Chapitre 60
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 60
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Deux exilés (7)
Après avoir semé leurs poursuivants aux portes, Kyle et Elysia traversèrent les montagnes à cheval, comme prévu.
Heureusement, personne d’autre ne se lança à leur poursuite. Kyle s’y était attendu. Ce ne fut qu’au cœur de la nuit qu’ils trouvèrent un campement convenable et s’accordèrent un bref sommeil. Leurs corps épuisés sombrèrent presque aussitôt dans le repos.
Après ce court répit, ils se relevèrent aux premières lueurs grises de l’aube et coupèrent à travers la chaîne de montagnes. Hormis une brève pause à midi pour mâcher quelques rations séchées, ils ne s’arrêtèrent pas une seule fois. Cette marche forcée était une véritable épreuve d’endurance.
Ils franchirent les cols en empruntant chaque fois le chemin le plus court possible et, lorsqu’ils croisaient un ruisseau, s’empressaient de se désaltérer.
Quand le soleil commença à décliner, le deuxième jour, Kyle comprit que cette marche forcée avait atteint ses limites.
Les chevaux, malmenés toute la journée, soufflaient bruyamment et bavaient. Elysia, qui le suivait à quelques pas, luttait de toutes ses forces pour ne pas s’endormir.
« … Tu es fatiguée ? »
Ne pouvant plus la regarder ainsi, Kyle prit la parole le premier.
« Non… non. Je peux continuer. »
Elysia cligna plusieurs fois des yeux et parvint à répondre tant bien que mal. Il était évident qu’elle n’était pas en état de poursuivre normalement.
Elle avait à peine dormi depuis deux jours. Le seul véritable repos qu’elle avait pris se résumait à trois ou quatre petites heures, à l’aube. En outre, elle avait trop utilisé sa magie et poursuivait une marche forcée qu’un mercenaire aguerri aurait eu du mal à endurer. Il aurait été étonnant qu’elle se porte bien.
Pour ne rien arranger, les chevaux étaient eux aussi en mauvais état. Après avoir quitté les portes au galop pour échapper à leurs poursuivants, ils n’avaient pas été correctement nourris une seule fois. Du foin et du grain, n’en parlons même pas. À part un peu d’eau de temps à autre et quelques herbes sauvages, ils avaient avancé le ventre vide. Vu l’importance de leurs réserves, continuer ainsi risquait de tourner au désastre.
Ils avaient enfin dépassé un peu plus de la moitié des Montagnes de Ligrid.
Il leur fallait au moins se reposer convenablement cette nuit. Ce n’est qu’ainsi qu’ils pourraient, d’une manière ou d’une autre, descendre la chaîne de montagnes demain avant la fermeture des portes de la forteresse.
Mais comment faire ?
Le soleil se couchait. Bientôt, l’obscurité les envelopperait de toutes parts.
Il leur fallait trouver un endroit où camper et se préparer à se reposer avant cela.
Heureusement, il restait de la nourriture dans la bourse d’inventaire de Kyle, notamment des rations séchées. En les utilisant toutes, ils pourraient tenir jusqu’à la forteresse. Le problème, c’était de trouver un endroit où dormir. Les nuits étaient froides dans les Montagnes de Ligrid. Dormir à la belle étoile, à même le sol, sans toit pour les protéger du vent et de la pluie, les épuiserait terriblement.
Ils ne pouvaient même pas allumer de feu. C’était déjà le cas lorsqu’ils avaient dormi un peu à l’aube, mais Kyle avait délibérément évité d’en faire un. Bien sûr, un feu apportait de la chaleur et même un certain réconfort. En temps normal, c’était la première chose à faire en installant un campement. Mais, cette fois, c’était impossible. Il devait rester sur ses gardes, car les Chevaliers wyvernes les traquaient. Dans une situation pareille, il fallait toujours se préparer au pire.
« … Je vais vraiment bien. Ne vous inquiétez pas pour moi. »
Elysia, qui observait sa réaction, parla doucement. Kyle secoua la tête.
« Ce n’est pas seulement à cause de toi. »
« Alors ? »
« À cause des Chevaliers wyvernes. Si nous n’avons pas le choix et devons nous battre, je veux être au meilleur de ma forme. Moi aussi, je commence à fatiguer. »
Ne pas manquer de mana ne signifiait pas que sa force mentale était infinie. Cette marche forcée avait considérablement épuisé Kyle, lui aussi. Affronter deux Chevaliers wyvernes dans cet état serait trop difficile.
