Chapitre 26
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 26
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La cité oubliée (6)
« Je me rends ! Je me rends ! »
« … »
« Du calme. Pose cette hache. On a eu tort. »
« Tort ? »
« Oui. Tout ça, c’était juste… Ma main a glissé, c’était un accident. On a eu tort. Alors… »
Boum !
La gigantesque hache à deux tranchants fendit le crâne de l’homme en deux alors qu’il continuait à bredouiller ses excuses. Le sang jaillit et la matière grise se répandit en longs filaments. Le corps s’effondra face contre terre.
« Un accident, mon cul. Vous nous avez attaqués par surprise et maintenant tu nous sors des conneries. Salaud. Tss ! »
Bruno fronça les sourcils et cracha. Autour de lui, plusieurs autres cadavres gisaient, comme celui qui venait de mourir.
« Tout le monde va bien ? »
Erik posa la question en prenant lentement de profondes inspirations. Il tenait une épée dans une main et un bouclier dans l’autre ; un nouveau cadavre gisait à ses pieds.
« Ça va. »
« Moi aussi. La première fois, ça aurait peut-être été différent, mais maintenant, j’y suis plus ou moins habituée. »
Bruno et Hanna répondirent à tour de rôle. Erik hocha la tête sans un mot.
Cela faisait déjà quatre jours qu’ils étaient tombés dans le donjon — non, dans les ruines du Royaume d’Alenos. Ils continuaient de progresser vers le centre des ruines.
Ils avaient privilégié leur survie au profit et n’avaient donc pas ramassé beaucoup de butin, mais cela leur avait permis de garder la situation sous contrôle. Pourtant, plus ils approchaient du centre, plus ils croisaient de monde. Et tous étaient là pour piller.
« Au moins, personne n’a été blessé… »
Erik expira, cherchant à calmer ses nerfs après l’embuscade. Comme on pouvait s’y attendre d’un groupe de trois mercenaires de rang bronze, ils n’avaient subi aucun dégât sérieux.
« Sans la boussole de mana, on aurait pu être salement blessés. »
« C’est vrai. Elle coûtait tellement cher que je n’avais même jamais envisagé d’en acheter une, mais maintenant, je le regrette. »
Bruno acquiesça à la remarque de Hanna. Ils avaient reçu la boussole de mana en échange des renseignements donnés à Kyle. Cette petite boussole ne se contentait pas de les guider vers le centre des ruines : elle repérait aussi les gens cachés dans les environs.
Même si quelqu’un ne savait pas manier le mana, cela ne changeait rien. Il ne pouvait pas dissimuler les ondes de mana qui émanaient des outils magiques qu’il transportait. Au début, le groupe d’Erik avait volontairement évité les autres, mais, à un moment donné, ils s’étaient mis à tuer et à se frayer un chemin de force. Ils n’avaient pas le choix. Il y avait désormais beaucoup trop de monde.
« Ça fait combien, maintenant ? »
Erik se tourna vers Hanna en posant la question.
« Si on compte le groupe qui nous a attaqués le premier jour, c’est le cinquième. Et si on ne compte que ceux qu’on a tués, ça fait treize personnes. »
« Hanna, tu as retenu tout ça ? »
« Oui. Au cas où. Ça pourrait nous servir d’indice plus tard. »
« Treize en quatre jours… On approche du centre, alors j’imagine qu’on n’y peut rien. »
Bruno grommela. Tous trois étaient des mercenaires chevronnés qui avaient connu bien des enfers. Ils n’hésitaient donc pas à tuer, mais ils n’étaient pas du genre à attaquer les autres les premiers sans raison. Quoi qu’il en soit, la sensation d’avoir pris une vie et la culpabilité qui s’ensuivait ne s’effaçaient pas facilement. À moins d’aimer ça.
« Si on revoit Kyle, je devrai le remercier. Cette boussole nous a vraiment rendu service. »
Erik parla en faisant sauter le sang de sa lame.
« Vous croyez qu’ils vont bien, tous les deux ? Lena… honnêtement, elle avait l’air d’une noble sans aucune expérience de ce genre de situation. »
Hanna murmura d’un ton inquiet.
