Chapitre 69
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 69
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Le croisement des lames (4)
La gueule rouge sombre du dragon s’ouvrit en grand. À l’intérieur, une lame blanche se dédoubla et croisa sa jumelle en diagonale. L’Aura d’épée d’un blanc pur s’entremêlait aux flammes rouge sang.
La tête du dragon, embrasée comme si elle allait engloutir Kyle d’un instant à l’autre, se faisait déchiqueter. Des langues de flammes rouge sombre tranchées en morceaux dispersèrent des étincelles dans toutes les directions. Les débris s’abattirent sur Kyle. Il sentit une douleur brûlante, mais n’y prêta aucune attention. Une seule chose occupait son esprit.
En avant. Toujours plus loin.
L’épée fonça, guidée par la volonté de son maître. Dans ce monde noyé de blanc, Kyle fixa droit devant lui sans ciller. Un chevalier aux cheveux roux se tenait là, le regardant exactement comme lui.
L’épée dédoublée de Kyle ne s’arrêta pas. Elle franchit l’endroit où le dragon avait disparu.
La lame blanche et l’épée écarlate se frôlèrent.
Kwaaaaaang !
Un instant plus tard, une explosion retentit. Des éclats de chaises brisées et des fragments de sol furent projetés violemment à travers la pièce.
Une fumée noire s’éleva du point d’impact, mêlée à un épais nuage de poussière. Repoussé en arrière, Kyle parvint à peine à retrouver son équilibre et fixa l’espace au-delà de la fumée qui se dissipait lentement. Quand la poussière retomba complètement, il distingua l’intérieur ravagé de la chapelle. Près de la statue de la déesse effondrée, Damian avait lui aussi été repoussé par la violence de l’impact.
« Ha… »
Un souffle bref lui échappa, impossible à distinguer d’un soupir ou d’un cri d’admiration. Les yeux rouges de Damian se posèrent sur sa poitrine.
Goutte à goutte.
Comme si une marque indélébile y avait été gravée, du sang rouge vif coulait sous sa cuirasse dorée, là où deux entailles d’épée se croisaient. La blessure saignait abondamment et était manifestement profonde. L’Aura d’épée blanche qui s’était insinuée sous sa peau avait brûlé les tissus alentour, puis les avait carbonisés.
Avait-il été pris au dépourvu ?
Non. Il s’agissait simplement d’une forme d’épée qu’il ne pouvait pas parer. Il n’avait pas baissé sa garde.
« Cela faisait… très longtemps que je n’avais pas été blessé aussi grièvement. »
Hum !
Damian cracha une gorgée de sang. Ses lèvres maculées de rouge remuèrent.
« Cette forme d’épée, c’était donc le coup secret que tu gardais en réserve ? »
La forme finale de l’Épée céleste était aussi la plus rapide et la plus puissante.
Un art de l’épée transmis au sein de la Famille impériale et perfectionné de génération en génération. En temps normal, rien ne pouvait l’arrêter. Il aurait dû être impossible de lui faire face de front.
Et pourtant, elle avait été transpercée à son tour. Voilà à quel point la forme d’épée qui avait fendu la tête du dragon était aboutie. Deux frappes inévitables lancées sur une seule et même Voie de l’épée.
Damian savait de quelle forme d’épée il s’agissait.
« Je l’ai déjà vue. L’ancien commandant des Chevaliers des Cendres l’a utilisée avant de mourir. »
Damian cracha un épais filet de sang et releva les yeux. Non loin de là, Kyle se tenait, épée en main, tout comme lui.
« La dernière, la Septième forme de l’Escrime royale d’Asherad. »
Un long sourire étira ses lèvres. L’état de Kyle n’était guère meilleur que le sien. La profonde entaille à son épaule saignait depuis un moment déjà. En transperçant la forme finale de l’Épée céleste et en portant son coup, il n’avait pas réussi à se protéger des étincelles dispersées.
N’importe qui aurait vu qu’il était mortellement blessé.