« Commençons par trouver un endroit où camper. Une grotte, au moins, où nous serons à l’abri du vent. »
Kyle déploya largement le mana de l’anneau et aiguisa ses sens autant que possible. Il fouilla chaque recoin du sentier forestier alentour, sur plusieurs centaines de mètres.
Elysia le suivit en silence. Les deux cavaliers et leurs chevaux avancèrent d’un bon pas dans la forêt teintée par le coucher du soleil. Au bout d’un moment, alors que l’obscurité s’était installée tout autour d’eux, Kyle s’arrêta à mi-hauteur de la montagne. Elysia, qui le suivait à quelques pas, tira elle aussi sur les rênes.
« C’est… »
« Un village. Je ne savais pas qu’il y en avait un dans les Montagnes de Ligrid. »
La voix de Kyle s’assombrit tandis qu’il regardait autour de lui. Devant eux s’étendait un espace entouré d’une palissade en bois, à l’intérieur duquel se dressaient plusieurs maisons.
« Un village dans des montagnes pareilles… »
Elysia marmonna, incrédule. En tant que princesse impériale, elle semblait déconcertée par une scène qui défiait le bon sens. Le village était de belle taille, pour un hameau perché à mi-hauteur de la montagne. Même à vue de nez, plus de cinquante personnes semblaient y vivre.
« Ce n’est pas si étrange. Plus le terrain est hostile, plus l’endroit est caché et tranquille. »
Kyle jeta un coup d’œil à Elysia en parlant.
« Tu veux dire que des criminels pourraient vivre ici ? »
« C’est possible. »
Plusieurs hypothèses lui traversèrent l’esprit, puis s’évanouirent.
« Un village fondé par des exilés… Non, ce pourrait être un village de chasseurs. »
« Qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Nous entrons. Nous essaierons au moins de trouver un arrangement. Nous ne pouvons pas encore dormir dehors cette nuit. »
Kyle répondit comme si la question était sans importance. Pour l’instant, il leur fallait surtout un endroit où se reposer. Il avait largement assez d’argent. Louer une chambre pour une nuit ne devrait pas être difficile, à moins que le village ne soit extrêmement hostile aux étrangers.
« Allons-y. »
Kyle s’enfonça lentement à cheval dans le village. Un instant plus tard, Elysia le suivit. L’entrée de la palissade était grande ouverte. Après avoir franchi la barrière de bois, Kyle passa devant les maisons qui bordaient le chemin et se dirigea vers le centre du village.
Il sentait les regards braqués sur lui depuis les fenêtres, ici et là, mais n’y prêta guère attention. Il s’arrêta alors devant l’unique maison de briques, parmi les cabanes en bois. Un léger bruit de mouvement se fit entendre à l’intérieur, puis un vieil homme aux épais cheveux blancs sortit. Il écarquilla les yeux devant ces visiteurs inattendus, apparus au milieu du village comme par magie.
« Qui êtes-vous ? »
« Seriez-vous le chef du village ? »
« C’est bien moi. »
« Veuillez nous excuser, ancien. Nous sommes de passage. Pourrions-nous séjourner ici une seule journée ? »
Kyle mit pied à terre et s’exprima avec autant de politesse que possible. Le vieil homme jeta un regard à Elysia, qui était elle aussi descendue de cheval, puis laissa échapper un « hum » pensif.
« Hum… »
« Nous ne vous demanderons pas de nous héberger gratuitement. N’importe quel endroit à l’abri du vent et de la pluie fera l’affaire. Si possible, j’aimerais aussi vous acheter un peu de nourriture et de fourrage pour les chevaux. »
Il poursuivit d’une voix claire. Il avait déjà repéré toutes les constructions du village sans en manquer une seule. Il savait aussi qu’une écurie se trouvait à proximité. La chasse devait être leur principale activité.
« Un endroit où passer la nuit… »
Les yeux ridés du vieil homme parcoururent lentement Kyle et Elysia.
