Chapitre 44
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 44
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Le poids de l’honneur (1)
Après avoir quitté la bibliothèque avec Lena, Kyle retourna directement dans sa chambre.
L’aube venait à peine de se lever. Il se changea rapidement, s’allongea de nouveau sur le lit, détacha l’épée qu’il portait à la taille et la posa près de son oreiller. Dès qu’il ferma les yeux, le sommeil l’envahit.
Kyle ne lui résista pas. Il se laissa lentement sombrer dans l’inconscience. Peut-être était-ce grâce à l’air frais, ou peut-être avait-il enfin démêlé les pensées qui le tourmentaient depuis si longtemps, mais, cette fois, il ne rêva pas de son passé. Lorsqu’il rouvrit les yeux, un soleil éclatant inondait la chambre. Son esprit n’avait jamais été aussi clair.
*Il est déjà matin ?*
Kyle consulta la montre à gousset posée sur la table de chevet. Neuf heures. Il s’était endormi vers quatre heures du matin : il avait donc dormi plus de treize heures d’affilée. De plus, il avait passé toute la semaine précédente à se reposer dans sa chambre et à lire ; il n’avait donc plus la moindre fatigue en suspens. Son corps lui semblait léger. Il ne se souvenait même plus de la dernière fois où il s’était senti aussi bien.
Il s’habilla sans se presser. Ses vêtements fraîchement lavés et son manteau dégageaient une odeur chaude et propre. Comme toujours, il fixa son épée à sa taille, puis glissa dans son manteau la bourse d’inventaire qui contenait toutes ses affaires.
Toc, toc.
C’est alors qu’il l’entendit.
« Kyle-ssi, vous dormez encore, par hasard ? »
La voix de Lena, qui lui était désormais familière. Déjà prêt à partir à tout moment, Kyle ouvrit la porte. Comme d’habitude, elle portait une robe bleue et tenait un plateau chargé de nourriture.
« Je me suis dit qu’on pourrait manger ensemble. Vous me l’aviez promis hier. »
« … »
« Euh… Kyle-ssi ? »
« Ah, pardon. Entre. »
Kyle observa le plateau un instant, puis s’écarta. Lena entra, balaya la pièce du regard et ouvrit de grands yeux en apercevant le dîner de la veille, toujours sur la table dans un coin.
« C’est… le dîner d’hier ? »
« Oui. »
« Tu ne l’as pas mangé ? »
« J’en ai mangé une partie, j’ai laissé le reste. Ce n’est pas grave. On peut manger les deux. »
Kyle tira une chaise et s’assit à table. Lena s’avança avec hésitation et prit place en face de lui.
« Tu as apporté de quoi faire. »
« Pas vrai ? J’ai tout choisi avec soin. »
Le plateau apporté par Lena contenait encore plus de nourriture que le repas de la veille. On aurait moins dit un simple petit-déjeuner qu’un dernier festin avant de partir au combat.
« Mais tu vas vraiment manger aussi tous les restes d’hier ? Ils sont déjà froids et n’ont sûrement plus très bon goût. Tu devrais peut-être te contenter de ce que j’ai apporté… »
« Ça ira. Mangeons. »
Kyle prit ses couverts et se mit à manger. Lena commença juste après lui.
Le cliquetis des couverts. Le bruit des mâchoires. Le petit-déjeuner se déroula en silence. D’ordinaire, Lena bavardait de sa journée et racontait les derniers potins, mais aujourd’hui, elle semblait épuisée, comme si elle couvait un rhume.
« Au fait, ton grand-père ? »
Le silence fut rompu lorsque Kyle eut mangé environ la moitié de son repas.
