Chapitre 62
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 62
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Deux exilés (9)
Kyle relâcha la gorge d’Elysia. Il retira l’épée qu’il avait plantée à côté de sa tête, fourreau compris. En se redressant lentement, il distingua enfin son environnement. Il se trouvait dans le salon de la maison du chef du village, où ils avaient passé la nuit.
« Pardon… »
« … »
« Je suis désolé… »
Kyle grimaça et marmonna ces mots d’une voix à peine audible. Il plaqua une main contre son front douloureux. Lorsqu’il comprit ce qu’il venait de faire, un profond soupir lui échappa. Ivre d’un rêve, incapable de distinguer ses amis de ses ennemis, il avait attaqué celle qu’il était censé protéger. C’était d’une stupidité sans nom.
« Non. C’est ma faute, je vous ai touché sans réfléchir. »
« … »
« Vous aviez l’air de faire un cauchemar… Vous avez souvent du mal à dormir ? »
Elysia s’éclaircit la gorge à plusieurs reprises et se redressa. Elle ne semblait pas particulièrement contrariée. Au contraire, elle regardait Kyle avec inquiétude.
« Ce n’est généralement pas aussi grave. »
« Vraiment ? »
« Parfois, mes rêves tournent mal… et il fallait que ça arrive aujourd’hui. »
« Ne vous inquiétez pas. Moi aussi, je fais des cauchemars de temps à autre. »
Elysia parlait comme pour le réconforter. Kyle hocha légèrement la tête.
Lorsqu’il regarda autour de lui, le salon était tel qu’il l’avait laissé la veille.
Seule différence : tout baignait dans une faible lueur bleutée. Depuis combien de temps s’était-il endormi ? Kyle fixa un instant la fenêtre, puis demanda brusquement :
« Quelle heure est-il ? »
« Voyons… L’aube va bientôt se lever. Il est cinq heures quarante. »
Elysia sortit une montre de poche dorée de ses vêtements, vérifia l’heure et répondit. Cinq heures quarante. Le jour n’allait pas tarder à se lever. Il était un peu tôt pour repartir, mais il ne se sentait pas mal. Comme il s’était endormi vers le soir, il avait dormi près de huit heures. C’était suffisant pour se reposer.
« Comment vous sentez-vous ? »
« Je vais bien. J’ai enfin pu me reposer correctement, après tout ce temps. Je me sens légère. »
« Je vois. »
Elysia se leva à son tour. Son teint n’était pas mauvais. La fatigue n’avait pas entièrement quitté son visage, mais elle avait bien meilleure mine que la veille, où elle semblait sur le point de s’effondrer d’un instant à l’autre.
« Nous partons tout de suite ? »
« Oui. Il faut avancer aussi vite que possible aujourd’hui. »
Kyle ouvrit la fenêtre du salon qui donnait sur l’arrière-cour. L’air froid du matin lui transperça les poumons.
Son esprit, encore embrumé par le rêve, s’éclaircit. Kyle dénoua les rênes attachées au poteau de bois où les chevaux étaient entravés. Sentant peut-être qu’on s’activait, les deux chevaux de guerre ouvrirent lentement les yeux. Kyle tendit une paire de rênes à Elysia, puis conduisit son cheval hors de la maison du chef du village.
« C’est calme. »
« Tant mieux pour nous. Et les habitants du village seront plus tranquilles si nous partons sans nous faire remarquer. »
Le village était silencieux. Kyle et Elysia étaient les seuls dehors. Kyle leva les yeux. Avant le lever du soleil, le ciel matinal était d’un bleu marine profond.
« Allons-y. »
Kyle monta à cheval et tira sur les rênes. Un instant plus tard, Elysia le suivit. Le village dormait toujours dans un silence absolu, sans même un souffle. Kyle jeta à peine un regard vers la crête montagneuse au loin, puis lança son cheval au galop et se mit à traverser la chaîne de montagnes à vive allure, comme la veille.
***
Grâce à une nuit entière de repos, ils avancèrent plus vite que la veille. Kyle chevaucha sans s’arrêter, comme il l’avait prévu.
