Chapitre 68
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Le maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 68
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Le croisement des lames (3)
Était-ce un tour du destin ? Ou une fatalité inéluctable qu’on ne pouvait jamais effacer ?
Kyle se revit à vingt ans. Le jour où il venait tout juste d’entrer à l’université.
À l’époque, Kyle débordait d’espoir. Il avait enfin tourné la page de sa vie d’étudiant pour devenir adulte. Il avait tant de choses qu’il voulait faire. C’étaient des jours douloureusement innocents.
Dans ce monde, les choses avaient été différentes.
Il avait tué quelqu’un pour la première fois. Pour survivre, il avait pris une vie. Il avait rampé dans la boue comme un chien, avant de finir par trouver un nouveau foyer. Puis tout lui avait été arraché. Du jour au lendemain, ou en un clin d’œil.
Et pendant tout ce temps, Kyle n’avait rien pu faire. Rien changer.
C’est alors qu’il avait découvert qu’il pouvait réellement haïr quelqu’un. Il avait compris ce que signifiait vouloir tuer une personne, non pas pour survivre, mais par pur ressentiment personnel.
Même maintenant, en cet instant précis.
CLAAANG !
Un fracas métallique éclata au milieu de la cathédrale, assez puissant pour faire éclater les tympans. Dans le même temps, une violente bourrasque jaillit du point de rencontre des deux lames.
Les lames pointées vers leurs gorges se touchèrent avec une précision parfaite. L’épée d’argent et la lame bleue qui prolongeaient leurs mains droites formèrent une ligne parfaitement droite. Un instant plus tard, leurs cheveux fouettés par le vent retombèrent lentement. Le bruit métallique, qui avait frappé les murs extérieurs de la cathédrale avant de revenir en écho, s’éteignit, ne laissant derrière lui qu’une vibration sourde.
Lourd.
Kyle resserra sa prise sur la poignée. Ses sens aiguisés par le mana percevaient chaque respiration avec une clarté douloureuse. Il leva légèrement les yeux : le chevalier roux le regardait avec un sourire presque ravi. Ses lèvres s’étiraient en une longue courbe déchirante.
Kyle, lui, ne souriait pas. Plus son cœur battait vite, plus son esprit se glaçait. Ses pensées figées dans une lucidité glaciale, il calcula ses prochains mouvements. Se rappelant les paroles de Rowen, il chercha le meilleur moyen de trancher la gorge de son adversaire.
Une nette Aura d’épée enveloppait les deux lames.
Cling !
La lame auréolée d’une Aura d’épée rouge sombre repoussa vers le haut la lame d’un blanc pur, comme pour l’écarter de force. Le blocage des deux lames alignées s’effondra en un instant.
Avant même qu’il ne s’en rende compte, la lame rouge fonçait vers la gorge de Kyle.
Le coup venait d’un corps renforcé par le mana et s’appuyait sur une Aura d’épée purement condensée. Kyle dévia aussitôt l’attaque de Damian. Repoussée, la lame rouge s’immobilisa un bref instant en plein vol, puis profita du rebond pour retomber droit sur lui. Chaque coup d’épée était si rapide qu’il semblait flou.
Kakakakakang !
L’Aura d’épée rouge et l’Aura d’épée blanche s’entremêlèrent avec violence. Des fragments d’Aura d’épée, tranchés net, scintillèrent brièvement avant de se dissoudre dans l’air.
Plusieurs feintes se fondaient en une seule attaque. Leurs réflexes, renforcés par le mana, étaient poussés à leur limite. Leurs épées s’entrechoquèrent à plusieurs reprises, à toute vitesse, puis décrivirent de larges demi-cercles en dispersant des bourrasques féroces et toutes sortes d’ondes de choc. Pris dans ce filet d’Aura d’épée où la moindre erreur serait fatale, Kyle fit pivoter sa poignée et réfléchit.
