Chapitre 28
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 28
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La cité oubliée (8)
Le regard de l’assassin aux yeux injectés de sang se vida. Ses membres, qui se débattaient désespérément, retombèrent, inertes, tout comme son cou : il ressemblait à une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Clang !
Un instant plus tard, la dague qu’il tenait heurta le sol de pierre. Kyle lâcha le cou de l’assassin mort. Comme ses compagnons tombés avant lui, le dernier assassin n’était plus qu’un cadavre froid, étendu par terre. Un seul homme restait debout, à contempler la scène d’un air hébété.
Qu’est-ce que c’était ?
Qu’est-ce qui venait de se passer ?
Un mage ?
« … »
L’homme resta muet. Il ne comprenait tout simplement pas. Il ne pouvait pas l’accepter. Si Kyle les avait tués avec son épée, il n’aurait pas été aussi ébranlé.
Lancer un sort prenait toujours du temps. La magie sans incantation était extrêmement difficile à maîtriser et, même lorsqu’on y parvenait, elle se limitait généralement à de faibles sorts de bas niveau. En outre, Kyle n’était armé que d’une épée ; il portait une légère armure de cuir et une cape à capuche sur les épaules.
S’il avait lancé plus d’une dizaine de dagues empoisonnées, Kyle aurait dû être grièvement blessé, quels que fussent ses mouvements. Leurs trajectoires étaient si précises que chaque lame visait un point vital. Même un chevalier d’élite au service d’une grande maison noble aurait dû sacrifier un bras ou une jambe.
Et pourtant, il les avait bloquées. Avec la magie du vent. Pas un simple sort de bas niveau, non : il avait contrôlé son mana avec une précision absurde. C’était incompréhensible.
« … Tu as utilisé une relique ? »
Il ne restait qu’une seule explication : Kyle avait utilisé une relique. Ou un outil magique, ou un artefact. Sans cela, rien de tout ça n’avait de sens.
« Qui sait. »
Kyle baissa les yeux vers son épée. L’homme balaya de nouveau les archives du regard. Comme auparavant, le silence régnait.
Seules différences : les rangées de cadavres et l’odeur âcre du sang.
Et quelques instants plus tôt, ces cadavres étaient ses subordonnés.
« Ha… »
L’homme leva les yeux vers le haut plafond des archives et laissa échapper un rire sec.
« Si tu ne veux pas parler… Très bien. »
« … »
« Je vais t’ouvrir la bouche de force. »
Sa dague runique s’embrasa. Au même instant, sa silhouette disparut dans un flou. Aucune présence ne se faisait sentir. Le silence envahit la salle, comme s’il avait effacé jusqu’au moindre son.
Au cœur de ce silence, Kyle referma lentement la main sur la poignée de son épée. S’il ne pouvait pas voir, il n’avait qu’à se fier à sa perception des présences. Le renforcement corporel par le mana laissait toujours des traces dans l’air. Et quand il s’agissait de percevoir les présences, Kyle se faisait davantage confiance qu’à quiconque.
La lame argentée jaillit de sa taille à une vitesse terrifiante.
Un fracas métallique aigu fendit l’air.
Le son retentit avec un temps de retard. Des étincelles rouges jaillirent sous ses yeux. L’homme qui avait disparu se tenait déjà juste devant Kyle.
Son manteau de fourrure grise, qui claquait dans le vent, retomba lentement.
« Surpris ? »
L’épée et la dague croisées, tandis que le métal crissait, l’homme afficha un sourire féroce.
« Les gens aiment dire que les assassins sont des lâches, capables d’attaquer seulement dans l’ombre. »
« … »
« Pourtant, je suis meilleur au corps à corps. Surtout quand il s’agit de tuer des salauds de chevaliers comme toi. Ceux qui commencent en fanfarons finissent toujours par me supplier de les épargner, avec ces mêmes bouches qui criaient à l’honneur, quand je me mets à les taillader moi-même… »
L’homme roula une fois des yeux, puis fixa Kyle droit dans les siens.
