Chapitre 39
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 39
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L’ombre d’un passé souillé (1)
Gerard Hartion, Ancien de la Tour de magie Lenore et représentant de la faction modérée.
Sa voix était faible, comme si elle pouvait s’éteindre à tout instant. Ses yeux bleu canard tremblèrent lorsqu’il posa le regard sur sa petite-fille, Lena.
« Grand-père ! »
Lena, la gorge nouée par les sanglots, se jeta dans les bras de Gerard. Surpris, celui-ci leva lentement sa main décharnée et lui caressa le dos.
« Tu es revenue… Bravo, tu as bien fait. »
« Je suis désolée, grand-père… »
Lena murmura contre sa poitrine, la voix tremblante de larmes.
C’était la jeune fille qui avait quitté la Tour en pleine nuit, sans prévenir personne, déterminée à sauver son grand-père malgré les tentatives du Maître de la Tour pour l’en empêcher. Malgré tout, Gerard ne parvenait pas à la réprimander. La savoir de nouveau en vie lui suffisait.
« Alors, que s’est-il passé, exactement ? »
Il lui tapota encore le dos un moment, puis posa la question lorsque ses sanglots se furent calmés.
« Eh bien… »
Lena se redressa gauchement et se mit à raconter lentement tout ce qui s’était passé. Comment elle avait quitté la Tour et erré sans but. Comment elle avait entendu parler d’un donjon et rassemblé un groupe pour s’y rendre.
Comment elle avait rencontré Kyle par hasard et exploré les ruines d’Alenos, déguisées en donjon. Comment ils s’étaient échappés des ruines, avaient rejoint cette Tour de magie et soigné Gerard.
« … Je vois. Tu as eu de la chance. »
Gerard prit un moment pour remettre en ordre tout ce qu’il venait d’entendre, puis reprit la parole.
« Kyle, c’est bien ça ? »
Il se tourna vers Kyle.
« Merci. De m’avoir protégé ma petite-fille et de m’avoir sauvé la vie. Si les circonstances étaient différentes, je t’offrirais du thé sans attendre, mais… »
Gerard prit appui sur le lit et tenta de se redresser. Un petit gémissement lui échappa, et son corps vacilla.
« Grand-père ! »
« Restez allongé, je vous prie. Vous avez perdu beaucoup de sang, vous devez avoir la tête qui tourne. Même une potion sacrée ne peut pas remplacer le sang déjà perdu. »
Kyle aida doucement Gerard à se recoucher. Grâce à l’emploi généreux de potions, celui-ci n’avait plus aucune blessure, ni externe ni interne. Mais il était impossible de faire disparaître d’un coup la faiblesse due à son long alitement et les vertiges causés par sa perte de sang.
« Je suis désolé. C’est embarrassant. »
« Ce n’est rien. »
Gerard esquissa un sourire gêné et laissa échapper un gémissement contraint. À ses côtés, Lena essuya le sang qui restait sur son corps à l’aide du linge le plus propre qu’elle put trouver, puis l’aida à enfiler des vêtements frais.
« Pour mon diagnostic… êtes-vous certain qu’il s’agit bien du Syndrome de magicite ? »
Une fois changé, Gerard posa la question avec précaution.
« Oui. Je l’ai soigné moi-même, j’en suis certain. »
« Je vois… Je m’en doutais. »
« Vous le saviez ? »
« Un peu. Mais je n’aurais jamais cru que c’était vraiment le Syndrome de magicite. C’est une maladie si rare. Je n’aurais jamais imaginé que cela m’arriverait, même dans mes rêves. J’ai été négligent… »
Il marmonna avec amertume. Kyle lut du regret et des reproches dans les yeux tristes du vieil homme.
« Alors, comment l’avez-vous soigné ? Même si vous l’avez correctement diagnostiqué, si c’était vraiment le Syndrome de magicite, la maladie aurait dû être à un stade avancé. »
« J’ai eu de la chance. »
« De la chance… »
Gerard laissa sa phrase en suspens. Il avait visiblement beaucoup de questions à poser à Kyle, mais n’insista pas. Kyle se leva.
