Chapitre 48
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 48
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Le poids de l’honneur (5)
« Kuaaaargh ! »
Un cri retentit et, au même instant, un bras tranché tomba au sol.
Chancelant, Cedric s’effondra et agrippa ce qui lui restait de l’épaule droite.
La zone tranchée par l’Aura d’épée grésilla et se désagrégea. Son bras sectionné ne fit pas exception. De petites flammes blanches jaillirent de la coupure et consumèrent une bonne partie du sang qui s’en écoulait. Nul ne pouvait ignorer la gravité de cette blessure. Impossible pour lui de poursuivre le duel.
Il ne mourrait probablement pas.
Mais il ne tiendrait plus jamais une épée. Il était extrêmement difficile de rattacher un bras sectionné par l’Aura d’épée. D’autant plus quand il avait été tranché par celle de Kyle, comprimée à son maximum. Les flammes de Kyle ne s’éteignaient pas tant qu’il lui restait du mana.
Même si un grand prêtre avait été présent, rien n’y aurait changé. Au mieux, son pouvoir sacré aurait pu contenir le mana résiduel et arrêter l’hémorragie. Et puis, une fois le traumatisme gravé dans l’esprit, il ne disparaissait jamais vraiment. Kyle lui-même restait prisonnier de son passé.
« C’est… c’est impossible… »
Veronica fixait Cedric, incrédule.
Ses lèvres s’entrouvrirent, comme si elle refusait la réalité elle-même. Marsen et ses partisans affichaient la même expression.
Goutte.
Kyle donna un léger coup de poignet à sa lame pour en chasser le sang. Le terrain d’entraînement, silencieux un instant, se remit à bruire. Il rengaina son épée, désormais impeccable, puis regarda Kairon. Celui-ci sembla surpris un bref instant, reprit vite contenance et hocha brièvement la tête.
« Ah… »
« Cedric Balmore, représentant de Veronica Krabel, est jugé incapable de poursuivre le duel. Selon la loi du royaume, Lena Hartion, représentée par son champion Kyle, remporte donc le duel. »
« Non ! C’est faux ! Maître de la Tour ! Il peut encore se battre ! »
Veronica hurla à pleins poumons. Kairon la contempla d’un regard glacial, puis donna un ordre à deux mages qui se tenaient à proximité.
« Emmenez-le. Contentez-vous d’arrêter l’hémorragie. »
« Oui, monsieur. »
Au signal de Kairon, les deux mages, probablement de premier rang, emportèrent Cedric, qui gémissait de douleur. Veronica, qui venait de perdre son dernier espoir, affichait un désespoir absolu.
De l’autre côté, Lena s’avança prudemment. Arrivée au centre du terrain d’entraînement, elle marqua une pause et regarda Kyle. Il acquiesça sans un mot. Se mordant la lèvre, Lena reprit sa marche, les yeux déterminés, et s’arrêta devant Veronica.
« Toi… »
Veronica fronça les sourcils et allait parler quand un claquement sec retentit.
La tête de Veronica partit sur le côté et son corps s’affaissa. Par réflexe, elle porta la main à sa joue et laissa échapper un son hébété.
« Hein… ? »
Lorsqu’elle reprit ses esprits, Lena la regardait de haut. Veronica leva vers elle un regard absent, puis toucha sa joue lancinante. Un instant plus tard, une douleur fulgurante la saisit, accompagnée du goût métallique du sang dans sa bouche.
Je viens de me faire gifler ?
Moi ? Par cette garce ?
« T… ! »
Veronica allait se relever, folle de rage, mais la voix glaciale de Lena la cloua sur place. Elle leva vers Lena des yeux tremblants.
