Chapitre 24
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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◈ Maître d’épée du royaume déchu
Chapitre 24
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La Cité oubliée (4)
Le silence retomba un instant dans la pièce.
Kyle observa les trois hommes qui venaient d’apparaître.
Tous trois, sans doute des mercenaires, tenaient une arme maculée de sang. À en juger par leur carrure et la qualité de leur équipement, ils formaient une équipe compétente. Le regard de Kyle les parcourut rapidement de la tête aux pieds, puis revint aux armes qu’ils avaient en main.
Ce sang venait-il de monstres ou de gens ?
D’après ce qu’il avait entendu, il s’agissait probablement de gens, mais il ne pouvait pas en être certain. Kyle n’était pas un fou sanguinaire qui aimait massacrer. Mais il n’était pas non plus assez tendre pour épargner ceux qui menaçaient sa vie.
*Et si j’observais encore un peu ?*
Pendant qu’il y réfléchissait, les trois hommes parurent eux aussi surpris en remarquant Kyle. Ils étaient sans doute venus chercher un endroit convenable où passer la nuit et se trouvaient embarrassés d’en découvrir un déjà occupé.
« On dirait que quelqu’un est arrivé avant nous. C’est embêtant. »
Les trois échangèrent un regard et hochèrent presque la tête en même temps. Celui du milieu, un homme imposant qui semblait avoir la trentaine, s’avança.
« Nous sommes des mercenaires de la petite ville de Horn. Comme vous, nous sommes venus explorer le donjon. Ça fait environ une semaine… »
Son regard balaya la pièce.
Une petite chambre où l’on pouvait dormir. Une lampe à pierre magique, au centre, diffusait une douce lueur. Un homme aux cheveux et aux yeux noirs montait la garde. Et, en face de lui, une jeune mage dormait profondément.
« Il se fait tard, alors on s’est dit qu’on ferait mieux de se reposer. On cherchait un endroit et on ne s’attendait pas à trouver quelqu’un ici. Et maintenant, il est un peu tard pour en chercher un autre… »
« … »
« Alors, que diriez-vous de nous laisser passer la nuit ici ? Ah, bien sûr, on ne pense à rien de mal. On est juste épuisés. Vous voyez dans quel état on est. La journée a été chargée. Ha ha… »
Le chef eut un rire gêné. Kyle ne manqua pas de voir leurs regards se tourner vers Lena. Plus précisément, ils la dévoraient des yeux.
Une jeune mage en robe coûteuse. Des cheveux bleus et, au premier coup d’œil, des airs de noble. Son seul compagnon était un homme qui paraissait un peu plus jeune qu’eux. Et ils se trouvaient au fond de ruines souterraines, où les meurtres étaient souvent passés sous silence.
Voilà donc ce qu’ils voulaient.
Kyle comprenait parfaitement leurs intentions. Il baissa les yeux vers l’épée posée sur ses genoux. Sa main effleura le fourreau, et la texture familière glissa sous ses doigts.
« Ça va être difficile. »
À la réponse laconique de Kyle, les trois hommes changèrent d’expression.
« Quoi ? »
« Vous refusez ? »
« Ah… Si on ne peut pas rester ici, il va falloir trouver un autre endroit… »
« Allons, réfléchissez encore un peu. On ne vous fera aucun mal. »
Le chef semblait le supplier.
« Vous ne pourriez pas faire une exception ? »
« … »
« Ah, et si on faisait comme ça ? On a fait une assez bonne récolte aujourd’hui. Puisque vous avez trouvé cet endroit avant nous, on vous paiera pour y passer la nuit. Considérez ça comme des frais d’hébergement. »
« Des frais d’hébergement ? »
« Exactement. Combien voulez-vous ? On a des pièces d’or… Vous connaissez celles du Royaume d’Alenos, pas vrai ? Elles valent plus cher que les pièces impériales ou fédérales. Que diriez-vous de trois pièces ? »
« Et si je refuse ? »
Kyle, qui contemplait tranquillement son épée, tourna alors la tête vers les trois hommes. Le chef leur adressa un imperceptible signal du regard. Les deux autres s’écartèrent lentement de chaque côté.
« Ah… s’il vous plaît. On n’a pas envie de chercher un endroit où dormir jusqu’à minuit. »
« Restons-en là, sans nous fâcher. Vous êtes mercenaire, vous savez comment ça se passe, pas vrai ? Trop d’avidité attire les ennuis. »
Le chef affichait un sourire affable. Mais ses paroles sous-entendaient tout autre chose. Contrairement à tout à l’heure, son ton était désormais menaçant.