« Et toi ? »
« Tu parles trop. Un de tes insectes préférés est mort, et ça t’a mis en rogne ? »
La dague glissa le long de la lame de Kyle. Celui-ci ne l’esquiva pas : il la dévia. L’homme serra les dents.
« Ne t’imagine pas que tu mourras sans souffrir. Je vais te tuer, c’est certain. J’ai envie de te voir me supplier à mes pieds. Ça vaudra le coup d’admirer ta tête. »
La dague, qui était descendue bas, remonta aussitôt vers la nuque de Kyle. Un flou de lames se démultiplia en traînées rémanentes. La vitesse était foudroyante. Un seul coup suffirait à le tuer.
Le métal crissa en une rafale rapide.
Kyle repoussa toutes les attaques. Des étincelles jaillirent dans toutes les directions, et les heurts métalliques aigus résonnèrent dans les archives. Peut-être à cause de la courte portée des dagues, l’homme ne cessait de réduire la distance et d’enchaîner les coups. Il ne laissait à Kyle aucun répit. On aurait dit qu’il resserrait un nœud coulant, rabattant lentement sa proie.
Derrière Kyle, Lena tenait Hanna dans ses bras et regardait le combat, hébétée. Elle était si absorbée qu’elle en avait oublié de respirer.
Ses yeux ne parvenaient pas à suivre les mouvements.
C’était la première fois de sa vie. Elle n’avait jamais vu un combat pareil. Rien à voir avec les duels d’entraînement de la Tour de magie Lenore. Ici, il ne s’agissait que de tuer. Personne ne cherchait à se retenir. Chaque coup visait un point vital.
Et Lena en était d’autant plus bouleversée que, depuis qu’elle avait quitté la Tour de magie, tous les combats avaient été à sens unique. Les mercenaires qui lui avaient proposé de former un groupe n’étaient que des inconnus, et depuis sa rencontre avec Kyle, elle était toujours restée en retrait à le regarder tout régler. C’était la première fois qu’elle voyait Kyle peiner autant. Il semblait même reculer peu à peu.
Qu’est-ce que je dois faire ?
Lena baissa les yeux vers sa main. La baguette qu’elle tenait dans la droite tremblait.
Je dois l’aider. Il faut que j’utilise la magie. Mais comment ? Sa spécialité la plus puissante, la magie de glace, serait un poison dans un affrontement aussi rapproché, alors qu’ils étaient entremêlés. Il en allait de même pour ses autres sorts. Pour l’instant, elle ne pouvait que rester là, silencieuse, et attendre l’issue du combat.
Tout ce qu’elle avait appris à la Tour de magie ne lui servait à rien ici. La Tour de magie Lenore avait beau être la plus prestigieuse du Royaume de Brendel, et elle-même une mage à part entière, à cet instant, elle n’était pas différente d’une enfant inutile. Sa magie de glace, dont elle était si fière, risquait davantage de gêner Kyle que de l’aider. Pour le moment, Lena ne parvenait même pas à lire le cours du combat.
Je ne lui suis d’aucune aide.
« Haa… haa… »
Alors que le désespoir et l’impuissance commençaient à la ronger, elle entendit une respiration haletante, brûlante. C’était Hanna. Blottie dans les bras de Lena, elle semblait encore plus pâle qu’avant et respirait avec difficulté, dans la douleur. Ce n’est qu’alors que Lena reprit ses esprits.
Son regard s’affermit, calme et froid. Dès que cette impuissance anesthésiante se dissipa, elle put mieux distinguer la situation et réfléchir plus clairement.
Pour l’instant, elle ne pouvait pas aider dans ce combat.
Alors, que faire de mieux ? S’éloigner avec Hanna et ne pas se mettre en travers du chemin de Kyle. De fait, après avoir perdu l’initiative au début, celui-ci n’avait fait que parer les dagues de son adversaire.
