Chapitre 67
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 67
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Lames croisées (2)
L’intérieur de la cathédrale était silencieux. Seuls les faibles souffles de deux personnes résonnaient entre ses murs.
Le clair de lune ruisselait à travers les vitraux. Une ombre s’étendait sous la statue de la déesse, à moitié effondrée. Le vent s’éteignait contre les portes closes et les fenêtres colorées. La lumière tombait en biais sur les rangées de longs bancs, près des piliers.
Une poussière blanche y flottait, comme à la surface de l’eau. Il était presque minuit. L’intérieur de la cathédrale abandonnée avait quelque chose d’étrangement onirique. Le regard de Damian balaya lentement la scène, puis se posa de nouveau sur le dos de l’homme assis au premier banc. Dans la lumière déclinante de la lune, sa chevelure noire et l’épée appuyée à côté de lui semblaient s’assombrir.
Il est calme.
Damian se le dit. Était-ce une confiance justifiée ou de la résignation ?
« Aider une traîtresse impériale en sachant ce qu’elle est… Tu dois être fou. Ou bien… tu es venu chercher un endroit où mourir ? »
Dans les deux cas, cela importait peu. Le chevalier aux cheveux roux se remit en marche. Ses pas résonnèrent nettement. Le claquement aigu de ses bottes ne s’interrompit qu’au milieu de la chapelle.
« Tu es venu seul ? »
La réponse lui parvint alors. L’homme aux cheveux noirs contemplait toujours le vitrail au-dessus de la statue de la déesse.
« Quoi ? »
Damian fronça les sourcils et répliqua par réflexe.
« Pas de wyverne non plus. »
« … »
« C’est à cause de ta méthode de pistage ? À la porte, j’ai brûlé le mana de wyverne qui s’accrochait à l’ourlet de la robe de la princesse. Tu as donc dû trouver un autre moyen. La wyverne n’est pas là parce qu’elle avait atteint ses limites avant même que tu ne franchisses les Montagnes de Ligrid. Quant à l’autre chevalier wyverne… il a pris la direction opposée, vers l’endroit où la princesse s’est enfuie. »
L’homme aux cheveux noirs parlait d’un ton calme. Les yeux de Damian s’écarquillèrent légèrement. Il avait vu juste. Comme s’il avait su dès le départ ce qui se passait de son côté.
« Tu as l’esprit vif. Depuis combien de temps attends-tu ? »
Sa surprise fut de courte durée. Damian posa la question de la même voix posée qu’auparavant.
« Trente minutes. »
« C’est une longue attente. Tu repensais à de vieux souvenirs une dernière fois avant de mourir ? »
Cette fois, aucune réponse ne vint. L’homme aux cheveux noirs continuait de regarder devant lui. Il ne tenait même pas son épée. On aurait dit qu’il priait ou méditait.
Ce n’était pas une attitude à adopter quand un chevalier wyverne des Chevaliers célestes se trouvait derrière soi. Il n’avait pas l’air d’avoir envisagé la possibilité d’une attaque surprise. À moins qu’il ne fût si sûr de lui. Damian plissa les yeux en fixant son dos.
À y regarder de plus près, sa confiance n’est pas entièrement infondée.
L’aura qui l’entourait donnait une idée approximative de son niveau. Damian savait déjà qu’il n’était pas un mercenaire de rang argent ordinaire. La sécurité de la porte de Ligrid n’était pas si facile à tromper. Pourtant, l’homme avait franchi la porte avec la princesse, épuisée par une longue marche forcée, semé le détachement lancé à leur poursuite, traversé les montagnes et même passé la forteresse.
Il était donc au moins aussi fort qu’un mercenaire de rang or. Cela dit, ce n’était pas un problème sérieux. Pourtant, un détail le tracassait. La voix de l’homme aux cheveux noirs lui parlait et lui titillait les nerfs. Elle éveillait en lui un étrange sentiment de malaise. D’une certaine façon, elle lui était familière.
Une voix grave qu’il avait entendue plusieurs années auparavant.
Une voix profondément gravée dans sa mémoire, malgré la brièveté de leur échange.
« Repenser à de vieux souvenirs… Ce n’est pas tout à fait faux. À ceci près qu’il s’agit plutôt d’une rancune. C’est quelque chose qui appartient au passé. »
Son interrogation ne dura pas. L’homme aux cheveux noirs se leva lentement. Après avoir un instant levé les yeux vers la statue de la déesse, il se retourna.
