Chapitre 35
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 35
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Des hyènes au pied des montagnes (3)
Un énorme tronc s’abattit. Des branches brisées et des feuilles fouettèrent l’air dans toutes les directions. Les buissons en contrebas furent réduits en lambeaux.
Le mage d’âge mûr maintenait son bouclier de toutes ses forces. Devant la barrière de mana hémisphérique qui le protégeait, lui et les trois chevaliers, des lames de vent déferlaient furieusement, cherchant à les déchiqueter tous les quatre.
Le bouclier invisible vacillait dangereusement. Chaque fois qu’un courant de vent le frappait, des pans de mana s’en arrachaient et sa vision se blanchissait.
« Une incantation abrégée ? »
Le mage grimaça en serrant les dents.
« Comment une telle puissance est-elle possible… ? »
Ses bras étaient repoussés en arrière. Il déversa jusqu’à la dernière goutte de mana dont il disposait.
Peu après, la tempête qui déchiquetait tout autour d’eux s’affaiblit peu à peu. Presque au même instant, le mur de mana qui leur barrait la route disparut.
La tempête sans fin finit par s’apaiser.
« Ah… »
Il haleta, puis contempla sans comprendre la scène devant lui, la bouche béante. La forêt paisible d’un instant plus tôt ressemblait désormais à la gueule de l’enfer.
D’épais troncs avaient été brisés, les buissons renversés et des corps mutilés jonchaient le sol. Dans les flaques de sang, quelques soldats à peine survivants poussaient des cris qui ressemblaient à des râles d’agonie.
« Aaaah… Ah… »
« Sauvez-moi… je vous en prie… »
« Maman… »
Le mage d’âge mûr se retourna, les yeux tremblants. À ses côtés, les trois chevaliers affichaient la même expression. Tous pensaient à la même chose.
C’était impossible.
On ne pouvait pas produire une telle puissance avec un seul sort à incantation abrégée. Plus on raccourcissait une formule, plus le sort perdait en puissance. C’était une loi élémentaire. Et surtout, malgré l’apparence indiscriminée du sort, la jeune fille de la Tour de magie Lenore, derrière ce mercenaire, n’avait pas la moindre égratignure.
Cela signifiait qu’il avait parfaitement maîtrisé le flux de mana.
Était-ce seulement possible ?
« Qui… qu’êtes-vous ? »
Le mage se tourna vers Kyle et l’interrogea d’une voix entrecoupée de halètements.
Près de cinquante soldats avaient péri sous ce seul coup.
Ils étaient au départ soixante à contrôler la zone.
Un seul sort avait anéanti instantanément quatre-vingts pour cent de leurs forces. Les vingt pour cent restants étaient si gravement blessés qu’ils étaient pratiquement morts.
« Est-ce important ? » Kyle baissa la main gauche qu’il avait levée et répondit sèchement.
Kyle savait déjà que ce mage du marquis était expérimenté. À l’aide d’outils magiques de signalisation, il les avait méthodiquement rabattus, par groupes de trois. Il savait aussi que les trois chevaliers restants surpassaient chacun un mercenaire de rang argent ordinaire.
« C’est… c’est insensé. C’est impossible. »
« …… »
« Vous prétendez qu’un seul sort a anéanti les troupes d’élite du marquis Filein ? C’est impossible. C’est absolument impo… »
« Pourtant, c’est arrivé. Et tenter de se mêler au nettoyage du donjon aussi tardivement ne sert déjà plus à rien. Vous n’avez même pas eu le courage d’y entrer vous-mêmes. Vous n’êtes que des voleurs, qui dérobent à distance le prix payé par d’autres de leur vie. »
Le regard noir de Kyle balaya les trois chevaliers et le mage.
« Des rats qui n’ont jamais été prêts à mourir. »
Aucun ne protesta. Ils gardèrent simplement le silence.
Le silence s’installa un moment.
Après une brève pause, le temps de reprendre un peu son souffle, le mage d’âge mûr reprit la parole.
« Vous… vous n’êtes pas un mercenaire ordinaire. »
Il posa la question avec une certitude absolue.
« De quelle maison êtes-vous ? »
« Une maison ? »
« Cette opération de contrôle du donjon a été menée avec l’accord de la plupart des maisons de la faction des nobles. Nous avons dû consentir à de lourds sacrifices en échange. C’est pourquoi je n’ai jamais entendu dire qu’une autre maison visait ce donjon. À moins qu’il ne s’agisse d’une maison royaliste comme celle du comte Metis… »
« Ah. »
Juste avant que le mage n’achève sa phrase, Kyle laissa échapper un petit son.
