Chapitre 196
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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Chapitre 196 : Le retour du roi (5)
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« Après des années sans nouvelles de vous, que vous vaut cette visite ? »
Des traits acérés, une silhouette élancée. Le duc Rosenberg, le plus éminent des grands seigneurs de la région centrale, fixa Kyle d’un regard farouche. Il avait quelque peu vieilli, mais ses yeux, posés sur Kyle, n’avaient pas changé. Pas plus que sa nature souple, fidèle à ses principes tout en sachant quand faire des concessions.
« Vous le savez déjà. »
« Ah… cette lettre ? »
« C’est une convocation émise au nom de la famille royale par le commandant des Chevaliers des Cendres. »
« Vous êtes toujours le commandant des Chevaliers des Cendres ? Je ne pensais pas qu’un fugitif qui avait pris la poudre d’escampette aurait conservé le moindre honneur. »
À l’insulte brutale du duc, les Chevaliers des Cendres, Hermann et Walter compris, observèrent attentivement la réaction de Kyle. Le duc Rosenberg et ses chevaliers de garde, eux, ne cillèrent même pas.
Le duc Rosenberg ne s’était jamais incliné devant personne, hormis le roi. Ses chevaliers de garde n’obéissaient qu’à ses ordres. Ses paroles avaient beau sembler d’une impolitesse extrême, Kyle ne s’en offusqua pas le moins du monde. Au contraire, elles le rassurèrent.
Rien n’a changé. Ni ce château ni le duc Rosenberg.
Ou peut-être me suis-je simplement habitué aux ravages du temps.
« J’espère que vous n’avez pas oublié votre serment de loyauté envers Hailen et la Maison Baldrick. »
« La loyauté ? C’est de loyauté que vous me parlez, maintenant ? »
Le duc Rosenberg jeta un regard à Hermann et Walter, puis laissa échapper un rire sans joie.
« Pendant la Guerre du Nord, j’ai fourni plus de fonds que quiconque. »
« Je le sais. »
« Non, vous ne le savez pas. Vous ignorez ce que j’ai sacrifié. Vous ignorez ce que cela faisait de jeter les fondations de ma famille dans une guerre que nous étions condamnés à perdre. »
De la nourriture, des fonds, des soldats et tant d’autres choses encore.
« Et maintenant, vous me demandez de nouveau de tout sacrifier ? »
Les seigneurs neutres avaient jadis respecté leurs serments envers la famille royale autant que les seigneurs loyalistes. Ils avaient sacrifié les soldats de leurs maisons et dépensé les richesses qu’ils avaient amassées pour financer la guerre.
La seule différence, c’était que les seigneurs neutres n’avaient pas tenu leurs serments jusqu’au bout, dès lors que la défaite était devenue certaine. Certains avaient consacré leur vie à la famille royale en sachant qu’ils allaient mourir, tandis que d’autres avaient fait passer la sécurité de leur maison avant tout. Voilà tout ce qui distinguait ceux qui avaient combattu ensemble l’Empire pendant la Guerre du Nord. Kyle ne pouvait pas mettre les seigneurs neutres dans le même sac que les traîtres qui avaient attendu de voir de quel côté le vent tournerait dès le début.
« Nous… non, je n’avais pas d’autre choix que de m’incliner devant l’Empire si nous voulions survivre. »
La Maison Rosenberg était l’une des plus grandes maisons de Hailen, aux côtés de la Maison Ehrenfeld.
« Où étiez-vous, et que faisiez-vous, à l’époque ? »
Mais cela n’effaçait pas les cicatrices laissées par la guerre.
« Vous vous êtes caché dans quelque recoin du continent, à vous morfondre et à vous détester pour votre défaite ? »
Le duché que Kyle avait traversé en était une preuve suffisante.
« On peut perdre. On peut tomber et trébucher. Mais on ne devrait pas fuir. Même si cela signifie mourir. »
Kyle ne pouvait pas le nier. Il ne le fit pas.
Après avoir écouté en silence la plainte amère du duc Rosenberg, Kyle prit enfin la parole.
« Même maintenant, j’ai l’intention de remettre les choses en ordre. »
« Que peut-on accomplir avec des mots ? »
« Le duc Ehrenfeld est-il venu vous voir avant moi ? »
L’air sembla se figer autour d’eux.
