Chapitre 53
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Traducteur : Hydrogen B
Correcteur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 53
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Au carrefour (5)
Pendant une fraction de seconde, le temps ralentit. Au milieu du tourbillon de ses pensées et de cet instant qui s’étirait, Kyle vit des yeux dorés le fixer droit dans les siens.
Une femme ?
Ses longs cheveux blonds fouettaient l’air et brouillaient sa vision. Teintés d’or par le soleil couchant, ils brillaient d’un éclat éblouissant. L’image rémanente de l’éclair qu’elle venait de lancer se brisa en fragments lumineux qui se dispersèrent dans toutes les directions. Sentant le flux familier du mana, Kyle força son esprit confus à reprendre ses esprits.
C’était une femme. Il le savait. Sa silhouette et ses doigts suffisaient à le lui apprendre.
Mais ces cheveux jaunes, ces yeux. Ces fragments familiers de mana doré qui s’éparpillaient dans l’air. Cette couleur, semblable à de l’or en fusion…
Boum !
Ses pensées s’interrompirent. La mage s’écrasa au sol dans un bref gémissement. Kyle se plaça au-dessus d’elle et la plaqua à terre, comme pour la protéger de son dos. La lame d’argent qu’il tenait dans la main droite s’immobilisa près de son cou pâle.
« Vous… Vous avez du sang impérial. »
De sa main gauche, ornée d’une bague, Kyle saisit la mage à la gorge. Le choc qui lui avait secoué la colonne vertébrale et la lame froide contre son cou crispèrent son visage de douleur.
« Répondez si vous ne voulez pas mourir. Qui êtes-vous ? »
La voix de Kyle était glaciale, chargée d’intentions meurtrières. Lorsqu’il desserra légèrement sa prise, la mage suffocante parvint à peine à parler.
« Elysia Lucent Archandia… »
« Lucent ? »
« La fille aînée de l’empereur Leonis… la première princesse de l’Empire. »
La première princesse de l’Empire.
Les épaules de Kyle tremblèrent un instant. Ses pensées se bousculèrent. La voix de la première princesse résonnait encore, comme une hallucination auditive.
La princesse Elysia.
Il avait entendu parler d’elle. Impossible qu’il en soit autrement. Pendant la Guerre du Nord, Kyle avait mémorisé le nom de toutes les puissantes familles de l’Empire. Des grandes maisons qu’on pouvait compter sur les doigts d’une main aux nobles dont la lignée jouissait d’une histoire respectable. Parmi elles, il avait tenu à retenir celui de chacun des enfants de l’empereur. Elysia, la première princesse, en faisait naturellement partie.
Une mage de génie affiliée à la Tour de magie Arven.
Contrairement aux autres membres de la Famille impériale, elle n’aurait eu aucun intérêt pour le trône. La recherche magique était la seule chose qui retenait son attention. Il avait entendu dire qu’elle était douce en apparence, mais qu’une sorte de mur la rendait difficile d’approche. Il n’en savait pas davantage.
Elle n’avait jamais mis les pieds sur un champ de bataille. Même pendant la Guerre du Nord, elle n’avait jamais quitté la capitale, Archandia. La femme la plus noble de l’Empire. Une fleur de serre, de part en part.
Et pourtant…
« Pourquoi les Chevaliers wyvernes vous poursuivent-ils ? »
Kyle resserra sa prise sur son épée et répéta sa question. La lame d’argent était toujours pressée contre le cou de la première princesse.
« Vous… Vous n’êtes pas un mercenaire ordinaire. »
« Taisez-vous. Répondez. Pourquoi les Chevaliers wyvernes vous poursuivent-ils ? »
Kyle resserra lentement sa main gauche autour de sa gorge. Le visage de la première princesse se tordit de douleur. Malgré cela, elle sourit. Lorsque Kyle relâcha un peu sa prise, la princesse eut un sourire triste et répondit dans un petit rire.
