Chapitre 25
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 25
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La cité oubliée (5)
Chaud. Douillet. Depuis qu’elle avait quitté la Tour de magie, Lena n’avait pas connu un sommeil aussi confortable.
Depuis combien de temps n’avait-elle pas ressenti cela ? Voilà des jours qu’elle ne s’était pas reposée correctement. Rien d’étonnant, après tout. Elle avait vécu à la Tour de magie Lenore depuis son enfance, et dormir à la dure, à l’extérieur, était beaucoup trop éprouvant pour elle. Sans Kyle, elle aurait peut-être abandonné depuis longtemps.
Snif, snif.
Une bonne odeur flottait dans l’air.
Lena ouvrit lentement les yeux. La première chose qu’elle vit fut un plafond de briques, soigneusement scellé au-dessus d’elle. Ce n’est qu’alors qu’elle se rappela ce qui s’était passé la veille.
C’est vrai. J’étais dans un donjon.
Après avoir cligné des yeux plusieurs fois, le brouillard dans son esprit se dissipa peu à peu. Lorsqu’elle se redressa, l’épaisse fourrure brune qui la recouvrait glissa à terre. Lena cligna des yeux, encore hébétée. Elle avait trouvé qu’il faisait étrangement chaud ; ce n’était donc pas qu’une impression.
J’ai l’impression d’avoir entendu quelque chose dans mon sommeil, cette nuit…
Mais qui m’a recouverte avec ça ?
« … Kyle ? »
En se tournant, elle aperçut Kyle qui fixait tranquillement la lampe. Il leva la tête et la regarda. Leurs yeux se croisèrent un instant, puis Lena comprit et poussa un cri aigu.
« Ah ! Mon tour de garde ! »
« … »
« Quelle heure est-il ? »
« Six heures. »
« Si c’est six heures, alors… »
Une journée entière s’était-elle déjà écoulée ?
Lena allait ouvrir la bouche, mais Kyle la devança.
« Ne t’excuse pas. Et ne te sens pas coupable. Je ne t’ai pas réveillée exprès. »
Il veillait souvent sur elle de cette façon. Même après avoir passé volontairement la nuit sans dormir, il continuait de s’activer comme si de rien n’était. Lena pinça les lèvres. Si elle se répandait en excuses ou en remerciements, elle risquait d’être encore plus impolie.
« C’est… c’est toi qui m’as recouverte avec ça, Kyle ? »
Elle souleva la fourrure brune dans laquelle elle était enveloppée.
« Oui. »
« Mais on n’avait que la couverture achetée à la boutique ? »
« J’ai trouvé ça tout à l’heure. »
« Hein ? »
« C’est une relique. Un sort maintient la température corporelle. Tu tremblais dans ton sommeil, alors je t’ai couverte. Veiller à l’état de mon employeuse fait partie de mon travail d’escorte. »
Kyle répondit comme si cela n’avait aucune importance. La conversation paraissait si naturelle que Lena faillit hocher la tête sans réfléchir.
« Bois. Ça te fera du bien. »
Il lui tendit une tasse d’où s’élevait une vapeur blanche. C’était du thé Mist, celui qu’elle avait déjà bu tant de fois. En regardant de plus près, elle remarqua que Kyle tenait une tasse semblable.
« Tu as allumé un feu tout à l’heure ? »
« Il y avait un outil magique chauffant. »
« Un outil magique chauffant ? »
« Oui. À usage unique, mais pas mal. De quoi remonter le moral. Je vais te donner des fruits secs, mange-les avec ça. »
Kyle sortit une poignée de fruits secs de sa bourse d’inventaire et les déposa dans la main de Lena. Après une brève hésitation, elle commença à prendre un petit-déjeuner avec son thé.
« Écoute-moi pendant que tu manges. »
Après avoir bu une gorgée, Kyle prit la parole.
« Le programme du jour est le même qu’hier. Nous nous dirigeons toujours vers le centre des ruines. »
« … »
« Mais au lieu de nous contenter du chemin le plus court, je compte explorer davantage les environs. Si on ne gagne pas assez d’argent, ça ne servait à rien de venir dans ce donjon. Le Mimique qu’on a tué hier nous a donné un peu de marge, mais pas au point de traîner. Tu as dit que deux mille pièces d’or pourraient suffire, mais on ne sait jamais comment les choses vont tourner. Mieux vaut viser plus haut. »
« Euh… tu crois que c’est vraiment prudent ? Et si ça nous compliquait la fuite… »
Lena posa la question d’une voix inquiète.
