Chapitre 27
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Le maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 27
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La cité oubliée (7)
Des pas résonnèrent avec force dans les vastes archives. Un instant plus tard, ils s’arrêtèrent.
Un homme aux cheveux courts sortit de l’ombre.
Sous la lumière blanche des lampes, son manteau de fourrure grise et sa carrure imposante ressortaient. Sur son avant-bras, un tatouage représentait deux serpents venimeux enroulés autour d’une longue dague. Kyle plissa les yeux en reconnaissant la marque.
Impossible.
« Alors, c’est ici que tu as filé si vite. Et je vois que nous avons déjà d’autres invités… »
L’homme prit tout son temps pour examiner les archives, puis posa les yeux sur les trois personnes présentes.
Kyle et Lena. Et Hanna, qui venait d’accourir.
Un sourire aigre et mince se dessina sur ses lèvres. Dans les guildes, les bandes de mercenaires et les ordres de chevalerie, il n’était pas rare de se faire graver la marque de son groupe sur le corps.
Kyle savait exactement à quoi correspondait ce tatouage. Impossible de le confondre avec un autre.
Les Crocs Jumeaux du Silence.
Autrefois sous la coupe de Serentia, désormais indépendants, ils étaient une guilde d’assassins tristement célèbre, redoutée dans tout le sud.
« Aah… ! »
Hanna poussa un cri strident en le voyant.
« Ah… ah… »
« Hanna-ssi ? Qu’est-ce qu’il y a ? Que s’est-il passé ? »
Hanna marmonna pour elle-même et s’effondra sur place. Lena se précipita pour la rattraper. Son visage était empreint de terreur. Couverte de sang et trempée de sueur froide, elle était manifestement dans un état critique.
« Hanna-ssi, calmez-vous. Que s’est-il passé ? »
« Erik… Bruno… »
« Quoi ? Au fait, où sont les deux autres… ? »
Ils avaient disparu. S’en rendant compte avec un temps de retard, Lena promena autour d’elle un regard affolé.
Bruno et Erik, les compagnons de Hanna, étaient introuvables. Dans les archives, il ne restait que Kyle, Lena, Hanna et l’homme à l’entrée.
« Ils sont restés derrière. Ils ont dit qu’ils me protégeraient… »
« … »
« Ils n’auraient pas dû. J’aurais dû rester, moi aussi. Mais je me suis enfuie toute seule, comme une lâche, alors… »
Sa voix s’éteignit peu à peu. Lena la serra contre elle tandis qu’elle sanglotait, tentant de la réconforter.
« Elle avait donc d’autres amis que ces deux-là ? Voilà qui est inattendu. »
L’homme, qui les observait depuis l’entrée des archives, prit la parole. Il avait l’air amusé en regardant Hanna et Lena.
« Les Crocs Jumeaux du Silence. »
Kyle s’avança.
« Oh ? Tu nous connais ? »
« … »
« Ça se comprend. L’emblème de notre guilde est assez connu. »
L’homme lança ces mots d’un ton léger et jeta un coup d’œil à son avant-bras. L’emblème de la guilde, une dague entourée de serpents, y était tatoué.
« Et alors ? »
Après avoir rompu le silence, il posa une nouvelle question.
« Tu es avec cette femme, ou tu la connais seulement ? »
Kyle ne répondit pas. Il se contenta de fixer l’homme, qui semblait être le maître de guilde des Crocs Jumeaux du Silence. Par habitude, celui-ci faisait tourner une dague dans sa main droite. La longue lame pivotait sans un bruit, et les runes finement gravées sur toute sa longueur luisaient faiblement.
Ce n’était pas une dague ordinaire.
Une relique, ou un artefact.
« Je ne suis pas avec elle. »
Après un court silence, Kyle répondit.
« Ah oui ? Alors c’est une amie ? »
« Pas davantage. »
« Parfait. Alors, livre-la-nous. C’était notre proie dès le départ. On commence à se lasser de jouer avec elle, il est donc temps de lui couper le souffle. »
« Vous allez la tuer ? »
« Oui. Elle seule. Rien de plus. Nous avons déjà assez récolté aujourd’hui, et je n’ai pas envie de verser du sang en plus. »
Tac.
L’homme cessa de faire tourner la dague et la saisit. Ses yeux nonchalants, qui les jaugeaient jusque-là, se rétrécirent aussitôt, pareils à ceux d’un prédateur évaluant leur force.
Après avoir soutenu son regard un instant, Kyle se tourna légèrement vers Hanna, affalée derrière lui. Blottie dans les bras de Lena, elle semblait toujours incapable d’aligner deux pensées. Sa robe était en lambeaux, raidie par le sang séché. Sa respiration saccadée laissait penser qu’elle était grièvement blessée.
