Chapitre 70
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Le Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 70
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Croiser le fer (5)
Le paysage tout autour se fondit. Les pétales virevoltants, le monde teinté d’un blanc immaculé… Peu à peu, toute chose retrouva sa couleur d’origine, comme un bref rêve de midi qui s’évanouissait sans prévenir.
Une magie d’illusion personnelle ?
Dans ce flot de temps étiré, Damian fixa la lame qui s’enfonçait dans son plastron. L’épée, nimbée d’une pure Aura d’épée blanche, continuait de lui trancher la poitrine. Si lentement. Si nettement. Même au milieu des fleurs de glace qui se dispersaient, elle ressortait.
Dès que les pétales l’avaient touché, son mana s’était figé et avait refusé de circuler. Il avait beau tenter d’esquiver, il n’y parvenait pas. Son corps ne lui obéissait plus. Il était devenu lourd. Comme face à une catastrophe naturelle à laquelle il ne pouvait résister. Il la voyait venir, mais ne pouvait pas la parer. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était contempler, hébété, sa propre mort.
C’est comme ça ? Je vais…
Je…
Fchhh !
Le dernier pétale disparut tout à fait. Le regard de Damian, qui suivait encore l’image rémanente du mana en train de se dissiper, se leva lentement.
Sans qu’il s’en rende compte, le paysage autour de lui avait retrouvé l’obscurité de la chapelle en ruine. Le haut plafond de la grande chapelle s’élevait à une vingtaine de mètres au-dessus de lui. Damian gisait sur l’autel, juste sous la statue de la déesse. De l’épaule, sous son épaulière brisée, jusqu’à la hanche opposée, une profonde entaille lui barrait le corps, et l’Aura d’épée blanche qui s’y était enfoncée lui brûlait la peau.
Kof !
Damian vomit une bassine de sang. Un instant plus tard, une douleur brûlante envahit tout son corps.
Kyle se tenait devant lui, haletant. Il s’approcha en chancelant et s’arrêta devant Damian. Son armure de cuir était à moitié brûlée et déchirée ; le dos de ses mains, rouge et à vif, portait les traces des brûlures. Lui aussi était grièvement blessé, mais pas autant que Damian, qui avait reçu une blessure mortelle et irréparable.
C’était moins une.
Kyle baissa les yeux vers Damian, étendu à terre, et se dit qu’il aurait suffi d’un seul faux pas pour que ce soit lui qui gise là.
Le mana de l’anneau, qui était au maximum quand il était arrivé à la chapelle, avait diminué de près de quatre-vingts pour cent. Ce seul sort d’illusion en avait consommé plus de la moitié. Un coût démentiel. Vu la quantité de mana contenue dans l’anneau, cette unique attaque en avait dépensé assez pour lancer plus d’une centaine de formes d’épée ordinaires.
Sa première utilisation de magie personnelle.
Tout n’avait été qu’un pari. Même l’Hallucination, qui exigeait normalement une quantité effroyable de mana, ne coûtait pas autant que cette magie d’illusion personnelle. Il n’avait compris qu’au moment où la mort se tenait devant lui, puis avait brandi son épée par instinct. Comme Cecilia le lui avait dit un jour. Il avait souhaité un miracle impossible.
C’était peut-être pour cela que la magie personnelle de Kyle avait pris la forme d’une magie d’illusion. Un rêve de midi impossible était le seul moyen de rendre son idéal réel.
Alors, ces trois années n’ont pas été que des années perdues.
La tête de Kyle lui tournait. Il ignorait si c’était dû à la perte de sang ou au contrecoup de sa magie personnelle. Peut-être aux deux. Il approcha de la gorge de Damian son épée, désormais dépouillée d’Aura d’épée.
« Ha, haha, hahahaha… »
C’est alors que Damian, qui fixait Kyle d’un air absent, éclata de rire comme s’il avait perdu la raison.
« Je n’aurais jamais cru… que je finirais comme ça… »
« … »
« Cette magie personnelle, à la fin… comment s’appelle-t-elle ? »
Damian posa la question, le visage déformé par la douleur. Le chevalier aux cheveux rouges appuya le haut de son corps contre la statue effondrée de la déesse, tout en comprimant sa blessure.
« … Fleur de givre des rêveries. »
« Une fleur de glace née de vaines rêveries au cœur du jour… »
Damian ricana, le visage tordu.