Son armure de cuir en lambeaux était déjà méconnaissable, imbibée de sang. Les brûlures noires n’arrangeaient rien. Il était meurtri de toutes parts. Pourtant, ses yeux noirs, rivés sur Damian, étaient aussi limpides qu’au début.
« C’est aussi avec cette forme d’épée que tu as tué l’ancien vice-commandant des Chevaliers célestes ? »
Damian posa encore la question. Kyle lui répondit brièvement :
« Oui. »
« Je vois. S’il a reçu cette Septième forme autrefois… alors sa mort n’a rien d’étonnant. »
Damian l’accepta aussitôt. Si cette forme finale l’avait pris par surprise et que l’Épine d’Izra n’avait pas été plantée en lui, même le vice-commandant des Chevaliers célestes n’aurait pas pu être sûr d’en réchapper. Les deux frappes qu’il venait de voir étaient d’une précision redoutable. Elles n’étaient pas seulement rapides. Quelque chose en elles les rendait impossibles à éviter.
« Ah… »
Perdu dans ses pensées un bref instant, Damian leva soudain les yeux.
« Je n’avais jamais ressenti cela. »
Au-dessus de lui se dressaient des piliers d’une vingtaine de mètres et un plafond voûté. Le vent froid de la nuit s’engouffrait par les vitraux brisés. La lumière de la lune ne traversait plus les panneaux colorés pour se décomposer en mille teintes. Elle répandait simplement la même douce lueur blanche qu’auparavant.
« Ce n’est pas désagréable. »
Le sang qui coulait aux pieds de Damian s’illumina faiblement un instant. Une minuscule étincelle prit lentement de l’ampleur.
Une flamme rouge sang, bien plus sombre, s’éleva le long de la traînée de sang. Kyle resserra sa main autour de son épée.
Il ne brûlait pas du mana. Il brûlait le sang lui-même.
« Tu as l’air d’avoir du mal à y croire. »
Un sourire suave se posa de nouveau sur les lèvres du chevalier roux.
Conversion des propriétés du mana. Une maîtrise d’une extrême délicatesse.
Dès que le mana présent dans l’air était affiné à l’intérieur du corps, les possibilités devenaient infinies. L’Aura d’épée et la magie ne différaient que par leur usage. Le miracle, lui, dépendait entièrement de celui qui le produisait. Selon la façon dont on le manipulait, on pouvait repousser toutes les limites. Kyle, par exemple, passait librement de l’épée à la magie.
« Ma flamme régit la vie. »
Damian leva la main. Le sang qui gouttait sous ses doigts fondit en une seule étincelle dans les airs.
« La vie et la mort. Jusqu’aux principes qui les dépassent. »
L’Aura d’épée d’un blanc pur qui s’était infiltrée entre les plaques de sa cuirasse fut dévorée par la flamme rouge sombre et disparut. À chaque fois que le sang s’écoulait de sa blessure, la flamme s’assombrissait. Bientôt, la moitié du corps de Damian fut enveloppée de feu. La flamme vacillait très lentement, comme douée d’une volonté propre.
« Et toi ? »
Une paire d’yeux rouges, froidement lumineux, se fixa sur Kyle.
L’instant d’après, la lame rouge sombre glissa vers lui.
Kyle observa chacun de ses mouvements. Ses cinq sens s’étaient émoussés. Ses paupières lui pesaient. Peut-être parce qu’il avait perdu tant de sang, sa vue se brouillait par moments. La fatigue s’était accumulée et, avec cette blessure mortelle, Kyle avait atteint ses limites.
Il en allait de même pour Damian. Il ne pourrait pas alimenter longtemps ses flammes avec du mana. Le sang humain n’était pas inépuisable. Même s’il pouvait refermer temporairement une blessure, sans la traiter à la racine, il finirait tôt ou tard par s’effondrer. Malgré tout, ils s’élancèrent l’un contre l’autre sans la moindre hésitation. Au bord de la vie et de la mort, ils risquaient leur existence et avançaient en équilibre sur un fil.
