Chapitre 42
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Le Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 42
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L’ombre d’un passé souillé (4)
« Ça va ? Tu ne t’es pas fait mal ? »
Yurian me demanda, l’inquiétude dans les yeux. Je secouai légèrement la tête.
En baissant les yeux, j’aperçus l’épée de bois dans ma main droite. Un bâton d’entraînement soigneusement taillé en forme de lame. C’était exactement la même que celle que tenait Yurian. Nous devions nous livrer à un petit assaut amical, et j’avais probablement été touché parce que j’avais détourné le regard une seconde.
« Tu n’es pas dans ton assiette, aujourd’hui. D’habitude, tu aurais paré ça sans problème. »
Yurian avait toujours l’air inquiet.
« Tu as fait un drôle de rêve, cette nuit ? »
« Non. J’ai bien dormi… »
« Alors pourquoi tu as raté ta parade ? »
« Je ne sais pas. Peut-être que le paysage m’a distrait. »
Je tournai les yeux vers le panorama à couper le souffle qui s’étendait au pied de la colline.
Yurian secoua la tête, comme si j’étais un cas désespéré.
« Ça fait plus d’un an. Tu ne devrais pas avoir fini par t’y habituer ? »
« Pas du tout. Chaque jour me semble nouveau. Si tu savais où je vivais avant, tu serais sidéré. Les hivers y étaient presque aussi froids qu’ici. »
« Vraiment ? »
Yurian laissa échapper un petit rire. Alors que j’étais assis par terre, il me tendit la main. Je la saisis. La main d’un prince héritier était aussi calleuse que la mienne.
Après m’avoir aidé à me relever, Yurian me lança un regard provocateur et me demanda si j’étais prêt à recommencer.
« Bien sûr. »
« Parfait. Cette fois, on s’y met sérieusement. »
« Ça ne sera pas si facile. Je ne baisserai pas ma garde deux fois. »
Yurian et moi nous éloignâmes l’un de l’autre. Sous le doux soleil de midi, nous pointâmes nos épées de bois identiques l’un vers l’autre.
Le vent se leva de nouveau, balayant le champ avec un bruit de vagues.
« Hup ! »
Yurian chargea le premier. Son épée de bois, fermement serrée, se dirigea droit sur moi. Je ne réagis pas trop vite.
Je le savais déjà. Si je répondais trop simplement à son attaque, il m’attraperait de nouveau dans les méandres de sa Voie de l’épée, comme la fois précédente.
Tac ! Tac-tac ! Tatatat !
Nos épées de bois s’entremêlèrent dans un claquement sec. Yurian me pressait de son style débridé et fluide, tandis que je répondais avec les bases apprises dans l’ordre. Pourtant, à mesure que l’échange s’éternisait, je sentais qu’il prenait le dessus. Yurian n’avait pas encore reçu officiellement son titre, mais il était déjà un chevalier accompli. Moi, je n’étais qu’un écuyer inexpérimenté.
« Tu te retiens encore, pas vrai ? »
J’écartai sa lame qui arrivait sur moi et grommelai.
« Hahaha ! »
« Ne te défile pas ! »
« Tu te débrouilles très bien, Kyle ! Tu as fait d’énormes progrès depuis le mois dernier ! »
Yurian sourit de toutes ses dents. Sa voix jeune et claire, son ton plein d’admiration. Ses cheveux blancs frémirent, et au même instant, l’épée de bois brune disparut de mon champ de vision.
Où était-elle passée ?
La réponse me parvint aussitôt. Ma vision vacilla, puis je perdis l’équilibre. Sans même comprendre ce qui m’arrivait, je me retrouvai de nouveau étalé par terre. Une vague de vertige me submergea et, de ma main gauche libre, je me pressai le front. Un soupir m’échappa.
« Ah… »
Une défaite sans appel. Pas d’excuses possibles.
« J’ai encore perdu. »
Je pris appui derrière moi sur les deux bras et levai les yeux. Le printemps touchait à sa fin, l’été approchait et le ciel au-dessus de moi semblait plus bleu et plus limpide que d’habitude.