« Tu es toujours prisonnier des souvenirs d’il y a trois ans ? »
« … »
« Quelle absurdité. Ce n’est même pas drôle. Le dernier recours d’un chevalier… ce n’est pas une forme d’épée personnelle, mais de la magie. »
Damian se moqua de lui. Kyle ne réagit pas vraiment. Il ne le nia pas non plus.
Damian avait raison.
Même parmi les Chevaliers des Cendres, on pouvait compter sur les doigts d’une main ceux qui maîtrisaient une forme d’épée personnelle en plus de l’Escrime royale d’Asherad. Le commandant, le vice-commandant et une poignée de chevaliers. Rien de plus. Même lorsque Rowen, l’ancien commandant, était mort et que Kyle avait été choisi pour lui succéder, il n’avait pas été capable d’utiliser une forme d’épée personnelle. Il n’arrivait même pas à en trouver l’ébauche. À l’époque, il avait vaguement pensé que c’était la limite de son talent.
À présent, il savait que ce n’était pas le cas.
La raison pour laquelle Kyle n’avait jamais réussi à créer de forme d’épée personnelle était simple : une forme d’épée ne suffisait pas à incarner pleinement ce qu’il portait en lui. Peut-être était-ce aussi parce qu’il avait appris la magie auprès de Cecilia dès le début. Même s’il avait fait de l’épée sa base, il s’était souvent exercé à la magie en parallèle, et bien des fois, cette dernière lui avait paru plus facile et plus naturelle.
« Qu’est-ce que tu vas faire, maintenant ? Me tuer… puis tuer l’autre chevalier wyverne qui poursuit la princesse. Et continuer à fuir ? Jusqu’à la Fédération, là où se trouve le Grand-Duc Rivelius ? »
Après un long silence de Kyle, Damian parla entre deux respirations laborieuses.
Son plastron doré était depuis longtemps fendu à moitié par l’entaille diagonale.
« Ma mort ne suffira pas… l’Empire ne vous laissera pas tranquilles. »
« Je sais. »
« Non… deux, alors. Deux chevaliers wyvernes. Une fois qu’on en sera là, la Maison impériale interviendra directement. La guerre pourrait même être avancée. »
Comme ils l’avaient fait en envahissant le Royaume de Hailen. Le nord étant à présent à moitié détruit, il était évident que l’Empire s’en prendrait ensuite à la Fédération.
Si la chance leur tournait le dos, la guerre serait déclarée avant même qu’Elysia et Kyle n’atteignent la Fédération. Plus rien n’était certain. Tout dépendait de la volonté de l’Empereur.
« Lorentz, moi, et même le commandant des Chevaliers célestes… Au bout du compte, nous faisons tous partie de l’immense géant qu’est l’Empire. C’est pareil pour la Maison Lucent, la famille maternelle de la princesse déchue. »
« … »
« Ma famille, la Maison Carvello, peut elle aussi être remplacée à tout moment. »
« Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
demanda Kyle. Damian riait toujours faiblement.
« Que tous tes efforts ne servent à rien. »
« … »
« Tu ne peux pas changer le cours de l’époque, Loup Bleu. Tu rêves encore de quelque chose qui ne se réalisera jamais ? »
« Oui. »
Même si la ruine l’attendait au bout du chemin, mieux valait avancer que rester immobile à attendre la mort. Même si le résultat ne devait lui apporter que des regrets, il voulait désormais aller de l’avant. Se résigner à la réalité reviendrait aussi à rendre vains les sacrifices de ceux qui l’avaient précédé.
« Insensé. »
« … »
« Mais… pas mal. Te regarder te briser dans les flots déchaînés devrait être un divertissement convenable. Tout comme le Royaume de Hailen, déjà en ruines, et les Chevaliers des Cendres, qui ont péri. »
Damian eut un dernier petit rire et leva les yeux. Au-dessus de la statue effondrée de la déesse, la lumière pâle de la lune filtrait à travers les vitraux à moitié brisés par la magie du vent de Kyle. Le vent froid qui lui râpait la peau lui semblait plutôt rafraîchissant.
« Je vais prendre de l’avance et regarder… jusqu’où tu emmèneras la princesse. L’enfer ne doit pas être si terrible. »
Les paupières de Damian clignèrent lentement. Son regard écarlate resta fixé, par-delà l’épaule de Kyle, sur le plafond voûté qui s’étendait au-dessus de lui.
