Chapitre 193
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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Chapitre 193 : Le retour du roi (2)
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Depuis les temps anciens, Baldheim, la capitale de Hailen, était un domaine royal directement gouverné par la famille Baldrick. Naturellement, ses habitants ne pouvaient qu’éprouver une profonde affection pour la famille royale.
La famille royale Baldrick avait gouverné avec sagesse pendant des générations. Aux yeux des gens du Nord, sa légitimité était pratiquement absolue. À l’inverse, contrairement à la famille royale qui avait combattu l’Empire jusqu’au bout, la Maison Ehrenfeld avait attendu de voir comment tournerait la situation avant de se ranger aux côtés de l’empereur. Voilà pourquoi le duc, qui faisait en pratique office de régent, était en position précaire.
Un traître qui avait vendu sa patrie.
Et les opportunistes, pareils à des chauves-souris, qui lui obéissaient.
La marque d’infamie qui leur collait à la peau ne s’effaçait pas facilement. C’était pour cette raison que le duc Ehrenfeld s’était servi de la Maison Falken pour faire pression sur le comte Haska.
Fort du soutien de l’empereur, il comptait hâter son accession au trône. Sans cela, il ne pouvait savoir quand l’autorité qu’il avait bâtie comme un château de sable s’effondrerait. Puis Kyle était apparu, avec la légitimité et la cause de son côté. Du point de vue du duc Ehrenfeld, le commandant des Chevaliers des Cendres, qu’il avait cru mort sans le moindre doute, était revenu vivant. De quoi lui donner un sacré mal de tête.
« Les gens du Nord baisseront peut-être la tête quelque temps, mais ils ne se soumettront jamais. Nous pouvons compter sur leur aide. »
Kyle s’adressa à tous ceux qui étaient réunis là, les regardant un à un. Ceux qui croisaient son regard déglutissaient malgré eux.
« En aucun cas des soldats innocents ne doivent tourner leurs épées les uns contre les autres. Il en va de même pour les habitants. Nous ne faisons qu’un. »
Hailen était désormais aussi bien sa patrie que le pays où Kyle était né. La bataille décisive contre l’Empire restait à venir ; il n’avait aucune intention d’affaiblir le Nord en faisant couler le sang de ses propres compatriotes. Il suffisait que les quelques traîtres qui avaient vendu Hailen à l’Empire perdent la tête. Le baron Falken avait connu ce sort, lui aussi.
« Si les habitants de Baldheim se soulèvent de l’intérieur… »
« C’est tout à fait possible. Le duc Ehrenfeld n’a qu’environ trois mille hommes dans la capitale, n’est-ce pas ? »
« Ils pourraient certainement se défendre contre une attaque extérieure grâce aux remparts, mais ils seraient incapables d’arrêter un assaut venu de l’intérieur. La population a peut-être diminué depuis, mais il y a encore cent mille habitants, n’est-ce pas ? »
« Si le comte de la Cour royale d’Ingrahim nous prête main-forte, c’est faisable. N’est-il pas pratiquement le dernier rempart qui empêche le duc Ehrenfeld d’agir à sa guise ? Personne à Hailen ne peut rivaliser avec lui en vertu. »
Des murmures parcoururent la tente. Le plan de Kyle était convaincant.
Ils étaient en infériorité numérique. Mais leur légitimité et leur cause leur donnaient un avantage écrasant.
Et il y avait Oswin Ingrahim.
Le comte de la Cour royale d’Ingrahim, qui avait autrefois supervisé toutes les affaires de la maison royale, grandes ou petites, comptait parmi les serviteurs les plus loyaux de la famille Baldrick depuis des générations. Il était apprécié non seulement à Baldheim, mais dans tout Hailen.
S’il prêtait main-forte à Kyle, tout se réglerait facilement. Kyle n’en doutait pas le moins du monde. Yurian, le prince héritier que Kyle ne pouvait plus voir et son ami le plus proche, avait été formé par le comte de la Cour royale d’Ingrahim. Il était impensable que celui-ci se soumette au duc Ehrenfeld, qui avait vendu Hailen à l’empereur.
« Commandant. »
Alors que la discussion se poursuivait, quelqu’un leva prudemment la main au milieu de l’agitation. C’était le comte Wolfran, l’un des principaux seigneurs parmi les fidèles à la famille royale. Quand le silence retomba, Kyle lui désigna du menton la parole.
