Chapitre 49
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Le maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 49
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Au carrefour (1)
Après avoir quitté la ville de Kabiles, où se trouvait la Tour de magie, et pris congé de Lena, Kyle poursuivit sa route vers l’est. Une fois seul, il avança bien plus vite qu’auparavant.
Le jour, il marchait d’un pas régulier. Dès qu’il avait un peu de forces en réserve, il recourait au renforcement corporel et courait juste assez pour ne pas trop fatiguer son corps. Le soir, comme à son habitude, il trouvait un endroit propice au campement, allumait un feu et y passait la nuit. C’était la routine à laquelle il s’était habitué au cours des trois dernières années.
Mais, le troisième jour, Kyle se sentit étrangement vide. La jeune mage qui bavardait à ses côtés chaque jour n’était plus là. Au début, ses paroles incessantes l’avaient même agacé ; pourtant, à présent, elles lui manquaient. Il en allait de même pour sa brève mais intense rencontre avec Gerard, et leurs adieux.
Voilà pourquoi il ne fallait pas laisser la chaleur humaine s’approcher.
Kyle y songea en mâchant la nourriture que Lena lui avait préparée. Il avait bien fait de quitter la Tour de magie au plus vite. S’il y était resté quelques jours de plus, le confort de la vie dans la Tour et la gentillesse de Gerard et de Lena auraient rendu son départ bien plus difficile. Trois ans auparavant, après avoir tout perdu, il avait juré de ne plus jamais aimer qui que ce soit ni s’attacher à personne.
Kyle s’arrêta dans une ville de taille respectable pour faire des provisions et louer un solide chariot. Un cocher expérimenté était compris dans la location. Quant à l’argent, il en avait largement assez. Au moins jusqu’à ce qu’il franchisse la frontière, il voulait économiser ses forces et mettre de l’ordre dans ses pensées.
« Heureusement, le temps est au beau fixe. Le voyage jusqu’à destination devrait se dérouler sans encombre. »
Quelque temps après leur départ de la ville, le cocher prit la parole tout en menant les chevaux avec une aisance experte. C’était un homme à l’air doux, au début de la trentaine, à peu près du même âge que Kyle. Celui-ci l’avait remarqué au moment de l’engager : l’homme était affable et sympathique.
« Quand même, louer tout le chariot pour vous seul… Vous devez avoir de belles économies. D’ordinaire, les gens qui vont dans la même direction se regroupent et partagent les frais. »
« Je ne manque pas d’argent. Les autres ne feraient que me compliquer la vie. »
Le cocher, les rênes en main, jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. La curiosité se lisait sur son visage.
Kyle était assis seul dans le chariot. Ses traits nets dégageaient un air exotique. À première vue, il ressemblait à un mercenaire chevronné, rompu à toutes les épreuves imaginables. Pourtant, quand le cocher l’entendait parler ou observait sa manière de se tenir, il percevait chez lui la dignité d’un grand noble ou d’un chevalier. Comme il avait souvent affaire à des nobles et à des chevaliers, il savait d’autant mieux le reconnaître.
« Vous ne comptez pas vous acheter un cheval ? Vous avez l’air assez habile. Je me demandais si vous saviez monter. »
Le cocher se retourna vers la route et posa prudemment la question tout en conduisant.
« Je sais monter. »
« Alors pourquoi ne pas le faire ? »
« Un cheval auquel je tenais est mort il y a longtemps. Depuis, je n’ai plus monté. »
« Ah… »
Le cocher ne poursuivit pas. Kyle se remémora son fidèle cheval, mort des années auparavant.
La bête avait été comme son partenaire, et ce avant même que Kyle soit officiellement fait chevalier et reçoive une épée en fer étoilé.
Pour un chevalier, savoir monter comptait autant que savoir manier l’épée. Kyle avait été considéré comme l’un des meilleurs cavaliers de l’ordre. Il était donc naturel que son lien avec son cheval ait été plus profond que celui de la plupart des autres. Ce lien faisait lui aussi partie de l’art équestre.
