Chapitre 20
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 20
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Rumeurs d’une aubaine (5)
Kyle ne dit rien. De l’autre côté du feu, il les observa tous les trois d’un regard calme et assuré.
« …… »
Une pression silencieuse. Les compagnons d’Eric déglutirent nerveusement, le visage crispé.
Lena ne faisait pas exception. Elle venait de finir son repas et rangeait ses affaires en prévision de la nuit quand elle baissa les yeux vers la main de Kyle, levée comme pour lui barrer le passage.
Avait-elle commis une erreur ?
Elle serra les mains sur ses genoux. La honte l’envahit en constatant à quel point elle s’était laissé tenter par l’offre d’Eric. Engager Kyle avait été un pari à moitié instinctif, une intuition : si cet homme était digne de confiance, alors les gens qui l’entouraient l’étaient peut-être aussi. Mais rien ne garantissait qu’il en irait de même pour les compagnons d’Eric. Plus nombreux, ils auraient davantage de chances de venir à bout du donjon et de survivre, certes, mais les parts seraient plus petites et le risque de trahison, plus grand.
Ses mains tremblaient à peine. Kyle effleura le dos de l’une d’elles. Elle tourna les yeux vers lui et le vit secouer la tête, d’un mouvement presque imperceptible.
« Désolé, mais ça va être difficile », dit Kyle.
C’était la première fois qu’il prenait la parole depuis que le lourd silence s’était installé. Il n’avait pas eu besoin de réfléchir longtemps. Dès que ces inconnus avaient si facilement révélé des informations précieuses, il avait compris que cela finirait ainsi.
« Ah… »
Eric poussa un petit soupir. Toute la tension qu’il avait contenue céda la place à une déception manifeste. Bruno et Hanna, à ses côtés, n’étaient pas moins déçus.
« C’est une question de partage du butin ? » demanda Eric.
« Non. C’est une question de confiance. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire par là… »
« Je vais être franc avec vous. Je ne peux pas encore vous faire confiance. On ne se connaît que depuis quelques heures. »
C’était parfaitement raisonnable, au fond. Dans le métier de mercenaire, baisser sa garde revenait à signer son arrêt de mort. Kyle avait passé dix ans à se frayer un chemin dans ce monde, et il en connaissait bien la vérité : ceux qui restaient méfiants étaient ceux qui restaient en vie.
« Ah… Je comprends. Je n’ai pas réfléchi », dit Eric.
« …… »
« Je suppose que la proximité du donjon m’a rendu nerveux. Je suis allé trop loin. Je vous prie de m’excuser. »
« N’y pensez plus. Quoi que je puisse dire, les informations que vous nous avez données nous ont vraiment été utiles. Laissez-moi vous payer comme il se doit. Combien ? »
Kyle porta la main à sa bourse spatiale. À peine l’y eut-il glissée qu’Eric agita la main pour l’en dissuader, l’air stupéfait.
« N-non, ça ira ! Nous n’attendions rien en retour. »
« Vous avez tout de même fait des efforts pour obtenir ces informations. »
« Eh bien, oui, mais… »
« Prenez-la. Elle vous sera utile. »
Kyle sortit une unique pierre de mana de sa bourse.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une boussole de mana. Elle peut être très utile dans les donjons ou les ruines. »
Eric la prit sans même s’en rendre compte et la fit tourner dans sa paume, les yeux pleins de curiosité. Elle tenait parfaitement dans sa main et, même au premier coup d’œil, avait l’air coûteuse.
« Elle détecte les ondes de mana à proximité et indique leur direction. Sa portée est d’environ cinquante mètres. Elle pointe d’abord vers la source de mana la plus proche. Elle réagit aussi bien au mana d’un chevalier qu’à celui d’un mage. »
« Ça ne coûte pas une fortune ? » demanda Eric, visiblement mal à l’aise.
« Waouh… Elle vient de la Tour de magie Arven ! »
Hanna, qui observait la scène à côté de lui, poussa une exclamation. Bruno plissa les yeux et examina attentivement la boussole avant de pencher la tête.