« Parce que j’ai volé le trésor de l’Empire. »
« Un trésor ? »
« Toutes les informations sur les wyvernes. Et l’unique Cœur du Dragon de la Famille impériale. »
Les pensées de Kyle s’arrêtèrent net. Les informations sur l’élevage des wyvernes, l’un des secrets les mieux gardés de la Famille impériale. Et le Cœur du Dragon primordial Prisia, qui n’existait que dans les rumeurs.
« Pourquoi ? »
« On dirait que vous ne comprenez pas. »
Elysia rit doucement, comme si la situation l’amusait. Ses yeux dorés se levèrent vers lui. La peur qui les avait traversés lorsque son masque s’était brisé avait disparu.
« Pourquoi avez-vous supposé que ma relation avec l’empereur devait forcément être bonne ? »
Sa voix claire parvint de nouveau aux oreilles de Kyle.
« Il n’est pas rare que ceux que le pouvoir aveugle tuent leurs propres parents. Et même sans cela, il suffit parfois de peu pour qu’une famille se déchire. »
« Vous avez donc renoncé à votre statut de princesse et choisi l’exil ? »
« L’Empire mérite de tomber. »
Elysia prononça ces mots avec une clarté absolue.
« Ce n’est pas si étrange de le souhaiter. Et à vous voir, vous n’êtes pas un mercenaire. Vous êtes un chevalier. »
Kyle ne répondit pas. Ce n’était pas tant qu’elle avait vu juste : il ne savait pas s’il pouvait croire ce que lui racontait la princesse devant lui. Voyant qu’il gardait le silence, Elysia poursuivit.
« Alors vous devez mieux que quiconque savoir ce que l’empereur a fait. À quoi ressemble réellement l’Empire. Et comment les guerres de conquête de l’empereur se sont terminées pour ceux qui sont morts dans d’atroces souffrances. »
Il savait. Il ne le savait que trop bien. Parce qu’il avait été l’un d’eux.
Parce qu’il avait connu ce que c’était que de s’agenouiller devant une puissance nationale écrasante.
« Dans les territoires occupés, on massacrait et pillait sans distinction. Tout ce qui se trouvait hors de l’Empire n’était qu’une bête sous une peau humaine. Du moins, c’était ainsi que l’empereur voyait les choses. »
L’Empire était déjà la nation la plus puissante du continent. Pourtant, cela ne suffisait pas à l’empereur. Il renforçait son armée à la moindre occasion et envahissait les autres pays dès qu’il en trouvait le prétexte. Les massacres et les pillages qui s’ensuivaient étaient entièrement subis par les peuples de ces nations.
« Et alors ? »
Kyle réprima les émotions qui bouillonnaient en lui et posa de nouveau sa question.
« C’est tout ? Vous êtes née au plus haut rang de l’Empire, vous avez grandi en vous nourrissant du sang de ses sujets, puis vous vous êtes enivrée d’un semblant de justice, vous avez commis une trahison et vous vous êtes enfuie ? »
« Tout le monde dans l’Empire ne soutient pas aveuglément l’empereur. Jusqu’à il y a quelques années, une faction s’opposait à lui. La plupart de ses membres sont morts ou ont pris le chemin de l’exil après le début de la Guerre du Nord. »
« Vous faisiez partie de cette opposition ? »
« Ma mère est morte. »
L’espace d’un instant, toute expression disparut du visage d’Elysia.
« Pour être exacte, c’est l’empereur qui l’a tuée. La famille de ma mère, la Maison Lucent, était l’une des principales factions opposées à l’empereur. Comme l’Empire était alors en guerre contre Hailen, il a eu recours à un tabou. Il a abandonné ce qui lui restait d’humanité. »
Des expériences sur des êtres humains. Une malédiction effroyable appelée sort sacré.