Kyle se tenait là, le vitrail dans son dos.
Les yeux de Damian s’écarquillèrent à en sembler prêts à se déchirer. Des cheveux noirs. Des yeux noirs. Une apparence exotique, légèrement différente de celle des habitants de Velia. Ce n’est qu’alors qu’il se souvint de cette épée d’une banalité affligeante, appuyée contre le banc. Il ne pouvait l’oublier. Plus d’un chevalier wyverne était tombé sous sa lame.
Le dernier commandant des Chevaliers des Cendres. Le Loup Bleu de Hailen.
« Ha, haha… »
« … »
« Hahahahaha ! »
Damian éclata soudain d’un rire débridé. Son hilarité tonna dans la cathédrale silencieuse.
« Est-ce le destin qui se joue de moi ? Ou bien… Dieu m’a-t-il guidé jusqu’ici ? »
Le rire de Damian s’éteignit peu à peu. Pourtant, il gardait aux lèvres un sourire impossible à dissimuler. Ses yeux rouges, rivés sur Kyle, brillaient d’une joie explosive.
« Loup Bleu de Hailen… Je n’aurais jamais imaginé te retrouver dans ces circonstances. »
Kyle ne répondit pas. Il se contenta de fixer en silence le chevalier aux cheveux roux, de ses yeux froids et creusés.
Damian Carvello. Le fils aîné de la Maison Carvello, l’une des plus puissantes maisons de l’Empire.
Il était aussi un jeune chevalier de génie, qui avait rejoint les Chevaliers célestes à un âge record. Il avait à peu près l’âge de Kyle. C’était déjà le cas durant la Guerre du Nord, plus de trois ans auparavant. À l’époque, Kyle n’était qu’un chevalier ordinaire et peinait à affronter les chevaliers wyvernes qui ravageaient le nord grâce à leur mobilité écrasante.
C’est pourquoi les Chevaliers des Cendres s’étaient acharnés à réduire le nombre de wyvernes par tous les moyens. Il leur était même arrivé de tendre délibérément des pièges, quitte à sacrifier des civils. Grâce à cela, les wyvernes étaient passées de près de trente à une petite dizaine. De nombreuses wyvernes et de nombreux chevaliers étaient tombés sous la main de Kyle.
Mais il ne les avait pas tous tués. Quelques-uns avaient survécu, même après avoir croisé directement le fer avec Kyle.
Quelques chevaliers d’élite, à l’exception de l’ancien vice-commandant des Chevaliers célestes, déjà mort. Et le commandant des Chevaliers célestes qui les dirigeait.
Et Damian Carvello. Le chevalier qui se tenait devant lui, avec ses cheveux et ses yeux rouges. L’héritier de la Maison Carvello, maison marquisale qui avait remplacé la Maison Lucent après la chute complète de la famille maternelle de la première princesse Elysia. L’homme déjà désigné comme prochain vice-commandant, et l’un des mieux placés pour devenir un jour commandant.
« Je comprends, maintenant. Comment tu as franchi la porte de Ligrid, comment tu as semé le détachement lancé à ta poursuite et pourquoi tu as protégé une princesse traquée comme une traîtresse de premier ordre. »
Damian reprit la parole. Sa voix s’était nettement échauffée, sans doute sous le coup de l’émotion.
« Vous étiez du même côté depuis le début ? »
Damian ricana. Kyle ne répondit pas. Il ramassa l’épée appuyée contre le banc, à côté de lui, puis la fixa solidement à sa ceinture.
« À bien y penser, la première princesse a échangé des lettres avec la Fédération de temps à autre dès les premiers temps de la Guerre du Nord. Une collusion. Quelle sottise. Née avec un sang plus noble que celui de quiconque, et pourtant elle renie celui qui coule dans ses veines. »
Le mépris de Damian pour Elysia transparaissait dans ses yeux rouges.
« Grand-Duc Rivelius, Adrian Archandia. Cet homme est pareil. »
Damian poursuivit. Kyle se rappela ce qu’Elysia lui avait dit en passant, peu de temps auparavant, dans un petit village des montagnes. Elle avait affirmé que, si elle atteignait la Fédération, son oncle, qui s’était autrefois rebellé contre l’Empereur, l’aiderait sans faute. Son nom était bien Adrian Archandia. L’oncle qui avait toujours particulièrement chéri Elysia depuis son enfance.