Après un bref silence, le duc Rosenberg étira les lèvres en un sourire d’autodérision.
« Et s’il l’avait fait ? »
« Qu’en pensez-vous, duc Rosenberg ? »
« Ce ne serait pas une mauvaise offre. Le duc Ehrenfeld m’a dit que, s’il devenait le nouveau roi, il me garantirait des avantages considérables : une exemption d’impôts pendant vingt ans sur toutes les céréales produites dans mon duché, ainsi que l’unification et l’absorption des seigneurs neutres qui se sont ralliés à vous. »
« C’est effectivement une offre conséquente. »
« Qu’en pensez-vous ? »
Le duc Rosenberg renvoya soudain la question à Kyle.
« Faites-vous confiance au duc Ehrenfeld ? »
« Non. Mais je fais confiance à sa cupidité. Les maisons sous la coupe d’Ehrenfeld sont toutes liées à lui par ce même calcul des pertes et des profits. »
« … »
« Si je me soumettais à vous plutôt qu’au duc Ehrenfeld, que pourriez-vous m’offrir ? »
Les Chevaliers des Cendres, qui attendaient tranquillement à proximité, froncèrent les sourcils. Tous avaient combattu jusqu’au bout, renonçant même à leur vie et à la survie de leur maison. Naturellement, l’attitude calculatrice du duc Rosenberg leur déplaisait.
Kyle, pourtant, resta calme, même face aux paroles potentiellement insultantes du duc. Il leva la main pour apaiser les Chevaliers des Cendres, promena le regard autour de lui, puis répondit d’un ton égal :
« La liberté. »
« … La liberté ? »
« J’ai l’intention d’accorder une liberté totale à tous les habitants du Nord, y compris aux seigneurs de ses différentes terres. »
« Comment ? »
« Parce que je tuerai l’Empereur de mes propres mains. »
Le duc Rosenberg resta sans voix devant cette réponse, qui avait fusé sans la moindre hésitation. Mais en voyant le regard inébranlable de Kyle, il se tourna vers les portes ouvertes, l’air résolu.
« Entrez. Les invités qui attendent dehors aussi. »
* * *
Après leur brève conversation dans le château, les seigneurs et les chevaliers qui attendaient à l’extérieur de la ville reçurent une invitation officielle du duc Rosenberg.
Les quelque cinq mille soldats restants demeurèrent dans la ville, hors du château. Le château principal de la Maison Rosenberg était vaste, mais ils ne pouvaient pas en chasser les vassaux et les serviteurs qui y vivaient déjà. Malgré tout, pouvoir passer la nuit dans les bâtiments de la ville plutôt que de camper dehors leur suffisait.
Le duc réunit ses invités en un même lieu et leur offrit un modeste dîner.
« À propos, je ne vous ai pas demandé ce qu’il en était de la malédiction. Elle est toujours là ? »
Dans la grande salle de banquet du château principal de la Maison Rosenberg, le duc, assis en bout de table, rompit le silence. Les Chevaliers des Cendres et tous les seigneurs ralliés à Kyle s’y étaient réunis.
« Tout va bien. Par chance, j’ai trouvé l’occasion de m’en débarrasser. »
Kyle, qui se servait tranquillement de ses couverts, leva la main droite et fit naître une flamme. Le mana de Prisia subsistait là où la malédiction s’était dissipée, et une flamme d’un blanc plus pur qu’auparavant vacillait au-dessus de sa paume. Contrairement à avant, maîtriser le mana ne lui posait plus aucune difficulté. Cela lui venait aussi naturellement que de respirer.
« Ah… »
« Vous semblez plus fort qu’avant. »
« Alors c’était vrai ? »
Les chevaliers derrière le duc laissèrent échapper de petites exclamations. Les seigneurs loyalistes qui n’avaient jamais vu Kyle se battre réagirent de la même façon.
Ils avaient seulement entendu dire, de manière assez vague, que la malédiction avait été levée. C’était la première fois qu’ils voyaient directement le mana de Prisia. La plupart étaient d’excellents chevaliers avant d’être des seigneurs, et ils pouvaient vaguement sentir la pureté du mana contenu dans la petite flamme qui brûlait dans la main de Kyle.