« Ça, ce n’est pas un problème. »
« Ah bon ? »
« Ces ruines ont au moins trois cents ans. Elles ont tenu des siècles, alors notre emploi du temps peut bien prendre un peu de retard. »
« Mais Erik disait qu’il n’y avait aucun survivant. »
Comme elle était restée aux côtés de Kyle tout ce temps, Lena avait presque oublié. Dans des circonstances normales, elle n’aurait même pas osé regarder un donjon aussi terrifiant. Les ruines du Royaume d’Alenos, tombé trois cents ans plus tôt. Un lieu démoniaque qui avait englouti des centaines, peut-être des milliers de personnes.
« Les rumeurs ne sont que des rumeurs. »
« … »
« Et même si c’est vrai, ça ne devrait pas poser de problème majeur. S’ils ont construit des ruines aussi profondément sous terre, ils n’ont pas dû oublier de prévoir une sortie. »
« C-c’est vrai. »
« Au pire, on se frayera un chemin en diagonale jusqu’à la surface. Et une fois au centre, on finira bien par trouver une réponse. Ou au moins un indice. »
En fin de compte, le temps réglerait le problème. Après avoir fini son thé, Kyle posa sa tasse, la secoua pour en faire tomber les dernières gouttes, puis se mit à ranger. Comprenant le message, Lena remit dans sa bourse d’inventaire la couverture en tissu rêche et la fourrure brune.
« Au fait, Kyle. Tu ne trouves pas que ça sent le sang, ici ? »
Avant de partir, Lena regarda autour d’elle et posa la question. Une légère odeur de sang flottait dans l’air. Il y avait aussi la fourrure brune et l’outil magique chauffant à usage unique que Kyle disait avoir trouvé. Pour une raison ou une autre, les lieux lui semblaient différents de la veille.
Elle se faisait peut-être des idées.
« … Il ne s’est rien passé. »
Après une courte pause, Kyle répondit à voix basse.
« Hein ? »
« Allons-y. Rien ne nous retient ici. »
« Ah, d’accord. Compris. »
Lena hocha docilement la tête et repoussa loin d’elle le léger doute qui l’habitait. Comme depuis quelques jours, elle se hâta de suivre Kyle, qui ouvrait la marche. Le bruit entendu dans son sommeil n’avait sans doute été que le fruit de son imagination.
***
Après avoir quitté la salle, Kyle et Lena parcoururent les ruines comme la veille. Kyle ouvrait la marche en direction du centre, tout en explorant les secteurs sur leur route.
La différence, c’était que l’exploration occupait désormais une plus grande part de leur trajet. La zone extérieure avait peu à offrir, mais celle-ci était différente. Plus ils approchaient du centre, plus ils trouvaient d’argent et de reliques. La plupart étaient de simples ornements ou des outils magiques presque inutiles, mais il leur arrivait de dénicher quelque chose de précieux. Même des reliques sans intérêt particulier pouvaient se vendre à bon prix aux enchères.
« Comme je le pensais. Ça ressemble plus à une cité souterraine qu’à de simples ruines. »
« Hein ? »
Alors qu’ils avançaient après avoir rempli leurs bourses, Kyle prit la parole. Lena, qui marchait derrière lui, pencha la tête.
« Tu l’as dit toi-même. Que ça ressemblait davantage à une immense cité souterraine qu’à un donjon ou à un labyrinthe. »
« Ah oui, c’est vrai. Mais je disais ça comme ça. »
« Peut-être, à l’époque. Mais plus maintenant. »
Sa vague intuition était devenue réalité. Kyle en était presque convaincu.
Les donjons et les labyrinthes se formaient naturellement sous l’effet de courants de mana puissants ou de monstres, mais les ruines, c’était autre chose. Elles s’apparentaient plutôt à d’anciennes constructions, ou à des lieux transformés par le mystère qu’était le mana. Ou encore à des endroits saturés de magie puissante dès leur création, qui étaient devenus des ruines par la suite.
