Chapitre 21
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 21
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La cité oubliée (1)
« Je suis vraiment désolée. Tout ça, c’est ma faute… »
Kyle garda le silence un instant. Lena, qui s’agitait en observant son visage, baissa les yeux. Sa voix, contrairement à tout à l’heure, avait perdu toute sa vigueur.
« Ce n’était pas ta faute. »
« Mais… »
« Même si j’avais été seul, le résultat aurait été le même. Je n’ai rien remarqué avant le tout dernier moment. »
Ce n’était pas une vaine consolation.
Kyle n’avait effectivement rien senti jusqu’à ce que Lena touche la porte. Ce ne fut qu’après l’activation du sort qu’il perçut le flux de mana et comprit ce qui venait de se passer. Le sort de téléportation était à ce point perfectionné.
Un déclencheur activé par un simple contact, sans le moindre avertissement, et une formation de sort spatial — l’une des branches les plus ardues de la magie — enchâssée dans la porte… Kyle n’arrivait même pas à imaginer le niveau du mage qui avait pu accomplir cela. Le sort de téléportation gravé sur cette porte était d’un niveau exceptionnel.
« Ceux qui sont venus avant nous ont probablement été transférés de la même façon. »
Kyle baissa les yeux vers la pierre magique qu’il tenait dans sa main. Même en utilisant le peu de mana qui lui restait pour étendre de nouveau ses sens vers le haut, il ne détecta rien.
La preuve était évidente : ils ne se trouvaient pas dans la grotte où ils étaient entrés au départ. Si aucun transfert spatial n’avait eu lieu, son mana aurait déjà dû atteindre la surface.
Autrement dit, ils ne savaient absolument rien de cet endroit. Ils ignoraient même s’ils se trouvaient encore dans le Royaume de Brendel.
« Un labyrinthe… »
« Hein ? Un labyrinthe ? »
Lena, attentive à son humeur, posa la question avec précaution.
« Tu sais où nous sommes, là ? »
« Non. Pas du tout… »
« Je m’en doutais. Nous sommes probablement à plusieurs centaines de mètres sous terre. »
« À plusieurs centaines de mètres ? »
Lena ouvrit de grands yeux. Elle semblait toujours incapable de mesurer la gravité de leur situation.
« M-mais la grotte par laquelle nous sommes descendus n’était pas si profonde ! »
« Nous avons été transférés de force par magie de téléportation. »
« Les informations étaient fausses ? On nous avait dit que c’était un donjon… »
« Je t’ai déjà dit que les donjons pouvaient prendre bien des formes. Et la frontière entre donjons, labyrinthes et ruines est floue. On ne peut pas les distinguer clairement. »
Donjon, labyrinthe, ruine. En théorie, on les classait en trois catégories, mais leurs différences n’étaient pas si marquées.
Beaucoup d’endroits étaient à la fois des donjons et des labyrinthes. D’autres tenaient du labyrinthe et de la ruine. Certains réunissaient les trois à la fois. Aux yeux de Kyle, celui-ci était un donjon de type labyrinthe tout ce qu’il y avait de plus classique. Et si son hypothèse était juste, il était effroyablement difficile.
« Il nous faut des renseignements. »
Kyle tourna la tête.
Ils se tenaient tous les deux au milieu d’un long couloir aux murs de briques soigneusement agencées.
Le couloir faisait environ trois mètres de large sur trois mètres de haut. Kyle plissa les yeux, scruta les alentours, puis s’approcha d’une lampe fixée au mur. Elle baignait le couloir d’une douce lueur rougeâtre. Aucune flamme ne brûlait à l’intérieur.
Il n’y avait qu’une petite pierre magique.
« C’est… »
« Comme tu le vois, une lampe à pierre magique. Elle fonctionne même presque indéfiniment. »
« C’est impossible. Ça existe, un truc pareil ? Une fois utilisée, une pierre magique ne peut pas être rechargée. C’est bien ce que dit le bon sens… »
« Dehors, ce serait impossible. Mais ici, c’est un donjon. Le bon sens du monde extérieur n’a aucune valeur. »
Et cette lampe n’était pas la seule. Kyle en apercevait déjà plus d’une dizaine.
