Chapitre 23
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 23
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La cité oubliée (3)
Cela faisait déjà trois jours qu’ils étaient tombés dans ces ruines qui se faisaient passer pour un donjon.
Heureusement — si l’on pouvait appeler ça de la chance —, rien de grave ne s’était produit depuis qu’ils avaient découvert ce cadavre vieux de cent ans. Quand ils ne s’arrêtaient pas pour déjeuner ou dormir, Kyle et Lena continuaient d’avancer dans les ruines. Kyle ouvrait la marche et choisissait leur itinéraire, tandis que Lena le suivait de près.
Bien sûr, ils ne déambulaient pas au hasard. Kyle suivait un flux de mana extrêmement ténu. Même pour lui, repérer le point qui menait à la concentration la plus dense, parmi tous ces courants entremêlés, n’avait rien de facile.
C’est pourquoi Kyle utilisait discrètement de petites quantités de magicite de qualité supérieure dès que Lena ne regardait pas. Il en réduisait un peu en poudre pour déchiffrer le terrain alentour. Comme dans un véritable donjon, des monstres surgirent sur leur chemin à plusieurs reprises.
La plupart n’avaient rien de particulier : des morts-vivants de bas niveau, des araignées, des serpents.
Comme à l’instant.
« Kyle ! Là-bas… ! »
Lena leva les yeux au plafond et poussa un cri de surprise. Kyle ne leva même pas la tête. Il se contenta d’un bref coup d’épée.
Boum, boum, boum !
Une masse de créatures s’écrasa au sol. Quand Lena baissa les yeux, elle aperçut des corps tranchés net, dont le sang formait des flaques poisseuses sur le sol. C’étaient d’énormes chauves-souris, bien plus grandes que la normale, aux ailes noires et au pelage brun.
« Euh… »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu veux dire quelque chose ? »
« N-non. Rien du tout. »
« Ah bon ? »
Kyle jeta un bref regard aux chauves-souris qu’il venait de tuer. Étrangement, pas une goutte de sang n’avait éclaboussé son manteau, comme s’il avait eu recours à la magie.
« Allons-y. »
« O-oui ! »
Comme si de rien n’était, Kyle se détourna sans émotion.
Lena resta un instant plantée là, déconcertée, puis se dépêcha de le rattraper.
À voix basse, pour que Kyle ne l’entende pas, elle marmonna pour elle-même :
Est-ce que ça va vraiment ?
Elle y réfléchissait depuis un moment. Ce n’était pas à cause de ces chauves-souris, deux fois plus grandes que les spécimens ordinaires. Elle avait depuis longtemps surmonté sa faiblesse d’estomac, après avoir vu le cadavre du mercenaire vieux de cent ans. Elle avait vu un corps humain réduit à l’état de squelette. Les carcasses de monstres ne l’impressionnaient pas beaucoup.
En fait, dès le lendemain, Lena avait à peine tressailli devant les cadavres de mercenaires ou les monstres répugnants. C’était un donjon, après tout.
Les ruines du Royaume d’Alenos, détruit il y avait trois cents ans. Dans celles de cet illustre royaume magique, même une téléportation soudaine avait quelque chose d’étrangement crédible.
Le problème était ailleurs.
Je ne sers à rien, pas vrai ? Même si j’ai engagé Kyle comme escorte, nous sommes censés faire partie du même groupe. Pourtant, je me contente de me laisser porter sans lancer un seul sort.
Même si Kyle m’a dit de ne pas utiliser la magie, c’est quand même…
« Euh, Kyle… »
« … »
« Non, laissez tomber. Je disais ça comme ça. Oubliez. »
Kyle jeta un regard en arrière de ses yeux noirs, et Lena ravala les mots qui lui brûlaient les lèvres.
Ce n’est vraiment pas un mercenaire ordinaire.
Ils avaient mis trois jours à atteindre le donjon, puis en avaient passé trois autres à l’intérieur. Cela faisait presque une semaine qu’ils étaient ensemble. Son vague soupçon s’était mué en certitude.
Kyle devait être un chevalier errant qui avait ses raisons.
