Chapitre 19
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 19
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Rumeurs d’un pactole (4)
Kyle et Lena quittèrent la ville et se dirigèrent droit vers leur destination.
Trois jours à pied, un jour et demi à cheval. Au fond, ce n’était pas si loin. Lena insistait sur le fait que les cinq pièces d’argent qu’elle avait payées n’avaient pas été dépensées en vain, puis donna à Kyle tous les détails sur l’emplacement du donjon. Pas que ces informations fussent fiables. Il leur faudrait malgré tout s’en approcher et chercher eux-mêmes des signes de présence humaine.
« Il y a vraiment beaucoup de monde, quand même. En quittant la ville, il y avait plein d’autres mercenaires, pas vrai ? »
Elle avait raison. Toutes les routes qu’ils empruntaient étaient parsemées de groupes qui ne pouvaient être que des mercenaires à la recherche du donjon, la plupart comptant au moins trois membres.
« C’est comme ça, les donjons qui n’ont pas été conquis. Plus le risque est grand, plus la récompense l’est aussi. »
Les mercenaires étaient avides par nature. Les humains, en général, l’étaient, mais les mercenaires plus que les autres. La profondeur de leur ambition dépassait l’imagination de la plupart des gens.
« Et si on fait tout ce chemin pour repartir les mains vides ? »
« Alors on ramassera les miettes qu’on pourra. Il faut qu’on en rapporte quelque chose. »
« Ah… »
« Ne t’en fais pas trop. La rumeur circule depuis plus de deux semaines, ce qui veut dire que le donjon a été découvert il y a plus d’un mois. Et elle ne s’essouffle pas. Elle continue de se répandre, avec toujours plus de monde chaque jour. »
« Ça veut dire… »
« Qu’il y a de grandes chances qu’il n’ait toujours pas été conquis. »
La mine de Lena s’éclaira. En la voyant afficher si ouvertement ses sentiments, Kyle se surprit à réfléchir.
Un donjon toujours inexploré après plus d’un mois ne pouvait signifier qu’une chose : il était bien plus difficile que la plupart des autres. Vu la nature des mercenaires, le premier à l’avoir découvert aurait gardé l’information pour lui aussi longtemps que possible, avant que la rumeur ne finisse par s’ébruiter.
Peut-être pas un mois, mais deux, voire trois. Pour les donjons non conquis et les ruines non découvertes, la rumeur ne se répandait souvent qu’après la mort du premier explorateur. Ce qui rendait le lieu encore plus difficile à conquérir.
D’un autre côté, cela ne ferait que rendre son exploration plus rentable. Il aurait peut-être dû s’en réjouir.
Ils poursuivirent leur route, parlant du donjon puis bavardant de tout et de rien. À un moment, la route pavée entre les villes céda la place à des sentiers forestiers accidentés.
« On va camper ici ce soir. »
La nuit du troisième jour, Kyle trouva un endroit convenable, alluma un feu et s’installa. Ils se trouvaient au cœur de la chaîne de montagnes où le donjon était censé se trouver.
« Demain… »
« Oui. On a déjà repéré pas mal de signes. Si tes renseignements sont exacts, on devrait trouver l’entrée avant midi. »
La marmite bouillonnait au-dessus du feu qui crépitait. Le soleil était couché depuis longtemps.
Kyle ajouta du bois aux flammes, puis remua la marmite avec une louche pour vérifier la cuisson. Une simple soupe de voyage aux rations séchées, comme d’habitude, mais son odeur était bien meilleure qu’elle n’aurait dû l’être.
Pour un repas pris à la dure en plein air, c’était presque du luxe. Beaucoup de mercenaires se contentaient de viande séchée bon marché et appelaient ça le dîner.
« Je me le demande depuis un moment, mais tu dois avoir bien plus d’argent que tu n’en as l’air, Kyle-ssi. La plupart des mercenaires ne mettent pas des légumes et des épices dans tous leurs plats. Le sel, c’est généralement le maximum. »
Lena souffla sur une cuillerée avant de parler.
« C’est l’un des rares plaisirs que je m’accorde. »
« On ne te dit jamais que tu cuisines bien ? »
« Ce n’est pas compliqué. Ce sont les bons ingrédients qui font presque tout le travail. »
Les ingrédients comptaient autant que le talent. C’était comme ça.
Contrairement à la plupart des mercenaires, Kyle ne s’intéressait ni à l’alcool, ni aux jeux d’argent, ni aux femmes. Ses revenus dépassaient ceux de la plupart des mercenaires de rang or et, faute de savoir quoi faire de son argent, la nourriture était son seul plaisir. D’autres auraient peut-être secoué la tête devant le prix d’un bol de soupe de campement. Lui s’en moquait plutôt.