« À bien y réfléchir, la Maison Metis appartenait à la faction royaliste. »
« Quoi… ? »
Kyle hocha la tête, comme s’il venait de s’en souvenir. Le mage tordit le visage, incapable de comprendre.
Puis Kyle reprit :
« Le marquis Filein a attaqué le convoi commercial de la Maison Metis il n’y a pas si longtemps. Il a perdu quatre chevaliers et des dizaines de soldats d’élite. Je pensais qu’il aurait été trop affaibli pour continuer à contrôler ce donjon. Apparemment, il avait encore de la réserve. Ces hommes qui ont osé tenter de tuer un héritier direct du comte sur le territoire d’un autre seigneur étaient plutôt capables. Ils ont quand même échoué. »
« Comment le savez-vous… ? »
« C’était moi. »
Kyle s’adressa aux hommes stupéfaits d’une voix basse, mais claire.
« C’est moi qui l’ai fait. J’ai tué les quatre chevaliers et donné l’ordre d’éliminer les soldats restants. »
« Qu… quoi… ? »
« Et maintenant, je vais tous vous tuer ici aussi. »
Le mage et les trois chevaliers ouvrirent des yeux si grands qu’on aurait dit qu’ils allaient se déchirer. Kyle avait relevé la main gauche sans qu’ils s’en aperçoivent.
La lumière du soleil inondait la lisière déboisée de la forêt. Sur le sol baigné de sang, la bague au majeur de la main gauche de Kyle brillait de cinq couleurs. Une douce lumière reposait sur son manteau noir.
Le vent venu d’en haut ébouriffa ses cheveux, portant avec lui l’odeur âcre du sang.
Le pan de son manteau noir se gonfla légèrement, puis retomba.
À partir de là, le paysage s’effaça peu à peu.
Comme s’il n’y avait jamais rien eu.
Comme s’il n’avait jamais existé.
La silhouette de Kyle s’évanouit lentement au milieu de fragments de lumière brisée. Il se fondit dans l’air.
« Hallucination. »
Juste avant que la lumière réfractée ne l’engloutisse complètement, les lèvres de Kyle bougèrent à peine. Un instant plus tard, il avait entièrement disparu.
Derrière l’endroit où il s’était tenu, les yeux de Lena s’écarquillèrent.
Une magie qui déviait la lumière.
Avec la Magie spatiale, la magie d’illusion était réputée extrêmement difficile à maîtriser.
Et il l’avait lancée avec une seule incantation abrégée.
Tranchant !
Un murmure sourd se mêla au vent et, au même instant, la tête d’un des chevaliers du marquis Filein fut projetée dans les airs. Une gerbe rouge vif jaillit de son cou tranché net. Au-delà, on distinguait la silhouette d’une lame qui vacillait légèrement.
Elle miroitait sous le soleil comme un mirage de chaleur.
On aurait dit une mince ligne de mort.
« Daniel ! »
« Derrière toi ! »
Entre la disparition de Kyle et la décapitation d’un chevalier à vingt mètres de là, tout s’était produit en un instant. Les deux chevaliers restants crièrent le nom de leur camarade mort, puis se retournèrent vivement dès qu’ils comprirent la situation.
Il n’y avait évidemment rien.
Pourtant, ils le sentirent.
Aucun des deux ne parla. Par instinct, leurs mains se portèrent à leur taille.
Deux épées jaillirent, traçant des éclairs lumineux. Dès qu’elles furent dégainées, ils frappèrent l’espace juste derrière le chevalier tombé.
Clang !
Un violent choc métallique retentit. Leur attaque ne porta pas. Leurs lames croisées s’immobilisèrent en plein air, comme si quelque chose d’invisible les avait arrêtées.
« Quoi… »
« Comment… ? »
Les deux chevaliers fixaient la scène étrange, les yeux exorbités.
Puis la silhouette de Kyle réapparut entre les distorsions miroitantes. Son manteau noir et ses cheveux, que le vent faisait voleter, retrouvèrent leur couleur sous la lumière du soleil. Le sang du chevalier qu’il venait de décapiter maculait encore son épée en fer stellaire, qui avait bloqué nonchalamment les deux lames à la fois.
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas utilisé la magie d’illusion… »
Kyle marmonna sans que son souffle ne s’accélère le moins du monde.
Magie d’illusion : Hallucination.
Même une simple réfraction de la lumière consommait d’énormes quantités de mana. C’était le cas de la plupart des sorts d’illusion. Autrefois, Kyle n’aurait même pas osé tenter le coup : une seule Hallucination lui coûtait davantage de mana que l’Aura d’épée.
