Chapitre 191
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 191 : La route du retour (12)
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Kyle était assis au bureau qui avait autrefois appartenu au baron Falken. Il contemplait en silence la pile de documents devant lui.
Quand il reprit ses esprits, la montagne de travail avait déjà été triée avec soin. Le sentiment d’accablement initial avait disparu. C’était grâce à Kyle, qui s’occupait des affaires dès qu’il en avait l’occasion.
Une semaine s’était déjà écoulée depuis qu’ils avaient pris la Forteresse Falken.
Durant cette période, Kyle avait accompli bien des choses. Il avait ramené la ville chaotique à l’ordre, comparé les registres pour découvrir les biens que le baron Falken avait dissimulés, et remis la Maison Falken sur les rails après la disparition de son seigneur. Il était tout naturel qu’il réorganise les forces restées dans la forteresse. Sur les conseils de Rudolf, il avait également veillé à en écarter les éléments douteux. Il aurait été fâcheux qu’on les poignarde dans le dos.
Pour autant, il n’avait pas négligé les préparatifs du départ. La Forteresse Falken était un point stratégique d’une importance capitale, en particulier pour leurs futures relations avec la Fédération, mais ils ne pouvaient pas y rester éternellement. Le ravitaillement était sa principale préoccupation. C’était d’autant plus important en cette période où il était difficile de se procurer des provisions. L’hiver n’était pas près de s’achever.
« … »
Kyle lut lentement la dernière note qu’il tenait à la main.
Un faucon messager, arrivé en grande hâte ce matin-là, la lui avait apportée. Elle contenait la nouvelle qu’il avait attendu si longtemps.
Harald Haska avait hérité de sa maison plusieurs années auparavant, succédant au précédent comte Haska.
Il était le frère aîné de Cecilia, et un noble loyaliste que Kyle connaissait déjà.
Tous trois avaient à peu près le même âge, avec seulement cinq ans d’écart entre eux. Peut-être était-ce pour cela que Kyle tenait au comte Haska autant qu’à Cecilia et aux autres membres de la famille. Ils avaient souvent passé du temps ensemble, tous les trois.
À présent, il ne leur restait que de douloureux souvenirs.
La lettre disait exactement ce que Kyle espérait. Non seulement le comte prenait de ses nouvelles et se réjouissait qu’il soit encore en vie, mais il affirmait aussi que la Maison Haska resterait aux côtés de Kyle, dernier commandant des Chevaliers des Cendres, jusqu’au bout.
« Lunbern, Sigreta, Wolfran… »
Kyle marmonna ces noms pour lui-même.
Bien d’autres maisons pouvaient encore les rejoindre. Plus que Kyle ne l’avait imaginé. Comme Rudolf l’avait dit, ils pouvaient rassembler immédiatement quelque deux mille hommes en lançant un appel aux armes.
Deux mille.
Ce n’était en aucun cas une force négligeable. Elle était dérisoire comparée à celle qu’ils avaient autrefois, mais c’était presque un miracle qu’il en reste autant. Il n’aurait pas été étonnant qu’ils soient tous morts ou en fuite. Même les nobles loyalistes à la famille royale, après avoir résisté si longtemps, étaient au bord de la rupture.
Peut-être davantage de seigneurs qu’on ne le pensait répondraient-ils à l’appel aux armes.
L’autorité du commandant des Chevaliers des Cendres et la cause portée par le nom de Baldrick avaient un poids immense. Depuis Asherad, le Premier Roi du Nord, on pouvait dire que tous ceux qui naissaient dans le Nord étaient ses descendants. C’était Asherad qui avait soumis cette région, autrefois à peine meilleure qu’un royaume démoniaque, et y avait instauré la paix.
C’était pourquoi Kyle ne se précipitait pas.
La cause était de leur côté. S’ils ralliaient les loyalistes à la famille royale et tous les nobles du Nord qui avaient déclaré leur neutralité, ils seraient largement plus nombreux que le duc Ehrenfeld et ses vassaux. Ils avaient toutes les chances de l’emporter.
Il ne leur restait qu’à agir.
Kyle se leva. Il attacha à sa taille l’épée de Yurian, qui reposait contre le bureau, puis sortit.