Il ignorait les dimensions exactes du labyrinthe, mais la seule zone qu’il pouvait appréhender autour d’eux dépassait déjà de loin toute mesure ordinaire.
S’il y en avait une sur chaque mur, combien de lampes ce labyrinthe pouvait-il bien contenir ?
Kyle renonça à faire le calcul.
Il envisagea un instant de retirer les pierres, mais n’en fit rien.
« Elle absorbe le mana des environs. »
« … »
« Autrement dit, casser la lampe pour récupérer la pierre ne servirait à rien. C’est la lampe elle-même qui est un outil magique, et la pierre n’a rien de particulier. De toute façon, elle est trop solidement fixée pour être retirée. »
Les pierres magiques avaient de la valeur parce que le mana présent dans l’air se condensait à l’intérieur du minerai. Le mana, lui, était partout. La seule limite résidait dans la force mentale nécessaire pour l’affiner et l’utiliser dans son propre corps.
« Kyle-ssi. »
Lena, à côté de lui, prit la parole d’une voix légèrement tremblante.
« Alors, dans ce donjon… non, dans ce labyrinthe, nous ne sommes pas seuls, n’est-ce pas ? »
« Probablement pas. Il n’y avait pas qu’une seule série de traces à l’extérieur de la grotte. »
Certaines étaient anciennes, d’autres récentes. Il y en avait trop pour les compter. Une foule de gens avaient sans doute pénétré ici, attirés par les rumeurs de fortune.
« Alors le groupe d’Erik-ssi aussi… »
« Ils errent peut-être dans ce labyrinthe en ce moment même. »
Kyle réfléchit.
Combien de personnes étaient encore en vie dans ce labyrinthe ?
Certainement pas quelques dizaines. Il y en avait au moins plusieurs centaines. Peut-être davantage. Ce labyrinthe déguisé en donjon existait depuis trois mois. Non…
« Avançons d’abord. Nous n’apprendrons rien en restant plantés là. »
***
L’intérieur du labyrinthe était bien plus complexe que prévu. Les couloirs ne formaient pas de simples lignes droites.
À peine avaient-ils franchi un tournant qu’un nouveau embranchement se présentait. Les portes donnant sur des passages secondaires étaient légion. Il y avait même des escaliers qui montaient ou descendaient. À ce stade, Kyle dut revenir sur son jugement initial.
« Les labyrinthes sont toujours comme ça ? »
« Non. »
« On dirait une immense cité souterraine. »
« Tu n’as pas tort. »
Lena formula brièvement son impression. Kyle acquiesça en silence.
Un parchemin de téléportation lui traversa l’esprit. Comme cette pensée ne menait à rien, il la chassa. À la place, des souvenirs de la Terre remontèrent à sa mémoire : sa vie au lycée, avant son entrée à l’université.
Kyle aimait les jeux vidéo. En dernière année, la préparation aux examens d’entrée à l’université lui avait laissé peu de temps libre, mais avant cela, il avait passé de longues heures à jouer. De tous les jeux, ceux qu’il préférait étaient les jeux de donjon de type rogue-like. Leur atmosphère sombre et leur système où l’on perdait tout à la moindre mort l’avaient complètement captivé.
La seule différence, maintenant, c’était que le personnage à l’écran était devenu lui-même ? Même si ce monde n’était pas réellement un jeu.
Ses souvenirs du lycée lui semblaient particulièrement lointains, sans doute parce que les dix années passées dans ce monde avaient été si intenses. Ces dix années ici pesaient plus lourd que les vingt qu’il avait vécues sur Terre.
« Attends. »
Kyle, qui marchait un peu devant, leva la main. Lena, juste derrière lui, sursauta et s’immobilisa.
Le couloir débouchait sur un large espace ouvert, d’environ dix mètres sur dix. Trois voies s’ouvraient devant eux : une à droite, une à gauche et une tout droit. Comme dans les passages qu’ils avaient déjà empruntés, des lampes étaient fixées à intervalles réguliers.
Le regard de Kyle parcourut les embranchements, puis revint au centre de la salle carrée.
Une silhouette humaine s’y tenait.
Ces silhouettes, entièrement constituées d’os blancs, sentirent leur présence et se tournèrent toutes vers Kyle en même temps.