« L’Épine d’Izra… »
Les yeux de Kyle s’agitèrent violemment. Tandis qu’Elysia se remémorait le passé, elle murmura avec amertume :
« Le commandant des Chevaliers des Cendres était trop puissant à l’époque. Alors ils ont ressuscité un sort interdit par le Traité sacré des centaines d’années plus tôt. »
« … »
« Il leur fallait la vie de centaines de mages et de prêtres. Et un sacrifice idéal s’est présenté. Ma mère était l’une des meilleures mages de la Famille impériale, et c’était une impératrice issue de la Maison Lucent, une épine dans le pied de l’empereur. L’Épine ainsi créée s’est révélée redoutablement efficace. »
La mort de Rowen. Son mentor, qui avait été pour lui comme un frère aîné. Nous n’avions rien pu faire contre cette terrible Épine.
« Ensuite, ils ont lancé une deuxième Épine, conçue de la même façon, contre le commandant qui lui a succédé, après sa nomination. C’était moi qui devais être sacrifiée pour la créer… mais j’ai eu de la chance. Quelqu’un est mort à ma place. Après ça, la Maison Lucent a été complètement chassée de la politique impériale, et l’opposition a disparu. Voilà tout. »
La voix calme d’Elysia se dispersa dans le vent. Les cris qui retentissaient tout autour d’eux se rapprochaient toujours davantage.
« Allez-vous me tuer ? »
Elysia prit la parole. Ses yeux dorés fixaient Kyle droit dans les siens.
« Si vous en avez l’intention, faites-le. Je préfère mourir ici plutôt que d’être emmenée par les Chevaliers wyvernes et torturée. »
Kyle serra si fort la poignée de son épée qu’elle grinça. Des pensées innombrables surgirent puis s’évanouirent dans son esprit. Son cœur battait comme un tambour.
La femme devant lui était la fille de l’homme qu’il haïssait le plus. Le sang de son ennemi. La princesse de l’Empire qu’il méprisait. La première princesse de l’empereur qui lui avait tout pris.
Tue-la. Maintenant.
Toutes les impulsions de son esprit poussaient la main qui tenait son épée à avancer.
Mais il ne put abattre sa lame. La bouche de Kyle se tordit en un sourire.
Avec un sourire qui ressemblait à des larmes, il se redressa lentement.
La lame s’éloigna du cou d’Elysia. Elle avait fermé les yeux, prête à mourir, mais les rouvrit lentement. Après avoir vérifié que sa tête était toujours sur ses épaules, elle s’apprêtait à dire quelque chose. Puis, juste en dessous du bâtiment, il sentit plusieurs présences fébriles.
« Par ici ! C’est par là ! »
« Ils sont juste au-dessus ! Montez ! »
Leurs voix leur parvinrent en quelques instants. Bientôt, plusieurs personnes grimpèrent sur le toit plat recouvert de plâtre. Elles ressemblaient à des mercenaires lourdement armés.
« … Alors, vous étiez là ? »
Le dernier mercenaire à monter parut surpris de voir Kyle. Hugo, mercenaire de rang argent. Le mercenaire balafré qui avait proposé à Kyle de travailler avec lui. Hugo plissa les yeux en regardant tour à tour Kyle, l’épée à la main, et Elysia, qui se remettait debout en titubant.
Les autres mercenaires qu’il menait, tous de rang bronze ou inférieur, chuchotaient entre eux en passant de l’un à l’autre. Sur le toit d’un bâtiment baigné par le soleil couchant, un épéiste et une mage faisaient face à six mercenaires. Chacun d’eux portait une arme ou en tenait une à la main.
« Hé, c’est… »
« Je crois que c’est elle. »
« Ce n’était pas une robe grise, plutôt qu’une blanche ? »
« Mais il y a le masque. Celui qui est cassé en deux par terre. C’est bien le masque noir, non ? »
« Alors, c’était vrai. Cette salope est la traîtresse ? »
Les regards des mercenaires convergèrent vers un même point. Elysia se tenait là, débarrassée de sa capuche et de son masque.
Ses cheveux et ses yeux avaient la couleur de l’or. Sa robe, trempée par le soleil couchant, tirait sur le rouge. Des gouttes de sang tombaient une à une de la coupure superficielle à son avant-bras droit. Malgré cela, les mercenaires ne parvenaient pas à détacher les yeux du visage d’Elysia. Ses traits finement dessinés et sa présence silencieuse les tenaient en place.