Ah.
Est-ce ainsi que s’était senti le vice-commandant mort trois ans plus tôt… ?
Après avoir longtemps contemplé le plafond, le regard de Damian se voila peu à peu.
Ses yeux troubles perdirent bientôt toute lumière. La tête du chevalier aux cheveux rouges, trempés de sang, pencha sur le côté. Sa main, qui serrait la poignée de son épée rouge sombre, s’ouvrit lentement.
Le chevalier devant lui avait cessé de respirer. Kyle contempla sa mort un bref instant, puis leva sa main gauche, celle qui ne tenait pas son épée. La peau du dos de cette main, à moitié brûlée par les flammes de Damian, s’était entièrement détachée, et il n’y sentait plus rien. À cela s’ajoutaient sa grave perte de sang et l’Aura d’épée rouge sombre qui persistait dans ses blessures.
Il était si grièvement blessé qu’il risquait de garder des séquelles à vie s’il ne se soignait pas immédiatement.
J’ai été imprudent. Sur toute la ligne.
Kyle serra et desserra plusieurs fois sa main gauche engourdie pour vérifier qu’elle répondait encore. Ce combat avait été une question de vie ou de mort ; il en avait donc tiré beaucoup.
Sa première magie personnelle, créée de ses propres mains. Et des renseignements sur la situation politique du continent.
L’Empire se rétablit plus vite que prévu.
Kyle avait régressé davantage qu’il ne le pensait, et l’Empire avait progressé davantage qu’il ne le pensait.
Il ne l’avait pas su pendant qu’il errait sans but dans le sud du continent depuis trois ans. Il ignorait quel grand projet préparait l’Empereur. Il ignorait à quel point les chevaliers wyvernes ayant survécu à la Guerre du Nord étaient devenus puissants. La vengeance, à elle seule, ne suffirait pas à faire tomber l’Empire.
À présent, il le savait. Objectivement, le niveau de Damian Carvello n’était guère différent de celui du vice-commandant des Chevaliers célestes qu’il avait tué plus de trois ans auparavant. Comparé au bref affrontement qu’ils avaient eu durant la Guerre du Nord, Damian avait changé au point d’en être méconnaissable. Sa forme d’épée personnelle, en particulier, était bien plus dangereuse.
Même le Kyle d’autrefois aurait été grièvement blessé par cette forme d’épée. Si les choses s’étaient déroulées comme elles auraient dû, c’est Kyle qui serait mort, et non ce chevalier aux cheveux rouges. Damian avait dit vrai en affirmant qu’il avait avancé à chaque instant. Il était différent de Kyle, qui avait presque entièrement gaspillé ces années-là.
Plus maintenant.
Le monde était injuste par nature. Une seule chose était égale pour tous : le temps. Puisqu’il avait passé trois années plongé dans le désespoir et l’inertie, tout en régressant, il était temps de faire un pas en avant. Il ne s’attendait pas à bénéficier une seconde fois d’un coup de chance.
Il ne pouvait pas se permettre d’espérer une telle chose.
Elysia avait sans doute déjà croisé le chevalier wyverne.
Dans les Montagnes de Ligrid, cela aurait été une autre histoire, mais cette région frontalière était vallonnée, avec des pentes douces et des montagnes basses. Il serait difficile d’échapper ici à la poursuite d’une wyverne.
Elysia était également épuisée. La wyverne devait approcher de ses limites elle aussi, mais cela ne rendrait pas la fuite plus facile. Leur seul avantage était qu’ils voulaient la capturer vivante et ne lui feraient donc pas de mal directement. Le chevalier wyverne qui la poursuivait viendrait ensuite par ici pour rejoindre les autres.
Mais cela ne veut pas dire que je dois attendre ici.
Après avoir repris son souffle quelques instants, Kyle sortit une fiole de verre de sous ses vêtements. Une potion sacrée de première qualité. C’était la dernière bouteille qui lui restait après en avoir donné une à Elysia, sur les deux qu’il possédait.
C’était un objet d’une valeur inestimable, capable de soigner la plupart des blessures externes et internes si on l’utilisait juste avant la mort. Au moment où Kyle ouvrit le bouchon scellé, il sentit soudain une présence gigantesque non loin. La chose qui traversait le ciel était bien trop grande pour être un humain ordinaire.