Kaaang !
Le fracas de l’acier retentit à nouveau. Dans les ténèbres, deux épées dansèrent.
« Tu rêves encore de l’impossible ? »
La lumière jaillit. Chacun visa le cou de l’autre. Kyle dévia l’épée rouge sombre et, dans le même mouvement, lança sa lame blanche vers l’avant.
« Tu crois vraiment pouvoir faire tomber l’Empire ? »
Son attaque ne porta pas. L’Aura d’épée blanche fendit l’air. En dessous, la lame rouge sombre se rua sur lui. La flamme nourrie par le sang s’accrochait à sa cible bien plus qu’auparavant.
« Rien ne dure éternellement. Vous aussi, vous finirez un jour par disparaître dans les livres d’histoire. Comme tant de nations avant vous. »
« Voilà le souhait pitoyable d’un perdant ! Tu es encore un fantôme du passé, prisonnier de vaines illusions ? »
Damian hurla. L’épée rouge sombre jaillit d’un angle mort et fonça sur Kyle. Sur la Voie de l’épée qu’elle traçait, des flammes rouge sang profond dessinèrent autour d’eux une traînée lumineuse.
Cette épée était lente. Pesante. Pourtant, sa puissance avait doublé. Entre le décor qui ondulait comme sous une chaleur écrasante et les flammes vacillantes, Kyle contempla l’Aura d’épée blanche dans sa main droite.
Claaang !
Deux lueurs se heurtèrent en un point. Dans un tintement aigu, Kyle fut projeté en arrière. Il força ses pieds, encore en l’air, à toucher le sol. Son corps glissa sous l’effet de l’élan.
« Ça devient lassant. »
En face de lui, Damian, projeté en arrière de la même façon, reprit rapidement sa posture. La flamme rouge sombre, nourrie par le sang répandu, ondulait comme si elle dansait. Ses yeux écarlates, fixés sur Kyle, s’étaient calmés d’une façon étrangement mécontente.
« J’ai été un peu surpris, mais rien de plus. Au bout du compte, tu as perdu de ta force. »
« … »
« Si cette forme d’épée était ton dernier recours, alors il n’y a plus rien à voir. Ces trois années n’auront servi à rien. Du moins pour toi. »
Kyle avait bel et bien perdu de sa force. À l’époque, cette forme d’épée aurait été plus rapide et plus féroce. Peut-être que l’attaque de Damian, à l’instant, n’aurait pas seulement été transpercée : le combat aurait pu s’achever sur-le-champ. Mais plus maintenant. Trop de choses avaient changé depuis trois ans.
« Je vais te montrer une dernière chose intéressante. »
Damian leva sa main gauche vide. La flamme vacillante grandit. Les flammes agrandies se déplacèrent une à une derrière son dos et prirent une forme unique. Kyle les observa et murmura :
« Une forme d’épée personnelle… »
« Ces trois dernières années ont été pour toi une période de régression, mais pas pour moi. J’ai progressé à chaque instant. »
Les flammes qui se tordaient derrière son dos formaient déjà une paire d’ailes. Elles frémirent lentement et s’étendirent comme la membrane des ailes d’un dragon. Sous la statue effondrée de la déesse, dans la chapelle baignée de clair de lune, les deux ailes nourries de sang de Damian se déployèrent entièrement.
Une forme d’épée personnelle. Une épée meurtrière que l’on créait de toutes pièces.
Elle différait des formes d’épée des ordres de chevalerie existants, façonnées et modifiées au fil de centaines d’années. Profondément personnelle, elle était entièrement conçue pour celui qui l’avait créée. Un nombre infime de chevaliers, forts de leur expérience et des valeurs qu’ils s’étaient forgées, inventaient leurs propres formes d’épée. Adaptées en tout point à leur utilisateur, elles déployaient souvent une puissance supérieure à celle des formes standardisées des ordres de chevalerie.
