Chapitre 38
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 38
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La ville de la Tour de magie, Kabiles (3)
Marsen Belkart, l’un des anciens de la Tour de magie Lenore, était une figure légendaire qui avait accédé à ce rang dans la cinquantaine.
Il avait le prestige d’une noble lignée et un talent magique inné. Chef de file de la faction radicale, il s’était secrètement réjoui quelques mois plus tôt en apprenant qu’Ancien Gerard s’était effondré. Ce vieil homme qui critiquait tout au conseil des anciens était enfin hors jeu, et Marsen pensait que sa propre influence dans la Tour ne ferait que croître.
C’est exactement ce qui s’était passé. À mesure que l’état d’Ancien Gerard empirait, l’influence de Marsen grandissait. Gerard avait été un héros de guerre et un maître de la Magie spatiale ; dès qu’il s’était retrouvé alité jour et nuit, les anciens modérés avaient rapidement perdu du terrain.
En outre, Gerard ne montrait aucun signe de rétablissement. On avait fait venir toutes sortes de mages réputés et de grands prêtres renommés, sans que rien ne change. À un moment donné, les membres de la Tour avaient commencé à dire qu’il allait mourir. Sa seule petite-fille, Lena Hartion, était partie pour le sauver et n’était pas revenue depuis plus d’un mois. Du point de vue de Marsen, les choses ne pouvaient pas mieux tourner.
« Lena, cette garce est revenue. »
C’est pourquoi Marsen ne put s’empêcher de froncer les sourcils lorsque son unique disciple fit irruption chez lui.
« Revenue ? Qui ça ? Lena Hartion ?
— Oui. Mais elle n’est pas seule. Elle a ramené un mercenaire bizarre, ce salaud.
— Un mercenaire ? Une Mage de troisième rang ne peut pas faire entrer un étranger.
— Exactement ! Elle m’a bousculée, puis elle a forcé ce mercenaire à dégainer son épée contre moi. À voir comment ils s’imposent tous les deux, on dirait qu’ils ont trouvé un moyen de contourner la règle… »
« Je vois… »
Il interrompit ce qu’il faisait et quitta aussitôt sa tour. Il n’hésita pas un seul instant.
Il connaissait déjà l’état de Gerard. Il lui avait rendu visite plusieurs fois avec d’autres anciens. Gerard était alité depuis des mois et, depuis une semaine, il n’avait même plus repris connaissance. Il ne tarderait donc pas à mourir d’une maladie inconnue.
Peu de temps auparavant, un prêtre qui avait examiné Gerard avait prudemment avancé qu’il pouvait s’agir du Syndrome de magicite, mais son avis avait été ignoré. Si c’était bien ce syndrome, la période où un traitement aurait pu le sauver était depuis longtemps passée. Même s’ils identifiaient maintenant la maladie exacte, cela ne servirait à rien. Peut-être que cela aurait changé quelque chose six mois plus tôt.
Usant de son autorité, il entra donc sans permission dans la tour d’Ancien Gerard et monta jusqu’au dernier étage.
« C’est lui ! C’est bien lui ! C’est celui qui m’a mis une épée sous la gorge et qui est entré dans la Tour ! »
Avec un sourire mauvais, Veronica s’avança, désigna Kyle et s’écria. À l’intérieur se tenaient Kyle, impassible, et Lena, qui se retourna vers l’entrée, surprise.
« Hmm… Un visage que je n’ai assurément jamais vu. À première vue, il n’a pas non plus l’air d’être un mage… »
Les yeux ternes de Marsen parcoururent tranquillement la chambre de Gerard. La douce lumière de l’après-midi filtrait sous les rideaux. La pièce reflétait les goûts de son propriétaire : pratique et bien rangée. On n’y trouvait pas la moindre trace de l’opulence typique des nobles.
Le vieil homme étendu sur le lit avait l’air encore plus mal en point que lors de leur dernière rencontre. Ses bras et ses jambes décharnés en disaient long.
Bien. On dirait qu’il ne passera pas la semaine.
