Chapitre 34
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 34
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Des hyènes au pied des montagnes (2)
La pluie qui avait tombé sans discontinuer depuis l’aube cessa enfin après le lever du jour. Après un sommeil bref, mais réparateur, Kyle se leva le premier et réveilla Lena.
« Lena. »
« Mmm… »
« Debout. C’est le matin. »
« Non… encore un peu… »
Recroquevillée dans un coin de la grotte sous une fourrure brune, Lena marmonna dans son sommeil et ouvrit lentement les yeux. Elle cligna deux ou trois fois, aperçut le visage de Kyle, puis se redressa d’un coup. Ses yeux turquoise étaient emplis de panique.
« K-K-Kyle-ssi ? »
« Tu parles beaucoup en dormant. »
« Ah… Je… »
Lena rougit jusqu’aux oreilles. Kyle eut un bref reniflement amusé et lui tendit une tasse.
« Bois. C’est du thé Mist. »
« … Merci. »
Elle secoua vivement la tête, évita son regard et but une gorgée de thé. Le feu de camp de la veille brûlait encore devant elle. Il n’avait pas l’air d’avoir été rallumé récemment, mais plutôt d’avoir été entretenu toute la nuit.
« Attends… tu n’as pas dormi ? »
La chaleur du thé la détendit un instant, mais l’inquiétude perça bientôt dans sa voix.
« Si. J’ai dormi. »
« Alors, comment se fait-il que le feu… »
« Je n’ai jamais eu le sommeil profond. Les nuits où je dors longtemps et comme il faut sont rares. »
La veille de leur départ de la ville libre de Traben, pour répondre au contrat du chef de branche Max, il avait dormi longtemps à l’auberge. Même cela, c’était exceptionnel. La plupart du temps, Kyle dormait par courtes périodes. D’un geste de la main, il étouffa le feu de camp, qui venait de consumer son dernier morceau de bois.
« Bref, parlons plutôt de la suite. »
« Ah, oui. »
Kyle but une autre gorgée de thé, posa sa tasse et prit la parole. Lena prit un air sérieux.
« Comme prévu, une fois le donjon vidé, nous irons à la cité des mages où se trouve la Tour de magie Lenore. Nous discuterons là-bas du partage exact du butin et du prix de ton pendentif. »
« Oui, j’ai compris. »
« Combien de temps t’a-t-il fallu pour quitter la Tour de magie et venir jusqu’ici ? »
« Euh… environ deux semaines ? »
« Deux semaines… Alors, en nous dépêchant, nous pouvons y être en moins d’une semaine. »
Autant que Kyle le sache, la cité où se trouvait la Tour de magie Lenore se situait au nord-est du donjon. Lena n’avait pas l’habitude de voyager ainsi ; si elle avait mis deux semaines en faisant le trajet seule, ils devraient pouvoir atteindre leur destination en deux fois moins de temps.
« Comme tu le sais, pour le Syndrome de magicite, le stade est déterminant. Au stade intermédiaire, le traitement ne pose pas trop de difficultés ; même jusqu’au milieu du stade avancé, il reste peut-être une solution. »
« J-je vois. »
« Mais si le système cardiovasculaire s’est entièrement changé en pierre magique et que la mort approche, même moi, je ne peux rien faire. Ce serait pareil avec un cardinal de Crescent. »
Il fallait qu’il reste au moins une partie qui ne se soit pas encore pétrifiée. Ce n’est qu’à cette condition qu’une potion de qualité supérieure imprégnée de pouvoir sacré pourrait avoir un effet.
« Ah… »
Le visage de Lena s’assombrit aussitôt. Ses parents n’étaient plus là. Son grand-père était le dernier membre de sa famille, et la peur de le voir mourir pesait lourdement sur elle.
« Ses symptômes sont très graves ? »
Après l’avoir observée un instant, Kyle posa de nouveau la question. Il la lui avait déjà posée la veille, mais il avait besoin de plus de détails.
« … Oui. »
« Est-il conscient ? »
« Il l’était quand je suis partie. Il ne pouvait plus du tout utiliser la magie, mais arrivait encore à manger de la bouillie d’avoine. »
« Donc, il était encore conscient il y a un mois et demi… Ce n’est pas le pire scénario, mais il ne tient qu’à un fil. »
Kyle avala le reste de son thé d’un trait. Il jeta un coup d’œil à la sortie de la grotte, où le ciel s’était entièrement dégagé, puis se leva.