Comme prévu, l’escrime de la Maison impériale d’Archandia ne laissait aucune ouverture.
Dans l’escrime de Damian, l’attaque et la défense ne faisaient qu’un. En cela, elle ressemblait à l’Escrime royale d’Asherad, perfectionnée pour répondre à toutes les situations. Elle était le fruit du travail d’innombrables génies, qui avaient pris des bases solides et les avaient remodelées au fil de vrais combats.
On se moquait souvent des chevaliers wyvernes, qu’on réduisait à de simples cavaliers dépendant de leur monture, mais ceux qui parlaient ainsi n’y connaissaient rien. De même que l’équitation était une compétence fondamentale pour un chevalier, un chevalier wyverne apprenait simplement une base supplémentaire par-dessus son escrime : maîtriser une wyverne. Le chevalier roux qui lui faisait face ne faisait pas exception. Kyle sentait les fondations de son escrime, forgées depuis l’enfance au fil d’innombrables heures d’entraînement.
C’était d’une vitesse, d’une précision et d’une ténacité terribles. L’Aura d’épée couleur sang qui fendait la pénombre pâle était assez souple pour lui glacer l’échine. D’innombrables traînées de Lueur d’épée rouge sombre visaient encore la vie de Kyle.
Il ne pouvait pas laisser le combat s’éterniser.
Ffouh !
Il réagit vite. Après des dizaines d’échanges, Kyle dévia d’un coup d’épée diagonalement relevé la lame qui visait son cœur, abaissa le haut de son corps et avança le pied droit. Un vent familier s’enroula autour de ses pieds.
Dans le flot du temps qui semblait s’étirer, Damian faisait pivoter son épée pour porter un nouveau coup. Kyle saisit à deux mains la poignée de l’épée qu’il tenait en garde. Il lui fallait enchaîner les coups pour acculer son adversaire. Il ne laissa échapper aucun des mouvements de Damian.
Escrime royale d’Asherad, deuxième forme.
Danse des braises.
Fwoooosh !
L’Aura d’épée enfla. L’Aura d’épée d’un blanc pur qui s’était condensée le long de la lame se changea en un instant en flammes blanches ardentes. À chaque pas en avant, elles tranchaient tout ce qui leur barrait la route. Chaque collision arrachait un morceau de l’Aura d’épée rouge sombre, qui semblait pourtant inextinguible.
Alors que l’Aura d’épée couleur sang s’amenuisait presque jusqu’à disparaître, le flanc de Damian se découvrit pour la première fois. Kyle ramena contre sa poitrine l’épée qu’il avait lancée en rafale. Il lâcha la poignée de la main gauche et la tendit vers Damian.
Comme un archer qui bandait son arc, il inclina l’épée dans sa main droite.
Escrime royale d’Asherad, troisième forme.
Gel perforant.
Éclair !
Une lueur vacilla. La lame d’un blanc pur fila à toute vitesse vers le cœur du chevalier roux. L’anneau à la main gauche de Kyle projeta un éclat arc-en-ciel. Plus rien ne pouvait faire obstacle à son épée.
Il ne lui restait qu’à transpercer sa cible.
C’est alors que les lèvres de Damian s’étirèrent en un sourire moqueur. Même lorsque la lame blanche arriva à toute vitesse près de son cœur, il continuait de sourire en fixant Kyle. Des flammes rouge sombre jaillirent soudain et enveloppèrent tout son corps. Le feu ondoyant laissa derrière lui une longue image rémanente, puis recula avant de s’engouffrer dans la garde de Kyle.
Épée céleste, sixième forme.
Mirage de feu éclair.
Ffouh !
Le coup unique lancé n’atteignit pas sa cible. Les ondulations que Kyle avait projetées se dispersèrent, ne laissant que des flammes qui s’étendaient en cercles concentriques.
Il n’avait senti aucun contact. Seul le sifflement violent de l’air fendu fit écarquiller les yeux de Kyle.
