Chapitre 181
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 181 : Le chemin du retour (2)
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Kyle et les autres reprirent la route d’Arenbach derrière les deux chasseurs. Heureusement, Arenbach se trouvait près du pont Falken.
À moins d’une demi-journée de marche.
La distance entre l’endroit où se tenait Kyle et Arenbach était à peu près la même, voire un peu plus courte. Si les deux chasseurs qu’il avait sauvés du Troll disaient vrai, ils pourraient atteindre le village avant le coucher du soleil.
Au moins, ils n’auraient plus à se soucier de bivouaquer pour la nuit.
Les deux chasseurs ne cessaient de jeter des regards désolés au Troll que Kyle avait tué, mais celui-ci fit délibérément semblant de ne pas les voir. Un Troll mort avait de nombreuses utilisations et pouvait se vendre à bon prix, mais ils n’avaient pas le temps de récupérer leur butin.
Adrian avait déjà remis à Kyle une somme considérable. Cela ne valait pas la peine de passer une nuit de plus dans le froid pour dépecer un Troll et gagner quelques piécettes.
« Hum… »
« Je t’écoute. »
« Merci encore. Vous nous avez sauvé la vie. »
Le jeune homme à l’air doux, l’un des deux chasseurs qui marchaient devant, se retourna et s’inclina.
Les deux hommes d’Arenbach s’appelaient Jan et Sven. Jan, qui venait de le remercier, était le fils unique du chef du village.
Le fils unique du chef avait failli mourir…
« Mais vous êtes vraiment sûrs de ne pas être des chevaliers ? »
Jan posa de nouveau la question. Sven promena son regard sur les huit hommes qui les suivaient.
Quiconque était capable de tuer un Troll d’un seul coup avait l’allure d’un chevalier de haut rang au service d’une grande maison noble. Pourtant, Kyle démentit calmement les suppositions de Jan.
« Désolé, mais nous ne sommes pas des chevaliers. »
« Alors… ? »
« Des mercenaires. La Compagnie de mercenaires Lame Rouillée. »
Kyle désigna ceux qui les suivaient.
C’était le nom de la compagnie de mercenaires qu’il avait croisée autrefois, alors qu’il exécutait un contrat pour le comte Metis. Le mensonge lui était venu tout naturellement en s’en souvenant.
Les autres entrèrent dans son jeu sans un mot. On apprendrait bien assez tôt que les Chevaliers des Cendres étaient de retour dans le nord, mais ils n’avaient pas besoin de l’annoncer eux-mêmes.
« Une compagnie de mercenaires ? »
Sven, qui semblait être un ami de Jan, répéta la réponse d’un ton dubitatif.
Un Troll était un monstre que plusieurs chevaliers ordinaires devaient affronter ensemble pour venir à bout. Sa force immense et sa capacité de régénération exceptionnelle le rendaient bien plus dangereux que les gobelins ou les orcs.
Pourtant, ils avaient abattu un Troll d’un seul coup et prétendaient n’être que de simples mercenaires. Même un mercenaire ordinaire de rang or n’en aurait pas été capable.
Plus important encore, plusieurs besaces d’inventaire pendaient à leurs selles. N’importe qui les aurait pris moins pour des mercenaires ordinaires que pour des nobles déguisés ou des chevaliers errants.
« Je… vois. Puis-je vous demander d’où vous venez ? »
Jan trébucha sur ses mots, puis changea rapidement de sujet. Kyle répondit sans hésiter.
« De Renavik. »
« Renavik ? Le festival bat son plein, là-bas, en ce moment, non ? J’ai entendu dire que la trêve avec l’Empire était quasiment conclue. Et, comme la Grande Assemblée, la première depuis cinq ans, approche à grands pas, des nobles de toute la Fédération s’y sont réunis. »
« Il y avait beaucoup de monde. »
« Vous avez un léger accent du nord, mais votre accent de base ressemble à celui de l’Empire. Vous venez d’Elandor ? Ah, pardonnez-moi si je vous ai offensé. Je ne voulais pas être indiscret. J’étais simplement curieux… »
« Pas loin. En tout cas, c’est mon cas. »
Cette fois, Kyle ne le nia pas catégoriquement.
Tout le continent parlait la même langue commune, mais chaque région avait son propre accent et son propre dialecte. Kyle avait passé sa première année dans ce monde au sein de l’Empire : impossible de dissimuler son accent.
« Mais dites-moi, pourquoi un Troll vous poursuivait-il ? Vous êtes tombés dessus en chassant des lapins ou quelque chose comme ça ? »
« Eh bien… »
Jan s’interrompit, embarrassé.
La suite n’était pas de nature à faire rire Kyle non plus.
« Vous essayiez de chasser un Troll ? Avec de simples arcs et des flèches ? »
« Oui. Nous avons récemment mis la main sur un poison assez efficace. Un marchand de passage nous a dit que c’était un poison foudroyant, capable d’abattre un Troll d’un seul coup. Alors, nous avons tenté le tout pour le tout, en espérant que ça marcherait… »
« Vous êtes complètement fous. Les Trolls résistent à la plupart des poisons. Pourquoi prendre un risque pareil ? »
Les Trolls possédaient non seulement des capacités de régénération terrifiantes, mais aussi une grande résistance aux drogues et aux poisons.