Comment expliquer autrement ce qu’elle voyait ? Il n’était même pas mercenaire de rang or. Quel mercenaire de rang argent pouvait tuer chaque monstre d’un seul coup d’épée ?
Il y avait aussi cette noblesse étrange dans sa façon de parler et d’agir. La plupart des mages de la Tour de magie Lenore étaient des nobles ou des enfants de familles très riches ; Lena en avait donc tiré une conclusion.
On pouvait acquérir le savoir-faire d’un mercenaire, mais l’élégance inscrite dans les gestes venait de la naissance et de l’éducation. Pour qu’un roturier soit accepté dans la noblesse, il fallait énormément de temps et d’efforts. Et un talent hors du commun.
Surtout, son escrime parfaitement maîtrisée rappelait celle des chevaliers renommés. Il en allait de même de sa manière de se repérer dans les ruines par instinct, sans même une carte. On aurait dit qu’il voyait à des centaines de mètres. Ses capacités de détection étaient anormalement aiguisées.
« Combien de temps nous faudra-t-il pour atteindre le centre ? »
Lena l’observa attentivement et changea de sujet.
« Je ne sais pas. »
« Hein ? »
« Ces ruines sont plus vastes que je ne le pensais. Cela dit, on n’en a pas pour un mois. »
Il ne mentait pas. Les ruines étaient plus grandes que prévu, mais Kyle sentait le mana circuler dans l’air plus nettement qu’auparavant. Ce flux ressemblait à celui qui émanait de la porte qui les avait téléportés.
« On pourrait bientôt croiser du monde. »
Malgré trois jours de marche sur une distance considérable, Kyle n’avait trouvé aucun signe de vie. Il n’avait aperçu que quelques cadavres.
Contrairement au premier corps, vieux de cent ans, ceux-ci ne portaient pas d’insigne de mercenaire permettant de les identifier. Impossible, donc, de savoir quand ils étaient morts.
« On a récolté combien, jusqu’ici ? »
« De l’argent ? Euh, voyons… »
Lena sortit sa bourse d’inventaire. Celle de Kyle était déjà presque pleine ; tout ce qu’ils trouvaient dans le donjon finissait donc dans la sienne.
« Sept pièces d’or, treize pièces d’argent, quarante et une pièces de cuivre, et des outils magiques gravés de formations de sorts… »
Elle fouilla dans la bourse tout en énumérant leur butin. Kyle l’écouta, puis rendit son verdict sans détour :
« On est encore loin des deux mille pièces d’or. Non, si on partage en deux, il nous en faut vraiment quatre mille. »
« … Je suis désolée. »
« Ne t’excuse pas. Tu n’y es pour rien depuis le début. On a le temps. Et… »
Au pire, on pourrait tuer des gens.
Cette pensée lui vint malgré lui, et Kyle fronça les sourcils.
Si sa supposition était juste, ils avaient atterri près de la limite extérieure des ruines. Ils n’avaient pas encore croisé d’autres personnes, mais les chances d’en rencontrer ne feraient qu’augmenter à partir de là.
Il n’avait pas l’intention de dépouiller qui que ce soit le premier. Mais si on les attaquait, il ne laisserait pas passer. Tuer serait probablement plus rapide. Ils pourraient ensuite naturellement prendre le butin sur les corps. D’un point de vue purement lucratif, rien n’était plus efficace que le pillage. Il suffisait de s’emparer des reliques et de l’équipement que d’autres avaient eu tant de mal à récupérer.
Non, ce n’est qu’un prétexte.
Il ne cherchait qu’à justifier le fait de tuer et de piller sans culpabiliser. Et cela ne le dérangeait même pas. Il s’était déjà assez tourmenté par le passé. À présent, Kyle était trop las pour se repentir.
« Plus on se rapproche du centre, plus le butin devrait être intéressant. »
Kyle s’adressa à Lena en la regardant.
« Si on trouve une vraie relique, on aura atteint la somme qu’il nous faut. Alors cesse de t’inquiéter pour des choses inutiles. »
La conversation s’arrêta là. Kyle reprit sa marche, avançant pas à pas et explorant les alentours grâce à ses sens affûtés. Bientôt, le passage s’élargit. Au-delà d’une porte donnant sur le couloir, un escalier descendait.