« Je sais. J’en ai vu beaucoup. »
Kyle ne broncha pas.
« Pas vrai ? »
« Exactement. Des types comme vous. »
« Quoi ? »
Le chef s’apprêtait à répliquer.
À cet instant, la tête de l’homme à droite, qui s’était avancé dans la pièce pour encercler Kyle, partit brusquement en arrière.
Hein ?
Le chef resta bouche bée. Un corps s’effondra comme une marionnette dont on avait coupé les fils, le sang ruisselant depuis son front. Ce qui y était planté semblait irréel, comme un rêve. Son esprit n’arrivait pas à comprendre ce qu’il voyait.
Un poignard ? Un poignard planté dans son front ?
Quand était-ce arrivé ?
« T-toi… ! »
L’homme à gauche reprit ses esprits et leva son arme.
Kyle était déjà debout, et sa main se brouilla.
Tranche !
Une gerbe de sang jaillit. La lame qui avait fusé de la main droite de Kyle comme un trait de lumière trancha net la gorge de l’homme à gauche. Sous la lumière de la lampe, la tête tranchée roula sur le sol, les yeux exorbités. Tout s’était passé en moins d’une seconde.
« A-attendez ! »
Soudain seul, le chef recula en titubant.
Kyle disparut un instant. L’homme le regarda, déconcerté.
L’instant d’après, il fut projeté sans ménagement dans le couloir, au-delà de la pièce.
Boum !
« Khk ! »
Son dos heurta le mur et il toussa. Au même moment, une douleur violente se répandit depuis son plexus solaire. Les yeux tremblants, il regarda devant lui et vit Kyle, qui l’avait plaqué contre le mur et lui avait enfoncé une épée dans la poitrine.
Qu’est-ce que… Qu’est-ce qui vient de se passer ? Les deux autres sont morts et je suis seul ? Je ne l’ai même pas vu bouger.
« Kugh ! »
L’homme cracha du sang. Kyle tourna lentement la poignée de son épée, dans sa main droite. Le corps de l’homme trembla comme une feuille. Le sang se déversa sous la lame argentée, tel un torrent.
« S-sauvez… »
« … »
« Épargnez-moi… p-pitié… épargnez-moi… »
« T’épargner ? »
« O-oui… »
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Je vous dirai… tout ce que je sais… Ngh ! »
Kyle desserra sa prise. Le visage crispé de douleur, l’homme respira péniblement.
« Parle. »
« Haa… haa… »
« Qui êtes-vous ? »
« N-nous sommes des mercenaires… On travaille au Brendel… »
« Vous avez d’autres compagnons ? »
« N-non… Nous ne sommes que trois… »
Glouglou.
L’homme cracha du sang mousseux. Kyle le fixa et mit de l’ordre dans ses pensées.
Il ne ment pas. Il est terrifié. Il n’arrive même pas à envisager de résister.
Les yeux d’une personne en disent long. Les mots peuvent mentir, mais il est presque impossible de contrôler aussi son comportement, à moins d’être un assassin extrêmement bien entraîné.
À ce compte-là, cet homme ne mentait pas. Son esprit n’était rempli que d’un seul instinct : survivre.
« Pourquoi être venus si loin ? »
Kyle soutint son regard en posant la question.
« Pour… trouver un endroit où dormir… »
« Pourquoi proposer de partager la pièce ? »
« Pour vous dépouiller… vous n’étiez pas nombreux… Khk ! »
« Et ? »
« Cette fille mage… avait l’air d’une noble… »
Cela suffisait.
Comme prévu, ils n’avaient rien d’exceptionnel. De simples mercenaires assez expérimentés, mais esclaves de leurs désirs.
Comme il l’avait dit, ils cherchaient probablement un endroit où passer la nuit au crépuscule quand ils étaient tombés sur le groupe de Kyle. Au début, ils avaient sans doute prévu de dormir là puis de repartir. Ensuite, ils avaient vu Lena et changé d’avis. Une jolie jeune fille, mage de la Tour de magie qui plus est. Une proie parfaite.
Pour le corps comme pour la bourse.
Kyle était son seul compagnon, et Lena dormait. Ils avaient donc dû juger qu’ils n’auraient aucun mal à l’emporter à trois contre un.
Au bout du compte, deux étaient morts et le dernier était à l’agonie.
« Une dernière question. »
Kyle resserra sa prise sur la poignée.
