Chapitre 61
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 61
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Deux exilés (8)
J’étais assis en silence, faisant tourner entre mes doigts la tasse froide que je tenais. De la bière, cette boisson dont les gens du Nord raffolaient soi-disant. Elle ne m’attirait guère. Même si j’avais largement dépassé la vingtaine, je ne comprenais toujours pas vraiment le goût de l’alcool.
« Ce n’est pas que je ne puisse pas en boire… »
« Alors pourquoi tu as l’air dans la lune ? Tu n’es plus vraiment un enfant. Voilà déjà trois ans que tu es arrivé ici. »
Herman Hagenwald, vice-commandant des Chevaliers des Cendres, se retourna. Toujours ma tasse intacte à la main, je suivis son regard et tournai la tête.
Les deux étages de l’auberge bruissaient de vacarme et débordaient de plats et d’alcool ; les Chevaliers des Cendres en profitaient à cœur joie. Le palais possédait une salle de banquet, mais chaque fois que l’ordre avait quelque chose à célébrer ou qu’une fête approchait, ses membres venaient toujours dans cette auberge. La raison était simple : l’endroit était plus accueillant que la salle de banquet. Les gens du Nord préféraient la simplicité et la décontraction au luxe.
« Continue à boire, et tu finiras par aimer ça. Tout le monde commence comme ça. »
« Je ne crois pas… »
« Ne fais pas cette tête. Sers-moi un verre, le petit dernier. »
Comme moi, il était assis au comptoir, mais il se leva lentement et attrapa plusieurs bouteilles sur l’étagère derrière le bar. Ils avaient loué toute l’auberge pour la nuit : ni le propriétaire ni le barman n’étaient là.
« Le petit dernier ? Qui ça ? »
Une bouteille et deux tasses à la main, il se rassit et poussa vers moi une tasse et une bouteille.
« Toi, évidemment. Qui d’autre ici est plus jeune que toi ? »
« Non, si on parle d’âge… »
« L’âge ne compte pas dans l’ordre. Tu crois que Rowen est commandant parce qu’il est plus âgé que moi ? »
Je ne pouvais pas lui donner tort. Il avait raison. Chez les Chevaliers des Cendres, l’expérience et le talent passaient avant l’âge. Rowen était commandant parce qu’il était plus fort et plus expérimenté que tous les autres.
En âge, le vice-commandant Herman et quelques membres chevronnés le devançaient. Je poussai un bref soupir et versai du vin rouge sombre dans sa tasse. Il accepta le verre d’un air satisfait, en but une gorgée, puis reprit :
« Une fois ta cérémonie d’adoubement terminée, tu seras vraiment le plus jeune. »
La cérémonie d’adoubement. Le rite qui faisait de quelqu’un un véritable membre des Chevaliers des Cendres. Je fixai le vin rouge qu’Herman versa dans ma tasse et répondis à voix basse :
« Oui. Il reste un peu plus d’une semaine. »
« Donc j’ai raison. Tu es le plus jeune. Je me trompe ? »
« Il y a des gamins plus jeunes que moi qui ont moins d’expérience… »
« Ce sont encore des apprentis. Bientôt, tu ne seras plus écuyer et tu deviendras officiellement chevalier. Ça fait de toi le plus jeune. Cecilia va adorer. »
Herman eut un petit rire. Je sentis ma bouche se crisper.
Cecilia Haska. Une jeune femme issue d’une prestigieuse famille du Nord et l’une des rares mages des Chevaliers des Cendres.
Elle avait été adoubée un an avant moi. Jusqu’à l’année dernière, elle avait été la plus jeune de l’ordre, ou presque, autant en âge qu’en expérience. Mais dès que je serais adoubé, les rôles seraient inversés. Rien que d’imaginer une fille d’un an ma cadette me taquiner sans relâche me donnait déjà mal au crâne. Elle attendait sûrement ce moment avec impatience, elle aussi.
« Changeons de sujet. J’ai mal à la tête. »
« Haha ! À ce point-là ? Mais ne lui en veux pas trop. »
« Je ne lui en veux pas. »
« Tant mieux. J’ai entendu dire que tu étudiais toujours la magie avec ardeur. Il paraît que ton nom de famille va bientôt devenir Haska. On raconte que tu vas te marier dans la famille. »
Déjà un peu ivre, Herman rit et me taquina.