Damian pointa son épée devant lui. Les deux ailes derrière son dos battirent brièvement, puis se tendirent.
Déployées, elles se superposèrent en ligne droite, comme si elles allaient fondre sur lui d’un instant à l’autre.
Puis l’épée braquée sur Kyle vint se placer près du visage de Damian, comme une corde d’arc qu’on tend. Sa main gauche libre rejoignit la poignée qu’il tenait d’une seule main. Il plia les jambes et baissa le haut du corps. Les ailes qui s’élevaient derrière lui s’abreuvèrent du sang qui coulait et s’embrasèrent un instant.
Réduis en cendres tout ce qui se dresse sur ton chemin.
Les Ailes jumelles de la flamme dévastatrice.
Swaaaak !
Le feu rouge sang jaillit. Les ailes battirent largement, puis s’étirèrent sous la résistance de l’air, traçant une longue traîne écarlate.
Les ténèbres fondaient sous la flamme rouge sombre qui s’élevait.
Kyle ne parvenait pas à distinguer le point d’impact. À un moment, la lame s’était confondue avec les flammes. C’était comme une vague gigantesque qui se ruait sur lui. Comme une lance unique, plus acérée que tout ce qui existait au monde.
Trois années avaient-elles vraiment été si longues ?
Ses pensées s’accélérèrent. Dans un monde étiré à l’infini, Kyle regarda les flammes se rapprocher à chaque instant.
Le temps écoulé ne reviendrait pas.
Et tout ce qui était déjà passé ne pouvait être repris. Quand Kyle, qui avait fui la réalité en justifiant sa propre retraite, s’était enfin résolu à pointer son épée contre l’Empire, bien des années avaient déjà passé. Contrairement à lui, l’Empire avait recouvré une grande partie de la puissance qu’il avait perdue.
Ce salaud avait raison. Pour Kyle, les trois dernières années avaient été une période de régression.
« Tu te remets à pleurnicher comme un lâche ? »
La voix de Rowen résonna dans son esprit. L’homme de ses souvenirs, qu’il ne pouvait plus revoir, claqua la langue comme si Kyle lui faisait pitié.
« Fuir ne changera pas la réalité. »
Je sais, Rowen. J’ai toujours été comme ça. Terriblement faible. Toujours occupé à fuir tout ce qui se présentait à moi.
« Rien n’est impossible. Seule compte ta volonté. »
Pourtant, parce que vous étiez tous là, j’ai pu avancer. J’ai pu cesser de fuir.
« Ne t’ai-je pas dit que ton talent ne laissait rien à désirer ? »
C’était toujours vrai, même maintenant, alors que tout ce qui m’était cher avait disparu. Ce que Kyle craignait, ce n’était pas la mort, mais que leurs sacrifices n’aient servi à rien.
« Une seule chose compte. »
Une autre voix se mêla à celle, ténue, de Rowen.
« Épée ou magie, si tu veux créer quelque chose qui t’appartienne, tu dois révéler ce qui se trouve en toi. Les souvenirs que tu ne peux oublier. Les réminiscences. Le chagrin. Les blessures qui ne disparaîtront jamais tant que tu vivras. Les rêves et les fantasmes qui ne pourront jamais se réaliser. Tu dois faire émerger tout ce qui constitue les racines de ton être. »
Le visage de Cecilia traversa son esprit l’espace d’un instant. Même les jours où il prenait ses leçons d’épée auprès de Rowen et s’entraînait avec Yurian, Kyle n’avait jamais manqué d’étudier la magie avec elle. Tout ce qui composait Kyle, renaissant dans ce monde, venait d’eux.
« La magie personnelle, c’est pareil. Tu superposes un idéal à la réalité. Tu implores un miracle qui devrait être impossible. »
Tout ce qui a fait de moi ce que je suis.
Kyle leva son épée. L’Aura d’épée d’un blanc pur, qui s’était faite trouble, brilla de nouveau. L’anneau à sa main gauche s’illumina d’une tout autre façon.