Tout le contraire de sa façon habituelle de tuer sur-le-champ tout ce qu’il rencontrait, monstre ou humain.
Éloignons-nous. Kyle est un chevalier incroyablement fort. Sans moi, il peut vaincre un assassin comme celui-là.
Lena prit sa décision et s’apprêtait à se lever, Hanna dans les bras, quand quelque chose arriva.
Le dos d’un des assassins tout proches tressaillit.
Lena avançait prudemment, essayant de battre en retraite sans se faire remarquer, mais son corps se figea.
Il est vivant ?
Au même instant, elle saisit par réflexe le pendentif contre sa poitrine. Le mana s’écoula.
Boum !
Son instinct ne l’avait pas trompée. Une dague qui filait vers son visage heurta un bouclier translucide et rebondit.
« Ah… ! »
Mais ce n’était pas fini. L’assassin qui avait fait le mort se redressa dès qu’il vit la dague déviée et se rua sur Lena comme si de rien n’était. Haletante, elle braqua sa baguette sur lui.
Le mana qui jaillissait de son corps se changea en lumière bleue.
« N’approche pas ! »
Lena hurla de toutes ses forces.
Magie de glace élémentaire : Flèche de glace.
Elle avait même omis l’incantation. C’était un véritable fiasco. Son sort ne pouvait pas être efficace. Malgré tout, Lena déversa son mana à flots.
La lumière bleue qui embrasait sa baguette était sur le point de jaillir vers l’assassin lorsqu’un objet brillant fendit les airs, encore plus vite. Il frappa avec une précision parfaite l’arrière du crâne de l’assassin qui se précipitait sur Lena. Celui-ci s’effondra en avant et la Flèche de glace, lancée un instant trop tard, fendit l’air vide.
« … Kyle ? »
Les yeux écarquillés, Lena regarda dans la direction d’où venait la dague.
Kyle était là, toujours aux prises avec l’homme.
« Tu oses détourner le regard devant moi ! »
Un choc métallique lourd retentit, sans le tintement aigu de tout à l’heure. Kyle fut projeté loin en arrière. Il retrouva rapidement sa posture.
Après avoir lancé une dague dans le dos de l’assassin qui fonçait sur Lena, sa respiration était devenue un peu plus rauque.
« Bande de sales bâtards… »
L’homme qui tenait sa dague runique cracha ces mots entre ses dents serrées. Le combat ralentit un instant.
Le dernier espoir de renverser le cours de la bataille — le seul assassin encore en vie — gisait maintenant près de Lena.
Le visage de l’homme se tordit de rage. Si les choses s’étaient déroulées comme prévu et qu’ils avaient pris cette fille en otage, tout aurait été bien plus simple. Dommage que ce salaud l’ait remarqué et lui ait lancé une dague, compliquant tout.
« J’avais des doutes au début, mais maintenant j’ai compris. »
L’homme prit la parole. Kyle lui répondit :
« Qu’est-ce que tu as compris ? »
« Tu es vraiment un chevalier. C’est le marquis Filein qui t’envoie ? »
Cette fois, il ne posait pas la question au hasard : il avait déjà sa réponse en tête. Au début, ce n’était qu’un vague soupçon. Maintenant que leurs lames s’étaient affrontées, il en était sûr. L’épéiste devant lui n’était pas un vulgaire mercenaire, mais un chevalier.
Sa posture et son style à l’épée le trahissaient. Un homme qui avait tué d’innombrables mercenaires de rang or et des chevaliers ne pouvait que parvenir à cette conclusion. Rien n’était plus agaçant qu’un chevalier orthodoxe, formé dans les règles de l’art depuis ses débuts. Ce n’était pas comme ces mages qu’on pouvait simplement attaquer par surprise.