« Arven ? Vous voulez dire la Tour de magie Arven, celle de l’Empire ? »
« C’est bien ça. Tous les outils de mana qui sortent de leurs ateliers portent une orchidée dorée estampillée dans un coin. J’en suis certaine. »
« Bon sang… »
« Monsieur Kyle, j’apprécie le geste, mais une chose d’une telle valeur… »
Eric regarda tour à tour la boussole qu’il tenait et Kyle, visiblement gêné.
« Ne soyez pas gêné. Elle ne coûte pas si cher. »
Kyle balaya ses inquiétudes d’un geste.
« Peu importe comment vous avez obtenu ces informations, le fait est qu’elles nous ont aidés. »
« …… »
« C’est un juste paiement. Gardez-la. Cette boussole vous sauvera la vie un jour. Elle ne me sert pas à grand-chose, de toute façon. »
Et ce n’était pas un mensonge. Kyle percevait les ondes de mana aussi bien que la présence des êtres vivants. Il n’avait pas besoin de s’en remettre à un outil pareil.
Il l’avait fourrée dans sa bourse en se disant qu’il la revendrait plus tard, puis l’avait aussitôt oubliée. Elle avait de la valeur, certes, mais elle était loin d’être irremplaçable. Kyle avait une règle à laquelle il ne dérogeait jamais : il remboursait intégralement toute dette envers autrui. Qu’il s’agisse d’une bonté ou d’une rancune, cela ne faisait aucune différence.
« Dans ce cas… je l’accepte avec gratitude », dit Eric.
Il inclina la tête et glissa soigneusement la boussole dans sa veste.
Après quelques échanges sans importance, tous cinq s’installèrent près du feu de camp et se préparèrent à dormir.
Au moment où Kyle fermait les yeux, Eric reprit la parole. « Nous ne pouvons pas entrer ensemble, mais si nous nous croisons là-dedans, une alliance temporaire ne serait pas exclue, n’est-ce pas ? »
« Ça dépendra de la situation. »
Une réponse évasive. Eric sembla s’en contenter ; il ne posa pas d’autres questions et s’endormit. Kyle regarda un moment les flammes danser dans le silence de la nuit, puis ferma lentement les yeux. Le sommeil s’abattit sur lui et sa conscience sombra doucement sous la surface.
***
Lena se réveilla, le soleil lui poignardant les yeux.
Elle avait l’impression de les avoir à peine fermés, et pourtant le jour s’était déjà levé. Elle tenta de tirer son esprit embrumé de sa torpeur et se força à se redresser. Elle croyait s’être habituée à dormir à la dure depuis son départ de la tour, mais son corps refusait manifestement de supporter les courbatures d’un sol froid et nu.
« Si tu es fatiguée, dors encore. À partir d’aujourd’hui, tu auras souvent envie de te reposer sans le pouvoir », lui souffla une voix à l’oreille.
Une voix familière. Celle de Kyle, qui lui était devenue moins étrangère au fil des derniers jours. Il était debout depuis un moment et alimentait le feu de camp avec une aisance rodée. Au-dessus, une petite marmite de thé frémissait doucement.
« Monsieur Kyle… ? »
« Tu as bien dormi ? »
« Plus ou moins. Et le groupe d’Eric ? »
« Ils sont partis avant nous. Il y a une heure. »
« Oh. »
Un petit son de déception. Même si leur compagnie avait été brève, le groupe d’Eric avait le don de mettre les gens à l’aise. Eric, avec son charme décontracté et son sourire facile. Et cette chaleur rassurante qu’on ne trouvait que chez des amis d’enfance, qui se connaissaient depuis assez longtemps pour ne plus avoir besoin de faire semblant. Mais ils étaient partis, désormais.
« Euh, monsieur Kyle. »
« Vas-y. »
« À propos de la proposition d’Eric, hier. Y avait-il une raison particulière pour que vous la refusiez ? Je ne vous reproche rien, je suis simplement curieuse. Vous avez dit que vous ne pouviez pas leur faire confiance, mais ils m’ont paru vraiment honnêtes… »
Kyle ne la contredit pas. Un léger hochement de tête suffit à confirmer ses dires.
« Au moins, ils n’ont pas l’air du genre à vous poignarder dans le dos les premiers. »
« Alors, pourquoi… ? »
« Parce qu’ils ne servent à rien. »
Lena resta bouche bée.