Je pris sa plaisanterie avec philosophie et goûtai un peu au vin qu’il m’avait versé.
Ce goût est vraiment infect.
Goût ou pas, qui voudrait boire un truc aussi amer ?
« Oh ! Le petit dernier ! C’est donc là que tu étais ? »
« Le vice-commandant est là aussi. Vous complotez tous les deux ? »
Après avoir bavardé un moment avec Herman, j’entendis de nouvelles voix derrière moi. Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule et fronçai les sourcils. Des membres chevronnés des Chevaliers des Cendres. Quelques chevaliers aux joues rouges s’approchaient.
« Le petit dernier n’avait pas l’air de se mêler aux autres, alors je lui tenais compagnie autour d’un verre. »
« Ah bon ? »
« Mais surtout, Kyle, tu devrais vraiment rester assis ici ? Tu n’as pas rendez-vous avec Cecilia ? C’est la fête qui n’a lieu qu’une fois par an. »
L’un des vétérans me tapota l’épaule. Je hochai négligemment la tête.
« Si, j’ai prévu quelque chose… »
C’était vrai. Aujourd’hui avait lieu la fête de l’hiver, qui ne revenait qu’une fois par an. Dans le Royaume de Hailen, aux terres arides, on faisait généralement vertu de frugalité et de retenue. Pourtant, chaque année, quand la neige s’amoncelait à perte de vue, toute la ville s’animait pour cette journée, plus froide que les autres. Les gens mangeaient, buvaient et faisaient du bruit pour célébrer leur survie jusqu’à la fin de l’année et prier pour que la suivante leur soit favorable.
Beaucoup formulaient aussi des vœux. Le Nord était ainsi.
Ici, la plupart des gens trouvaient leur bonheur dans le quotidien, pas dans le plaisir et le luxe.
« Je vais y aller. »
« Quoi ? Tu pars déjà ? »
« Laissez-le. On dit qu’il vit déjà sous sa coupe. »
« Ah… c’est vrai. Cette fille a un sacré caractère, elle aussi. »
« Si tu comptes t’y mettre, fais-le comme il faut ! Ne bafouille pas comme un idiot ! »
D’autres ricanements fusèrent. En soupirant, je quittai l’auberge. Dès que je franchis l’entrée, le vent vif de l’hiver balaya tout mon corps. Le soir était déjà tombé.
En regardant autour de moi, j’aperçus une fille qui se tenait près de l’auberge. Ses cheveux ondulés, brun clair, tiraient presque sur le blond foncé, et ses yeux étaient assortis. Cecilia Haska, la fille de la Maison Haska. Ses yeux ronds s’écarquillèrent encore davantage.
« … Tu m’attendais ? »
Je posai la question sans dissimuler ma surprise.
« Oui. Je t’attendais. »
« Depuis quand ? »
« Depuis un moment. »
« Pourquoi attendre dehors au lieu d’entrer ? »
« Je me demandais quand tu sortirais. »
Cecilia hocha légèrement la tête.
« Plus ou moins. En fait, Iris m’a dit qu’elle s’occuperait du reste et que je pouvais partir. Je n’avais pas vraiment de raison de refuser. »
L’ordre avait beaucoup de travail. D’ordinaire, Rowen, le commandant, devait donner son approbation finale, mais, dans les faits, Iris, la mage la plus haut placée, apposait la plupart des sceaux à sa place. La majorité des membres étaient des chevaliers, et les paperasses les faisaient fuir. C’est pourquoi les mages de l’ordre faisaient bien plus que simplement manier la magie.
« Qu’est-ce que tu aurais fait si je n’étais pas sorti plus tôt ? »
Cecilia posa la question d’un air malicieux.