« Tu connais le marquis Filein ? »
« L-le marquis Filein… ? »
« Tu ne le connais pas ? »
« J-je ne le connais pas. Je ne sais rien… »
« Et les Crocs Jumeaux du Silence ? »
« … »
« Donc, tu ne les connais pas. Combien de personnes as-tu tuées jusqu’ici ? »
« H-huit… »
« Je vois. »
Kyle répondit sèchement. L’homme devina ce qui l’attendait et se débattit, paniqué.
« É-épargnez-moi… »
Glouglou !
Les yeux de l’homme se révulsèrent. Le maintenant au sol, Kyle lui plaqua sa main gauche libre sur la bouche et enfonça lentement la lame plus profondément. Il sentit la chair et les os céder, mais ne s’arrêta pas.
« Chut. »
« Gkh… gkh… »
« Silence. »
« Aaah… »
« Voilà. Ne dis pas un mot. »
« Aaagh… khk… »
« Ce sera bientôt fini. »
Kyle fit remonter la lame en la tournant, fendant les côtes, dépassant le cœur et remontant jusqu’à l’omoplate et à la nuque.
Craquement !
Le bruit des os qui se brisaient résonna.
Puis l’homme cessa de convulser.
Kyle observa un instant ses yeux vitreux, puis se redressa. Le couloir, brièvement troublé, retomba dans le silence.
***
« Je suis désolé ! Je ne recommencerai jamais ! »
« … »
« Épargnez-moi cette fois, je vous en prie. Je ne savais vraiment pas que vous faisiez partie des Crocs Jumeaux du Silence. Nous allons partir sans faire de bruit. Pitié… »
Un jeune homme s’inclina très bas, la voix tremblante. Ceux qui l’entouraient n’étaient pas différents.
Devant eux était assis un homme qui avait l’air ennuyé.
C’était Nyx Varkein, le maître de guilde des Crocs Jumeaux du Silence.
Sur son avant-bras, un tatouage représentait deux serpents venimeux enroulés autour d’un long poignard. C’était le symbole des Crocs Jumeaux du Silence, et la preuve du rite de fraternité qu’ils avaient partagé.
Tac, tac.
Il lançait sans cesse le poignard qu’il tenait en main et le rattrapait.
« Pourquoi m’avez-vous attaqué ? »
« C’est… »
« Ah, c’est vrai. Vous ne saviez pas. C’est généralement comme ça avec les idiots sans cervelle. »
« P-pitié, épargnez-nous ! »
« Voyons voir… Chris. Qu’en penses-tu ? »
Il posa la question sans se retourner.
Une voix lui répondit depuis un recoin si sombre qu’on n’y distinguait rien.
« Comme vous voudrez. »
« Vous avez entendu. »
« Vous voulez vivre ? »
« O-oui, oui ! Je veux vivre ! »
« Bien. Je vais vous épargner. »
« V-vraiment ? »
L’espoir se répandit parmi ceux qui se prosternaient au sol. Un instant plus tôt, ils avaient déjà eu l’air morts. À présent, ils le regardaient comme leur sauveur.
« Mais un seul. »
« … Quoi ? »
« Un seul. J’en épargnerai exactement un. »
Les visages qui venaient de s’éclairer se figèrent.
« Qu’attendez-vous ? »
« … »
« Une seule personne sortira vivante. Sinon… vous mourrez tous. »
« Aaah ! »
À ces mots, le jeune homme au sol se jeta sur la femme à côté de lui et la saisit à la gorge. Les autres s’en prirent à leur tour à la personne la plus proche.
On leur avait déjà pris toutes leurs armes, si bien que le combat s’éternisa. Coups de poing au visage, étranglements, piétinements. Une bagarre répugnante, poisseuse de sang, difficile à regarder. Il ne restait pas la moindre trace d’humanité ni de camaraderie.
« H-ha, ha ha… J’ai survécu. J’ai survécu… ! »
Au bout de plusieurs minutes, un jeune homme leva les deux mains, rayonnant, au milieu des cadavres éparpillés. C’était le même qui avait supplié qu’on lui laisse la vie sauve.
« Je… je peux partir, maintenant ? »
« Oui. Va-t’en. »
« Ha ha ! Merci. Je n’oublierai jamais ce que vous avez fait pour moi… »
Tchac !
Un poignard se planta dans l’arrière de son crâne alors qu’il tentait de se relever.
Le poignard que Nyx tenait un instant plus tôt avait disparu.
« C’est divertissant, de regarder des minables se battre. »
« Mais je commence à m’ennuyer. »
Le regard du jeune homme se vida. Le crâne percé d’un poignard, son corps s’effondra au sol.
« Avons-nous tout récupéré ? »
« Oui. »
« Je vois. »
Nyx se leva et s’arrêta devant le corps à terre. Il tendit la main ; le poignard planté dans le crâne se retira de lui-même et vint se loger dans sa paume.