Ces ruines du Royaume d’Alenos appartenaient probablement à cette dernière catégorie.
Une arche bâtie pour résister à la chute d’une nation, ou son dernier espoir, son dernier bastion.
« Plus j’en vois, plus j’ai envie de savoir ce qui se trouve au centre. »
Kyle marmonna et accéléra le pas. Ils rencontraient de plus en plus de monstres.
Rien de bien inquiétant. Heureusement, ils étaient toujours aussi insignifiants que les précédents. Lena semblait s’y être habituée. Elle ne criait et ne sursautait plus. Elle se contentait de regarder depuis l’arrière tandis que les monstres mouraient sans qu’elle ait à intervenir.
Même s’il avançait sans relâche, Kyle ne cessait pas de surveiller les environs. Il examinait les traces laissées dans les ruines et, de temps à autre, utilisait de la magicite de qualité supérieure pour étendre ses sens. Il ne détecta aucun signe de présence humaine, pas même celui des trois hommes qu’ils avaient tués la veille.
En revanche, il trouva des cadavres.
Pas des squelettes réduits à l’état d’ossements, mais des corps vieux de quelques jours à peine, dont la rigidité cadavérique avait déjà disparu.
« Beurk… »
« C’est déjà le troisième aujourd’hui. »
Kyle marmonna. Juste derrière lui, Lena grimaça devant le corps affaissé contre le mur.
« Kyle. Ça… »
« Il est mort récemment. D’après l’état de décomposition, depuis deux ou trois jours. »
Kyle s’accroupit pour examiner le cadavre. Les insectes l’avaient dévoré, et les dégâts étaient graves au premier coup d’œil. En prime, une puanteur indescriptible leur poignardait les narines. Les nobles ne le savaient peut-être pas, mais un cadavre pouvait être aussi horrible à sentir qu’à regarder.
Mais ce n’était pas ce qui retenait l’attention de Kyle. Le corps en décomposition était couvert de blessures, certaines superficielles, d’autres profondes, portant la marque d’un assassin hautement qualifié. Ce n’était pas l’œuvre de mercenaires ordinaires tuant pour faire main basse sur du butin.
Un tueur expérimenté, capable de l’achever d’un seul coup, avait fait durer son supplice.
La raison était simple : jouer avec sa victime. Lui laisser une lueur d’espoir, puis la regarder s’enfuir.
Et ceux qui s’adonnaient à ce genre de choses étaient probablement…
« Kyle ? »
Lena l’appela en se pinçant le nez. Kyle jeta un dernier regard au cadavre, se releva et referma la bouche.
« Quelque chose ne va pas ? »
« … Non. Ce n’est rien. »
« Alors… »
« À partir de maintenant, reste juste derrière moi. Ne prends pas de retard. »
« Oui. Compris. »
« Le pendentif que tu m’as promis en guise de paiement, tu l’as sur toi ? »
C’était le pendentif orné d’un saphir bleu qu’elle lui avait proposé le premier jour, lorsqu’elle avait engagé Kyle comme escorte. Lena tira le collier de sous ses vêtements et le lui tendit.
« Le voilà. »
« Tu peux l’utiliser tout de suite ? »
« Le sort de bouclier ? Oui. Il suffit que j’y insuffle du mana. »
« Alors garde-le prêt en permanence. Juste au cas où. »
Le ton grave de Kyle fit se raidir Lena. Elle hocha la tête, puis ils reprirent leur route dans les ruines.
« Par ici. Non… »
« Par là. »
Après avoir fermé brièvement les yeux, une main contre le mur, Kyle abandonna leur itinéraire initial et changea de direction. Lena resta juste derrière lui et traversa rapidement le couloir sans se plaindre.
Puis…
« Waouh… »
Le paysage changea si brusquement que Lena laissa échapper un cri de surprise. Kyle observa les lieux d’un regard calme.
Un espace gigantesque s’étendait devant eux. D’innombrables piliers arqués, lisses et sculptés, descendaient d’un plafond si haut qu’ils ne pouvaient le voir. Des lampes à pierre magique fixées un peu partout diffusaient une lumière blanche et crue. De part et d’autre d’une large allée centrale, d’immenses étagères, presque deux fois plus hautes qu’un homme adulte, s’alignaient en rangées denses et ordonnées.