« Je serais venu te chercher. »
« Hmm… »
« Quoi ? Tu as quelque chose à dire ? »
« Non. C’est juste que c’est la première fois que tu me proposes de faire un tour à la fête avec toi. Je trouve ça plutôt admirable. »
« … Je trouve aussi admirable que tu sois si docile aujourd’hui. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Rien. Allons-y. »
Dès que ses sourcils se haussèrent, je me détournai. Je l’entendis marmonner derrière moi, mais je fis la sourde oreille. Cela faisait déjà un bon moment que j’étais dans le Nord. Notre relation ne datait pas d’hier, et je savais comment m’y prendre avec elle.
Nos chamailleries ne durèrent pas longtemps. Nous marchâmes côte à côte dans les rues de la ville. Les rues du soir à Baldheim, la capitale du Royaume de Hailen, étaient baignées de lumière. La plus grande ville du Nord. Elle était toujours bondée, mais aujourd’hui plus encore. Les marchands interpellaient les passants de toutes parts, et une foule innombrable envahissait les rues pour la fête.
« Brochettes de viande bien chaudes ! Grillées à l’instant ! »
« Bière fraîche par ici ! Nous avons aussi du vin de pomme ! Venez goûter ! »
« Princesse, par ici ! Regardez ces ornements pour cheveux. Ils sont jolis, non ? »
« Qu’en dites-vous ? J’ai eu du mal à me le procurer. Il a fait tout le chemin depuis Renavik, la capitale de la Fédération. »
L’effervescence s’intensifia dès que nous entrâmes dans le quartier commerçant. Des familles et des amoureux étaient venus profiter de la fête. Nous flânâmes au milieu d’eux, observant les alentours, jusqu’à atteindre la place centrale de la ville.
La place était encore plus bondée que le quartier commerçant. Des marchands venus d’autres pays. Des échoppes alignées partout. Des acrobates en représentation et des bardes qui chantaient au milieu de la foule. Dans un coin, certains vidaient leurs verres tout en jouant aux dés.
« Oh, mais qui voilà ? Kyle et Cecilia ? »
L’un d’eux nous reconnut, Cecilia et moi. L’homme à la longue barbe était Torvan, le plus grand forgeron de la ville.
C’était aussi l’artisan spécialisé dans la fabrication des épées en fer stellaire pour les Chevaliers des Cendres.
« Torvan. »
« Vous êtes encore venus voir la fête ensemble cette année ? Hic ! »
Cecilia et moi nous dirigeâmes vers le coin de la place où se tenait Torvan. Malgré le froid de l’hiver nordique, le forgeron musclé portait des vêtements légers et continuait d’engloutir de l’alcool en hoquetant.
« Tu bois encore ? »
Des pièces et des dés étaient éparpillés sur le comptoir de l’échoppe. Cecilia avait l’air consterné.
Torvan rit et continua de lever sa tasse. Non loin de nous, les exclamations admiratives de spectateurs et le chant d’un barde nous parvenaient.
« Que veux-tu que je fasse d’autre par une si belle journée ? Vous n’y connaissez rien, les jeunes. »
« Haa… »
« Kyle, tu as quelque chose à me demander, toi aussi ? »
Torvan tourna les yeux vers moi. À moitié sérieux, je lui demandai :
« Mon épée en fer stellaire avance bien, hein ? »
Ma cérémonie d’adoubement approchait à grands pas. Or, chaque membre des Chevaliers des Cendres recevait sa propre épée en fer stellaire lors de son adoubement. Mais la fête de l’hiver tombait juste avant, et je craignais que l’épée ne soit pas prête à temps.
« Bien sûr que oui ! Arrête de t’inquiéter pour rien. Tu l’as vue il y a quelques jours, non ? Il ne reste que les finitions. »
De la mousse de bière accrochée à sa barbe, Torvan se frappa la poitrine.
« À te voir comme ça, je doute qu’elle soit prête à temps. »
« Haha. Tu me sous-estimes beaucoup trop. Tu sais qui je suis ? Ne suis-je pas le meilleur forgeron de Baldheim ? Non, de tout Hailen ! »
« N’importe qui peut dire ça… »
« C’est ta demande qui est trop exigeante, au départ. Quoi ? Tu veux une épée qui ne se brisera absolument jamais ? »
Le stellarium, aussi appelé fer stellaire. Le fer stellaire, le meilleur acier du continent de Velia, était extrêmement difficile à travailler, mais sa conductivité au mana et sa résistance étaient à la hauteur de sa réputation.