Un homme à l’allure de mercenaire, vêtu d’une cape noire et portant une épée à la ceinture. Et une mage, dont le visage était dissimulé sous une capuche bien enfoncée, vêtue d’une robe grisâtre déchirée et maculée de taches.
« Je vous en prie. »
« Hum… »
« Nous resterons aussi discrets que possible et partirons demain avant l’aube. »
Kyle déposa une pièce d’or dans la main hésitante du vieil homme.
Les yeux plissés du vieil homme s’arrondirent.
Une pièce d’or représentait une belle somme pour une nuit, mais rien d’extravagant. S’ils donnaient trop d’argent, cela éveillerait les soupçons. Mais une pièce d’or donnait plutôt l’impression d’un mercenaire qui avait un peu d’argent et avait grand besoin de repos. L’expression du vieil homme s’adoucit nettement lorsqu’il vit l’éclat doré de la pièce.
« Hum ! Puisque vous le demandez avec tant d’insistance, je suppose que je n’ai pas le choix. »
« Dans ce cas, accepteriez-vous de nous héberger ? »
« Bien sûr. Vous prêter un endroit où passer la nuit n’a rien de difficile. Après tout, il serait malvenu de refuser des voyageurs qui ont traversé les montagnes jusqu’à notre village après le coucher du soleil. Je vous laisse la maison pour aujourd’hui. Servez-vous de la pièce et de la cuisine comme bon vous semble. »
« Vous nous laissez toute la maison ? »
« Ce ne serait pas plus confortable pour nous deux ? Ma femme est morte il y a quelque temps et je vis seul. Je peux aller chez mon fils, qui est marié, alors mettez-vous à l’aise. Cette pièce est inoccupée depuis longtemps. »
Le vieil homme sourit et s’éloigna. Puis il se retourna et ajouta :
« Ah, il y a une miche de pain dans la cuisine. Vous pouvez la manger. Il y a un puits et du foin entassé dans la cour, derrière la maison. Donnez-en aux chevaux. »
Le vieil homme s’en alla d’un pas tranquille et disparut. Kyle sentit les regards méfiants qui l’avaient accompagné depuis son entrée dans le village s’atténuer un peu.
« Ils ont l’air plutôt détendus. Je pensais qu’ils se méfieraient davantage des étrangers. »
« Autrement dit, ils ont suffisamment confiance en eux. »
Kyle et Elysia prirent les chevaux par les rênes et se dirigèrent vers l’arrière-cour de la maison du chef. Comme le vieil homme l’avait dit, un puits et un tas de foin se trouvaient dans la petite cour.
Kyle donna de l’eau et du foin aux chevaux, puis les attacha à un petit poteau de bois, non loin de là. Comprenant qu’ils pouvaient enfin se reposer et qu’ils allaient recevoir leur premier vrai repas depuis leur départ, les chevaux se mirent à mâcher avec entrain. Kyle les observa un instant, puis entra dans la maison du chef. L’intérieur était propre et plutôt accueillant. C’était bien mieux que la plupart des auberges de ville.
Petit, mais il y a tout ce qu’il faut.
Après avoir inspecté la petite chambre et la cuisine, Kyle retourna au salon. Elysia était adossée au mur, les yeux dans le vague, à cligner sans cesse. Kyle s’assit en face d’elle. Il sortit de sa bourse d’inventaire la lampe à pierre magique qu’il avait utilisée dans les ruines d’Alenos. Sa douce lumière se mêla à celle, pâle, de la lune et se répandit dans le salon.
« Mange. »
« Ah… merci. »
« Même si tu n’as pas faim, il faut que tu reprennes des forces. »
Il coupa en deux le pain trouvé dans la cuisine et en tendit une moitié à Elysia. Elle mâcha le pain dur en petits morceaux. Kyle sortit de sa bourse d’inventaire de l’eau et plusieurs sortes de rations séchées.
« Je préfère te prévenir : demain, nous franchirons les montagnes avant le coucher du soleil. »
Glou.
Elysia avala avec peine le morceau de pain qu’elle mâchait. Elle baissa les yeux sur la viande séchée et les fruits secs que Kyle lui tendait, puis prit la parole.