Cela convenait parfaitement à Marsen. Il se tourna vers Lena. La jeune fille aux cheveux bleus, qui tressaillit en croisant son regard, avait l’air misérable. Sa robe était sale et, à en juger par son état, elle avait traversé de rudes épreuves au cours de ses pérégrinations.
Son regard se rétrécit ensuite en se posant sur l’intrus à ses côtés. Depuis l’arrivée de Marsen, le mercenaire ramené par Lena observait calmement tous ceux qui se trouvaient au-delà de la porte, comme s’il évaluait des proies.
Cheveux noirs, yeux noirs. L’épée à sa ceinture l’irritait, pour une raison ou une autre.
On dirait qu’elle a engagé un mercenaire compétent et pillé un donjon.
« Lena, qu’est-ce que cela signifie ? Comment oses-tu faire entrer un étranger sans autorisation ? »
Chassant ses pensées, Marsen frappa le sol de son bâton et s’avança. Lena se mordit la lèvre, comme si elle ne s’était pas attendue à le voir débarquer ainsi.
« Comment avez-vous seulement…
— Veronica m’a raconté ce qui s’est passé à l’entrée principale. »
Marsen prit la parole. À la différence de tout à l’heure, Veronica affichait désormais un mépris évident. Lena se raidit et répliqua :
« Je suis désolée, Ancien Marsen. Mais c’était si urgent que je n’ai pas eu le choix.
— Pas le choix ? Tu connais toi-même les règles de la Tour. En principe, une Mage de troisième rang ne peut pas faire entrer d’étrangers. Il n’y a pas d’exception, même en cas d’urgence.
— Mais Kyle-ssi n’est pas mon invité, c’est celui de mon grand-père…
— J’en ai entendu parler aussi. Tu prétends qu’Ancien Gerard l’a invité.
— Oui. Alors…
— Mais tu n’as aucune preuve, n’est-ce pas ? »
Lena resta muette un instant.
« Les règles de la Tour sont strictes. Tu devrais le savoir mieux que quiconque, Lena.
— C’est…
— Ancien Gerard est inconscient, il ne peut donc pas témoigner. Il nous faut une autre preuve. Avez-vous échangé des lettres ? »
Non. Elle n’en avait certainement pas. Dès le début, elle avait menti en prétendant que Gerard avait invité Kyle.
« À voir ta tête, j’imagine que non. »
Ancien Marsen eut un petit rire et se tourna vers Kyle.
Kyle ne détourna pas le regard. Il soutint celui de Marsen et fit rapidement le point dans sa tête.
Des gens qui débarquaient de nulle part. Celui qui portait une robe rouge voyante et tenait un grand bâton était probablement Marsen, le représentant des anciens radicaux qui ne s’entendaient pas avec Gerard. À ses côtés se tenait Veronica, la fille aux cheveux violets croisée plus tôt, et disciple de Marsen. Plusieurs partisans les accompagnaient.
La femme qu’il avait brièvement rencontrée au rez-de-chaussée n’avait probablement pas réussi à arrêter Marsen ; elle se tenait maintenant, nerveuse, dans un coin au-delà de la porte. Les autres mages au service de Gerard étaient dans le même cas. Ils n’avaient pas pu empêcher quelqu’un de pénétrer ouvertement dans la tour d’un autre ancien, ce qui montrait à lui seul à quel point le rapport de force avait déjà basculé.
On dirait qu’ils viennent déclarer la guerre.
« Ancien Marsen, je comprends ce que vous dites. Mais ça ne prendra pas longtemps. Kyle-ssi sait comment soigner mon grand-père, alors accordez-nous juste un instant…
— Le soigner ? Ce mercenaire ? »
Marsen coupa Lena et poussa un soupir.
« Lena, je comprends ce que tu ressens. Ton seul grand-père est gravement malade, alors, bien sûr, tu es désespérée. Ancien Gerard était un grand homme qui a consacré de longues années à cette Tour de magie.
— Alors… !