Pourtant, cela ne me suffisait pas. Je n’avais pas besoin d’une épée splendide. Elle n’avait pas à posséder un pouvoir extraordinaire. Je voulais seulement qu’elle conduise bien mon mana et qu’elle ne se brise jamais, quelles que soient les circonstances. Torvan s’était donc plaint sans cesse qu’un gamin même pas encore adoubé puisse être aussi difficile. Et il ne s’était toujours pas calmé.
« Au fait, tu es parti en plein milieu ? Les autres devraient être en train de se saouler comme des trous à la Larme de Caldra. »
De nouvelles exclamations admiratives retentirent parmi les spectateurs derrière nous. Je répondis d’un ton détaché :
« Tu sais bien que je ne tiens pas l’alcool. Je n’ai rien à faire si je reste plus longtemps. »
« C’est vrai. Aucun de vous deux ne sait boire. Comment pouvez-vous vous prétendre gens du Nord ? »
Torvan nous regarda tour à tour, Cecilia et moi, puis claqua la langue. Je secouai la tête et retins un soupir.
« Allons-y. J’ai l’impression que je vais finir par être ivre, moi aussi. »
« Amusez-vous un peu avant de rentrer ! Et pas de jeux avec le feu ! »
Torvan ricana et agita sa grosse main. Cecilia soupira, comme moi. Je lui rendis un vague salut, puis me détournai.
« Où veux-tu aller maintenant ? »
« Allons dîner. J’ai faim. »
« On y va ? »
Ensuite, je déambulai avec Cecilia dans plusieurs quartiers de la ville. Nous passâmes par des restaurants réputés, des échoppes devant lesquelles de longues files s’étaient formées et toutes sortes de spectacles de rue.
À mesure que la nuit avançait, les lumières de la ville brillaient de plus en plus. Des rires résonnaient de toutes parts. Je marchais au cœur de cette fête.
Des gens qui traversaient une froide journée d’hiver. Des gens qui n’avaient pas perdu leur sourire. J’absorbais tout cela.
Voilà déjà trois ans ?
Trois hivers et trois fêtes. Pourtant, chaque année semblait nouvelle. Malgré le froid, la chaleur de la ville ne faiblissait pas. En resserrant mon col, je me rappelai tout à coup mon arrivée dans le Nord.
À l’époque, je ne savais rien. J’étais trop jeune. J’avais fui l’Empire comme si ma vie en dépendait et j’avais à peine atteint le Nord, au beau milieu de l’hiver, alors que j’étais en train de mourir. Sans la main salvatrice qui m’avait secouru comme par un coup du destin, j’aurais gelé sur place, au milieu des montagnes enneigées. Incapable de rentrer chez moi, oublié de tous et pleuré par personne, je serais mort ainsi.
Si je n’avais pas rencontré Yurian ce jour-là.
Si Rowen n’avait pas été là.
Les pensées vaines se succédaient. Des souvenirs aussi nombreux que les étoiles qui s’étaient allumées dans le ciel nocturne. Ils étaient différents de ceux de la Terre. Le jeune étudiant qui ne rêvait que de rentrer chez lui n’était plus là.
Une famille, un nouveau foyer, une seconde patrie. Au fil du temps, j’avais commencé à considérer comme allant de soi la vie quotidienne dans cette ville. J’avais noué tant de nouveaux liens. Ma nostalgie du passé n’avait pas complètement disparu, mais malgré tout…
Dong, dong, dong.
La cloche annonçant minuit résonna dans toute la ville. Après avoir erré longtemps dans les rues, je m’arrêtai. Cecilia, à côté de moi, s’immobilisa elle aussi et me regarda.
« Il est tard. »
« Qu’est-ce que tu veux faire ? On y va, cette année aussi ? »
« Tu as la clé ? »
« Je me suis dit que ça pourrait arriver, alors je l’ai prise. »
Cecilia sourit d’un air malicieux. Avec un léger rire, je la suivis tandis qu’elle prenait la tête. Comme si nous l’avions prévu, nous nous retrouvâmes tous les deux au pied d’un haut clocher près du centre-ville.