Sa maîtrise du mana était déjà sans égale, mais elle avait maintenant atteint un tout autre niveau.
L’Empire pouvait-il vraiment tomber ?
« … Au moins, cela ne vous freinera plus. »
Le duc Rosenberg, lui, semblait indifférent. Ou plutôt, il cherchait à le paraître.
« Très bien, Kyle Baldrick. Je me tiendrai à vos côtés et je me battrai. Je vous confie de nouveau l’avenir de la Maison Rosenberg et le destin du Nord. Pas au duc Ehrenfeld. »
Un soupir de soulagement parcourut l’assemblée à l’annonce du duc. Bien qu’affaiblie, la Maison Rosenberg était la seule maison encore capable de s’opposer à la Maison Ehrenfeld. Voilà pourquoi le duc Ehrenfeld avait promis des avantages aussi considérables.
« Avant cela, j’ai une question. »
« Je vous en prie. »
« Je ne peux actuellement mobiliser que deux mille hommes. En déduisant le minimum nécessaire pour garder le château principal, il ne m’en restera que quinze cents. »
« Ce sera suffisant. »
« Non, ça ne le sera pas. Le duc Ehrenfeld a trois mille soldats à Baldheim. Avec les maisons traîtresses qui le soutiennent, il doit en avoir largement plus de dix mille… Avez-vous un bon plan ? »
Même avec l’aide du duc Rosenberg, leurs forces dépasseraient à peine les six mille hommes. C’était un effectif considérable pour une armée que le Nord pouvait lever à l’heure actuelle, mais le duc Ehrenfeld était retranché derrière les murs de Baldheim. Sans compter les forces des maisons traîtresses qui se joindraient à lui.
« Nous partirons demain et marcherons droit sur Baldheim. »
Kyle dissipa les doutes du duc Rosenberg sans la moindre hésitation.
« Les traîtres n’auront pas le temps de se rassembler. »
« Ce serait vrai si vous pouviez franchir les remparts dès votre arrivée dans la capitale. Comme vous le savez, ceux de Baldheim dépassent les vingt mètres de haut, et ses portes sont en lunarium. Comment comptez-vous les enfoncer ? »
« J’ai un allié. »
« Qui ? »
« Le comte de la Cour royale d’Ingrahim. »
Les murmures s’amplifièrent. Ils venaient des chevaliers derrière le duc et de ses principaux vassaux assis à table.
« Le comte de la Cour royale d’Ingrahim… »
Le duc s’interrompit et tapota la table.
« Il vous aidera probablement. Mais pouvez-vous affirmer avec certitude qu’il est toujours en vie ? Baldheim n’est pas seulement coupée des nouvelles venues de l’extérieur. La ville est bouclée. »
« Il sera vivant. Si le duc Ehrenfeld est bien celui que je connais, alors il le sera. »
« Vous en êtes très sûr. Et si les choses tournaient mal ? »
« Même si le comte n’est pas là, les cent mille habitants de Baldheim n’ont pas oublié Hailen. Les trois mille soldats du duc Ehrenfeld ne pourront pas contrôler toute une ville qui se soulèverait comme un feu de forêt. Et dans le pire des cas, j’interviendrai moi-même. »
« Ah… »
Le duc Rosenberg poussa un soupir et promena le regard dans la salle. Ni Kyle ni les autres seigneurs et Chevaliers des Cendres ralliés à lui ne semblaient avoir le moindre doute. Plus exactement, ils paraissaient prêts à accepter calmement l’échec, le cas échéant.
Tel était le serment qu’ils avaient prêté.
« D’une manière ou d’une autre, nous serons bientôt fixés. »
Le duc Rosenberg reprit son verre et esquissa un sourire.
« Vous mourrez, ou le duc Ehrenfeld mourra. »
* * *
Après la fin de ce bref dîner, Kyle regagna la chambre que le duc lui avait attribuée. La vaste chambre d’amis avait été soigneusement préparée, comme si des serviteurs avaient été chargés de s’en occuper à l’avance.
Kyle se lava rapidement et se changea. Peut-être parce qu’il n’avait fait que camper depuis qu’il avait quitté la Forteresse Falken, un vrai bain lui laissa une agréable lourdeur dans le corps. En sortant de la baignoire, il ne se coucha pas tout de suite. Il s’assit plutôt à la table près de la fenêtre. Une douce lumière de lune s’étendait sur la table et s’allongeait dans la pièce.