« Il s’agissait d’un duel d’honneur entre deux familles. Moi, Lena Hartion, je t’ordonne donc, au nom de mon droit de gagnante, de respecter les conditions, Veronica Krabel. J’ai reçu tes excuses avec cette gifle. Garde donc l’autre. »
« Ça… »
Veronica baissa les yeux et s’interrompit. Elle avait perdu un duel mené au nom de sa famille. Elle avait aussi perdu le duel de champions. À mesure que la réalité s’imposait à elle, sa colère brûlante se muait peu à peu en peur.
Il lui fallait maintenant respecter les conditions qu’elle avait fixées avant le duel.
La première était de renoncer définitivement à son statut de mage officielle de la Tour de magie. La seconde, de présenter des excuses sincères à Lena et à son champion, Kyle. Toutes deux étaient dévastatrices pour Veronica.
Elle n’avait fixé de telles conditions que parce qu’elle était persuadée de gagner, quoi qu’il arrive.
« Ah… »
Veronica chercha désespérément de l’aide autour d’elle. Ceux qui chuchotaient en observant la scène détournèrent aussitôt le regard lorsque leurs yeux croisèrent les siens.
Les mages de la faction des nobles firent de même. Jusqu’à la veille, ils n’avaient cessé de la flatter, la qualifiant de fille aînée de la Maison Krabel et de disciple de l’Ancien Marsen. À présent, ces mêmes courtisans évitaient son regard. Cela suffisait à montrer combien sa situation était désespérée.
Veronica comprit le sort qui l’attendait. La mort sociale. Dès qu’elle aurait perdu son statut de mage officielle de la Tour de magie, on la vendrait à coup sûr dans un mariage politique entre maisons nobles. Elle ne serait plus bonne à rien d’autre.
Non, peut-être même pas à ça.
Comme si déshonorer le nom de sa famille en perdant le duel ne suffisait pas, elle avait estropié l’un des chevaliers de la Maison Krabel. Elle n’osait même pas imaginer le châtiment qui suivrait.
C’était Veronica elle-même qui avait assuré que Cedric gagnerait et l’avait fait venir. Les autres maisons nobles prendraient peu à peu leurs distances. Elles ne voudraient pas être associées à ce désastre. Même celles qui l’avaient soutenue en secret finiraient par se retirer. Ce duel était à ce point embrouillé politiquement.
Elles feraient porter toute la honte et la responsabilité à la Maison Krabel et à la Maison Belkart, puis s’en laveraient les mains. Dans le monde des nobles, l’honneur et la réputation comptaient davantage que la vie, et les rumeurs se répandaient plus vite que tout le reste.
« Je… je… »
Elle se couvrit le visage des deux mains. Puis elle entendit de l’agitation derrière elle. Kairon, le Maître de la Tour qui avait présidé le duel, s’approchait avec son bâton.
« Veronica Krabel. »
« … »
« À partir de cet instant, je te retire définitivement ton statut de mage officielle de deuxième rang. Comme tu l’as juré avant le duel, ta décision sera officiellement consignée comme une démission volontaire. »
La sentence tomba, calme. À travers ses doigts entrouverts, les yeux violets de Veronica s’écarquillèrent à se fendre.
« Et toi, Marsen. »
Kairon, qui regardait Veronica sans émotion, se tourna vers Marsen, toujours incapable d’accepter la réalité.
« Tu as dit que tu assumerais l’entière responsabilité. À partir de cette heure, je te suspends de tes fonctions d’Ancien. Les motifs sont l’abus politique de ton autorité d’Ancien et l’incitation à la division interne. Le conseil des Anciens décidera de ton sort définitif. »
« M-Maître de la Tour ! »
Marsen reprit alors ses esprits et s’écria, paniqué. Kairon l’ignora.
« Je pensais que tu deviendrais l’avenir de cette Tour de magie. C’est pourquoi j’ai fermé les yeux sur tes nombreux écarts. Avec le recul, tout cela était une erreur. Je n’aurais jamais dû agir ainsi. »
Kairon semblait avoir déjà pris sa décision. Il parlait de suspension, mais il s’agissait en réalité d’une destitution. Le conseil comptait huit Anciens. Même sans Roberto, l’Ancien neutre, les trois Anciens modérés et Kairon formaient déjà une majorité. C’était suffisant pour démettre Marsen de ses fonctions.