« Ça fait combien de temps que tu as quitté la tour de magie ? »
Kyle posa la question en mâchant un morceau de pain blanc qu’il avait acheté en ville.
« Hum… un peu plus d’un mois. »
« Tu as voyagé seule tout ce temps ? »
« Une fois, j’ai voyagé avec quelqu’un. Sinon, j’ai toujours été seule. »
« Une mage de la Tour de magie Lenore n’aurait pas dû avoir de mal à trouver un groupe. »
« Oui. Mais… »
Elle s’interrompit. Kyle avait une assez bonne idée de ce qu’elle allait dire.
« C’est difficile de trouver des compagnons dignes de confiance. Encore plus quand on a vraiment du talent. »
« … »
« Tu as bien fait. Si tu t’étais précipitée dans un groupe à peu près correct par désespoir, tu te serais attiré des ennuis. »
Une mage inexpérimentée, surtout une jeune femme, constituait une cible des plus tentantes. Du moins pour le genre de mercenaires qui tuaient sans y réfléchir à deux fois.
« Tu as raison. Te rencontrer grâce à ça, Kyle-ssi, c’était vraiment une chance inouïe. »
« Ne te sens pas trop en confiance. Et si je comptais te trahir ? »
« Ceux qui ont l’intention de le faire le disent généralement à voix haute ? »
« On ne sait jamais. »
« Ça ne fait rien. Je suis plutôt douée pour cerner les gens. » Elle marqua une pause. « Oh, tu en veux ? »
Lena posa son bol et fouilla dans une petite bourse glissée dans sa robe. Elle en sortit un bonbon jaune vif.
« C’est un bonbon à l’orange. Je le gardais pour plus tard, mais je vais faire une exception pour toi. Je me sens mal de toujours manger ta cuisine. »
« … Je te remercie, mais je ne suis pas très friand de sucreries. »
« Vraiment ? Pourtant, c’est tellement bon… »
« Au fait, cette bourse. C’est une bourse de sous-espace ? »
Kyle désigna sa main d’un signe de tête. Depuis le premier jour, elle en sortait ses affaires de voyage.
« Oui. Elle contient un peu plus d’un mètre cube. »
« Ça doit valoir une fortune. Tu as du cran de te promener avec ça. »
Même parmi les mages ayant achevé leur formation dans les grandes tours, les bourses de sous-espace étaient rares. C’était dire leur valeur. Une bourse d’un peu plus d’un mètre cube valait à peu près autant que celle de Kyle.
« Mon grand-père me l’a fabriquée. Il y a quelques années, pour mon anniversaire… »
« Ah. »
Le mot lui échappa avant qu’elle ne puisse se retenir. Lena tressaillit, puis jeta à Kyle un regard comme si elle venait de dire quelque chose qu’elle n’aurait pas dû.
« … Désolée. Oublie ce que je viens de dire, s’il te plaît. »
« Ne t’en fais pas. Je ne suis pas en position de parler. »
L’atmosphère s’assombrit. Lena se pencha sur son bol, l’esprit visiblement ailleurs, et picora le reste de sa soupe. Kyle lui jeta un coup d’œil, puis reprit son repas sans un mot.
Le lendemain, ils entreraient dans un donjon non conquis. Ce qu’elle portait en elle ne le regardait pas. Les paroles de réconfort maladroites faisaient plus de mal que de bien, et puis ce n’était pas vraiment son fort.
Il fixa les flammes. Des souvenirs de donjons et de ruines qu’il avait explorés lui revinrent en mémoire.
J’aurais quand même aimé avoir un parchemin de téléportation.
Avec plus de temps, il serait entré en étant parfaitement préparé. Le parchemin de téléportation en était l’exemple le plus évident. La plupart des donjons et des ruines ne permettaient pas de ressortir facilement une fois qu’on y était entré. Un parchemin gravé de Magie spatiale représentait pratiquement une seconde vie : il permettait de s’enfuir dès que les choses tournaient mal.
Le problème, c’est qu’il était presque impossible d’en trouver. Aussi utiles fussent-ils, ces parchemins étaient tout aussi rares. La demande était énorme, tandis que l’offre réellement disponible sur le marché était quasiment nulle. Les maîtres des grandes tours de magie en possédaient peut-être un ou deux chacun, tout au plus. Même les grands nobles ne pouvaient pas s’en procurer facilement ; en trouver deux en si peu de temps relevait donc de l’impossible. La Magie spatiale était une discipline à ce point rarissime. Il suffisait d’exhiber une bourse de sous-espace dans une taverne pour…
C’est alors que cela se produisit.
