Chapitre 192
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 192 : Le retour du roi (1)
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L’eau du fleuve était glaciale. Après être resté accroupi un moment, Kyle se redressa, les genoux raides, et regarda derrière lui.
Un campement bordé de tentes s’étendait non loin. Par endroits, des volutes de fumée blanche s’élevaient tandis que les soldats préparaient le dîner. Des voix bruyantes lui parvenaient, sans doute celles des hommes qui se reposaient après une longue journée et bavardaient de tout et de rien.
Il s’agissait des troupes des maisons loyalistes et de quelques seigneurs neutres, rassemblés en réponse à l’appel aux armes de Kyle.
Un peu plus de trois mille soldats.
Bien davantage que les deux mille qu’il avait prévus.
Le Nord n’a pas oublié la famille royale Baldrick.
C’était ce que Kyle s’était dit sans même s’en rendre compte lorsqu’il avait découvert les forces rassemblées.
La Maison Haska, Lunbern, Sigreta, Wolfran, et même les seigneurs de moindre importance. Quelques seigneurs neutres s’étaient également joints à eux. La présence d’un membre de la famille royale Baldrick à leur tête avait donc un poids considérable. Et s’il comptait les autres seigneurs qui hésitaient encore, le nombre de ses alliés potentiels était bien plus grand.
Un début plutôt prometteur. L’essentiel, c’est de leur donner confiance.
Après avoir contemplé le camp en silence, Kyle s’accroupit de nouveau et se passa de l’eau sur le visage. Le froid qui mordit sa peau dissipa aussitôt le brouillard dans son esprit.
À l’été, ce paysage aura changé, comme Baldheim.
Où serai-je, alors ? À Hailen ou dans l’Empire ?
Kyle plongea sa main droite au fond de l’eau. Le courant filait vivement entre ses doigts. Au-dessous de la surface, sa main tremblante ne portait plus l’anneau blanc. La malédiction qui le rongeait avait également disparu. Il avait l’impression d’être revenu à la case départ.
L’Épine d’Izra avait disparu. Le mana de Prisia avait comblé le vide qu’elle avait laissé. Parfois, Kyle était saisi d’un étrange sentiment de toute-puissance. Ce changement venait des fragments d’avenir qu’il apercevait grâce à l’Autorité de Prisia.
Je ne peux pas retourner dans le passé. Mais je peux au moins reprendre une partie de ce que j’ai perdu.
Si je parviens à restaurer Hailen, à coopérer avec la Fédération et le Sud, et à tuer Cassius Mortein de ces mains.
« Commandant. »
Des pas approchèrent tandis que Kyle était perdu dans ses pensées. Il retira sa main de l’eau et se releva.
« Harald. »
« Tout le monde s’est réuni dans la tente de commandement, comme vous l’aviez ordonné. Il ne manque plus que vous, commandant. »
« Je vois. »
Le comte Haska. Cet homme, de trois ans l’aîné de Kyle, qui avait autrefois été le fils aîné d’une maison comtale, avait gardé le visage dont Kyle se souvenait. Ses vêtements, en revanche, avaient changé. Tout comme son maintien. Il n’était plus le jeune maître insouciant d’une maison noble. Seuls ses soucis et ses rides s’étaient creusés.
« Que faisiez-vous ici ? »
« Je prenais un instant pour me vider la tête. »
« … »
« Je pensais au passé. »
Kyle et Harald tournèrent presque simultanément le regard vers le fleuve. Il n’était pas aussi large que le Voldra, mais son cours était imposant, et ses eaux se teintaient de rouge sous les derniers rayons du soleil.
« En privé, tu peux me parler comme avant. »
Kyle répétait les mots qu’il avait déjà adressés à Rudolf.
« Commandant. »
« Ou m’en veux-tu encore ? »
« … »
« Cecilia est morte en me protégeant. C’est aussi le cas des autres. Aujourd’hui encore, je ne sais pas si toutes leurs vies valaient la mienne. »
Il le regrettait chaque fois. Il s’en voulait chaque fois. Aujourd’hui encore, rien n’avait changé, sinon l’intensité de ces sentiments. Et il en tirait toujours la même conclusion.