« Je vous en prie, reconsidérez votre décision ! J’ai été aveuglé par le pouvoir, le temps d’un instant. Donnez-moi encore une chance, je vous en prie… »
Marsen s’accrocha à Kairon et le supplia. Celui-ci le repoussa lentement, mais fermement. Puis il s’appuya sur son bâton, balaya du regard les spectateurs qui ne s’étaient pas encore dispersés et prit la parole.
« Quiconque répandra de fausses informations ou des rumeurs au sujet de ce duel sera sévèrement puni en vertu de la Loi de la Tour de magie. »
Boum !
Kairon leva son bâton et frappa violemment le sol. Sa voix résonna, vieille mais claire et ferme. Les mages, qui s’observaient les uns les autres pour jauger leurs réactions, quittèrent le terrain d’entraînement en masse, comme une marée qui se retirait. D’autres mages emmenèrent de force Veronica, effondrée, et Marsen, qui se débattait.
« Et… »
Sans qu’ils s’en aperçoivent, il ne restait plus que quatre personnes près du terrain d’entraînement. Kairon remua plusieurs fois les lèvres, puis secoua la tête.
« Non, non. Si je reste plus longtemps, je risque de dire des choses inutiles. Faites vos adieux. Ce vieil homme va vous laisser. »
Kairon se détacha à regret de la scène et s’éloigna, comme les autres avant lui. Il ne demanda pas à Kyle qui il était. Une montagne d’affaires urgentes l’attendait, et l’issue de ce duel lui offrait de belles perspectives politiques.
Kyle se tourna enfin vers Gerard et Lena. Un vieux mage sage et une jeune mage au potentiel sans limites.
« Je vous laisse vous occuper de la suite. »
Kyle prit la parole le premier. Les yeux de Gerard s’écarquillèrent légèrement. Le vieux mage baissa la tête, incapable d’exprimer ce qu’il ressentait.
« Merci. Je ne sais même pas comment vous témoigner ma gratitude… »
« … »
« Vous avez dit que Lena vous avait confié un dernier contrat supplémentaire, n’est-ce pas ? Pour le paiement… »
« Ce n’est pas nécessaire. J’ai déjà reçu ma récompense. »
La bourse d’inventaire remplie de pièces d’or et de magicite récupérées lors de la vente des reliques. La bourse que Gerard avait lui-même confectionnée avait une valeur incroyable. Sa capacité était aussi légèrement supérieure à celle que Kyle utilisait auparavant. Elle aurait pu se vendre des milliers de pièces d’or sur-le-champ. C’était plus que suffisant pour payer son rôle de champion dans le duel.
« Alors… vous partez tout de suite ? »
Gerard posa la question sans parvenir à dissimuler son regret.
« Oui. »
« Je vois… Vous n’avez jamais été du genre à vous attacher à un endroit. »
« Je suis désolé. »
« Non, non. C’est moi qui devrais m’excuser de vous avoir dérangé. J’aurais juste une faveur à vous demander… »
« Je vous écoute. »
« Répondez à une dernière question. »
Gerard inspira profondément, puis expira. Après avoir soigneusement choisi ses mots, il finit par demander :
« Êtes-vous… le Loup Bleu ? »
Le dernier commandant des Chevaliers des Cendres, disparu depuis longtemps. Au lieu de répondre, Kyle esquissa un léger sourire. Pendant un bref instant, les yeux du vieil homme s’écarquillèrent. Kyle inclina légèrement la tête en guise d’adieu au vieil homme et à la jeune fille qui se tenaient devant lui.
« Alors… »
Sur ces mots, Kyle se détourna. Sous la lumière du matin, sa silhouette s’éloigna peu à peu. Le manteau noir franchit la grande porte de la Tour de magie et disparut bientôt tout à fait.