Leurs chevaux traversèrent au galop la vaste chaîne de montagnes. Kyle prit la tête et repéra le chemin, tandis qu’Elysia le suivait. Il déployait son mana au fur et à mesure pour choisir le meilleur itinéraire. À midi, les chevaux, poussés à bout, haletaient, mais ils n’avaient pas le choix. Même si les bêtes s’effondraient d’épuisement, ils devaient franchir les montagnes au plus vite.
Ils échangèrent à peine quelques mots. Il en fut de même lorsqu’ils grignotèrent leurs rations séchées à midi. Elysia ne parla pas de ce qui s’était passé tôt le matin.
Kyle n’en reparla pas non plus.
Il savait qu’elle évitait volontairement de l’interroger sur son passé.
Pour l’heure, ils devaient d’abord s’occuper des Chevaliers wyvernes et franchir la frontière.
Même s’il lui racontait tout plus tard, cela ne changerait rien.
Le soleil, haut dans le ciel, commença lentement à descendre.
Et lorsque le soleil se coucha de nouveau…
« Nous y sommes. »
Kyle prit la parole. Elysia, qui chevauchait derrière lui, tira sur ses rênes à sa suite et arrêta son cheval.
« Cet endroit, c’est… »
« La Première forteresse de Ligrid. C’est une cité-forteresse bâtie sur le col qu’empruntent les caravanes marchandes. »
Tous deux se tenaient sur un versant de la chaîne de montagnes. En contrebas s’étendait un canyon, moins escarpé que celui qui entourait la Porte de Ligrid. Une grande cité-forteresse s’y dressait. Vue d’en haut, depuis le col, elle était plus animée qu’ils ne l’auraient cru.
« Il y a plus de monde que je ne le pensais. »
« C’est le seul itinéraire qu’on puisse emprunter pour voyager ou faire passer des caravanes marchandes. »
« On dirait que les Chevaliers wyvernes pourront deviner exactement notre itinéraire. »
Elysia souleva une objection légitime. Kyle ne le nia pas.
« C’est vrai. Il y a de fortes chances qu’ils aient envoyé un faucon messager à la forteresse. »
« Dans ce cas, ne devrions-nous pas faire demi-tour ? Si nous nous faisons encore retarder… »
Au lieu de répondre, Kyle désigna du menton les crêtes de part et d’autre du doux canyon. Les montagnes, teintées par le soleil couchant, étaient si abruptes qu’elles semblaient impossibles à descendre par des moyens ordinaires. En temps normal, la vue lui aurait peut-être arraché un discret soupir d’admiration. Mais pas cette fois. Elles ressemblaient à des remparts imprenables, infranchissables.
« Si nous voulons descendre de la chaîne par un autre chemin que ce col, il faudra faire un long détour. Et la route est extrêmement accidentée. »
« Ce ne serait pas préférable ? L’ennemi ne connaîtrait pas non plus notre itinéraire… »
Kyle secoua la tête.
« Elysia, vous n’avez pas dit que nous ignorions s’ils disposaient d’un autre moyen de nous suivre que le mana des wyvernes ? »
« Si. »
« Je pars toujours du pire scénario. Puisque deux Chevaliers wyvernes ont été envoyés à vos trousses, ils doivent avoir un moyen de vous pister. Inutile de nous battre sur un territoire qui ne vaut guère mieux qu’un territoire ennemi. Si nous franchissons la frontière et les affrontons dans le Duché de Tervan, nous aurons un bien meilleur avantage. »
Kyle ne pensait pas pouvoir semer complètement les Chevaliers wyvernes, lui non plus. Il cherchait seulement la meilleure façon de choisir un terrain qui leur serait favorable.
Il ne voulait pas les rencontrer dans de mauvaises conditions et réduire leurs chances de victoire.
