Chapitre 54
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 54
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Deux exilés (1)
Les mercenaires ne remarquèrent jamais l’attaque de Kyle. Pas même lorsque son épée levée s’abattit. Quand ils comprirent enfin, leurs corps s’effondraient déjà vers l’avant.
Flouatch !
Un instant plus tard, des gerbes de sang peignirent l’air. Les mercenaires fixèrent le spectacle d’un regard vide, comprenant seulement alors qu’on les avait attaqués. Mais ils ne pouvaient rien faire. Leurs forces les abandonnaient.
Boum !
Les cadavres, tranchés en deux à la taille, s’étalèrent sur le toit. Seul Hugo avait survécu : il avait été le seul à percevoir l’attaque de Kyle et à esquiver par réflexe.
Les yeux tremblants, il contempla les mercenaires de rang bronze ou inférieur, qui étaient encore en vie quelques instants plus tôt.
La scène lui paraissait toujours irréelle.
Pas plus que la douleur aiguë au sommet de son crâne ni le sang qui lui coulait le long du visage. Seuls ses instincts hurlaient frénétiquement pour le mettre en garde.
Qu’est-ce que c’était que ça ?
Un éclair argenté, et tout le monde était mort.
C’était possible, ça ?
Il n’y comprenait rien. L’avidité qui lui avait rempli la tête jusqu’à l’instant venait de disparaître. Même l’idée du Cœur du Dragon s’était évanouie.
Hugo leva machinalement les yeux. Sous le soleil qui avait presque disparu derrière la crête se tenaient deux personnes : un épéiste en cape noire et une mage blonde vêtue d’une robe blanche si pâle qu’elle en paraissait grise. Le premier à bouger fut l’épéiste en cape noire.
Kyle fit un pas en avant. Des fils blancs se déroulèrent sur la lame qu’il tenait. Ils se muèrent en une pure Aura d’épée blanche. Dans le paysage assombri, cette lumière ressortait avec une netteté surnaturelle.
Je vais mourir.
Les yeux de Hugo s’écarquillèrent. En un clignement, la distance entre lui et Kyle s’était évanouie. Les dents serrées, Hugo dégaina son épée et mobilisa son mana. Une Aura d’épée indigo acérée enveloppa tardivement sa lame. L’Aura d’épée blanche qui fondait sur lui percuta l’Aura d’épée indigo.
Clang !
Le résultat fut immédiat. L’épée enveloppée d’une Aura d’épée bleue se brisa en deux dans un tintement métallique limpide. Une lumière blanche emplit le champ de vision de Hugo.
« Ah… »
Chlak !
Son cri de mort fut bref. La lame d’un blanc pur décrivit un demi-cercle fluide et lui trancha le cou. La tête de Hugo, séparée de son corps, gardait les yeux grands ouverts, comme avant sa mort. Après avoir flotté un bref instant dans les airs, elle tomba dans la ruelle en contrebas, entraînée par la gravité.
Boum, boum, boum…
Juste au pied du bâtiment où se tenait Kyle, une tête couverte de sang roula jusqu’aux pieds des mercenaires et des soldats rassemblés.
Ceux qui s’apprêtaient à grimper sur le bâtiment se figèrent.
« A-Aaah ! »
« Putain, c’est quoi, ça ?! »
« Là-haut ! Il est là-haut ! Tous ceux qui sont montés les premiers sont morts ! »
« C’est le traître ! Le traître impérial est là ! »
Des cris retentirent comme le tonnerre. Kyle dispersa son Aura d’épée et tourna la tête. Elysia était déjà à portée de bras.
« Tu peux courir ? »
« …Bien sûr. »
Kyle n’attendit pas qu’elle en dise davantage. Comme lors de la course-poursuite précédente, il fila droit par-dessus les toits.
« Rattrapez-les ! »
« La moitié par la ruelle, les autres, grimpez ! Ne les laissez pas s’échapper ! »
À chaque foulée, ils semblaient s’envoler. Dans le crépuscule, les pans d’une cape noire et d’une robe blanche flottaient côte à côte.
Les soldats et les mercenaires grimpaient un à un sur le bâtiment où Hugo venait de mourir.