« J’ai brisé tous les dépôts de magicite, y compris ceux qui se trouvaient autour de vos vaisseaux sanguins. La potion sacrée agit encore ; si vous vous reposez correctement quelques jours, vous devriez retrouver votre état normal. »
« Merci encore. Je ne sais pas comment m’acquitter de cette dette… »
« Ce n’est rien. Nous en reparlerons plus tard. »
« Très bien. Si tu n’as pas encore trouvé où loger, installe-toi dans l’une des chambres libres de la Tour. Il doit y avoir des chambres d’amis prêtes. Donne mon nom à un mage de la Tour, il te guidera. »
Kyle hocha la tête, s’écarta du regard de Gerard et de Lena, puis rattacha à sa taille l’épée qui reposait contre la table de chevet. Il l’avait mise de côté pour le soigner, mais il se sentait plus tranquille lorsqu’elle ne le quittait pas.
Il se dirigea vers la porte et l’ouvrit. Plusieurs mages se trouvaient dans le couloir, comme s’ils attendaient depuis un moment. La femme qui avait accueilli Lena au rez-de-chaussée un peu plus tôt était parmi eux. Lorsque la porte s’ouvrit brusquement et que quelqu’un sortit, les mages tressaillirent et fixèrent Kyle.
La femme observa son expression, puis demanda :
« Ah… »
« S’il se repose bien quelques jours, il ira mieux. »
Les mages échangèrent un regard et leurs visages s’éclairèrent aussitôt. Kyle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et ajouta :
« Il reste encore à tout nettoyer, on dirait… »
Dans la pièce, des seaux d’eau et des linges tachés de rouge traînaient encore un peu partout. Avant même qu’il n’en dise davantage, les mages aperçurent l’Ancien Gerard, parfaitement conscient, et s’empressèrent de prendre la parole.
« Ah, nous allons nous en occuper ! »
« Vous devez être épuisé, allez d’abord vous reposer, je vous prie. »
« Je vais vous conduire à une chambre d’amis. Suivez-moi, je vous prie. »
Les mages chuchotèrent entre eux, puis s’adressèrent tous à Kyle. Celui-ci acquiesça d’un léger signe de tête.
Lorsqu’il se retourna, Gerard et Lena le regardaient fixement.
Kyle leur adressa un petit signe de tête pour prendre congé, puis suivit la mage qui proposait de le conduire à sa chambre.
***
Une fois installé dans sa chambre, Kyle put enfin se reposer longuement, pour la première fois depuis un bon moment.
Depuis sa rencontre avec Lena, en passant par l’exploration des ruines d’Alenos jusqu’à son arrivée à la Tour de magie Lenore, la fatigue s’était accumulée. L’inconfort des nuits passées à la belle étoile et les séquelles des combats incessants le tenaient plus longtemps qu’il ne l’aurait cru. Kyle sombra donc dans un sommeil profond, comme il n’en avait pas connu depuis longtemps.
La chambre qu’on lui avait attribuée était elle aussi excellente. Elle avait été spécialement aménagée pour les invités de marque, même au sein de la Tour de Gerard. Les repas étaient à l’avenant. Chaque matin, à midi et chaque soir, on lui apportait des plats que seuls les nobles avaient normalement les moyens de s’offrir.
Kyle passa ainsi plusieurs jours, tandis que l’Ancien Gerard se rétablissait peu à peu. C’était déjà un mage exceptionnel, et peut-être grâce aux effets remarquables de la potion sacrée, il avait retrouvé son train de vie habituel dès le quatrième jour.
Dès qu’il eut recouvré ses forces, Gerard s’attela à régler l’incident, même si c’était avec retard. À peu près à la même période, l’atmosphère au sein de la Tour commença elle aussi à changer.
Kyle passa son temps à lire dans la Tour de Gerard et apprit les grandes lignes de ce qui se passait auprès de Lena, qui venait lui rendre visite chaque jour.
Une semaine passa.
« Je vous prie de m’excuser. J’aurais dû préparer tout cela bien plus tôt, mais j’ai laissé mon invité sans m’occuper de lui. Je n’ai aucune excuse. »
Une fois la situation en grande partie réglée, Gerard invita Kyle dans son bureau. Contrairement à ce qu’on aurait pu attendre d’un Ancien de la Tour de magie Lenore, la pièce était parfaitement rangée. Un mur entier disparaissait sous une multitude de livres.