Même sans y regarder de près, on distinguait les signes d’un empoisonnement ainsi que des blessures superficielles et profondes, infligées par des coups de lame, sur tout son corps. Sans compter l’importante perte de sang. Son bâton avait également disparu.
Je peux deviner ce qui s’est passé.
En un bref instant, d’innombrables possibilités traversèrent l’esprit de Kyle avant de s’évanouir. Il n’était pas difficile de reconstituer les événements.
Le groupe d’Erik avait eu le malheur de croiser les Crocs Jumeaux du Silence.
Les assassins étaient d’habiles pisteurs, aussi n’avaient-ils pas eu de mal à les suivre. Dans les donjons et les ruines de ce genre, tuer pour s’emparer du butin était monnaie courante. Les membres du groupe d’Erik étaient tous de rang bronze et plus forts que la moyenne, mais pas assez pour vaincre les Crocs Jumeaux du Silence.
En cas d’affrontement, l’issue était décidée d’avance. De face ou attaqués par surprise depuis l’ombre, cela ne changeait rien. Contrairement aux deux autres, introuvables, Hanna était indubitablement en vie.
Il n’y avait qu’une seule explication.
Ils l’avaient laissée en vie juste pour s’amuser avec elle ?
« Kyle-ssi… »
Lena, qui frottait le dos de Hanna, prit la parole d’une voix tremblante.
« Hmm. Quoi qu’on en dise, vous n’avez pas l’air de parfaits inconnus qui se seraient rencontrés par hasard. »
« Vous faites donc partie du même groupe, après tout ? »
L’homme eut un sourire en coin. Au lieu de répondre, Kyle posa à son tour une question.
« Les deux autres. »
« Hmm ? »
« Qu’est-ce que vous leur avez fait ? »
« Oh, ces types-là ? »
L’homme fronça les sourcils et leva les yeux, comme s’il repassait la scène dans sa tête.
« Je les ai tués. Très lentement. »
« … »
« Plus exactement, je leur ai empoisonné les membres, puis je les ai poignardés l’un après l’autre. Les tuer tout de suite, ce n’est pas drôle. »
Il en parlait avec calme et détachement, comme s’il racontait ce qu’il avait mangé la veille.
« C’étaient des salauds coriaces. Même quand je les poignardais et les tailladais, ils continuaient à ricaner. Peut-être parce que leur coéquipière s’était enfuie vivante ? Ils crachaient et me maudissaient, s’efforçant de gagner du temps par tous les moyens. C’en était presque pitoyable. »
« … Et ensuite ? »
« C’était plutôt nouveau. Pas mal. Non, pour être honnête, c’était bien. J’en ai assez de ceux qui supplient qu’on les laisse vivre. Alors je leur ai accordé une fin propre. Enfoncer une dague dans la nuque, c’était plutôt agréable aussi… »
Le corps de Hanna trembla violemment dans les bras de Lena. Celle-ci se mordit la lèvre, lança un regard furieux à l’homme et resserra le bras autour du dos de Hanna. Kyle, lui, se contenta de le regarder sans expression.
Des hommes qui éprouvaient du plaisir à tuer.
Ils étaient tous pareils. Kyle en avait vu un grand nombre. Des bêtes gouvernées par leurs instincts les plus bruts, qui tuaient pour s’amuser sans éprouver ni remords ni culpabilité. Un genre d’individus qu’il connaissait bien trop.
« Pourquoi vous tirez tous ces têtes ? C’est ainsi que les humains vivent. »
Son ton calme disait la même chose.
« À vous voir, on me prendrait pour un fou furieux. Les faibles meurent, les forts survivent. C’est bien la loi naturelle de la survie du plus apte, non ? Pas la peine de vous sentir lésés. Aujourd’hui, vous avez simplement manqué de chance. Alors, comme je l’ai dit… »
« Je le répète : livrez-moi cette femme. Je ne le dirai pas deux fois. »
« Votre objectif, c’est le butin ? »
« Le butin ? Ah, oui, bien sûr, ça aussi. Mais nous avons déjà pris tout ce qui valait la peine. »
« Alors quoi ? »
« La discipline. »
Sa voix résonna doucement dans les immenses archives.