« Vous deux, arrêtez vos bêtises et préparez-vous à repartir. Je vous le répète : on a plus de chances de mourir avant eux. Il faut d’abord survivre. »
« Bruno a raison. En route. »
« On continue de privilégier la fuite, pas vrai ? »
« Oui. Honnêtement, le butin qu’on a déjà récupéré nous suffit largement. »
Ils fouillèrent les mercenaires morts et récupérèrent tout ce qui leur parut utile. Ils échangèrent un regard, puis hochèrent la tête en même temps.
« Attendez un instant. »
Sur ces mots de Bruno, Erik vérifia de nouveau la boussole de mana.
Un flux de mana provenait du centre des ruines. Deux autres venaient des outils magiques portés par les hommes qu’ils venaient de tuer.
Clic.
Clic, clic, clic, clic.
« … Hein ? »
Erik plissa les yeux en observant la boussole de mana et laissa échapper un son de stupeur.
« Erik ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Non, c’est la boussole de mana… »
« Elle est cassée ? »
Les deux autres s’approchèrent de lui. Ils comprirent alors pourquoi Erik paraissait aussi stupéfait.
L’aiguille tournait comme une folle, telle l’annonce des pas de la mort elle-même. À l’intérieur, le cliquetis répétitif s’accélérait à une vitesse terrifiante.
Clic, clic, clic, clic, clic, clic.
« Putain, qu’est-ce qui lui prend, tout à coup ? »
Bruno jura. L’aiguille ne parvenait toujours pas à se stabiliser et tournait dans tous les sens.
« Ce truc est fichu… »
« Non. Un objet de la Tour de magie Arven ne se casserait pas aussi facilement. »
« Alors, qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »
« Si elle n’est pas cassée, alors c’est probablement que ça vient de toutes les directions… »
Tchac !
« Aaaah ! »
Bruno poussa soudain un cri. Erik et Hanna se retournèrent vivement, stupéfaits. Le visage crispé, Bruno avait le sang qui coulait le long de sa jambe.
« Bruno ! »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Ils se précipitèrent vers Bruno pour vérifier son état. Rien de bon.
Puis tous deux baissèrent les yeux, le visage figé.
Une dague.
Une minuscule dague avait volé depuis l’arrière et s’était enfoncée dans la cuisse de Bruno. Elle était si petite qu’elle tenait entièrement dans la paume de Hanna.
Une lame acérée comme un rasoir, sans bruit ni présence, conçue dans un seul but : tuer. Des assassins.
« Une embuscade ? Qui sont ces enfoirés… »
Erik balaya rapidement les environs du regard. La boussole de mana tournait toujours à toute allure, mais le couloir était vide. Sous la lumière des lampes, seules de faibles ombres s’étiraient.
« Erik ! »
Hanna cria, le visage rongé par la panique.
« Merde. On se tire, d’abord. On est en énorme désavantage. On va juste se faire cribler de lames lancées. »
À quelle distance avaient-ils lancé cette dague ? Erik repoussa au fond de son esprit l’effroi qui montait et se mit en marche en soutenant Bruno. Contrairement à leur formation habituelle, Hanna se plaça derrière les deux hommes, son bâton pointé vers l’arrière, prête à lancer un sort à tout moment.
Ils avancèrent, puis avancèrent encore.
En haut, en bas, par des passages latéraux.
Ils traversèrent des couloirs qui se divisaient, des escaliers et de vastes salles.
« Ha… ha… »
Le visage de Bruno pâlissait de plus en plus. Sa respiration se faisait toujours plus rauque.
« Merde, Bruno ! Reste avec moi ! Tu ne vas pas crever ici ! »
« Bruno, ne t’évanouis pas. Je te protégerai… »
« … »
Il ne répondit pas. Erik sentait lui aussi ses sens s’émousser. Bruno était plus grand que la plupart des hommes adultes. Erik, lui, était de taille et de force moyennes.
Bien sûr, plus la situation s’éternisait, plus Bruno devenait lourd et plus Erik ralentissait. C’était normal. Que Hanna perde sa concentration derrière eux, c’était normal aussi. Leur panique grandissante, tout cela l’était.