« Aimez-vous le thé ? »
« Oui. Je ne bois pas d’alcool. »
« Ah, vraiment ? Nous avons des goûts similaires. L’alcool ne m’intéresse pas beaucoup non plus. S’enivrer n’apporte rien à la recherche. »
Gerard prépara le thé lui-même et posa deux tasses sur la table. Il portait une robe indigo luxueuse, d’un ton bien plus sombre que celle de Lena. Assis sur le canapé, Kyle baissa tranquillement les yeux vers la tasse posée devant lui.
« Alors, au sujet de cette affaire… »
Gerard laissa sa phrase en suspens. Ces mots recouvraient bien des choses.
Pour soigner l’Ancien Gerard, Kyle s’était heurté à l’Ancien Marsen et à son disciple Veronica.
L’équilibre entre les modérés et les radicaux au sein de la Tour avait basculé brutalement. L’Ancien Gerard, qui s’était trouvé aux portes de la mort, avait recouvré la santé à une vitesse stupéfiante.
« Que s’est-il passé ? »
« Pour l’instant, tout est à peu près réglé. Tu n’as pas à t’inquiéter pour ce que tu as fait en me soignant. J’ai clairement fait savoir au Maître de la Tour que tu étais mon invité et que tu m’avais sauvé la vie. La Maison Belkart et la Maison Krabel semblent manigancer quelque chose en coulisses, mais… »
La Maison Belkart et la Maison Krabel étaient les familles de l’Ancien Marsen et de son disciple Veronica.
Tous deux appartenaient à la faction des nobles et entretenaient des liens étroits avec le marquis Filein, que Kyle avait déjà écrasé.
« Ne t’en inquiète pas trop. Même si je dois engager mon nom, personne ne pourra te faire de mal. »
Voyant que Kyle gardait le silence, Gerard sembla se méprendre et tenta de le rassurer. Il était directement lié à la famille royale et, dans la hiérarchie de la Tour, se situait juste en dessous du Maître de la Tour. Mais Kyle ne s’inquiétait pas particulièrement.
Au contraire, il aurait préféré qu’ils passent ouvertement à l’action.
Il aurait alors eu une raison de les écraser. Ce serait toujours mieux que de traîner de vieilles rancunes, comme l’avaient fait tous les nobles qui avaient montré les crocs contre lui.
« Quoi qu’il en soit, laisse-moi me présenter comme il se doit. Je suis Gerard Hartion, l’un des Anciens de la Tour de magie Lenore. Mes spécialités sont la magie de glace et la Magie spatiale. »
Au milieu de ces pensées, Gerard le salua officiellement.
Kyle sortit de son bref silence et prit la parole.
« Kyle, mercenaire. Lena m’a beaucoup parlé de vous. »
« De moi ? »
« Que vous étiez né roturier, que vous aviez reçu un titre et que vous étiez devenu Ancien de la Tour de magie. »
« … Ce n’est pas de quoi se vanter. »
Gerard esquissa un sourire amer. Kyle crut comprendre pourquoi.
« Je comprends parfaitement. »
« Vraiment ? »
« Le champ de bataille ne détruit pas que les morts. Il détruit aussi les vivants. »
Lena lui avait dit que son grand-père était un héros de guerre et un Ancien de la Tour de magie.
Gerard avait probablement fait preuve d’un talent exceptionnel pour la magie, malgré ses origines roturières, avant de s’engager dans l’armée. Il avait dû accomplir de hauts faits d’armes. Pour recevoir un titre héréditaire, il lui avait fallu survivre à des dizaines de batailles.
Kyle savait à quel point c’était effroyable pour les gens ordinaires. Chaque fois qu’ils tuaient quelqu’un, ils devaient vivre avec une cicatrice dans le cœur qui ne s’effacerait jamais.
À moins d’être un psychopathe de naissance, nul ne pouvait rester sain d’esprit.
« Tu as l’air jeune, pourtant tu sembles avoir traversé bien trop d’épreuves. Te parler, c’est comme parler au Maître de la Tour. »
Gerard observa Kyle d’un regard étrange. Celui-ci leva sa tasse et goûta lentement le thé.
« Vous avez raison. Les champs de bataille tuent aussi l’âme des vivants. »
Les doigts entrelacés, Gerard baissa la tête et fixa la table.