***
Après avoir quitté la Tour de magie, Kyle prit directement la direction de la porte est de la ville.
Dix heures du matin. L’heure où la ville était pleinement éveillée. Kabiles, la cité de la Tour de magie, était plus animée qu’à l’arrivée de Kyle. Des voix pleines de vie résonnaient partout.
Kyle traversa le centre-ville d’un pas vif. Même après avoir livré un duel, il se sentait bien. Peut-être que bouger lui avait encore éclairci l’esprit. Il leva la main gauche et contempla la bague à son majeur.
Les sept formes de l’Escrime royale d’Asherad. Parmi elles, la première forme, une technique de dégainé tranchant, et la deuxième, un style d’attaques rapides enchaînées, spécialisé dans l’offensive incessante.
À l’origine, ces deux formes avaient été conçues pour s’enchaîner. Le dégainé et la frappe suivante ne faisaient qu’un. Elles pouvaient aussi être utilisées séparément, mais, épée au fourreau, il était bien plus efficace de les combiner.
C’était ainsi qu’elles avaient été conçues dès le départ.
Avant, il lui aurait fallu consommer deux pierres magiques. Mais les choses avaient changé. À un moment donné, Kyle était devenu capable de maîtriser l’énergie magique de la bague aussi librement que son propre corps. Le mana qui y sommeillait était si abondant qu’il ne pouvait même pas le mesurer. Celui qu’il avait dépensé aujourd’hui serait probablement entièrement rétabli dès le lendemain.
Gerard et le Maître de la Tour Kairon s’occuperaient de la suite.
« Du pain tout juste sorti du four ! Encore chaud ! »
« Fourrures impériales arrivées hier ! Vous savez comme il est difficile de s’en procurer, de nos jours ! »
« Outils magiques officiels de la Tour de magie en vente ! Tous fabriqués par la Tour de magie Lenore ! »
En traversant le quartier commerçant, Kyle entendit les marchands héler les clients. Laissant la foule derrière lui, il poursuivit son chemin dans les rues bondées.
« Vous partez ? »
La gigantesque porte orientale ne tarda pas à apparaître. Un garde en faction lui posa poliment la question.
« Je dois montrer quelque chose ? »
« Non, monsieur. Rien du tout. »
« Je vois. »
Kyle franchit la porte. Le paysage changea. À l’extérieur de la ville, des champs verdoyants s’étendaient sous un ciel sans nuages.
Kyle sortit une montre à gousset de son manteau. Un souvenir d’un ami proche, déjà mort. Après avoir vérifié l’heure une dernière fois, il se remit en marche. Son épée oscillait à sa taille au rythme de ses pas. De temps à autre, le vent soulevait le bord de son manteau.
Il venait de gravir une colline en pente douce quand cela se produisit.
« … ! »
Une voix lui parvint de loin. Quelqu’un appelait quelqu’un d’autre.
Alors qu’il s’apprêtait à redescendre tranquillement la colline, Kyle se retourna. Une jeune fille venait de sortir de la grande ville, non loin derrière lui. Les cheveux bleus et vêtue d’une robe bleu vif, elle gravissait la pente à toute allure.
« Kyle ! »
Elle était à bout de souffle lorsqu’elle l’atteignit.
La jeune fille arriva enfin au sommet et se pencha en avant, haletante. Kyle plissa les yeux en regardant Lena.
« … Lena ? Qu’y a-t-il ? »
« J’ai… oublié de te donner quelque chose… »
Après avoir repris son souffle plusieurs fois, Lena se redressa brusquement. Elle lui tendit un paquet qu’elle tenait précautionneusement contre elle. Soigneusement enveloppé dans un tissu jaune, il avait à peu près la taille d’un petit sac. À en juger par sa forme, il contenait plusieurs choses.
