Chapitre 51
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Traducteur : Hydrogen B
Révision : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 51
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À la croisée des chemins (3)
Le chef de branche écarquilla les yeux devant cette scène incroyable. La lettre, qui était encore intacte dans la main de Kyle quelques instants plus tôt, avait complètement disparu dans une flamme blanche.
De la magie ? Il avait utilisé de la magie ?
Son regard parcourut rapidement Kyle. Une cape noire, une armure de cuir bien conçue qui facilitait les mouvements, et une épée ordinaire à la taille. N’importe qui l’aurait pris pour un mercenaire de rang argent qui se battait principalement à l’épée.
Alors, comment avait-il fait ?
Le chef de branche regarda derrière Kyle. Les autres mercenaires présents affichaient la même expression stupéfaite que lui. Même le seul mage en robe n’avait pas l’air moins abasourdi. Il semblait ébranlé que Kyle, qui avait tout d’un épéiste, ait fait jaillir du feu de sa main sans incantation. Non, plus encore : il semblait incapable de comprendre cette flamme d’un blanc pur, qui n’avait laissé aucune cendre derrière elle.
« Partir seul pose… problème. Comme vous le savez, le premier étage est rempli de mercenaires de rang bronze ou inférieur. Sans mercenaires de rang argent comme vous pour les diriger, nous ne pourrons pas les gérer. Si nous incorporons de force tous ces mercenaires aux gardes, ce sera le chaos. »
Le chef de branche se racla la gorge et poursuivit lentement, comme s’il essayait de convaincre Kyle. Sa voix résonna clairement dans le bureau.
« Et ne serait-il pas préférable de chercher avec d’autres plutôt que seul ? La ville de la Porte de Ligrid est bien plus vaste que vous ne le pensez. Si l’on inclut les taudis à la périphérie, c’est pratiquement un labyrinthe. Peu importe votre talent, vous ne pourrez pas couvrir seul tout le terrain. »
« Et alors ? »
« L’ordre de mobilisation relève de l’autorité de la guilde des mercenaires et, en tant que chef de branche de la Guilde des mercenaires de Ligrid, j’exerce temporairement le commandement. Puisque vous avez répondu à l’ordre de mobilisation, vous devez m’obéir. Alors… »
Le chef de branche leva lentement les yeux vers Kyle, qui se tenait juste devant lui, puis frissonna de nouveau. Une paire d’yeux noirs le fixait comme pour le transpercer.
Une flamme qui brûlait dans un silence absolu.
Le chef de branche vit dans les yeux de Kyle une colère terriblement froide.
Une minuscule braise. Petite, mais prête à s’embraser à tout moment en un immense brasier et à réduire son adversaire en cendres. Face à la profondeur insondable de cette émotion, le chef de branche se sentit comme une proie devant une bête. De l’air s’échappait sans cesse de ses lèvres tremblantes.
« Alors… »
Le chef de branche parvint à peine à parler.
« Ce que je veux dire… »
Kyle coupa court à ses balbutiements.
« Il me suffit de le prouver par mes résultats. »
« … »
« Je peux retrouver la cible plus vite, seul, que des centaines de mercenaires et de gardes. Je n’ai aucune envie de perdre du temps et d’être retardé pour rien. »
Kyle se retourna. Le chef de branche, qui avait enfin repris ses esprits, lui cria après.
Kyle n’écouta pas la suite. Après avoir refermé la porte du bureau derrière lui, il descendit directement au premier étage. Celui de la guilde était toujours rempli des voix des mercenaires mobilisés et du personnel qui s’occupait d’eux.
« Combien de temps encore faut-il qu’on poireaute ? »
— « Veuillez patienter encore un peu. Tous les mercenaires de rang argent sont réunis, les ordres ne devraient donc pas tarder. »
— « Des ordres ? De qui ? »
— « Ils sont où, au juste, ces mercenaires de rang argent ? »
— « Hé, ce ne serait pas celui-là ? Le type qui descend du deuxième étage. »
Plusieurs personnes au premier étage se tournèrent vers Kyle alors qu’il descendait l’escalier. Il les ignora et poursuivit son chemin en silence.
Il ne restait plus beaucoup de temps. Le soleil allait bientôt se coucher.
Une fois la nuit tombée, les recherches deviendraient plus difficiles. Pour Kyle, ce ne serait qu’un léger désagrément, mais il n’avait aucune raison de traîner.
Alors qu’il s’apprêtait à quitter la Guilde des mercenaires…
« Hé ! Attends ! »
Un groupe dévala l’escalier du deuxième étage. Le premier étage, jusque-là bruyant, se tut.