« Bruno, je t’en prie… »
« Hé, Erik… »
« Bruno ? Tu es réveillé ? »
« Je ne le dirai qu’une fois, alors écoute. On s’arrête là. »
« Quoi ? »
Erik s’immobilisa. Bruno se dégagea de son soutien et s’adossa au mur, le souffle court et rauque. Erik se retourna et vit Hanna fixer Bruno, les larmes aux yeux.
« C’est trop tard. On ne peut pas s’enfuir. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Arrête de dire des conneries et avance ! On doit s’éloigner le plus possible… »
« Tu le sais, pas vrai ? Tu sais qui nous a tendu une embuscade. »
Erik était sur le point de protester, mais il referma la bouche. Il avait compris ce que voulait dire Bruno sans qu’il ait besoin de le dire clairement.
« C’est impossible… »
« Si. C’est eux. J’aurais aimé me tromper, moi aussi. »
Les Crocs Jumeaux du Silence.
Ils le soupçonnaient déjà, vaguement. Ils n’avaient fait que nier la réalité en s’accrochant à un mince espoir.
« Bruno ? Erik ? De quoi est-ce que vous parlez… ? »
demanda Hanna d’une voix tremblante. Bruno lui répondit, le visage blême et un sourire aux lèvres.
« Tu le vois… pas vrai ? »
Il désigna la dague plantée dans sa cuisse.
« Je la vois ! Je la vois ! C’est pour ça qu’on doit partir tout de suite ! »
« C’est justement ce que je te dis. Ces salauds… ils ont enduit la lame de poison. »
« Quoi ? »
« Et pas d’un poison mortel : un paralysant. Putain… ces enfoirés d’assassins se battent aussi salement que des lâches. »
Hanna essaya de parler, mais aucun son ne sortit. Il avait été empoisonné, et avec un poison paralysant. Encore un peu, et il ne pourrait plus marcher du tout.
Si un combat éclatait, il ne serait qu’un poids mort. Le laisser derrière eux était la bonne décision. La décision raisonnable. Erik, mercenaire expérimenté de rang bronze, le savait. Hanna le savait aussi. Mais lorsque le moment était venu, leurs pieds refusaient de bouger.
S’ils abandonnaient leur ami d’enfance pour fuir, ils avaient peut-être une chance de survivre. Rester là, c’était stupide.
Ils le savaient. Ils comprenaient.
Mais malgré tout…
« Je ne peux pas partir. Si quelqu’un doit s’en aller, ce sera vous deux. »
Bruno serra les dents et agrippa à deux mains la hache à deux tranchants qu’il n’avait toujours pas lâchée. Son visage était pâle, mais il souriait.
« Au moins, je peux vous faire gagner un peu de temps. »
« Bruno ! »
« Ne te mets pas dans cet état, Hanna. On n’est plus des gamins. Je m’y suis préparé depuis le jour où je suis devenu mercenaire. Je ne pensais juste pas mourir comme ça. »
« Alors je reste aussi. »
« Erik ? »
Bruno dévisagea Erik, les yeux écarquillés. Hanna n’était pas moins stupéfaite.
Erik les ignora et se prépara au combat en jetant un regard au chemin qu’ils avaient parcouru. Il sortit une potion. Il vérifia une nouvelle fois que sa lame était intacte. En combattant aux côtés de Bruno, qui était à l’agonie, ils pourraient gagner un peu plus de temps. Leurs ennemis ne semblaient pas vouloir les tuer rapidement. Ils avaient plutôt l’air de vouloir jouer avec eux.
« Vous deux… vous êtes cinglés ? »
Hanna marmonna en les regardant l’un après l’autre.
« Ne me dites pas que vous voulez que je m’enfuie seule ? »
« C’est ça. Va-t’en. »
« Non ! Comment est-ce que je pourrais… »
« Hanna ! »
Erik cria. La voix, si différente de son ton habituel, la fit sursauter.