Vingt chariots attendaient dans la cour du château, déjà prêts à partir. Ils étaient remplis à ras bord de céréales et d’autres provisions sèches. Walter avait acheté comptant les chariots de ravitaillement à des marchands de passage, et les conducteurs engagés en ville quelques jours plus tôt avaient tous pris place.
En revanche, l’escorte était peu nombreuse. Hermann, Walter et les autres membres se redressèrent dès que Kyle apparut. Les serviteurs de la Maison Falken, qui avaient participé aux préparatifs du départ, se tenaient raides de tension.
Et il y avait la famille du baron Falken, que Kyle avait déjà rencontrée.
« B-bienvenue, dernier descendant de Hailen… »
Un garçon d’apparence frêle s’inclina profondément devant Kyle. Les membres de sa famille, à ses côtés, baissèrent la tête comme s’ils s’étaient concertés à l’avance.
« Ça suffit. Relevez-vous. »
« … »
« Redressez la tête. »
Le garçon releva prudemment la tête. Ce n’est qu’alors que les membres de la famille du baron, debout un pas derrière lui, levèrent les yeux et jetèrent un regard furtif à Kyle.
Contrairement à l’ancien baron Falken, obstiné, le garçon avait le regard clair. Il rappela à Kyle un jeune mage curieux.
N’était-ce pas le fils que le vieux baron avait enfin réussi à avoir sur le tard ?
Kyle avait entendu dire que le garçon, assez jeune pour être son petit-fils, était intelligent, mais facilement influencé par les autres. Cela se voyait au premier coup d’œil. Son jeune visage ne portait pas la moindre trace d’avidité ou d’ambition. Il ne faisait que surveiller l’expression de Kyle, soucieux de ne pas lui déplaire.
En fait, cela pourrait bien se passer.
« À compter d’aujourd’hui, vous êtes le baron Falken. »
Kyle prit enfin la parole.
Bien qu’ils en eussent déjà parlé, le garçon fut si surpris qu’il se mordit la langue.
« O-oui ! »
« Au nom de Kyle Baldrick, je vous en donne ma garantie. Nul ne pourra vous retirer ni révoquer le titre légitime de baron Falken. En contrepartie, vous devrez prêter allégeance à la famille royale Baldrick. Ne cédez pas aux pressions extérieures et ne vous abandonnez pas au désespoir. Le jurez-vous ? »
« … Je le jure. »
Le garçon hocha légèrement la tête, le visage résolu.
Kyle tourna le regard sur le côté.
« Gerant. »
Gerant se tenait à quelque distance. Après Hermann et Walter, il était l’un des membres les plus compétents et les plus expérimentés.
« Je compte sur toi. »
« … Il ne peut pas y avoir quelqu’un d’autre pour rester ici ? Tout le monde va couper la tête du duc Ehrenfeld et moi, je suis censé rester là à surveiller les lieux ? »
« Non. Et tu ne resteras pas seul. Vous serez deux. »
Ivar, qui affichait la même mine renfrognée que Gerant, poussa un long soupir.
Kyle ajouta, voyant Gerant froncer les sourcils :
« Plus j’y réfléchis, plus je suis convaincu que c’est la bonne décision. Il n’y a que toi à qui je puisse confier la forteresse. »
« Hum… »
« Et Ivar aussi. Vous êtes tous les deux doués pour la paperasse. »
Il ne restait actuellement que huit Chevaliers des Cendres, Kyle non compris. Deux d’entre eux resteraient à la forteresse. C’était en partie pour prévenir une éventuelle trahison de la Maison Falken, mais surtout pour faire face à une invasion des seigneurs voisins soumis au duc Ehrenfeld.
Kyle n’avait pas l’intention de laisser le pont de Falken tomber aux mains de l’ennemi.
« Dans ce cas, je n’ai pas le choix. »
Gerant le comprenait bien. C’était pourquoi ils acceptèrent à contrecœur la demande de Kyle.
« Tout ça, c’est parce que les autres sont des idiots. J’imagine que je vais devoir porter le fardeau. »
Les membres qui s’étaient discrètement moqués de Gerant se turent aussitôt. Gerant et Ivar ricanèrent.
Kyle inspecta le cheval qu’un serviteur lui avait amené, puis jeta un dernier regard autour de lui.