« Évidemment. Mais tu es bien meilleur qu’avant. Franchement, tes progrès sont si rapides que ça en devient effrayant. »
« Et alors ? Je n’arrive même pas à effleurer le col du commandant, et toi, tu me bats comme ça tous les jours. »
« Ne sois pas pressé, Kyle. Je tiens une épée depuis mes cinq ans, et toi, ça ne fait que deux ans. Le simple fait que tu aies rattrapé ton retard à ce point est déjà incroyable. Dans notre ordre, tout le monde était qualifié de génie dans sa jeunesse, mais personne n’était comme toi. »
« Je crois que le commandant m’a dit la même chose l’an dernier. »
« Ah bon ? »
Yurian pencha la tête d’un air innocent. Je me relevai en titubant et m’assis contre un épais poteau de bois, au sommet de la colline.
« Je fais une pause. »
« Déjà ? »
« Ouais. Un vieux fichu m’a fait bosser trop dur hier. J’ai encore mal aux muscles. »
« Ne te sers pas du commandant comme excuse, Kyle. C’est la preuve que tu progresses. Tu devrais travailler encore plus dur. »
« Oui, oui. Bien sûr. »
Je laissai les conseils de Yurian entrer par une oreille et sortir par l’autre. Un papillon qui battait des ailes se posa devant mon genou.
Ça fait déjà plus d’un an et demi que je suis arrivé ici ?
L’hiver dernier, j’avais vraiment cru que j’allais mourir. C’était mon deuxième hiver dans le nord, mais il avait été plus froid que n’importe quel hiver en Corée. Et pourtant, nous étions dans la capitale, bien plus au chaud qu’aux abords des Montagnes de Caldra.
Enfin, l’été approche. Ça devrait aller mieux.
Tout en marmonnant pour moi-même, je donnai une légère tape au papillon.
Effrayé, il battit des ailes et s’envola en dévalant la colline. J’appuyai la tête contre le poteau et m’étirai dans la brise fraîche. La sueur qui me couvrait le corps se refroidit rapidement, tout comme les mèches qui me chatouillaient le coin des yeux.
« Kyle, tu le sais déjà, mais même si le mana peut renforcer le corps, on continue l’entraînement physique pour éviter que ça nous retombe dessus plus tard. »
Yurian esquissa un sourire en coin et se mit seul en garde, levant son épée de bois.
« À cause des formes d’épée ? »
« Exactement. Les formes d’épée d’un chevalier sont conçues autour de l’utilisation du mana. Mais ça ne veut pas dire que les fondamentaux ne comptent pas. Au bout du compte, c’est toujours moi qui bouge un corps renforcé par le mana. Il faut sentir le mouvement. Comme ça. »
Sur ces mots, Yurian entreprit de me montrer les sept formes de l’Escrime royale d’Asherad. La danse gracieuse qui s’écoulait de cette simple lame de bois capta aussitôt toute mon attention.
Première forme, Flamme ascendante.
Deuxième forme, Danse des braises.
Troisième forme, Gel perforant.
Quatrième forme, Clair de lune fluide.
Cinquième forme, Tempête de cendres.
Sixième forme, Repos du vent du Nord.
« Et enfin… »
Yurian reprit son souffle et cessa de faire tournoyer son épée un instant. Puis, dans un mouvement fulgurant, la lame de bois se glissa dans un angle mort de ma perception et traça deux frappes dans les airs.
« Septième forme, Marque des cendres. »
Yurian prit la parole. Deux frappes concentrées dans une seule trajectoire. Mes yeux s’écarquillèrent devant ce double coup imparable, impossible à esquiver. Même si cette lame n’était qu’une coquille vide, dépourvue de mana, je parvins tout de même à discerner le principe exquis dissimulé dans l’épée de bois de Yurian, au tout dernier moment.
« Alors ? »
« … C’est difficile. »
Je n’y arrivais toujours pas facilement. Je lui donnai franchement mon avis. J’avais vu le commandant et les autres membres chevronnés la démontrer de nombreuses fois, mais je n’avais toujours pas eu le déclic.