En dessous.
Damian avait évité la lame d’un blanc pur et s’était glissé à un cheveu de Kyle. L’épée dans la main du chevalier roux brillait plus fort encore. L’Aura d’épée qui avait presque disparu dégageait à présent une lumière plus féroce que jamais. Par réflexe, Kyle pivota le corps et ramena son épée tendue.
Il rapprocha autant que possible l’épée récupérée de sa poitrine.
Pschit !
L’Aura d’épée couleur sang s’approcha comme un fantôme et le frôla. Un instant plus tard, le sang jaillit près de l’épaule droite de Kyle.
« Surpris ? »
La voix moqueuse de Damian lui vrilla l’oreille. Les yeux tremblants, Kyle examina son épaule.
Comment ?
Non… quand ?
« Tu as faibli. Terriblement, comparé à autrefois. »
Après avoir laissé échapper une respiration brûlante, Kyle se retourna. Le chevalier roux qui l’avait dépassé se tenait là. Une profonde entaille marquait la cuirasse dorée de Damian, mais elle n’avait pas atteint la peau en dessous. Rien à voir avec l’épaule droite de Kyle, dont l’armure de cuir avait été tranchée et qui saignait encore à flots.
Il avait réagi trop lentement.
Kyle plaqua sa main gauche libre sur son épaule droite, tandis qu’une douleur aiguë lui traversait le bras. La blessure devait être assez profonde, car le sang coulait abondamment. Il ruisselait le long de son bras. Impossible d’arrêter l’hémorragie. L’Aura d’épée rouge sombre qui s’enfonçait dans sa chair se répandait sous sa peau à vue d’œil.
Une différence infime.
Rien de plus. Si l’attaque de Kyle avait été un peu plus rapide, il aurait transpercé cette armure. Si celle de l’ennemi avait été un peu plus lente, Kyle l’aurait bloquée de justesse.
Mais rien de tout cela ne s’était produit. L’écart avait été infime, mais Kyle savait que ce n’était pas un hasard. Dans un combat entre chevaliers de haut rang, une différence d’un cheveu décidait de la vie ou de la mort. Le niveau de l’escrime, la maîtrise du mana, l’intensité des calculs échangés, et jusqu’à l’état du corps.
Avant, les choses ne se passaient pas ainsi. Était-ce le prix de ces années gâchées dans la complaisance ? Ou le résultat de sa retraite solitaire, tandis que ses ennemis, eux, continuaient d’avancer ?
« Ton Aura d’épée est faible. On dirait que la malédiction exerce encore une forte influence sur toi. »
Tandis que Kyle reprenait son souffle brûlant, Damian se retourna lentement. Contrairement à lui, le chevalier roux avait presque retrouvé une respiration normale. Un sourire calme flottait toujours sur ses lèvres.
« La densité de ton Aura d’épée a diminué, et ton escrime a rouillé. La seule chose qui semble s’être améliorée, c’est la vitesse à laquelle tu maîtrises ton mana. Mais même ça ne change presque rien… »
Son regard rouge s’arrêta sur la main gauche de Kyle, qui pressait son épaule.
« Quelle déchéance. Le grand Loup Bleu, réduit à dépendre d’un seul anneau. »
L’Étoile la plus brillante de l’aube. Un présent du dernier monarque d’Alenos. La restriction du mana de Kyle avait disparu, mais la quantité qu’il pouvait libérer d’un seul coup avait fortement diminué. Naturellement, la densité de son renforcement corporel et de son Aura d’épée était bien inférieure à celle d’autrefois.
Comme il pouvait désormais utiliser aussitôt le mana raffiné, sa maîtrise du mana s’était accélérée, mais cela ne compensait pas la perte. Kyle le savait aussi. Il ne pourrait pas résoudre ce problème tant qu’il n’aurait pas extirpé la malédiction. Le Cœur du Dragon ne pouvait pas être utilisé tout de suite. Même à présent, la malédiction demeurait dans le corps de Kyle comme une marque au fer rouge.