« Alors je compte continuer à vivre, même si je dois m’y forcer. Je ne m’arrêterai pas avant la chute de l’Empire et la mort de l’Empereur. »
« … »
« C’est le moins que je puisse faire. Cette vie ne m’appartient pas à moi seul. Peut-être encore moins depuis que je suis déjà mort une fois. Je me moque que ce soit de l’égoïsme, tant que l’Empire tombe et que Hailen retrouve ce qu’elle était. »
Kyle ramassa un galet plat sur la rive. Il le lança légèrement ; la pierre ricocha ploc, ploc, ploc, ploc à la surface avant de couler à peu près au milieu du fleuve.
« … Je ne le nierai pas. »
Harald, qui était resté silencieux, prit enfin la parole.
« Mais j’étais aussi fier de Cecilia. Rejoindre les Chevaliers des Cendres et choisir de rester pour combattre jusqu’au bout, c’était sa décision. »
« … »
« Et la rancœur s’est dissipée depuis longtemps. Plus encore, je suis heureux. Quand j’ai reçu ta lettre, quand nous nous sommes retrouvés au point de ralliement… Sais-tu à quel point j’étais heureux ? »
« Harald… »
« C’était pareil à l’époque, Kyle. Chaque fois que tu venais chez nous. »
Le ton de Harald changea. Kyle se tourna vers lui. Harald affichait un sourire aussi familier que sa voix.
« Tu venais toujours avec Cecilia. »
« C’est parce qu’elle me suppliait chaque année, avant la fin de l’été, de venir chez vous avec elle. »
« Tu te souviens comme nous sortions tous les trois chaque matin et ne rentrions qu’au coucher du soleil ? »
« Tu te faisais gronder tous les jours. On disait que l’héritier de la maison était adulte depuis longtemps et qu’il n’avait donc plus à se comporter comme un gamin. »
Les lèvres de Harald s’incurvèrent sans un bruit. Puis il ne put plus se retenir et éclata d’un rire sonore.
« C’est vrai. Mais qu’est-ce qu’on s’amusait ! D’ordinaire, la chasse ne me plaît pas, mais avec vous deux, je prenais un plaisir fou à y aller. »
« Moi aussi. »
« Pour quelqu’un qui dit ça, tu n’arrivais même pas à attraper un lapin correctement, non ? »
« C’était seulement les premières fois. Une fois que j’ai bien appris la magie du vent, je ne ratais plus jamais ma cible. C’est aussi à cette époque-là que j’ai tué un Troll tout seul. »
« On dirait que Cecilia t’a bien formé. »
Pendant un instant, Kyle ne sut que répondre. Il en allait toujours ainsi quand un souvenir de Cecilia lui revenait.
« Kyle. »
Harald poursuivit :
« Après ta disparition, notre maison a peu à peu décliné. »
« … »
« Nous nous battions au front, après tout. Il était naturel que nos pertes soient lourdes. Beaucoup de nos soldats d’élite sont morts ou ont été estropiés. Nos richesses ont fini par s’épuiser, puis par se figer. »
La plupart des maisons loyalistes avaient connu le même sort. Durant la Guerre du Nord, celles qui avaient combattu en première ligne avaient été anéanties ou avaient subi des pertes tout aussi graves. Seuls les seigneurs neutres qui s’étaient retirés tardivement et les traîtres qui n’avaient jamais vraiment combattu avaient conservé leurs forces. C’était dans ce contexte que le duc Ehrenfeld avait acquis un véritable pouvoir.
« Malgré tout, je n’ai jamais songé à trahir. »
Même la Maison Haska, réputée depuis des générations comme l’une des plus prestigieuses du Nord, n’avait pas échappé à ce sort.
« Et il en va de même aujourd’hui. »
Pourtant, ils ne le trahiraient pas. Kyle tourna lentement la tête. Harald le regarda à son tour. Leurs yeux se croisèrent dans la lumière du couchant ; malgré le temps passé, il leur restait un peu de leur ancienne jeunesse.