Vingt chariots de marchandises. Des serviteurs déconcertés. Parmi eux, les membres qui attendaient ses ordres.
Le regard de Kyle passa sur Hermann et Walter avant de s’arrêter sur Rudolf. Rudolf haussa les sourcils, comme pour lui signifier que tout allait bien.
Une fois en selle, Kyle s’adressa à tous comme s’il leur donnait un ordre.
« En route. »
* * *
Après avoir quitté la forteresse, le groupe de Kyle prit directement la direction du nord.
Peut-être parce que mars avait cédé la place à avril, le froid était supportable, malgré leur progression toujours plus au nord.
Le voyage s’en trouva facilité, notamment le transport des provisions. Vingt chariots de marchandises équivalaient à un convoi commercial de bonne taille, pourtant ils ne les gênaient guère. Paradoxalement, c’était parce qu’ils étaient si peu nombreux. Il n’y avait que huit chevaliers et vingt conducteurs.
« Sir Rudolf, vous vous sentez bien ? »
« Oui. Je n’ai aucun problème, seigneur Kyle. »
Kyle s’enquérait régulièrement de l’état de Rudolf. Celui-ci écartait chaque fois ses inquiétudes d’un geste, visiblement embarrassé par tant d’attentions.
« Si quelque chose ne va pas, dites-le-moi tout de suite. »
Jusqu’ici, le voyage n’avait pas été de tout repos. Des bêtes et des monstres descendaient des montagnes, et des bandits en quête de butin les avaient attaqués à plusieurs reprises.
« Comment pourrais-je ralentir seigneur Kyle ? J’ai peut-être l’air dans cet état, mais je suis encore d’attaque. Il m’en faudra bien plus pour me mettre à terre. »
À chaque fois, Rudolf et les Chevaliers des Cendres s’en étaient débarrassés sans difficulté. La force martiale écrasante des chevaliers était la principale raison pour laquelle un groupe si réduit pouvait poursuivre sa route. Ce chevalier chevronné était assez habile pour rivaliser avec la plupart des Chevaliers des Cendres. Si Rudolf s’était fait capturer, c’était uniquement parce qu’ils n’avaient pas pu résister au nombre de leurs adversaires. C’était là l’expérience que donnait l’âge.
« Plus important, combien d’hommes avez-vous dit qu’on pourrait rassembler ? Deux mille ? »
Walter, qui patrouillait autour des chariots, s’approcha de Kyle et de Rudolf. Il sortit de la viande séchée d’une sacoche accrochée à sa selle et se mit à la mâcher.
« Sauf imprévu, c’est bien le nombre, sir Walter. Nous pourrions en rassembler davantage, mais il nous faut aussi assez de soldats pour défendre nos terres. »
Rudolf répondit à la place de Kyle.
Walter s’interrompit.
« Deux mille… »
« … »
« À vrai dire, c’est plus que je ne le pensais. Sir Rudolf, croyez-vous qu’on puisse en recruter davantage ? »
« Ce n’est pas impossible, mais je ne m’y fierais pas trop… »
« Tu as entendu, Kyle. Et si on n’arrive même pas à en réunir deux mille ? »
Walter et Rudolf regardèrent tous deux Kyle.
Kyle comparait la carte de Hailen au paysage devant lui pour déterminer leur position. Il répondit comme si la question ne le préoccupait pas.
« Le nombre ne fait pas tout, dans la victoire comme dans la défaite. »
« Ah bon ? Comme il y a quatre ans ? »
« Une guérilla contre le duc Ehrenfeld serait possible, mais je préfère d’abord convaincre les seigneurs qui ont déclaré leur neutralité. »
« Tu crois que ces salauds vont nous rejoindre ? »
« Maintenant qu’il y a une figure centrale, c’est tout à fait possible. Au fond, le pouvoir du duc Ehrenfeld n’est qu’un château de sable bâti à la hâte. »
« C’est vrai. »
« Les habitants de Baldheim ne doivent pas non plus beaucoup l’apprécier, à moins qu’ils aient tous quitté la ville. Et puis, il y a le tribut à verser à l’Empire. »
Le meilleur scénario serait de tuer le duc Ehrenfeld lui-même. Une fois leur chef abattu, les forces de ceux qui les avaient trahis s’effondreraient d’elles-mêmes, et les seigneurs qui avaient observé la situation en restant neutres se soumettraient de leur plein gré.
