Chapitre 66
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Traducteur : Hydrogen B
Révision : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 66
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Le fer croise le fer (1)
Dès qu’ils eurent franchi le mur, Kyle fit descendre Elysia de son épaule. Sans échanger un mot, ils se mirent à courir. À travers de vastes plaines, des collines douces et de basses montagnes, droit vers la frontière. Leurs pas ne visaient qu’une seule destination.
Même sans chevaux, ils allaient vite. Kyle combinait le renforcement corporel alimenté par le mana à la magie du vent et ne s’accordait aucun répit. Heureusement, les terres frontalières étaient bien plus faciles à traverser que le canyon qu’ils avaient franchi après avoir passé la porte. De plus, peut-être parce qu’ils avaient réussi à dormir un peu, ils étaient en meilleure forme qu’auparavant.
Sentant le vent lui balayer le visage, Kyle se demanda :
Jusqu’où pouvaient-ils aller ?
Où étaient les chevaliers wyvernes ?
La nuit était tombée et les terres frontalières s’étaient refroidies. L’air nocturne qui effleurait sa peau était glacial.
Leur vitesse, qui avait d’abord dépassé celle d’un cheval, commença peu à peu à diminuer. Il était difficile de maintenir longtemps l’accélération procurée par le renforcement corporel et la magie du vent.
Kyle finit par s’arrêter et jeta un regard derrière lui. Un peu plus loin, Elysia le suivait, à bout de souffle.
Au-delà d’elle, il ne vit qu’une épaisse masse d’arbres qui se dressait au loin. Le mur de la forteresse avait disparu, sans laisser la moindre trace. Les chevaliers wyvernes étaient tout aussi introuvables. Kyle l’attendit quelques instants, puis prit la parole.
« Reposons-nous un instant. »
« Haa… haa… »
« La chaîne de montagnes a presque disparu de notre vue. Mais il nous reste encore beaucoup de chemin. »
Elysia s’arrêta près de Kyle et tenta de reprendre son souffle saccadé. Il calma lui aussi sa respiration, légèrement accélérée, puis sortit de ses vêtements la carte de Velia qu’il avait déjà utilisée.
« C’est… ? »
« Je dois vérifier où nous sommes. On ne peut pas courir à l’aveuglette. »
« Ne devrions-nous pas continuer ? Nous n’avons pas le temps de nous reposer ainsi… »
« Quelques minutes ne changeront rien. Nous devons gérer nos forces jusqu’à la frontière. »
Kyle posa un genou à terre et déplia la carte roulée. Sous le clair de lune apparut la carte du continent qu’il avait déjà consultée.
Après avoir repris un peu son souffle, Elysia vint se placer à côté de Kyle et baissa les yeux vers la carte.
« Nous sommes ici. À peu près par là. »
Son doigt désigna les collines au-delà de la Porte de Ligrid et de la chaîne de montagnes, devant la forteresse.
« D’après l’échelle, nous devons être à peu près dans cette zone. »
« Et jusqu’à la frontière… »
« Il nous faut encore courir. Le problème, ce sont les chevaliers wyvernes. Si le faucon messager est arrivé, même en retard, c’est qu’ils doivent être dans les environs. Cela fait environ une heure que nous avons quitté la forteresse… »
Kyle plissa les yeux. Depuis leur position actuelle jusqu’à la frontière, là où commençait le territoire du Duché de Tervan, il leur faudrait courir encore plusieurs heures sans repos. En ménageant leurs forces, ils ne passeraient probablement dans un autre pays qu’à l’aube. La conclusion était évidente.
« Nous ne franchirons pas la frontière. »
Kyle posa ce constat froidement. À leur rythme actuel, il leur était impossible de passer la frontière et d’atteindre le Duché de Tervan.
Pour l’instant, il ne sentait pas les wyvernes. Mais cela ne durerait pas. Kyle pressentait instinctivement que l’heure approchait. Si les chevaliers wyvernes étaient arrivés à la forteresse peu après le faucon messager, ils finiraient par les rattraper. Le problème, c’était l’endurance sur la durée. Sur une courte distance, aucune monture n’allait plus vite.
« Kyle… »
« On n’y peut rien. »
Elysia le regarda. Le visage impassible, Kyle détourna les yeux de la carte et se tourna vers elle.
« Tu as encore des forces ? »
« …Si je me repose un peu, je pourrai repartir. Je suis au moins en meilleure forme que dans le canyon. »
« Alors tu peux continuer seule, c’est ça ? »
Les yeux d’Elysia s’écarquillèrent.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je pense qu’il va falloir prendre un risque. Si on continue comme ça, on n’a aucune chance. »
Kyle roula de nouveau la carte. Elysia lui demanda :
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« À partir de maintenant, on se sépare. »
Les vaincre un par un.