« Parlez. »
« Je comprends le plan. Je comprends aussi qu’il a de grandes chances de réussir. Cependant… »
« Cependant ? »
« Nous ignorons si le comte de la Cour royale d’Ingrahim, le seigneur Oswin, est toujours en vie. Le fait que les nouvelles de la capitale, qui nous parvenaient jusqu’à récemment, se soient brusquement taries est d’autant plus inquiétant. Maintenant que vous, commandant, le dernier membre de la famille royale encore en vie, êtes revenu, le duc Ehrenfeld laisserait-il le seigneur Oswin en vie ? »
Le comte Wolfran souleva une question pertinente. Des soupirs s’élevèrent parmi les seigneurs assis. La loyauté du comte de la Cour royale d’Ingrahim était légendaire. S’il devait choisir entre Kyle et le duc, il choisirait Kyle sans hésiter.
« Cela n’arrivera pas. »
Pourtant, l’expression de Kyle ne changea pas d’un iota. Le comte Wolfran manifesta son incompréhension devant cette réponse assurée.
« Êtes-vous secrètement en contact avec le seigneur Oswin ? »
« Non. »
« Alors, comment… »
« Parce que le duc Ehrenfeld creuserait sa propre tombe s’il tuait le comte de la Cour royale d’Ingrahim. Le duc tente de compenser son manque de légitimité en s’emparant d’un trône vide. Il ne le tuera pas ; il essaiera plutôt de le rallier d’une manière ou d’une autre. S’il peut mettre le nom d’Ingrahim de son côté, cela l’aidera grandement à gagner le soutien du peuple. »
Les choses seraient peut-être différentes dans quelque coin reculé de la périphérie nord, mais l’influence de la famille royale était absolue autour de Baldheim depuis des temps immémoriaux. Si le duc tuait le très respecté comte de la Cour royale d’Ingrahim, une rébellion pourrait éclater dans Baldheim même. Et s’il ne parvenait pas à le rallier, il se contenterait probablement de l’emprisonner.
Le duc que Kyle connaissait se laissait guider par la raison plutôt que par ses émotions. C’était pourquoi, après avoir appris de Rudolf que le duc comptait s’emparer du trône, Kyle avait été certain que leur camp avait l’avantage. Les gens du Nord n’avaient pas encore oublié la guerre de ce jour-là.
« Par chance, la Maison Haska a des chevaliers déguisés dans la capitale, capables de contacter le comte de la Cour royale d’Ingrahim. L’essentiel est de renverser le duc avant que les autres maisons qui ont trahi leur camp puissent agir. Nous marcherons sur Baldheim demain à l’aube. »
Kyle, qui contemplait la carte, se leva. Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Comme je l’ai dit tout à l’heure, les seigneurs neutres de la région centrale nous fourniront des troupes et des vivres. Il n’y aura pas d’exception, même pour ceux que le duc a déjà ralliés. Tous ceux qui collaborent avec l’Empire perdront la tête. »
Ils encercleraient ensuite la capitale. Les portes s’ouvriraient de l’intérieur. Même si le duc sortait le premier, peu importait. Kyle lui trancherait lui-même la tête.
« Des questions ? »
Enfin, Kyle balaya la salle du regard. Cette fois, personne ne s’y opposa.
« Alors, nous en resterons là pour aujourd’hui. Rentrez et reposez-vous bien. À partir de demain, les journées seront difficiles. »
À la demande de Kyle, les personnes assises se levèrent les unes après les autres et quittèrent la tente. Avant de partir, plusieurs d’entre elles, dont Hermann et Walter, des Chevaliers des Cendres, s’inclinèrent profondément devant Kyle.
Parmi elles se trouvaient Harald, le comte Haska, ainsi que les chefs des Maisons Lunbern, Sigreta et Wolfran. Kyle accepta leurs salutations d’un léger salut. Quand il ne resta plus personne dans la tente, il fut le dernier à en sortir. À ce moment-là, un coucher de soleil rouge flamboyant couvrait tout le camp.
* * *
Baldheim avait longtemps été la plus grande ville du Nord.
Une terre rude où la vie était difficile. Une ville qui s’était naturellement formée lorsque les habitants des environs des Montagnes de Caldra étaient descendus dans l’espoir de survivre.
Elle avait encore prospéré après qu’Asherad, le Premier Roi du Nord, eut fait de Baldheim sa capitale. De puissants seigneurs venus de toutes parts s’y étaient rassemblés et s’étaient agenouillés devant Asherad.