« Tu comptes vraiment partir seul ? Désobéir aux ordres du chef de branche ? »
Kyle reconnut le mercenaire à la longue cicatrice sur la joue, celui qui s’était avancé avant lui un peu plus tôt. Les autres mercenaires de rang argent le suivaient en file.
Le mercenaire balafré s’approcha de l’entrée où se tenait Kyle, son épée cliquetant à sa taille. Son expression disait que la situation se compliquait.
« Pourquoi ne pas y réfléchir ? Le chef de branche n’a pas tout à fait tort. »
« … Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Coopérons. »
Le mercenaire balafré marqua une pause. Après avoir regardé autour de lui, il sembla se rendre compte de quelque chose et ajouta rapidement :
« Ah, j’ai oublié de me présenter. Je m’appelle Hugo. Je suis mercenaire de rang argent, comme toi. »
« … Kyle. »
« D’accord, Kyle. Ce que je voulais dire… Si tu ne veux pas diriger les autres mercenaires, tu peux partir seul. Certains préfèrent travailler en solitaire, après tout. Mais, comme l’a dit le chef de branche, coopère au moins avec nous. Dès qu’un ordre de mobilisation est lancé, la parole du chef de branche fait loi. Si tu vis aussi par l’épée, tu devrais savoir à quel point la réputation de la guilde est importante. »
Le rang ne progressait pas uniquement grâce aux bons résultats. La réputation était aussi une forme de contribution.
« Et comme l’a dit le chef de branche, la Porte de Ligrid est vaste. Vu que tu sais utiliser la magie, tu dois être doué pour manier le mana, mais même toi, tu as forcément tes limites. Surtout, si tu pars seul, nos zones de recherche risquent de se chevaucher. Nous serons plus efficaces si nous nous répartissons les quartiers et cherchons chacun de notre côté. »
Les paroles de Hugo étaient raisonnables. La ville à l’intérieur de la porte était grande. Quel que soit le talent d’un chevalier ou d’un mage, retrouver quelqu’un déterminé à se cacher était extrêmement difficile. Si les mercenaires erraient chacun de leur côté sans coopérer, l’efficacité des recherches chuterait considérablement.
« C’est une question de paie, par hasard ? Tu ne veux pas partager la récompense ? Si c’est le cas, tu as encore moins de raisons de t’inquiéter. »
Hugo avait délibérément élevé la voix. Les nombreux mercenaires qui se disputaient avec le personnel quelques instants plus tôt retinrent leur souffle et se mirent à écouter la conversation entre Kyle et Hugo comme si de rien n’était. Le personnel de la Guilde des mercenaires faisait de même.
Ils avaient déjà entendu les grandes lignes de l’opération.
Ils savaient aussi que les mercenaires de rang argent dirigeraient ceux de rang bronze et inférieur. Parmi eux, le mercenaire de rang argent nommé Hugo avait d’excellents états de service. Sa réputation n’était plus à faire.
« Tu n’as peut-être pas bien entendu, puisque tu as coupé la parole au chef de branche tout à l’heure, mais la récompense de cet ordre de mobilisation comprend des pièces d’or impériales fournies par l’Empire. Les mercenaires de rang bronze et inférieur placés sous leur commandement pourront eux aussi en recevoir, pas seulement ceux de rang argent. »
« D-des pièces d’or impériales ? »
« C’est vrai ? La Guilde des mercenaires et l’Empire nous paient juste pour chercher ? »
Le premier étage s’agita en un instant. Une récompense généreuse, que même les mercenaires de rang bronze et inférieur pourraient toucher en participant aux recherches. Les mercenaires, qui avaient eu l’air d’être conduits à la mort par l’ordre de mobilisation, reprirent aussitôt des couleurs.
« Tu vois ? Les plus gros richards du continent, c’est l’Empire d’Elandor. Les chevaliers wyvernes des Chevaliers célestes sont encore plus riches. Ils ajouteront peut-être une prime, mais, au minimum, ils ne nous arnaqueront pas. »
Hugo jeta un coup d’œil à l’épée qui pendait à la taille de Kyle. Cela ne dura qu’un instant. Puis il croisa de nouveau le regard de Kyle et poursuivit :
« Tu as l’air plutôt doué à l’épée, alors tâchons de faire ça sans histoires. On gagnera assez même en coopérant et en capturant la cible ensemble. Inutile de prendre des risques pour l’attraper seul. Si tu deviens trop gourmand pour rien et que le traître s’échappe, tout sera fichu. Tu le sais, non ? »
« Tu dois avoir confiance en tes capacités. »
« Mes capacités ? Ah. »
Hugo jeta un coup d’œil à l’épée qui pendait à sa propre taille, comme Kyle l’avait fait.