« C’est de quoi manger en route. »
« … »
« J’ai beaucoup réfléchi à ce que je pourrais t’offrir. Je ne voulais pas te laisser partir comme ça. Mais tu as bien plus d’argent que moi, tu es bien plus doué que moi et tu as déjà tant de choses… Je ne voyais vraiment rien d’autre à te donner. Alors… »
Kyle prit le paquet des mains de Lena. Il desserra légèrement le lien et regarda à l’intérieur. Il contenait du pain blanc, de la confiture, du fromage et divers autres aliments. Tous étaient assez chers pour représenter un luxe pour les mercenaires ordinaires.
« Merci. Je vais me régaler. »
Kyle glissa le paquet de Lena dans la bourse d’inventaire qu’il utilisait. Le visage inquiet de la jeune fille s’éclaira aussitôt.
Le temps s’écoulait de la même façon dans une bourse à espace étendu. Elle ne pouvait pas empêcher les aliments de périmer, mais Kyle pourrait les manger pendant quelque temps au lieu de ses rations sèches et dures. C’était un cadeau inattendu, modeste mais vraiment plaisant. Bien mieux que de recevoir une somme d’or embarrassante.
Un peu de temps passa.
« Alors… tu vas continuer vers l’est ? »
Agitée, Lena jeta un coup d’œil au visage de Kyle et lui posa la question. Il répondit sans détour.
« Oui. »
« Je peux te demander où ? Je te l’ai déjà demandé, mais… ça m’intriguait toujours… »
« La Fédération de Grandecia. Plus précisément Renavik, où siège l’Assemblée fédérale. »
« Renavik ? C’est la capitale du Royaume de Kalov. C’est vraiment très loin d’ici. »
Lena parut sous le choc. Velia était si vaste. Pour aller de Brendel, un royaume du sud, à Renavik, capitale de Kalov et siège de l’Assemblée fédérale, il fallait beaucoup de temps. La distance était comparable à celle qui séparait Kabiles d’Archandia, la capitale impériale, voire légèrement supérieure.
« C’est vrai. Ce voyage sera long. »
Même à cheval, il faudrait plus de six mois. En ces temps troublés, la malchance pouvait faire durer le trajet presque un an. Impossible de savoir ce qui pourrait arriver en chemin.
Malgré tout, Kyle répondit sans hésiter.
« Alors… tu vas bientôt franchir la frontière. »
Lena murmura ces mots d’une voix pleine de regret.
« Probablement. »
« Est-ce qu’on se reverra ? »
Lena leva les yeux vers Kyle. Il observa un instant ses yeux turquoise, puis leva le regard. Un ciel limpide s’étendait au-dessus d’eux.
« Qui sait. On se reverra peut-être, ou peut-être pas. »
« Si nous sommes en vie, nous finirons bien par nous revoir. Alors, continue de faire de ton mieux. Et écoute ton grand-père. »
Remettrait-il un jour les pieds dans ce royaume ?
Il n’en savait rien. Lui-même ne pouvait le savoir. La vie était pleine d’incertitudes, et nul ne savait si le bonheur ou le malheur l’attendait. À moins d’être un dieu tout-puissant qui contemplait le monde entier.
Pourtant, une chose était certaine.
Au moins jusqu’à la chute de l’Empire, il ne mourrait pas. Il n’avait pas non plus l’intention de mourir. Ce n’était pas encore le moment.
Il était trop tôt pour que ses jambes cèdent d’épuisement. Il s’était juré de ne plus fuir. Il avait décidé de ne plus errer.
« Prends soin de toi. »
Avec un léger sourire, Kyle se retourna. Les doigts tendus de Lena ne rencontrèrent que le vide, incapables de le retenir. Kyle leva la main droite et rabattit profondément sa capuche.
Un long souffle de vent remonta de la vallée. Les champs verdoyants ondulèrent en bruissant comme des vagues familières. Lena resta un moment à contempler le dos de Kyle en silence. Le manteau noir qui flottait dans le vent rapetissa peu à peu, puis disparut.
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