Boum !
Le plafond de la grande chapelle en ruine vola en éclats. Kyle leva la tête.
La moitié du plafond s’était effondrée, laissant un immense trou ouvert sur le ciel nocturne. Au milieu des débris qui pleuvaient, une wyverne apparut. Une wyverne entièrement couverte d’écailles rouge vif. Elle avait planté ses deux pattes dans le toit et observait la chapelle, les yeux d’un blanc immaculé.
Puis…
Kyaaaaaaaaa !
La wyverne vit le cadavre de Damian derrière Kyle et poussa un rugissement. À ce cri déchirant qui résonnait dans la chapelle, les lèvres de Kyle se tordirent d’elles-mêmes.
« Le mana de Prisia… C’était donc comme ça qu’ils nous avaient suivis. »
La wyverne arracha son regard au chevalier aux cheveux rouges et tourna la tête vers Kyle, qu’elle foudroya des yeux. Ses yeux, désormais entièrement blancs, débordaient d’intentions meurtrières.
Kyle avala d’un trait le contenu de la fiole ouverte, puis laissa tomber le récipient vide. La gigantesque wyverne ouvrit grand la gueule devant lui. Kyle contempla un instant les flammes qui vacillaient au fond de sa gorge, puis releva son épée éteinte.
***
Dans la région frontalière entre le Royaume de Brendel et le Duché de Tervan, Elysia, après avoir quitté Kyle, courut sans s’arrêter dans la direction opposée.
Elle effaçait autant que possible ses traces, comme Kyle le lui avait conseillé. Elle n’utilisait pas la magie du vent et limitait au maximum son renforcement corporel. Elle ne s’accordait que de brèves pauses lorsque son souffle lui brûlait la gorge. Même si l’épuisement l’envahissait et que l’envie de se reposer lui emplissait l’esprit, elle ne s’arrêtait pas.
Est-ce vraiment la bonne chose à faire ?
Au pire, même s’ils m’attrapent, je resterai en vie, mais Kyle…
Des pensées anxieuses de toutes sortes surgissaient et s’évanouissaient entre ses respirations brûlantes et saccadées. Elysia serra les dents en se faufilant entre les arbres.
Je connais la liste des chevaliers wyvernes par cœur. Pas un seul nom ne m’échappe.
Après avoir perdu près de la moitié de leurs effectifs durant la Guerre du Nord, l’Empereur avait choisi de nouveaux chevaliers wyvernes parmi les Chevaliers impériaux. De ce fait, seuls quelques-uns des chevaliers wyvernes restants étaient des vétérans aguerris, dotés d’une véritable expérience.
S’ils en avaient choisi deux avec soin pour la poursuivre, l’un d’eux était très probablement Damian Carvello, qui avait sans doute été désigné comme prochain vice-commandant.
Le fils aîné de la Maison Carvello, un jeune chevalier considéré comme le plus grand génie de l’ordre.
Il était l’héritier d’une maison prestigieuse, récemment devenue l’un des piliers les plus importants de l’Empire à la place de la Maison Lucent, sa famille maternelle déchue.
Kyle peut-il le vaincre ?
Elle ne doutait pas de lui, et pourtant l’inquiétude continuait de la gagner. Des rumeurs circulaient déjà discrètement : Damian Carvello aurait achevé sa propre forme d’épée personnelle un an plus tôt. On disait aussi qu’il était presque aussi puissant que l’actuel vice-commandant des Chevaliers célestes.
Je ne sais même pas qui est vraiment Kyle.
Il aurait peut-être dû s’enfuir, lui aussi. Ce serait toujours mieux que de le voir mourir à cause de moi…
Après avoir couru longtemps, Elysia s’arrêta. À mi-hauteur d’une colline basse, elle se retourna, saisie par un frisson instinctif.
Impossible.
Elle aperçut quelque chose qui volait dans le ciel, non loin de là. Elle ne distinguait pas bien la personne qui chevauchait la créature, mais ses deux ailes battantes ne laissaient aucun doute.
Un chevalier wyverne.
Les yeux d’Elysia s’écarquillèrent. La wyverne en vol inclina légèrement la tête, droit vers l’endroit précis où se tenait Elysia. La wyverne verte ouvrit grand la gueule en fondant sur elle. Des flammes vertes jaillirent aussitôt, formant un long éventail.
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