« Qu’est-ce que tu as fait, au juste, pendant ces trois dernières années ? »
Goutte à goutte.
Le sang qui avait rempli sa main imbiba le devant de ses vêtements et tomba au sol. La voix de Damian trahissait une déception sans fard.
« Tu as pointé ton épée contre l’Empire avec une force aussi pitoyable ? »
Kyle avait faibli. Trois ans s’étaient écoulés depuis qu’il avait été maudit et s’était enfui du nord. Noyé dans le désespoir et l’inertie, il n’avait cessé de reculer, un pas après l’autre. Même s’il avait quitté la Tour de magie et juré de ne plus hésiter, les années perdues ne reviendraient pas.
« Ou bien tu caches tes forces ? »
Damian, lui, avait gagné en puissance. Pendant plus de trois ans, il avait livré d’innombrables combats. Il avait dépassé la trentaine, mais dans l’ordre, personne ne pouvait rivaliser avec lui, à part le commandant et le vice-commandant. Il était déjà assez compétent pour occuper le poste de vice-commandant sans que cela paraisse étrange. Après la chute de la Maison Lucent, on l’avait pratiquement considéré comme le prochain commandant, après l’héritier actuel.
« Si tu as une botte secrète, tu ferais mieux de l’utiliser maintenant. »
« … Une botte secrète ? »
Les bancs de la chapelle gisaient en morceaux, éparpillés, détruits par les ondes de choc du combat. Damian contempla un instant la statue effondrée de la déesse, puis reporta son regard sur Kyle.
« Tu fais l’idiot ? »
« Je ne vois pas de quoi tu parles. »
« Je te dis de montrer tout ce que tu as avant de mourir. »
« … Ça ne m’étonne pas de la part de types qui ignorent jusqu’à l’honneur et à la honte. Vous avez même violé le Traité sacré, pourtant interdit, pour faire la guerre, et maintenant tu me demandes de dévoiler mon jeu ? »
« Tu crois que je plaisante ? »
La déception se mua vite en colère. Une rage sourde perça dans le ton de Damian.
L’Aura d’épée couleur sang, qui s’était éteinte, s’embrasa de nouveau. Le paysage alentour se déforma sous l’effet de cette Aura d’épée extrêmement condensée.
« Si tu ne veux pas répondre, tant pis. Si tu as déjà tout donné, le résultat est connu. »
Il fit un pas en avant.
« Je te tuerai et rapporterai ta tête de cette main. À l’heure qu’il est, la princesse… »
Il leva de nouveau son épée.
« … comme ta mort, qui devait arriver depuis toujours. »
À peine eut-il fini de parler qu’une lumière rouge jaillit en ligne droite. Le temps d’un clignement d’yeux, la chevelure rousse se retrouva juste devant le nez de Kyle.
Rapide.
Au même instant, une lame se rua vers son cou. Avant même qu’il puisse la percevoir et y réfléchir, son corps réagit. Des flammes rouge sombre frôlèrent son torse qu’il abaissait. L’Aura d’épée d’un blanc pur enfla sur l’épée en fer étoilé, qui résonnait avec le mana de l’anneau.
Esquivant et avançant à la fois, il visa la taille de Damian lorsque le chevalier passa à côté de lui. Déjà, le chevalier roux pivotait en suivant l’élan de son épée. L’Aura d’épée couleur sang, désormais portée par une accélération supplémentaire, se courba comme pour bloquer l’Aura d’épée d’un blanc pur.
Leurs positions et leurs directions s’inversèrent au fil de leurs mouvements.
KAAANG !
La lumière rouge heurta la lumière blanche. Le choc ne fut pas unique. À chaque clignement d’yeux, les lueurs entrelacées des Auras d’épée vacillaient des dizaines de fois en une seconde, brouillant la vue. Chaque fois que plusieurs coups s’entrechoquaient, leurs tintements aigus se superposaient.