« Si vous avez raison, leurs wyvernes sont déjà à bout. Plus nous creuserons l’écart avec la frontière, plus ils seront acculés. Et plus ils forceront l’allure, plus leurs wyvernes perdront de leurs forces. »
Le meilleur scénario était de franchir la frontière et de les affronter dans les hautes terres du Duché de Tervan. Le deuxième meilleur était de combattre près de la frontière.
L’important était de prendre l’initiative. L’ennemi tenterait de régler l’affaire d’une manière ou d’une autre avant qu’ils ne franchissent la frontière. Autrement dit, ils pouvaient s’en servir pour faire pencher la situation en leur faveur. Une fois la frontière franchie et le Duché de Tervan atteint, la puissance de combat des wyvernes chuterait considérablement. Ce serait d’autant plus vrai si elles étaient épuisées.
« Si nous franchissons la frontière, tant mieux. Même si nous n’y arrivons pas, ce sera toujours préférable à un détour par les montagnes. »
« … »
« Et nous n’avons presque plus de nourriture. Si nous continuons à ne manger que des rations séchées, nous finirons par en pâtir. »
De toute façon, ils ne pouvaient plus faire demi-tour. Il n’y avait qu’une seule solution.
« Il faut aussi changer de chevaux. »
Il baissa les yeux vers le cheval qu’Elysia montait. Après près de trois jours de marche forcée à un rythme insensé, il semblait pouvoir s’effondrer d’épuisement à tout moment.
« Vous avez tout à fait raison. »
« Les chevaux sont indispensables pour préserver nos forces. Nous entrerons dans la forteresse, changerons de montures et finirons de nous ravitailler. J’aimerais nous accorder un peu de repos, si possible, mais… tout dépendra de la situation. »
Kyle rapprocha son cheval de celui d’Elysia. Tandis qu’elle le regardait, les yeux écarquillés, il retira sa robe couverte de poussière, devenue grise. Puis il posa sur ses épaules sa propre cape noire à capuche.
« Qu’est-ce que… ? »
« Mettez-la. Au moins, nous devons changer votre apparence. Au cas où. »
Il fourra sa robe dans sa sacoche d’inventaire, puis rabattit profondément la capuche noire sur le visage d’Elysia. Son apparence avait complètement changé. Elle ressemblait à une voyageuse dissimulant son identité, tandis que Kyle, avec son armure de cuir lisse et le visage découvert, avait l’air d’un mercenaire aguerri ayant traversé toutes sortes d’épreuves. Ils formaient un duo qu’on aurait pu croiser n’importe où.
« Vous en êtes sûr ? Me donner votre cape… »
« Ce n’est pas grave. L’essentiel, c’est de brouiller les pistes. »
« Comment passerons-nous le contrôle ? Je ne peux plus présenter mon laissez-passer de la Tour de magie Arven depuis qu’on m’a reconnue à la porte… »
« Il faudra les soudoyer. Moi non plus, je ne peux pas montrer mon insigne de mercenaire, pas plus que vous votre laissez-passer. »
Les mercenaires de rang argent étaient rares. De plus, le nom de Kyle était gravé sur son insigne de mercenaire. Maintenant qu’il accompagnait Elysia, recherchée comme traîtresse impériale de premier ordre, il ne pouvait pas s’en servir, du moins au Royaume de Brendel.
« Mais si on nous reconnaît pendant qu’on fait ça… »
« Beaucoup de gens paient pour passer les portes ou les forteresses frontalières. C’est au moins bien moins risqué que de montrer un laissez-passer de la Tour de magie Arven ou un insigne d’argent. Si nous leur donnons deux ou trois pièces d’or, ils feront semblant de ne rien voir. Les marchands de contrebande passent tous par là, eux aussi. »
Kyle remit son cheval en marche. Elysia jeta un coup d’œil en arrière, vers le chemin qu’ils venaient de parcourir, puis le suivit avec un temps de retard.
Le canyon, sous le soleil couchant, avait quelque chose d’irréel.
La forteresse à l’entrée des montagnes aussi. Même en l’observant à la hâte depuis le col, elle semblait assez grande pour abriter près de dix mille personnes. Beaucoup de gens entraient et sortaient également par la porte. Cela arrangeait Kyle.