« Cette femme est une traîtresse… ? »
Quelqu’un murmura d’une voix tremblante. À leurs yeux, la mage devant eux avait tout juste passé la vingtaine. Ses vêtements étaient déchirés et couverts de poussière après qu’elle eut roulé au sol, mais ses yeux dorés demeuraient limpides. Elle ne ressemblait en rien à une criminelle en fuite après avoir commis une trahison de premier ordre.
« Je ne pensais pas que quelqu’un nous devancerait à ce point… »
À cette voix venue de derrière eux, les autres mercenaires tressaillirent et reculèrent.
Une épée pendait à sa taille. La main gauche posée sur le pommeau, Hugo s’avança lentement.
« Voilà donc pourquoi vous étiez si sûr de vous. Cette femme, c’est la traîtresse de premier ordre dont parlait le directeur de branche ? »
Hugo posa la question d’un ton détendu. Kyle marqua une pause, puis lui retourna la question :
« Comment nous avez-vous trouvés ? »
« Ah, rien de spécial. On a eu de la chance. On a séparé la zone de recherche, et il y avait beaucoup de traces de combat dans cette direction. Ce qui m’a convaincu, c’est l’éclair jaune que j’ai aperçu juste avant. »
« Vous avez suivi ça ? »
« J’ai plutôt bon instinct. J’ai aussi fait ma part de recherches, alors j’en ai l’habitude. Maintenant, remettez-la-nous. »
« Vous la remettre ? »
« Nous aussi, on aimerait bien récupérer quelques miettes, non ? Les mercenaires qui courent dans toute la ville en ce moment ont leur fierté. »
« … »
« Ne soyez pas trop gourmand, mon ami. L’argent mis à part, vous avez l’air crevé, alors retournez vous reposer. On s’occupera du reste. Bien sûr, je ne m’attribuerai pas votre mérite. Je veillerai à ce que le directeur de branche apprenne exactement ce que vous avez fait. »
Tout en parlant, Hugo s’approcha de Kyle avec un sourire décontracté.
Kyle resta immobile, observant le mercenaire balafré réduire la distance.
La traîtresse avait été retrouvée. Le contrat prendrait fin s’il maîtrisait Elysia, l’emmenait à la guilde des mercenaires et la leur livrait. La porte rouvrirait. Il ne lui resterait qu’à franchir la frontière et à se rendre dans la Fédération, comme il l’avait prévu au départ. Plus besoin de se mêler aux Chevaliers wyvernes. Depuis le début, il avait agi par simple curiosité ; il voulait seulement voir le visage de la traîtresse.
Était-ce vraiment le cas ?
Kyle repassa en revue ce qu’il venait de faire. Il avait poursuivi la traîtresse, retiré son masque et vu son visage. Ensuite, il avait appris des secrets sur l’Empire. Il avait découvert une situation dont il n’avait jamais rien su. Il avait essayé de la tuer, mais n’y était pas parvenu. Il avait renoncé. Il avait reculé.
Pourquoi n’avait-il pas réussi à la tuer ?
Parce que c’était une femme ? Ou parce qu’il avait fini par éprouver de la pitié pour ces yeux qui le regardaient après avoir renoncé à tout ? Sinon, avait-il encore eu peur, même à cet instant ? Alors que le sang de son ennemi se trouvait juste devant lui ? Quelle attente l’avait donc poussé à venir jusqu’ici ?
Je…
Crac !
Au moment où Kyle releva la tête, des étincelles rouges jaillirent sous les pieds de Hugo qui s’approchait. De la magie du vent sans incantation. Le sol de plâtre fut profondément entaillé en spirale.
« Vous… »
Surpris, Hugo recula. Sans que Kyle s’en soit rendu compte, Elysia avait levé derrière lui son bras droit couvert de sang. Hugo regarda tour à tour Elysia et Kyle, la trahison se lisant dans ses yeux. Une hostilité ouverte et des intentions meurtrières se tournèrent vers Kyle.