« Hein ? »
« Il est très occupé, aujourd’hui ? »
« Ah, oui. Il est probablement dans le bureau du Maître de la Tour en ce moment. »
« À cause de ce qui s’est passé avec l’Ancien Marsen ? »
« Ça aussi, mais grand-père est toujours très occupé, de toute façon. Il m’a dit qu’il avait une montagne de travail en retard, parce qu’il n’avait pas pu s’acquitter correctement de ses fonctions à cause du Syndrome de magicite. »
« Je vois. »
Un ancien de la Tour de magie Lenore devait forcément être très occupé, aussi bien par la politique que par ses fonctions officielles. Il avait été à moitié mort et n’avait dû sa survie qu’aux soins de Kyle. À présent, il devait probablement se montrer partout, sans avoir le moindre répit.
« Tu lui as rendu le laissez-passer ? »
Kyle reprit. La veille, avant qu’ils ne se séparent pour regagner leurs chambres au premier étage, il avait remis à Lena le laissez-passer de Gerard — le collier en forme de goutte d’eau — et lui avait demandé de le rendre en réclamant le règlement des reliques au plus vite.
« Oui. Il a dit que c’était dommage et que tu aurais pu prendre ton temps pour visiter les lieux. »
« J’ai déjà obtenu tout ce qu’il me fallait. Rester plus longtemps ne ferait que vous déranger. »
« Tu ne nous déranges pas du tout… Ah, et tiens. Grand-père m’a dit de te donner ceci. »
Kyle finissait le reste de son lait après son repas lorsque Lena sortit une bourse en cuir qu’il ne lui avait jamais vue, différente de celle qu’elle portait habituellement : une bourse d’inventaire.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une nouvelle bourse d’inventaire. Grand-père l’a fabriquée lui-même pour toi, il y a quelques jours. Regarde à l’intérieur. »
Kyle ouvrit la bourse que Lena lui tendait. Elle était remplie de pièces d’or, pour une valeur d’au moins plusieurs milliers.
Il n’y avait pas que de l’or : elle contenait aussi près d’une centaine de pierres de magicite de qualité supérieure. Même à vue de nez, le tout valait plus de quinze mille pièces d’or. À peu près autant que ce qu’il avait reçu avec Lena après avoir partagé le butin des ruines, avant d’arriver à la Tour.
« La moitié, c’est de la magicite, exprès ? »
« Oui. Il s’est dit que ce serait plus facile à transporter pour toi. »
Kyle avait désormais l’anneau et n’avait donc plus besoin de pierres de magicite de qualité supérieure pour utiliser le mana. L’argent, c’était autre chose. La magicite avait d’innombrables usages. Même les lampes à pierre magique qui bordaient les rues de Kabiles, la ville de la Tour de magie, étaient des outils magiques alimentés par de la magicite. C’était presque aussi facile à écouler que l’or ; il pourrait donc toujours la vendre rapidement en cas de besoin.
« Remercie-le de ma part. »
Kyle finit son repas, s’essuya la bouche avec une serviette et se leva. Il glissa la nouvelle bourse dans son manteau, à côté de l’ancienne.
Lena, qui avait elle aussi presque terminé, leva les yeux vers lui, le regard tremblant.
« Tu pars tout de suite ? »
« Mais au moins, pour le déjeuner… Non, au moins pour faire une dernière fois tes adieux à grand-père… »
Kyle secoua la tête. Comme avec Voile et Katrin, dès qu’il pouvait partir, mieux valait le faire sur-le-champ. Plus il s’attardait, plus les regrets s’accrochaient à lui. Et quand les regrets s’attardaient, ses pas devenaient lourds. Kyle devait s’en méfier, surtout lui qui vivait avec la mort à ses côtés.
« C’est mieux de partir maintenant. »
« … »
« Merci pour tout. Ce voyage a été court, mais il n’était pas désagréable. »
« Je… je vais au moins t’accompagner jusqu’à la grande porte ! »
Lena se leva d’un bond. Kyle la regarda avec une légère surprise, puis hocha la tête.
