Chapitre 22
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître d’épée du royaume déchu
Chapitre 22
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La cité oubliée (2)
Pour Kyle, un donjon encore inexploré n’avait rien d’un problème insurmontable, même s’il s’agissait aussi d’un labyrinthe et de ruines.
Il connaissait bien ce genre d’endroits. Dix ans, c’était long. En tant que mercenaire, il avait exploré d’innombrables donjons et ruines, et pas seulement pour remplir des contrats. La raison était simple.
Briser la malédiction qui imprégnait son corps.
Au bout du compte, il avait échoué, mais tout n’avait pas été perdu. Les sous-produits qu’il avait entreposés dans sa bourse d’inventaire s’étaient vendus à bon prix.
Les reliques et les artefacts qu’il dénichait de temps à autre allaient de soi. Même s’ils n’avaient rien à voir avec la malédiction, ils restaient très utiles.
Voilà pourquoi Kyle avait accepté la proposition de Lena sans trop hésiter. Sa rémunération. Un lien avec la Tour de magie Lenore. Et même en faisant abstraction de tout cela, il ne pensait pas mourir dans un donjon. En force comme en expérience, il était aguerri à ce genre d’endroits.
Mais à présent…
« Des ruines du Royaume d’Alenos ? Impossible… »
Lena cligna des yeux, comme si elle n’arrivait pas à y croire. Plus exactement, elle semblait rejeter les paroles de Kyle.
« J’en suis sûr. Même si ce n’est pas exactement ça, c’est étroitement lié. »
« Mais s’il s’agit de ruines liées au Royaume d’Alenos, il ne devrait presque plus en rester aujourd’hui. Enfin… »
« Parce que l’héritage du Royaume d’Alenos a été pillé il y a longtemps. Dans son intégralité. C’est bien ça ? »
Jusqu’à sa chute, le Royaume d’Alenos avait été la plus grande puissance du sud pendant plus de cinq cents ans. La magie y avait atteint un degré de développement extrême, et le royaume avait donné naissance à d’innombrables tours de magie et à de puissants mages.
Même l’Empire d’Elandor, qui affichait désormais la plus grande puissance nationale de Velia, n’était alors qu’un simple royaume. Son statut n’avait donc pas besoin d’être expliqué. Sans la guerre civile pour le trône, il aurait pu continuer à régner sur le sud pendant au moins quelques siècles encore.
Dans ce cas, le Royaume de Kirian et le Royaume de Brendel n’auraient jamais existé.
« Si vous avez vraiment raison, Kyle… »
« … »
« On est dans de beaux draps, non ? »
« Qui sait ? »
Kyle plissa les yeux en baissant le regard vers la pièce d’or qu’il tenait dans la main.
S’il ne s’agissait que d’un donjon, d’un labyrinthe ou de ruines, il n’y avait pas de problème. Même des ruines du Royaume d’Alenos, ça pouvait aller. On pouvait les explorer.
Mais des ruines du Royaume d’Alenos inexplorées depuis plus de trois cents ans, qui étaient en plus un donjon et un labyrinthe… là, c’était autre chose. Il n’osait imaginer leur difficulté ni le nombre de personnes mortes ici.
« Cela dit, tout n’est pas perdu. »
« … »
« C’est un site en ruines. Des ruines du Royaume d’Alenos qui n’ont pas été explorées depuis plus de trois cents ans. La réponse est donc simple. »
« Laquelle ? »
« On se dirige vers le centre. »
Qu’il s’agisse d’un donjon ou de ruines, leur configuration pouvait différer, mais un principe restait toujours valable : d’une manière ou d’une autre, il y avait toujours une sortie.
« On a été transférés ici par téléportation. Il doit donc y avoir quelque part dans ces ruines un moyen de ressortir. Comme il s’agit d’un royaume magique, ce sera probablement un autre transfert par magie spatiale, comme tout à l’heure, plutôt qu’un passage secret ordinaire. Et dans des ruines, le centre est l’endroit le plus probable. Les installations et les espaces importants se trouvent généralement au milieu. »
Kyle fouilla une dernière fois le cadavre devant lui. Le mercenaire mort depuis cent ans n’avait presque rien sur lui, à part son insigne de mercenaire, sa pièce d’or et quelques pièces d’argent et de cuivre.
Il avait probablement été grièvement blessé avant de mourir en silence dans cette pièce cachée. Son équipement, notamment son épée et son armure, n’était pas mauvais pour un mercenaire de rang argent, mais il était plus encombrant et de moins bonne qualité que celui de Kyle.
