Chapitre 37
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 37
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La ville de la Tour de magie, Kabiles (2)
Veronica se raidit de froid.
La lame appuyée sous son menton, elle tourna les yeux vers Kyle.
Kyle la tenait en joue avec son épée, le regard calme, sans la moindre agitation.
La lame tendue ne tremblait pas. Son sang-froid avait quelque chose d’effrayant, qui lui glaça l’échine. Ses yeux d’un noir de jais ne laissaient paraître aucune émotion.
La lame d’argent contre sa gorge était pareille. Ce n’était pas une épée ordinaire. Les rayons du soleil frappaient l’acier et le faisaient briller d’un éclat blanc.
On aurait dit que des étoiles s’y étaient posées.
« Kyle ? »
Lena, qui tenait fermement sa baguette et s’apprêtait à se battre, se tourna vers Kyle, stupéfaite. Même les deux gardes qui avaient tenté de s’interposer entre Lena et Veronica ne purent intervenir lorsque la situation dégénéra en un instant. À vrai dire, ils n’osaient pas bouger, de peur qu’une intervention maladroite ne fasse couler le sang.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Une bagarre a éclaté devant la Tour de magie ? »
« Il vient de dégainer son épée ? »
Le face-à-face se prolongea en silence, tandis que des murmures s’élevaient de toutes parts. La Tour de magie Lenore se dressait au cœur de la ville. L’affluence y était inévitable.
« Toi… »
Sous tous ces regards, le visage de Veronica s’empourpra d’humiliation et sa bouche s’assécha. Elle devait dire quelque chose, mais aucun son ne sortit. La scène qui venait de se dérouler tournait en boucle dans sa tête.
Quand avait-il dégainé ?
Elle n’en savait rien. Elle n’avait pas pu le voir. Elle n’avait même pas remarqué le mouvement. Cela ne lui était jamais arrivé.
La première fois qu’elle avait vu Kyle aux côtés de Lena, elle l’avait trouvé rustre, mais tout de même assez compétent pour être mercenaire. Rien de plus. Un mercenaire de rang argent, tout au plus. Sa maison comptait largement assez de gens au-dessus de ce rang. Le moindre chevalier convenable qu’elle choisirait serait plus fort que la plupart des mercenaires de rang argent.
Alors pourquoi…
Elle n’avait pas réagi. Pourtant, elle n’ignorait pas tout de l’escrime. Elle avait assisté à suffisamment de duels de chevaliers pour en comprendre les bases, ce qui rendait la chose encore plus difficile à accepter. Le geste avait été d’une subtilité incroyable, sans bruit ni signe avant-coureur. Quand le tintement métallique avait atteint ses oreilles, la lame était déjà sous son menton.
Serait-ce un mercenaire de rang or ? Cette garce avait vraiment engagé quelqu’un d’aussi fort ?
« … »
Veronica garda le silence. Le tumulte qui régnait devant l’entrée principale ne faisait que croître.
Kyle fit pivoter la poignée d’un rien. La lame blanche sous le soleil s’enfonça légèrement plus sous le menton de Veronica.
La peur recula alors, et la colère monta du fond de ses entrailles. Elle finit par se forcer à parler.
« Espèce de mercenaire bâtard de basse naissance… Tu as perdu la tête. »
« … »
« Tu dégaines ton épée devant la Tour de magie ? Tu es un roturier sans éducation, incapable de comprendre la situation. Kabiles n’est pas une ville comme les autres. C’est ici que se trouve la Tour de magie Lenore. Tu crois que tu vas t’en tirer comme ça ? Tu oses pointer une lame sur moi, une noble, alors que tu n’es qu’un roturier… ! »
« Pas devant la tour : à l’extérieur. Les lois qui s’appliquent ne sont pas les mêmes non plus. »
Kyle lui coupa la parole. Veronica laissa échapper un son de stupeur.
