Chapitre 31
WeTried Translations
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 31
──────
La cité oubliée (11)
Pour Kyle, la mort était comme une vieille amie familière. Depuis qu’il était arrivé dans ce monde, dix ans plus tôt, elle ne l’avait jamais quitté.
La frontière entre la vie et la mort. Un funambule avançant sur le fil de la mort. En tuant quelqu’un, il s’achetait un jour de vie supplémentaire. Ce monde avait été d’une telle cruauté envers un étudiant qui venait tout juste d’avoir vingt ans.
Kyle s’était débattu comme un ver pour survivre. La raison était simple : il ne voulait pas mourir. Il voulait rester en vie et rentrer chez lui.
Et cela n’avait pas changé avec le temps. Pendant la Guerre du Nord, cinq ans auparavant, Kyle avait repris l’épée pour survivre. Pourtant, les choses n’étaient plus tout à fait les mêmes. Il avait fini par s’attacher à des gens.
Combattre. Non seulement pour lui-même, mais aussi pour survivre avec eux.
Il avait traversé d’innombrables champs de bataille et frôlé la mort un nombre incalculable de fois. Il l’avait affrontée encore et encore. Chaque fois, Kyle avait survécu à un cheveu près.
On ne pouvait appeler ça que de la chance.
Il y avait eu bien des fois où même dix vies n’auraient pas suffi.
Tuer, tuer, et tuer encore. À chaque duel à mort contre des maîtres renommés, l’épée de Kyle s’était aiguisée et ses gestes étaient devenus plus précis. Quand sa vie était en jeu, il éprouvait une sensation unique, qu’il ne pouvait ressentir qu’à cet instant précis. À présent, Kyle retrouvait cette même sensation, celle des champs de bataille.
Tous ces puissants adversaires renommés qu’il avait affrontés par le passé. Ils avaient tous été capables de tuer le Kyle de l’époque.
Ce chevalier noir n’avait rien à leur envier. Il le savait d’instinct.
Il n’aurait pas droit à une seconde chance.
« … »
Un silence suffocant s’abattit sur la salle d’audience. Les doigts crispés sur la garde de son espadon, le chevalier noir retira lentement la lame, qu’il tenait en prise inversée.
Les fragments du sol qui s’effritaient. L’acier raclant la pierre.
Chaque bruit résonnait distinctement aux oreilles de Kyle. Ils lui écorchaient les nerfs. Le combat n’avait même pas commencé, et pourtant sa peau picotait déjà. Sans s’en rendre compte, Kyle se mordit la lèvre.
Qui diable est-il ?
Kyle fixa le chevalier noir. Des suppositions et des théories lui traversaient l’esprit, tendu et fébrile, avant de s’évanouir aussitôt.
Le capitaine de la garde royale. Ou quelqu’un d’aussi redoutable que le meilleur épéiste du Royaume d’Alenos.
Un chevalier de ce rang devait être au moins aussi fort. Ce n’était pas parce qu’Alenos était un royaume de mages qu’il n’avait pas de chevaliers. Dans les guerres de grande ampleur, les mages dominaient par leur puissance de feu, mais ils ne faisaient pas le poids face aux chevaliers en combat singulier. Le Royaume d’Alenos était célèbre pour son ordre de chevalerie autant que pour ses mages. Rien d’étonnant à cela : il avait autrefois été la plus grande puissance du sud.
Quoi qu’il en soit, un fait demeurait : pour s’échapper, il devait abattre cette chose. Kyle serra une pierre magique dans sa main gauche libre. Il aiguisа ses cinq sens et adopta une posture qui lui permettrait de réagir sur-le-champ.
Enveloppé de la tête aux pieds dans une armure d’un noir absolu, l’épée à deux mains bleu sombre dans une main, le chevalier tourna pour la première fois les yeux vers Kyle. Des flammes bleues brûlaient dans les fentes de son heaume.
Des flammes bleues à la place des yeux. Elles parcoururent Kyle de la tête aux pieds sans rien laisser échapper. Ce simple regard lui donna l’impression qu’on lui broyait le corps.
L’espadon bleu sombre se leva lentement.
Dans un rugissement explosif, une forme noire jaillit en avant. Le tapis rouge fut déchiqueté. Des morceaux de sol s’envolèrent, tandis qu’un nuage de poussière s’élevait entre eux.