Cric, cric.
« D-des morts-vivants… ! »
Lena recula, sous le choc, et rassembla son mana.
« Ne bouge pas. »
Kyle s’avança.
« K-Kyle-ssi ! »
Lena cria.
Au même instant, les morts-vivants squelettiques se ruèrent sur lui. Chacun tenait une lame.
Kyle ne cilla même pas. Il continua d’avancer. La distance fut engloutie en un instant. Le premier mort-vivant leva la main droite. Kyle empoigna la poignée de son épée.
Clang !
Un tintement métallique limpide déchira l’air. Un éclair d’argent fendit l’espace et trancha net le bras du mort-vivant. Celui-ci chancela. La deuxième frappe de Kyle effleura sa nuque.
Les autres ne firent pas exception. Les morts-vivants affluaient, et Kyle les neutralisait les uns après les autres. À vrai dire, « les uns après les autres » ne décrivait même pas correctement la scène. Chaque fois que sa lame, trop rapide pour être suivie du regard, fendait l’air, un squelette de plus tombait comme un roseau coupé.
« Ah… »
Lena laissa échapper un petit cri de surprise tandis que Kyle rengainait son épée d’un geste souple.
« Ça va ? »
« O-oui… Je n’ai même rien fait. »
« Économise ton mana autant que possible. La force mentale que tu dépenses pour lancer des sorts influe aussi sur la fatigue. »
« Je m’en souviendrai. »
Lena serra la baguette cachée dans sa robe et hocha vigoureusement la tête. Peu après, elle s’accroupit devant les morts-vivants à terre et fronça les sourcils en examinant leurs restes brisés.
« D’où viennent ces morts-vivants ? »
« Des cadavres qui étaient là avant l’apparition du donjon. Ils ont probablement récupéré ces armes sur des mercenaires morts. »
« C’est possible, ça… »
Lena s’apprêtait à poser une question, mais ravala ses mots. C’était un donjon. Rien n’y était impossible. Elle-même avait touché une porte et, sans le moindre avertissement, la magie de téléportation l’avait transportée dans ce labyrinthe souterrain.
« Les morts-vivants sont coriaces, mais ça s’arrête là. »
« … »
« Vise leurs articulations ou les os du cou, et ils s’effondrent facilement. Si tu avais essayé de les abattre avec de la magie, tu aurais gaspillé beaucoup de mana. Je peux m’occuper seul de la plupart des monstres, alors n’interviens pas avant que je te le dise. »
« Compris. Où allons-nous, maintenant ? »
Lena se releva et posa la question. Les morts-vivants étaient tous à terre, mais ils se trouvaient toujours devant un embranchement à trois voies.
« … À droite. »
Kyle ferma les yeux un instant, puis les rouvrit et répondit. Lena ne demanda pas pourquoi et le suivit.
Elle connaissait le gouffre qui la séparait de Kyle, tant en force qu’en expérience. C’était évident. Peu importait qu’elle fût une mage officielle de la Tour de magie Lenore : Lena restait une jeune fille qui avait peu vécu, tandis que Kyle était un mercenaire de rang argent qui avait traversé toutes sortes d’épreuves.
« Arrête-toi. »
Aussi, quand Kyle, qui marchait devant, leva la main pour lui en donner l’ordre, Lena s’immobilisa aussitôt. Puis elle balaya les environs du regard, par réflexe.
« Il y a un monstre dans le coin ? »
« Non. »
« Alors quoi ? »
Au lieu de répondre, Kyle palpa le mur. Dès que ses doigts atteignirent la troisième brique après celle qu’il avait touchée en premier, celle-ci s’enfonça et un déclic retentit.
Grrr…
Le mur bougea dans un léger tremblement. Une ouverture juste assez grande pour laisser passer une personne apparut, révélant une petite pièce de pierre.
Contrairement au couloir, aucune lampe à pierre magique ne s’y trouvait. La lueur rougeâtre du couloir peinait à percer les ténèbres épaisses de la pièce.
« Kyle-ssi, il y a quelqu’un là-dedans… »
Lena plissa les yeux et regarda dans un coin.