Le problème, c’est qu’il avait été trop profond. Même parmi les chevaux de l’ordre, celui de Kyle était exceptionnellement rapide et puissant, et il lui était tout aussi loyal. Kyle s’en souvenait encore avec une parfaite netteté. Il revoyait la bête, qui n’était pas moins que ses propres jambes, se faire déchiqueter par les serres arrière d’une wyverne. Ses yeux noirs qui le fixaient jusqu’à son dernier instant. Sa propre voix qui hurlait.
Si cette épée en fer étoilé était la main de Kyle, ce cheval en avait été les jambes. C’était pourquoi il n’avait plus pu en monter un autre après la guerre.
À vrai dire, il avait choisi de ne pas le faire. C’était un rejet instinctif.
« Désolé. Je n’aurais pas dû en parler. »
« Ce n’est rien. »
Le cocher jeta de nouveau un regard en arrière, surveillant l’humeur de Kyle. Celui-ci s’adossa au dossier du chariot et ferma les yeux. Il passa ses projets en revue.
Pour commencer, il se rendait à Renavik, la capitale du Royaume de Kalov, au sein de la Fédération de Grandecia.
Mais il ne pouvait pas s’y présenter les mains vides.
Kyle savait qu’un individu ne pouvait rien contre un État. Aussi puissant fût-il, un homme seul ne pouvait affronter une armée de dizaines de milliers de soldats. Même Rowen, l’ancien commandant des Chevaliers des Cendres, n’aurait pas pu accomplir pareil exploit.
Il emprunterait donc la force d’une autre nation.
Restait à savoir si elle l’écouterait. Même si Kyle était le dernier commandant des Chevaliers des Cendres, même si le pouvoir de l’anneau lui permettait d’affronter seul la plupart des ordres de chevalerie, ils ne bougeraient pas. Déjà, les cinq royaumes de la Fédération de Grandecia n’étaient pas tous hostiles à l’Empire.
Quelques grandes maisons de la Fédération commerçaient même secrètement avec l’Empire. Surtout, bon nombre de maisons et de familles royales de la Fédération ne souhaitaient pas une guerre totale contre l’Empire. Les royaumes du sud avaient même signé un traité de paix avec lui. Après la guerre menée par Gerard cinquante ans plus tôt, ils avaient renoncé à s’opposer à l’Empire.
La Maison Valerian, dans le Royaume de Kirian, ne faisait pas exception. Quelques nobles que Kyle connaissait étaient du même avis. Ils lui auraient offert sans hésiter des titres, des terres et même leurs filles pour faire de lui leur vassal, mais jamais ils ne fourniraient de troupes pour une guerre contre l’Empire. Ce serait presque du suicide. Du moins, c’était ainsi qu’ils voyaient les choses.
Il lui fallait donc sa propre force armée.
Une force qui n’appartiendrait qu’à moi. Qui mourrait pour moi. Que personne ne pourrait ignorer.
Une force qui plongerait sa lame dans le cœur de l’Empire à la place des Chevaliers des Cendres.
Au bout du compte, une compagnie de mercenaires ?
Kyle soupira intérieurement. Dès qu’il essayait d’établir un plan concret, il commençait à avoir mal à la tête. Pourtant, les choses étaient déjà plus claires que lorsqu’il se contentait de remettre vaguement la question à plus tard.
Ce serait plus simple si j’avais une cause capable de rallier la Fédération sans devoir monter une compagnie de mercenaires.
« … Vous êtes très fatigué ? »
Quand Kyle se passa une main sur le visage, le cocher, qui surveillait son humeur, le questionna d’un ton hésitant. Kyle entrouvrit les yeux et répondit à voix basse :
« Pas tant que ça. »
« Ah bon ? »
« Oui. Mais j’ai un peu les paupières lourdes. Ça vous dérangerait si je fermais les yeux un moment ? »
« Bien sûr. Dormez tranquillement. Je conduirai aussi prudemment que possible. »
Kyle tira une pièce d’argent de ses vêtements et la lança. Le cocher se retourna à la hâte, vit la pièce que Kyle lui avait jetée et sourit de toutes ses dents. Il prit les rênes avec encore plus de précaution qu’avant. Kyle ferma les yeux, bercé par les cahots du chariot et le martèlement des sabots.