« Kyle-ssi ! »
Lena cria depuis le coin où elle était tombée. En un instant, le chevalier noir se retrouva au beau milieu de la salle d’audience, là où Kyle se tenait l’instant d’avant. Il avait franchi la distance et frappé en un clin d’œil. Incroyablement rapide. Trop rapide pour que Lena puisse le suivre des yeux.
Kyle fut projeté dans les airs, puis, inversant sa prise, planta son épée dans le sol. Celui-ci se fendit en ligne droite et des étincelles rouge vif jaillirent dans un crissement strident.
Bon sang.
Le juron lui échappa avant qu’il s’en rende compte. Kyle marmonna, puis se releva lentement et arracha son épée au sol. Du pied du trône jusqu’au centre de la salle d’audience, le chevalier noir avait franchi la distance en un instant. Il relevait maintenant la tête pour le regarder.
Son bras droit, celui qui avait paré l’attaque, pulsait de douleur. La lame en fer stellaire n’était pas ébréchée, mais son poignet, crispé autour de la poignée, lui faisait mal comme s’il avait encaissé un choc énorme. Kyle baissa les yeux vers sa main et fronça les sourcils.
S’il avait été ne serait-ce qu’un peu plus lent, il aurait reçu une blessure mortelle. Était-ce vraiment sa vitesse de base ?
Lors de son combat contre Nyx Varkein, la veille, il n’avait utilisé qu’une seule pierre magique à la fin. Cette fois, c’était différent. Si ce dernier coup n’avait été qu’une attaque d’essai, une ou deux pierres magiques ne suffiraient jamais à tenir pendant tout le combat. Il lui faudrait peut-être en utiliser constamment, ne serait-ce que pour maintenir son renforcement corporel.
J’en ai utilisé trois hier. Combien m’en reste-t-il, maintenant ?
Kyle regarda au-delà du chevalier de la mort, vers la liche en robe blanche, toujours assise sur le trône. Elle n’avait encore rien fait.
Il ignorait si c’était parce qu’elle ne pouvait pas combattre comme le chevalier noir, ou pour une autre raison.
Une chose était sûre : si la liche et le chevalier de la mort attaquaient ensemble, il serait clairement dépassé. Heureusement, la liche ne montrait toujours pas le moindre signe de mouvement. C’était déjà ça.
Kyle jeta un coup d’œil à Lena, dans le coin. Elle tressaillit lorsque leurs regards se croisèrent.
N’interviens pas.
Il ne dit rien, mais Lena comprit et hocha légèrement la tête.
Kyle se retourna vers son adversaire et écrasa la pierre magique dans sa main gauche.
Pssssss—
Des particules rouges et jaunes se mêlèrent et ondulèrent dans l’air.
Kyle bondit du sol dans un claquement sec. Ses jambes renforcées par le mana le propulsèrent à une vitesse explosive. Un vent violent lui râpa le visage et le paysage défila à toute allure.
Un chevalier noir chargeait droit sur lui depuis l’autre côté. Son espadon remonta dans un mouvement de bas en haut. Il était bien plus long que l’épée bâtarde de Kyle, et sa lame était facilement trois fois plus large. En temps normal, personne n’aurait osé encaisser un tel coup de front. On l’aurait esquivé.
Kyle n’en fit rien.
Il fonça droit dessus.
Un claquement métallique retentit. Le choc de leur échange repoussa légèrement Kyle. Il fit exactement un pas en arrière et fronça les sourcils.
Lourd.
Et pas seulement à cause de la masse de l’espadon. Le vrai problème, c’était celui qui le maniait. Le chevalier noir brandissait cette lame colossale, bien plus grande que celle de Kyle, aussi librement qu’une épée à une main. Même après avoir renforcé son corps avec du mana et porté un coup, Kyle était inférieur en force pure.
Il revient.
Un chevalier qui maintenait son renforcement corporel aussi naturellement qu’il respirait pouvait se déplacer plusieurs fois plus vite qu’un homme ordinaire. Le chevalier noir récupéra aussitôt son espadon qui avait rebondi et l’abattit comme s’il voulait fendre Kyle en deux. Celui-ci inclina sa poignée en diagonale et dévia le coup sur le plat de sa lame.
Boum !
L’espadon bleu sombre mordit dans le sol. Une minuscule ouverture apparut pendant une fraction de seconde. Le chevalier noir ne lui laissa même pas cette chance. Il releva son épée alors qu’elle était encore fichée dans le sol.