« A-ah ! »
« Il est déjà mort. »
Un cadavre humain réduit à l’état de squelette gisait là. Lena émit un son étranglé.
« C’est la première fois que tu vois un cadavre ? »
« … Oui. »
« Tu t’y habitueras. Tu en verras beaucoup d’autres, à partir de maintenant. »
Kyle s’approcha du cadavre. Lena jeta un coup d’œil en arrière, puis entra à sa suite.
« Tu peux lancer un sort de lumière ? »
« D-donne-moi une seconde. »
Elle murmura une courte formule. La même lueur bleue que dans la grotte s’éleva dans les airs. Kyle balaya rapidement la pièce du regard. Elle était vide au point d’en paraître nue.
Pas de véritable mobilier, pas de coffre, pas de trésor. Il n’y avait qu’un squelette vêtu de vêtements, adossé au mur.
… Un squelette habillé ? Un mercenaire entré ici avant nous ? Vu son état de décomposition, il devait être là depuis au moins un an.
« Impossible. »
Le visage de Kyle se durcit. Il s’accroupit rapidement et se mit à fouiller les vêtements du cadavre.
« Euh, Kyle-ssi… ? »
Lena l’interpella à côté de lui, agitée. Kyle ne répondit pas. Il continua ses recherches, jusqu’à ce que sa main rencontre un objet dur. Il le sortit : un insigne de mercenaire en argent.
« … Ha. »
Kyle examina l’insigne et lâcha un rire sans joie.
« C’est… »
« Regarde toi-même. »
Kyle le lui tendit. Lena examina l’insigne de mercenaire en argent et pâlit.
« Insigne de mercenaire du Royaume de Brendel. Date de première émission… année continentale 746… »
« Oui. Il date de plus de cent ans. »
« M-mais c’est impossible ! On nous a dit que ce donjon était apparu il y a trois ou quatre mois, tout au plus… »
« Tu en es certaine ? »
Kyle détourna les yeux du cadavre et regarda Lena. Ses yeux noirs, profonds comme un abîme, la réduisirent au silence.
« Alors, nous sommes retournés dans le passé… ? »
« Reprends-toi. C’est impossible. »
La magie n’avait rien d’omnipotent. Si la magie spatiale était la plus difficile de toutes, la magie temporelle relevait véritablement du rêve. Depuis l’Antiquité, d’innombrables personnes avaient tenté de la maîtriser, sans que personne y parvienne jamais. Nul n’avait même découvert la moindre piste. Dès le départ, ce n’était qu’une fantaisie irréalisable.
« Alors, comment un cadavre vieux de cent ans peut-il se trouver ici ? »
« Parce que ce donjon est ouvert depuis plus de cent ans. »
« … »
« Personne ne l’a jamais conquis. Et il n’a cessé d’engloutir des gens. »
Les indices s’assemblèrent peu à peu dans son esprit. Enfin, Kyle commença à comprendre ce qui se passait.
Un donjon qui portait le masque d’un labyrinthe. Il n’avait peut-être pas une seule entrée. Le sort de téléportation gravé sur la porte de la grotte. Avec un mystère d’une telle ampleur, il ne serait pas étonnant que les entrées de ce donjon changent périodiquement d’emplacement.
Parfois, il restait enfoui et passait inaperçu. Puis son emplacement changeait, quelqu’un le découvrait, et ainsi de suite.
« Et… »
Kyle fouilla de nouveau les vêtements du cadavre. Bientôt, une pièce d’or apparut sous la faible lueur bleue.
« Une pièce d’or du Royaume d’Alenos. On dirait qu’il l’a trouvée dans ce donjon. »
« Le Royaume d’Alenos, c’était… »
« Un royaume de magie qui s’est effondré il y a trois cents ans. Ses terres se sont ensuite divisées et le Royaume de Kirian ainsi que le Royaume de Brendel sont nés de ses ruines. »
« Alors, tu veux dire que… ? »
« Oui. »
Kyle se releva devant le cadavre.
« Cet endroit est une ruine du Royaume d’Alenos, qui s’est effondré il y a trois cents ans. »
Un donjon, une ruine et un labyrinthe à la fois. Un espace inconnu où les trois se confondaient, et que personne n’avait jamais conquis.
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