« C’est toujours comme ça au début. Mais tu as un don pour maîtriser le mana, Kyle. Tu t’adapteras vite. »
« Comme si les formes d’épée s’apprenaient en un claquement de doigts. J’apprendrais plus vite la magie. »
« À propos, tu continues d’apprendre la magie auprès de Cecilia ? »
À la question désinvolte de Yurian, mes épaules tressaillirent.
« Euh… un peu ? Pas tant que ça. »
« Cecilia t’enseigne bien ? »
« Tu connais son caractère. En dehors de ses compétences, elle râle et râle encore pour la moindre petite chose… Mais elle m’enseigne sérieusement, quand même. »
« Hmm. »
Yurian me regarda d’un air entendu, puis poussa un bref soupir.
« Tu ne comprends vraiment rien. Tu fais semblant de ne pas savoir ou tu es juste bouché… »
« Qu’est-ce que tu viens de dire… ? »
Je plissai les yeux. C’est alors que je sentis derrière moi une présence qui ne faisait aucun effort pour se dissimuler.
« Kyle ! Votre Altesse ! »
À peine l’eus-je remarquée qu’une voix familière retentit. Ce n’était pas la douce voix juvénile de Yurian, mais celle d’une femme, plus mordante. Je me retournai sans réfléchir.
Une femme gravissait la colline. Elle portait une robe grise et ses cheveux étaient d’un brun pâle, presque blond cendré. Chaque fois qu’elle soufflait en grimpant, sa longue chevelure qui lui descendait jusqu’à la taille se balançait. Ses traits délicats lui donnaient presque un air mignon au premier regard. Elle s’arrêta devant Yurian et moi, au sommet de la colline.
La fille de la Maison Haska, l’une des familles les plus prestigieuses du nord. Et l’une des rares mages des Chevaliers des Cendres.
Cecilia Haska.
« Le commandant vous réclame tous les deux ! Il a dit que votre temps libre était terminé, que vous deviez arrêter de traîner et rentrer. »
« Il est déjà si tard que ça ? » demanda Yurian.
Cecilia prit un instant pour reprendre son souffle, puis répondit sans détour :
« Votre Altesse, vous vous êtes amusé sans même vérifier l’heure ? Il est l’heure du déjeuner, peu importe que votre entraînement soit libre. »
« Ah bon ? »
« Oui. Il a dit de rentrer avant qu’il ne soit trop tard. Il vous a même menacés de vous faire courir cent tours autour du terrain d’entraînement. Et… »
Après avoir échangé quelques mots avec Yurian, Cecilia se tourna vers moi, assis contre le poteau. À son regard acéré, je claquai intérieurement la langue. Cecilia venait à peine de sortir de l’adolescence, mais elle me fusillait des yeux comme si je l’avais personnellement offensée.
« Cecil… »
Je l’appelai par son surnom, et son visage se plissa en une grimace contrariée.
« Je le savais. Kyle, tu te tournais encore les pouces, pas vrai ? »
« Je me tournais les pouces ? »
« Pff. Ça se voit tout de suite. Pour une fois, essaie d’être assidu. Tu as pourtant un joli visage, alors pourquoi tu te comportes comme ça ? C’est pour ça que les femmes ne t’aiment pas. »
« Ah oui ? Et toi, tu as du succès ? »
« Moi ? Les hommes font la queue pour moi, contrairement à certains. »
Cecilia bomba fièrement le torse. Elle croyait sans doute avoir l’air mûre, mais à mes yeux, elle était juste adorable.
C’était la vérité. À mes yeux, Cecilia ressemblait davantage à une jeune fille charmante qu’à une femme séduisante. Si seulement elle pouvait tenir sa maudite langue, elle aurait l’air d’un ange. Et je n’étais pas le seul à le penser. Même les membres plus âgés étaient d’accord.
Mais qui va bien pouvoir épouser cette fille ? Les types qui disent l’aimer connaissent seulement son physique, ou ils connaissent aussi son caractère ?