« D’accord. Si c’est ce que tu veux… »
Kyle et Lena rapportèrent la vaisselle vide à la salle à manger. Ils descendirent au rez-de-chaussée et échangèrent de brefs adieux avec les mages qu’il avait appris à connaître. Dehors, le ciel était dégagé, sans un seul nuage. Le soleil et le vent caressaient agréablement tout le corps de Kyle.
« Il fait beau. »
« Oui… »
Kyle se mit à marcher lentement en direction de la grande porte de la Tour de magie. Lena le suivait à un demi-pas.
« Qu’est-ce que tu comptes faire, ensuite ? »
« Hein ? »
« Le traitement de ton grand-père est terminé et tu es de retour à la Tour de magie. Tu vas reprendre tes recherches ? »
Il parlait tout en admirant le paysage des jardins de la Tour. En général, le rang d’un mage d’une Tour de magie dépendait de ses recherches et de son niveau de maîtrise magique.
« Sans doute. J’ai beaucoup de recherches en retard et une pile de rapports à traiter. »
« Ça a l’air pénible. »
Lena esquissa un sourire amer devant la remarque sans détour de Kyle.
« Et toi, Kyle-ssi ? Tu as une destination en tête ? »
« Une destination… »
Kyle laissa sa phrase en suspens. Lena lui jeta un coup d’œil tandis qu’ils marchaient côte à côte.
« J’en trouverai une. »
« Une destination ? »
« Une raison de vivre. »
« … »
« Et… un endroit où mourir. »
« Tu plaisantes, n’est-ce pas ? Un endroit où mourir, qu’est-ce que… »
Il ne répondit pas. Lena observa son profil un instant, puis baissa les yeux. Elle avait tant de choses à lui dire, mais maintenant que l’adieu approchait, chaque mot semblait se coincer dans sa gorge.
J’aimerais qu’il ne parte pas.
Durant le mois presque entier qu’elle avait passé avec Kyle, Lena avait appris beaucoup de choses. À ses yeux, il était fort, digne et cultivé. Il avait l’air froid au premier abord, mais se montrait bon au fond.
Elle avait perdu ses parents très jeune et avait grandi auprès de son seul grand-père. Avec Kyle, elle avait presque eu l’impression de gagner un grand frère sur qui compter.
Et si je le lui demandais encore ?
La veille, il avait clairement dit qu’il n’avait ni projet précis ni destination. S’il souhaitait s’installer dans le sud, il n’y avait guère de meilleur endroit que la Tour de magie Lenore. Si elle le lui demandait gentiment encore une fois, peut-être changerait-il d’avis. Lena venait à peine de relever la tête.
« Kyle-ssi ? »
Kyle s’arrêta brusquement. Lena suivit son regard.
« Je trouvais le silence étrange… »
La voix grave de Kyle s’éleva. Lena regarda autour d’elle, les yeux agités. Contrairement à d’habitude, une foule immense se tenait non loin de là.
Un groupe bloquait presque la grande porte.
« Ce ne serait pas l’Ancien Marsen et Veronica ? »
« Qu’est-ce qu’ils font là de si bon matin ? »
« On dirait qu’ils attendent quelqu’un. »
« Un chevalier de la Maison Krabel ? Qu’est-ce qu’un chevalier fait à la Tour de magie Lenore… »
Des murmures s’élevèrent de tous côtés. Veronica, qui contemplait distraitement le vide, aperçut Kyle et Lena et leur sourit. Elle s’avança d’un pas décidé. Un instant plus tard, l’Ancien Marsen et un chevalier inconnu lui emboîtèrent le pas.
« …Veronica. »
« Ça fait longtemps, Lena. Tu vas bien ? »
Lena marmonna entre ses dents serrées. Veronica arborait un large sourire.
« Qu’est-ce que tu fais ici si tôt ? »
« À ton avis ? »
Veronica ricana. Lena lui répondit d’une voix glaciale.
