Chapitre 33
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 33
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Hyènes au pied des montagnes (1)
Dans une pièce assombrie par le crépuscule, une petite fille était accroupie dans un coin et pleurait.
« Maman… Papa… »
Elle ne cessait de sangloter. Le devant de ses vêtements était trempé, mais elle ne parvenait pas à s’arrêter. Ses parents avaient quitté la Tour de magie quelques mois plus tôt et n’étaient jamais revenus. On les avait désormais déclarés disparus. Cette nouvelle sonnait pratiquement comme un arrêt de mort, et elle l’avait anéantie.
« … Lena. »
« Grand-père ! »
Après un temps indéterminé, la porte s’ouvrit et un vieil homme entra. Les yeux rougis par les larmes, l’enfant courut aussitôt vers lui. Le vieillard aux cheveux gris la serra contre lui, le regard empreint de tristesse, et lui caressa doucement l’arrière de la tête.
« Tu dois quand même manger. Tu n’as pas avalé une bouchée de la journée. »
« Mais… »
« Tu n’as pas faim ? »
« Maman et Papa ne sont pas là. Ils me l’avaient promis. Ils avaient dit qu’ils reviendraient, c’est sûr. »
« … »
« Toi aussi, tu les as entendus, Grand-père. Maman et Papa vont bientôt revenir, pas vrai ? Pas vrai ? »
L’enfant s’agrippa au bas de ses vêtements. Face à ses yeux désespérés, le vieil homme poussa un long soupir accablé.
« Lena. »
« … »
« Je suis désolé. Ce vieil homme fait tout ce qu’il peut, mais il semble que tes parents ne pourront pas revenir tout de suite. Alors, pour l’instant… »
« Hk… ! »
Les larmes, qui s’étaient brièvement taries, jaillirent de nouveau. Le vieil homme soupira encore et la serra fort contre lui. Elle pleura, secoua la tête et renifla ; ce ne fut qu’au bout d’un long moment que la pièce retrouva enfin le silence.
« Lena. »
« … »
Lorsqu’elle eut tant pleuré qu’il ne lui resta plus une larme, le vieil homme tira quelque chose de sa robe. L’enfant, qui avait détourné la tête, réagit pour la première fois. Voyant que son attention avait changé de direction, il esquissa un doux sourire.
« Grand-père, c’est… »
« Oui. C’était à ta mère. Un outil magique que ton père lui avait fabriqué pour leur anniversaire de mariage. Il est très coûteux et très précieux. »
Même aux yeux de l’enfant, le pendentif serti d’un saphir bleu était magnifique. Son regard s’illumina aussitôt.
« Garde-le pour l’instant, ma petite Lena. »
« … Jusqu’au retour de Maman et Papa ? »
« Oui. Jusqu’à leur retour. Tu ne fais que le garder jusque-là. »
« C’est vraiment d’accord ? »
« Bien sûr. »
Le vieil homme posa le pendentif dans sa main. Surprise, elle examina l’outil magique avec des yeux avides.
« Comment je m’en sers ? »
« Verse-y du mana. Il créera alors un bouclier très puissant qui bloquera toutes les attaques. »
L’enfant agita le pendentif dans tous les sens. Naturellement, rien ne se produisit.
« Ça ne marche pas… »
« Ha ha ! C’est normal, Lena. Ton mana ne s’est pas encore éveillé. »
Le vieil homme reprit le pendentif et l’imprégna légèrement de mana. Cette fois, contrairement à tout à l’heure, une barrière translucide apparut devant eux, puis s’évanouit.
« Waouh… »
« Alors, qu’en dis-tu ? C’est chouette, non ? »
« Oui ! C’est super chouette ! »
« Toi aussi, tu pourras le faire quand tu seras mage. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Évidemment. »
Après lui avoir rendu le pendentif, le vieil homme ouvrit la paume. Le mana s’y rassembla et du givre s’éleva. Un instant plus tard, il prit la forme d’une fleur de glace.