J’ai peut-être trop de choses en tête. Impossible de dormir.
Ou peut-être est-ce parce que tous les préparatifs sont enfin terminés.
À partir de demain, plus rien ne nous séparera de Baldheim.
Il ne restera qu’à…
Kyle était perdu dans ses pensées, le regard las et vague, lorsqu’on frappa doucement à la porte.
« … Hermann ? Walter ? »
« Je savais que tu serais encore réveillé. »
« Tu vois ? Je t’avais dit que j’avais raison. »
Ce n’étaient autres qu’Hermann et Walter. Kyle s’écarta pour les laisser entrer. Ils portaient une bouteille et trois verres, et leur regard parcourut la chambre. C’était du vin de Selaine, une spécialité de la Fédération qu’ils avaient achetée auparavant à un marchand de la Forteresse Falken.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Kyle posa la question avec hésitation tandis que les deux hommes s’installaient à table sans se faire prier. Hermann lui répondit d’un ton plus détendu que d’habitude.
« De l’alcool. »
« Ce n’est pas ce que je demande. »
« Allez, bois un coup. On vient de profiter de notre dernier souper, et à partir de demain, on n’aura plus le moindre répit. »
« … Tu te moques de moi ? Tu sais bien que je ne peux pas boire. »
« C’est justement pour ça que je te le propose. Ce n’est pas bon d’être aussi tendu. »
Hermann ouvrit la bouteille. Walter disposa les trois verres et versa un peu de vin dans chacun.
« Beurk. »
« Alors ? »
« C’est amer. »
« Toujours pas à ton goût ? »
« Non. Toujours pas. »
« Tu n’as toujours pas grandi, Kyle. Mais ce côté-là nous plaît aussi. »
Kyle esquissa un sourire amer tandis qu’Hermann et Walter ricanaient. Le verre qu’il tenait brillait d’un éclat blanc sous la lune. Le puissant parfum du raisin qui lui chatouillait les narines et l’acidité mordante de l’alcool ne lui semblaient pas si étrangers, cette fois.
« Qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant ? »
Hermann posa la question après avoir poussé un long soupir.
Sans quitter son verre des yeux, Kyle répondit :
« Je suivrai le plan. Je tuerai le duc Ehrenfeld et reprendrai Baldheim. »
« … »
« Je m’occuperai des autres seigneurs traîtres. Je recevrai les serments de loyauté des nobles restants. Et ensuite… »
Kyle regarda l’épée appuyée contre la table de chevet. Contrairement à la sienne, celle de Yurian était ornée avec élégance, et son éclat lisse n’avait pas terni.
« Nous devons organiser des funérailles pour Yurian, mort seul à Baldheim. Et pour les autres aussi. »
« Oui. Le prince en sera sûrement heureux. »
« Comment Yurian est-il mort, au juste ? »
« Avec bravoure, comme les autres membres. Le lâche, c’était moi. J’aurais dû rester, moi aussi. Au lieu de ça, je me suis enfui en me persuadant lâchement que je devais préparer l’avenir. »
À la différence d’Hermann, Walter se raidit dès que le nom de Yurian fut prononcé. Kyle sentit que Walter se sentait profondément coupable de ne pas avoir réussi à protéger Yurian. Kyle ressentait la même chose.
Peut-être était-ce le cas de tous.
« Je ne referai pas la même erreur. »
Kyle murmura ces mots comme s’il faisait une promesse à quelqu’un. Hermann et Walter suivirent le regard noir qui se perdait au-delà de la fenêtre et levèrent les yeux vers le ciel nocturne.
« Si l’été revient un jour. »
Alors, les choses seraient différentes. Au moins meilleures qu’aujourd’hui. Si Hailen, en ruines, renaissait et s’alliait à la Fédération et au Sud pour faire pression sur l’Empire. Si l’Empereur mourait et que la paix revenait sur le continent. Si le souhait qui avait été à la fois sa raison de vivre et une marque au fer rouge se réalisait.
Alors, peut-être pourrait-il tourner la page du passé en souriant.
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