Baldheim n’était pas qu’un centre économique. C’était le cœur du Nord, où trônait depuis plus de mille ans un souverain. Son importance symbolique était telle que le duc Ehrenfeld avait occupé Baldheim dès la chute de Hailen. Il avait dû croire qu’en agissant ainsi, il pourrait se donner une légitimité qui lui faisait défaut.
Après tout, toute la famille royale avait été décimée pendant la Guerre du Nord.
Il fut un temps où il avait semblé que toute la région du Nord, ville comprise, était à sa merci.
« … »
Depuis le bureau élevé du château intérieur, celui-là même qu’Asherad avait dû occuper autrefois, le duc Ehrenfeld contemplait Baldheim. La ville baignait dans la lumière rougeâtre du début de soirée.
À mesure que le soleil descendait, la neige qui n’avait pas entièrement fondu prenait une teinte écarlate. La ville était bien loin de l’immensité d’Archandia, la capitale de l’Empire, ou de Renavik, dans la Fédération, mais Baldheim restait la plus grande ville de Hailen et conservait la culture propre au Nord. Malgré le froid, elle avait autrefois débordé de vie. Avant la guerre.
La ville, plongée dans la confusion et la peur pendant la Guerre du Nord, dépérissait désormais, privée de toute vitalité. Même après que le duc Ehrenfeld eut ouvert les greniers royaux, peu de choses avaient changé. Les habitants de Baldheim ne pouvaient accepter d’être devenus les sujets de l’Empire. Ils attendaient simplement, sans fin, quelqu’un dont ils ignoraient s’il avait survécu.
« Vous semblez préoccupé. »
Le duc Ehrenfeld se tenait à la fenêtre depuis un bon moment lorsqu’une voix inconnue lui parvint soudain aux oreilles.
« Quelque chose ne va pas ? »
La voix semblait quelque peu amusée. Le duc se retourna lentement.
Un homme au sourire rusé apparut dans son champ de vision. Même devant le duc Ehrenfeld, qui détenait désormais le véritable pouvoir dans le Nord, il n’avait pas l’air intimidé le moins du monde. À vrai dire, sa position lui permettait de se comporter ainsi.
Un ambassadeur impérial envoyé directement par l’empereur.
Après la chute de Hailen, l’Empire avait choisi de gouverner le Nord indirectement plutôt que de l’occuper. Le duc Ehrenfeld était l’instrument qu’il avait choisi pour mener cette politique.
Le commerce avec l’Empire, interrompu pendant la guerre, avait repris. À intervalles réguliers, des ambassadeurs impériaux étaient dépêchés à Baldheim. En apparence, il s’agissait d’échanges diplomatiques. En réalité, ils surveillaient le Nord déclinant et venaient collecter d’énormes tributs. Aussi désagréables qu’ils lui fussent, le duc Ehrenfeld ne pouvait donc pas traiter les ambassadeurs impériaux à la légère.
« Cet homme est apparu. »
« Cet homme ? »
« Kyle Baldrick. »
« Ah, le dernier commandant des Chevaliers des Cendres. Il ne serait tout de même pas revenu vivant dans le Nord ? »
Malgré le ton grave du duc Ehrenfeld, l’ambassadeur ne cilla même pas. Au lieu de se troubler, ses yeux brillèrent d’intérêt, comme si la nouvelle entrait dans ses prévisions.
« … Une lettre est arrivée il y a quelques jours. Elle disait qu’il avait convoqué tout le Nord en tant que commandant des Chevaliers des Cendres et membre de la famille royale. »
« Voilà qui est fâcheux. Si c’est vrai, la légitimité est de son côté. »
« Les seigneurs loyalistes se rassemblent déjà. Les grandes maisons Haska, Lunbern, Sigreta et Wolfran, ainsi que même les seigneurs de moindre importance. »
« Ces informations pourraient-elles être erronées ? »
L’ambassadeur posa la question sans perdre son sourire. Le duc répliqua sèchement :
« Non. Les nouvelles du baron Falken, qui tentait de rallier la Maison Haska, se sont brusquement arrêtées au moment même où il le fallait. »
« Ma foi. Vous devez avoir un sacré mal de tête, surtout en ce moment. »
« Sa Majesté l’empereur n’a-t-elle aucun soutien à nous offrir ? Si le Nord devait tomber entre les mains de cet homme, nous ne serions pas les seuls à le regretter. »
Le duc prit un ton à moitié menaçant. Si Kyle revenait à Baldheim et rebâtissait Hailen, cela causerait aussi des problèmes à l’empereur. La guerre avait infligé de lourdes pertes, mais les habitants du Nord n’avaient pas disparu pour autant.