« … Quoi ? »
« Kabiles n’est certes pas soumise aux lois ordinaires du royaume. Mais cela ne vaut qu’à l’intérieur. Une mage de la Tour de magie Lenore l’ignore ? »
« Ne raconte pas n’importe quoi quand tu n’y connais rien ! La Loi de la Tour de magie protège Kabiles non seulement à l’intérieur de la tour, mais dans toute la ville. Si un étranger blesse un mage de la tour, la peine est alourdie. Même dans les faubourgs… »
« En théorie, peut-être. Mais, même sous la Loi de la Tour de magie, son application varie selon qu’on se trouve à l’intérieur ou à l’extérieur. En pratique, la loi qui s’applique dans la ville se rapproche beaucoup plus de celle du royaume. N’est-ce pas ? »
Kabiles était un territoire autonome organisé autour de la Tour de magie Lenore, mais cela ne signifiait pas que celle-ci y détenait un pouvoir absolu. La maison royale de Brendel avait reconnu l’essentiel de l’autonomie de Kabiles, tout en gardant plusieurs moyens de contrôle sur une organisation aussi puissante que Lenore.
La Loi de la Tour de magie était l’un de ces garde-fous. À première vue, elle semblait reconnaître largement les règles internes de la tour, mais en réalité, elle ne s’appliquait qu’au siège de la tour, au cœur de la ville. Le reste de la cité était régi par des lois bien plus proches de celles du royaume. Ainsi, un seul pas de l’autre côté de l’entrée principale pouvait changer l’issue d’un procès.
« J’ai été engagé pour escorter Lena, et mon contrat n’est pas terminé. Il est donc parfaitement normal d’écarter une menace qui a été la première à recourir au mana. »
« … »
« En outre, la loi du royaume accorde à chaque noble le droit de réclamer un duel après une insulte, ainsi que celui de se défendre. En tant que représentant de Lena Hartion, qui est noble tout comme toi, j’ai pointé mon épée sur toi. Si tu as une objection, engage le nom de ta famille et réclame un duel, ici et maintenant. J’accepterai. »
Kyle parla d’un ton neutre. Veronica ne jeta qu’un regard à la lame contre sa gorge, sans oser réclamer le duel à la légère.
Si son représentant n’avait été qu’un mercenaire de rang argent ordinaire, elle aurait pu l’écraser à sa guise. Mais la situation était différente. Son instinct lui hurlait de ne pas le faire. Elle ne voulait pas l’admettre, mais elle sentait au fond d’elle que le mercenaire en face d’elle dépassait ce niveau. De plus, aucun chevalier de sa maison n’était là pour la représenter : elle n’avait donc aucune solution immédiate.
« Tu as vraiment le don de débiter des sophismes sans vergogne. »
« … »
« Mais, que tu aies pointé ton épée sur moi ou non, tu ne peux pas réécrire les règles de la tour. Un Mage de troisième rang ne peut pas accompagner un étranger. Une vermine de basse naissance comme toi… »
« Tu n’as pas entendu ? Je suis son invité, et l’Ancien Gerard m’a officiellement convié. »
« Une preuve ? »
Veronica releva le menton et lui lança sèchement :
« Une preuve… »
Kyle tordit la bouche en un sourire moqueur.
« Pour savoir si j’ai le droit d’entrer ou non, tu peux directement t’adresser au Maître de la Tour. »
« … »
« Pas à quelqu’un comme toi. »
Kyle rengaina lentement son épée. La lame blanche glissa dans son fourreau dans un clic, et Veronica relâcha enfin le souffle qu’elle retenait.
« Lena. »
« Ah… oui ! »
Après avoir jeté un bref coup d’œil à Veronica, Kyle se détourna et se dirigea vers l’entrée principale. Lena reprit ses esprits avec un temps de retard et lui emboîta le pas.
Les deux gardes ne parvinrent pas à arrêter Kyle. Ils s’apprêtaient à franchir l’entrée principale de la tour.
« Ne te méprends pas ! Tu crois que je vais laisser passer ça ? »
La voix de Veronica leur parvint de derrière. Kyle tourna à peine la tête.
« Tu sais au moins de quelle famille nous sommes ? La Maison Krabel ! Un mercenaire de basse naissance comme toi ose parler de duel devant moi ? »
Les dents serrées, Veronica fusilla Kyle du regard, comme si elle voulait le voir mort. Le venin dans les yeux, elle ajouta :
« Retiens bien ceci. Je ne laisserai pas passer ça. Je te ferai payer cette insulte, quitte à t’arracher les bras et les jambes. Je te ferai regretter. »
« Merci de m’avoir prévenu. »
« Toi… ! »
Elle s’apprêtait à en rajouter, mais Kyle ne changea même pas d’expression et se détourna de nouveau. Lena jeta un dernier regard à Veronica, puis se hâta de rejoindre Kyle.