« Tu ne m’as pas dit que tu avais besoin d’argent ? »
« Eh bien, si, mais… »
« J’ignore dans quelle situation tu te trouves. Mais je sais une chose, parce que tu me l’as dit toi-même : tu as besoin d’argent ou d’une relique de pouvoir divin. »
« …… »
« Le butin d’un donjon est limité. Si ton véritable objectif, c’est l’argent et les reliques, alors ces trois-là sont tout simplement des concurrents. Là-dedans, la frontière entre allié et ennemi ne signifie pas grand-chose. On peut ne pas y entrer avec cette intention, mais il suffit de mettre assez d’or sous le nez des gens pour que leur vraie nature ressurgisse. »
Les conflits au sein d’un donjon étaient inévitables. Tous ceux qui s’y trouvaient étaient des concurrents. Le groupe d’Eric ou un autre, cela ne changeait rien. Kyle avait été engagé et un contrat le liait à elle. Pas eux. Ils pouvaient donc se retourner contre elle à tout moment.
« La plupart vont mourir. Ceux qui parviendront à en sortir sont l’exception. »
« …… »
« S’attacher aux autres ne fait que compliquer les choses par la suite. Tout ce que je t’ai raconté hier soir sur la confiance, c’était du mensonge. Ça ne sert à rien d’intégrer au groupe des combattants médiocres pour partager encore davantage le butin. Ça répond à ta question ? »
Lena ne dit rien. Elle pinça les lèvres et baissa les yeux vers le sol.
Kyle lui tendit une tasse de thé. Le même thé brumeux qu’il préparait chaque matin depuis trois jours. Elle hésita un instant, puis le but lentement, gorgée après gorgée. Quand la tasse fut vide, Kyle se leva sans se presser.
« Bois jusqu’au bout et prépare-toi. Nous devrions bientôt partir. »
Ils plièrent le camp et se mirent aussitôt en route. Même destination que la veille : l’entrée du donjon.
Les oiseaux chantaient de tous côtés. Dans la lumière du matin, l’air froid et pur leur mordait les poumons. Kyle et Lena avançaient d’un bon pas entre les arbres serrés. De temps à autre, un écureuil ou un lapin filait devant eux.
« Hein ? Ce n’est pas le bon chemin ? »
« La carte disait que c’était quelque part par ici… »
Lena plissa les yeux sur la carte grossièrement dessinée, sans parvenir à s’y retrouver. Kyle s’accroupit et examina le sol. Des traces à peine visibles dans la terre meuble, faciles à manquer.
« C’est bien la bonne direction. »
« Quoi ? »
« Les empreintes convergent surtout à un endroit. Si on tient compte des broussailles et des arbres… par là. Viens. »
Il prit la tête. Lena fourra la carte à la hâte dans sa bourse spatiale et le suivit. Vers midi, ils découvrirent une petite grotte à mi-hauteur de la montagne. D’innombrables empreintes entraient et sortaient de l’ouverture, nettes et serrées.
« Elle est vraiment là. »
« …… »
« C’est donc un donjon que personne n’a réussi à conquérir… »
Les yeux de Lena s’illuminèrent en découvrant leur destination. Pas ceux de Kyle.
« Quelque chose cloche. »
« Quoi ? »
« Il y a beaucoup de traces, mais personne en vue. Même chose à l’intérieur de la grotte. »
Il fixa l’obscurité au-delà de l’entrée. Comme une gueule de bête ouverte, l’intérieur ne dégageait rien, ni souffle ni présence, malgré toutes ces empreintes. On aurait dit un gouffre sans fond.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
Lena le regarda, inquiète.
« On entre pour voir. Tu sais lancer un sort de lumière ? »
« Oh, oui ! »
Lena murmura quelques mots et une petite flamme bleue, douce, s’épanouit dans sa paume. Kyle plissa les yeux. Même pour lancer un sort mineur, il devait s’en remettre à une pierre de mana de grande qualité, alors que Lena pouvait invoquer une lumière magique d’une simple incantation.
« Avoir une mage avec soi, ça facilite vraiment les choses. »
« N’est-ce pas ? »
« Allons-y. Reste près de moi. »
Il entra dans la grotte. Lena le suivit un instant après, projetant la lumière devant elle avant de se placer à ses côtés.