Un mot vint à l’esprit de Kyle.
Une grande bibliothèque. Ou les archives secrètes d’un souverain, renfermant le savoir de toute une nation.
Il n’y avait pas de meilleure façon de décrire l’endroit.
C’était à ce point écrasant.
« Cet endroit… »
« On dirait une bibliothèque. Avec un peu de chance, on trouvera des livres sur la magie ancienne. »
Si son hypothèse était juste, ces ruines formaient une cité souterraine bâtie en prévision d’une catastrophe.
Il devait forcément y avoir des livres destinés à préserver le savoir de la civilisation.
Une immense bibliothèque ou des archives, c’était tout naturel.
« Quant à savoir si d’autres que nous sont ici… »
« … »
« On dirait que non. C’est immense, alors on va se séparer pour fouiller. S’il se passe quoi que ce soit, crie tout de suite. Et n’oublie pas d’utiliser le pendentif. »
« Oui ! »
Lena répondit avec entrain. Dès qu’il eut fini de parler, elle tourna vivement la tête et se hâta vers l’étagère la plus proche.
À mon tour, je suppose.
Après avoir contemplé cette forêt d’étagères, Kyle s’engagea tranquillement dans une allée. Des livres s’entassaient sans le moindre espace de chaque côté.
N’importe quel mage aurait perdu la tête devant un tel spectacle. Kyle, lui, resta calme et parcourut les titres du regard. Il était épéiste et savait se servir de la magie, pas mage.
Plus important que la curiosité, il voulait savoir si ces livres se vendraient.
Ou s’ils pourraient l’aider, ne serait-ce qu’un peu, à se débarrasser de sa malédiction.
« … Comme je le pensais. Rien. »
Il s’y attendait, mais les étagères devant lui ne contenaient aucun livre particulièrement remarquable. Rien d’étonnant. Il ne pouvait pas s’agir uniquement de reliques précieuses, avec autant d’ouvrages.
Même si le Royaume d’Alenos avait autrefois été réputé pour sa magie, il n’était pas immensément supérieur à la civilisation moderne. Le royaume avait perdu une grande partie de son héritage lors de la guerre civile, mais beaucoup de ces connaissances avaient été transmises au Royaume de Kirian et au Royaume de Brendel, où elles avaient continué à évoluer pendant trois cents ans. La civilisation n’avait pas simplement régressé. Dans l’ensemble, elle avait progressé, comme l’acier de Damas sur Terre, incapable de rivaliser avec l’acier moderne.
Les technologies perdues étaient si rares. Il en existait probablement une ou deux, si l’on cherchait bien, mais elles ne seraient pas faciles à trouver.
Kyle tira quelques livres convenables de l’étagère, les parcourut rapidement, puis les remit à leur place. Les vendre comme textes anciens lui rapporterait peut-être un peu d’argent de poche, mais pas assez pour justifier d’encombrer sa bourse d’inventaire.
Et maintenant ? Aller plus loin pour chercher un grimoire enchanté ?
« Kyle ! Viens voir, vite ! »
La voix de Lena résonna dans les archives alors qu’il réfléchissait. Kyle se tourna vers elle et s’y dirigea. À en juger par son ton excité, il ne s’agissait probablement pas d’une urgence.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Regarde ça. C’est de la magie ancienne disparue ! »
« De la magie ancienne ? »
Lena brandit un livre bleu ciel, rayonnante.
« Oui ! C’est un ouvrage pratique sur la magie du vent, fondée sur les courants d’air. Et pas seulement sur la magie du vent : ça touche aussi à la magie de la lumière et du feu. Comme la réfraction de la lumière du soleil ou l’augmentation de la puissance des flammes. »
« C’est déjà possible, de nos jours. »
À ces mots, Lena se redressa fièrement, comme si elle s’était attendue à cette réponse.
« Oui. Mais la méthode est différente ! Il ne s’agit pas de manipuler le mana dans l’atmosphère, mais de contrôler les particules d’air elles-mêmes. Le résultat peut sembler similaire, mais si on applique cette méthode, le rendement et l’efficacité pratique devraient être bien meilleurs. Ça pourrait bouleverser non seulement la Tour de magie Lenore, mais toute la communauté magique du continent… Ah ! »
Kyle prit le livre des mains de Lena et en examina rapidement le contenu.
