Chapitre 46
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 46
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Le poids de l’honneur (3)
Kyle parla calmement. Gerard fixa ses yeux noirs et, un instant, resta sans voix.
Le dernier chevalier du Royaume de Hailen déchu.
Les Chevaliers des Cendres avaient été dissous, mais jusqu’à cinq ans plus tôt, leur puissance militaire brute en faisait encore l’ordre de chevalerie le plus réputé du continent. Gerard ne pouvait donc pas imaginer Kyle perdre. Pourtant, il ne pouvait continuer à faire peser toujours plus de responsabilités sur son bienfaiteur. Cette pensée le faisait hésiter sans cesse.
« Pourquoi… pourquoi allez-vous aussi loin ? »
Gerard marmonna d’une voix tremblante. Kyle était le bienfaiteur de Gerard, mais l’inverse n’était pas vrai. Gerard lui avait certes beaucoup donné, mais tout cela ne représentait presque rien à côté de ce qu’il avait reçu.
Il en avait honte. Voilà pourquoi il ne comprenait pas pourquoi Kyle, qui aurait pu simplement s’en aller, en faisait autant.
« Vous me l’avez dit hier. »
Kyle garda les yeux rivés sur Gerard en parlant.
« Vous m’avez demandé si je ne devrais pas essayer de mener une vie ordinaire, même maintenant. »
« Si ces paroles étaient déplacées, je vous prie de m’excuser. J’espérais seulement que vous ne suivriez pas la même voie que ce vieil ami à moi, mort avant l’heure… »
« Je sais. Et je comprends. »
Kyle était seul à présent, mais cela n’avait pas toujours été le cas. Avant la chute du Royaume de Hailen, il avait été entouré de nombreuses personnes.
Sa seconde patrie, celle qu’il avait trouvée après son arrivée dans ce monde. Les hivers y étaient rudes, mais les étés doux. Un lieu d’où l’on apercevait, au loin, une magnifique chaîne de montagnes aux sommets couverts de neige éternelle. Un lieu où une brise fraîche descendait sans cesse des pentes.
Et il y avait ceux qu’il pouvait appeler sa famille. Chacun d’eux avait sincèrement tenu à lui. Ils lui étaient tous précieux. Chaque souvenir était si vif qu’il pouvait presque le toucher, comme si tout s’était passé la veille. Il se rappelait encore distinctement chacun de leurs visages.
« Ce soir-là, j’ai beaucoup réfléchi. À ce que je voulais, à ce que j’essayais de faire. »
« Ah… »
« Une vie ordinaire. Le bonheur que les autres poursuivent. Ce serait paisible. L’espace d’un instant, mon cœur s’est laissé tenter. »
Mais ce n’était pas ce qu’il poursuivait. C’était un rêve qui ne pourrait jamais se réaliser. Tout ce qui lui était précieux était déjà resté dans un passé lointain.
« Je suis un lâche. Un perdant. Alors, cette fois, je ne fuirai pas. »
« Ne pas fuir ? Mais fuir quoi ? »
« Moi-même. »
Kyle répondit sans la moindre hésitation.
« Vous m’avez demandé pourquoi j’allais aussi loin. »
« Eh bien… »
« C’est ma façon de rendre ce que je dois à mon aîné du même ordre, et à celui qui est resté à mes côtés jusqu’au bout, autrefois. Mais surtout, je le fais pour moi-même. »
« … »
« Ce sera la dernière fois. Par cet acte, je couperai tous les liens. Toutes les tentations qui me retiennent encore, jusqu’à la dernière. »
Depuis trois ans, Kyle s’était émoussé. La main qui tenait l’épée avait perdu de son tranchant, tout comme la vengeance qui avait jadis bouillonné dans sa poitrine.
Pendant la guerre, Kyle avait été impitoyable. Pour gagner, il avait eu recours à tous les moyens possibles. Mais il avait échoué et, abandonné à son sort, il avait erré sur le continent, tandis que son corps et son esprit s’usaient peu à peu. Il avait fait quantité de choses que le Kyle de cette guerre n’aurait jamais faites.
Avait-il peur de se venger ?
Oui. La terreur de tout perdre après une seule défaite avait rongé son subconscient avant même qu’il s’en rende compte. En apparence, il prétendait le contraire, mais c’était la vérité. Il n’avait même pas eu le courage de pointer sa lame vers l’Empire ; il n’avait cessé de se trouver des raisons, affirmant que le moment n’était pas venu.
Était-il différent, à présent ?
Kyle se posa la question.
Oui. Il comptait tout abandonner et aller de l’avant. Même si cette vengeance ne donnait rien, il continuerait. Même s’il s’avérait qu’il avait fait fausse route, il ne lui resterait aucun regret.