« Là ! »
« Quelle plaie. »
Un mercenaire désigna les silhouettes qui s’éloignaient. Elysia jeta un coup d’œil derrière elle, leva le bras droit en courant et le balaya vers l’arrière. Un vent invisible s’étira en forme de croissant de lune.
Fshhh !
Les mercenaires et les soldats qui avaient grimpé s’effondrèrent dans une gerbe de sang. Quelques rares survivants esquivèrent, terrorisés. Ils ne pointèrent plus leurs armes vers Kyle et Elysia. Ils ne crièrent pas non plus. Ils s’aplatirent simplement sur le toit, leur envie de combattre entièrement écrasée par la peur.
« …Sans pitié. »
« Tu peux parler. Alors, on franchit le mur comme ça ? »
Elysia regarda de nouveau devant elle. Un immense mur barrait le canyon entre les sommets. Même de loin, il était si colossal qu’il écrasait toute perspective. Il méritait bien son statut de vestige du Royaume d’Alenos.
« …Non. »
Après un instant de réflexion, Kyle répondit. Elysia eut l’air contrariée.
« Tu ne comptes quand même pas rester à l’intérieur de la ville ? »
« On va partir. Mais pas tout de suite. On a trop attiré l’attention. »
En traversant un autre bâtiment, Kyle baissa les yeux. Elysia suivit son regard. Des mercenaires et des soldats couraient à toute allure dans les ruelles sinueuses.
Ils n’arrivaient pas à suivre son rythme, mais ils étaient si nombreux qu’ils convergeaient de toutes parts, comme s’ils tissaient un filet. Ceux qui parvenaient de justesse à monter sur les toits se faisaient repousser les uns après les autres par la magie, mais même cela avait ses limites.
« Et le soleil ne s’est pas encore couché. »
Elysia leva les yeux au ciel. Le crépuscule s’était installé, mais les dernières lueurs du couchant persistaient sur le ciel bleu marine pâle.
« Je vois. »
Elle hocha légèrement la tête. Avec autant de monde à leurs trousses, franchir le mur serait difficile. Et même s’ils y parvenaient, leur voie de fuite serait découverte. La nuit tomberait bientôt tout à fait ; inutile de s’éloigner avec une longue file de poursuivants derrière eux.
« Une heure devrait suffire. D’ici là, le soleil sera complètement couché. »
Kyle s’arrêta. Elysia s’immobilisa un pas plus tard.
« On se sépare ici. »
« On se sépare ? »
« Je vais attirer leur attention. Toi, va jusqu’aux limites de la ville et cache-toi. Il faut qu’on les sème une bonne fois. »
« Comment comptes-tu me retrouver ? »
« Je t’ai déjà repérée une fois. Une deuxième fois ne sera pas difficile. Je connais maintenant ton mana, alors pars devant. Peu importe où tu te caches, essaie juste de ne pas te faire découvrir. »
À peine eut-il fini de parler que Kyle sauta du toit. Elysia l’appela par réflexe.
« Kyle ! »
Mais Kyle courait déjà vers la ruelle où les mercenaires les poursuivaient. Bientôt, les cris des mercenaires et des soldats retentirent de nouveau. Elysia fixa la ruelle où Kyle avait disparu, sans même pouvoir distinguer son dos, puis se détourna. Le soleil suspendu au-dessus de la crête n’était plus qu’un mince croissant.
***
Le chef de branche de la Guilde des mercenaires de Ligrid arpentait son bureau depuis un bon moment. Il n’arrivait pas à rester assis à son bureau.
Le traître impérial de première classe.
À peine la lettre était-elle arrivée qu’un ordre était tombé d’en haut. Plus précisément, il s’agissait d’une injonction formelle du vicomte Leonard, le seigneur qui supervisait la cité de la Porte de Ligrid.
Il appartenait à la noblesse de cour et, bien qu’il ne possédât aucun territoire, jouissait d’une influence considérable. Et ce, même si la charge de seigneur de Ligrid n’était pas héréditaire, mais attribuée par le roi.