« Tu n’es pas une vieille fille qui a dépassé l’âge du mariage ? »
« Hé ! Je t’ai dit de ne pas me traiter de vieille fille ! »
Cecilia cria à pleins poumons. La plupart des nobles se fiançaient à l’adolescence et se mariaient vers vingt ans, au plus tard. De ce point de vue, elle sortait du lot. Elle avait eu vingt et un ans cette année et n’avait toujours pas été fiancée une seule fois.
« J’ai simplement choisi de me consacrer à l’ordre plutôt qu’au mariage ! Personne ne m’y a forcée ! C’est mon choix ! »
« Ah, oui. Bien sûr. »
« Tu n’as qu’un an de moins que moi ! Tu n’as pas à me faire ce genre de remarque ! »
« Là d’où je viens, il était normal de se marier vers trente ans. »
« Trente ans ? Arrête de mentir ! Tu n’as juste personne ! Moi, je reçois des demandes en mariage tous les jours ! »
« Alors, tu vas accepter ? »
Je la fixai et lui posai froidement la question. Cecilia baissa soudain la tête et se tortilla, comme si elle ne savait plus quoi répondre.
« C-c’est… »
« Cecilia, tu ne t’es pas déjà plainte à moi ? Tu m’as dit que tes amies n’arrêtaient pas de t’embêter à propos de Kyle et de te bombarder de questions. Tu les as traitées de gamines immatures, qui ne s’intéressaient qu’au physique d’un homme… »
« Votre Altesse, veuillez vous taire ! »
Ça ne dura pas longtemps. Yurian intervint depuis le côté, et Cecilia lui asséna une violente tape dans le dos, comme si de rien n’était.
Claque, claque.
Chaque fois que sa petite paume frappait le dos de Yurian, le bruit était féroce.
« Attends, arrête ! Calme-toi, Cecilia ! »
« Votre Altesse a besoin qu’on le réprimande davantage. Vous racontez toujours des bêtises ! »
« Mais quand est-ce que j’ai… Aïe ! »
Tandis qu’ils se chamaillaient, je poussai un petit soupir et me relevai. Cecilia avait vraiment un sacré tempérament. Hors de l’ordre, elle devait sûrement se tenir comme il faut.
« Je rentre devant. »
« Hein ? Hé, Kyle, attends ! »
Je ramassai mon épée de bois et descendis tranquillement la colline. Cecilia reprit ses esprits avec un temps de retard et se hâta de me rattraper.
« Je le répète, il ne comprend vraiment rien… »
J’entendis Yurian marmonner derrière nous. Il se frotta l’endroit où Cecilia l’avait frappé, puis vint rapidement nous rejoindre. Laissant les deux autres reprendre leur querelle, je levai les yeux. Le ciel bleu de ce printemps finissant brillait d’une clarté presque douloureuse.
***
Kyle ouvrit les yeux et inspira péniblement. Ce ne fut qu’après avoir fixé le plafond désormais sombre qu’il comprit qu’il s’était endormi dans son lit.
« Merde, encore… »
Kyle leva un bras pour se couvrir les yeux et gémit. Le même rêve que précédemment. Ces ombres refaisaient parfois surface dans ses rêves, indépendamment de sa volonté. Pourtant, elles appartenaient à des souvenirs qui auraient déjà dû s’effacer.
Je me suis endormi vers six heures. Quelle heure est-il, maintenant ?
Après avoir respiré un moment, Kyle se redressa et fouilla dans la sacoche d’inventaire posée sur la table de chevet, à côté de son lit. Il en sortit une montre à gousset et vérifia l’heure : une heure et demie. Il cligna des yeux plusieurs fois, et un soupir lui échappa. La faim le saisit un instant plus tard.
Grrr.
Son ventre gargouilla. Kyle sortit lentement du lit. Dans un coin de la pièce, la faible lumière de la lune éclairait le repas qu’il avait mis de côté plus tôt, sous une cloche en tissu.