Comme si une digue venait de céder, le mana qui l’habitait se déversa en cascade et remplit tout l’espace.
L’épée de Damian se trouvait déjà juste devant le nez de Kyle. Même dans ce temps étiré, la flamme rouge sang était éclatante. Une vague de chaleur lui fouetta le visage, si brûlante qu’il aurait dit qu’elle allait le faire fondre. Kyle en absorba chaque détail du regard et déversa tout son mana dans une seule épée. Il dressa devant son visage la lame qui vacillait comme une illusion. Puis, comme s’il formulait un vœu, il récita :
« …Brouille-toi, réalité. Éclos, illusion. »
Fleur de givre des rêveries.
Hwaaaaak !
La vague de flammes, qui avait foncé sur lui comme une lance acérée, se fendit. Le long de la lame blanche tendue devant lui, le monde entier fut noyé de lumière blanche.
Le paysage changea à mesure que l’éclat se répandait. Les flammes rouge sombre qui s’étaient ruées sur Kyle pour le réduire en cendres perdirent soudain leur forme et disparurent. Il ne resta qu’une épée brisée, du sang figé et du mana qui se dissipa sans laisser la moindre trace. Avec eux s’évanouit la Voie de l’épée.
Qu’est-ce que c’est ?
Non, comment est-ce possible ?
Le visage de Damian se remplit de confusion. En baissant les yeux, il sentit un vent frais l’envelopper par-dessous.
Saaaaa…
Une vaste prairie verdoyante ondulait. L’intérieur de la chapelle baigné de clair de lune avait disparu. Il ne restait qu’un soleil de midi, paresseux, et un grand arbre solitaire au milieu de la colline. Des ombres grises, pareilles à des feuilles et des branches pendantes, s’étiraient en diagonale le long de la pente.
Rêvait-il ?
Il tourna la tête. Au loin, il aperçut une chaîne de montagnes couronnées de neige.
Les Montagnes de Caldra.
À leurs pieds s’étendait une immense cité. Damian connaissait bien cet endroit.
Baldheim, la capitale du Royaume de Hailen. Les yeux de Damian s’écarquillèrent, comme s’ils allaient se déchirer, à la vue de cette ville familière qu’il avait détruite trois ans plus tôt. Tout ce qui s’offrait à lui était une scène qui n’aurait pas dû exister, impossible à voir dans une chapelle abandonnée, aux confins du continent méridional.
La Magie d’illusion ?
Il regarda de nouveau devant lui. L’arbre sur la colline portait encore de luxuriantes feuilles vertes, tout comme la prairie alentour.
Mais pour un instant seulement. Au souffle suivant du vent, le paysage se transforma lentement. De quelque part, des pétales blancs arrivèrent un à un. Dès qu’ils touchaient le sol, ils se changeaient en fleurs de glace.
Damian sentit contre sa peau le contact des pétales blancs, ainsi que le froid glacial qui envahissait ses vaisseaux sanguins.
Des edelweiss…
Des pétales faits de mana pur. Des vagues de fleurs emplirent l’espace. Quand la prairie verdoyante et l’arbre sur la colline eurent disparu à leur tour, Damian contempla les fleurs qui se dispersaient à l’infini, au milieu de son mana, désormais complètement immobile.
Au-delà d’elles, une lame apparut. Un monde teinté de blanc. Même parmi les fleurs qui recouvraient tout, la lame d’un blanc pur se détachait nettement. Elle s’approcha comme une mort certaine et se posa doucement sur l’épaule de Damian, pareille à une pluie de pétales.
Puis…
Crac !
L’épée d’une blancheur glaciale s’enfonça dans son omoplate. Quelque chose se brisa dans un craquement sinistre.
Le monde de pétales s’effondra. Après avoir fracassé son épaulette, l’épée, enfoncée en lui, poursuivit sa course et lui fendit les côtes. Comme les pétales fondants, le sang rouge, seule couleur de ce monde, jaillit violemment.
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