La large lame remonta en arrachant des morceaux de pierre et fila vers le cou de Kyle. Celui-ci avait évalué le niveau du chevalier noir dès le premier échange ; il ne chercha donc pas à bloquer de front. Il utilisa l’inertie pour détourner l’espadon avec fluidité. Chaque fois, le chevalier noir le ramenait à lui et assénait un nouveau coup. Des trajectoires d’épée violentes, mais fluides.
Un crissement métallique retentit.
Des étincelles jaillirent. L’acier hurla encore et encore. Près de dix échanges en une seule seconde. Entre Kyle et le chevalier noir, les images rémanentes d’une lame d’argent et d’un espadon bleu sombre se brouillaient dans l’air.
Les yeux de Kyle filaient à toute vitesse. Il para les coups qui pleuvaient sur lui.
Il dévia la rafale. Il écarta les estocs. Au milieu d’attaques si rapides qu’il était impossible de les suivre sans capacités physiques renforcées par le mana, le chevalier noir attaquait aussi de sa main gauche libre et de ses deux pieds.
Kyle réagit à chacune d’elles et les para à son tour. Le combat rapproché se poursuivit sans relâche, les lames s’entrechoquant. Et il songea :
Il suit ma vitesse de réaction ?
Contre Nyx Varkein, même sans renforcement corporel, Kyle avait réussi à se défendre en ne cédant que légèrement du terrain. Pas cette fois. Même en maintenant son renforcement corporel sans interruption, il ne parvenait pas à prendre l’avantage. Au contraire, il avait l’impression de reculer.
Je suis moins puissant. Notre vitesse de réaction est à peu près égale. La vitesse aussi.
Mais Kyle avait continué d’utiliser de nouvelles pierres magiques depuis les deux premières.
Et contrairement au chevalier noir mort-vivant, Kyle était un humain vivant. Son corps était fait de chair et de sang. Même renforcés par le mana, ses membres nus encaissaient bien moins les chocs que l’armure d’un noir absolu de son adversaire. En matière d’endurance, il était très loin derrière.
S’il est aussi fort depuis qu’il est devenu mort-vivant, quelle force avait-il de son vivant ?
Kyle chassa cette pensée fugace. À ce rythme, il était en mauvaise posture.
Il lui fallait un mouvement pour renverser la situation. Kyle prit rapidement une décision et frappa l’espadon du chevalier noir alors qu’il glissait le long de sa lame, le repoussant vers l’extérieur. Ce ne fut qu’un instant, mais le bras droit du chevalier noir fut tiré vers l’arrière.
Kyle recula d’un bond. Le chevalier noir se remit aussitôt en position et le poursuivit. Kyle laissa volontairement une minuscule ouverture.
Le chevalier noir ne la manqua pas. L’espadon fusa vers le dos de Kyle à une vitesse terrifiante. Le coin de la bouche de Kyle se releva légèrement.
Comme prévu.
Kyle saisit une autre pierre magique. Il la broya entre ses doigts et des particules blanches s’en échappèrent. Du mana pur déferla en lui.
Il se retourna. L’espadon se trouvait déjà juste devant lui.
Un coup capable de le tuer en un seul impact. Kyle ne paniqua pas. Il leva simplement son épée en un arc fluide.
Escrime royale d’Asherad, cinquième forme.
Tempête de cendres.
Le mana libéré rugit autour de la lame comme une tempête.
Contrairement à l’Aura d’épée, la lumière blanche ne s’accrochait pas à la lame de Kyle. Elle s’enroulait autour comme un cyclone.
L’épée et l’espadon s’entrechoquèrent. Au lieu de repousser l’arme adverse, Kyle maintint les lames verrouillées et pivota largement. La trajectoire de son épée dessina un demi-cercle parfait et dévia l’espadon. Au même instant, la tempête qui enveloppait sa lame éclata en une rafale déchaînée.
Un style d’épée en sept formes. L’une de ses techniques de contre.
Kouaaaaa !
La tempête projeta le chevalier noir en arrière. Soulevé du sol, il ne put résister et s’écrasa contre le mur du fond de la salle d’audience.
Dans un fracas de tonnerre, le mur finement sculpté vola en éclats. Des fragments de pierre s’éparpillèrent en cliquetant. Le corps du chevalier noir tomba du mur et roula jusqu’au pied du trône. Pour la première fois, l’espadon bleu sombre lui échappa des mains.
Le bref mais féroce échange marqua une pause.