« La guerre a été ma bienfaitrice : elle a fait de moi un noble et un Ancien de la Tour de magie, alors que je n’étais qu’un roturier. Mais c’est aussi elle qui me faisait me débattre chaque nuit dans mes cauchemars. Tuer quelqu’un n’est pas à la portée d’un esprit sain. Surtout sur un champ de bataille, où l’on dépense les vies humaines comme des poupées de paille. »
« Vous faites encore des cauchemars ? »
Kyle lui posa la question. Gerard hésita un instant, puis laissa échapper un rire empreint d’autodérision.
« Parfois. Mais moins qu’avant. Chaque fois que mon sommeil devenait agité, je me plongeais dans la magie comme un dément. Ça remonte à plusieurs décennies. »
« … »
« Ce n’est pas ainsi que je voulais en venir là. J’ai plombé l’ambiance pour rien. Pardonne-moi. En vieillissant, on se met à débiter des paroles inutiles. »
Gerard secoua la tête. Il contempla d’un air absent sa tasse de thé refroidie, puis se pencha soudain pour s’incliner profondément.
« Merci encore. Tu m’as sauvé la vie. Et tu as protégé ma seule petite-fille. Je ne sais pas comment m’acquitter de cette dette… »
« Ce n’est pas la peine de me remercier autant. Relevez la tête, je vous prie. »
Kyle parla à voix basse. Gerard se redressa. Un doux sourire se dessinait au coin de ses lèvres.
« Tu es si modeste que cela me donne envie d’en faire encore plus pour toi. »
« … »
« Je ne peux pas te laisser repartir comme ça. Ma fierté ne me le permettrait pas, et ce ne serait pas correct de ma part. Y a-t-il quelque chose que tu désires ? Dis-le sans hésiter. Si cela dépend de moi, je te l’accorderai. »
Son regard était sérieux. Kyle savait que c’était la véritable raison pour laquelle Gerard l’avait fait venir.
Ce qu’il désirait…
Il désirait beaucoup de choses. Bien trop. Mais la plupart relevaient d’un rêve impossible.
Kyle fit donc le tri entre ce qui était réalisable et ce qui ne l’était pas. Après tout, il avait accepté d’escorter Lena et exploré les ruines pour toucher sa rémunération de mercenaire.
« Il y a quelques petites choses. »
« Ah, vraiment ? Alors, dis-moi. »
Gerard répondit, visiblement ravi. Kyle exposa lentement ses demandes.
« Vous l’avez peut-être déjà appris, mais j’ai récupéré un nombre considérable de reliques pendant l’expédition dans les ruines. Les écouler moi-même risque de prendre beaucoup trop de temps… »
« Oui, Lena m’en a parlé. Les ruines d’Alenos, c’est bien ça ? »
Kyle acquiesça.
« Compris. Aucun problème. Les objets d’Alenos sont très recherchés, pour leur utilité comme pour leur valeur de collection. Je m’occuperai de tout de mon côté. Normalement, ils seraient vendus aux enchères, mais la plupart peuvent être pris en charge directement par notre Tour de magie. Si tu le souhaites, nous pouvons tout convertir en argent au prix du marché. »
« Je vous en serais reconnaissant. »
« Laisse-moi faire. Je m’en occuperai le plus vite possible. À propos, Lena m’a dit qu’elle voulait te céder la moitié de sa part des reliques. Tu le savais ? »
C’était la première fois qu’il l’entendait. Kyle le regarda, attendant une explication, et Gerard poursuivit.
« Vous étiez un groupe, en théorie, mais en pratique, tu as presque tout fait toi-même. Elle a donc dit qu’elle renonçait à sa part. En échange, elle m’a demandé si elle pouvait garder le pendentif qui constituait la rémunération de ton contrat d’escorte. »
« Ah. »
Il comprit. Pour Lena, ce pendentif était le seul souvenir qui lui restait de ses défunts parents. En valeur pure, la moitié des reliques valait bien davantage, mais maintenant qu’elle avait sauvé son grand-père, les souvenirs de ses parents comptaient plus que tout à ses yeux.
« Ça ne me dérange pas. Pour moi, la moitié des reliques est une meilleure affaire, de toute façon. »
« Vraiment ? Merci. Ce pendentif est précieux, non seulement pour Lena, mais aussi pour moi. Je ferai estimer les reliques un peu au-dessus du prix du marché. »
« Je ne refuserai pas. »
« Ce n’est pas grand-chose. Voilà qui règle cette affaire… autre chose ? »
Gerard l’invita à poursuivre. Kyle évoqua la deuxième demande qu’il avait préparée.