« Il se fait tard. »
« On devrait chercher un endroit où camper, non ? »
« Là-bas, ça a l’air convenable. »
Des voix indistinctes. Puis la sensation d’une présence à proximité. Jusqu’alors relâchés, ses sens se tendirent brusquement. Sa main se porta d’instinct vers l’épée posée à côté de lui.
« Cet endroit te convient ? »
« Pas mal. »
« Très bien. On va camper ici, alors… Oh. »
Presque au même instant, trois personnes écartèrent les broussailles. Deux hommes et une femme, tous les yeux écarquillés en apercevant Kyle et Lena. Contrairement à Kyle, dont les sens étaient anormalement aiguisés, ils n’avaient remarqué personne avant d’arriver.
« Il y a déjà du monde ? »
« Eh bien… »
« On devrait leur demander si on peut partager leur camp. À cette heure-ci, on mettrait trop longtemps à trouver un autre endroit. »
Les trois échangèrent des regards et chuchotèrent brièvement entre eux.
« Hum. »
L’un des hommes s’avança.
« Si cela ne vous dérange pas trop, accepteriez-vous que nous partagions votre camp pour la nuit ? Nous partirons dès l’aube, je vous le promets. Nous devons nous lever tôt, et il est trop tard pour chercher un autre endroit. »
« À condition de garder vos armes au fourreau. »
Kyle répondit sans lever les yeux. Le visage de l’homme s’éclaira. Ils échangèrent un nouveau regard, puis s’installèrent avec prudence de l’autre côté du feu.
« Hum, et le feu aussi… »
Kyle ne répondit pas. Il jeta un coup d’œil aux flammes, ce qui suffisait comme réponse. Ils n’avaient pas encore mangé. Les trois sortirent quelques ingrédients simples pour préparer leur propre soupe. Quand il ne leur resta plus qu’à attendre la cuisson, l’homme qui s’était avancé baissa la tête.
« Merci. Vous nous avez vraiment tirés d’affaire. »
« … »
« Oh, j’ai oublié de me présenter. Je m’appelle Erik. »
« Bruno. Merci de nous accueillir. »
« Moi, c’est Hanna. Ce ne sera que pour cette nuit, mais j’espère que nous nous entendrons bien. »
Tous trois les remercièrent de nouveau, comme s’ils avaient conscience de l’hospitalité dont Kyle avait fait preuve en premier. Il prit son temps pour les examiner chacun à son tour.
Erik, qui avait parlé le premier, était de taille moyenne et d’apparence quelconque. Il portait une armure de cuir légère, faite pour la mobilité, comme celle de Kyle. À en juger par ses armes, il préférait l’épée et le bouclier.
Bruno était tout son contraire : une carrure imposante, des muscles denses, l’archétype même du guerrier. Il maniait une grande hache à double tranchant, pas une épée. Sa coupe très courte suffisait à révéler son style de combat et son tempérament. Ce genre de type misait généralement sur la force brute, sans grand-chose d’autre.
Hanna, contrairement aux deux autres, ne portait pas d’arme blanche. Elle n’avait qu’un grand bâton de bois et l’équipement qui allait avec ; aucune armure à l’horizon. Enveloppée dans une robe légère comme celle de Lena, les cheveux courts et bruns, elle était l’image même d’une mage.
« Kyle. »
« Je m’appelle Lena. Enchantée. »
« Vous êtes tous les deux mercenaires ? »
Erik posa la question en jetant un regard furtif à la marmite.
« Moi, oui. Pas elle. »
« Je vois. Vous n’avez pas l’air d’un mercenaire ordinaire, si vous me permettez. Quel est votre rang ? »
« Argent. »
« De rang argent ? »
« Vraiment ? »
Tous trois le fixèrent. La réaction était prévisible. L’expression de Kyle ne changea pas.
Le rang argent avait une telle importance. L’écart entre le rang argent et celui qui le précédait, le rang bronze, était immense. Le bronze était accessible à force d’efforts réguliers et de résultats accumulés. Pour atteindre l’argent, il fallait franchir un véritable mur. Comme quelqu’un qui ne pouvait pas manier le mana ne pouvait, en règle générale, vaincre quelqu’un qui le maîtrisait.
« Et la personne à côté de vous… »
Erik se tourna vers Lena, toujours surpris. Sous cette attention, elle esquissa un sourire gêné.