Kyle avait déjoué chaque feinte et chaque ruse, puis écarté avec précision les seules attaques qui auraient été fatales. Des mouvements réduits au minimum, pour un résultat optimal. Impossible sans les compétences d’un chevalier de haut niveau.
Mais surtout, une chose ne lui semblait pas logique.
« Pourquoi tu n’utilises pas de mana ? Tu te fiches de moi, là ? »
Kyle n’utilisait pas de mana. Rien que cette idée rendait l’homme furieux.
« Je ne vois pas de quoi tu parles. »
« Tu fais l’idiot ? »
« … »
« Très bien. Garde donc le silence. Voyons combien de temps tu tiendras. Qu’est-ce qui arrivera en premier : ma mort ou tes supplications ? »
Du mana vert s’enroula autour de la dague runique de l’homme. Le mana entremêlé forma une Aura d’épée lisse.
« Ne crois pas que tu pourras bloquer ça sans mana, comme tout à l’heure. »
L’homme s’avança lentement et fit tournoyer sa dague runique.
« Je vais te tuer. »
Boum !
Le sol des archives explosa. L’homme disparut en un instant. Kyle ferma les yeux.
Il aiguisait ses sens au maximum. Ne te fie pas à ta vue. Fais confiance à ton sixième sens.
Où ?
À gauche.
L’acier racla contre l’acier dans un grincement strident. Kyle rouvrit lentement les yeux.
Le visage de l’homme se trouvait juste devant le sien, ses lèvres s’étirant tandis qu’il fixait Kyle. Une dague qui frappait d’estoc. Une épée qui la bloquait. L’homme faisait reculer Kyle comme s’il le prenait dans un filet. Un pas, deux, trois. Le corps de Kyle était repoussé en arrière.
« Les épées ont une plus grande portée, mais elles sont plus lentes que les dagues. À moins de porter une armure complète couverte de formations magiques, aucune armure ne pourra arrêter une Aura d’épée. »
Tout en faisant tournoyer sa dague, l’homme poursuivit :
« Tu sais pourquoi notre guilde s’appelle les Crocs Jumeaux du Silence ? »
La dague que Kyle avait repoussée se courba selon un angle grotesque et revint vers sa nuque.
Kyle bougea la tête le moins possible. Un souffle de vent lui frôla la peau. À côté de lui, quelques mèches coupées flottèrent dans les airs.
« La vipère n’a pas un seul croc. Elle en a deux. »
« … »
« Comme maintenant. »
Un léger sifflement de lame passa près de lui.
Une brûlure lui éclata sur la joue. Hors de son champ de vision, des gouttes rouges jaillirent. Il déplaça légèrement son regard et vit une autre dague dans la main gauche de l’homme, qu’il ne savait pas quand celui-ci avait dégainée.
Ce n’était pas une lame de lancer. Un peu plus petite que la dague runique qu’il tenait dans sa main droite, mais gravée, elle aussi, de runes : une autre relique. Tandis que sa main droite déchaînait un assaut furieux, il avait dégainé de la gauche cette seconde dague runique dissimulée. Tout s’était passé en un instant.
Assez vite pour qu’il soit difficile de réagir sans mana.
« Ça va devenir plus amusant, maintenant. »
L’homme sourit et marmonna. Sa dague devint deux dagues. Sa vitesse gagna encore un niveau.
Le vent siffla, l’acier tinta, et une nouvelle salve de chocs retentit dans les archives.
Des détonations éclatèrent de toutes parts. Le fer s’entrechoquait, le vent déchirait l’air. La force de ses coups de dague n’avait plus rien à voir avec ce qu’elle était auparavant.
Une Aura d’épée verte s’enroula aussi autour de la seconde dague runique.
En un clin d’œil, des traînées de mana vert fusèrent dans toutes les directions.