Minuit venait de sonner. Les lumières de la fête s’éteignaient peu à peu. Cecilia déverrouilla facilement la porte du clocher, puis posa son index sur ses lèvres pour m’intimer le silence. Je hochai la tête sans un mot et gravis l’escalier en colimaçon avec elle.
Et alors…
« Ah… »
Au sommet des marches, le paysage de la ville s’étendit devant mes yeux.
Depuis ce clocher, le plus haut de Baldheim, on pouvait embrasser du regard toute la capitale.
« On a bien fait de venir, non ? »
Je m’accoudai à la rambarde du clocher. À côté de moi, Cecilia gloussa. Tout en bas, une myriade de lumières emplissait la ville. Au loin, la chaîne de montagnes recouverte de neiges éternelles brillait sous la lune. Tout était si beau qu’on aurait cru rêver.
Assez beau pour que je veuille graver cette scène dans ma mémoire et m’en souvenir toute ma vie.
« Alors, ta journée ? Tu t’es amusé ? »
Le vent souffla. Les cheveux brun clair de Cecilia flottèrent doucement derrière elle. Elle me jeta un regard et me posa la question.
« Oui. Je me suis bien amusé. »
« Alors, ça va mieux, maintenant ? »
« Comment ça ? »
« Toi, Kyle… Parfois, tu te sentais seul. Tu disais que tu voulais rentrer chez toi. »
Ah.
Les paroles posées de Cecilia s’enfoncèrent au plus profond de ma poitrine. Comme elle venait de le dire, il m’était arrivé d’être submergé par le mal du pays.
La maison où j’étais né. Les parents qui m’avaient élevé. Les amis que j’avais laissés derrière moi.
Tant qu’ils étaient là, je ne m’en étais pas rendu compte. Je ne l’avais compris qu’après les avoir perdus. À quel point ils m’étaient précieux. À quel point j’avais besoin d’eux.
Ce n’est qu’après être tombé dans ce monde, avoir dormi pour la première fois à même le sol, tenu une épée pour la première fois et tué pour la première fois que je l’avais vraiment compris. Comme j’étais faible. Comme il était facile de me briser.
« Pourtant… maintenant, ça va. »
Après avoir contemplé la ville un moment, je marmonnai pour moi-même :
« Je vais bientôt être adoubé. Je ne peux pas rester un enfant éternellement. »
Je n’étais plus seul. J’avais un second foyer, une seconde famille et une seconde patrie. Pour quelqu’un qui n’avait rien, chacun de ces cadeaux était plus que je ne méritais. Jusqu’à présent, alors que ma cérémonie d’adoubement approchait, je ne l’avais jamais regretté.
À l’arrivée de la nouvelle année, je deviendrais chevalier de Hailen. Je recevrais une épée en fer stellaire et un nouveau nom de famille. Il était temps d’enterrer dans mes souvenirs le nom que j’avais porté sur Terre. Je ne pouvais pas rester éternellement prisonnier du passé.
« Tu n’as pas besoin de te forcer à abandonner le passé. »
Comme si elle avait vu clair en moi, Cecilia prit la parole.
« Quoi qu’il soit arrivé, tout cela fait partie de toi, Kyle. »
« … »
« Tu penses encore beaucoup à tes parents, pas vrai ? »
Je ne le nia pas. Je hochai légèrement la tête et ajoutai :
« Quand même, c’est beaucoup mieux qu’avant. »
« Vraiment ? »
« Oui. J’ai une nouvelle famille, maintenant. »
« Qui est ta nouvelle famille ? »
« Les gens de l’ordre. Ceux du palais. Tous ceux qui m’ont sauvé. »
Rowen, le commandant, était pour moi comme un père fiable, mais aussi comme un grand frère.
Yurian, le prince héritier, était comme mon seul ami.
Il y avait aussi beaucoup d’autres personnes qui m’étaient chères. J’avais accumulé tant de souvenirs en trois ans. Ces années pouvaient sembler courtes ou longues, mais à mes yeux, elles étaient plus précieuses que n’importe quelle autre période de ma vie. Je ne pouvais en oublier un seul instant.