Il fallait se cacher dans la forêt. En se fondant dans une foule aussi nombreuse, même le seigneur de la cité-forteresse aurait du mal à les retrouver. Ils pourraient aussi recueillir des informations en chemin.
Quand les Chevaliers wyvernes étaient-ils partis ? Quand avaient-ils envoyé le faucon messager ? Disposaient-ils d’un moyen de pistage autre que le mana des wyvernes ? Tout ce qui concernait l’ennemi restait incertain ; ils n’avaient donc d’autre choix que de compter sur la chance.
Ils pouvaient commencer à chercher maintenant. Ou découvrir les choses par eux-mêmes.
« Halte ! Arrêtez-vous. »
L’un des gardes à la porte arrêta Kyle et Elysia.
Ils tirèrent tous deux sur leurs rênes en même temps, comme s’ils s’étaient concertés.
« Vous venez de traverser les montagnes ? »
demanda le garde. Kyle mit pied à terre. Comprenant la situation, Elysia descendit elle aussi avec souplesse. Kyle lui répondit poliment, avec un sourire avenant.
« Oui. »
« Vous avez l’air d’un mercenaire… Je me trompe ? »
« Non. »
« Et la personne qui vous accompagne ? »
« Ma compagne. »
« Vous pouvez me montrer votre insigne de mercenaire ? »
Le garde parla sans grand intérêt. L’heure du dîner approchait et il contrôlait les voyageurs depuis le matin ; sa voix trahissait une pointe d’irritation et de fatigue.
« Le voici. »
« Hum. Voyons voir… »
C’est alors que les yeux ternes du garde s’écarquillèrent. Au lieu de lui montrer son insigne de mercenaire, Kyle lui glissa trois pièces d’or dans la main, la serrant pour que personne ne voie rien. À la faible lueur dorée qui filtrait entre leurs doigts baignés par le soleil couchant, les yeux du garde tremblèrent légèrement.
« Les montagnes étaient extrêmement accidentées. »
« … »
« Nous avons failli tomber d’une falaise et y laisser la vie. Nous avons aussi perdu quelques affaires. »
« Hum ! Ça arrive. La chaîne de montagnes est terriblement accidentée, après tout. Perdre quelques affaires… »
Le garde regarda autour de lui et s’éclaircit la gorge. L’autre soldat, à côté, était trop occupé à parler avec un marchand installé dans une charrette qui semblait faire partie d’une caravane commerciale.
« Que venez-vous faire ici ? »
Le garde s’approcha et demanda :
« Nous voulons traverser la forteresse. »
« Vous comptez repartir tout de suite ? »
« Oui. Nous allons nous ravitailler, puis reprendre la route. »
« Vous ravitailler, hein… Si vous voulez simplement traverser la forteresse rapidement, mieux vaut prendre directement la porte est. Elle fermera dans moins d’une heure. »
« Vraiment ? »
« Après tout, nous sommes dans une région frontalière. Traverser ces vastes collines de nuit, ce n’est pas une mince affaire, non ? Enfin, c’est votre choix. Si vous tenez à le faire, je ne vous en empêcherai pas. »
« Merci du conseil. »
« De rien. Vous devez être épuisés après tout ce chemin. Désolé de vous avoir retenus. Passez. »
Le garde leur adressa un large sourire et s’écarta. Kyle franchit la porte en tenant son cheval par les rênes. En jetant un coup d’œil derrière lui, il vit Elysia le suivre en s’efforçant de garder son calme.
Peu après, ils entrèrent dans la forteresse. Après avoir échangé un regard avec Elysia, Kyle balaya la ville des yeux. Les rues, teintes d’orange par le soleil couchant, grouillaient de gens qui venaient de traverser les montagnes et de voyageurs de passage. Kyle observa un instant la scène, puis se fondit dans la foule.
***
Le soleil était presque couché. La Porte de Ligrid était silencieuse et immobile. Le crépuscule jetait partout son voile sombre.
Grrrr.