« Tu parles de cette épée ? Si tu me demandes si j’ai confiance en moi… plutôt, oui. »
« Mais tu ne comprends pas grand-chose. »
« … Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Est-ce que j’ai l’air de m’accrocher à quelques pièces ? »
Kyle avait parlé d’une voix glaciale. Hugo le dévisagea, bouche bée.
« De toute façon, je n’en ai plus pour longtemps à suivre sa trace. Il me suffit de suivre son chemin. Peu importe jusqu’où quelqu’un se cache, il laisse derrière lui des traces de mana. Surtout s’il s’agit d’un mage. »
« Qu’est-ce que tu racontes… »
« Dis-le au chef de branche. Ma décision n’a pas changé. S’il veut me rétrograder, qu’il fasse ce qu’il veut. »
Continuer à parler aurait été une perte de temps. Kyle ouvrit aussitôt la porte de la guilde. Des voix l’interpellèrent derrière lui, et des regards acérés lui transpercèrent le dos, mais il n’y prêta aucune attention. Rien de tout cela n’avait d’importance.
***
Après avoir quitté la guilde, Kyle leva les yeux vers le ciel. Il était encore teinté de rouge.
Les rues étaient en pleine confusion. La scène n’avait pas changé depuis tout à l’heure. Elle ressemblait toujours à celle qu’il avait laissée en quittant l’auberge. Le soleil ne s’était pas encore couché, et les rues étaient pleines de gardes et de mercenaires. Plusieurs mercenaires mêlés aux gardes sillonnaient les rues comme s’ils les passaient au peigne fin.
« Je crois qu’ils sont par là. »
« Arrête tes conneries et viens ici ! »
« Là-bas ! Bloquez ce côté ! »
« Espèce d’abruti ! Si tu vas par là, tu vas foutre en l’air la zone de recherche ! Ferme-la et va de l’autre côté ! »
Des cris assourdissants fusaient de tous côtés. Des gardes qui avaient l’air d’être chefs d’escouade aboyaient des ordres aux soldats et aux mercenaires. Les soldats obéissaient en silence, tandis que les mercenaires réquisitionnés, sortis de nulle part, râlaient et avançaient à contrecœur.
Kyle traversa lentement cette confusion, puis s’arrêta. Le chef de branche avait raison. Il était impossible de fouiller toute la ville seul, en s’en remettant à la force brute. La ville était si vaste que c’en était impossible.
Les Montagnes de Ligrid comptaient parmi les plus grandes chaînes de montagnes, même à l’échelle de la Terre, où Kyle avait vécu autrefois. La gorge elle-même devait donc être immense. Peu importe le talent d’une personne, ce n’était pas une tâche à la portée d’un seul homme.
Mais Kyle était différent.
Il était extrêmement sensible aux traces de mana. Il lui suffisait de sentir le très léger flux de mana laissé par un mage. Kyle ferma les yeux un instant et perçut les courants de mana dispersés dans toute la ville. Grâce à l’anneau, il aiguisa ses cinq sens plus que jamais.
Le mana mêlé à l’air. Les faibles fragments de mana qui s’échappaient des outils magiques.
Et, parmi eux, la présence des mages qui s’étendait au loin.
Je t’ai trouvé.
Kyle rouvrit les yeux, quitta la rue principale chaotique et s’engagea dans une ruelle. La présence du mage le plus puissant et les fragments de mana laissés par un outil magique. Réunis, ces deux indices rendaient le chemin facile à trouver.
Kyle s’enfonça sans hésiter dans les ruelles étroites et sinueuses. Tout en avançant, il réfléchit.
Qu’est-ce que je suis en train de faire ?
La porte avait été scellée. Un ordre de mobilisation avait été lancé à cause d’un traître impérial.
En tant que mercenaire de rang argent, Kyle avait le devoir d’obéir au chef de branche. Ainsi, l’affaire serait réglée, la porte rouvrirait et il pourrait franchir les montagnes.
La récompense était généreuse, lui aussi n’avait donc aucune raison de défier la volonté du chef de branche. Le compromis proposé par le mercenaire nommé Hugo était également assez raisonnable : partir seul, tout en coopérant avec les autres mercenaires. Il n’avait aucune raison de refuser.
Alors, pourquoi avait-il agi ainsi ?
Tout en s’interrogeant, Kyle se répondit à lui-même. La réponse lui vint rapidement.
Au fond, rien de tout ça n’a d’importance.