***
Après la location du chariot, le voyage se déroula sans encombre. Le ciel resta bleu. Pas une seule goutte de pluie ne tomba. Grâce à cela, les roues ne s’enfoncèrent jamais dans la boue.
Une semaine s’écoula ainsi.
« Nous y sommes presque ! Je vois notre destination, là-bas. »
Le cocher lança ces mots d’une voix enthousiaste. Kyle, qui méditait les yeux clos, souleva lentement les paupières et regarda sur le côté.
« Ce sont les Montagnes de Ligrid. Elles sont toujours aussi majestueuses. »
Au-delà du dos légèrement fébrile du cocher s’étendait un spectacle saisissant. Même de loin, il était impossible d’en saisir toute l’ampleur. Une chaîne de montagnes majestueuse courait jusqu’à l’horizon. Elle n’égalait pas tout à fait les Montagnes de Caldra, au Royaume de Hailen, où dormaient les neiges éternelles, mais ses sommets, impossibles à gravir par des moyens ordinaires, se succédaient à perte de vue. On aurait dit qu’une immense chaîne de montagnes, qu’il n’avait jusque-là vue que sur des photos de manuels scolaires quand il était enfant, se dressait maintenant devant lui.
« C’est la première fois que vous les voyez ? »
« … Oui. »
Kyle répondit d’un ton sec. Il était loin de réagir comme la plupart des gens à leur première découverte des Montagnes de Ligrid.
« Vous n’avez pas l’air très impressionné. »
« J’ai déjà vu des paysages plus grandioses, plusieurs fois. »
Le Kyle de vingt ans aurait réagi autrement. Il aurait admiré le paysage devant lui, en se disant qu’il avait l’impression de faire seul un voyage sac au dos à travers l’Europe.
Mais Kyle avait maintenant trente ans. Il avait déjà trop vu et trop vécu. De plus, les Montagnes de Caldra avaient fait partie de son quotidien, alors ce spectacle ne remuait pas grand-chose en lui.
« Vous voyez cette gorge profonde, entre les montagnes ? »
Le cocher tenait les rênes de la main gauche et leva la droite pour montrer le chemin devant eux.
« C’est la Porte de Ligrid. C’est le seul passage à travers les montagnes. Si vous essayez de les contourner, vous devrez faire un énorme détour. »
« Et une fois la porte franchie, nous serons dans la région frontalière. »
« Vous connaissez bien les lieux. »
Le cocher accéléra. Le paysage qui défilait se mit à passer plus vite. Le chariot cahotait sur la route, mais Kyle ne se plaignit pas.
Bientôt, le soleil se coucha. Un crépuscule rouge orangé s’étendit sur les longs sommets. Dans ce monde teinté de rouge, le chariot de Kyle passa l’inspection et entra dans la ville située au-delà de la porte.
« Il y a beaucoup de monde. »
Kyle murmura à voix basse en observant les autres chariots et les passants qui circulaient dans la rue.
« Oui. Ceux qui veulent quitter le Royaume de Brendel et ceux qui veulent y entrer se croisent ici. La Porte de Ligrid est toujours bondée. »
« Vous êtes déjà passé par ici plusieurs fois, on dirait. Connaissez-vous une auberge à me recommander ? »
« Une auberge à vous recommander ? »
« Le prix n’a pas d’importance. Je veux un établissement aussi grand et bien équipé que possible. »
« Dans ce cas, il y a une adresse réputée au centre, le Repos du Vent. Elle n’est pas loin non plus de la guilde des mercenaires. »
Le cocher conduisit lentement les chevaux jusqu’à l’auberge qu’il avait recommandée. Peu après, le chariot s’immobilisa. Le cocher poussa un soupir las et se tourna vers Kyle.
« Nous y sommes. »
« Merci. »
« Je vous en prie. »
Kyle descendit du chariot. Après avoir regardé autour de lui, il tira une pièce d’or de ses vêtements et la lança, comme il l’avait fait auparavant. Le cocher la rattrapa avec adresse, vérifia son éclat jaune vif et afficha un large sourire.
« Vous êtes vraiment généreux. »
« Vous repartez tout de suite ? »
Kyle posa la question en regardant le cocher.