Chaque jour, une foule de gens passait par la Porte de Ligrid. C’était la seule route menant à la région frontalière du Duché de Tervan, et il en allait de même dans l’autre sens. Le commerce y était aussi florissant. Les marchands empruntaient souvent cette route.
Son influence était donc forcément immense. Et l’ordre venait d’un seigneur de cette envergure.
Il fallait obéir. Surtout quand cela concernait les chevaliers wyvernes de la Maison impériale.
« Bon sang… Ils fouillent la ville de fond en comble. Ils ne vont tout de même pas les laisser filer. »
Le chef de branche se mordit la lèvre sans même s’en rendre compte. Pour une raison ou une autre, son inquiétude ne le quittait pas.
Près de la moitié des gardes qui défendaient le mur avaient été mobilisés. La plupart des mercenaires présents dans la ville participaient aux recherches. À en croire le bon sens, le traître n’avait aucune chance de s’échapper. Même si la ville était grande.
« On devrait bientôt avoir des nouvelles… »
Le soleil avait presque disparu. Il venait de se diriger vers la fenêtre.
« Chef de branche ! »
La porte s’ouvrit à la volée. C’était un employé qui s’occupait des mercenaires au rez-de-chaussée.
« Qu’y a-t-il ? »
« Eh bien… »
L’employé hésita. Le chef de branche fronça les sourcils.
« Ils les ont perdus ? »
« Non. C’est juste qu’un des mercenaires de rang argent envoyés en recherche semble avoir rejoint le traître… »
« Quoi ? Rejoint le traître ? »
« Et Hugo-nim, qui était parti le premier avec les mercenaires de rang bronze, a été contré par le traître et tué. Les mercenaires et les gardes restants les poursuivent, mais… »
« Poussez-vous ! »
Le chef de branche écarta l’employé et descendit en hâte au rez-de-chaussée. La plupart des mercenaires étaient déjà partis. Les employés du comptoir, qui se reposaient, le visage épuisé, le regardèrent avec stupeur.
« Chef de branche ? »
« Que faites-vous ici tout à coup… »
« Que se passe-t-il dehors ? Ils les ont attrapés ? »
Le chef de branche posa la question, les yeux injectés de sang.
« Pas encore… »
L’employé qui croisa son regard n’acheva pas sa phrase. Le chef de branche quitta aussitôt la guilde des mercenaires. Quelques employés, devinant la situation, le suivirent.
La rue était un peu plus calme que tout à l’heure. Tous les mercenaires et les soldats étaient partis à la poursuite du traître. Après avoir frissonné un instant dans le froid du soir, le chef de branche et les employés tournèrent les yeux vers les faubourgs.
Là-bas, une vague de glace s’élevait haut dans le ciel.
« Putain de… »
Le chef de branche jura sans réfléchir. Les autres employés partageaient son sentiment. Ils n’y pouvaient rien.
Le mur de glace dépassait de beaucoup la hauteur des bâtiments. Il était si immense qu’on le voyait à l’œil nu depuis la guilde des mercenaires, au centre-ville. Les éclairs de magie qui y crépitaient par intermittence étaient tout aussi visibles. N’importe qui comprenait que la situation tournait mal. Le visage du chef de branche se durcit, tout comme celui des employés.
« …Et les mercenaires restants ? »
Le chef de branche eut toutes les peines du monde à articuler. L’employé à côté de lui répondit.
« La plupart sont partis pour attraper le traître. Il reste quelques mercenaires, mais tous ceux de rang argent et les gardes sont déjà sortis. Personne ne peut les commander… »
« Rassemblez-les tous et envoyez-les ! »
Le chef de branche cria, le visage écarlate.
« Poussez-les tous vers l’est ! S’ils n’arrivent vraiment pas à les attraper, dites au capitaine des gardes de renforcer la sécurité sur le mur ! Il faut les empêcher de franchir la porte, d’une manière ou d’une autre. À tout prix ! »
***
Le soleil s’était entièrement couché. Une nuit noire avait enveloppé les environs.