Il avait déjà fait de même juste avant qu’ils ne franchissent la porte : il avait déplié la carte et défini dans les grandes lignes leur destination et leur plan. Aussi puissante fût-elle pour son âge, Elysia n’était pas assez forte pour vaincre de front un chevalier wyverne. Naturellement, leurs chances étaient minces à deux contre deux. Surtout contre des ennemis montés sur des wyvernes.
« Je vais les attirer. Plus précisément, je vais les attirer vers moi. »
Le meilleur scénario consistait à séparer les deux chevaliers wyvernes et à les vaincre l’un après l’autre.
Le deuxième meilleur était d’envoyer Elysia au loin et d’affronter seul les deux chevaliers wyvernes.
Le pire serait de les combattre tous les deux en protégeant Elysia. Et si la situation continuait ainsi, ils ne pourraient ni semer les chevaliers wyvernes ni atteindre les hauts plateaux du Duché de Tervan, sans même parler de franchir la frontière. Ils n’avaient pas d’autre choix que de se préparer au pire.
« Même si nous courons aussi vite que possible jusqu’à la frontière, nous n’y arriverons qu’à l’aube. Et la franchir ne résoudra pas tout. Il nous faudra encore plusieurs jours pour atteindre les hauts plateaux du Duché de Tervan. Nous devrons sûrement passer par une ville d’ici là. »
« Puisqu’ils finiront par nous rattraper, tu veux dire qu’il vaut mieux en finir ici ? »
« Oui. »
Kyle acquiesça légèrement.
« On en finit ici. »
Les choses ne tournaient pas toujours au mieux. En fait, Kyle était malchanceux. S’il avait survécu jusque-là, c’était simplement parce qu’il se préparait à toute éventualité, et surtout au pire. Comme maintenant.
« Je vais laisser filtrer un peu de mon mana. Juste assez pour qu’un chevalier ou un mage de haut rang le remarque. Comme si des traces de magie subsistaient. »
Kyle rangea la carte dans la sacoche d’inventaire, sous ses vêtements, puis se releva. Elysia, qui l’observait attentivement, se leva à son tour.
« S’ils trouvent la piste, il y a de bonnes chances qu’ils la suivent. »
« Et moi ? »
« Elysia, à partir de maintenant, efface autant que possible tes traces. Pas de magie. Utilise uniquement le renforcement corporel. Ne laisse pas non plus d’empreintes. »
« Tu comptes affronter seul deux chevaliers wyvernes ? »
Kyle ne répondit pas. Son silence valait acquiescement. Elysia commença à parler :
« Je… »
« Je sais ce que tu penses. Mais ne fais pas preuve d’entêtement dans une situation pareille. J’ai accepté de t’escorter, et j’ai le devoir de mener le contrat à bien, d’une manière ou d’une autre. Dans les circonstances, ce plan a les meilleures chances de réussir. »
Elysia se résigna à contrecœur. Kyle avait raison. S’obstiner dans une telle situation, ce ne serait pas du courage, mais de l’imprudence. Elle n’était pas assez sotte pour l’ignorer. Elle hocha gravement la tête et posa la question qui lui venait à l’esprit.
« Et s’ils viennent vers moi ? S’ils ont un moyen de nous suivre, comme ils l’ont dit tout à l’heure ? »
« Ce serait encore mieux. »
Il le dit d’un ton neutre. De toute façon, c’était préférable à ce qu’ils continuent à courir ensemble.
Si les deux chevaliers wyvernes se dirigeaient vers lui, il pourrait les tuer de toutes ses forces sans avoir à protéger Elysia. S’ils se séparaient pour capturer Elysia vivante, il les vaincrait l’un après l’autre comme prévu, puis partirait à sa recherche. Rien de plus.
« Il y en aura forcément au moins un qui viendra vers moi. »
« Comment peux-tu en être sûr ? »
« Parce que les chevaliers wyvernes sont comme ça. Puisque nous avons voyagé ensemble, ils n’ont aucune raison de laisser en vie un facteur de risque qui a peut-être entendu des secrets impériaux. »
Ils n’envisageraient même pas la possibilité d’échouer. Voilà ce qu’étaient les chevaliers wyvernes.
Ils étaient arrogants. Et pour cette raison, leurs intentions étaient faciles à deviner.