Kyle et Lena échangèrent un regard silencieux, puis descendirent.
« Cet endroit… »
Lena murmura doucement. Kyle leva les yeux.
Un haut plafond. Des lampes à pierre magique suspendues le long des murs. Un autel dressé au milieu.
Cette salle avait plusieurs entrées. Outre l’escalier qu’ils venaient d’emprunter, quatre passages remontaient dans les directions cardinales : à l’est, à l’ouest, au sud et au nord. Un grand coffre trônait sur l’autel central. Lena, qui avait été tendue jusque-là, s’illumina aussitôt.
« Un coffre au trésor ? C’est bien un coffre au trésor, non ? »
À mesure qu’elle s’en approchait, la chose devenait plus évidente. Le coffre paraissait ancien au premier regard et dégageait une aura inquiétante.
« Un coffre au trésor… »
« … »
« Malheureusement, je ne crois pas. »
« Quoi ? Alors… »
Lena se tourna vers lui. Au lieu de répondre, Kyle planta son épée droit dans le coffre.
La Mimique poussa un hurlement.
Presque au même instant, le couvercle s’ouvrit brusquement. Ce ne furent ni de l’or ni des bijoux qui jaillirent, mais des dents acérées et une longue langue. Lena, qui croyait commencer à s’habituer aux donjons, bondit en arrière, effrayée.
« C-c’est… ! »
« Une Mimique. »
Kyle fit pivoter son poignet sur la poignée de son épée et tira d’un coup sec. La Mimique se débattit furieusement, puis s’immobilisa bientôt.
« Ce n’est pas un coffre au trésor, mais ce n’est pas mal non plus. »
De la bouche fendue de la Mimique se déversa tout le butin qu’elle avait avalé : des pièces ordinaires d’or, d’argent et de cuivre, ainsi que des objets précieux étincelants.
« Waouh… »
Lena laissa échapper un cri d’émerveillement devant l’or et les pierres précieuses répandus devant elle.
« Elle en a avalé, des choses. »
Kyle se demanda combien de cadavres cette Mimique avait engloutis. Des dizaines, peut-être des centaines. Quoi qu’il en soit, cela ne valait plus la peine d’y penser. Ensemble, Lena et lui ramassèrent l’argent et les objets précieux que la Mimique avait recrachés.
***
Ils errèrent encore quelques heures dans les ruines, puis trouvèrent une pièce convenable et se préparèrent à dormir. Comme le premier jour, c’était une pièce vide, à la périphérie, où ne se trouvait personne.
« On a fait une belle récolte aujourd’hui. Je crois qu’on a gagné plus en une journée que ces derniers jours. »
Lena triait le butin de la Mimique, l’air ravi.
Kyle lui jeta un regard et vérifia sa montre à gousset glissée dans ses vêtements.
Déjà dix heures du soir.
En trois jours à peine, il avait perdu la notion du temps. Les seules sources de lumière étaient les lampes fixées dans les ruines, ce qui n’arrangeait rien. Sans cette montre, Lena et lui auraient probablement complètement perdu le compte des jours et des nuits, si profondément sous terre et privés de soleil.
Il sortit de sa bourse d’inventaire la lampe à pierre magique de qualité inférieure qu’il avait achetée dans une boutique générale. Une douce lueur se répandit dans la pièce sombre. Après avoir posé la lampe entre eux, Kyle tendit à Lena des biscuits secs et de la viande séchée.
« Mange. Ne te force pas à avaler, mâche lentement. »
« Ah, merci. »
Elle observa un instant les provisions séchées dans sa main, arracha un minuscule morceau de viande, puis grimaça. Comme la veille, cette viande beaucoup trop salée était difficile à avaler.
« Beurk… »
« Trop salée ? »
« Oui… c’est trop salé. Je n’arrive pas à m’y habituer. »
« Avale-la quand même. Tu ne tiendras pas longtemps avec des fruits secs pour seul repas. »
Ce n’était pas de la nourriture faite pour le goût, mais pour survivre. Kyle mâcha sa viande et ses biscuits sans rien laisser paraître. S’ils avaient été à l’extérieur, il aurait allumé un feu et préparé un ragoût. Ici, c’était impossible. Ils n’avaient pas de bois, et la pièce était close, sans ventilation.