« Toujours aucune trace d’eux ? »
« Aucune. »
« Et près du mur oriental ? »
« Aucun rapport particulier de là-bas. La sécurité y a déjà été renforcée. Au moindre problème, ils le remarqueraient immédiatement. »
« Ils ont attendu la nuit noire pour se cacher… ? Peu importe qu’on ne puisse pas les capturer vivants. Continuez les recherches. Demandez aux autres mercenaires de nous prêter main-forte et dites-leur qu’ils recevront une prime supplémentaire. C’est un message du chef de branche de Ligrid. »
« Compris. »
D’ordinaire, à cette heure-ci, non seulement les gens, mais la ville elle-même dormaient. Cette nuit-là, c’était différent. Des soldats et des mercenaires munis de torches quadrillaient les rues principales et les ruelles. Le visage ravagé par la fatigue, ils s’évertuaient à débusquer le traître, coûte que coûte.
« Ils sont tenaces. »
Kyle, qui venait d’atteindre l’extrême nord-est de la ville, claqua doucement la langue. Même à bonne distance, ses sens aiguisés par le mana lui permettaient d’entendre distinctement les soldats reprendre leurs recherches malgré la nuit.
« …Tu m’as vraiment retrouvée. »
Dans une ruelle étroite baignée par la pâle lumière de la lune, Elysia s’appuyait contre un vieux mur extérieur. En voyant Kyle, elle esquissa un faible sourire, sans parvenir à dissimuler sa fatigue. Kyle regarda son bras droit tandis qu’elle se reposait un instant. La blessure qu’il lui avait infligée avec son vent était toujours là.
« Tu ne l’as pas soignée. Tu n’as pas de potion ? »
« …Je les ai toutes utilisées. »
« Je vois. »
Kyle n’ajouta rien. Il plongea la main dans son manteau et en sortit une petite fiole de sa pochette d’inventaire.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Une potion de baekilcho. Elle désinfecte aussi, ce sera mieux que de laisser la plaie telle quelle. »
C’était la dernière potion qui lui restait après avoir utilisé les autres dans les ruines d’Alenos. Kyle retroussa la manche de la robe qui couvrait le bras d’Elysia. La blessure s’était déjà refermée en une croûte rouge sombre. Kyle l’arracha d’un geste et versa la potion dessus.
« Aïe… ! »
« Tiens bon. Ça va bientôt se refermer. »
Kyle versa le reste de la potion, soit la moitié de la fiole. La plaie ouverte se referma brutalement. Il rabattit la manche de la robe. Elysia plissa les yeux en voyant Kyle examiner attentivement son vêtement.
« Il y a un problème ? »
« Ce mana… À qui l’as-tu pris ? »
Kyle saisit la robe effilochée. À la lumière de la lune, son visage était d’un sérieux absolu.
« Pris ? »
« …Tu l’as attrapé sans t’en rendre compte ? »
Il déchira la robe sans hésiter. Elysia n’eut pas le temps de s’étonner. Les flammes blanches de Kyle jaillirent. Le morceau de robe déchiré, presque gris, disparut sans même laisser de cendres.
« C’était du mana de wyverne. Il en restait une trace infime. »
Kyle secoua la main deux ou trois fois, comme pour en chasser une saleté.
« Du mana de wyverne ? »
« Tu aurais été touchée par un souffle, par hasard ? »
Elysia ne répondit pas. Devant sa réaction, à laquelle il s’était attendu, Kyle soupira.
Les wyvernes étaient des dragons inférieurs, mais restaient une sous-espèce de dragon. Il ne pouvait pas vraiment juger leur maîtrise du mana, mais leur capacité à le détecter égalait celle de Kyle, voire la surpassait. Elles pouvaient notamment repérer leur propre odeur ou leur mana à plusieurs kilomètres. Une excellente mobilité, un don pour la traque et, en plus, une puissance destructrice écrasante. Si les wyvernes étaient considérées comme l’arme ultime de l’Empire, ce n’était pas pour rien.
« Tu sais donc de quoi je parle. »
« … »
« Ils t’ont probablement suivie grâce à ça. L’odorat d’une wyverne est très fin. Et elles naissent avec une grande sensibilité au mana. »
« Mais je ne l’ai pas remarqué. Ça remonte déjà à une semaine et je n’ai pas été touchée de plein fouet… »
« C’est normal. Tu n’aurais pas dû le sentir. »
Elysia baissa la tête, comme honteuse. Kyle n’y prêta pas attention. Même chez les Chevaliers des Cendres, seuls le commandant Rowen et lui-même étaient capables de percevoir les traces infimes de mana de wyverne.