Un grondement bestial et grave. Sur l’imposante muraille qui faisait face au canyon, deux wyvernes de plus de trois mètres s’agrippaient à la pierre. Leurs ailes, longues de plus de dix mètres, étaient repliées, mais cela suffisait à inspirer la peur, même à distance. Les habitants de la ville observaient les wyvernes dans un silence de mort.
« Il est bientôt temps de partir. »
Damian faisait exception. Le chevalier aux cheveux roux caressa la tête de sa wyverne, Ignis. À côté de lui, Lorentz s’occupait lui aussi de sa propre wyverne.
« Le faucon messager ? »
demanda Damian sans se retourner. Lorentz répondit aussitôt :
« S’il a volé vite, il devrait déjà être arrivé à la forteresse. Même s’il a pris du retard, il ne nous devancera pas de beaucoup. »
« Je vois. »
« Vous comptez vraiment vous en servir ? »
Lorentz regarda Damian d’un air inquiet. Dans la main du chevalier roux reposait une pierre magique d’un blanc pur. Elle contenait le mana du Dragon primordial Prisia. Nul besoin d’expliquer à quel point son contenu était dangereux. C’était un pouvoir proche du miracle, dont les humains ne pouvaient se servir.
« Avons-nous une meilleure solution ? »
« Eh bien… »
« C’est un ordre de Sa Majesté l’empereur. Ne le remettez pas en doute. Ne le questionnez pas non plus. »
Et il y avait aussi le message du Prince héritier Maximilian.
Damian plissa les yeux en regardant sa wyverne, Ignis. Avant qu’il ne parte obéir à l’ordre impérial et poursuivre la princesse aînée, le prince héritier était venu le trouver tard dans la nuit pour lui adresser une requête sincère.
Ramenez-la saine et sauve, je vous en prie.
La requête de Maximilian était simple : ramener la princesse aussi sûrement que possible. Bien qu’ils fussent politiquement opposés, le prince héritier ne traitait pas simplement la princesse aînée comme une ennemie. Lorsqu’elle avait été désignée comme sacrifice pour créer l’Épine d’Izra, c’était lui qui avait envoyé à sa place une servante dotée de solides connaissances en magie.
Les lèvres de Damian se tordirent étrangement. C’était une mage prodige de la Tour de magie Arven. Il savait qu’elle possédait un talent incroyable, bien supérieur à son âge. Si elle avait sagement écouté son frère aîné, elle aurait encore été en vie aujourd’hui.
Le problème, c’était qu’elle était désormais une traîtresse. Elle avait dérobé des informations sur les wyvernes, l’un des secrets les plus importants de la Famille impériale. Et comme si cela ne suffisait pas, elle avait volé le seul fragment du Cœur du Dragon de Prisia. Même si elle était une princesse, cela ne pouvait être toléré. C’était un crime grave qui méritait une exécution immédiate.
C’était pourquoi Damian n’avait aucune intention d’exaucer docilement la requête du prince héritier.
Même si le prince héritier était le plus proche du trône impérial, le souverain actuel de l’Empire était l’empereur Leonis. Il leur avait ordonné de ramener la princesse aînée, Elysia, par tous les moyens nécessaires. Damian aurait peut-être accédé à la requête du prince héritier auparavant, mais ils étaient allés trop loin désormais. Il éprouvait un profond déplaisir à devoir utiliser le mana de Prisia dans ces circonstances.
« Les traîtres doivent recevoir le châtiment qu’ils méritent, sans exception. »
« … »
« Et ce mercenaire qui a oublié sa place en s’alliant à une traîtresse… le paiera de sa vie. »
Damian serra les dents, sans chercher à dissimuler sa colère. Lorentz, qui l’observait, se raidit.
Le chevalier roux écrasa dans sa main la pierre magique d’un blanc pur. Le mana de Prisia ondula dans l’air et se répandit. Les yeux autrefois écarlates de la wyverne rouge devinrent entièrement blancs. L’instant d’après, les deux wyvernes s’élancèrent de la muraille et s’élevèrent au-dessus de la chaîne de montagnes.
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