« Quand même, je suis contente. Hé hé. »
Lena rangea une à une dans sa bourse d’inventaire les trouvailles qu’elle avait étalées devant elle.
« Je crois qu’on atteindra la somme plus vite que prévu. Au début, je pensais que c’était complètement impossible… »
« Ce sont les ruines du Royaume d’Alenos. Sauf imprévu, on devrait atteindre notre objectif sans problème. S’en sortir avec le butin, c’est une autre affaire. »
Il disait cela, mais n’avait pas l’air inquiet. Lena mordit dans un biscuit plutôt que dans la viande séchée et demanda :
« Euh, j’ai une question. »
« Vas-y. »
« Tout à l’heure, ce coffre au trésor… Comment avez-vous su que c’était… une Mimique ? »
« Je vois le mana. »
« Hein ? »
« Les monstres métamorphes se trahissent quand on les regarde. Ce n’est pas difficile de les reconnaître. »
« Euh… c’est vraiment possible ? »
« Pour un chevalier ou un mage expérimenté, peut-être. »
« Pourtant, je n’ai rien senti du tout. C’est comme ça que vous trouvez votre chemin, Kyle ? »
« Oui. »
« Alors peut-être que je pourrais… »
« Inutile. Tu n’arriveras pas à l’imiter de toute façon. »
Il ne se vantait pas. La sensibilité de Kyle au mana était exceptionnellement développée. Il avait rencontré d’innombrables personnes au fil du temps et, si les styles d’escrime et de magie variaient, personne ne l’avait surpassé en précision dans le contrôle du mana.
« Quoi qu’il en soit, dans un donjon ou un labyrinthe, n’ouvre jamais un coffre à la légère. C’est pareil dans les ruines. Ça pourrait être un monstre métamorphe comme une Mimique. »
C’était une règle tacite.
Lena hocha machinalement la tête et prit une nouvelle fois conscience de son manque d’expérience sur le terrain. La plupart des mages qui passaient la moitié de leur vie dans une tour devaient être pareils. Les fleurs élevées sous serre ne savaient pas résister aux tempêtes.
« Vous avez dit que l’argent n’était pas indispensable, qu’une relique liée à la puissance divine conviendrait aussi. »
« Ah, oui. »
« Et que n’importe quelle relique dotée d’un pouvoir divin médiocre ne servirait à rien. »
« … »
L’expression de Lena s’assombrit brusquement. En la voyant se taire, Kyle crut comprendre dans les grandes lignes ce qui se passait.
Une jeune mage de la Tour de magie Lenore, seule en ces lieux. Elle avait besoin d’une somme colossale et d’une relique liée à la puissance divine. Le vieil homme qu’elle appelait son grand-père était sans doute dans un état critique. Assez grave pour que même la tour ne puisse pas intervenir facilement.
« Ça ira. »
Au lieu de la pousser à se confier, Kyle se contenta de ces mots.
« Avec assez de pièces d’or, on peut acheter presque n’importe quoi aux enchères. »
« … Je suppose que c’est vrai ? »
« Oui. »
« Vous croyez qu’on s’en sortira sains et saufs ? »
« Oui. Tu m’as comme escorte. »
« … C’est vrai. »
Lena cligna lentement des yeux, finit le reste de sa viande séchée et de son biscuit, puis s’enveloppa dans une couverture.
« Dors. Je prends le premier tour de garde. »
Kyle baissa l’intensité de la lampe. Lena hocha légèrement la tête, puis s’allongea bientôt en boule sur le sol. Il l’entendit renifler à plusieurs reprises et, peu après, sa respiration régulière s’installa.
Kyle la regarda et mit un peu d’ordre dans ses pensées vagabondes.
Nous avons quitté, dans une certaine mesure, la périphérie la plus éloignée.
Le centre… dans le pire des cas, nous l’atteindrons d’ici une semaine.
Le terrain devenait de plus en plus complexe dans toutes les directions. Le nombre de cadavres et la fréquence des apparitions de monstres montraient clairement qu’ils approchaient de leur destination.