« Et tu pourras aussi faire des choses comme ça. »
« C’est si joli… »
L’enfant laissa échapper une exclamation d’émerveillement candide. Le vieil homme eut un petit rire et dispersa la fleur de glace au-dessus de sa paume.
« La magie de glace est très polyvalente. Tu peux créer tout ce que tu veux, quelle que soit la forme. »
« Moi aussi ! Je veux devenir mage ! »
« Vraiment ? Alors ce vieil homme t’aidera autant qu’il le faudra. Ma petite Lena deviendra une merveilleuse mage. »
La curiosité brillait dans ses yeux. Le vieil homme lui sourit avec chaleur et lui tapota la tête.
« Grand-père, tu m’apprendras la magie plus tard ? »
« Autant que tu voudras. »
« Alors, promets-le ! »
Elle tendit son petit doigt. Le vieil homme accrocha le sien, ridé, au sien.
« Oui, c’est promis. Pour que tu deviennes une grande mage, ce vieil homme fera de son mieux pour t’aider. »
Il sourit tendrement devant le large sourire de sa petite-fille.
C’était un souvenir très ancien, qu’elle ne reverrait jamais.
***
Sa conscience dérivait. Un crépitement vacillait près de ses oreilles. Entre rêve et réalité, Lena se recroquevilla et pria avec ferveur.
Je ne veux pas me réveiller. Encore un peu…
Malgré son souhait, elle reprit peu à peu conscience. Bientôt, les sons alentour lui parvinrent distinctement et Lena ouvrit lentement les yeux.
La première chose qu’elle vit fut un feu de camp. Elle leva les yeux et aperçut au-dessus d’elle un plafond de pierre sombre.
Une grotte ?
« Inutile de te forcer à te lever. Si tu es fatiguée, continue de dormir. »
La voix de Kyle venait de l’autre côté. Lena cligna plusieurs fois des yeux, encore ensommeillée, puis se redressa lentement. La grosse fourrure brune qui la recouvrait glissa de ses épaules. C’était celle que Kyle avait posée sur elle dans les ruines quelques jours plus tôt, pendant son sommeil.
« Ah, Kyle-ssi… »
« … »
« J’ai dormi combien de temps ? »
« Six heures. »
Chhhhhhh.
Au bruit de la pluie battante, Lena tourna la tête. À quelques mètres se trouvait l’entrée de la grotte, là même où se trouvait l’entrée du donjon. Ce ne fut qu’alors qu’elle comprit. Avec Kyle, elle avait réussi à sortir des Ruines d’Alenos, où personne n’avait survécu depuis plus de trois cents ans.
« Ah… »
Un faible son lui échappa. À l’instant où elle se rendit compte qu’elle avait survécu, toute la tension de son corps retomba. Il faisait déjà nuit dehors et les formes étaient difficiles à distinguer. Le feu rougeoyant qui brûlait dans la grotte était leur seule lumière.
« Comme je le pensais, la liche sur le trône était le cœur qui maintenait les ruines. »
Tandis que Lena fixait le dehors d’un regard vide, Kyle lui expliqua calmement ce qui s’était passé.
« Juste avant sa disparition, une magie de téléportation de grande ampleur s’est déclenchée dans toute la salle d’audience… »
Ensuite, Kyle et Lena étaient retournés à la porte qui les avait téléportés dans les ruines. Lena s’était effondrée, inconsciente, soit à cause de la fatigue accumulée après une longue période de tension, soit sous l’effet secondaire de la magie de téléportation. Contrairement à elle, Kyle était resté conscient. Il l’avait portée sur son dos et avait remonté la grotte. Lorsqu’il avait atteint la sortie, une pluie battante s’abattait déjà dehors.
Une averse soudaine. Comme il était encore tôt dans la soirée, Kyle avait ramassé quelques morceaux de bois et installé leur camp près de l’entrée de la grotte. Ils venaient de sortir des ruines et avaient besoin de temps pour récupérer. L’entrée des ruines s’était déjà refermée et, sous une pluie pareille, ils n’auraient pas trouvé de meilleur endroit où passer la nuit.