« Allons-y. »
« Maintenant ? »
« Oui. Il faut gagner du temps. S’il a dépassé le milieu du stade avancé, chaque jour compte. Nous y serons dans six jours. »
Après avoir vérifié une dernière fois les braises mortes, Kyle inspecta son équipement.
Une armure de cuir légère, une cape noire, son épée à la taille et, désormais, l’anneau blanc à son majeur gauche, qui semblait faire partie de lui.
Avec tout ça, rien ne devrait mal tourner, quoi qu’il arrive.
« Nous descendrons cette montagne le plus vite possible. Si nous arrivons trop tard, tout cela n’aura servi à rien. »
***
Après avoir quitté la grotte du donjon, Kyle et Lena entamèrent la descente à vive allure à travers la forêt. Jusqu’à la veille, de fortes pluies s’étaient abattues sans répit sur les bois. À présent, le ciel était dégagé et l’air embaumait l’herbe fraîche.
« On dirait que la pluie d’hier n’était qu’un mauvais rêve. Il tombait des cordes il y a quelques heures à peine… »
« Nous avons eu de la chance. Si la pluie avait continué, ça aurait été pénible. »
Kyle répondit franchement. Dans le pire des cas, ils auraient dû forcer le passage à travers la forêt sous une pluie battante. Rien d’insurmontable, mais cela les aurait épuisés. Même à présent, il était encore fourbu par les combats incessants.
« Kyle-ssi. »
« Quoi ? »
« Ce donjon… non, les ruines d’Alenos. Nous en sommes sortis, mais qu’adviendra-t-il des gens encore à l’intérieur, et des ruines ? Si la liche qui les entretenait a disparu… »
« Ils seront ensevelis là où ils se trouvent. Les gens comme les ruines. »
Kyle répondit comme si de rien n’était. Lena écarquilla les yeux.
« Mais ils ne seront pas enterrés vivants ? »
« La salle d’audience n’est pas le seul endroit où il pourrait y avoir un système de téléportation. Nous n’avons exploré qu’une partie des ruines, il y en a peut-être d’autres. Ou ils auront la chance de trouver une relique capable de faire la même chose. »
S’ils n’avaient pas de chance, ils mourraient de faim. Dans tous les cas, c’était un risque qu’on acceptait dès l’instant où l’on pénétrait dans un donjon. Rien n’était plus insensé que de croire qu’on ne mourrait jamais.
« Tu t’inquiètes encore pour le groupe d’Erik ? »
« N-non ! »
« Alors, quoi ? »
« C’est… en fait, peut-être un peu… »
Lena s’interrompit. Sa voix s’éteignit presque entièrement. Kyle la trouva trop tendre.
Il ne le dit pas à voix haute. Kyle savait lire les gens. C’était peut-être pour cela qu’il la trouvait étrangement rafraîchissante. Un peu enviable, aussi. C’était quelque chose qu’il avait perdu, usé par la vie.
Une sorte de pureté qu’il ne pourrait jamais retrouver.
« Tu n’as pas besoin de te forcer à voir les choses du bon côté. »
Kyle s’adressa à Lena, qui avait le moral au plus bas.
« Si tu laisses faire, le temps s’en chargera. »
« … Vraiment ? »
« Ouais. Les humains sont faits pour oublier. L’oubli est à la fois une malédiction et une bénédiction. »
Les souvenirs heureux, les souvenirs douloureux, même les choses qu’on croyait impossibles à oublier.
À mesure que le temps passait, les tempêtes de la vie les érodaient et les effaçaient peu à peu. C’était peut-être pour cela que Kyle s’accrochait au passé. Tout ce qui faisait de lui ce qu’il était y vivait. S’il l’oubliait, il avait l’impression de se perdre lui-même.
« D’accord. J’essaierai quand même de voir les choses plus positivement. Je ne peux pas continuer à te ralentir éternellement, Kyle-ssi. »
Lena, qui fixait le sol, releva brusquement la tête. Son geste était exagéré, presque forcé, mais elle avait l’air bien mieux qu’avant.