Ça ne valait pas la peine de prendre de la place dans sa bourse d’inventaire.
« On prend le centre pour destination. Je ne sais pas combien de temps il nous faudra. »
Les ruines étaient immenses. Kyle ne parvenait toujours pas à en saisir le plan exact ni l’étendue.
« Si on croise des gens entrés avant nous, on pourra obtenir davantage d’informations. »
Par un échange équitable ou par la force.
« Et comment on choisit la direction ? J’ai entendu dire que les boussoles ordinaires ne fonctionnaient pas dans des ruines comme celles-ci… »
La voix de Lena tremblait moins qu’avant.
« Ce n’est pas un problème. On n’a qu’à suivre le courant de mana. »
« Le courant ? »
Lena avait l’air perplexe. Kyle en était capable parce qu’il était exceptionnellement sensible à ce phénomène, mais pour des chevaliers ou des mages ordinaires, trouver son chemin en se fiant à un courant de mana aussi ténu était impossible.
C’était précisément pour cela que la boussole de mana qu’il avait donnée au groupe d’Erik était vendue comme outil d’exploration.
« Suivez-moi, tout simplement. Et surtout, de combien d’argent avez-vous besoin ? »
Inutile de lui expliquer chaque détail. Kyle épousseta ses vêtements tout en fouillant le cadavre.
« M-mille… »
« Pièces d’argent ? »
« D’or… »
« … C’est une sacrée somme. »
« Non, maintenant que j’y pense, il m’en faudrait peut-être deux mille pour être tranquille… »
Kyle la fixa du regard. Lena évita ses yeux en marmonnant.
« Vous avez des dettes ? »
« Ce n’est pas ça… »
Deux mille pièces d’or, c’était à peu près le revenu fiscal annuel d’une petite ville. Même les magnats les plus célèbres auraient eu du mal à verser une telle somme sur-le-champ.
« Très bien. Vous avez sans doute vos raisons. »
« Deux mille pièces d’or, c’est énorme, mais avec un peu de chance, c’est possible. Dans un autre donjon, peut-être pas, mais ici, ce sont des ruines du Royaume d’Alenos. Et elles n’ont jamais été explorées. »
Une superpuissance magique tombée trois cents ans plus tôt. Nul besoin d’expliquer à quel point son héritage était brillant. Les reliques d’Alenos pouvaient se vendre aux enchères pour des milliers de pièces d’or dès leur apparition.
La civilisation ne progressait pas toujours en ligne droite. C’était vrai sur Terre, et encore plus dans ce monde. Les reliques du passé étaient parfois bien supérieures aux objets modernes. S’il s’agissait d’une relique du Royaume d’Alenos, elle pouvait renfermer des techniques perdues et révéler l’essence même de l’ingénierie magique.
« D’abord, il faut qu’on garde la notion du temps. »
Kyle rangea la pièce d’or dans sa bourse d’inventaire et en sortit autre chose.
« Une montre à gousset ? C’est aussi un de vos outils magiques, Kyle ? »
« Non. C’est une montre ordinaire. Elle a juste l’avantage d’être plus précise que les montres habituelles. »
Une montre à gousset d’apparence ancienne reposait dans la main de Kyle.
Elle ne brillait pas comme un objet tout neuf, mais sa patine lui donnait un air encore plus raffiné.
« Elle a quand même l’air incroyablement précieuse. »
« C’est un cadeau de mon unique ami. »
Kyle remonta la montre arrêtée. La résistance du mécanisme lui parut étrangement inhabituelle, comme s’il s’était écoulé une éternité depuis la dernière fois.
Il était aux alentours de midi lorsqu’ils avaient trouvé le donjon. Ils étaient ensuite entrés dans la grotte, avaient été transférés dans ces ruines, et environ trois heures s’étaient écoulées.
Il était environ quinze heures.
« Comme ça, on ne perdra pas la notion du temps et on ne finira pas par confondre le jour et la nuit. »
Il relâcha la tige de remontoir. Tic, tic. Un son très faible s’échappa de l’intérieur de la montre.
« Ah, c’est vrai. Ici, le soleil ne se lève pas… »
« Oui. »
Naturellement, il n’y avait pas de soleil dans des ruines souterraines. Les rythmes biologiques des humains, réglés sur la lumière du jour, finiraient forcément par se dérégler. Et une fois le sommeil perturbé, leur état se dégraderait considérablement.