« D’ici demain… est-ce possible ? »
« Même si ça ne l’est pas, il faudra que ça le devienne. Si tu as raison, les Chevaliers wyvernes ont dû atteindre les portes à présent et s’y reposer. Nous n’avons donc pas beaucoup de temps. »
« … »
« Se battre ici, sur le territoire de Brendel, serait une mauvaise idée, quoi qu’il arrive. Si l’Empire demande leur coopération, le royaume n’aura pas d’autre choix que d’obtempérer. Je compte avancer jusqu’à la région frontalière. »
« Je vois. »
« Ce qui m’intrigue davantage, c’est ce qui se passera une fois que nous aurons atteint la Fédération. Tu as dit que plusieurs nobles qui s’étaient opposés à l’Empereur avaient été exilés là-bas. Et que l’un d’eux te connaissait depuis longtemps. »
Kyle, qui mâchait sa viande séchée en silence, leva les yeux vers Elysia, de l’autre côté de la lampe. Elle tenait le pain dur dans sa main et ne répondit pas tout de suite. Un long silence s’écoula avant qu’elle ne le rompe.
« Tu le sais peut-être déjà, mais l’Empire compte de nombreuses factions. En tant que descendants directs de l’Empereur et prétendants légitimes au trône, nous finissons forcément mêlés à ces intrigues politiques. »
« … »
« Mais malgré tout cela, quelqu’un m’a toujours chérie depuis mon enfance. »
« Qui ? »
« Le Grand-Duc Rivelius, Adrian Archandia. C’est mon oncle, et il fut autrefois le frère cadet que l’Empereur aimait le plus. »
Le Grand-Duc Rivelius. Celui qui avait autrefois été le parent préféré de l’Empereur avant de faire défection pour rejoindre la Fédération. À présent, il dirigeait la faction d’opposition qui s’était complètement retournée contre lui.
« Nous avons échangé des lettres jusqu’à il y a quelques années. Puis la censure s’est durcie et, après cela, tout s’est arrêté. »
Une profonde solitude imprégnait sa voix. Dans ses yeux dorés, qui brillaient à la douce lumière de la lampe, se lisait un isolement qu’elle ne parvenait pas à dissimuler.
« Tu peux être sûre que ce Grand-Duc Rivelius exilé t’aidera une fois que tu auras atteint la Fédération ? »
« Bien sûr. Il le fera, j’en suis certaine. Dans la dernière lettre que nous avons échangée, il m’a même demandé si j’envisagerais de rejoindre son camp. À l’époque, il restait encore quelques opposants au sein de la Famille impériale. »
Mais il n’en restait plus aucun. Après la mort de sa mère et l’exclusion de sa famille maternelle, la Maison Lucent, de la politique centrale, Elysia s’était retrouvée seule.
« Voilà donc pourquoi tu as quitté la Famille impériale. C’était complètement insensé. »
« … Je sais que j’ai été stupide, moi aussi. En vérité, j’aurais dû fuir dès la mort de ma mère, quand ma servante a été sacrifiée à l’Épine d’Izra à ma place. J’avais trop peur. Je n’avais pas la force de renoncer à ma vie, à l’époque. »
Elysia baissa profondément la tête. En serrant ses genoux dans ses bras, elle toucha l’éclat du Cœur du Dragon, dans sa poitrine. Kyle continua de manger en silence.
« Euh, Kyle… »
Elle avait contemplé la lumière de la lampe en silence lorsqu’elle ouvrit la bouche.
« Dis-moi. »
« C’est… »
Les lèvres d’Elysia, lourdes de paroles, s’entrouvrirent. Une multitude de pensées tourbillonnaient dans son esprit.
Pourquoi as-tu accepté mon contrat, à l’époque ?
Les mots lui montèrent un instant à la gorge, mais Elysia serra les lèvres. Ses yeux dorés tremblèrent violemment.
S’il l’avait voulu, il aurait pu lui prendre le Cœur du Dragon.
Sinon, il aurait pu la capturer et la livrer aux Chevaliers wyvernes contre une énorme récompense.
Les pensées se succédaient. Une fois la digue rompue, toutes les questions qu’elle avait enfouies remontèrent d’un seul coup à la surface.
Pourquoi ne l’avais-tu pas fait ? Qui es-tu, au juste ? Pourquoi m’accompagnes-tu alors que tu es si puissant ?
Elysia serra les mains qui entouraient ses genoux. Ses poings, déjà pâles, devinrent livides.