« Oh, je ne suis qu’une mage. Je n’ai pas vraiment de rang à mentionner. »
« Mais cette robe semble plutôt coûteuse pour une simple mage. »
« Attendez. Ce n’est pas l’insigne de la Tour de magie Lenore ? »
Hanna ouvrit de grands yeux en remarquant ce qu’Erik n’avait pas vu.
« La Tour de magie Lenore ? Vous plaisantez ? »
« Au début, je n’en étais pas sûre, mais maintenant… oui, sans aucun doute. Aucun mage qui travaille dans le sud ne peut ignorer cet emblème. Vous venez vraiment de la Tour de magie Lenore ? »
« Eh bien, oui… »
« Apprentie ou mage de plein droit ? »
« De plein droit, techniquement… »
« Waouh. Je vous envie, pour être honnête. Je viens de nulle part, j’ai appris toute seule dans des livres que j’ai trouvés par hasard. Je n’ai reçu aucune formation officielle. »
Hanna regarda la robe de Lena avec une envie manifeste. Il y avait des gens du peuple qui découvraient la magie grâce à leur seul talent, mais ils ne pouvaient jamais vraiment rivaliser avec ceux issus de la noblesse ou des familles fortunées. Contrairement à l’escrime, même les bases de l’apprentissage magique coûtaient une fortune.
« Vous n’êtes pas beaucoup plus âgés que nous non plus. Vous êtes tous les deux impressionnants. Nous, on est tous de rang bronze. »
Erik le dit avec un mélange d’admiration et de gêne. Le rang bronze avait son propre prestige, mais face à un mercenaire de rang argent et à une mage de la Tour Lenore, l’écart était difficile à ignorer. Le regard que tous trois posaient sur Kyle et Lena avait nettement changé.
« Vous comptez entrer dans le donjon ? »
Erik acquiesça.
« Oui. Et vous ? »
« Pareil. Tous ceux qui sont arrivés jusqu’ici ont le même objectif. »
« Moi, j’ai simplement suivi Kyle-ssi. »
« Je vois. Je ne prétendrai pas que c’est le prix du feu, mais que savez-vous de ce donjon ? »
Il regarda Lena. Elle fixait déjà Kyle, apparemment traversée par la même pensée.
« Où il se trouve, à peu près. Pas grand-chose de plus. »
« Hum… »
« On ne trouve pas beaucoup d’informations sur un donjon non conquis. Le premier arrivé rafle tout. »
Ce n’était pas le genre de chose qu’on pouvait simplement acheter. Tant que le donjon n’avait pas été exploré, il fallait y entrer et se renseigner soi-même. Kyle préférait voir les lieux de ses propres yeux plutôt que de se fier à des informations indirectes et incertaines. Chaque retard diminuait ses chances d’être celui qui le conquérirait.
« Vous avez raison. On a essayé de trouver des informations sur l’intérieur, mais on n’a rien trouvé. »
« … »
« On en sait quand même pas mal sur ce qui se passe à l’extérieur. Ce ne sont que des rumeurs, mais il semblerait que celle concernant ce donjon se soit répandue bien plus loin que la plupart des gens ne le pensent. Vous étiez au courant ? »
« Ça en avait l’air. »
Il repensa au nombre de mercenaires qu’ils avaient croisés en chemin. Les donjons et les ruines attiraient toujours les foules, mais celui-ci semblait différent. Plus important.
« Ce n’est pas tout. Il paraît que la Maison Filein elle-même s’intéresse à ce donjon. »
« La Maison Filein ? »
Ce fut Lena qui réagit. Elle cligna de ses grands yeux turquoise, sincèrement surprise, et fixa Erik.
« Oui. La Maison Filein. »
Il répéta le nom, comme pour le confirmer. Il avait un tel poids. Pas seulement Lena, mais Kyle aussi, en fut marqué.
L’une des plus grandes maisons nobles du Royaume de Brendel. Un puissant seigneur à tous points de vue.
Et la responsable de l’attaque contre le convoi commercial de la Maison Metis. Le seigneur des quatre chevaliers que Kyle avait tués quelques jours plus tôt.
« J’imagine que vous avez entendu dire que le marquis Filein s’empare depuis quelque temps des artefacts et des reliques trouvés dans les donjons et les ruines. Vu l’attention que suscite celui-ci, il a décidé d’y mettre la main. »
« … »
« Le plus inquiétant, c’est que le marquis Filein n’est pas le seul personnage important à s’intéresser à ce donjon. »
« Qui d’autre ? »
« Vous avez entendu parler des Crocs Jumeaux du Silence ? »
Il en avait entendu parler. Quiconque avait un pied dans le monde des mercenaires connaissait ce nom.