« Il a osé trahir la grâce de Sa Majesté l’Empereur. Et comme si cela ne suffisait pas, il s’est jeté dans les bras de la Fédération. Nous aurions dû exterminer sa lignée en même temps que la Maison Lucent… »
Le Grand-Duc Rivelius. Autrefois la personne la plus chère à l’Empereur, et son propre frère cadet. À présent, le chef de la faction d’opposition qui avait fait défection à la Fédération. Tous ceux qui devaient le savoir savaient que la première princesse était en contact avec lui. Ils avaient toujours été proches.
Cela n’avait fait que s’accentuer lorsque le Grand-Duc Rivelius s’était non seulement rebellé ouvertement contre l’Empereur, mais avait également quitté Archandia. Ils n’avaient plus échangé de lettres depuis le début des inspections directes, mais il était évident qu’il avait largement contribué à la trahison de la princesse. Après tout, l’ennemi de son ennemi était son allié. Ainsi, toutes les pièces du puzzle s’emboîtaient.
« Loup Bleu. Depuis quand as-tu fait alliance avec lui ? Tu rassembles les survivants des Chevaliers des Cendres pour former une armée et lancer une contre-attaque ? Pour te venger de l’Empire ? »
Le dernier commandant d’un royaume déchu, et un ancien membre de la famille impériale qui avait tourné le dos à l’Empereur pour faire défection à la Fédération. Puisque l’ennemi de son ennemi était son allié, il n’aurait rien eu d’étonnant à ce que les deux hommes se soient associés. Damian fit un pas en avant. L’épée rouge à sa ceinture capta la lumière des vitraux et brilla d’un éclat froid.
« Ou bien… tout ça n’est-il qu’une coïncidence ? »
Kyle garda le silence. Damian pencha légèrement la tête. Le silence s’étira entre eux. Kyle fut le premier à le rompre.
« Les survivants des Chevaliers des Cendres ? »
« Ah… Je vois. Tu as pris la fuite, alors tu ne le sais peut-être pas. »
Un peu de temps passa. Lorsque Kyle changea de sujet, le chevalier aux cheveux roux ricana de nouveau. Sous ce regard moqueur, Kyle porta machinalement la main à la poignée de son épée.
« Quand la capitale de Hailen est tombée, tes Chevaliers des Cendres étaient trop occupés à essayer de survivre. Vous avez abandonné la capitale, abandonné le royaume, puis vous vous êtes regroupés. Et quand cela a échoué, vous vous êtes dispersés dans toutes les directions. »
Les yeux rouges de Damian se tournèrent vers le plafond, comme s’il se remémorait le passé.
« C’était le prince héritier Yurian, je crois ? Sa résistance était acharnée. Son escrime était plutôt bonne pour son âge. Mais elle ne valait rien face à l’épée du commandant. »
Tu ne sais pas. Tu ne sais pas ce que Yurian a ressenti en restant au palais jusqu’au bout.
« Les Chevaliers des Cendres restants, coupés les uns des autres, ont été traqués sans relâche par les wyvernes. Nous n’avions même pas besoin de nous déplacer. Les Chevaliers célestes n’étaient pas la seule force à notre disposition. »
Je sais. Je ne pourrais jamais l’oublier.
« Ils rampaient par terre comme des chiens, se battant et jetant leurs vies à la poubelle pour en sauver une seule. »
Parce que cette personne, c’était moi. Parce que j’ai vu de mes propres yeux les derniers instants de mes compagnons mourants.
« Ça n’a pas duré longtemps. C’étaient des salauds obstinés. Même quand nous leur arrachions les membres, ils refusaient de livrer le moindre renseignement sur leurs camarades. Alors qu’ils savaient que c’était inutile. »
Même quand Kyle s’était retrouvé seul, il ne s’était pas retourné. Il n’avait fait que regarder devant lui et courir.
« Non, j’imagine que tout n’a pas été inutile. Quelques-uns ont réussi à s’échapper. Tu étais de ceux-là. Mais maintenant, on dirait même que la déesse de la fortune me sourit. »
Damian fit un nouveau pas en avant. Sans qu’ils s’en rendent compte, les deux hommes qui se faisaient face dans l’immense cathédrale abandonnée n’étaient plus qu’à une quinzaine de mètres l’un de l’autre.
« La malédiction qui s’est logée en toi tient toujours ? »
Damian jeta un coup d’œil à l’avant-bras droit de Kyle. Il n’avait pas besoin de préciser de quelle malédiction il parlait. Kyle et Damian le savaient tous deux.