Peu après, Veronica fut seule devant l’entrée principale. Elle contempla, hébétée, le dos des deux silhouettes qui avaient disparu, puis serra le poing si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans sa paume.
***
Après avoir franchi l’entrée principale, Kyle et Lena se dirigèrent tout droit vers la tour où logeait le grand-père de Lena, l’Ancien Gerard. Plusieurs tours semblaient prêtes à transpercer le ciel sur le vaste domaine.
La tour du Maître de la Tour se dressait juste en face de l’entrée principale, et celles des sept anciens se répartissaient sur le domaine. Il y avait aussi de nombreux autres bâtiments. Tandis que Kyle avançait d’un pas rapide, il sentit les mages qui déambulaient dans les environs poser les yeux sur lui.
Plus précisément, sur Kyle, pas sur Lena. Ses vêtements, à eux seuls, détonnaient, ce qui n’avait rien d’étonnant.
« Tu la connais ? »
« Pardon ? »
« La femme de tout à l’heure. »
« Ah, Veronica… »
« Donc, tu la connais. »
« Oui, mais nous ne sommes pas en bons termes. »
« Ça se voyait. Elle est la disciple d’un ancien, comme toi ? »
« Oui. Veronica est la disciple de l’Ancien Marsen. Et l’Ancien Marsen ne s’entend pas avec mon grand-père, alors… »
Lena s’expliqua rapidement. Comme prévu, les anciens de Lenore étaient divisés en deux factions.
Les modérés, constitués d’anciens relativement âgés. Et les radicaux, un bloc d’anciens relativement jeunes. Les modérés prônaient la coopération avec la maison royale, comme Lenore l’avait toujours fait, mais les radicaux, eux, avaient une autre vision.
Les jeunes anciens radicaux voulaient une indépendance totale, et non être soumis à la maison royale.
« Les nobles de la faction nobiliaire. »
« Oui, c’est ça. »
La plupart des mages de la Tour de magie Lenore étaient nobles. Beaucoup venaient de la faction nobiliaire. Quand des tensions éclataient, le Maître de la Tour servait autrefois de médiateur entre les deux camps, mais ces derniers temps, elles étaient devenues bien plus fréquentes.
Tout avait commencé après que le grand-père de Lena, l’Ancien Gerard, se fut effondré.
« Mon grand-père représentait les anciens modérés. L’Ancien Marsen représente les anciens radicaux. »
« L’équilibre a dû se rompre après la chute de ton grand-père. »
« … Oui. La situation n’était pas aussi mauvaise il y a un an, mais au moment où j’ai quitté la tour, la balance avait complètement penché. Le Maître de la Tour continue d’essayer d’intervenir, mais beaucoup d’argent a été dépensé au nom du traitement de mon grand-père… »
« Voilà pourquoi elle t’a barré la route aussi ouvertement. »
À la mort de l’Ancien Gerard, Lena perdrait tout soutien. Kyle comprit ce qui avait donné à Veronica, cette jeune fille, l’audace de lui barrer le chemin et de l’insulter en public. Il comprit pourquoi elle s’en était prise si ouvertement à Lena.
« Elle a probablement déjà couru trouver l’Ancien Marsen. »
« Cette femme ? »
« Oui. Elle va sûrement essayer de faire toute une histoire de ce qui s’est passé. »
« Mais tout sera réglé dès que ton grand-père se réveillera. »
« Tu crois que… ça arrivera vraiment ? »
Lena posa la question, le visage inquiet. Kyle, lui, ne s’en souciait pas outre mesure.
Si le traitement de l’Ancien Gerard réussissait, tout serait simple. Il pourrait confirmer que Kyle était bien l’invité qu’il avait convié, et rétablir l’équilibre entre les factions. Mais en cas d’échec, Lena perdrait à la fois le seul membre de sa famille qui lui restait et sa position. La peur lui arracha une nouvelle fois cette question.
« Nous sommes venus aussi vite que possible. Ça devrait aller. »
Sa réponse fut brève. Pourtant, son ton sec habituel apaisa quelque peu Lena.
Sans même s’en rendre compte, ils avaient presque fini par courir. Ils s’arrêtèrent devant une tour assez éloignée de l’entrée principale.
« C’est ici. Il devrait être au dernier étage. »
Lena se précipita à l’intérieur. Les lieux ne différaient pas beaucoup des autres Tours de magie.