Kyle souleva le tissu, coupa un morceau de pain en deux et l’enfourna dans sa bouche. Il mâcha machinalement un peu de fromage et but du lait tiède. Il reprit peu à peu ses esprits et son estomac se calma un peu.
Maintenant que j’y pense, après le déjeuner, j’ai sauté le dîner et je me suis couché tôt.
Impossible que je me rendorme, maintenant.
Kyle baissa les yeux en silence vers la table et le plateau. Il avait besoin de temps pour remettre de l’ordre dans ses pensées, bouleversées par le rêve.
Autant aller à la bibliothèque. De toute façon, je n’ai pas pu y aller plus tôt.
Après avoir englouti ce petit repas, Kyle finit son lait et recouvrit le plateau avec le tissu. Il enfila tous ses vêtements, à l’exception de son armure de cuir, puis attacha à sa taille l’épée qu’il gardait près de son oreiller. Il prit son manteau et sa sacoche d’inventaire, puis sortit de la tour de Gerard. La fraîcheur de la nuit lui caressa doucement tout le corps.
La bibliothèque de la Tour de magie Lenore se trouve à l’ouest d’ici.
Se remémorant la disposition des lieux, Kyle traversa sans hésiter le vaste domaine. Peu après, un bâtiment d’une taille comparable à la tour de Gerard apparut. Naturellement, les portes étaient verrouillées. La bibliothèque ne restait ouverte que jusqu’à minuit. Pour lire au-delà, il fallait emprunter les livres à l’avance.
Mais cette restriction ne s’appliquait pas à Kyle, qui possédait un laissez-passer réservé aux anciens. Grâce au collier en forme de goutte que Gerard lui avait donné, Kyle entra sans difficulté dans la bibliothèque. Il inspira instinctivement.
La lumière de la lune se posait doucement autour de lui.
Kyle leva les yeux vers la clarté qui tombait d’en haut. Tout en haut du bâtiment, au-delà d’un plafond scellé par des vitres, brillait la pleine lune.
Contrairement à un bâtiment ordinaire, la bibliothèque comptait huit étages qui s’ouvraient sur une seule immense salle. Au centre exact du rez-de-chaussée se trouvait un petit jardin aménagé pour le repos. En levant les yeux depuis là, on pouvait voir le ciel nocturne noir où flottait la lune. Du rez-de-chaussée au huitième étage, chaque niveau était bordé d’une rambarde surplombant le jardin, comme dans un immense centre commercial ou grand magasin.
« Même la Grande Archive des ruines d’Alenos n’était pas aussi grande… »
Il murmura doucement. L’odeur des vieux livres qui l’entourait lui semblait étrangement familière.
Après avoir jeté un coup d’œil aux alentours, Kyle monta jusqu’au sommet de la bibliothèque. C’était là que se trouvait la section interdite, inaccessible même aux mages de premier rang. Il tendit la main vers un livre, mais s’arrêta en plein geste, comme si quelque chose lui barrait la route.
Ses doigts se heurtèrent à une résistance bien réelle, comme s’il y avait un mur transparent devant lui.
Une application de la Magie spatiale.
Aucun problème. Kyle ressortit le laissez-passer de Gerard. Dès que la gemme bleue en forme de goutte toucha le mur invisible, la résistance s’évanouit. Kyle parcourut rapidement toutes les étagères de la section interdite.
Il lui fallait deux choses : des livres décrivant l’Épine d’Izra et des ouvrages consacrés au sort de résurrection. Peu après, il redescendit au rez-de-chaussée, les bras chargés de livres. Un espace de lecture avait été aménagé près du jardin central.
Clic.
Une longue table, assez grande pour plusieurs personnes. Kyle alluma la lampe à pierre magique posée devant lui. La faible lumière de la lune, mêlée à l’éclat puissant de la lampe, créait un cadre idéal pour lire.
Il parcourut rapidement les livres interdits. L’Épine d’Izra et le sort de résurrection. Il ignora tout le reste. Il ne prit même pas la peine d’en vérifier le contenu.
Rien, hein.