Est-ce que tu résistes simplement à l’oppression de l’Empire ? Et si ce n’est pas ça…
La vengeance ?
« Tu as quelque chose à me dire ? »
Ses pensées se brisèrent. Elysia releva lentement la tête. Kyle la regardait droit dans les yeux, le regard calme.
Des yeux entièrement noirs. Une profondeur insondable. Son propre reflet qui s’y dessinait.
« Ah… »
« Si quelque chose t’intrigue, demande. Je te répondrai dans la mesure du possible. »
« … Non. »
Elle secoua légèrement la tête. Ses cheveux d’or frémirent à peine.
« Ce n’est rien. Ce que je viens de dire… oublie-le. »
Sur ces mots, Elysia rangea ce qu’elle avait mangé.
En réalité, elle se contenta d’emballer les restes, puisqu’elle n’en avait même pas mangé la moitié. Kyle la regarda, puis débarrassa les restes, but une gorgée d’eau et éteignit la lampe. Elysia s’enveloppa dans la fourrure brune que Kyle lui avait donnée à l’aube.
« Bonne nuit, Kyle. J’espère que tu feras de beaux rêves. »
« Toi aussi. La route sera difficile demain. »
Une fois la lampe éteinte, seule la pâle lumière de la lune subsista dans le salon. Adossée au mur, Elysia ferma les yeux. Elle semblait un peu plus à l’aise qu’à l’aube.
Bientôt, une respiration paisible parvint aux oreilles de Kyle. Après s’être assuré qu’Elysia dormait, il ferma enfin les yeux. L’air froid remontait du sol, mais, comparé à une nuit passée dehors, cet endroit tenait du paradis. Kyle ne résista pas à la somnolence qui l’envahissait et laissa simplement son corps sombrer dans le sommeil.
***
Dès qu’il lâcha prise, son corps épuisé sombra rapidement dans un profond sommeil.
Kyle coupa ses sens et se concentra sur le repos.
Il n’entendait rien et ne pensait à rien. Il se contentait de se recroqueviller. Il se détournait de tout. Pourtant, plus sa conscience s’enfonçait dans les profondeurs, plus d’étranges sons se mirent à parvenir à ses oreilles, qui auraient dû rester sourdes. Comme des cailloux jetés à la surface d’un lac immobile, les remous réveillèrent ses souvenirs.
« Servez-vous ! Servez-vous à volonté ! »
« Que celui qui s’écroulera avant moi aujourd’hui fasse cent tours du terrain d’entraînement demain ! »
« Arrêtez vos bêtises, commandant ! »
« Bouh ! Si quelqu’un doit courir, courez tout seul ! »
« Qui vient de parler ? Qui ose défier l’autorité du commandant ? »
Hahahaha !
Des voix bruyantes. Des rires joyeux.
Il ouvrit lentement les yeux. La première chose qu’il vit fut une grande chope de bière posée devant lui. La bière blonde y pétillait. Lorsqu’il l’enveloppa doucement de sa main, il sentit le froid de la chope.
Attends.
Une chope de bière ?
Les yeux de Kyle s’agrandirent peu à peu. Il regarda soigneusement autour de lui. Il se trouvait dans la salle à manger, au rez-de-chaussée d’une immense auberge.
À l’étage, à ciel ouvert, des chevaliers penchés sur la balustrade se criaient dessus en levant leurs chopes. Kyle contempla la scène d’un air absent.
Encore un rêve.
Il le savait. Il s’en souvenait. Il avait déjà vécu cela.
Les yeux empreints de tristesse, il baissa le regard vers la chope. Elle était toujours assez froide pour donner l’impression d’être glacée. C’est alors qu’une voix familière retentit derrière lui. Un géant prit place à ses côtés.
« Qu’est-ce que tu fais, Kyle ? »
L’homme assis juste à côté de lui avait un visage qui lui manquait terriblement.
Les yeux de Kyle tremblèrent violemment. L’homme se tourna vers lui et lui sourit.
Kyle sentit ses lèvres s’ouvrir d’elles-mêmes, comme à l’époque.
« Vice-commandant… »
L’homme posa sa grande main sur l’épaule de Kyle.
« Pourquoi tu fais cette tête ? C’est le jour de la fête annuelle. Ne me dis pas que tu ne sais toujours pas boire. »
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