« Je ne te demande pas de fuir sans réfléchir. C’est la seule solution. »
« Mais… ! »
« Si on reste comme ça, on va tous mourir de toute façon. Alors va chercher de l’aide. Peu importe combien tu dépenses, peu importe si tu échanges toutes les reliques qu’on a récupérées. Et… »
Si la chance leur souriait, elle tomberait peut-être sur le groupe de Kyle.
Il ne prononça pas la suite à voix haute. Malgré tout, elle sembla comprendre l’essentiel. Les lèvres de Hanna tremblaient.
Elle devait aussi savoir qu’Erik mentait. Dans ces immenses ruines, les chances de tomber sur le groupe de Kyle étaient faibles. Et même si elle le trouvait, rien ne l’obligeait à les aider. Quant aux autres, ils ne pourraient de toute façon pas vaincre les Crocs Jumeaux du Silence.
Ils auraient déjà de la chance si ces gens ne les dépouillaient pas. Tous ceux qu’ils avaient rencontrés jusque-là les avaient attaqués pour leur argent. Erik mentait donc pour apaiser un peu sa culpabilité. Il le savait, Bruno le savait, Hanna le savait.
« Va-t’en ! Maintenant ! »
« Argh… ! »
Erik cria de nouveau. Hanna se mordit violemment la lèvre, puis se retourna et partit en courant, désespérée.
Le martèlement de ses pas s’éloigna peu à peu. Restés seuls, Erik et Bruno échangèrent un regard et levèrent leurs armes. Bientôt, alors que les environs s’enfonçaient dans un silence absolu, un homme sortit de l’obscurité. Un serpent tatoué sur l’avant-bras, il leur souriait comme s’il s’amusait.
***
« Kyle ! »
Boum !
Le bras gigantesque d’un golem s’écrasa au sol. Kyle l’esquiva avec légèreté et porta un coup en diagonale avec l’épée qu’il tenait.
Clang !
Un son métallique aigu retentit. L’attaque ne mordit pas. L’avant-bras du golem de métal ne pouvait être tranché, même par l’épée en fer étoilé de Kyle. Les runes gravées sur tout son corps luisaient plus vivement qu’avant.
Un ancien gardien, conçu uniquement pour éliminer les intrus. Les runes gravées sur son corps étaient probablement une sorte de formation magique prévue pour lui permettre d’agir de façon autonome. Kyle avait déjà rencontré quelques golems de ce genre.
Mais autre chose retenait davantage son attention.
Le métal rouge terne qui composait le corps du golem.
Serait-ce du Solarium ?
« Ils avaient de l’argent à brûler, on dirait. »
Kyle esquissa un sourire et se faufila sous le golem géant. Son œil unique se déplaçait rapidement dans toutes les directions, tentant de suivre Kyle qui tournait autour de ses pieds.
« Qu’est-ce que je fais ? Quel sort lancer… ? »
Derrière lui, Lena piétinait, paniquée. Elle avait déjà entendu parler des Gardiens runiques. L’essence et la cristallisation de la magie, façonnées en superposant plusieurs formations magiques de haut niveau. Et celui-ci était un golem du Royaume d’Alenos, effondré trois cents ans plus tôt.
Elle savait tout ça. Mais lire à leur sujet dans des livres n’avait rien à voir avec le fait d’en avoir un juste devant soi. Elle était sûre que les livres parlaient de points faibles et de stratégies, mais elle n’arrivait plus à s’en souvenir. Ses mains et ses pieds tremblaient comme s’ils étaient gelés.
Devrais-je utiliser la Magie du feu ?
Lena y réfléchit, puis écarta aussitôt l’idée.
La magie de feu ne ferait pas grand-chose contre un golem de métal. Les autres sorts ne valaient guère mieux. Au niveau actuel de Lena, elle ne pouvait pas lui infliger de dégâts efficaces. Pour le détruire seul, il leur faudrait quelqu’un comme un ancien de la Tour de magie Lenore.
Alors, la magie de glace ?
« Lena ! »
Tandis qu’elle hésitait, la voix de Kyle lui parvint.
« O-oui ! »
« Utilise la magie de glace pour lui immobiliser les jambes ! Même un instant, ça suffira. Tu peux le faire ? »
« Ça… oui ! Je peux ! »
Lena répondit avec assurance. Elle ne pouvait pas abattre le golem, mais l’immobiliser brièvement était à sa portée.