Pourtant, il ne trouva pas ce qu’il cherchait. Un soupir échappa à Kyle sans qu’il s’en aperçoive. Il avait pris tous les livres interdits qui semblaient ne serait-ce qu’un peu pertinents, mais il n’avait rien trouvé de concret.
Il ne reste que ce vieux livre blanc…
À moitié résigné, Kyle saisit le dernier livre blanc. Ses pages étaient entièrement vierges. Cela ne dura qu’un instant. Les yeux écarquillés, Kyle sortit de sa sacoche d’inventaire une potion sacrée, de qualité inférieure à celle utilisée pour soigner Gerard, et la versa sur les pages.
Sssss.
Le résultat ne se fit pas attendre. Des lettres d’or apparurent une à une sur les pages blanches. Les lèvres de Kyle se retroussèrent. Une section interdite, en effet. Il ne s’était pas attendu à trouver ici un livre de la Théocratie du Croissant.
Et pas n’importe lequel : un ouvrage compilant toutes sortes de sorts sacrés.
L’a-t-il obtenu au marché noir ? Ou a-t-il des liens directs avec la Théocratie ?
Dans un cas comme dans l’autre, peu importait. Comme précédemment, Kyle versa de petites quantités de potion sacrée sur chaque page, l’une après l’autre, et les parcourut à toute vitesse. Le livre énumérait posément divers sorts sacrés et en donnait une explication.
La voilà.
L’Épine d’Izra.
Il trouva l’information qu’il cherchait vers la fin du livre. Kyle lut attentivement le passage, dans sa tête.
[Un sort interdit par le Pacte sacré il y a plusieurs centaines d’années. Sa création exige de sacrifier près de plusieurs centaines de prêtres et de mages. Si l’épine violette, en forme de pieu, est enfoncée dans le corps d’un être humain, le mana qui s’y trouve se cristallise instantanément, causant des dégâts presque toujours mortels. Comme elle détruit l’âme en même temps que le corps, le Pacte sacré l’a interdite. Après cette interdiction, sa méthode de fabrication est progressivement tombée en désuétude.]
« Ha… »
Un rire lui échappa tout naturellement. Pendant la Guerre du Nord, seules deux personnes avaient été directement touchées par l’Épine d’Izra : lui et Rowen. Les autres membres n’avaient pas été victimes de la malédiction. Malgré cela, ils avaient été repoussés. Tout simplement à cause de l’écart entre les puissances nationales. Et surtout parce que Rowen, l’ancien commandant, avait joué un rôle bien trop important.
« Donc, impossible d’en produire en masse… »
Même si l’Empire était la nation la plus puissante du continent, il avait ses limites. Il ne pouvait pas produire en masse l’Épine d’Izra, dont la fabrication d’un seul exemplaire exigeait des centaines de prêtres et de mages. Si la méthode de fabrication avait disparu, c’était probablement moins à cause de l’interdiction du Pacte sacré que par souci d’efficacité.
Non. Elle n’avait sans doute jamais vraiment disparu. Ils avaient dû la dissimuler au plus profond de leurs archives, puis estimer ne pas avoir d’autre choix que de l’utiliser, malgré le sacrifice que cela impliquait.
Une lueur d’espoir dans ces mauvaises nouvelles, en somme.
Kyle serra la page de sa main droite. La mâchoire crispée, il marmonna et la tourna.
C’est alors qu’il la vit. Avec l’Épine d’Izra, il venait de trouver la seconde information qu’il cherchait avec tant d’acharnement.
Le sort de résurrection, Résurrection. Autrement dit, le Rite de résurrection.
Le plus grand de tous les tabous : ramener les morts à la vie.
D’innombrables visages lui traversèrent l’esprit. Rowen, Yurian, Cecilia. Et tous les autres, morts pour lui en s’accrochant à un espoir vain.
Les yeux de Kyle tremblèrent violemment.
« … Kyle-ssi ? »
Un bruissement retentit quelque part. Kyle se tourna vers sa source. Une fille aux cheveux bleus se tenait là. Lena, qui s’avançait vers lui tout en hésitant et en essayant de deviner son humeur.
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