« Je n’ai pas vraiment envie de le savoir. »
« … »
« Alors dégage si tu as fini. Arrête de barrer le passage. »
« Et si je n’ai pas fini ? »
« Quoi ? »
« Tu te souviens de ce que tu m’as dit, la dernière fois ? Non, pas toi : ce mercenaire que tu as engagé. »
Le sourire de Veronica ne parvenait pas à masquer le mépris flagrant dans ses yeux. Son regard se posa sur Kyle, vêtu comme la fois précédente.
« Ce mercenaire de basse extraction, un simple roturier, m’a mis une épée sous la gorge. Qu’est-ce qu’il m’a dit, déjà ? Une fois hors de la Tour de magie, la loi du Royaume prévalait sur la Loi de la Tour de magie, c’est bien ça ? »
« Toi… ! »
« Ah, ne te méprends pas. »
Veronica leva les deux mains d’un geste théâtral.
« Je ne me battrai pas en lâche en usant de mon rang dans la Tour. Je ne recourrai pas non plus aux règlements. Et je ne manigancerai pas dans ton dos. Ce serait trop barbare, non ? Comme ce mercenaire. Tellement grossier. »
Elle se moquait de lui. Les autres n’étaient guère différents.
Des ricanements retentirent tout autour d’eux, sans même chercher à se cacher. Kyle regarda au-delà de Veronica. Derrière Marsen et Veronica, des mages qui semblaient être leurs partisans se couvraient la bouche tout en dévisageant Kyle et Lena.
C’étaient les mêmes mages qui avaient fait irruption avec eux dans la chambre de Gerard. Il semblait aussi y avoir de nouveaux visages.
Et le chevalier.
Kyle croisa le regard du chevalier, vêtu d’une cuirasse finement forgée.
Ils n’échangèrent pas un mot, mais Kyle en apprit beaucoup pendant ce bref instant.
La qualité de son équipement. Sa démarche, quelques instants plus tôt. Sa posture, à présent. C’était un chevalier de grand talent. Il dégageait la même aura qu’un chevalier d’élite au service d’une grande maison noble. Il devait en être un. Ils avaient dû choisir avec soin l’un des meilleurs de la famille. Ils étaient venus en s’attendant à ne pas perdre.
Ce ne fut qu’alors que Kyle comprit.
S’ils étaient restés tranquilles toute la semaine, c’était pour faire venir un chevalier de la famille. Ainsi, ils pouvaient provoquer des troubles sans s’en prendre directement à lui. Et sur le plan politique aussi. Un duel était un droit légitime de la noblesse. Il s’y était attendu, mais pas à ce qu’ils suivent le plan d’aussi près.
Ça l’arrangeait.
« …Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Lena semblait avoir compris la situation, car sa voix était moins assurée qu’avant.
« Ce que je veux dire ? »
Comme si elle n’avait attendu que ces mots, Veronica glissa une main dans sa robe. Presque aussitôt, elle la ressortit et lança quelque chose en direction de Lena. Un mouchoir violet, de la même couleur que ses cheveux, frappa Lena à la poitrine avant de tomber au sol.
« Lena Hartion. »
Dès que le mouchoir eut touché le sol, Veronica prit la parole d’une voix basse.
« Moi, Veronica Krabel, fille aînée de la Maison Krabel, te défie en duel ici et maintenant. Comme l’a dit ton mercenaire, il s’agit d’un duel d’honneur entre nos maisons, sans aucun lien avec la Tour de magie. »
« … »
« Selon la loi du Royaume, tout noble a le droit de réclamer un duel pour laver une insulte. Indépendamment de la Loi de la Tour de magie. C’est bien ce que votre camp a dit, non ? Tu ne l’as pas oublié, j’espère ? »
Veronica lança un regard moqueur à Kyle. Le chevalier à ses côtés fit un pas en avant.
« Tu peux refuser, si tu le souhaites. Mais tu en assumeras toi-même les conséquences. »
Lena serra les dents. Tout le monde les regardait. Même lorsqu’elle essayait de parler, ses lèvres refusaient de s’ouvrir.
C’est un piège.