Ce qui comptait, ce n’était pas une bataille frontale, mais la légitimité.
« De toute façon, il ne sortira pas de Baldheim. »
Le duc Ehrenfeld n’était pas doué pour la guerre. Il tenait davantage du politicien habile en intrigues et en manœuvres. La preuve en était qu’il avait limité ses propres pertes pendant la Guerre du Nord, avant de s’emparer du pouvoir réel après la chute de Hailen.
Remporter des victoires tactiques ne servait à rien s’ils perdaient la guerre sur le plan stratégique.
« On dirait que nous approchons du point de ralliement. »
Kyle s’exprima en examinant la carte.
Walter jeta un œil à sa main et demanda : « Le point de ralliement convenu se trouvait par ici ? »
« Oui. Ils ont dit qu’ils arriveraient à l’avance et nous attendraient. »
« J’espère qu’ils seront plus nombreux que prévu… »
Walter marmonna avec inquiétude.
Rudolf tenta de le rassurer.
« Ils ne seront pas si peu nombreux. Le comte n’est pas resté les bras croisés tout ce temps. »
« J’aimerais que les paroles de sir Rudolf se révèlent vraies, rien de plus. Pas vrai, Kyle ? »
« Mieux vaut toujours se préparer au pire. Comme ça, on ne sera pas déçu. »
« Je disais ça comme ça. Tu n’es vraiment pas drôle. »
Tous trois chevauchaient côte à côte, échangeant quelques banalités, lorsqu’un cavalier s’approcha soudain au loin.
« Kyle ! »
C’était Hermann. Il revenait d’une reconnaissance en avant du groupe.
Le convoi mené par Kyle s’immobilisa.
« Qu’y a-t-il ? »
« Tu avais raison. »
« Ne me dis pas que… »
« Tu verras plus vite par toi-même. »
Les quatre hommes échangèrent un regard. Le convoi à l’arrêt reprit de la vitesse.
Peu après, une haute colline se dressa devant eux.
Kyle tira aussitôt sur ses rênes. Les autres membres, dont Rudolf, le suivirent. Les vingt chariots cahotaient en gravissant la colline. L’herbe jaunie frémissait sous leurs pieds. Le givre ne craquait plus sous leurs pas.
Alors, le paysage changea.
« Ah… »
Quelqu’un poussa un léger cri de surprise.
Nul ne savait si cela venait de Kyle ou de l’un de ses compagnons.
Tout ce qu’ils savaient, c’était que des bannières se dressaient partout, comme si elles cherchaient à transpercer le ciel. Les blasons de chaque maison claquaient fièrement au vent. Il n’y en avait pas seulement une ou deux.
Il y en avait une multitude.
Et, en contrebas…
Des milliers de soldats se tenaient en rangs ordonnés au pied de la colline.
C’étaient les troupes d’élite des maisons loyalistes à la famille royale, parmi lesquelles se trouvaient des chevaliers lourdement armés. Au premier coup d’œil, Kyle remarqua aussi quelques maisons nobles qui avaient déclaré leur neutralité. Leurs armoiries ne laissaient aucun doute.
Après avoir contemplé un moment la scène depuis la colline, Kyle s’avança lentement.
Le convoi à l’arrêt se remit en marche.
Les seigneurs rassemblés à la suite de l’appel aux armes étaient montés à cheval devant les bannières de leurs maisons. Dès que Kyle s’approcha, ils mirent tous pied à terre d’un seul mouvement.
« Salutations au Roi du Nord. »
Le comte Haska, qui se tenait au premier rang, s’agenouilla.
Presque au même instant, les autres seigneurs s’inclinèrent à leur tour pour lui rendre hommage.
« Salutations au Roi du Nord. »
Leurs voix retentirent l’une après l’autre.
Après les seigneurs vinrent les chevaliers. Puis les soldats s’agenouillèrent à leur tour.
En peu de temps, des milliers de personnes avaient incliné la tête devant Kyle.
Comme pour accueillir le retour de leur roi.
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