Sous son regard silencieux, il tourna page après page, puis referma le livre d’un coup sec.
« C’est intéressant, c’est vrai. »
« N’est-ce pas ? »
« Mais c’est tout. »
« Hein ? »
« Le contrôle du mana est extrêmement difficile. À l’exception d’une poignée de personnes naturellement douées, personne ne pourrait même essayer. Ça relève plus de la théorie que de la pratique. »
« Même toi, tu en serais incapable, Kyle ? »
Lena posa la question. Elle ne l’avait jamais vu utiliser directement l’Aura d’épée ou la magie, mais elle savait qu’il maîtrisait le mana de façon exceptionnelle.
« Ce n’est pas impossible si je le voulais… mais ça n’a pas l’air très pratique. »
« Je vois… »
« Cela dit, ça se vendra bien. Mets-le dans ta bourse d’inventaire. On devrait en tirer au moins 100 pièces d’or. Les collectionneurs en raffolent. La demande est importante. »
« Vraiment ? »
Un essai sur la magie, rédigé par un mage de haut niveau de l’ancien Royaume d’Alenos. Il se vendrait sûrement à prix d’or aux enchères. Rien que pour ça, il valait la peine d’être emporté.
« 100 pièces d’or… Un seul livre pour 100 pièces d’or… »
« Tu l’as rangé ? »
« Oui. Ah, au fait ! Il y a autre chose. J’ai vu quelque chose qui ressemble à un livre de magie au milieu de l’allée centrale. »
« Celui qui était dissimulé par la Magie d’illusion ? »
« Tu le savais déjà ? »
« Je comptais vérifier plus tard… mais autant y aller maintenant. »
Ils sortirent de l’allée entre les étagères. De retour sur la large voie centrale, ils sentirent que le mana s’accumulait en un point non loin de là. À mesure qu’ils s’en approchaient, la sensation se précisait.
« Magie de la lumière. »
« O-oui ! »
« Condense l’orbe dans cette direction. Éclaire de haut en bas… bien. »
Il indiqua en détail à Lena comment dissiper la Magie d’illusion. Il ne s’en chargea pas lui-même. Pour utiliser la magie, il avait besoin de magicite de qualité supérieure. Ce n’était pas le cas de Lena. Elle n’était pas maudite.
« Ah… ! »
Lena ne tarda pas à s’exclamer.
« C’était bien ça. Un grimoire qui gère les archives. »
Lorsque le voile magique se dissipa, un livre flottant apparut au-dessus d’un long socle rectangulaire. Sa couverture blanche frémissait tandis que ses pages tournaient d’elles-mêmes.
« Ça, c’est… incroyablement cher… »
Les archives tremblèrent violemment. Lena, qui contemplait le grimoire d’un regard avide, poussa un cri et s’effondra au sol. Kyle raffermit aussitôt sa position et regarda au-delà de la portée des lampes, dans l’obscurité lointaine.
« Je le savais. »
« Euh… Kyle ? »
« Relève-toi. Nous allons peut-être devoir nous battre. »
« Nous battre ? Contre qui ? »
Au lieu de répondre, Kyle indiqua la direction d’un mouvement du menton. Lena se tourna à son tour, et son visage se figea peu à peu sous le choc. Au rythme de pas lourds et sourds, une créature d’au moins cinq mètres de haut émergea des ténèbres.
Elle imitait un squelette humain, mais n’avait ni chair ni sang : seulement une matière froide et inorganique.
Gardien du Royaume d’Alenos déchu, sentinelle de ces archives.
Un golem de fer.
Gardien runique.
« Prépare-toi. »
Le golem de métal cessa d’avancer. Au cœur des archives, deux humains faisaient face à un gardien.
L’acier chuchota en quittant son fourreau.
Kyle dégaina lentement. Le tintement clair de l’acier résonna dans le silence des archives. Lena, qui avait retrouvé son calme, serra la baguette qu’elle avait sortie de sous ses vêtements. Sous les lampes, l’ombre du grimoire vacillait.
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