« Bien. Continuons. Une fois sortis de la montagne, nous pourrons accélérer. »
« Oui ! »
Lena répondit avec entrain. Kyle accéléra de nouveau.
Bientôt, ils dévalèrent presque la montagne au pas de course, se faufilant entre les arbres touffus et traversant les torrents rocailleux.
« Kyle-ssi ? »
C’est alors que Kyle, qui marchait devant, s’immobilisa net. Lena, qui le suivait en haletant, le regarda d’un air perplexe.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Ça commence à m’agacer. »
« Hein ? »
Lena pencha la tête. Kyle ne lui expliqua pas pourquoi il s’était arrêté. Il ferma simplement les yeux et éveilla tous ses sens. Comme pour répondre à sa volonté, le mana jaillit de l’anneau et se répandit instantanément dans toutes les directions.
« J’espérais me tromper… »
Kyle claqua doucement la langue. Non loin, il percevait la présence de soldats bien entraînés.
Ils n’étaient pas un ou deux. Ils se déplaçaient par groupes de trois, patrouillant dans une zone délimitée comme s’ils cherchaient quelque chose.
Ce n’était pas la seule chose étrange. Pas le moindre mercenaire en quête d’argent à l’horizon. Il n’en percevait aucun non plus. Une semaine plus tôt, la montagne fourmillait de mercenaires désireux d’entrer dans le donjon. Pourtant, après avoir exploré les ruines et en être ressorti, tous avaient disparu comme s’ils s’étaient donné le mot. Il s’était forcément passé quelque chose.
« Nous allons faire un petit détour. »
« Comme ça, tout à coup ? »
demanda Lena, inquiète.
« Je t’expliquerai plus tard. Suis-moi. »
Kyle répondit brièvement et quitta le chemin qu’ils suivaient pour descendre. Il se dirigea vers les endroits où il y avait le moins de présence humaine possible. Pourtant, par quelque moyen que ce soit, les groupes de patrouilleurs qui parcouraient les environs à intervalles réguliers se mirent à suivre Kyle et Lena comme s’ils étaient coordonnés. Ils étaient des dizaines. Kyle s’arrêta de nouveau.
« Ils nous rabattent ouvertement. On dirait qu’ils ont un mage très doué. »
marmonna-t-il entre ses dents, avant de faire demi-tour. Le sentier derrière eux paraissait désert, comme tout à l’heure. Mais Kyle savait.
Des dizaines de personnes leur faisaient des signes autour d’eux et resserraient lentement l’étau.
« On n’a pas le choix… »
« K-Kyle-ssi ? »
Lena se figea quand il croisa son regard. Kyle lui lança un bref coup d’œil et dit :
« Reste juste derrière moi. Tiens ton pendentif à portée de main. »
« Il y a vraiment d’autres gens ici ? »
« Ouais. Beaucoup. Nous pourrions forcer le passage et nous en sortir comme ça, mais… »
En avait-il vraiment besoin ? S’il prenait la fuite, ils se lanceraient à leur poursuite.
Mieux valait en finir ici. Les rancunes des nobles ne se réglaient jamais proprement.
« Ils nous ont invités, autant répondre à leur invitation. »
« … »
« Allons-y. »
Sa voix était sèche et neutre. Lena se raidit.
Elle hocha la tête, tendue, et resta tout près derrière lui, serrant le pendentif qu’elle avait sorti de sous ses vêtements.
Kyle descendit le sentier forestier d’un pas tranquille. Cette fois, il ne courait pas. Il avançait dans les bois comme s’il se promenait. Les dizaines de personnes qui les encerclaient gardaient leurs distances pour empêcher le duo de s’échapper, sans toutefois se précipiter imprudemment sur eux.
Kyle ricana intérieurement.
Quelle blague. On dirait qu’ils n’ont pas le cran de m’affronter en face.
Le coin de sa bouche se tordit légèrement.
Avaient-ils remarqué son mana ? C’était possible. À présent, Kyle pouvait manier le mana librement grâce à l’anneau.
Toute personne perspicace comprendrait qu’il était un mercenaire de grande valeur. Kyle cessa de prêter attention à ceux qui l’encerclaient et poursuivit sa route en silence.