« Allons-y, commandant. »
Harald s’écarta, reprenant le ton officiel qu’il avait employé auparavant.
« Tout le monde attend. »
Kyle l’observa en silence. Le soleil descendait lentement à l’horizon. Il hocha légèrement la tête et prit avec Harald la direction du centre du camp, où se trouvait la tente de commandement.
* * *
La tente où s’étaient réunis les seigneurs et les commandants était silencieuse.
Les chefs de chaque maison, les commandants à la tête des soldats et les Chevaliers des Cendres.
Tous attendaient quelqu’un. Personne n’engageait même une vraie conversation. De temps à autre, quelques-uns ne pouvaient dissimuler leur intérêt et leur curiosité et jetaient un coup d’œil aux Chevaliers des Cendres. Mais ils n’allaient pas plus loin.
Les Chevaliers des Cendres ne réagissaient guère non plus. Un silence pesant régnait dans la tente lorsque deux séries de pas s’approchèrent. Lents, mais assurés. Bientôt, on souleva le rabat de la tente.
« Commandant. »
« Vous voilà. »
« Nous vous attendions. »
À la vue de Kyle et de Harald, les seigneurs et les chevaliers se levèrent aussitôt. Kyle leur fit signe de se rasseoir, puis traversa la tente jusqu’au siège d’honneur, d’où il pouvait voir tous ceux qui s’étaient installés de part et d’autre.
« Je vous remercie sincèrement de vous être rassemblés malgré les circonstances difficiles. »
Quand les murmures se furent quelque peu apaisés, Kyle prit la parole. Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Vous connaissez déjà la situation dans ses grandes lignes. »
Kyle balaya l’assemblée du regard.
« J’aimerais prendre le temps de renouer avec vous pour célébrer nos retrouvailles, mais, malheureusement, nous ne pouvons pas nous le permettre. »
« … »
« Je ne vais pas tourner autour du pot. Si j’ai lancé cet appel aux armes, c’est pour une seule raison : châtier le duc Ehrenfeld, ce traître qui a vendu Hailen à l’Empire, et reprendre Baldheim, la capitale qu’il occupe. Si quelqu’un a quelque chose à dire, qu’il parle. Vous pouvez vous exprimer librement. »
Le silence tomba dès qu’il eut fini. Mais peu après, ceux qui étaient restés muets commencèrent à lever la main, l’un après l’autre.
« Commandant, puis-je prendre la parole ? »
Le comte Lunbern leva la main. Il était un seigneur loyaliste tout aussi dévoué que la Maison Haska. Au signe d’assentiment de Kyle, il se leva et promena son regard autour de lui.
« Je ne sais pas si vous le savez, mais la situation actuelle dans le Nord est mauvaise. Pour nous, qui sommes réunis ici, elle l’est plus encore. Par exemple… »
« Vous parlez du nombre de soldats ? »
demanda Kyle. Le comte Lunbern ne le nia pas.
« Oui. Nous avons trois mille soldats. Ils sont plus nombreux que prévu, mais cela reste bien trop peu pour affronter les forces du duc Ehrenfeld. À lui seul, il a actuellement trois mille hommes en garnison à Baldheim. Et il faut aussi compter les maisons traîtresses dispersées dans la région. »
Un affrontement de forces ou une longue guerre d’usure étaient à exclure. L’écart entre le duc Ehrenfeld et Kyle était tel que c’était du moins ce que tous croyaient.
« Autre chose ? »
Kyle détourna les yeux du comte Lunbern et regarda les autres. Comme s’ils n’attendaient que cela, ils se mirent à parler avec ardeur.