— Mais les principes ne souffrent aucune exception. De plus, l’identité de cet homme n’a toujours pas été vérifiée. Faisons abstraction un instant de la règle concernant les étrangers : tu voudrais que je croie qu’un mercenaire sorti de nulle part peut soigner Ancien Gerard ? C’est bien ce que tu me demandes ? »
Marsen lança à Kyle, qui se tenait à côté de Lena, un regard plein de mépris.
En apparence, il semblait s’inquiéter pour Lena et Gerard, mais Kyle n’était pas dupe. Marsen craignait la moindre éventualité et les bloquait derrière un prétexte pitoyable.
« À propos, j’ai oublié de te le demander. Quel est ton nom ? »
« Kyle. »
Kyle répondit brièvement. Son sourcil tressaillit lorsqu’il entendit un mercenaire étranger s’adresser sans façon à un noble et ancien de la Tour de magie.
« Bien, Kyle… Tu as l’air d’un mercenaire. C’est bien ça ? »
L’instant passa. Marsen reprit vite contenance et posa une nouvelle question.
« Et alors ? »
« Lena dit que tu as un moyen de soigner Ancien Gerard. Est-ce vrai ? »
« Oui. »
« Ha ! Les grands mages et les prêtres ont baissé les bras, mais un simple mercenaire pourrait régler le problème ? Ce n’est même pas une plaisanterie drôle. Un chien de passage en rirait. Le Maître de la Tour va en tomber des nues. »
Marsen éclata ouvertement de rire, la voix forte, et se moqua de lui. Les autres ne firent pas mieux. Ses partisans, Veronica comprise, ricanèrent avec mépris en tournant Kyle en ridicule.
« Dehors. »
Quand les rires s’éteignirent, il désigna la porte.
« Seuls ceux qui en ont le droit peuvent entrer dans la Tour de magie. Tu n’en fais pas partie. »
Son visage se durcit.
« Si tu étais un noble ou un mage d’une autre Tour, ce serait différent. Nous ne pouvons pas laisser entrer un inconnu à l’identité incertaine. Alors pars sans faire d’histoires tant que je suis encore disposé à me montrer clément. Ne joue pas avec ma patience. »
« Et si je refuse ? »
« Alors je n’aurai pas d’autre choix que d’employer la force. En tant qu’ancien, j’ai le devoir de faire respecter les règles. »
Marsen leva légèrement son bâton et frappa le sol. Ce claquement sec tendit la pièce, qui résonnait jusque-là de ricanements.
« Le devoir… Quelle blague. Tu n’es qu’un intrigant avide de pouvoir qui se vautre dans une politique sordide.
— Qu’est-ce que tu viens de dire ?
— Je vais être clair. N’étais-tu pas celui qui souhaitait plus que quiconque la mort d’Ancien Gerard ? Ça te donnerait davantage de poids au conseil. Et ta prétendue inquiétude pour Lena est tout aussi risible. Tu ne fais que dissimuler ta laideur intérieure derrière un masque d’hypocrisie. »
Kyle lâcha ces mots d’un ton glacial. Marsen, qui avait jusque-là gardé son calme, rougit de colère.
« Toi… Comment un mercenaire de rien du tout ose-t-il… ! »
Il serrait son bâton lorsqu’un objet fendit soudain les airs en direction de lui. Marsen leva instinctivement la main gauche et l’attrapa.
« Qu’est-ce que c’est… ?
— Regarde. »
Marsen ouvrit la main. Un insigne richement orné y reposait.
« Un insigne ?
— On dirait un gage… De quelle maison ?
— Attendez, ce blason…
— Ce ne serait pas celui de la Maison Valerian ? Du Royaume de Kirian ?
— Quoi ? »
Veronica et les autres mages derrière Marsen se pressèrent pour voir ce que Kyle avait lancé. En découvrant l’insigne, ils échangèrent des regards stupéfaits.