Mais à présent, les choses étaient différentes.
Il sentait l’immense tempête de mana qui faisait rage dans la bague. Il n’avait plus besoin de raffiner le mana au préalable, et ses incantations étaient donc plus rapides qu’avant sa malédiction. Même si la puissance de son sort unique était bien moindre qu’autrefois, cela suffisait à compenser.
L’essentiel, c’était que la magie ne lui était plus inaccessible.
La magie d’illusion laissait des traces de mana ; elle ne fonctionnait donc pas longtemps contre des chevaliers et des mages de haut niveau. Mais en attaque surprise, elle restait efficace. Quand l’écart de compétence était immense, elle pouvait se transformer en massacre unilatéral.
Comme maintenant.
« …… »
Leurs armes toujours croisées, Kyle et les deux chevaliers se dévisagèrent.
Trois lames s’entrechoquaient, force contre force. Les deux chevaliers attaquaient de concert, renforçant leurs armes de mana. Kyle encaissait de front sans même ciller.
Il les repoussa même légèrement.
Les deux chevaliers froncèrent les sourcils.
« Vous comptez vous enfuir en nous laissant là ? »
Kyle regarda au-delà des lames verrouillées.
Le mage d’âge mûr était là, reculant pas à pas en abandonnant les deux chevaliers derrière lui.
Les deux chevaliers jetèrent eux aussi un regard en arrière, incrédules.
« Seigneur Hiros ? »
« Ah… »
« Qu’est-ce que vous… »
« Non ! »
Le mage hurla à pleins poumons, le visage rouge de colère.
« Qu’est-ce que vous faites ? Tuez-le, tout de suite ! Tuez-le ! »
Il cria encore entre deux halètements. Bloquer le premier sort de Kyle lui avait coûté une quantité phénoménale de mana et de force mentale. Pris de vertige, il perdait la raison devant le pire scénario qui se dessinait sous ses yeux.
Il était aussi terrifié par la suite.
« Si nous ne le tuons pas, nous sommes tous morts de toute façon ! Il faut compenser les pertes, même si nous devons le dépouiller de toutes ses reliques ! »
Les deux chevaliers tressaillirent.
Ils avaient presque certainement perdu soixante soldats d’élite. Un chevalier était également mort. S’ils rentraient les mains vides, ils perdraient leur argent, leur statut et leur honneur.
« Tuez-le ! Je vous ai dit de le tuer ! »
Le mage d’âge mûr désigna Kyle d’un doigt tremblant.
Les deux chevaliers reportèrent leur regard sur lui.
C’est alors que Kyle rompit l’équilibre des lames croisées.
D’une puissante poussée, il déporta son épée vers la droite. Les trois lames entremêlées se séparèrent en une fraction de seconde.
Une ouverture apparut l’espace d’un instant.
Cet instant suffit à Kyle.
Tranchant !
Un unique éclair d’argent jaillit. La tête du chevalier de gauche, qui avait bloqué la lame de Kyle un instant plus tôt, fut tranchée net, comme celle du premier. L’épée de Kyle fut plus rapide d’un battement que le geste du chevalier, qui tentait de lever son arme pour se défendre.
« Espèce d’enfoiré ! »
Les dents serrées, le chevalier de droite reprit sa posture et visa le cœur de Kyle. Il profita de l’instant qui suivait une décapitation, s’attendant à une riposte plus lente.
Kyle ne lui en laissa pas le temps.
Il fit pivoter son poignet et ramena son épée vers lui.
L’attaque se transforma en défense dans un mouvement fluide. L’épée du chevalier glissa en biais le long de celle de Kyle. Celui-ci balaya vers le haut et la repoussa sans effort. Il s’avança alors que le chevalier était encore déstabilisé et concentra son mana sur son propre tranchant.
Les fils se dénouèrent.
Une Aura d’épée d’un blanc pur enveloppa la lame.
Crac ! Clang !
Le chevalier invoqua son Aura d’épée un battement trop tard et bloqua de justesse l’attaque de Kyle. Celui-ci le repoussa sans pitié.
En voyant cela, le mage d’âge mûr sentit ses jambes fléchir.
N’importe qui pouvait voir que le dernier chevalier était très inférieur à Kyle. À eux deux, les chevaliers n’avaient pas tenu un seul échange avant que l’un d’eux ne meure. Le dernier ne tarderait pas à tomber, lui aussi.
Et ensuite, ce serait son tour.
La réalité ne lui semblait pas réelle. C’était comme un cauchemar répugnant.
Il se rappela les paroles de Kyle.