« Oui. Les villes aux portes attirent toujours beaucoup de voyageurs. Je compte trouver un passager et reprendre la route en sens inverse. »
« Vous ne chômez pas. »
« Je n’ai pas le choix si je veux nourrir ma femme et mes enfants. »
Le cocher répondit franchement, un doux sourire aux lèvres.
« Alors, je vous souhaite bon voyage. »
Après ces derniers adieux, le cocher emmena les chevaux. Kyle regarda un instant le chariot s’éloigner, puis entra dans l’auberge.
Ding.
Une clochette tinta clairement. Kyle observa l’intérieur de l’auberge. Comme le cocher l’avait dit, le Repos du Vent, situé au centre de la ville, était vaste et bien équipé. Le premier et le deuxième étage formaient une seule grande salle à manger, sans plafond entre les deux.
« Bienvenue. Souhaitez-vous séjourner chez nous ? »
Une jeune femme qui semblait être serveuse s’approcha au milieu des conversations animées de la foule.
« Je voudrais une chambre pour une nuit. »
« Avez-vous une préférence ? »
« Avec une baignoire. »
« Il nous reste justement une chambre avec baignoire. L’eau chaude est comprise. C’est une chambre spéciale, donc elle coûte cher. Cela vous convient-il ? »
« Ça m’est égal. »
« Vous souhaitez aussi dîner ? »
« Oui. Apportez-moi quelque chose qui me remplira l’estomac. »
« Très bien. Une nuit dans la chambre spéciale coûte 20 pièces d’argent, et le repas du jour recommandé par l’aubergiste revient à 2 pièces d’argent. »
Kyle sortit deux grosses pièces d’argent et deux pièces d’argent, puis les tendit à la serveuse.
Comme prévu, les tarifs étaient plutôt élevés. C’était deux fois plus cher que la meilleure auberge où il avait séjourné dans la ville libre de Traben. Mais, comme il s’agissait d’une ville-frontière située juste avant la frontière, c’était compréhensible. C’était aussi la meilleure auberge du coin.
« Installez-vous où vous voulez, pourvu qu’il y ait de la place. Je vous apporte votre dîner tout de suite. »
Après avoir pris l’argent, la serveuse se hâta vers la cuisine. Kyle chercha une place libre et fronça les sourcils sans même s’en rendre compte.
Toutes les places au comptoir sont prises.
Kyle claqua doucement la langue. Il ne buvait pas d’alcool, mais il s’installait toujours au comptoir pour manger. Il pouvait ainsi savourer son repas tranquillement, sans parler aux autres ni se retrouver mêlé à leurs histoires. Cette fois, toutefois, il semblait qu’il devrait partager une table avec quelqu’un.
Pas le choix.
Kyle s’assit à une table où une place était libre. Les deux mercenaires qui y mangeaient déjà haussèrent les sourcils lorsqu’il s’installa brusquement en face d’eux. Même au premier regard, leur équipement était de bonne qualité et, comme Kyle, ils avaient l’air de mercenaires chevronnés, rompus à l’expérience. Rien d’étonnant, puisque l’auberge accueillait des marchands fortunés et des mercenaires aguerris.
« Vous venez d’où ? »
Un mercenaire aux cheveux courts, qui mangeait avec une épée à deux mains appuyée contre sa chaise, posa la question. L’autre, sans un mot, porta de la nourriture à sa bouche et écouta.
« De Kabiles. »
« Kabiles ? Ah, là où se trouve la Tour de magie Lenore ? »
« Exactement. Et vous ? »
« Nous venons du Duché de Tervan. C’est le chaos là-bas, alors il y a du travail à la pelle. Des escortes de convois marchands, ce genre de choses. »
Le Duché de Tervan était un petit pays frontalier du Royaume de Brendel. En dehors de sa capitale, la majeure partie de son territoire était montagneuse et accidentée.
C’était aussi un pays que Kyle devait traverser pour rejoindre la Fédération. Katrin, la rôdeuse qui avait auparavant escorté avec lui le convoi commercial de la Maison Metis, était originaire du Duché de Tervan.