« La Maison Valerian… ? »
Quelqu’un marmonna dans sa barbe. Les mages se regardèrent et chuchotèrent. Le visage de Veronica se tordit de rage à la vue de l’insigne. Marsen, lui, ouvrit et referma la bouche sans parvenir à parler.
La Maison Valerian du Royaume de Kirian.
Impossible qu’ils ne la connaissent pas. Comme le Royaume de Brendel, Kirian était réputé pour sa magie ; c’était une nation née de la scission du Royaume d’Alenos. La Maison Valerian était la plus grande et la plus ancienne maison noble de Kirian, et l’une de celles qui l’avaient fondé. Sur le continent méridional, son prestige s’étendait partout.
« Vous faut-il autre chose pour vérifier mon identité ? »
Kyle prit la parole. Marsen insuffla machinalement du mana dans l’insigne.
Finement ouvragé, l’insigne réagit à son mana et se mit à luire doucement. Le visage de Marsen s’assombrit aussitôt.
Merde.
Il était authentique. Absolument pas falsifié. La Maison Valerian n’accordait ce genre d’insigne qu’à un nombre infime de personnes ayant rendu de grands services à la famille. C’était pratiquement un titre d’identité garantissant que la maison ducale soutiendrait son détenteur de son honneur.
Même s’il s’agissait d’un roturier, la plupart des grands nobles ne pouvaient pas le traiter à la légère.
« Comment as-tu… ? »
Marsen murmura d’une voix tremblante. Au lieu de répondre, Kyle tendit la main gauche vers lui. Un fin courant d’air arracha l’insigne à la poigne de Marsen. Cette maîtrise précise du mana fit écarquiller les yeux de ce dernier.
« De la magie du vent… ? »
Kyle rattrapa doucement l’insigne qui revenait vers lui et le glissa sous son manteau. En le regardant faire, Marsen reprit d’une voix hésitante :
« …Je reconnais votre identité. Je vous prie de m’excuser pour mon impolitesse.
— Mais les principes restent les principes. Même si la Maison Valerian se porte garante de vous, vous ne pouvez pas entrer dans la Tour de magie comme bon vous semble.
— Comme bon me semble ?
— Une Mage de troisième rang ne peut pas faire entrer d’étrangers. C’est une règle de cette Tour de magie.
— Je suis l’invité d’Ancien Gerard. Sa petite-fille, Lena Hartion, le garantit. Et surtout, êtes-vous seulement en mesure de parler de règles ? Vous êtes entré sans permission dans la tour d’un autre ancien. Dans la chambre d’un malade, qui plus est. »
Kyle désigna le lit d’un mouvement du menton. Le vieil homme respirait toujours par saccades, incapable d’ouvrir les yeux.
« On dirait que vous interprétez vos règles sacrées comme bon vous semble.
— …
— Sortez. Je ne le répéterai pas. »
Kyle posa sa main gauche, toujours ornée de sa bague, sur la poignée de son épée. Il se tenait prêt à dégainer à tout moment en prise inversée. À ce brusque revirement, les partisans de Marsen déglutirent. Les dents serrées, Marsen parla d’une voix basse.
« …Tout le monde, nous partons.
— Maître ! »
Veronica lança un regard noir à Kyle en criant. Marsen la fit taire d’un seul regard.
« C’est un ordre, Veronica. Nous partons, maintenant. À moins que tu ne préfères rester seule ici ?
— Ugh… !
— Excusez-nous. Désolé pour le dérangement. »
Marsen fit demi-tour. Les autres mages, qui hésitaient encore, le suivirent hors de la pièce.
« Ah, j’allais oublier quelque chose. »
Juste avant de partir, Marsen se retourna depuis le seuil.
« Cette affaire sera officiellement rapportée au Maître de la Tour. Alors ne croyez pas que tout est terminé. Puisque vous avez invoqué le nom de la Maison Valerian, vous feriez bien d’être prêt à en assumer les conséquences si vous échouez.