Damian était encore plus rapide qu’auparavant. Comme si le combat précédent n’avait été qu’un prélude destiné à les jauger, il repoussa Kyle avec une fureur démente. Ses mouvements étaient encore plus rapides. Son épée encore plus tranchante. Sa Voie de l’épée plus imprévisible que jamais : il visait la vie de Kyle. Celui-ci aiguisait ses cinq sens autant qu’il le pouvait et encaissait ses attaques.
« C’est tout ce que tu as, Loup Bleu ?! »
L’Aura d’épée rouge sombre déferlait sous forme de coups d’épée. Les dents serrées, Kyle déchaîna sans répit toutes les attaques à sa disposition.
Flamme ascendante. Danse des braises. Gel perforant. Clair de lune fluide. Tempête de cendres. Répit du vent du nord. Les sept formes de l’Escrime royale d’Asherad, à l’exception de la dernière, et les neuf formes de l’Épée céleste s’entrecroisèrent. Pour la première fois, Kyle sentit le mana de l’anneau, qui semblait inépuisable, commencer lentement à s’épuiser.
Juste après que la sixième forme de l’épée se fut abattue.
Boum !
Kyle frappa violemment le sol du pied. Des échardes jaillirent des bancs de bois brisés. Les fragments du sol de pierre écroulé ne résistèrent pas au choc et furent projetés en l’air.
Sa forme d’épée avait déjà été bloquée. Peu importait. Il s’y attendait. À cet instant, tous deux lançaient leurs formes d’épée avec une fureur insensée, dans l’espoir de porter un seul coup à l’autre. C’était pourquoi Kyle s’engouffra dans la brèche de perception. La méthode à laquelle il se fiait le plus.
Tempête de lames.
Kwaaaaaa !
Il ne condensa pas le mana. Il lança immédiatement la technique. Depuis le pied qu’il avait abattu, de violentes lames de vent jaillirent dans toutes les directions. Les flammes rouge sombre qui se ruaient sur lui comme pour couvrir tout son champ de vision se déchirèrent un instant.
Jjajajajang !
Toutes les fenêtres en vitrail qui longeaient les murs éclatèrent sous les bourrasques tranchantes. Des éclats acérés se déversèrent dans la cathédrale. Au milieu des fragments d’Aura d’épée qui flottaient et de la vague de verre brillant sous le clair de lune, Kyle ouvrit grand les yeux et fixa les flammes déchirées.
« Depuis quand le commandant des Chevaliers des Cendres s’en remet-il à une simple magie ? »
Les flammes qui s’étaient rétractées grandissaient de nouveau. Dans ce bref instant, la voix de Damian traversa le feu ondoyant.
« Qu’est-ce que tu crois pouvoir faire avec une épée pareille ?! »
Les flammes, à nouveau gonflées, se ruèrent sur Kyle pour mettre son corps en pièces.
Plusieurs lames s’abattirent. Kyle ne réagit pas. Il ne leva même pas son épée.
Magie d’illusion, hallucination.
Ffouh !
L’Aura d’épée rouge sombre lacéra sauvagement le corps de Kyle.
Ce n’était qu’une illusion.
Aucun sang ne jaillit des membres tranchés de Kyle. Ils se changèrent simplement en particules lumineuses et se fondirent dans l’air.
En voyant la silhouette de Kyle s’effondrer, Damian tourna vivement les yeux sur le côté. Il n’y avait plus rien, seulement du vide. Son regard rouge le balaya à toute vitesse. Puis, quand l’illusion de Kyle eut complètement disparu, Damian lança son épée droit derrière lui. Le coup unique, projeté dans le vide, s’arrêta comme s’il avait été saisi en plein vol.
CLAAANG !