Quand le soleil fut presque à son zénith et qu’ils approchèrent du bas de la montagne,
« Kyle-ssi, là-bas… »
Lena, qui le suivait d’un pas hésitant, leva la main et désigna l’avant. À l’entrée du sentier qui menait à la montagne, près de la limite entre la forêt et les champs, un groupe leur barrait la route. Ils étaient quatre et attendaient, comme s’ils avaient prévu que Kyle et Lena descendraient par là.
« Des chevaliers, et un mage aussi. »
Kyle les examina d’un regard froid. Trois chevaliers portaient des armures d’une qualité évidente. Entre eux se tenait un homme d’âge mûr qui avait l’air d’être un mage.
Même au premier coup d’œil, ils semblaient compétents. Plus encore, leurs capes et leur robe portaient l’emblème de la Maison Filein. Exactement ce à quoi il s’attendait. Kyle eut un bref rire sans joie, s’avança calmement et s’arrêta à quelques pas d’eux.
« Quel comité d’accueil ! Je ne me souviens pas avoir invité qui que ce soit. »
« Je vous prie de comprendre. Nous avons nos raisons. »
Le mage d’âge mûr, le seul des quatre, s’avança.
Comme Kyle, il les examina attentivement tous les deux.
Un mercenaire qui avait l’air très compétent, et une mage de la Tour de magie Lenore.
Il détourna le regard de la cape noire et de l’épée de Kyle, puis fronça les sourcils en apercevant la robe de Lena. La Tour de magie Lenore était la plus prestigieuse du Royaume de Brendel. Naturellement, la plupart de ses mages étaient nobles ou issus de familles fortunées. S’en prendre à l’une d’entre elles à la légère risquait de compliquer les choses.
« Je vais vous poser une question. Elle n’a rien de compliqué. »
Mais seulement un instant. Il reprit son expression calme et poursuivit.
« Vous venez de descendre cette montagne ? »
« Pourquoi ? »
« Ah, pardonnez-moi de ne pas m’être présenté plus tôt. Comme vous le voyez, nous sommes des vassaux au service du marquis Filein. Nous avons été envoyés pour enquêter sur ce donjon. Ces derniers jours, nous avons vérifié toutes les personnes qui le convoitaient, mais… »
Il s’interrompit. À l’évocation du marquis Filein, Lena, qui se tenait juste derrière Kyle, resserra sa prise sur le pendentif et balaya les environs du regard.
« C’est la première fois que nous voyons des gens comme vous deux descendre de la montagne en un seul morceau. Personne ne l’a fait avant vous. Cela signifie que vous êtes sortis de la grotte du donjon et avez dévalé la montagne. Si quelqu’un sort vivant d’un donjon qui n’a pas été conquis, cela ne peut vouloir dire qu’une seule chose, non ? »
Voyant la peur de Lena, le mage d’âge mûr eut l’air satisfait.
Il ne prit même pas la peine de cacher ses intentions. Les lèvres de Kyle se retroussèrent devant cette manœuvre si transparente.
« Et alors ? »
demanda Kyle, ouvertement moqueur. Le mage ne sembla pas s’en offusquer.
« J’aimerais conclure un marché. »
« Un marché ? »
« C’est cela. Ce donjon a été découvert il y a plus de trois mois. Jusqu’à présent, aucun survivant. Mais vous êtes les premiers à en ressortir vivants. Si vous avez été les premiers à conquérir un donjon aussi difficile et à vous en échapper, vous devez avoir le sacrement bien rempli. Notre marquis collectionne récemment les reliques et les artefacts, alors… »
« Quand vous dites que vous avez vérifié toutes les personnes qui convoitaient le donjon, vous les avez toutes tuées ? »
Kyle l’interrompit. Le mage cligna des yeux, interloqué, puis son expression se déforma.
« Tuées ? Surveillez vos paroles. Nous les avons simplement aidées à fermer les yeux en paix. On dit souvent que la vie est une souffrance, n’est-ce pas ? »
« Vous encerclez les gens en plein air, et vous trouvez encore le moyen de parler avec élégance. C’est aussi la volonté du marquis Filein ? »
Kyle ricana. Une vingtaine de mètres les séparaient. Tout en effleurant la garde de son épée, il continua de sonder les environs. Les dizaines de soldats qui étaient restés plus loin s’étaient maintenant répartis de tous côtés, dissimulés entre les arbres et les buissons.