Ils ne laisseraient jamais Kyle en vie alors qu’il avait de fortes chances de connaître des secrets impériaux. C’était pourquoi il en était certain. Les Chevaliers célestes, le plus prestigieux ordre de chevalerie de l’Empire, où seuls les membres choisis des Chevaliers impériaux pouvaient entrer.
Parmi les chevaliers wyvernes de cet ordre, ceux qui comptaient dans l’élite étaient convaincus de pouvoir tuer sans peine un mercenaire de rang argent.
Même s’il avait été de rang or, cela n’aurait rien changé. En vérité, ils étaient aussi puissants que cela. Un mercenaire de rang argent qui dissimulait peut-être son identité. Au mieux, il ne pouvait être que de rang or. Une jeune princesse et un mercenaire de force égale à celle d’un chevalier de rang or ne représentaient pas une menace qu’ils ne pouvaient tuer ou capturer à leur guise. Il fallait qu’ils le croient.
« Gagne autant de temps que possible. Ta priorité absolue, c’est de ne pas te faire prendre. »
Kyle vérifia son équipement une dernière fois.
« Et si… je me fais prendre ? »
« Ils peuvent te faire du mal directement ? »
« Non. Ils ne devraient pas pouvoir le faire avant d’arriver à Archandia. »
« Alors ce n’est pas grave. Après t’avoir capturée, ils tenteront de rejoindre l’autre chevalier wyverne. Si j’en tue un, je pourrai tuer l’autre et te sauver. Ils n’envisageront même pas la défaite. C’est ça qui fera la différence entre la victoire et la défaite. »
Kyle effleura la garde de son épée en fer stellaire, qui l’accompagnait depuis toujours comme une partie de son corps. Il avait donné sa cape à Elysia, mais portait encore une armure de cuir de bonne qualité.
Comme elle ne comportait aucun enchantement particulier, elle ne lui serait pas d’une grande aide dans un combat entre chevaliers maniant l’Aura d’épée. Cela restait mieux que rien. Au moins, elle le protégeait du froid. Cette armure, qui ressemblait davantage à une veste de cuir, privilégiait la mobilité et s’enfilait ou s’enlevait comme un manteau. Conçue pour être aussi fine et légère que possible, elle était aussi confortable qu’un vêtement ordinaire.
« Prends ça. »
Avant de partir, Kyle lança à Elysia une fiole de verre.
« C’est l’une des deux potions sacrées qui nous restent. Utilise-la si tu en as besoin. »
« Pourquoi me donner ça… ? »
« Tu devras peut-être combattre en chemin. Je ne doute pas de tes capacités, mais elle te sera d’une grande aide. »
« Dans ce cas, tu devrais plutôt… »
« J’ai déjà la mienne. Une fiole suffit à sauver quelqu’un qui est au seuil de la mort. Alors prends-la. »
« Kyle… »
Elysia serra fermement dans sa main la fiole de verre remplie d’un liquide transparent.
« Tu peux gagner ? »
Elle posa la question d’une voix tremblante. Deux chevaliers wyvernes. Ils faisaient peut-être même partie de l’élite des Chevaliers célestes. Elle avait beau avoir vu Kyle se battre de ses propres yeux, elle ne pouvait s’empêcher d’être inquiète.
« Tu me fais confiance ? »
Kyle, lui, était calme. Il lui répondit sans ciller, comme toujours. Comme lors de leur conversation à la porte, ce jour-là. En plongeant son regard dans ses yeux noirs, Elysia sentit son cœur s’apaiser. Toutes ses inquiétudes lui parurent soudain dérisoires.
« …Quand je t’ai proposé ce contrat, et même quand tu l’as accepté, je n’étais qu’à moitié convaincue. »
Elle remua un instant les lèvres, puis poursuivit :
« Mais aujourd’hui, c’est différent. J’ai confiance en toi. En ton épée, en ton honneur et en chacune de tes paroles. »
« Ça me suffit. »
Kyle se retourna. Ils avaient parcouru une bonne distance, mais le chemin qui les attendait était bien plus long. Lorsqu’il regarda de nouveau devant lui, les yeux dorés d’Elysia étaient posés sur lui. Kyle murmura d’une voix basse :
« Je te rejoindrai bientôt. Je te le promets. »
Il ne resta derrière lui que des feuilles frémissantes et une faible image rémanente de mana. Elysia fixa un moment l’endroit où Kyle avait disparu. Puis, enveloppée dans la cape noire, elle partit dans la direction opposée à la sienne.