« Combien en reste-t-il ? »
« Il nous reste encore du chemin à faire avant d’atteindre notre objectif. »
« Ça va vite, quand même. Au début, j’ai cru que c’était un vrai merdier, mais ça s’est bien passé. L’argent est partout. »
Nyx sourit d’un air sombre. Cet endroit regorgeait de reliques et d’outils magiques, ainsi que de gens.
Les ruines du Royaume d’Alenos, jamais explorées jusqu’au bout.
C’était pratiquement une mine d’or ambulante. L’essence même de l’ancien royaume magique, tombé des siècles auparavant, était éparpillée dans les ruines. Plus on se rapprochait du centre, plus cela devenait évident. La difficulté augmentait aussi, mais Nyx n’envisageait même pas qu’il puisse mourir.
C’était impossible.
Deux choses seulement comptaient.
Combien pouvait-il gagner ?
Combien pouvait-il en tuer ?
« Il n’y a pas encore assez de morts. Ce n’est amusant que quand ils se défendent un peu. »
Il fit tournoyer le poignard dans sa main.
« … On devrait se dépêcher. »
« À cause du marquis Filein ? »
Un homme sortit de l’ombre et s’arrêta derrière Nyx. Il posa un manteau de fourrure grise sur ses épaules. C’était l’une des reliques anciennes qu’ils avaient trouvées dans les ruines peu de temps auparavant.
« Tu t’inquiètes trop, Chris. Ce lâche n’entrera pas dans les ruines. »
« Mais… »
« C’est le genre à poser des pièges à l’extérieur plutôt qu’à se salir les mains. Et ce n’est pas sa seule proie. »
« Vous voulez parler de la Maison Metis ? »
Le comte Metis, l’un des grands nobles du Royaume de Brendel. Très peu de gens savaient qu’il s’était approprié par avance des ruines dont l’emplacement était tenu secret.
Le marquis Filein et Nyx en faisaient partie.
« Exactement. À l’heure qu’il est, ça devrait être réglé. »
« … »
« Ils ont de bonnes chances de réussir… mais qui sait. Le comte Metis est un noble aguerri. Si la chance lui sourit, il pourrait réussir un miracle. »
« Et s’il échoue… »
« Les pertes seront lourdes. Quatre chevaliers, dont un capable d’utiliser l’Aura d’épée, c’est bien ça ? S’ils sont tous éliminés, c’est que l’autre camp est encore plus puissant. Ce lâche redoublera de prudence. »
Dans un cas comme dans l’autre, cela ne le concernait pas.
« On dirait qu’il s’est allié à Serentia… Quelle folie. »
Était-ce vraiment le bon choix ?
Nyx eut un petit rire et se remit en marche. Plusieurs pas silencieux le suivirent dans l’ombre.
« Maître. »
Un subordonné dissimulé dans l’obscurité s’approcha sans bruit et lui murmura quelque chose.
Nyx s’arrêta.
Son regard se posa au sol. Ses yeux plissés scrutèrent les environs et un sourire féroce s’étira sur ses lèvres.
« Chris. »
« Oui. »
« Combien, cette fois ? »
« Deux hommes devant, une mage… »
« Et ? »
Chaque personne laissait des traces sur son passage. Et Chris, bras droit de Nyx, était un assassin sans égal pour suivre les pistes et détecter une présence humaine.
« L’un des hommes se bat à l’épée et au bouclier, l’autre manie une hache à double tranchant. La mage ne semble pas venir d’une Tour de magie ; elle fait plutôt mage des rues. »
« Ce sont des compagnons ? »
« Oui. Leur formation vise à protéger la mage à l’arrière. À en juger par leur itinéraire, ils ont forcément une boussole de mana. Ils sont doués. »
« Une équipe avec deux hommes en première ligne et une mage… »
Bien. Très bien.
Nyx laissa échapper un rire en parlant.
« Chassez-les. Ne les tuez pas tout de suite. Rabattez-les lentement. »
À ses mots, les ombres s’élancèrent dans les ruines.
Nyx les suivit à son rythme, derrière ses subordonnés partis en éclaireurs.
Il avançait sans hésiter.
Ses yeux brillaient de cupidité.
Il dépouillerait les ruines de tout ce qu’elles contenaient, s’amuserait avec des proies capables de se défendre, puis les tuerait.
Si quelqu’un se mettait en travers de son chemin, il les tuerait tous.
Même si cette personne était un grand noble comme le marquis Filein.
Personne ne pouvait esquiver une lame qui volait sans bruit.
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