C’est alors que la Voie de l’épée de Kyle commença à changer. Son épée, qui s’était jusque-là contentée de défendre, dévia soudain de sa trajectoire pour viser l’homme. La lame passait naturellement de la défense à l’attaque. L’homme tordit le corps pour esquiver la taille de Kyle, puis leva aussitôt sa jambe droite renforcée par le mana et lui donna un coup de pied.
Boum !
Kyle leva le bras gauche pour bloquer le coup. La force de l’impact le projeta dans les airs.
« Voyons si tu peux aussi bloquer ça ! »
L’homme le poursuivit sans relâche. Il était déjà rapide ; le renforcement corporel par le mana lui permit de réduire la distance dans une accélération fulgurante. Il leva les deux mains, chacune armée d’une dague runique enveloppée d’une Aura d’épée.
Je vais le trancher d’un seul coup.
Je suis plus rapide. Je suis le seul à utiliser du mana. Il se défend bien, mais c’est tout. La magie de tout à l’heure m’a surpris, mais contrairement aux chevaliers ordinaires, il a dû renoncer au renforcement corporel et à l’Aura d’épée pour pouvoir se servir de la magie.
En plein vol, ses possibilités sont limitées. D’ici là, je serai déjà sur lui. Son style d’épée est celui d’un chevalier classique. Une défense solide. Mais elle ne lui sert que si le mana la renforce. Ma dague atteindra son cou avant son épée, c’est certain.
Je te tiens.
Alors que la distance se réduisait presque à rien et que l’homme croisait avec assurance ses deux dagues vertes, un étrange malaise l’envahit.
… Qu’est-ce que c’est ?
La posture de Kyle changea. Il ne paniqua pas, ne se précipita pas dans une garde désespérée. Il ne semblait pas déstabilisé par l’homme qui fonçait sur lui. Suspendu dans les airs, il tendit simplement la main gauche devant lui et ramena son épée en arrière de la droite.
Comme un archer qui bande son arc.
Impossible.
À cet instant, des particules bleu pâle se dispersèrent autour de la main gauche tendue de Kyle.
Le mana à l’état le plus pur se déploya dans les airs.
Le mana déferlait. L’air tremblait. Une onde de mana familière.
Une forme d’épée ?
L’homme qui chargeait hésita. Au même instant, les pieds de Kyle touchèrent le sol.
Ce moment-là survint exactement un demi-temps plus tôt que prévu.
Juste avant que l’homme ne l’atteigne, Kyle ne recula pas. Au contraire, il fit un pas en avant. Il ramena sa main gauche vers sa poitrine et ajusta légèrement l’angle de son épée dans la main droite. Depuis le début, son regard n’avait pas quitté l’homme.
Une résonance claire et étrangère retentit. Les bruits alentour s’évanouirent à ses oreilles.
La pierre magique se brisa, et le mana libéré se rua, à la volonté de Kyle, le long de la lame en fer stellaire. Des fils d’une blancheur pure s’élevèrent de la garde et s’enroulèrent autour de la lame. Le tranchant argenté devint entièrement blanc.
L’épée la plus rapide que Kyle pouvait manier, à sa vitesse absolue.
Une forme d’épée répétée des milliers, des dizaines de milliers de fois. Plus besoin de réfléchir. L’homme comprit ce que Kyle s’apprêtait à faire et, malgré la faible distance, tordit son corps pour esquiver. Mais c’était déjà trop tard. Il le comprit et abattit de toutes ses forces ses deux dagues sur Kyle.
Premier temps : prendre sa posture.
Deuxième temps : saisir l’ouverture pour contre-attaquer.
Tenant l’épée désormais blanche, il accomplit le troisième et dernier temps.
Escrime royale d’Asherad, Troisième forme.
Gel perforant.
Flash !
Une lumière jaillit. Dans son champ de vision noyé de blanc, l’épée de Kyle s’élança.
Une lueur d’un blanc pur se répandit de toutes parts et engloutit l’éclat vert.
Un trait blanc jaillit entre les dagues de l’homme.
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