***
Après avoir descendu la chaîne de montagnes, les deux wyvernes se posèrent directement sur le toit du donjon intérieur, où le seigneur était sorti les accueillir. Lorsque les deux créatures, dont les ailes déployées dépassaient facilement les dix mètres, y posèrent les pattes, tous ceux qui les contemplaient bouche bée reculèrent, terrifiés.
« Comte Konrad. »
« O-Oui ! »
« La cible ? »
« Je suis désolé. Nous n’avons pas réussi à la capturer vivante. Il y a peu, elle a escaladé le mur est et s’est enfuie dans les terres frontalières… »
Le comte, seigneur de la forteresse, n’était pas différent des autres. Le seigneur de la forteresse de Ligrid, comte du Royaume de Brendel, s’inclinait devant un chevalier qu’il n’avait jamais vu.
Personne ne s’en étonna. Cela leur semblait parfaitement naturel. Le chevalier qui se tenait devant eux était le glaive incarnant la volonté même de l’Empereur.
« Je vois. »
« Puis-je faire autre chose pour vous… ? »
Le comte posa prudemment la question, attentif à son humeur. Le chevalier aux cheveux roux, monté sur la wyverne rouge, ne répondit rien. Il ne lui adressa pas non plus de reproches. Il échangea simplement un regard avec le chevalier monté sur la wyverne verte, à ses côtés. Aucun mot ne fut prononcé, mais cela suffit.
« Allons-y. »
À ce bref ordre, les deux wyvernes reprirent leur envol. Le battement de leurs immenses ailes souleva une violente bourrasque sous le donjon intérieur. En contrebas, la cité-forteresse et ses habitants rapetissèrent jusqu’à devenir de simples points.
Les deux wyvernes volaient côte à côte, comme lorsqu’elles avaient franchi la chaîne de montagnes. Chaque fois qu’elles fendaient l’air, le vent froid les frappait de plein fouet, mais Damian et Lorentz n’y prêtaient aucune attention. Un problème plus urgent les préoccupait. En vérité, ils auraient dû le régler, mais s’étaient obstinés à l’ignorer.
« C’est leur limite, Damian. Elles ont besoin de repos. »
« Je sais. »
Alors qu’ils survolaient les terres frontalières, Lorentz lui parla juste à côté. Le vent violent étouffait sa voix, mais leurs sens renforcés par le mana percevaient nettement le moindre son.
Lorentz insista. Au lieu de répondre, Damian caressa la nuque de la wyverne rouge qu’il montait. Depuis qu’elles avaient franchi les Montagnes de Ligrid sans repos, les wyvernes avaient déjà atteint leurs limites. Il le savait.
En fait, la wyverne de Lorentz, à côté de lui, était en mauvais état. Elle avait ralenti par rapport au début, et même ses battements d’ailes semblaient épuisés. Celle de Damian allait encore plus mal. La wyverne rouge, qui avait absorbé le mana de Prisia afin de suivre les traces du Cœur du Dragon, avait les yeux injectés de blanc et tremblait légèrement.
« Oui. »
Pourtant, Damian ne s’arrêta pas. Il ne pouvait pas se reposer. Ils étaient presque arrivés.
Il ne leur restait qu’à traverser les terres frontalières. Après avoir volé un peu plus de trente minutes depuis la forteresse, les deux wyvernes se posèrent sur une colline douce, couverte d’arbres. Dès que leurs énormes pattes et leurs griffes acérées touchèrent le sol, elles poussèrent toutes deux un souffle rauque. Un instant plus tard, Damian et Lorentz mirent pied à terre.
« Ici. »
Le chevalier roux s’arrêta au dernier endroit où s’interrompaient deux paires de traces. Magie du vent et renforcement corporel. Les traces de mana, qui s’étaient prolongées en ligne droite depuis la forteresse, s’arrêtaient ici net.
Le mana interrompu n’en formait plus qu’une seule piste, qui repartait en diagonale.
« C’est… »
« Un leurre. Pitoyable. Il croyait vraiment que ça marcherait ? »
Le chevalier roux esquissa un sourire méprisant. Un chevalier ou un mage ordinaire se serait laissé berner, mais les deux chevaliers wyvernes n’avaient rien d’ordinaire.
Il semble plutôt sûr de lui.
Mais ça s’arrêtait là. Il paierait bientôt son arrogance de sa vie. Le résultat ne changerait pas, de toute façon. Sa wyverne, Ignis, posa le museau au sol et renifla. Ses yeux blanchis se tournèrent dans la direction opposée à celle que suivait le mana.