« Voilà ce qui s’est passé. »
Après que Kyle eut terminé, Lena, qui avait écouté en silence, baissa profondément la tête.
« Kyle-ssi… »
« … »
« Merci infiniment. Vraiment. »
« Pour quoi ? »
« Pour tout. Pour avoir accepté ma demande, pour m’avoir sauvée encore et encore alors que j’étais sur le point de mourir, et pour m’avoir portée jusqu’ici à la fin. »
Lena parlait avec une sincérité absolue. Sans réagir outre mesure, Kyle ramassa une branche humide dans le tas près de lui.
« Euh… »
« Dis-moi. »
« Je me le demande depuis quelque temps, mais vous êtes à la fois épéiste et mage, Kyle-ssi ? Enfin… vous semblez incroyablement doué en magie… »
La bague blanche au majeur gauche de Kyle brillait d’un reflet rouge à la lueur du feu. Lena plissa les yeux et pencha la tête.
Kyle-ssi avait déjà cette bague ? Je ne crois pas l’avoir vue hier…
Une lueur pâle scintillait à l’intérieur de la gemme multicolore. Au même instant, l’humidité s’écoula du bois que Kyle tenait. Il s’agissait d’un contrôle du mana simple, mais d’une grande précision. La curiosité emplit le regard de Lena.
« Rien n’empêche un épéiste d’utiliser la magie. Et l’inverse est vrai aussi. »
« C’est comme ça que ça marche ? »
« Ne te laisse pas enfermer dans des idées reçues. Ce n’est qu’une différence de méthode. Les bases sont les mêmes. Dans les deux cas, le mana sert de carburant. C’est simplement que consacrer toute sa vie à l’épée ou à la magie ne suffit pas à en atteindre le bout, alors les gens se concentrent sur une seule voie par souci d’efficacité. Mais une fois qu’on a pris l’habitude, on peut maîtriser les deux. »
« Je vois… »
« Et ne raconte à personne ce qui s’est passé dans ces ruines. Si l’on apprend que le donjon était en réalité les Ruines d’Alenos, cela nous attirera de sérieux ennuis. »
Surtout au marquis Filein.
Kyle jeta le bois dans les flammes tout en parlant. Lena croisa son regard à travers le feu et hocha la tête à plusieurs reprises.
« Le plus important, c’est de faire les comptes. Autant s’en occuper maintenant. »
Kyle sortit sa bourse d’inventaire. En le voyant faire, Lena tira la sienne de sa robe. Ils rassemblèrent et trièrent l’argent et les reliques qu’ils avaient chacun emportés. Une fois le tout étalé, ils en avaient plus qu’ils ne l’avaient cru.
« Vingt et une pièces d’or. Quatre-vingt-trois pièces d’argent. Plus de cent pièces de cuivre. Neuf outils magiques gravés de formations de sorts, dont le poignard runique. »
« … »
« Les livres sont à part. Onze livres d’une valeur de cent pièces d’or chacun. Sans compter le grimoire d’Alenos qui gérait les archives. Au total, on en a pour au moins dix mille pièces d’or. Si le grimoire se vend bien, on pourrait dépasser les quinze mille. »
Elle le savait déjà, mais le butin était énorme. Quinze mille pièces d’or dépassaient les recettes fiscales annuelles de Dornel, ville gouvernée par le comte Metis.
« Waouh… »
Lena resta là, bouche bée. Kyle lui jeta un coup d’œil, puis continua méthodiquement à trier les objets.
Quinze mille pièces d’or. En partageant, ils auraient au moins sept mille pièces chacun. Et, en plus, il y avait le pendentif que Kyle devait recevoir en paiement de son escorte.
Du point de vue de Kyle, c’était le jackpot. Pourtant, cela ne lui faisait ni chaud ni froid. Ce qui comptait davantage, c’était l’Étoile la plus brillante de l’aube.