« J’aimerais obtenir l’autorisation d’accéder à la section interdite de la bibliothèque de la Tour de magie. »
Accéder aux livres interdits. Pour Kyle, c’était plus urgent que de se débarrasser des reliques. Une bibliothèque comme celle de la Tour de magie Lenore devait regorger d’ouvrages. Il ne s’attendait pas à un miracle, mais maintenant qu’il était venu jusque-là, il n’avait pas l’intention de repartir les mains vides.
« Ça ne pose aucun problème. Les Anciens peuvent consulter tous les livres interdits de premier rang. Je te prêterai mon autorisation. »
Gerard sourit avec aisance, comme si cette demande ne représentait rien non plus.
Il se leva. Peut-être à cause de séquelles persistantes, ou peut-être simplement de son âge, Gerard poussa un petit gémissement, prit quelque chose dans le tiroir de son bureau et le tendit à Kyle.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un laissez-passer. Seuls les Anciens en reçoivent un. »
Gerard lui tendit un collier auquel était attachée une petite pierre précieuse. La gemme bleue en forme de goutte, qui ressemblait presque à un insigne d’identité, était gravée de toutes sortes de formules magiques géométriques.
« … Je m’en servirai et vous le rendrai vite. Ça ne prendra pas longtemps. »
« Haha, inutile de te presser. Si tu veux, tu peux rester dans ma Tour aussi longtemps que tu le souhaites. »
« C’est gentil à vous. »
« Tu es vraiment trop guindé, ce n’est pas drôle. »
Gerard plaisanta et se rassit en face de Kyle. Celui-ci effleura un instant le collier qu’il tenait, puis le glissa sous ses vêtements.
« J’ai une dernière demande. »
C’était là l’essentiel. Après une brève pause, Kyle reprit avec précaution :
« Vous connaissez bien les malédictions ? »
« Une malédiction ? »
Pour la première fois, Gerard fronça les sourcils. Jusque-là, il avait accueilli chacune de ses demandes avec un sourire désinvolte.
« Les malédictions… une malédiction… »
« Ce n’est pas ma spécialité, alors je ne connais pas tous les détails, mais j’en sais tout de même quelque chose. Quand on étudie beaucoup de sujets, on finit par s’intéresser à plusieurs domaines. As-tu une question précise ? »
« Connaissez-vous une malédiction qui empêcherait le mana de se raffiner dans le corps et le rendrait visible à la place ? »
Kyle posa la question. Gerard ne put lui répondre sur-le-champ.
« Une malédiction qui rendrait le mana visible… »
Il marmonna pour lui-même. Son expression était devenue grave.
Il réfléchit, puis ferma complètement les yeux, comme s’il s’enfonçait dans de lointains souvenirs. Kyle attendit en silence.
Combien de temps passa ainsi ?
« À bien y penser, j’ai connu un ami qui te ressemblait beaucoup. »
Gerard rouvrit les yeux. Son regard bleu canard était désormais calme et lourd, bien différent de celui qu’il avait eu jusque-là.
« Nous nous entendions extrêmement bien. À l’époque où nous servions pendant la guerre, j’étais encore un mage sans titre, et lui un chevalier de haut rang issu d’une famille noble étrangère. Cela n’avait aucune importance. Nous étions devenus proches très vite. Nous avions peut-être tous les deux besoin de quelqu’un sur qui nous appuyer. »
Son visage s’adoucit au souvenir, comme s’il effleurait avec précaution une relique précieuse, soigneusement conservée dans un recoin de son esprit, à laquelle il ne pourrait jamais retourner.
« C’est pour cela que, même après des décennies, je m’en souviens encore très clairement. Je ne peux pas oublier. »
Gerard détourna vers Kyle ses yeux qui fixaient le plafond.
« La façon dont les chevaliers du nord se battent. Leurs habitudes. La position de la main des pratiquants de l’Escrime royale d’Asherad. Même la manière dont parlent les nobles du Royaume de Hailen. »
Le soupçon se mua en certitude. Gerard fixa Kyle droit dans les yeux, sans ciller.
« Toi… tu viens des Chevaliers des Cendres. »
La main de Kyle, qui venait de commencer à soulever sa tasse, s’immobilisa.
Gerard demanda d’une voix grave :
« Cette malédiction… est-elle directement liée à la chute du Royaume de Hailen ? »
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