La porte avait été scellée, mais cela ne l’empêchait pas de la franchir. S’il acceptait de subir quelques désagréments, il pourrait passer sans difficulté. La récompense ? Kyle avait largement assez d’argent dans sa bourse d’inventaire. Il en allait de même pour une rétrogradation. Même si son rang baissait, cela ne poserait pas de problème. S’il voulait le récupérer, il pourrait le faire rapidement.
Est-ce que je suis en colère, là ?
Kyle observa lentement ses propres émotions. Alors, il le comprit. Depuis qu’il avait entendu les mots chevalier wyverne, son esprit était devenu plus froid que jamais. Son cœur battait lentement, mais distinctement, comme le silence qui précédait une bataille.
Il voulait simplement voir le visage de ce traître.
Oui. C’était une curiosité personnelle. De l’intérêt. Si l’Empereur avait qualifié quelqu’un de traître de première classe et que des chevaliers wyvernes le pourchassaient, cette personne ne pouvait pas être ordinaire.
Il restait à présent une vingtaine de chevaliers wyvernes.
À l’origine, ils étaient près de trente. Mais après la Guerre du Nord, leur nombre avait chuté à une dizaine. Depuis trois ans, la Maison impériale n’avait ménagé aucun effort pour remplacer les chevaliers wyvernes et les wyvernes morts. Ce n’est que maintenant qu’ils étaient remontés à une vingtaine environ.
Et même alors, les wyvernes nouvellement acquises étaient soit des petits qui venaient d’éclore, soit de jeunes adultes pas encore arrivés à maturité. Dans ces conditions, ils avaient envoyé deux chevaliers wyvernes en unité de poursuite. C’était pratiquement comme abandonner une ligne de front reliée à la Fédération. Voilà pourquoi la chose avait encore moins de sens. À quel point ce traître était-il important pour qu’ils aillent jusque-là ?
Peut-être.
Peut-être bien.
Dans les ruelles, les pas de Kyle ralentirent peu à peu. Peu après, il s’immobilisa complètement. En levant les yeux, il vit une faible lumière orangée tomber du ciel au-dessus de l’étroite ruelle. Des ombres indistinctes s’y entrelaçaient dans un désordre confus.
Une ruelle crasseuse. La lumière du coucher de soleil qui la traversait. Kyle devait s’être enfoncé profondément dans la ville, car les voix bruyantes ne lui parvenaient plus. Il n’entendait désormais que le vent, par intermittence, et le bruit des déchets qui roulaient sur le sol. La scène avait quelque chose d’étrangement onirique. De quoi se perdre dans sa contemplation sans même s’en apercevoir.
Et, en son centre…
Quand Kyle baissa les yeux, quelqu’un se tenait devant lui. La personne mesurait environ un mètre soixante. Son manteau de mage avait presque viré au gris, sans doute parce qu’il avait été déchiré et décoloré au cours d’un voyage particulièrement éprouvant. Sous la capuche rabattue bas, Kyle aperçut un masque noir lisse.
Un outil magique qui brouillait la perception. Avec la sécurité renforcée aux portes, la personne avait sans doute simplement eu la malchance de se faire repérer.
« Vous êtes le traître de première classe de l’Empire ? »
Kyle fit un pas en avant et parla lentement. Sa voix grave traversa la ruelle avant de s’éteindre. Le masque noir, qui regardait ailleurs, tourna la tête pour la première fois. Les yeux derrière le masque fixèrent Kyle avec intensité.
Dorés ?
Des yeux d’un jaune éclatant, dont l’éclat ne faiblissait pas malgré le coucher de soleil. Le mage ne répondit pas à la question de Kyle. À la place, il leva la main droite, enveloppée dans une robe blanche. Des doigts pâles et fins pointèrent droit vers la tête de Kyle.
Fouu !
Une onde invisible se propagea depuis le doigt pointé vers Kyle. Aussitôt après, de l’air comprimé à l’extrême jaillit vers lui dans un grondement sourd. Mais Kyle s’était déjà baissé.
Le paysage au-dessus de sa tête se déforma, et quelques mèches coupées flottèrent jusqu’au sol.
De la magie du vent sans incantation. Un contrôle du mana extrêmement précis.
« … Je vois. »
Kyle marmonna doucement et avança, toujours penché.
De la main gauche, il saisit le fourreau et releva la garde d’un coup de pouce.
Le mage devant lui pointait de nouveau un doigt vers lui. Une deuxième attaque fusa. Kyle saisit de la main droite la poignée qui se dressait. À sa taille, la lame teintée par le coucher de soleil jaillit comme un rayon de lumière.
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