« Ouf… »
Lena inspira profondément et pointa sa baguette devant elle. Pendant ce temps, Kyle continuait de retenir l’attention du golem.
Kraaaash !
La créature frappait si furieusement qu’on aurait dit qu’elle détruisait l’archive plutôt qu’elle ne la protégeait. Des éclats de pierre jaillirent du sol fracassé.
Kyle esquiva chaque coup et continua de réfléchir calmement.
Que faire ?
La méthode à employer contre les golems chargés de garder un lieu fixe, comme les Gardiens runiques, était simple : semer la confusion dans leur processus de réflexion. Ils avaient des corps et une force redoutables, mais étaient lents. Il fallait surcharger leur système, puis les abattre d’un seul coup net.
Le problème, c’était que Kyle ne pouvait pas détruire un Gardien runique sans Aura d’épée, pas à son niveau actuel. Le Solarium, bien que moins rare que le fer étoilé, restait un métal précieux utilisé dans la fabrication des armes et des armures. Le golem de dix mètres n’était sans doute pas entièrement fait de Solarium, mais toutes ses pièces maîtresses devaient être en Solarium massif.
Au bout du compte, il allait devoir utiliser de la magicite.
« Kyle ! »
Au moment où il en arrivait à cette conclusion, la voix de Lena le tira de ses pensées. Il jeta un coup d’œil derrière lui et la vit pointer sa baguette dans sa direction.
« Givre, mords la terre. Arrête ses pas. »
« … »
« Lianes glaciaires ! »
La lumière bleue qui s’échappait de sa baguette se transforma en froid.
Le givre s’étendit en filaments semblables à des lianes sous les pieds du golem et s’enroula autour de ses membres, comme pour les ligoter.
Kyle bondit sur l’avant-bras gelé du golem. L’œil unique qui s’agitait frénétiquement pour suivre ses mouvements se fixa sur lui l’espace d’un instant. Au même moment, l’Aura d’épée blanche s’enroula autour de sa lame d’argent. Dans un bruit familier, le tranchant d’un blanc pur décapita le golem d’un seul coup net.
Clang !
Boum, boum, boum.
La tête d’acier roula sur le sol dans un grincement rauque. Presque au même instant, Kyle atterrit en douceur. Il dissipa le mana de l’Aura d’épée qui enveloppait sa lame. La moitié de la magicite de qualité supérieure qu’il avait utilisée pour ses repérages ces derniers jours brilla d’un vert pâle, puis s’éteignit lentement.
« Kyle ! »
Lena se précipita vers lui. Un instant plus tard, le corps gigantesque du golem s’écrasa au sol avec un bruit sourd. Kyle dissipa le mana de l’Aura d’épée de sa lame. La moitié de la magicite de qualité supérieure qu’il avait utilisée pour ses repérages ces derniers jours brillait d’un vert pâle avant de s’éteindre lentement.
« On a… vaincu le Gardien runique ? »
Lena demanda, légèrement essoufflée, sans doute à cause du sort qu’elle venait de lancer.
« Oui. »
« Ah, quel soulagement… »
« … »
« Ce que tu as utilisé à l’instant, c’était l’Aura d’épée, pas vrai ? »
« Je ne peux pas l’utiliser souvent. »
« Même comme ça, c’était incroyable. C’est la première fois que je vois de mes yeux l’Aura d’épée d’un chevalier. »
« L’Aura d’épée d’un chevalier ? »
« Ah, pas un chevalier, je voulais dire… »
Kyle rengaina son épée et fixa Lena. Elle lui adressa un sourire niais, puis détourna les yeux.
« Bref ! C’était vraiment impressionnant. Un Gardien runique, et qui plus est du Royaume d’Alenos, doit être incroyablement résistant… »
« C’est vrai, il était coriace. Mais ta magie n’était pas mal. Elle m’a beaucoup aidé. »
« Vraiment ? Pourtant, même sans moi, tu avais l’air de pouvoir le vaincre tout seul… »
Lena s’interrompit. Ce qu’elle disait était vrai : Kyle aurait pu abattre le Gardien runique seul. Mais il aurait dû dépenser une magicite de plus. Le Gardien runique fait de Solarium était aussi résistant que ça.