« J’ai entendu dire que deux chevaliers wyvernes te traquaient. C’est bien ça ? »
Après un instant de réflexion, Kyle regarda l’autre bout de la ruelle et posa sa question.
« …Oui. Il y en avait deux jusqu’à la semaine dernière. S’ils n’en ont pas envoyé d’autres, c’est toujours le cas. »
« Tu connais leurs visages ? »
« Non. J’ai été touchée par leur souffle pendant une poursuite en forêt. Ils étaient dans le ciel, alors je ne les ai pas bien vus. Je ne les ai jamais affrontés directement. J’ai volontairement modifié mon itinéraire pour les éviter. »
« Je vois. »
Kyle replongea la main dans son manteau. Cette fois, ce n’était pas une potion, mais une grande feuille de papier roulée. Une lueur d’intérêt passa brièvement dans les yeux dorés d’Elysia, alourdis par la fatigue. Kyle fit apparaître une petite sphère lumineuse et étala la carte contre le mur extérieur du bâtiment où Elysia s’était appuyée.
« C’est une carte de Velia. Elle est ancienne, mais assez précise. »
Elysia s’écarta du mur et posa l’avant-bras sur l’autre côté de la carte pour la maintenir à la place de Kyle. Celui-ci leva sa main gauche libre et désigna la partie orientale de la carte.
« Voici la Fédération de Grandecia, ta destination. Plus précisément, Renavik, la capitale du Royaume de Kalov et le siège de l’Assemblée fédérale. »
Tap.
Kyle tapota le centre de la Fédération. À première vue, la distance entre la Fédération et le Royaume de Brendel était presque égale à celle qui séparait Brendel de la capitale impériale, Archandia, voire un peu plus longue.
« Et bien plus bas, à l’ouest. À gauche de la région frontalière entre le Royaume de Brendel et le Duché de Tervan, se trouvent les Montagnes de Ligrid. »
Le doigt de Kyle descendit en diagonale vers le sud et s’arrêta sur la chaîne de montagnes dessinée juste à côté de la frontière entre le Duché de Tervan et le Royaume de Brendel.
« Nous sommes ici. La Porte de Ligrid, l’entrée des Montagnes de Ligrid. »
« …C’est vraiment plus loin que je ne le pensais, même en le voyant de nouveau. »
« L’échelle varie selon les cartes, mais celle-ci a été dessinée à l’échelle. Tu ne te trompes probablement pas. L’important, c’est qu’il faut traverser cette chaîne de montagnes. »
Les Montagnes de Ligrid étaient immenses. Cette porte n’était que l’entrée de Brendel vers le Duché de Tervan.
Au-delà de la porte s’étendait un canyon profond. Si l’on suivait le canyon, le terrain devenait plus doux. Mais il fallait ensuite encore franchir montagne après montagne. Ils devraient emprunter des sentiers forestiers. Même si ces sommets n’étaient pas aussi hauts que ceux où la porte avait été bâtie, cela signifiait traverser des montagnes de belle taille, et il leur faudrait au moins plusieurs jours pour franchir la chaîne.
« Notre première destination est ici. »
Enfin, Kyle désigna la forteresse bâtie à la frontière de la chaîne de montagnes.
« À l’exception de sa capitale, le Duché de Tervan est essentiellement montagneux. Dès qu’on aura franchi ce point, les wyvernes auront du mal à nous poursuivre. Elles ne peuvent pas voler au-delà d’une certaine altitude, et dans des montagnes aussi accidentées, il est difficile de leur fournir assez de nourriture pour satisfaire leur appétit. »
« …On dirait que tu veux dire qu’ils nous poursuivront d’une manière ou d’une autre avant qu’on franchisse la frontière. »
« Ce sera le cas. S’ils veulent te capturer vivante. »
Il examina attentivement la carte. Il comparait les informations recueillies jusque-là à la situation présente et traçait mentalement le meilleur itinéraire.