— …
— J’ignore comment ce traitement va se terminer, mais j’espère qu’il donnera de bons résultats. Sur ce. »
Marsen partit avec Veronica et les autres mages. Une fois qu’ils eurent disparu, le silence retomba dans la pièce. Les mages restés dans la tour de Gerard et Lena regardèrent Kyle. Le vieil homme sur le lit n’avait toujours pas repris connaissance.
***
Après le départ du groupe de Marsen, Kyle se mit aussitôt à préparer le traitement de Gerard. Maintenant que l’obstacle avait disparu, rien ne justifiait de traîner.
On disposa plusieurs seaux d’eau autour du lit. Au-dessus, on étendit plusieurs linges propres. Lena s’était proposée pour aider dès le départ d’Ancien Marsen. Les mages de la tour de Gerard, qui n’avaient pas réussi à arrêter Marsen, firent de même. Ils prêtèrent main-forte en silence, tout en jetant régulièrement à Kyle des regards où l’inquiétude se mêlait au doute.
« Tout le monde dehors, sauf Lena. Ne laissez entrer personne avant que nous sortions.
— D’accord. »
Kyle avait parlé. Cet ordre venait non pas d’un simple mercenaire, mais d’un homme dont l’identité était garantie par la Maison Valerian. Les mages de la tour de Gerard échangèrent un regard, puis refermèrent soigneusement la porte.
« Ça suffira ? »
« Oui. »
Lena désigna les seaux d’eau posés au sol. Kyle lui répondit sans tourner la tête.
« Euh, Kyle-ssi…
— Quoi ?
— Vous êtes vraiment lié à la Maison Valerian ? Enfin…
— On s’est croisés brièvement, il y a longtemps. »
Ça remontait à longtemps. Le premier endroit où Kyle avait travaillé après être descendu vers le sud était le Royaume de Kirian. Il ne se faisait pas toujours des ennemis parmi les nobles. Il avait noué de bonnes relations avec quelques maisons.
« Mais si Ancien Marsen cherche encore à vous provoquer à cause de ça…
— Je m’en occuperai. »
S’il dépassait les bornes, il finirait comme les nobles morts de la main de Kyle par le passé. Restait à savoir si Marsen serait assez stupide pour aller jusque-là.
« Prépare-toi. Si ton grand-père ne se réveille pas, tout s’écroule.
— Ah, d’accord. »
Kyle vérifia une dernière fois les affaires disposées autour d’eux. Six seaux d’eau propre. Douze linges blancs, sans la moindre tache.
Cinq potions de pouvoir sacré, qu’il venait de sortir de sa bourse d’inventaire.
« Écoute bien. À partir de maintenant, je dois maîtriser le mana avec une extrême précision. Briser les vaisseaux sanguins transformés en magicite par le Syndrome de magicite exige une concentration intense. Ton rôle sera de le soigner avec les potions. Tu as compris ? »
Kyle regarda Lena. Elle acquiesça d’un air résolu.
« Oui. Je m’en souviendrai.
— Ce n’est pas compliqué. Je vais commencer doucement par les membres. Au début, le sang va couler. Ne panique pas : essuie-le, puis verse la potion. Ce sont des potions de premier ordre, chargées de sorts sacrés, alors elles agiront immédiatement. Pas besoin d’arrêter le saignement à part. »
Il prit une potion de pouvoir sacré sur la table de chevet et la déposa dans la main de Lena. Elle inspira brièvement et serra la fiole transparente comme un trésor.
Kyle lui jeta un regard, puis baissa les yeux vers le vieil homme. L’ancien, toujours inconscient, semblait plongé dans un sommeil profond. Kyle avait déjà repoussé la couverture et lui retirait maintenant sa chemise avec lenteur. Son corps décharné, presque squelettique, apparut.
« On commence. »
Assis juste à côté du lit, Kyle approcha sa main gauche du cœur du vieil homme. Il mit son mana en mouvement, et celui qui s’écoulait de sa bague répondit à sa volonté avant de se déverser dans le cœur du patient.