Un tintement métallique aigu retentit. Au-delà de l’épée immobilisée de Damian, la silhouette de Kyle se révéla lentement.
Le choc l’envoyait voler. La Magie d’illusion, Hallucination, ne faisait que masquer son apparence en réfractant la lumière. Elle ne dissimulait pas la faible trace de mana qu’il laissait derrière lui. Damian l’avait percée à jour dès qu’il avait vu l’illusion se dissoudre. Le coup d’estoc qu’il avait lancé était lui aussi chargé d’une Aura d’épée extrêmement puissante.
Damian avança le pied gauche. Il abaissa son épée. Puis il pencha le haut du corps, prit appui sur son pied gauche renforcé par le mana et fit un pas en avant avec le pied droit.
Kwaang !
Des fragments du sol jaillirent. Ses cheveux roux fouettèrent l’air avec violence.
Il chargeait toujours en ligne droite vers Kyle, qui était suspendu dans les airs. Le long de la Voie de l’épée en mouvement, l’Aura d’épée de la lame, qui traçait une pâle image rémanente dans les airs, enfla soudain avec une puissance prodigieuse.
Épée céleste, neuvième forme.
Dragon déchu de la fin.
Kwaaaaaaaa !
Le cri d’une créature que Kyle n’avait jamais entendue résonna. Le rugissement tonitruant d’un dragon retentit dans toute la cathédrale effondrée et en ruines.
Sans qu’il s’en rende compte, la distance entre eux s’était réduite à trois mètres. La queue du dragon qui se tordait atteignit la lame, juste devant les yeux de Kyle, et se transforma en une tête unique. Sa taille et sa densité n’avaient rien à voir avec celles du duel à la Tour de magie. À l’époque, Cedric, le représentant de la Maison Krabel, avait envoyé neuf petites têtes de dragon charger l’une après l’autre.
Cette fois, c’était différent.
Une fois. Un dragon ouvrit grand la gueule pour avaler Kyle tout entier. Ses yeux couleur sang, brûlants, le fixaient droit dans les yeux, comme s’ils allaient le transpercer. C’étaient les yeux d’un prédateur écrasant.
La pression que dégageait cet être absolu qu’était le dragon.
Ah.
Dans ce temps qui s’étirait à l’infini, Kyle ouvrit grand les yeux. La tête du dragon, juste devant lui, dégageait une chaleur si intense qu’il avait l’impression que sa peau allait cuire d’un instant à l’autre. Respirer était difficile, comme si ses poumons rôtissaient. Toute sa vision était remplie de l’immense tête du dragon.
Allait-il mourir ?
Cette pensée traversa son esprit un instant. Un seul.
Kyle corrigea la posture de son corps projeté en arrière. Dès que ses pieds touchèrent le sol, il serra fermement la poignée de son épée.
Non. Pas encore.
Kyle fit un pas en avant. Il n’hésita pas. Son corps bougea, guidé par son instinct.
Droit devant. Au-delà des mâchoires du dragon qui ouvrait la gueule.
Le dos de sa main, qui suivait l’épée, brûlait. Sa chair cuisait et sa peau s’arrachait. Peu importait. Kyle regarda sans ciller au-delà du dragon, vers le chevalier roux qui se trouvait derrière lui. L’Aura d’épée d’un blanc pur qui s’était amenuisée émit, l’espace d’un instant, une lumière plus vive que jamais.
Escrime royale d’Asherad, septième forme.
Marque des cendres.
La lumière blanche s’élança comme pour fendre le dragon. Deux coups d’épée suivirent une seule et même Voie de l’épée.
La lumière se répandit partout. Dans ce monde baigné de blanc, Kyle exécuta la septième et dernière forme de l’épée. Comme il l’avait vu d’innombrables fois. En suivant l’illusion de Rowen, qui avait soudain fleuri comme un rêve, les deux coups d’épée superposés s’enfoncèrent dans la tête du dragon.
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