Qu’il avait anéanti tous les soldats d’élite du marquis Filein qui avaient attaqué le convoi de la Maison Metis.
C’était vrai ?
Il ne pouvait pas le croire. Si c’était vrai, le destin lui avait joué un tour sordide.
Contrairement à l’attaque du convoi, cette mission avait été facile. Il suffisait de rester à l’extérieur du donjon, de contrôler les environs et d’extorquer les reliques. Ils avaient assez d’hommes et l’accord des maisons de la faction des nobles. Ils avaient même reçu de l’aide. D’autres seigneurs avaient fermé les yeux sur leur passage sur leurs terres.
Il leur suffisait de camper sur la montagne où se trouvait le donjon et de s’en mettre plein les poches.
Une mission facile.
C’était ce qu’il avait pensé en voyant le groupe de Kyle pour la première fois. Ils semblaient assez doués, mais ils n’étaient que deux. Ils avaient sans doute quitté le donjon par chance, en se servant des autres mercenaires entrés avant eux comme boucliers. Même s’ils en étaient sortis seuls, le donjon avait dû les épuiser.
C’était ce qu’il avait cru.
À présent, il allait mourir.
Pas parce qu’il avait échoué dans sa mission.
Pas parce qu’il était tombé en défendant son honneur.
Dans cette forêt insignifiante.
Ils allaient tous être tués par un mercenaire sans nom.
Sans même réussir à lui porter un coup sérieux.
C’était impossible.
Il refusa la réalité et se força à détourner le regard de la scène devant lui. Cette situation avait toujours été impossible. Trois chevaliers choisis par la maison elle-même et lui, un mage issu d’une tour renommée, même si ce n’était pas la Tour de magie Lenore, massacrés par un seul homme.
Alors comment ?
Il ne pouvait pas mourir ici.
Le regard du mage d’âge mûr fouilla les environs. Les soldats tués sur le coup par le premier sort. Des corps mutilés et du sang partout dans la forêt dévastée. Deux chevaliers décapités par la magie d’illusion et l’épée.
« Ah… »
Il poussa un gémissement.
À l’endroit où Kyle leur avait fait face pour la première fois, à vingt mètres de là, se tenait la jeune fille de la Tour de magie Lenore. Elle serrait quelque chose contre elle et surveillait les alentours.
Elle venait de la Tour de magie Lenore, mais elle était jeune. Elle n’avait pas l’air d’avoir déjà tué quelqu’un. Elle manquait forcément d’expérience réelle. Face à lui, qui étudiait la magie depuis des années et possédait une solide expérience du combat, elle ne faisait pas le poids.
S’il la prenait en otage…
Sa décision fut rapide.
C’était désormais sa seule option.
À en juger par les apparences, elle avait nettoyé le donjon avec Kyle. Kyle avait aussi délibérément ajusté son sort de vent, tout à l’heure. S’il la capturait, il avait une vraie chance de s’en sortir vivant.
Le mage leva péniblement la main. Il puisa dans ses dernières réserves de mana raffiné et de force mentale, puis concentra tout dans sa main droite.
Un seul coup suffirait.
Il adressa un sourire narquois à Lena, qui l’avait repéré et tentait de rassembler son mana.
Il n’avait presque plus de mana, mais maîtriser une seule mage de cette façon serait facile.
Une fois qu’il la tiendrait, il pourrait négocier.
Il faisait partie de ces hommes qui plaçaient leur vie au-dessus de l’argent et de l’honneur.
Même s’il devait abandonner la maison du marquis, sa priorité était de rester en vie.
S’il mourait, le reste n’avait aucune importance.
C’est ce qu’il se disait.
Fssht !
Quelque chose fut tranché.
Il sentit soudain un vide et baissa les yeux.
Le bras droit qu’il avait levé pour lancer son sort avait disparu. Le sang se déversa et trempa rapidement sa robe. Une douleur brûlante explosa dans son épaule droite et se répandit dans tout son corps.
« Gaaahhh ! »
Le mage d’âge mûr hurla.
À ce moment-là, Kyle avait déjà tué le dernier chevalier et tranché le bras droit du mage. Il donna un coup de pied au mage qui se tordait de douleur et l’envoya s’étaler au sol. Puis il pointa vers son cou son épée dégoulinante de sang.
« P-pitié… sauvez-moi… »
Le mage d’âge mûr tremblait et suppliait, la lame froide juste devant son visage.
« Je vous en prie… épargnez-moi… »
Il serra de sa main son épaule droite amputée. Le sang jaillissait entre ses doigts.