« Ah… ! »
Lena tressaillit et laissa échapper un son. Il n’y prêta pas attention. Kyle s’absorba dans sa concentration. Il sentait plus nettement le mana circuler dans le corps du vieil homme.
Quel désastre.
En s’enfonçant plus profondément que lors de son premier examen, un peu plus tôt, il comprit que l’état du vieil homme était encore pire qu’il ne l’avait cru. Presque tous les microvaisseaux de son corps, y compris ceux qui entouraient le cœur, s’étaient transformés en magicite. Il n’en restait que de minuscules fragments intacts.
Et pourtant, les symptômes étaient presque invisibles de l’extérieur. Seule une petite quantité de mana s’était mêlée au sang autour du cœur. Mais cela suffisait à entraver la circulation sanguine et à compliquer le transport de l’oxygène et des nutriments.
On ne pouvait pas détecter directement les parties transformées en magicite, et les symptômes ressemblaient à ceux de nombreuses autres maladies. À moins d’être aussi sensible au mana que Kyle, impossible de s’en apercevoir.
Mais quelque chose clochait.
Il s’agissait d’un ancien de la Tour de magie Lenore. Les mages et les prêtres venus lui rendre visite devaient être très compétents. Avec des symptômes aussi graves, quelqu’un aurait dû au moins soupçonner le syndrome une fois. Pourtant, le peu de pouvoir sacré qui restait dans son corps ne servait qu’à réduire la douleur et à maintenir son état.
Le conseil des anciens avait-il exercé des pressions ? Ou peut-être était-il déjà trop tard quand ils s’en étaient rendu compte, et avaient-ils abandonné.
Chassant ces pensées, Kyle poussa avec force le mana du cœur vers tout le corps. Des doigts aux orteils. À mesure que les innombrables microvaisseaux changés en magicite se brisaient, le sang jaillit de partout à la fois.
« Hngh… ! »
Il entendit quelqu’un étouffer un cri. Puis retentirent les éclaboussures d’eau et le bruit de la potion qu’on versait. Kyle n’y prêta aucune attention et se concentra uniquement sur les vaisseaux qu’il devait briser. Les mains, les pieds, les bras, les jambes, la zone au-dessus du cou, celle sous les clavicules, la poitrine, tous les organes du bas-ventre.
Il passa tout en revue, point par point, sans rien oublier. Il ajusta la puissance de son mana à l’épaisseur des vaisseaux. À un moment, il perdit toute notion du temps. Alors que le vertige montait, Kyle comprit qu’il ne restait plus qu’une dernière partie.
Le cœur.
Il n’hésita pas longtemps. Kyle rassembla le mana qu’il lui restait en un seul point. Comme précédemment, il brisa la partie transformée en magicite.
Et puis.
« … »
Il ouvrit lentement les yeux. Sans qu’il s’en rende compte, un coucher de soleil rouge s’était étendu au-dehors. Kyle retira peu à peu son mana, puis leva la main gauche.
Rouge vif. Combien de temps s’était écoulé depuis le début du traitement ?
Il l’ignorait. Il avait été trop concentré pour y prêter attention.
Kyle regarda autour de lui. Les seaux et les linges blancs, qui étaient propres au départ, étaient maintenant tous teints en rouge. Les cinq fioles de potion, qui étaient pleines, étaient presque vides.
« Snif… snif… »
Lena était penchée sur le vieil homme, dont elle serrait la main avec force.
Au milieu de ses pleurs silencieux, Kyle versa le reste de la potion dans la bouche du vieil homme. La réaction fut rapide. Les paupières du vieillard tressaillirent.
« Ah… ! »
Toujours penchée, Lena releva brusquement la tête en le voyant réagir.
Kyle essuya grossièrement le sang sur ses mains et contempla en silence le visage du vieil homme. Peu après, les paupières de celui-ci s’ouvrirent lentement. Ses yeux turquoise, aussi éclatants que ceux de Lena, se posèrent sur l’image de sa petite-fille.
Les lèvres sèches du vieil homme s’entrouvrirent lentement.
« Lena… ? »
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