La bague à son majeur gauche valait plusieurs fois plus que tout ça.
Kyle baissa les yeux vers sa main. La malédiction qui l’affligeait était toujours là, mais les restrictions imposées à son mana avaient pratiquement disparu. Il sentait encore le mana dans la bague, prêt à être utilisé à tout moment. Elle absorbait et affinait aussi en permanence le mana environnant. Comme l’avait dit la liche, il devait s’agir du plus grand trésor du Royaume d’Alenos.
« Avec ça, ça devrait largement suffire. C’est dommage qu’il n’y ait pas eu de relique liée au pouvoir divin, mais avec une telle somme, le problème pourrait vraiment être résolu… »
« C’est pour votre grand-père ? »
Kyle posa la question. Lena, qui souriait avec éclat, tressaillit comme si elle avait reçu un coup.
« … Depuis quand vous le savez ? »
« Depuis qu’on a quitté la ville. J’en ai eu la certitude le troisième soir dans les ruines. »
Lena ne savait pas mentir. Plus exactement, ses émotions se lisaient clairement sur son visage, et Kyle pouvait deviner ses pensées d’un seul coup d’œil.
« Je vois. Vous saviez tout… »
Lena marmonna, le visage figé.
« Son état est grave ? »
« Oui. Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais mon grand-père siège au Conseil des Anciens de la Tour de magie Lenore. À l’exception du Maître de la Tour, il est l’un des sept anciens les plus haut placés. Mais… »
D’une voix basse et lasse, Lena lui expliqua sa situation. Un an plus tôt, son grand-père avait commencé à perdre sa vitalité. Quelques mois auparavant, son état s’était tellement aggravé qu’il n’était plus capable de s’occuper de lui-même et devait rester alité toute la journée. Ils avaient fait venir le Maître de la Tour de Lenore, des mages renommés de nombreux pays et des prêtres de renom, mais aucun n’avait trouvé de solution.
« Le prêtre qui l’a examiné en dernier m’a dit ceci : soit un cardinal de la Théocratie du Croissant, capable de lancer des sorts sacrés extrêmement puissants, doit le soigner en personne, soit, si c’est impossible, il nous faut une relique ou un artefact ancien capable d’atténuer ses symptômes. »
Officiellement, la Théocratie du Croissant ne comptait que neuf cardinaux. À moins qu’il ne s’agisse d’un roi, il n’y avait aucune chance que l’un d’eux traverse tout le continent pour soigner un ancien d’une Tour de magie.
« C’est donc pour ça que vous avez quitté la tour toute seule. »
Au bout du compte, la seule solution qui leur restait était d’acheter aux enchères des reliques ou des artefacts susceptibles de contribuer à son traitement.
« Vous connaissez le nom de la maladie ? »
« C’est… »
Lena s’interrompit. Kyle l’encouragea du regard et elle répondit à contrecœur.
« Non. »
« Non ? »
« Oui. Le Maître de la Tour et tous les prêtres qui sont venus ont dit qu’ils ne parvenaient pas à identifier précisément la maladie. Tout ce qu’ils savaient, c’est que quelque chose clochait dans le mana de son corps… »
« Quels étaient ses symptômes, en gros ? »
Kyle insista. Elle ferma brièvement les yeux, puis répondit lentement.
« Euh… Depuis un an, il disait que le flux de son mana lui semblait anormal… »
« Et ensuite ? »
« Il y a quelques mois, quand son état s’est aggravé, il disait que le flux était complètement bloqué. Il ne pouvait plus lancer que des sorts élémentaires. »
« Quelle magie utilisait-il surtout ? »
« La magie de glace et la magie spatiale. Quand j’ai eu plus de dix ans, il s’est surtout consacré à l’étude de la magie spatiale. »
« La magie spatiale… Il avait aussi des problèmes au niveau du cœur ? »
Lena sursauta.
« Oui ! C’est ça ! Il disait que son cœur s’emballait et qu’il avait souvent des vertiges. »
« C’est le Syndrome de magicite. »
Après avoir tout entendu, Kyle le déclara sans détour.