« Hélas, je ne pense pas que ce soit possible. »
L’ambassadeur ne prêta pourtant aucune attention au regard noir du duc.
« Pourquoi ? N’y a-t-il pas les chevaliers wyvernes ? »
« La plupart des chevaliers wyvernes ont été déployés sur le front contre la Fédération. J’ai entendu dire que le Haut Conseil de la Fédération avait été entièrement remplacé par des partisans de la ligne dure hostiles à l’Empire. Le Grand-Duc Rivelius, Adrian Archandia, ferait en pratique office de président à la place de Felbric Chergar, qui serait à moitié végétatif. »
Adrian Archandia. Un prince impérial, traître à Elandor, qui avait fui vers la Fédération malgré les faveurs dont l’empereur l’avait comblé. Même les gens du Nord ne pouvaient ignorer son existence. Voyant le visage du duc se déformer, l’ambassadeur ajouta calmement :
« Dans ces circonstances, une aide militaire sera difficile à obtenir. »
« Et tout le tribut que vous avez perçu jusqu’ici ? »
« L’argent et les soldats sont deux choses distinctes. Et surtout, Sa Majesté l’empereur ne vous a-t-il pas déjà accordé de nombreuses faveurs ? »
« Qu’avez-vous dit ? »
« J’espère que vous vous souviendrez à qui vous devez votre position actuelle. »
Si le duc Ehrenfeld avait pris le pouvoir dans le Nord, c’était en partie parce qu’il avait préservé ses forces relativement intactes malgré la guerre, mais surtout parce qu’il bénéficiait de la protection de l’empereur. L’ambassadeur le lui rappelait. Il lui disait de rester à sa place.
« Je vous conseille d’apaiser le mécontentement du peuple. »
Les lèvres de l’ambassadeur se retroussèrent tandis qu’il regardait le duc serrer machinalement le poing.
« Nombreux sont encore ceux qui regrettent la famille royale dans le Nord. Plus encore à Baldheim. Même si vous montiez sur le trône dans ces conditions, qui vous reconnaîtrait ? »
« … »
« Ils se sont seulement inclinés pour un temps. Donnez-leur une raison et ils se soulèveront à tout moment. En tant que Nordien, vous le savez bien, duc. Si Baldheim est restée calme, c’est uniquement parce qu’aucune étincelle n’est venue mettre le feu aux poudres. »
« Malgré tout, nos forces sont largement supérieures. Cet homme est maudit et ne peut même pas utiliser correctement le mana. »
« Une malédiction… »
L’ambassadeur sourit faiblement. Il détourna les yeux du duc et se tourna vers la porte.
« Je vais prendre congé. J’espère que les choses auront bien tourné et que je pourrai revenir l’année prochaine. »
Qu’ils se fassent la guerre civile ou que l’un d’eux y laisse la vie.
Tant que le Nord s’affaiblissait, l’un ou l’autre résultat convenait. Le peuple soutenait le commandant des Chevaliers des Cendres, mais le duc Ehrenfeld disposait de loin du plus grand nombre de soldats prêts à combattre. L’idéal serait que le Nord se déchire lui-même, sans qu’il soit nécessaire de déployer les chevaliers wyvernes. Dissimulant ces pensées, l’ambassadeur jeta un coup d’œil vers un coin du bureau.
Puis il sortit sans hésiter.
« Vous avez tout entendu, n’est-ce pas ? »
Le silence s’attarda quelque temps. Dans cette immobilité, le duc Ehrenfeld se tourna vers le coin que l’ambassadeur avait regardé en dernier et prit la parole.
« Il est temps de faire un choix, Oswin Ingrahim. »
Un vieil homme aux épais cheveux blancs se tenait là. Le vieillard, qui était resté silencieux tout ce temps, tourna lentement la tête. À la différence du regard perçant du duc, le sien était calme et assuré. Au milieu du bureau inondé par la lumière du couchant, les regards des deux hommes s’entrecroisèrent dans un silence chargé de sous-entendus.
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