« Vous… »
Gerard ne sut quoi répondre et sa voix s’éteignit. Avec un sourire imperceptible, Kyle passa devant lui. Gerard le regarda s’éloigner, puis tourna les yeux vers Kairon, son vieil ami et Maître de la Tour Lenore. Kairon avait la même expression sombre et ferma les yeux en secouant la tête. Incapable d’en regarder davantage, il descendit lui-même jusqu’au bord du terrain d’entraînement.
« Marsen, faut-il vraiment en arriver là ? »
« Maître de la Tour. »
Kairon s’était approché assez près pour lui parler directement. Sa voix débordait d’inquiétude. Marsen s’inclina respectueusement. Les autres mages firent de même.
Kairon balaya les alentours du regard, puis reprit :
« Retirez le défi, même maintenant. C’est insensé. »
« Non. »
Comme prévu, Marsen refusa. Ses yeux brûlants suffisaient à le comprendre.
« Il s’agit de l’honneur d’une noble. Peu importe que cela se passe hors de la Tour de magie : un simple roturier qui tire son épée près de l’entrée principale et la pointe vers une noble ? »
« … »
« Et si l’on prend le parti de ce roturier, c’est encore pire. Impossible de fermer les yeux sur cet incident. Même s’il a soigné l’Ancien Gerard, créer un précédent entraînerait des problèmes. Le prestige de la Maison Krabel a déjà été entaché. »
« Marsen… »
« S’il y a le moindre problème, j’en prendrai la responsabilité. »
« Pouvez-vous jurer que vous ne reviendrez pas sur votre parole ? »
Marsen acquiesça sans hésiter. Kairon ravala un soupir, puis demanda :
« Avez-vous choisi un témoin ? »
« L’Ancien Roberto a accepté de remplir cette fonction. »
Le conseil se composait de sept anciens et d’un Maître de la Tour. Roberto était le seul ancien neutre du conseil. Comme s’ils en avaient convenu à l’avance, il attendait déjà non loin de là.
« Non, je m’en chargerai. »
« Maître de la Tour ? »
« Il faut que tout soit irréprochable, pour éviter les contestations par la suite. »
Marsen tressaillit de surprise et voulut prendre la parole, mais Kairon s’était déjà détourné. Arrivé au bord du terrain d’entraînement, il fit une déclaration d’un ton posé.
« Je serai le témoin de ce duel. Quelqu’un s’y oppose-t-il ? »
Personne ne s’avança. Des murmures s’élevèrent un bref instant de toutes parts, puis les centaines de personnes rassemblées autour du vaste terrain d’entraînement se turent. Après une courte pause, Kairon reprit :
« Moi, Kairon Servante, Maître de la Tour de magie Lenore, confirme que ce duel est un duel officiel régi par les lois du royaume. Veronica Krabel. Lena Hartion. Énoncez vos conditions. »
Sa voix était si claire qu’on aurait eu du mal à croire qu’elle appartenait à un vieil homme. Elle portait bien au-delà du terrain d’entraînement. Veronica, qui observait la scène, fit la première un pas en avant.
« Moi, Veronica Krabel, et ma famille, la Maison Krabel, avons non seulement été insultées par un mercenaire roturier d’origine inconnue, mais aussi menacées de mort. J’exige donc des excuses sincères pour m’avoir intimidée et avoir insulté ma famille. Et… »
« Et ? »
« J’exige que la partie perdante soit définitivement privée de tout statut officiel de mage au sein de la Tour de magie. Bien entendu, elle devra y renoncer de son plein gré. Il s’agit d’un duel entre familles, sans intervention de la Tour de magie. »
À peine Veronica eut-elle fini qu’un concert de souffles stupéfaits retentit de toutes parts.
« Être définitivement privé de son statut officiel de mage ? »
« C’est un peu sévère… »
« Non, c’est plutôt l’inverse. Un peu sévère ? Et le fait qu’un mercenaire roturier ait mis les pieds dans la Tour de magie Lenore, alors ? »
« C’est vrai. Même si l’Ancien Gerard l’a invité, avait-il vraiment le droit de tirer son épée contre la fille aînée de la Maison Krabel ? »
Le terrain d’entraînement, un instant silencieux, redevint bruyant. Les mages modérés s’inquiétèrent des conditions de Veronica, tandis que les plus radicaux la soutenaient.
Renoncer définitivement à son rang au sein de la Tour de magie avait de lourdes conséquences. Pour la plupart des filles de nobles, dès qu’elles perdaient leur place dans la tour, il ne leur restait plus que leur valeur comme instruments de mariage politique. Veronica ne faisait pas exception. Lena était plus libre sur ce point, mais Gerard, qui chérissait profondément sa petite-fille, ne l’accepterait jamais sans broncher. Si elle perdait, Lena n’aurait plus jamais le droit de remettre les pieds dans la tour.
« Assez. Silence. »
Boum.
Kairon abattit violemment le bâton qu’il tenait à la main. La foule bruyante se tut aussitôt.