« À propos, je ne vous ai toujours pas demandé votre nom. »
Sa voix était plus douce qu’avant. Kyle se retourna. Au même endroit qu’un instant plus tôt, des yeux dorés le fixaient.
« Quel est votre nom ? »
Elysia le lui demanda. Kyle hésita un instant, puis répondit :
« Kyle. »
« Êtes-vous un chevalier ? »
« Non. »
« Alors, êtes-vous un mercenaire ? »
« … Oui, pour l’instant. »
« Pourquoi ne m’avez-vous pas tuée ? »
Kyle ne sut que répondre à cette question toute simple. Elysia ne semblait pas l’avoir posée dans l’espoir d’obtenir une réponse.
« À ce stade, j’imagine que ça n’a plus d’importance. »
Elle glissa simplement une main sous ses vêtements. Puis elle déclara :
« Moi, Elysia Lucent Archandia, confie un contrat au mercenaire Kyle. Votre mission sera de m’escorter jusqu’à la Fédération de Grandecia. Votre paiement sera… »
« Le dernier fragment restant du Cœur du Dragon de Prisia. »
Le silence tomba un instant sur le toit. La gemme blanche qui brillait sous le soleil couchant diffusait une lumière d’une pureté incroyable.
« Si vous acceptez le contrat, je vous le donnerai. Il y a dans la Fédération quelques nobles qui se sont opposés à l’empereur et ont été exilés. L’un d’eux me connaît depuis longtemps. Ils nous aideront à coup sûr. »
Elysia regarda Kyle droit dans les yeux. Son regard doré ne vacillait plus.
« Qu’allez-vous faire ? Acceptez-vous le contrat ? »
Son regard inébranlable se posa sur Kyle. Il ne détourna pas les yeux. Plus exactement, il fixait la gemme dans sa main.
Le dernier Cœur du Dragon de Prisia. Dans la gemme montée en pendentif tourbillonnait un mana bien plus pur que tout ce que contenait l’anneau de Kyle. On aurait dit qu’il était encore vivant, qu’il respirait.
La pierre à souhaits qui exauçait tout, disait-on. Comme si elle méritait bien son nom.
Ah.
Ses pensées embrouillées s’apaisèrent. Ce ne fut qu’à cet instant que Kyle comprit pourquoi il était là et ce qui l’avait conduit jusque-là.
Se venger de l’Empire.
Kyle évalua rapidement l’offre. Les avantages étaient évidents. Non, ils étaient plus que suffisants. Si elle, la première princesse, faisait défection et rejoignait la Fédération, cela suffirait à ébranler l’équilibre du continent. Il n’aurait même pas besoin de former une compagnie de mercenaires. Son existence à elle seule deviendrait une cause.
Une membre de la Famille impériale qui avait tourné le dos à sa patrie parce qu’elle s’opposait au système de l’Empire. Sa valeur politique était plus que suffisante. Et surtout, elle détenait des secrets sur les wyvernes.
En tant que première princesse, elle devait connaître toutes sortes de secrets et de faiblesses de l’Empire. Même sans cela, elle était une mage extrêmement puissante.
Et enfin, le Cœur du Dragon primordial Prisia.
Kyle contempla le dernier fragment restant du cœur du dragon. La gemme blanche, mêlée aux lueurs du soleil couchant, brillait toujours d’un éclat magnifique.
Et s’il pouvait posséder cette pierre ? Était-il vrai qu’elle pouvait réellement exaucer un souhait ? Si elle pouvait ressusciter ceux qui étaient morts. Sinon, si elle pouvait tuer l’empereur. Dans ce cas…
« Et vous, Kyle-ssi ? Avez-vous un souhait que vous aimeriez voir exaucé ? »
Pendant un instant, la voix de Lena résonna dans son esprit. Elle venait de la conversation qu’ils avaient eue dans la bibliothèque à l’aube, lorsqu’il était passé à la Tour de magie, peu de temps auparavant.