« Ils se sont séparés. L’un est le mercenaire de rang argent. L’autre… C’est le mana du Cœur du Dragon, donc probablement la princesse. »
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« Nous allons nous séparer aussi. Je m’occupe du mercenaire. Lorentz, prends la princesse. »
« Tu y vas seul ? »
« Tu vois une meilleure solution ? »
Damian se tourna vers Lorentz pour le lui demander. Ce dernier ne répondit pas tout de suite.
« Cet homme a été en contact avec la princesse. Nous ne pouvons pas le laisser en vie. Peu importe la raison. »
Ils auraient pu ignorer le mercenaire, se diriger vers la princesse et capturer rapidement leur cible. Damian choisit de ne pas le faire.
Si le mercenaire avait appris quoi que ce soit sur les secrets impériaux, en particulier sur les wyvernes ou le Cœur du Dragon, il devait mourir. Le jugement de Damian était rationnel. Et le risque n’était pas bien grand : le mercenaire était tout au plus de rang or. Damian, dont la puissance rivalisait avec celle d’un vice-commandant des Chevaliers célestes, pouvait le mettre en pièces tout seul. Il pouvait également le torturer pour lui soutirer des informations.
Ils se sépareraient donc. Ainsi, ils pourraient capturer la princesse vivante tout en éliminant le mercenaire, une menace potentielle.
« Haa… »
« … »
« Très bien. Je m’occuperai de Son Altesse la princesse. Ça ne devrait pas prendre longtemps. »
Damian acquiesça en silence. Lorentz haussa les épaules, remonta sur sa wyverne verte et la lança dans la direction du Cœur du Dragon. Après avoir observé un instant le dos de son compagnon, Damian grimpa sur sa wyverne épuisée.
Peu après, la wyverne rouge vola bas au-dessus des arbres des collines, suivant les dernières traces de mana. À chaque battement d’ailes, les broussailles sous elle tremblaient violemment. Après quelques minutes à suivre la rémanence du mana, Damian fit atterrir la wyverne à l’entrée d’une montagne basse. Le chevalier roux descendit de la wyverne aux écailles rouges et lui caressa la tête fatiguée.
« Ignis. »
Grrr.
À présent érodée par le mana de Prisia, elle ne pouvait plus avancer. La wyverne rouge renâcla à plusieurs reprises, comme si elle le comprenait. Après avoir brièvement ri en sentant la chaleur de son souffle, Damian s’avança vers la forêt.
Les traces de mana au sol devenaient plus nettes. Leur flux était si distinct qu’il n’était plus question de le dissimuler, et il se prolongeait jusqu’au milieu de la montagne. Damian écarta les buissons et déboucha sur une clairière assez vaste. En son centre se dressait une église abandonnée.
L’église était bien plus grande qu’il ne l’avait imaginé. Ce n’était certainement pas le genre de bâtiment qu’on s’attendait à trouver sur une colline des terres frontalières. Sous la lune éclatante, Damian s’immobilisa et leva les yeux vers l’église. Sa bouche se tordit étrangement.
Une église bâtie à l’époque du Royaume d’Alenos ?
Elle devait faire partie d’un chemin de pèlerinage oublié depuis des siècles. Le sang allait souiller un lieu où même la sainteté s’était éteinte.
Il se remit lentement en marche. Le bruit de ses pas se mêla au vent qui soufflait et disparut parmi les buissons. Bientôt, Damian se retrouva devant la porte de l’église abandonnée. En levant les yeux, il aperçut le haut clocher décoloré par le temps et la croix qui le surmontait.
Damian poussa la vieille porte en bois. Les gonds usés grincèrent dans un bruit désagréable.
L’intérieur était plus vaste qu’il n’y paraissait de l’extérieur. D’abord, il remarqua les piliers qui s’élevaient en arcs gracieux. En marbre blanc, ils s’alignaient à intervalles réguliers des deux côtés et montaient jusqu’au plafond, situé à une vingtaine de mètres de hauteur. Le clair de lune traversait les vitraux des deux murs et répandait de faibles couleurs dans la chapelle.
Au-delà des innombrables rangées de chaises disposées près des piliers se dressait un grand autel. Une statue de déesse à demi effondrée le surplombait. Quelqu’un était assis sur la chaise la plus proche. Damian ignorait son nom, mais il le reconnut aussitôt.
C’était lui.
Cet homme était le traître qui avait aidé la princesse.
La porte ouverte grinça en se refermant sous le vent. Les yeux rouges de Damian fixèrent le dos de l’homme.
Au-dessus de la statue de déesse effondrée, les vitraux s’illuminaient. À mesure que la lune brillait davantage, les cheveux noirs et l’épée ordinaire appuyée contre la chaise prirent un faible éclat blanc.
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