Le danger augmentait naturellement avec cela. Le principal problème, c’étaient les gens. Ces ruines avaient au moins cent ans et, outre les mercenaires morts autrefois, beaucoup d’autres personnes y étaient récemment entrées, attirées par la rumeur du donjon. Les hommes prêts à risquer leur vie pour s’enrichir d’un coup n’hésiteraient pas à tuer.
Il devait toujours garder à l’œil les mêmes groupes : les Crocs Jumeaux du Silence et le marquis Filein.
Rien ne garantissait que le groupe d’Erik avait dit vrai, mais ils n’avaient pas non plus eu l’air de mentir. C’était assez probable.
Serentia, la plus grande guilde d’information du continent sud. Les Crocs Jumeaux du Silence, la guilde d’assassins qui avait autrefois été à son service. Si quelqu’un du calibre du maître de cette guilde apparaissait, même Kyle aurait du mal à s’en sortir. Plus précisément, il devrait brûler une grande quantité de magicite.
Même chose pour le marquis Filein. Kyle l’avait empêché de piller le convoi de la Maison Metis ; il ne serait donc pas étonnant que le marquis soit à moitié fou de rage, à présent.
Sans compter les dangers propres à ces ruines. Il y avait trop de variables pour les énumérer une à une. Fixant silencieusement la flamme de la lampe, Kyle tâta la magicite de qualité supérieure dans ses vêtements. Chacune valait des dizaines de pièces d’or, et il n’avait aucune idée du nombre qu’il devrait utiliser. Le groupe d’Erik, quelque part dans ces mêmes ruines, était peut-être déjà mort.
Mais si je trouve une relique…
Kyle secoua intérieurement la tête.
Ce serait formidable de trouver une relique qui le libère des restrictions du mana, ou qui lève même entièrement sa malédiction, mais c’était beaucoup trop commode.
Il avait déjà exploré de nombreux donjons et ruines, sans jamais trouver la moindre solution à ce problème. S’accrocher à un maigre espoir, à présent, était stupide. Quand on ne s’attendait à rien, on ne risquait pas d’être déçu.
Malgré tout, les gens continuaient de risquer leur vie dans les donjons parce que cet espoir insensé leur donnait la force de vivre. Qu’il prétende le contraire autant qu’il voulait, lui aussi avançait de la même manière.
« … »
Kyle contemplait la lampe quand il releva la tête. De faibles pas résonnaient dans un couloir extérieur voisin.
Un pas, puis un autre, puis un troisième.
L’un résonnait contre le mur de droite, un autre contre celui de gauche, et le troisième faisait vibrer le sol au milieu. Ils étaient trois, et leurs présences se rapprochaient régulièrement.
Kyle jeta un regard à Lena, profondément endormie, puis tendit lentement la main vers l’épée posée à côté de lui.
« Ah… je suis crevé. »
« Ouais, mais ta bourse est pleine à craquer. À ce rythme, on pourrait glander pendant un an. »
« T’as vu cette putain de salope, tout à l’heure ? À faire comme si on était ses coéquipiers, à gueuler comme une folle… »
« On s’est quand même bien amusés, alors on s’en fout. »
« C’est vrai. Et elle avait plein d’argent. C’est pour ça que les donjons, c’est génial. On peut tendre une embuscade et tuer quelqu’un par-derrière en plein jour, sans que personne ne bronche. »
« À l’extérieur, on aurait forcément une prime sur la tête. »
« Le plus important, c’est qu’on va dans la bonne direction, hein ? On se repose ce soir, on file au centre et on se tire… »
Ils bavardaient en avançant. Leurs voix se rapprochaient de seconde en seconde. Kyle compta dans sa tête leurs pas et la distance qui les séparait, puis posa son épée en travers de ses genoux.
Presque au même instant, les pas s’arrêtèrent. Kyle détourna les yeux de la lampe et se retourna.
Trois hommes se tenaient à l’entrée de la pièce, figés de surprise. Entre le couloir extérieur et l’intérieur de la salle, sous la faible lueur de la lampe, les regards des quatre hommes se croisèrent.
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