« Hé hé. Cessez donc de dire des choses qui pourraient prêter à confusion. Ce n’est pas un encerclement. Nous avons simplement aménagé les lieux pour discuter un moment. »
« Quel beau sophisme. »
répliqua sèchement Kyle. Le mage d’âge mûr afficha un large sourire. Rien qu’à le voir, Kyle en eut la chair de poule.
« Enfin… »
Après s’être raclé la gorge, il ajouta :
« Le marquis Filein veut les reliques et les artefacts que vous transportez. Je vous propose donc un marché équitable. Toutes les reliques, tous les outils magiques, tous les artefacts que vous avez obtenus. Nous vous achèterons le tout. Au prix du marché. Qu’en dites-vous ? »
« Pourquoi devrais-je vous faire confiance ? »
« Hé hé. Nous sommes les vassaux du marquis Filein. L’honneur de mon seigneur est en jeu. Croyez-vous que nous salirions le prestige de notre maison pour économiser quelques pièces ? »
« Les morts ne parlent pas. Il est plus rapide de nous dépouiller et de nous enterrer. »
« Hé hé hé. »
Le mage d’âge mûr continua de rire. Les trois chevaliers à ses côtés aussi. Pas une trace de peur sur leurs visages. Ils se tenaient là, pleins d’assurance, comme s’ils se promenaient tranquillement. Même si la mage de Lenore qui accompagnait Kyle était peut-être elle aussi noble, ils semblaient prêts à l’enterrer tout de même.
« Alors… vous acceptez l’échange ou non ? »
« C’est une menace ? »
Kyle désigna du menton les buissons voisins où se cachaient les soldats. Le mage élargit encore son sourire.
« Si c’est ainsi que vous l’avez pris, soit. À vrai dire, quelle importance ? Le résultat est déjà décidé. Vous n’avez plus le choix. »
Son ton débordait de certitude. Le sourire ne quitta pas ses lèvres.
« … Vous avez raison. Depuis le début, il n’y avait pas le choix. »
« Alors… »
« Je n’aurais pas dû réfléchir aussi longtemps. J’ai perdu mon temps. »
Kyle leva les yeux. Au-dessus de la forêt lavée par la pluie, le ciel était d’un bleu pur et éclatant.
Quel contraste avec le plafond sombre, humide et étouffant des ruines. L’air frais et froid lui piqua les poumons. Kyle aiguisait ses cinq sens.
L’anneau à sa main gauche lui répondit et répandit le mana dans toutes les directions. Tout ce qui l’entourait devint limpide, comme s’il pouvait le saisir à pleines mains.
Les arbres touffus. Les buissons qui frémissaient. La lumière du soleil qui tombait. Trois chevaliers et un mage qui barraient le chemin. Des dizaines de soldats retenant leur souffle tout autour. Kyle et Lena au centre.
« Quoi… ? »
Le mage d’âge mûr plissa les yeux en voyant Kyle, qui venait soudain de lever le regard vers le ciel. Puis Kyle baissa la tête et leva la main gauche.
Un anneau blanc reposait à son majeur gauche. L’air au-dessus de sa paume se distordit lentement. Les branches ondulaient, les ombres dansaient et, au milieu de tout cela, le vent se condensait peu à peu au-dessus de la main de Kyle.
Impossible.
Le mage d’âge mûr fit un pas en avant, paniqué. Une sphère incolore se forma, pareille à un mirage tremblotant sous la chaleur.
« Esquivez ! »
Il leva les deux bras et cria. Au même instant, Kyle prononça à voix basse :
« Tempête de lames. »
Kwooooooah !
En un instant, la forêt fut violemment secouée. Des rafales d’air comprimé fusèrent.
Des lames invisibles déchirèrent l’atmosphère et partirent dans toutes les directions. Les arbres et les buissons furent tranchés d’un seul coup. Le sang rouge vif jaillit en gerbes multiples. Des bras et des jambes sectionnés volèrent dans les airs, accompagnés de cris horribles.
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