Grâce à la magie de glace de Lena, qui avait immobilisé ses jambes, il l’avait vaincu en n’utilisant que la moitié restante d’une magicite de qualité supérieure. En un sens, sa magie lui avait économisé une magicite entière de qualité supérieure, soit des dizaines de pièces d’or.
« Non. Tu m’as aidé. Je ne mens pas. »
« C-c’est vrai… ? »
« Plus important : récupérons le butin. Un gardien de cette taille devrait rapporter gros. »
Kyle trouva une grosse pierre magique à l’intérieur du golem désormais inerte. Naturellement, elle contenait une magicite de qualité supérieure d’une pureté proche de 100 %. Elle faisait plus de deux fois la taille d’une magicite de qualité supérieure ordinaire.
« Il ne reste plus que… »
Kyle et Lena retournèrent à leur point de départ. Au-dessus du grand pilier au centre de l’archive, le grimoire blanc tournait toujours ses pages, comme auparavant.
« Rien que la vente de cet objet nous ferait largement dépasser notre objectif. »
« Ah… »
Kyle attrapa le grimoire flottant d’une main. Le livre, qui tournait ses pages tout seul, s’immobilisa.
« Même dans des ruines, on ne trouve pas facilement des objets comme celui-ci. »
« … »
« Même en le vendant rapidement, il devrait rapporter au moins cinq mille pièces d’or. Aux enchères, il pourrait dépasser les dix mille. »
« Il vaut si cher que ça ? »
« Les reliques liées à la magie sont toujours recherchées. Pour les plus rares, le prix dépend de ce que les gens sont prêts à payer. »
Il en vérifia le contenu. Comme il s’agissait d’une relique servant à gérer une archive, le livre était rempli de sorts défensifs et de formations magiques optimisant la circulation du mana. Le plan du Gardien runique qu’ils venaient de vaincre était un bonus.
« D’abord, mettons-le dans la bourse d’inventaire… »
Kyle referma le livre et tendit le grimoire à Lena. À cet instant, son visage se glaça. Lena, qui souriait à l’idée qu’ils avaient atteint leur objectif, le remarqua et prit la parole avec précaution.
« Kyle ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Quelqu’un vient par ici. »
« Quoi ? »
« Silence. »
Lena se tut. Kyle étendit ses sens. Bientôt, des pas qui se rapprochaient se firent distinctement entendre. La personne qui arrivait semblait pressée ; chaque pas trahissait son urgence. Elle courut à perdre haleine dans le couloir, puis finit par entrer dans l’archive.
« Hein ? Il y a quelqu’un à l’entrée… »
« … »
« Hanna ? »
Lena écarquilla les yeux. La personne qui venait d’entrer dans l’archive était Hanna, la seule mage du groupe d’Erik, dont ils s’étaient séparés quelques jours plus tôt. Sa robe était déchirée de partout et trempée de sang. Elle aperçut Kyle et Lena un instant plus tard et se précipita vers eux, visiblement soulagée, comme quelqu’un qui, mourant de froid, venait de trouver une étincelle.
« Kyle ! Lena ! »
« … »
« Je vous en prie, aidez-nous… Erik et Bruno… ! »
La voix de Hanna était désespérée. Elle avançait en boitant, et le spectacle était pénible à voir.
« Hanna ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Vous êtes gravement blessée… »
Lena, alarmée, commença à s’avancer, mais Kyle leva une main pour lui barrer le passage.
« Kyle ? »
« … »
« Hanna est sérieusement blessée ! Il faut l’aider tout de suite… »
« Ne bouge pas. Qui sont les salauds qui te suivent ? »
Kyle ne regardait pas Hanna. Son regard se portait au-delà de l’entrée de l’archive, vers le couloir extérieur.
Tac, tac, tac.
Un bruit retentit : quelque chose qu’on lançait puis rattrapait. Hanna se retourna, terrorisée. Dans la zone que la lumière des lampes atteignait à peine, un homme apparut lentement.
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