« … Quoi ? Le Syndrome de magicite ? »
« Le Syndrome de magicite. Une maladie qui transforme en pierre magique les vaisseaux sanguins de tout le corps, y compris ceux du cœur. Si ce que vous m’avez dit est exact, c’est probablement ça. »
« M-mais le Syndrome de magicite… »
« C’est une maladie très rare. Et extrêmement difficile à détecter. »
La raison était simple. Pour que les vaisseaux sanguins se pétrifient en pierre magique, le corps devait contenir une quantité colossale de mana. En général, la maladie frappait soit les jeunes mages dont la sensibilité au mana dépassait de loin leur niveau, soit les mages de très haut niveau qui étudiaient des sorts avancés.
Une fois les vaisseaux sanguins autour du cœur pétrifiés, le pouvoir sacré ordinaire pouvait à peine les soigner, et la maladie était aussi très difficile à détecter. Ils l’avaient probablement soupçonnée sans pouvoir en être certains. En apparence, elle ne présentait presque aucun signe visible, sauf si l’on était aussi anormalement sensible au mana que Kyle.
« Vous avez dit qu’il s’était surtout mis à étudier la magie spatiale après vos dix ans, c’est bien ça ? »
« O-oui. »
« C’est probablement la cause. Chaque miracle a un prix. En général, il suffit d’affiner le mana intérieur, mais les magies avancées comme la magie spatiale exigent davantage. S’il a continué à étudier des sorts aux contrecoups aussi violents, il n’est pas étonnant que son système cardiovasculaire se soit transformé en pierre magique à son insu. »
Sa sensibilité au mana était déjà exceptionnelle et son niveau élevé.
Il pouvait donc naturellement contenir bien plus de mana dans son corps qu’un mage ordinaire. Cela signifiait une exposition prolongée à des quantités considérables de mana.
À cela s’ajoutait sa spécialité, la magie spatiale, la branche de magie la plus difficile. Avec d’autres branches, cela ne lui serait peut-être pas arrivé, mais la magie spatiale était différente. Si Lena était sa petite-fille, il devait être assez âgé ; il était donc presque surprenant qu’il n’ait pas développé le Syndrome de magicite plus tôt. Qu’il s’en soit rendu compte ou non, son corps avait dû subir pendant des années les contrecoups cumulés.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? Le Syndrome de magicite est incurable… »
Lena, qui avait paru si rayonnante un instant plus tôt, trembla en marmonnant. Comme elle le savait, le Syndrome de magicite était une maladie grave, presque incurable. Détecté à temps, il pouvait être soigné par le pouvoir sacré de prêtres de haut niveau, mais on le disait presque dépourvu de signes avant-coureurs et mortel dès son apparition.
« Ce n’est pas tout à fait sans espoir. »
« C-comment ? »
« Il faut détruire la pétrification avant que tout le système cardiovasculaire ne se transforme en pierre magique. Injecter du mana dans le corps, briser chaque partie pétrifiée, puis la régénérer aussitôt. Et recommencer, encore et encore. Ce n’est pas complètement impossible. »
Bien sûr, il fallait pour cela un mage doté d’une sensibilité au mana extrêmement élevée pour insuffler le mana, ainsi qu’un pouvoir sacré assez puissant pour régénérer le système cardiovasculaire.
« Kyle-ssi… comment savez-vous tout ça ? »
« J’ai fait beaucoup de recherches là-dessus dans des livres, il y a longtemps. »
Le Syndrome de magicite et la malédiction de Kyle avaient plus de points communs qu’on ne le croyait. Les vaisseaux sanguins se pétrifiaient en pierre magique, tandis que le mana s’échappait visiblement de la peau de Kyle chaque fois qu’il en accumulait dans son corps. Les deux phénomènes présentaient certaines similitudes.
« On peut appeler ça de la chance, mais je pense pouvoir vous aider. »
Kyle ajouta une nouvelle bûche, débarrassée de son humidité grâce au mana, dans le feu.