La date limite, c’est demain à l’aube. D’ici là, les chevaliers wyvernes auront largement le temps d’arriver. Ils n’ont donc qu’à la capturer vivante avant ça. Au besoin, ils peuvent lui couper les membres. Ils ont dit que l’essentiel était qu’elle respire encore.
La voix du chef de branche lui revint en mémoire. Jusqu’à l’aube. Vu la vitesse de déplacement d’une wyverne, la distance était plus courte que prévu. Mais il devait envisager le pire. La vie ne prenait pas toujours une bonne tournure. Et Kyle, surtout, n’avait pas de chance.
Par prudence, il fixa l’échéance à minuit.
Ils devaient quitter la porte et entrer dans le canyon avant cette heure-là. Le regard de Kyle, qui parcourait la carte, s’arrêta sur l’anneau à sa main gauche. L’Étoile la plus brillante de l’aube. L’anneau que lui avait remis le dernier souverain d’Alenos contenait toujours du mana d’une pureté extrême.
Quel est mon niveau avec ça, maintenant ? Rien à voir avec son apogée. À l’époque, il était assez fort pour tuer le commandant adjoint des Chevaliers célestes. Plus maintenant. Pas seulement le commandant : même le nouveau commandant adjoint des Chevaliers célestes était quelqu’un qu’il n’était pas certain de pouvoir vaincre. La restriction sur son mana avait disparu, mais la quantité qu’il pouvait libérer d’un seul coup avait fortement diminué.
Deux chevaliers wyvernes les poursuivaient en tout.
S’ils étaient tous deux parmi les meilleurs de leur ordre…
Kyle évalua froidement ses forces et celles d’Elysia. Un chevalier wyverne des Chevaliers célestes. Même s’il s’agissait de l’élite, il pouvait en vaincre un.
Deux, ce serait difficile, mais ça valait la peine d’essayer.
Le problème était ailleurs. Ils chevauchaient des wyvernes. Celles-ci résistaient très bien à toutes les attaques fondées sur le mana. Si elles se contentaient de leur souffler dessus depuis le ciel, Kyle n’aurait aucun moyen efficace de riposter.
Surtout, Kyle était actuellement chargé d’un contrat d’escorte. Elysia était une mage puissante, certes, mais pas assez pour vaincre un chevalier wyverne. Dans un combat singulier, les mages étaient déjà désavantagés face aux chevaliers. Et contrairement à elle, qui manquait d’expérience, les chevaliers wyvernes étaient des spécialistes rompus au massacre. S’ils s’affrontaient de front, ils n’auraient aucune chance de l’emporter.
Le mieux serait de séparer les deux chevaliers wyvernes et de les vaincre un par un.
Ensuite, il pourrait se séparer d’Elysia et affronter seul les deux chevaliers wyvernes.
Aucune de ces options ne serait facile. Et il était peu probable qu’une telle situation se présente. Leur seule cible était Elysia, la criminelle qui avait dérobé le trésor de l’Empire. Si Kyle tentait de servir d’appât et échouait, il aurait aussitôt failli à sa mission d’escorte.
Il ne pouvait donc pas prendre ce risque. L’endroit était mal choisi, lui aussi. Tant que le Royaume de Brendel serait tenu de coopérer avec l’Empire, la Porte de Ligrid ne serait rien d’autre qu’une prison pour Kyle et Elysia. Il fallait au moins qu’ils en sortent.
S’ils se battaient ici, leurs chances de victoire seraient minces.
Ce n’était pas encore le moment.
Pas encore.
« …On y va. »
Kyle marmonna doucement et roula la carte qu’il avait dépliée. À côté de lui, Elysia prit un air résolu.
« On part tout de suite ? »
« Oui. »
Kyle rangea la carte dans sa pochette d’inventaire et regarda au-delà du mur bâti à l’est. Comme pour repousser les ténèbres de la nuit, des flammes rouge vif s’embrasaient en rangées le long du mur.
« On franchit le mur maintenant. Avant l’arrivée des chevaliers wyvernes. Le plus vite possible. »
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