« L’Épine d’Izra est une malédiction qui s’enfonce profondément dans l’âme. Comme ton ancien commandant, tu aurais dû mourir à l’époque. »
« Bande de rats, vous n’aviez même pas le courage de vous battre de face. »
« Bande de rats ? »
Kyle cracha ces mots comme s’il les mâchait. Damian ricana, incapable de se retenir.
« Bande de rats… C’est fort de la part de ceux qui chassaient les wyvernes en utilisant des civils comme appâts. La guerre éclatera bientôt, de toute façon. Cette fois, les cinq nations de la Fédération disparaîtront, comme Hailen. »
C’était un secret que seuls l’Empereur et une poignée de personnes connaissaient. Damian n’en avait cure.
« À la fin, c’est nous qui resterons. L’Histoire t’oubliera. La Fédération aussi. Les Chevaliers des Cendres, les Chevaliers… tout cela ne signifie rien. Seul demeure le récit du vainqueur. »
Kyle baissa tranquillement les yeux vers sa taille. La poignée de l’épée qu’il y avait attachée brillait sous le clair de lune, qui gagnait de nouveau en intensité.
Il enserra doucement la poignée de sa main droite. Cette sensation glaciale lui parut étrangement chaude. Il sentait son cœur battre à grands coups dans chacun de ses vaisseaux sanguins. Pourtant, son esprit restait froid.
Comme si quelqu’un avait versé dessus de l’eau glacée.
Combien d’hommes étaient tombés sous cette épée ?
Depuis qu’on lui avait remis une épée de fer stellaire, il s’était battu pour Hailen. Il ne l’avait jamais remis en question.
Pour Kyle, le nord était sa seconde patrie. Il y avait trouvé une nouvelle famille. Brandir son épée contre ceux qui avaient piétiné ce foyer à leur guise lui avait paru parfaitement naturel. Alors il s’était battu jusqu’au bout.
Elysia était pareille.
Bien qu’elle fût la première princesse, elle avait quitté Archandia. Elle avait renoncé à sa position de princesse. Sa propre mère avait été sacrifiée à l’Épine d’Izra, et elle-même avait failli mourir.
La raison était d’une simplicité douloureuse. Sa famille maternelle, la Maison Lucent, était une maison d’opposition influente. L’Empereur avait donc tué sa propre épouse et tenté d’effacer son propre enfant. Isolée, Elysia avait volé des informations sur le Cœur du Dragon et les wyvernes, puis s’était enfuie de la capitale.
Et malgré cela, il la méprisait parce qu’elle reniait son sang ?
Pour une guerre de conquête. Pour étendre leur territoire. Voulaient-ils une fois de plus piétiner les autres sans vergogne, rire et faire couler le sang ?
Dans quel but ?
Kyle ne comprenait pas. Il ignorait lui aussi ce que l’Empereur avait en tête.
Une seule chose était certaine. Il ne regarderait plus en arrière.
Il ne fuirait plus.
Même en cet instant, cela restait vrai. Il voulait seulement avancer.
Jusqu’à tuer le chevalier qui se tenait devant lui, tuer la wyverne, tuer l’Empereur et faire tomber l’Empire.
Je…
« Vous êtes toujours comme ça. »
Kyle releva lentement la tête. Le chevalier aux cheveux roux se tenait devant lui.
« Je vais te tuer. Comme ceux qui sont tombés autrefois sous ma main. »
Cette fois, il n’hésita pas. Il ne vacilla pas non plus. Kyle leva la poignée qu’il tenait. Dans le long écho d’un lent dégainement, une lame d’argent limpide jaillit du fourreau. Sous les vitraux, les lumières de toutes les couleurs se brisèrent en reflets blancs sur l’acier de fer stellaire.
« Nous avons déjà croisé le fer, une fois, brièvement. »
Damian eut un léger rire. Comme Kyle, il resserra sa prise sur la poignée de son épée.
« Si tu crois que ça se passera comme à l’époque, tu te trompes. Éliminer ici la lignée de Hailen ne serait pas une mauvaise chose non plus. »
Dans un tintement métallique, une lame rouge sombre, couleur de sang, se dévoila.
La lame rouge se leva lentement, dessinant un demi-cercle fluide. Avant même qu’ils s’en rendent compte, la cathédrale était retombée dans le silence, comme au début. Une lame d’argent et une lame rouge sang se pointaient mutuellement à la gorge.
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