Ce n’était pas un simple duel. C’était un duel entre deux maisons. Et derrière tout cela se tenait l’Ancien Marsen, figure de proue de la faction radicale. En somme, c’était une guerre par procuration entre les modérés et les radicaux.
Rien qu’à voir l’Ancien Marsen derrière Veronica, il était évident que leurs maisons s’étaient déjà entendues. Dans la noblesse, où la réputation était primordiale, il était généralement difficile de refuser un duel réclamé après une insulte. On passait alors pour un lâche. Il leur suffirait de chasser de la Tour de magie l’unique petite-fille de Gerard, chef de la faction modérée. Il leur suffirait même de trouver un prétexte pour le faire. Gerard chérissait Lena, sa seule famille.
Je dois refuser, coûte que coûte.
Même Lena, qui connaissait mal ces affaires, voyait bien que le chevalier devant Veronica était extrêmement fort. Si elle acceptait et perdait, elle leur fournirait le prétexte qu’ils cherchaient. Dans un duel entre maisons régi par la loi du Royaume, même la Tour de magie pourrait difficilement intervenir. Mieux valait passer pour une lâche, quitte à porter cette réputation toute sa vie.
Je ne peux pas accepter.
Si elle n’avait pensé qu’à elle, peut-être. Mais elle ne pouvait pas ternir le nom des Hartion.
Elle ne voulait pas être un fardeau pour son grand-père.
Elle devait donc refuser…
« Lena. »
« Kyle-ssi… ? »
Lena leva les yeux vers lui, surprise par sa voix calme. Kyle se tenait là, comme toujours, l’expression impassible.
« Une dernière demande, en plus. »
Kyle se tourna lentement vers Lena et croisa son regard. Sous ses cheveux noirs, ses yeux d’un noir d’encre brillaient de la même lueur froide que lors de leur première rencontre.
« Tu veux bien ? »
Il n’ajouta rien. Il la regarda simplement droit dans les yeux.
À cet instant, Lena sentit tout ce qu’ils n’avaient pas eu besoin de se dire. Ils avaient passé une semaine intense ensemble dans les ruines, suffisamment pour se comprendre d’un seul regard. C’était justement pour cela qu’elle ne pouvait pas le dire à voix haute. Ce fardeau était trop lourd pour le jeter sur les épaules de quelqu’un qui s’apprêtait déjà à partir.
« Je… »
Son regard trembla tandis qu’elle baissait les yeux vers le sol. Sa gorge se serra, et les mots ne vinrent pas.
« Alors… »
« Ça suffit. »
Kyle n’attendit pas la suite. Il posa une fois, puis une deuxième, une main légère sur l’épaule de Lena avant de ramasser le mouchoir violet par terre.
« J’accepte le duel. »
Les murmures se répandirent de nouveau comme une traînée de poudre. Kyle s’avança sans s’en soucier, ignorant tous les regards braqués sur lui.
C’était lui qui leur avait donné une ouverture, en premier. Même si c’était pour soigner Gerard, cela n’y changeait rien. Plus que tout, Kyle n’était pas assez tendre pour traîner ses rancunes derrière lui. Chez les nobles, les querelles duraient souvent jusqu’à la mort ; mieux valait donc en finir ici.
Pour son propre bien. Comme avec le marquis Filein.
« Toi… »
Avant que quiconque ne s’en rende compte, Kyle se tenait devant Veronica. Une joie extatique se dessinait sur ses lèvres. Le chevalier à ses côtés porta instinctivement la main à la garde de son épée. Kyle réduisit en cendres le mouchoir qu’il tenait, grâce à une flamme d’un blanc pur.
« Je vous laisse choisir le lieu. »
Les yeux de Veronica s’écarquillèrent lorsque son mouchoir se transforma en cendres sans laisser le moindre résidu. Kyle indiqua l’arrière de son menton et déclara d’un ton égal :
« Je suis le représentant de Lena Hartion. Présente ton champion, Veronica Krabel. »
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