[Ce n’est pas possible… Ça ne peut pas arriver…]
Le silence envahit de nouveau la salle d’audience. Une voix très grave s’éleva derrière le heaume. Reprenant son souffle, Kyle plissa les yeux. Le chevalier noir à terre tentait de se relever, appuyé sur son bras droit.
Criiic, criiic.
Un bruit grinçant et discordant s’échappa de son armure complète. À moitié redressé, le chevalier noir parvint à peine à lever la tête. Des flammes bleues vacillèrent derrière le heaume. Une voix rauque, clairement inhumaine, résonna de nouveau dans la salle d’audience.
[Je suis l’épée du roi. Ceci est la cour du roi. Comment osez-vous, traîtres, mettre les pieds ici ? Parjures qui avez trahi vos serments et fomenté une rébellion… !]
Sa voix semblait prête à mettre les ennemis en pièces à tout instant. Chaque mot suintait un ressentiment et un chagrin profonds.
[Je vous tuerai tous. Je vous tuerai jusqu’au dernier… !]
Pendant un instant, Kyle et même Lena restèrent hébétés à fixer le chevalier noir. Celui-ci continuait de déverser sa rage.
À ce cri désespéré, Kyle comprit. Le chevalier de la mort qui lui faisait face était un fantôme retenu dans ce monde par une haine trop profonde pour qu’il puisse passer dans l’au-delà.
Contrairement aux morts-vivants ordinaires, un chevalier de la mort naissait lorsqu’une âme trop attachée à ce monde devenait un esprit vengeur et s’installait dans une enveloppe inanimée.
Et ce chevalier noir, probablement autrefois capitaine de la garde royale ou meilleur épéiste du royaume, n’avait pas réussi à lâcher prise, même à la toute fin. La guerre civile qui avait détruit le Royaume d’Alenos en était sans doute la cause. Un roi en bonne santé et son chevalier n’auraient pu mourir que pour une seule raison.
[Le jour où j’ai prêté allégeance, j’ai promis d’offrir ma vie. Le moment est venu de tenir ce serment…]
Le chevalier noir tendit le bras. L’espadon qui roulait à proximité se déplaça de lui-même et se planta dans le sol devant lui.
[La trahison n’a qu’un prix : la mort. Je prendrai votre sang et votre chair, vous trancherai la tête, les embrocherai sur des lances et les suspendrai dans les rues.]
Un gantelet d’un noir absolu se referma sur la poignée de l’espadon. Prenant appui dessus, le chevalier noir se redressa sur ses deux jambes.
[Traîtres aveuglés par le pouvoir. Déchets sans honneur. Tant que je tiendrai debout, vous n’obtiendrez rien de ce que vous désirez. Plutôt que de vous laisser le voler, je détruirai tout de mes propres mains. Même si ce corps se consume. Jamais…]
« Trop tard. Le Royaume d’Alenos est déjà tombé. »
[…Quoi ?]
Le chevalier noir s’interrompit au milieu de ses marmonnements.
Tandis qu’il contemplait le chevalier désormais debout, Kyle poursuivit :
« Le royaume n’existe plus. Des centaines d’années ont passé. Nous sommes des mercenaires du Royaume de Brendel, et cette arche ainsi que la cité souterraine que les vôtres ont bâties sont en ruines depuis plus de trois cents ans. »
[Impossible…]
« Impossible ? Regardez autour de vous. Vous et votre suzerain êtes morts depuis longtemps. Tout comme les parjures qui se sont rebellés. La guerre civile pour le trône n’a fait aucun vainqueur. Tout le monde a été anéanti. Vous devriez mieux que quiconque connaître votre état. »
Kyle désigna le corps du chevalier de la mort d’un mouvement du menton. Un mort-vivant incapable de mourir vraiment.
Privé de chair et de sang humains, le chevalier de la mort jeta un regard au trône derrière lui, puis baissa les yeux vers son propre corps, ses flammes vacillantes.
[Ah…]
Sous l’armure d’un noir absolu qui le recouvrait de la tête aux pieds, il n’y avait rien. Dans cette coquille de fer creuse, seul un esprit vengeur non purifié s’accrochait encore. Lorsqu’il comprit cette vérité, les deux bras du chevalier noir se mirent à trembler. Le feu bleu derrière son heaume vacilla, désorienté.
[Je… suis mort ? Le royaume est tombé ?]