« Veronica Krabel. C’est votre dernière chance. Jurez-vous qu’il n’y a pas le moindre mensonge dans vos propos ? »
Kairon, désormais témoin, posa la question d’un air froid. Veronica acquiesça avec une assurance absolue.
« Je le jure. Le duel se poursuivra jusqu’à ce qu’une partie déclare forfait ou subisse une blessure mortelle qui la rend incapable de combattre. »
« Je vois. Lena Hartion. Y opposez-vous une objection ? »
Après avoir regardé Veronica, Kairon se tourna vers Lena.
Lena jeta un coup d’œil au visage grave de Gerard, puis fixa Kyle, qui se tenait non loin. Une cape noire. Une simple épée à la taille. Elle ne voyait que son dos, mais elle avait déjà l’impression de savoir ce qu’il allait dire.
« … Je n’ai aucune objection. »
Elle avait vu ce dos un nombre incalculable de fois dans les ruines. Kyle n’avait jamais perdu. Ce dernier contrat ne ferait pas exception. C’était le chevalier le plus fort qu’elle connaissait.
« Quelles sont vos conditions ? »
« Les mêmes. La partie perdante renoncera volontairement et définitivement à toute fonction au sein de la Tour de magie. Elle devra en outre me présenter, ainsi qu’à mon représentant, des excuses sincères. »
« Veronica Krabel. Acceptez-vous ? »
Kairon regarda une dernière fois Veronica.
« J’accepte. »
« Bien. Que les représentants des deux parties s’avancent. »
Les gens reculèrent. Les spectateurs sortirent complètement du terrain d’entraînement. Kyle, qui s’était tenu légèrement à l’écart de Lena et Gerard, s’avança lentement vers le centre.
« Alors, c’est ce fou qui a pointé son épée sur notre jeune maîtresse… Quelle blague. »
Un chevalier s’avança de l’autre côté, d’un pas tout aussi assuré. Contrairement à Kyle, il portait une armure digne de ce nom et affichait un air profondément nonchalant. Il ne prit même pas la peine de regarder Kyle dans les yeux.
On aurait dit un homme qui n’envisageait même pas la possibilité de perdre.
« Cedric Balmore. Et toi, comment tu t’appelles ? »
Après avoir laissé une courte distance entre eux, le chevalier s’arrêta le premier et demanda :
« Kyle. »
« Ta maison ? »
« Je n’en ai pas. »
« Pas de maison ? Alors tu es vraiment un mercenaire roturier ? »
Kyle ne répondit pas. Le chevalier, qui s’était présenté sous le nom de Cedric, tordit le visage d’agacement.
« J’ai l’impression d’être un bouffon sur une scène. »
Pfft.
Cedric ne cacha pas son dégoût et cracha par terre.
Lors des duels ordinaires, les deux parties envoyaient généralement des chevaliers comme représentants. Se retrouver à affronter un mercenaire roturier comme celui-là constituait presque une insulte. Même s’il gagnait, il n’y gagnerait rien. Et si, par malheur, il perdait, il porterait cette honte toute sa vie.
Bien sûr, cela n’arriverait pas.
« Abandonne maintenant. Si tu ne veux pas finir estropié. »
Cedric balaya les alentours du regard, les yeux plissés, puis regarda Kyle et lui parla.
« C’est ma dernière marque de clémence. Retire-toi. Ou choisis un autre représentant. Sinon, rends-toi. L’issue de ce combat est connue depuis le début ; un mercenaire mal élevé n’a rien à y faire. »
« L’honneur ? »
Kyle eut un bref rire et baissa les yeux vers sa taille.
« Ne prononce pas ce mot à la légère. »
« Quoi ? »
« Ça me dégoûte. »
Pendant la guerre, Kyle avait rencontré de nombreux chevaliers et mages nobles.
C’étaient, pour être exact, des nobles de l’Empire.
Ils avaient tenu le même discours que le chevalier devant lui. Ils voulaient un combat honorable. Mais aux yeux de Kyle, ce n’étaient que de jolies excuses. Ils commençaient par des paroles élégantes, puis, juste avant que la lame de Kyle ne leur tranche le cou, leur attitude changeait toujours et ils se mettaient à dire la même chose. Ils révélaient alors leur vrai visage.
Pour Kyle, l’honneur, c’était le courage de mourir pour quelqu’un d’autre.
« L’honneur, la loyauté, le dévouement, la détermination. »
Kyle resserra sa main droite autour de la poignée.
« Un homme aussi indigne que toi n’a pas le droit de prononcer ces mots. »
Fchiiiing !
Une lame d’argent éblouissante s’éleva avec sa main et jaillit du fourreau. Le tintement limpide du métal résonna longuement au-delà du terrain d’entraînement.
Avant que quiconque s’en aperçoive, Kyle tenait déjà une épée à la main. Le silence était si profond que l’écho du dégainement flottait encore dans l’air. La vive lumière du matin se posa sur la lame. L’épée de Kyle brillait comme une étoile.
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