« Et si vous meniez une vie ordinaire, malgré tout ? »
La voix inquiète du vieux mage se superposa à la sienne. À l’époque, Kyle y avait brièvement réfléchi, puis avait poliment refusé. Parce qu’il n’en avait pas le droit. Parce qu’il ne pouvait pas encore tomber.
Kyle, Kyle, Kyle…
Les souvenirs du passé défilèrent devant ses yeux comme un panorama. Des réminiscences oubliées continuaient de résonner à ses oreilles.
Par intermittence. Puis sans cesse. Les voix de ceux qui l’appelaient.
Pleines de tendresse, de colère et d’une tristesse insoutenable.
« Vis, Kyle. À ma place. À notre place. Et… pour toi seul. »
Il se revit tourner le dos, crachant des excuses lâches parce qu’il n’avait pas le choix. Le visage de Rowen vacilla devant lui, souriant jusqu’à la fin. Kyle resserra sa prise sur la poignée de son épée.
Vas-tu encore fuir ? Comme autrefois ?
Kyle leva les yeux. Le soleil descendait lentement. Au-delà de la ligne d’horizon lointaine, le rouge se mêlait à un bleu pâle. Ce ne fut qu’alors que Kyle comprit que son esprit n’avait jamais été aussi clair.
Je ne fuirai plus.
Frouu.
Le vent souffla. Une brise légère passa dans les cheveux de Kyle et souleva le bord de son manteau noir. L’obscurité gagnait peu à peu les alentours. Sous le bâtiment où se tenait Kyle, les mercenaires et les soldats arrivés en retard commençaient à se rassembler.
« Hé. Je ne sais pas de quoi vous discutez tous les deux, mais vous pourriez nous mettre au courant ? En fait, vous étiez du même côté depuis le début, pas vrai ? »
Hugo lança à Kyle un regard brillant. Ses yeux glissèrent vers le Cœur du Dragon, où l’avidité luisait. La main gauche de Hugo s’emplit d’intentions meurtrières tandis qu’il jouait avec le pommeau de son épée. Kyle jeta un coup d’œil vers le toit, puis entrouvrit ses lèvres sèches.
« … Elysia. »
Pour la première fois, il appela la princesse par son nom. Elle se tourna vers lui.
« C’est tout pour le contrat ? »
« Oui. Escortez-moi jusqu’à la Fédération. »
« Et le Cœur du Dragon ? »
« Si vous le voulez, je vous le donne maintenant. Si vous refusez le contrat, je suis déjà morte de toute façon. »
« Très bien. »
Kyle hocha légèrement la tête, puis ajouta :
« Je tuerai les Chevaliers wyvernes. Qu’ils soient un, deux ou trois. Et tous ceux qui nous barreront la route. »
« … »
« Je vous conduirai jusqu’à la Fédération, même s’il faut en arriver là. Mais jurez-moi une chose. »
« Laquelle ? »
« Quoi qu’il arrive, vous tuerez l’empereur. Que vous fassiez tomber l’Empire, même si votre corps doit tomber en morceaux. »
Les yeux noirs de Kyle se fondirent dans l’obscurité nocturne. Sans qu’ils s’en rendent compte, le crépuscule était tombé.
« Pouvez-vous le jurer ? »
Elysia ne répondit pas tout de suite. Mais elle n’attendit pas longtemps.
Le regard déterminé, elle plaqua contre sa poitrine le Cœur du Dragon qu’elle tenait dans sa main.
« Je le jure. Sur mon nom et sur mon cœur. »
« J’accepte le contrat. »
Kyle fit un pas en avant. Hugo et les autres mercenaires tressaillirent par réflexe. Hugo, qui avait reculé sans même s’en rendre compte, se mordit la lèvre.
« Vous… »
Il n’eut pas le temps d’en dire davantage. L’épée de Kyle se leva lentement. Une ligne d’argent fendit l’air sans un bruit. Sous le soleil rouge qui disparaissait derrière la crête des montagnes, le sang jaillit en plusieurs endroits à la fois.
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