« Allons-y. Notre destination, c’est le centre des ruines, mais on cherchera aussi des reliques en chemin. Ça ne sert à rien de repartir les mains vides. »
« Oui ! »
Lorsqu’il eut fini, Kyle quitta la chambre de pierre. Lena éteignit la lumière flottante et le suivit dehors.
Juste avant de partir, Kyle jeta un regard au cadavre qui s’enfonçait de nouveau dans l’obscurité. Celui qui avait vu la lumière d’une lampe pour la première fois en cent ans n’était toujours qu’un tas d’ossements. Une pensée fugace lui traversa l’esprit. Il enfonça profondément un côté du mur, comme tout à l’heure. Un lourd grincement retentit, puis la porte se referma complètement.
***
« Meurs ! Meurs ! Meurs, espèce d’enfoiré ! »
« … »
« Vous avez osé nous tendre une embuscade ! Bande de lâches… ! »
Une énorme hache à deux têtes s’abattit d’en haut. À chaque coup, le sang et la chair giclaient dans toutes les directions.
« Bruno ! Ça suffit. »
« Ha… ha… »
« Ils sont déjà morts. Tous. »
Erik posa une main sur l’épaule de Bruno. Le visage de ce dernier, rouge de rage, reprit peu à peu sa couleur normale.
« Une embuscade sortie de nulle part… »
Hanna grimaça, un pas derrière eux. Dans un recoin sombre, près du chemin qui descendait les marches, deux cadavres écrasés étaient méconnaissables. C’étaient des mercenaires sans nom qui avaient tenté de les prendre par surprise avant de se faire fendre le crâne par la hache de Bruno et l’épée d’Erik.
« On n’y pouvait rien. C’est un donjon. »
Erik s’efforça de garder son calme et regarda autour de lui.
Au bas de l’escalier, il y avait deux portes : l’une devant eux, l’autre sur le côté.
L’escalier longeait le mur de gauche. En bas, à droite, la zone était presque entièrement plongée dans l’obscurité, hors de portée de la lampe. C’était de là que les deux mercenaires inconnus avaient surgi. Ils s’étaient délibérément cachés dans l’angle mort pour attaquer le groupe d’Erik pendant sa descente. Ils comptaient les tuer et les dépouiller.
« Je m’attendais à des ennuis, mais pas à ce qu’on nous attaque si vite… »
« Dès l’instant où on a été téléportés, ce n’était plus un donjon ordinaire. C’était la première fois que je voyais une magie pareille, moi aussi. Je ne sentais même pas le courant de mana… »
Hanna grommela, serrant fermement son bâton. Erik et Bruno échangèrent un bref regard avant de se diriger vers les corps.
« Fouillons-les d’abord. Ils ont peut-être quelque chose. »
Leur hésitation ne dura qu’un instant. Bientôt, les deux hommes fouillaient les corps mutilés d’un geste assuré. Ils n’éprouvaient aucune culpabilité d’avoir tué. L’autre camp avait attaqué le premier, et pour des mercenaires de rang bronze, ce genre de situation était monnaie courante.
« Comme prévu, ils ont des insignes de mercenaire. »
« Qu’est-ce qu’ils indiquent ? »
« Rien de particulier. Des mercenaires actifs dans le Royaume de Kirian. Région : … Kersi. »
« Kersi ? C’est loin d’ici. »
« On dirait que la rumeur s’est répandue jusque dans les pays voisins. Plus important, il y a une pièce d’or. »
Erik retira une pièce d’or brillante du cadavre décapité.
Bruno s’anima à la mention d’argent et demanda : « Oh, une pièce d’or ? Elle vient d’où ? »
« Aucune idée. Le motif est bizarre. Ce n’est sûrement pas une pièce du sud, mais ce n’est ni une pièce impériale ni une pièce de la Fédération… »
« Passe-la-moi un instant. »
Avant qu’il ait pu finir de marmonner, Hanna lui arracha la pièce des mains. Elle examina les deux faces en fronçant les sourcils, puis entrouvrit lentement la bouche.
« C’est… »
« Tu sais d’où elle vient ? »
« Si je ne perds pas la tête, c’est une pièce d’or du Royaume d’Alenos. »
« … Alenos ? »
Erik prit aussitôt un air grave. Bruno, à côté de lui, intervint :
« Hanna, tu te sens bien ? Le Royaume d’Alenos est tombé il y a déjà trois cents ans. Une pièce d’Alenos ? »
« Je ne mens pas. L’emblème représentant un livre entre deux bâtons croisés, c’est le symbole du Royaume d’Alenos. Et à en juger par son usure, elle a l’air extrêmement ancienne… »
« … »
Le silence s’installa entre eux trois. Une embuscade tendue par des mercenaires actifs dans le Royaume de Kirian. Et sur leurs corps, une pièce d’un pays tombé trois cents ans plus tôt.