« Dame Lena ? »
Une femme au rez-de-chaussée ouvrit de grands yeux en apercevant Lena.
« Vous êtes de retour. Nous étions très inquiètes. Et la personne avec vous, c’est… ? »
« Mon invité. Où est mon grand-père ? »
« Ah, si vous parlez de l’Ancien Gerard, il est au dernier étage… »
Lena n’attendit pas la suite. Elle monta au dernier étage aussi vite qu’elle le put.
« Grand-père ! »
Un vieil homme était allongé dans la pièce. Ses cheveux étaient gris-blanc, ses yeux clos, et il ne bougeait pas. Lena s’approcha du lit et lui prit délicatement la main. Kyle s’avança un instant plus tard et observa en silence le vieil homme, qui respirait sans reprendre conscience.
« Grand-père… »
Le vieil homme respirait par petits râles. Il était en vie, mais à peine, et ne se réveilla pas à l’arrivée de sa petite-fille. Les yeux rougis, Lena leva le regard vers Kyle. Celui-ci lui fit signe de sortir un instant, puis prit le poignet maigre du vieil homme.
Sa main était froide comme celle d’un cadavre.
« Comment va-t-il ? »
Lena posa la question avec prudence, en observant son visage.
« Je dois faire circuler du mana dans son corps pour en être sûr. »
« Alors… »
« Un instant de silence. »
Kyle ferma les yeux et se concentra, puis éleva lentement son mana. La bague à son majeur gauche brilla faiblement un instant. Le mana s’éleva aussitôt, puis parcourut rapidement le corps du vieil homme sous le contrôle de Kyle. Il traversa les artères, les veines, les minuscules capillaires de chaque membre, et même le cœur, à gauche de la poitrine, qui battait lentement.
Combien de temps cela dura-t-il ?
« … Si nous étions arrivés quelques jours plus tard, cela aurait pu être fatal. »
Kyle avait gardé les yeux fermés, concentré. Il les rouvrit enfin. Lena le fixait, anxieuse.
« Ça veut dire que… »
« Il n’est pas trop tard. Pas tout à fait. »
« Ah… »
Soulagée, Lena posa une main sur sa poitrine. Kyle poursuivit :
« Son état est grave, mais il n’est pas incurable. Il faut quand même commencer tout de suite. »
Le vieil homme qui se trouvait devant eux pouvait mourir à tout instant, et cela n’aurait rien eu d’étonnant. C’était un ancien de la Tour de magie Lenore, et des prêtres venaient régulièrement le voir : c’était la seule raison pour laquelle il avait tenu jusque-là. Sans cela, il serait mort depuis longtemps.
« J-Je peux faire quelque chose pour aider ? Même si un prêtre ne peut pas venir tout de suite, il y a de bonnes potions de soin dans le laboratoire de mon grand-père… »
Lena murmura d’une voix tremblante. Kyle secoua légèrement la tête et sortit sa bourse d’inventaire.
« Les potions ordinaires ne suffiront pas. »
« Quoi ? »
« Il faut une potion infusée de pouvoir sacré. Et pas n’importe laquelle : un produit de haute qualité, distribué en personne par le Saint-Siège du Croissant. Pour les blessures simples et la régénération, elles surpassent la plupart des grands prêtres. J’en ai justement quelques-unes. »
« Et pour le reste… »
« Apporte l’eau la plus propre que tu puisses trouver et des linges pour essuyer le sang. Je ne sais pas combien nous en utiliserons, alors prends-en autant que possible. »
« Compris. »
Lena se détourna, le visage résolu.
À cet instant, des voix retentirent à l’extérieur de la pièce.
« Vous ne pouvez pas ! Vous ne pouvez pas entrer comme ça… »
« Écartez-vous. J’ai appris qu’un étranger non autorisé était entré dans la tour d’un ancien. En tant qu’ancien, je ne peux pas fermer les yeux là-dessus. »
« Quelqu’un est déjà avec lui… ! »
La porte s’ouvrit à la volée, coupant court à la supplication. Kyle et Lena se tournèrent vers l’entrée grande ouverte. Un mage d’âge mûr se tenait là, vêtu d’une robe rouge bien plus ornée que celle de Lena.
Un instant plus tard, une jeune fille aux cheveux violets s’avança d’un pas fier, un sourire narquois aux lèvres.
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