« Ma discipline. Celle de ma guilde. Quand je m’en prends à quelqu’un, je le tue. C’est ainsi qu’on évite qu’on nous prenne de haut. »
« … »
« Si vous cédez du terrain morceau par morceau, il ne reste bientôt plus aucune règle. Avant un combat, c’est une chose, mais une fois que j’ai décidé de tuer, je tue, quoi qu’il arrive. Alors livrez-moi cette garce sans faire d’histoires et je m’en irai. Sinon… »
Il bougea légèrement la main droite. Sous la lumière des lampes, la dague gravée de runes dégageait une froide aura meurtrière.
Kyle ravala un rire sans joie. Comme prévu, ce n’était pas une arme ordinaire.
À en juger par les runes, plusieurs cercles de sortilèges différents y étaient mêlés.
Kyle ferma lentement les yeux. En un instant, ses sens assoupis se déployèrent, aiguisés à l’extrême. Les particules de mana qui subsistaient après qu’il avait abattu le Gardien runique lui permirent de percevoir toute la salle aussi clairement que s’il l’observait d’en haut.
Un, deux, trois, quatre, cinq, six.
Comme prévu, l’homme n’était pas seul. Lui compris, ils étaient sept. Certains se cachaient dans l’ombre près de l’entrée, d’autres dans les angles morts entre les étagères.
Tous dissimulés à des endroits parfaits pour une embuscade. Il avait fait durer la conversation exprès, tout en préparant le piège ?
« … Voilà pourquoi les assassins sont ce qu’ils sont. »
« Quoi ? »
L’homme fronça les sourcils en entendant le murmure de Kyle.
« Les guildes d’assassins sont ce qu’il y a de pire. Elles acceptent sans hésiter des contrats de meurtre pour de l’argent. Vous n’êtes pas venus dans ce donjon pour un contrat. Vous êtes là par simple curiosité. »
« … Et alors ? »
« Ça veut dire que vous faire confiance serait plus long que de vous arracher la gorge sur-le-champ. »
Baissant les yeux, Kyle enroula la main gauche autour du pommeau de son épée. La sensation familière dans sa paume l’apaisa. Dans sa main droite, il tenait une magicite de qualité supérieure encore intacte.
Je garderai celle que nous avons prise au Gardien runique tout à l’heure. Ce n’est pas encore le moment de l’utiliser. Celle-ci suffira à remuer le mana.
La seule variable, c’étaient Lena et Hanna derrière lui.
« Hé. »
La bouche de l’homme se tordit en un sourire étrange.
« Tu n’es vraiment pas un mercenaire ordinaire. De rang argent. Non, de rang or ? »
Son regard parcourut Kyle de la tête aux pieds. Son équipement. Son arme. Sa posture. Tout.
« Ou bien… tu es un chevalier du marquis Filein ? »
Ses yeux se plissèrent. Pour un simple mercenaire puissant, Kyle avait des bases trop solides. Il dégageait cette impression de mur de fer qu’on voyait souvent chez les chevaliers orthodoxes. Et il ne cessait de modifier imperceptiblement sa position pour ne pas offrir d’angle d’attaque aux six assassins cachés entre les étagères.
« Le marquis Filein ? »
« Non, non. Oublie ça. Ce lâche est sans doute occupé à piller le convoi marchand du comte Metis, en ce moment. »
L’homme fronça les sourcils et secoua légèrement la tête. Le marquis Filein était aussi méticuleux dans ses préparatifs que retors dans ses manigances. Si les rapports disaient vrai, il avait déployé une importante force de chevaliers : de simples mercenaires chargés de l’escorte auraient été éliminés sans même pouvoir résister.
« Pour une guilde d’assassins, vous êtes vraiment loin du niveau de Serentia. »
Au nom de Serentia, les yeux de l’homme s’écarquillèrent.
« Quoi ? »
« Le convoi marchand du comte Metis est déjà arrivé à bon port. Les soldats et les chevaliers du marquis Filein sont tous enterrés dans les collines. Il doit être fou de rage, à l’heure qu’il est. »
« Filein a échoué ? Et tu t’attends à ce que je te croie ? »
« Oui. Vous semblez coupé du monde extérieur, vous devez donc être dans ce donjon depuis un moment. »
« Ne raconte pas n’importe quoi. Filein a engagé quatre chevaliers. »
« Et les quatre sont morts. De ma main. »
Les doigts fins de Kyle tapotèrent la poignée à sa taille. L’homme l’observa attentivement. La distance n’était pas courte, mais sa vue renforcée par le mana lui permettait de saisir le moindre mouvement.
Il n’avait pas l’air de mentir. Sous ses cheveux sombres, ses yeux noirs restaient calmes, comme avant. Pas le moindre tressaillement, pas la moindre hésitation. Ils étaient tranquilles, comme au centre d’un lac noir d’encre.
« Hahahahahahaha ! »
Soudain, l’homme éclata d’un rire dément.