« Tu veux vivre ? »
« Oui. Je ne vous supplie pas gratuitement. Qu’est-ce que vous voulez ? De l’argent ? Des renseignements ? Autre chose ? »
« Vous reste-t-il des renforts ? »
demanda Kyle.
Malgré sa douleur, le mage reprit espoir et força un sourire.
« N-non ! Je le jure, il n’y en a aucun. Notre maison a subi de lourdes pertes lors de l’échec de l’attaque du convoi, la dernière fois. C’était notre dernière troupe. Ces hommes étaient… »
Kyle ne dit rien.
Dans le silence insupportable, le mage reprit d’une voix plus forte :
« De l’argent ! Je vous donnerai de l’argent ! Une énorme somme en pièces d’or ! J’ai quitté la tour et servi la maison pendant vingt ans, j’ai tout mis de côté. »
« …… »
« Ça ne suffit pas ? Alors je vous donnerai tous mes outils magiques de valeur. Absolument tous, sans rien garder ! Et je ne parlerai jamais de ce qui s’est passé aujourd’hui. Je ne retournerai même pas à la maison du marquis. Je fuirai très loin, là où vous ne me retrouverez jamais, et je vivrai comme une souris morte. D’accord ? Alors, juste une fois… »
Kyle laissa échapper un rire sec.
Tous les soldats et les chevaliers étaient morts, et ce mage s’accrochait désespérément à la vie, ne cherchant qu’à sauver sa propre peau. Kyle trouvait presque cela familier.
Il avait vu ce genre d’individu plus souvent qu’il ne pouvait le compter.
« Je n’ai pas besoin d’argent. »
« Quoi ? Alors autre chose… »
« Je n’ai besoin de rien. La seule chose que tu pouvais m’apprendre, c’était s’il restait des renforts. Tout le reste m’appartient déjà. Je ne vois aucune raison de te laisser vivre. Vous avez essayé de nous tuer et de nous enterrer ; nous pouvons faire pareil avec vous. »
La voix de Kyle était glaciale.
Il avait raison. Il n’y avait aucune raison de laisser en vie une source d’ennuis pour l’avenir.
Les morts ne parlent pas.
Comme les hommes qui avaient attaqué le convoi de la Maison Metis, il suffirait de brûler les corps et de les enterrer.
Le visage du mage changea à plusieurs reprises.
D’abord, il fixa Kyle d’un air absent, comme s’il ne ressentait plus la douleur.
Puis il trembla, terrifié par la mort.
Enfin, son visage vira au rouge de colère.
« Tu crois que tu t’en sortiras vivant ?! »
Oubliant d’arrêter l’hémorragie, il leva la main gauche et la pointa vers Kyle.
« C’est toi qui as tué les quatre chevaliers et les soldats qui ont attaqué la Maison Metis ? Et maintenant, tu tues ici soixante soldats d’élite et trois chevaliers ! »
« Tu crois que tu garderas longtemps ta tête sur tes épaules ? Ne surestime pas ta force ! Tout seul, tu ne peux rien faire ! La maison du marquis Filein ne sera pas la seule à te traquer ! Les autres maisons de la faction des nobles s’en prendront à toi aussi ! Un simple mercenaire dont on ne connaît ni le nom ni l’origine ose… »
Transpercer !
Alors qu’il continuait à vociférer, l’épée de Kyle lui traversa le cœur.
Le mage baissa les yeux vers sa poitrine, l’air absent.
« Euh… euh… ? »
« Et alors ? »
« Kgh ! Tousse… kgh… »
« Combien de nobles crois-tu que j’aie tués jusqu’ici ? »
« Gkh… kh… »
Le mage d’âge mûr ne put répondre. Le sang coulait de sa bouche et du moignon de son bras.
« Ce sera pareil pour le marquis Filein. S’il croit pouvoir me tuer, il se trompe. J’ai déjà assez de rancunes pour en être écœuré. »
Des gens étaient morts tout au long de la Guerre du Nord.
Beaucoup étaient des chevaliers et des mages de haute naissance.
Kyle enfonça davantage son épée. Une faible résistance glissa le long de la lame. Le dernier mana qui restait dans le corps du mage se dissipa entièrement.
« Dis-le à ceux qui sont partis avant toi. »
Kyle fit pivoter la garde dans sa main.
« Rien de ce que vous voulez n’arrivera. »
Il retira la lame, dont le tranchant projeta un trait de sang. Le corps du mage, les yeux vitreux, pencha sur le côté et s’effondra.
À la lisière de la forêt baignée de sang, il ne restait que deux respirations.
Puis, avec un temps de retard, le chant clair d’un oiseau résonna dans le silence.
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