« … »
[C’est donc cela. Je n’ai pas su le protéger. Je n’ai pas pu remplir mon devoir jusqu’au bout…]
Le chevalier noir se prit le visage à deux mains. Courbé, il laissa échapper de l’intérieur de son heaume un cri déchirant.
[Vous, là… Quel est votre nom ?]
Après avoir pleuré un instant, le chevalier noir se redressa. Jusqu’alors, il avait nié la réalité, mais les flammes bleues brûlaient à présent dans un calme serein. Ce n’était pas un mort-vivant privé de raison, mû par l’instinct, mais une lueur d’intelligence limpide. Après une courte pause, Kyle répondit d’un ton égal :
« Kyle. »
[Kyle, Kyle, Kyle… Avez-vous un nom de famille ?]
« Kyle Baldrick. »
[Kyle Baldrick… Comme je le pensais, un descendant du Premier Roi du Nord. Cela faisait bien longtemps que je n’avais pas affronté un adversaire de ce niveau. Contrairement à Alenos, la lignée de Hailen n’a pas été interrompue.]
« Je ne descends pas du Premier Roi du Nord. Je n’ai pas hérité du sang royal. »
Kyle le corrigea. À présent, même son identité de Coréen s’était estompée, mais le fait qu’il était né sur Terre, lui, n’avait pas changé. Il avait bien reçu un nom de famille royal, mais il ne pouvait pas changer le sang qui coulait dans ses veines.
[Vous n’êtes pas de la lignée directe ? Pourtant, cette escrime est sans aucun doute celle d’Asherad, le Premier Roi du Nord.]
« … »
[J’ai autrefois croisé le fer avec un chevalier de Hailen. Même si vous n’avez pas hérité du sang du roi, si vous avez appris cette escrime dans son intégralité, alors vous êtes vous aussi un descendant du Premier Roi du Nord. L’héritage des hommes ne se limite pas au sang. Cela suffit amplement pour dire que vous avez hérité de sa volonté.]
Après ces mots, la conversation prit fin. Comme perdu dans ses pensées, le chevalier noir contempla longuement sa propre main. Kyle et Lena l’observèrent en silence.
[Chevalier de Hailen, j’ai une dernière requête à vous adresser.]
Un bon moment s’écoula avant que le chevalier noir ne reprenne la parole. Il replia la main droite autour de son épée, puis releva la tête pour croiser le regard de Kyle.
« De quoi s’agit-il ? »
[Dans ma jeunesse, dès l’instant où j’ai prêté allégeance au roi, j’ai juré de consacrer toute ma vie à être chevalier. Bien que je sois mort sans avoir achevé ma mission et que la haine me retienne encore dans ce monde, je demeure l’épée la plus affûtée chargée de protéger le roi. Et ceci est la cour du roi. Par conséquent…]
Le chevalier noir reprit d’une voix claire, bien différente de celle d’avant. Elle n’était plus rauque, ni anormalement grave.
[Même à présent, j’accomplirai enfin mon devoir. Ce n’est qu’alors que je pourrai rompre mon dernier lien avec ce monde et le quitter. Même si la défaite m’attend. Même si je meurs de nouveau. Même si ce corps de fer se désagrège. Au bout du compte, je souhaite mourir en chevalier, comme je l’ai juré dans ma jeunesse.]
Même si ce n’était que l’orgueil obstiné d’un fantôme mort.
[M’accorderez-vous cette faveur ?]
Les flammes derrière le heaume fixèrent Kyle droit dans les yeux. Au lieu de répondre, celui-ci resserra sa prise sur son épée.
[Je vous remercie.]
Le chevalier noir ramassa son espadon. Il le leva d’une main et plaça son avant-bras droit à la verticale devant son visage. La large garde passa devant son heaume, tandis que l’immense lame se dressait bien droite à côté de son visage.
Comme un salut cérémoniel avant un duel.
[Je salue votre honneur.]
Face à lui, Kyle leva lui aussi son épée. Contrairement au chevalier noir, il tenait son épée à une main bien droite, la lame pointée vers le ciel. Le fil d’argent cachait un côté de son visage. Il ramenait son bras gauche libre près de sa taille, le poing serré comme s’il le tenait derrière son dos.
Le salut à l’épée pratiqué dans le nord avant un duel. Kyle inclina légèrement la tête. Une lame froide se dressait devant lui. L’épée de fer stellaire brillait faiblement. Les yeux baissés, Kyle murmura :
« Que la lumière et le repos accompagnent vos derniers instants. »
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>