« … Et moi ? »
La voix basse de Cecilia se mêla soudain au vent qui passait. Je tournai instinctivement la tête vers elle.
« Est-ce que je fais partie de ta famille, moi aussi ? »
Cecilia se tenait là, les yeux droit dans les miens. Ses yeux brun clair étaient toujours les mêmes. Ses cheveux frémirent doucement. Sous la lune, les étoiles et les lumières de la fête, je contemplai son visage sans pouvoir détacher le regard.
« Qu’est-ce que… je représente pour toi ? »
Cecilia me posa de nouveau la question. Je n’arrivais pas à répondre. Son reflet dans ses yeux brun clair, je remuais les lèvres sans cesse. Étrangement, aucun mot ne voulait sortir.
« … Désolée. J’ai dit quelque chose d’idiot. »
« … »
« Oublie ça. Ce que je viens de dire, c’était juste… »
« Je t’aime bien. »
Les mots sortirent tout seuls de ma bouche. Les yeux de Cecilia s’écarquillèrent. Je ne l’avais jamais vue aussi surprise. Je forçai ma voix tremblante à s’exprimer.
« Je t’aime bien, Cecilia Haska. »
« Ah… »
« Ça fait longtemps que je t’aime bien. Depuis que tu m’as enseigné la magie. Depuis que tu m’as emmené à la fête. Même quand nous avons étudié ensemble toute la nuit. Depuis tout ce temps… »
J’essayai plusieurs fois de poursuivre, puis je refermai la bouche. Le regard de Cecilia, fixé sur moi, était limpide.
« Moi aussi… »
Elle baissa profondément la tête et murmura d’une voix presque étouffée :
« Moi aussi, je t’aime bien. »
« … »
« Je veux que tu sois heureux. Je ne veux pas que tu sois seul. J’aimerais pouvoir devenir ta famille. Pour toujours. Comme ça… »
Elle ne parvint pas à continuer. Comme moi, sa voix trembla et elle retint son souffle, puis releva lentement la tête.
Des larmes limpides avaient rempli ses yeux brun clair. Je posai la main sur la joue de Cecilia et essuyai ses larmes. Elle ne se déroba pas.
La distance entre nous se réduisit. Je sentais distinctement son souffle fébrile.
Mes lèvres rencontrèrent une chaleur douce.
Comme si le temps s’était arrêté, je formulai un vœu désespéré.
Que nous puissions contempler cette vue ensemble l’année prochaine.
Que cette paix dure à jamais.
***
Au cœur d’un torrent déchaîné de souvenirs, Kyle vit défiler d’innombrables scènes. Elles s’écoulaient comme des vagues, prenant des formes multiples.
Tantôt images, tantôt sons, elles secouaient au hasard les cinq sens de Kyle.
Kyle, Kyle, Kyle…
Au milieu de ces voix murmurantes, Kyle sentit sa conscience flotter. Les sensations de son corps, plongées dans les profondeurs, se réveillèrent lentement, piquantes comme des aiguilles. Alors que la frontière entre le rêve et la réalité s’effaçait presque, les murmures lui parvinrent plus distinctement.
Kyle.
Kyle ouvrit les yeux d’un coup. Son corps bougea de lui-même. Il saisit l’épée qu’il serrait contre sa poitrine, avec son fourreau, et renversa la personne qui s’était approchée sans prévenir. De la main gauche, il lui empoigna la gorge et abattit son épée à côté de sa tête.
« Ugh… ! »
Au-delà de sa vision pâle et trouble, quelqu’un gémit. Kyle clignait des yeux en respirant bruyamment. À chaque fois qu’il fermait et rouvrait les paupières, les alentours devenaient plus nets. Ce n’est qu’alors qu’il distingua clairement le visage de la personne qu’il maintenait au sol.
« Kyle… »
Des cheveux et des yeux dorés. Le regard d’Elysia se superposa au visage de Cecilia. Puis l’image rémanente du souvenir finit par s’effacer, et Kyle sentit toute la tension de son corps retomber d’un coup. Des yeux noirs et des yeux dorés se fixèrent.
« Elysia… »
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