Serentia, la plus grande guilde d’information du sud du continent. Les Crocs Jumeaux avaient été sa force armée d’élite avant de faire sécession quelques années plus tôt, à la suite d’un conflit interne, et de fonder leur propre guilde d’assassins.
« Apparemment, leur maître de guilde en personne s’intéresse à ce donjon. »
« … »
« Et le plus important… »
Erik s’interrompit. Un instant, le seul bruit près du feu fut le bouillonnement de la soupe.
« Pas une seule personne entrée dans ce donjon non conquis n’en est ressortie vivante. »
« Quoi ? »
« Qu’est-ce que vous avez dit ? »
Kyle et Lena froncèrent les sourcils en même temps.
« Je ne plaisante pas. Vous savez depuis combien de temps le donjon a été découvert ? »
« Deux mois ? »
Erik secoua la tête.
« Trois mois. »
« Et ce n’est qu’une estimation. Ça pourrait remonter à plus loin. C’est sans doute pour ça que la rumeur s’est répandue aussi loin. Dans le cas d’un donjon ou d’une ruine ordinaire, on s’attendrait à ce qu’au moins quelques personnes survivent. »
Mais personne n’était revenu. C’était ça, le plus étrange.
Ce n’était pas un donjon ordinaire.
« Vous savez tout ça et vous comptez quand même y entrer ? »
Kyle avait du mal à comprendre. Il avait l’expérience et l’assurance nécessaires pour entrer dans un endroit pareil et en ressortir. Mais un groupe de trois mercenaires de rang bronze ? Il n’avait aucune idée de ce qu’ils espéraient gagner en prenant un tel risque.
« Eh bien, on a besoin d’argent. Comme tout le monde, non ? »
Erik haussa les épaules.
« C’est peut-être un peu délicat à dire, mais tous les trois, on a grandi ensemble dans un orphelinat. On a économisé une somme assez importante et on s’est dit qu’après un gros coup, on pourrait prendre notre retraite. »
« On a toujours rêvé de construire un vrai orphelinat dans notre ville natale. Un endroit où accueillir les enfants abandonnés. On a manqué de tout, en grandissant, et ça ne vous quitte jamais… »
Bruno et Hanna ajoutèrent chacun quelques mots. Qu’ils se fussent déjà résignés aux risques ou que leur rêve brûlât simplement trop fort, leurs yeux exprimaient plus de détermination que de peur.
« On sait que c’est dangereux. Mais qui dit danger dit récompense, et qu’on dise ce qu’on veut de nous, tous les trois, on a confiance en nos capacités. Même si on ne récupérait que quelques bricoles avant de ressortir, ce serait déjà bien, non ? Et puis, rien ne garantit que toutes ces informations soient vraies. »
Erik haussa de nouveau les épaules. Leur soupe venait de finir de cuire.
« Oh, désolé. Le temps qu’on mange… »
« … »
« On n’a pas encore dîné. »
Erik et les autres s’installèrent pour un dîner tardif, continuant à discuter entre deux bouchées, pour dissiper la tension ou simplement par habitude.
Kyle baissa les yeux sur sa soupe, froide depuis longtemps, et avala la dernière cuillerée. Même froide, elle restait bonne. Bien meilleure que la viande séchée de tout à l’heure, qui n’avait eu que le goût du sel.
« Tiens, à la tour de magie, vous faites aussi des exercices pratiques, pas seulement de la théorie ? »
« Oui. Pour devenir mage de plein droit, il y a beaucoup d’exigences à remplir. Il faut aussi rédiger des travaux de recherche… »
« Ça a l’air terrible. Ce n’est vraiment pas facile. »
À présent, Lena semblait beaucoup plus à l’aise et discutait librement avec Erik et les autres. Kyle avala le dernier morceau de pain, se réchauffa avec une tasse de thé chaud et repassa en revue ce qu’Erik leur avait appris.
La Maison Filein. Les Crocs Jumeaux du Silence. Trois mois sans aucun survivant.
« Kyle-ssi. Lena-ssi. »
« Si cela ne vous dérange pas, accepteriez-vous de faire équipe avec nous ? »
Erik avait parlé avec précaution, scrutant leurs visages. Malgré la conversation détendue qu’elle avait eue jusque-là, Lena se raidit. Elle hésita, puis tourna instinctivement la tête vers Kyle, et ses yeux s’agrandirent.
« Kyle-ssi… ? »
Kyle avait levé le bras devant elle. Ses yeux sombres, fixés sur Erik et les autres, luisaient d’un rouge cramoisi profond. Le camp, encore animé par la conversation quelques instants plus tôt, sombra dans un silence total.
Sous le ciel nocturne silencieux, seul le feu crépitait doucement.
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