« Vous avez dû en baver. »
« N’en parlons pas. J’ai vraiment cru que j’allais y rester. On s’en est sortis de justesse, mais j’ai entendu dire que ceux qui sont entrés après nous ont complètement disparu. Vous ne comptez pas aller par là, vous aussi ? »
Kyle hocha la tête sans répondre. Les deux mercenaires, qui mâchaient leur nourriture, échangèrent un regard puis secouèrent la tête.
« Pour y être passé récemment, je ne vous le recommande pas vraiment… »
« Je n’ai pas le temps de faire un détour. »
« Alors, pas le choix. Vous avez l’air plutôt doué, vous aussi, et je ne suis pas du genre à me mêler des affaires des autres. »
Le dîner arriva peu après. La serveuse qui avait pris l’argent de Kyle lui posa devant lui un bol rempli de plusieurs sortes de mets.
Kyle prit ses couverts et mangea en silence. Les deux mercenaires en face de lui firent de même. C’était meilleur qu’il ne l’avait pensé. Vu le prix, les portions étaient généreuses et les ingrédients semblaient de qualité.
« Vous avez entendu ? On dit que l’Empire et la Fédération vont bientôt entrer en guerre… »
« Arrête de raconter des sornettes et mange. La Guerre du Nord… »
« Non, cette fois, c’est différent. J’ai entendu dire que les Chevaliers célestes étaient en mouvement… »
« Les Chevaliers wyvernes ? Qu’est-ce que ces abrutis peuvent faire sans leurs wyvernes ? À mains nues, je pourrais leur réduire la figure en bouillie avec ces poings. »
« Hahaha ! »
Toutes sortes de voix lui parvenaient tandis qu’il mangeait. Certains fanfaronnaient sur leur butin du jour, d’autres racontaient leurs propres exploits, et d’autres encore évoquaient d’un ton inquiet la situation du continent.
Kyle laissa ces paroles lui entrer par une oreille et ressortir par l’autre.
Il se concentra sur le remplissage de son estomac vide. L’Empire avait détruit le Royaume de Hailen et s’en prenait maintenant à la Fédération. Cette rumeur circulait depuis trois ans. Elle n’avait rien de nouveau ; inutile d’y prêter attention.
Je ferais mieux de me coucher tôt et de me lever tôt demain matin.
Après avoir terminé son repas à la hâte, Kyle but l’eau froide qu’il avait commandée plutôt que de l’alcool. Il l’avait payée plus cher qu’une bière tiède, mais la sensation glacée qui lui descendait dans la gorge en valait la peine.
Boum !
C’est alors que l’entrée de l’auberge s’ouvrit à la volée. Kyle, qui s’apprêtait à se lever, s’immobilisa. Les autres clients qui mangeaient autour de lui en firent autant.
Tous les regards se tournèrent vers l’entrée.
« M-Mauvaise nouvelle ! Mauvaise nouvelle ! »
L’homme qui venait de faire irruption avait l’air sur le point de fondre en larmes. En un instant, les premier et deuxième étages de l’auberge se turent, comme si on venait d’y jeter un seau d’eau glacée.
« La porte est fermée ! Elle est complètement fermée ! »
« La porte est fermée ? »
« Le soleil ne s’est pas encore couché, non ? Et pourtant, elle est fermée ? »
« C’est bizarre. Il s’est passé quelque chose ? »
Aux cris désespérés de l’homme, l’auberge silencieuse s’agita de nouveau. D’ordinaire, la porte fermait entre sept et huit heures, une fois le soleil entièrement couché. Il était bien trop tôt pour la fermer alors que le crépuscule persistait. Il restait environ une heure. À moins qu’il ne se fût passé quelque chose, cela n’avait aucun sens.
« Un traître de l’Empire ! »
Comme pour répondre aux questions de tous, l’homme cria de nouveau.
« Un traître de l’Empire s’est caché dans la Porte de Ligrid ! Nous sommes complètement piégés ! »
À la voix sanglotante de l’homme, les gens finirent par se regarder, le visage crispé. Au-delà de la porte ouverte, le crépuscule rouge orangé continuait de se déverser dans la pièce.
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