Le sol descendait en pente douce. Ils s’enfoncèrent plus loin, tandis que l’air se faisait plus frais contre leur peau à chaque pas. Toujours aucune trace de présence humaine. Seulement les empreintes sous leurs pieds, comme un message laissé par les morts.
« Il y a vraiment eu une foule de gens qui sont passés par ici. Les traces sont évidentes. »
« …… »
« Le groupe d’Eric est parti avant nous. Ils sont peut-être déjà plus loin ? »
« Probablement. »
« Je n’y connais pas grand-chose, mais tous les donjons sont des grottes comme celle-ci ? »
C’était une question sincère.
« Non. Les donjons en forme de grotte sont courants, mais ils ne se ressemblent pas tous. »
« Alors, à quoi ressemblent les autres ? »
« À toutes sortes de choses. Si c’est vrai que personne n’a réussi à conquérir celui-ci depuis plus de trois mois, il n’a probablement rien d’ordinaire. »
Il leur réservait peut-être quelque chose qui dépassait leur imagination.
Il garda cette pensée pour lui. Ils poursuivirent leur chemin en silence.
Depuis combien de temps marchaient-ils ?
À vue de nez, une trentaine de minutes. La pente s’aplanit et une grande porte apparut devant eux. Lena leva haut la lumière bleue. D’innombrables motifs géométriques, complexes et serrés, recouvraient toute la surface. La porte condamnait entièrement le passage, comme l’entrée d’un lieu bien plus vaste, de l’autre côté.
« Monsieur Kyle, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
« …… »
« Il y a tellement de motifs… On dirait presque une image. »
Poussée par la curiosité propre aux mages, Lena fronça les sourcils et s’approcha de la porte. C’est alors que Kyle remarqua que quelque chose clochait.
« Attends, Lena ! Arrête-toi ! »
Il cria par instinct. Trop tard. Il le comprit au moment même où les mots lui échappèrent.
« Qu-qu’est-ce qu’il y a ? »
Là où la main de Lena avait touché la porte, les motifs s’illuminèrent d’un éclat blanc, ici, là, partout à la fois. La lumière engloutit instantanément la lueur bleue et inonda chaque recoin de la grotte.
***
Sa vision vacillait. Il avait perdu l’équilibre. Son estomac se soulevait comme s’il allait vomir.
Ce ne fut qu’une fois la lumière blanche dissipée que Kyle parvint à retrouver ses appuis.
Sa vision tremblotante retrouva peu à peu sa netteté. Il était adossé à un mur. Pas à la terre et à la pierre rugueuses de la grotte.
« Argh… J’ai mal au crâne… »
Non loin de lui, une voix familière. Lena. Elle aussi était appuyée contre un mur, le visage crispé par la douleur.
« Monsieur Kyle… ? »
« …… »
« Vous voilà. Dieu merci… »
Elle regardait autour d’elle avec affolement. Quand elle le trouva, elle poussa un soupir de soulagement.
Sa voix se fit presque inaudible.
« Je suis désolée. J’ai touché la porte sans réfléchir… »
Kyle ne reçut pas ses excuses. Il ne le pouvait pas. Son attention était tout entière ailleurs.
Il promena son regard autour de lui, le visage fermé. Ils se trouvaient au milieu d’un long couloir.
Ce n’était pas une grotte naturelle. L’endroit avait été construit par des mains humaines. Le mur auquel il s’était adossé était fait de briques régulières, soigneusement agencées, et non de terre et de pierre.
Des lampes étaient accrochées à intervalles réguliers le long des murs. Une faible lueur ambrée se répandait dans toutes les directions. Comme à l’intérieur d’un labyrinthe.
… Un labyrinthe ?
« Monsieur Kyle ? »
Kyle sortit une pierre de mana de la poche de poitrine de sa veste. Il l’écrasa légèrement entre ses doigts et étendit ses sens. Un rire bref et sans joie lui échappa.
« De la magie de téléportation… Voilà donc pourquoi personne n’a survécu. »
Vers le haut, il ne sentit rien. Il avait étendu ses sens sur plusieurs centaines de mètres, sans rien percevoir. Il les tourna plutôt sur les côtés. Un réseau de couloirs et de salles s’étendait autour d’eux, dans toutes les directions. Ce ne fut qu’alors qu’il comprit.
Cet endroit n’avait rien à voir avec la grotte qu’ils venaient de quitter.
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