« Cette porte dans la grotte était étrange depuis le début. Je n’avais jamais entendu parler d’une magie de téléportation qui se déclenchait dès qu’on l’effleurait. »
Hanna baissa la tête en marmonnant. Sa main crispée sur son bâton tremblait.
« Est-ce que c’est… vraiment un donjon ? »
« Tu veux dire que c’est en fait les ruines d’un pays tombé il y a trois cents ans ? »
« C’est fort probable. Les objets du Royaume d’Alenos se vendent très cher. Si des mercenaires de bas rang comme ceux-là ont découvert cet endroit, alors probablement… »
« Merde. On est fichus. Des ruines du Royaume d’Alenos inexplorées depuis plus de trois cents ans ? Est-ce qu’on pourra seulement en sortir ? »
Les trois mercenaires de rang bronze n’étaient pas entrés dans ce donjon par avidité démesurée.
Leur plan était simple et sans détour : récupérer des sous-produits dans les zones périphériques, puis repartir. Ils comptaient prendre leur retraite après ce contrat et tenaient davantage à rester en vie qu’à faire fortune. À présent, ils n’étaient même plus sûrs de pouvoir sortir vivants.
« Du calme, les gars. »
Alors que le désespoir commençait lentement à les gagner, Erik prit une grande inspiration et parla.
« Personne n’est mort ni grièvement blessé pour l’instant. Ce n’est pas comme si on n’avait aucune option. »
« … Comment ça ? »
« On a été transférés ici par téléportation, alors il doit forcément exister un moyen de repartir par téléportation. Dans des ruines comme celles-ci, les installations et les espaces importants se trouvent généralement au centre. Allons-y. »
« Mais les boussoles ne fonctionnent pas ici… Ah. »
Hanna inspira brusquement. Erik tenait dans sa main un outil magique fabriqué par la Tour de magie Arven.
« La boussole de mana. »
« C’est vrai. La boussole de mana que Kyle nous a donnée. Avec ça, on pourra s’orienter ici. Elle fonctionne dans les donjons et les ruines. Si on donne la priorité à notre survie, on a encore une vraie chance. »
« Mais, Erik, tu ne crois pas qu’on n’est pas les seuls à y avoir pensé ? S’ils ont l’esprit vif, ils arriveront à la même conclusion. »
Bruno parla en secouant le sang de son énorme hache à deux têtes. Son ton était incisif.
« Surtout avec la Maison Filein et le chef de guilde des Crocs Jumeaux du Silence mêlés à cette expédition. »
« … »
« Je doute que ces salauds restent les bras croisés. Et si c’est vraiment un site en ruines vieux de plus de trois cents ans, il y a probablement déjà des centaines de personnes là-dedans. Et encore plus de morts. »
« Ça… on n’y peut rien. Mais on ne peut pas rester plantés là éternellement. Si on ne fait rien, rien ne changera. »
« C’est vrai. Mieux vaut agir que rester là à attendre la mort. Les Crocs Jumeaux du Silence, c’est une autre histoire, mais si c’est le marquis Filein, on pourra peut-être au moins le supplier de nous laisser la vie sauve. »
Bruno haussa les épaules. L’atmosphère s’assombrit un peu moins.
Les trois reprirent leur progression dans les ruines en se fiant à la boussole de mana. Bruno ouvrait la marche, Erik surveillait leurs arrières et Hanna, la mage, restait protégée au milieu.
« Vous croyez que Kyle et Lena vont bien ? »
Hanna posa la question depuis le milieu du groupe. Leur lien n’avait duré qu’une nuit, mais Lena était elle aussi une mage, et cela l’empêchait peut-être de cesser de s’inquiéter.
« De qui tu t’inquiètes ? Ils sont accompagnés d’un mercenaire de rang argent et d’une mage de la Tour de magie Lenore. »
« Bruno a raison. Et… »
« Avec un peu de chance, on les reverra. »
Erik effleura distraitement l’épée à sa ceinture.
« Pour l’instant, ne pense qu’à survivre. Si on meurt avant, tout le reste n’aura plus aucune importance. »
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