La sensibilité au mana ? Il n’avait jamais rencontré quelqu’un qui le surpassait dans ce domaine.
Le pouvoir sacré ? Une potion plus puissante qu’un sort de guérison de grand prêtre suffirait. Kyle possédait les deux.
« V-vraiment ? »
Lena, qui gardait la tête baissée, la releva brusquement.
Son visage s’illumina, puis s’assombrit presque aussitôt tandis qu’elle baissait les yeux vers sa poitrine.
« Mais… je n’ai plus rien à vous offrir, maintenant. »
Le pendentif au saphir qu’elle lui avait promis en paiement y était suspendu. Hésitante, Lena le retira de son cou et le tendit prudemment à Kyle. En la voyant faire, Kyle repoussa sa main, avec le pendentif et tout le reste, vers elle. Lena ouvrit de grands yeux.
« Kyle-ssi ? »
« Il pourrait rester des hyènes dans les parages. »
Kyle plissa les yeux en direction du feu de camp.
Le marquis Filein. Outre les Crocs Jumeaux du Silence, une autre force avait convoité le donjon.
Nyx Varkein, que Kyle avait tué, lui avait dit que le marquis Filein était du genre à tendre des pièges plutôt qu’à s’emparer directement des choses. Dans les ruines, ils n’avaient rencontré que les Crocs Jumeaux du Silence. Ils n’avaient vu aucun soldat ni chevalier du marquis Filein.
C’est pourquoi Kyle ne pouvait pas encore voir la situation d’un œil optimiste.
Du moins, pas avant qu’ils atteignent la Tour de magie.
« Alors, prenez au moins quelques reliques de ma part comme paiement supplémentaire… »
« Laissez tomber. Pour le paiement supplémentaire, je le recevrai de votre grand-père. Vous avez dit qu’il était ancien à la Tour de magie Lenore, pas vrai ? »
« O-oui. »
« Avec un poste pareil, il peut certainement payer les frais de traitement. Et même sans argent, il existe bien des façons de me rétribuer. »
L’argent n’était pas tout. Un ancien chevronné d’une Tour de magie devait avoir accumulé un immense savoir et une vaste expérience. Pour Kyle, en particulier, le savoir comptait davantage que l’or.
« La Tour de magie possède une bibliothèque ? »
« Oui. »
« Vous avez accès aux livres interdits ? »
« Pas moi, mais mon grand-père devrait pouvoir y accéder. »
« Ça suffira. Je prolongerai le contrat d’escorte. Il ira jusqu’à la cité de la Tour et au traitement de votre grand-père. Je me ferai payer à ce moment-là. »
Il parla d’un ton neutre. Lena le regarda un instant, puis ramena ses genoux contre elle.
« Kyle-ssi. »
« Merci encore. Vous avoir rencontré à cette auberge, ce jour-là… c’était peut-être la plus grande chance de ma vie. »
« Si vous n’aviez pas trouvé le courage de quitter la Tour de magie, ça ne serait pas arrivé non plus. »
« Kyle-ssi, vous seriez par hasard chevalier du Royaume de Hailen ? »
Pendant un moment, ils contemplèrent tous deux les flammes vacillantes entre eux. Puis Lena posa prudemment sa question. L’escrime écrasante de Kyle, sa maîtrise du mana et les paroles prononcées plus tôt par le Chevalier noir — « descendant du Premier Roi du Nord » — lui étaient restées en mémoire. Un chevalier d’un royaume déjà tombé.
« Vous faites erreur. »
« Quoi ? Alors vous êtes un chevalier errant ? »
« Ni l’un ni l’autre. Comme ce Chevalier noir, je ne suis qu’un fantôme enchaîné au passé. »
Kyle répondit calmement et détourna la tête. Dehors, dans la grotte sombre, le déluge faisait toujours rage.
« À présent, je ne suis rien. »
Kyle ferma lentement les yeux au bruit de la pluie.
« Rien. »
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