« Très bien, tu as gagné. Tu m’as eu. »
Clang !
Il laissa tomber la dague qu’il tenait dans sa main droite. La lame froide gravée de runes roula bruyamment sur le sol. Derrière Kyle, Lena, qui tenait toujours Hanna, le regarda, les yeux écarquillés.
Alors que tout semblait sur le point d’exploser, il venait de jeter son arme. Pourquoi ?
« Faisons comme ça. »
L’homme leva ses deux mains vides.
« Je ne tuerai pas cette femme. Tu n’as pas non plus besoin de me la livrer. »
« En échange, coopérons pour le moment. Jusqu’à ce que nous quittions le donjon et atteignions une ville voisine. Peu m’importe que tu sois un mercenaire de rang or ou le chevalier d’une maison quelconque. Si ce que tu dis est vrai, le marquis Filein a échoué dans son raid contre le convoi marchand et il doit écumer de rage à cause de ce donjon… non, de ces ruines. »
« Il va venir s’en prendre à elles ? »
« Plus exactement, il tendra une embuscade à l’extérieur. C’est le genre de salaud qu’il est. »
L’homme s’avança lentement.
« Alors ? Tu acceptes ? Ce n’est pas une mauvaise affaire pour toi non plus. »
Il sourit.
« Je laisserai cette femme en vie. Il est très rare que Nyx Varkein renonce à une proie une fois qu’il l’a marquée. Je peux compter ces fois sur les doigts d’une main, alors tu devrais t’estimer honoré. »
« Quel honneur. Joli petit tour. »
« Un tour ? Pas du tout. Je suis toujours sérieux. Au travail comme dans mes distractions. »
L’homme s’arrêta.
« Comme ça. »
Fff !
Sa main devint floue, et quelque chose fusa vers eux. Au même instant, la dague runique qu’il avait exhibée puis posée au sol bondit d’elle-même sur Kyle, comme si elle était douée d’une volonté propre.
Une embuscade parfaitement synchronisée. Une attaque qui aurait tué un mercenaire ordinaire avant qu’il ait le temps de réagir. À ce signal, les assassins dissimulés aux alentours chargèrent tous en même temps. À l’image de leur chef, ils lancèrent depuis leurs manches des armes cachées, visant les points vitaux de Kyle. Des lames étincelantes emplirent l’espace devant lui.
Des étincelles retentirent à la chaîne. Les lames qui fonçaient vers Kyle ne l’atteignirent pas et ricochèrent en plein vol. La pierre magique que Kyle brisa dans sa main droite se dispersa en particules de lumière blanche. Les dagues déviées changèrent de direction et repartirent vers les assassins.
« Quoi… ?! »
« De la magie sans incantation ?! »
« Esquivez ! »
Les armes qui revenaient transpercèrent la chair de leurs propriétaires. Les assassins touchés en plein point vital s’effondrèrent en pleine course. Elles allaient bien plus vite que lors de leur lancer initial. Sur les six assassins, un seul réagit.
Le dernier survivant dégaina une nouvelle dague à bout portant et frappa avec une vitesse terrifiante. Ce n’était même pas de l’escrime, juste le mouvement le plus court possible, entièrement conçu pour tuer. Kyle esquiva avec aisance, puis saisit l’assassin à la gorge de sa main gauche. L’homme le regarda, stupéfait, comme s’il n’avait jamais imaginé qu’on puisse l’attraper aussi facilement.
« Chris ! »
Le chef, qui venait de parer la dague que Kyle lui avait renvoyée, cria d’une voix paniquée. Kyle lui jeta un regard, puis tourna les yeux vers l’assassin qui se débattait.
« Alors, tu l’as parée. Je l’avais enveloppée de magie du vent et lancée pour tuer d’un seul coup. »
« Kh… ngh… »
« Tu es doué. Ta façon de courir aussi, et tu ne fais presque aucun bruit… à ce niveau, même de bons mercenaires de rang or seraient en danger. »
Kyle se tourna vers l’entrée. L’expression détendue de tout à l’heure avait disparu ; l’homme le fixait, les yeux meurtriers. La situation dépassait complètement ses attentes. Kyle qui utilisait la magie, ses subordonnés assassins qui mouraient sans opposer la moindre résistance… Cela semblait être du jamais-vu pour lui.
« Tu tiens à lui ? »
demanda Kyle. L’homme ne répondit pas. Son silence suffisait.
« Je vois. »
Kyle resserra sa main gauche autour du cou de l’assassin.
« Dommage. »
Crac !
Dans un craquement d’os, le cou de l’assassin se relâcha.
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