« Le printemps approche, mais le froid de l’hiver n’a pas complètement disparu. Plus nous irons vers le nord, plus notre marche sera lente. »
« Les maisons traîtresses ne sont pas les seuls ennemis. J’ai appris que le duc Ehrenfeld courtisait aussi les seigneurs neutres. Rien d’étonnant à ce qu’ils se rangent dans son camp à tout moment. »
« Le principal problème, c’est la nourriture. Les vivres que vous avez apportés, commandant, nous ont un peu soulagés, mais ils ne dureront pas longtemps. Nous avons tout au plus gagné une semaine. »
« Est-il vraiment nécessaire d’attaquer la capitale ? Nous n’avons pas assez d’hommes pour l’assiéger. À la place… »
Des voix fortes fusèrent de tous côtés dans la tente. Ils semblaient prêts à débattre de la conduite à tenir dans une situation aussi défavorable. Kyle les laissa parler un instant, puis abattit la main sur la table.
Bang !
« Ça suffit. »
La tente en pleine effervescence se tut sur-le-champ. Kyle examina chacun des hommes assis autour de lui, puis parla d’une voix grave.
« Vous avez fini ? »
Personne ne répondit. Kyle reprit :
« Nous avancerons comme prévu. Peu importe le temps. Nous nous procurerons des vivres en remontant vers le nord. »
« Vous comptez réquisitionner les provisions des habitants ? »
« Non. Les pillages indiscriminés sont interdits. Nous ne sommes pas une armée étrangère en train d’envahir le pays. Nous rallierons les seigneurs neutres sur la route de Baldheim. »
Les vivres étaient toujours le problème d’une armée. Kyle, qui avait enduré la Guerre du Nord quatre ans plus tôt, ne le savait que trop bien.
Ils pouvaient suivre les cours d’eau pour s’approvisionner en eau, mais, pour les quantités considérables de nourriture consommées chaque jour, la réquisition locale était la seule solution. C’était d’autant plus vrai que le Nord n’était pas aussi prospère que le Sud. Mais Kyle n’avait aucune intention de répéter les erreurs du passé. Il comptait s’appuyer sur sa légitimité pour rallier les seigneurs neutres.
Plusieurs grands seigneurs possédaient de vastes plaines dans le centre et le sud du Nord. S’il obtenait leur aide, les vivres ne seraient plus un problème. Ensuite, il comptait remonter vers le nord aussi vite que possible et trancher la tête du duc Ehrenfeld. D’ici là, leurs forces auraient considérablement grossi.
« Commandant, pardonnez-moi, mais est-il nécessaire de tenir absolument à la capitale ? »
Un seigneur qui avait écouté en silence prit alors la parole.
« Le duc Ehrenfeld ne sortira pas. Les murs de Baldheim sont trop hauts. Ce sera encore pire s’il sait ce que nous préparons. »
« … »
« Nous n’avons pas besoin de nous jeter dans une bataille désavantageuse. Pourquoi ne pas plutôt attaquer les maisons traîtresses de la périphérie ? Nous pourrions les vaincre une à une avant qu’elles ne se regroupent. En lui coupant peu à peu les bras et les jambes, même le duc Ehrenfeld n’aurait d’autre choix que de… »
« Non. »
Kyle le coupa sèchement. Les seigneurs qui avaient hoché la tête en silence, convaincus peut-être que cette stratégie était bonne, se turent.
« Ce serait mutiler le Nord. »
Kyle leur parla sans détour. Les seigneurs traîtres le méritaient peut-être, mais les soldats sous leurs ordres n’étaient pas coupables.
« N’oubliez pas ceci : notre véritable ennemi, c’est l’Empire. Nous ne pouvons pas nous effondrer avant même d’avoir commencé. »
« Alors… »
« Il serait insensé de sacrifier l’avenir pour une victoire facile. »
« Avez-vous donc une autre solution ? »
Kyle regarda Harald, assis juste en face de lui. Tous les regards se tournèrent vers ce dernier.
« N’avons-nous pas des alliés dans la capitale ? »
À ces mots, Harald hocha la tête comme s’il approuvait.
« Le comte de la Cour royale d’Ingrahim. Et plus de cent mille habitants. »
Les yeux noirs de Kyle brillèrent tandis qu’il baissait le regard vers la carte étalée sur la table.
« Ce ne sera pas nous qui ouvrirons les portes de Baldheim. Les innombrables habitants qui n’ont pas oublié Hailen seront la clé. »
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