Certains poisons étaient assez puissants pour en abattre un d’un seul coup, mais ils coûtaient si cher que même les guildes d’assassins les plus célèbres avaient du mal à s’en procurer. Ce n’était pas le genre de produit que pouvaient obtenir des chasseurs d’un petit village.
En somme, leur tentative revenait à se suicider.
« Qu’est-ce qu’on était censés faire d’autre ? À ce rythme, on va tous mourir de faim. »
« Sven ! »
Sven s’emporta et haussa la voix. Jan l’appela, alarmé.
« Je suis désolé. Il n’est pas comme ça d’habitude… »
« Le village traverse une période difficile, j’imagine. »
« Non. Les convois marchands ne passent plus depuis quelque temps à cause de la Grande Assemblée de Renavik. Nous ne sommes pas à ce point à court d’argent. C’est plutôt… »
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« Vous tenez vraiment à passer la nuit dans notre village ? »
Sven lança un regard sévère à Jan.
Kyle fixa Jan, les yeux plissés.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne veux rien dire de particulier. Je ne voudrais simplement pas que vous soyez déçus. Notre village est peut-être le plus grand des environs, mais c’est seulement selon les critères du nord. Il ne sera certainement pas à la hauteur de ce à quoi des chevaliers… non, des mercenaires de Renavik sont habitués. »
Jan marmonna, mal à l’aise.
Kyle secoua la tête.
« Ce n’est pas un problème. Du moment qu’il y a des murs et un toit pour nous protéger du vent et de la pluie, je peux dormir sur un tas de foin. »
« Mais… »
« Arenbach refuse d’héberger les étrangers ? »
« Non. »
« Nous paierons généreusement. Assez pour compenser la valeur de la carcasse du Troll que nous avons laissée derrière nous. »
« Nous ne pouvons pas accepter. Vous nous avez sauvé la vie. »
« Alors pourquoi ne pourrions-nous pas rester ? Vous n’écartez pas les étrangers et nous sommes prêts à payer. Est-ce vraiment si difficile de nous héberger une nuit dans le village ? »
« Ce que je veux dire, c’est… »
Jan hésita, puis finit par baisser la tête.
Il se tut et le cortège fut gagné par un silence pesant.
Le soleil qui dominait le ciel descendait peu à peu. La lande sèche et jaunie se teintait des couleurs profondes du crépuscule.
C’est alors que Kyle aperçut le village vers lequel ils se dirigeaient.
Contrairement au sud ou à la Fédération, Arenbach était dominé par des tons gris ternes. Protégé par une basse palissade de bois, le village comptait plusieurs centaines d’habitants.
« Jan, Sven ! Vous voilà de retour. Mais surtout, qui sont ces gens derrière vous ? »
Un membre de la garde du village, posté à l’entrée, se méfia en voyant Kyle et la longue file de chevaux derrière lui.
Jan s’approcha et lui répondit d’une voix un peu raide.
« Ils veulent passer la nuit au village. »
« Et le Troll ? »
« Nous ne l’avons pas tué. Ces hommes nous ont sauvés. »
« Ah bon ? Hmm… »
Un instant, le garde posa les yeux sur l’épée à la taille de Kyle.
Cela ne dura qu’un bref instant. Son regard s’en détourna vite pour parcourir les neuf chevaux montés par Kyle et les autres, ainsi que les nombreuses besaces d’inventaire accrochées à leurs selles.
« Bon, ça n’a pas d’importance. Entrez. »
Il leur ouvrit le passage.
Jan jeta un coup d’œil à Kyle avant d’entrer dans le village avec Sven.
Par réflexe, Kyle rassembla son mana et s’apprêtait à tirer sur les rênes, mais il s’arrêta.
« Kyle. Qu’est-ce qu’il y a ? »
Hermann, qui avait remarqué son hésitation inhabituelle, s’approcha aussitôt et lui murmura ces mots.
Kyle observa lentement le village, au-delà de la palissade.
Sous le soleil couchant, il ne se distinguait en rien des autres villages du nord. Après être resté immobile quelques instants, Kyle répondit d’un ton vague :
« Non, ce n’est rien. »
« … »
« Je pense qu’on gagnerait du temps en allant les voir directement. »
* * *
Kyle entraîna Hermann, Walter et les autres plus profondément dans le village.
Comme Jan l’avait dit, Arenbach n’était pas grand. C’était un village ordinaire du nord, ni plus ni moins.
Il n’y avait pas d’auberge comme on en trouvait dans les petites villes. Les seuls hébergements étaient des maisons particulières qui se faisaient passer pour des auberges.
Il n’y avait sans doute guère besoin d’une vraie auberge, puisqu’une ville bâtie autour du pont Falken se trouvait à seulement une demi-journée de marche. À moins d’arriver à un moment aussi peu commode que le groupe de Kyle, personne n’avait de raison de s’arrêter dans ce village.
Naturellement, la demande ne justifiait pas la construction d’une grande auberge.
« À demain. Ne vous reposez pas trop confortablement. »
C’est pourquoi Kyle dut se séparer temporairement des autres.
Les chevaliers se répartirent en trois groupes de trois. Kyle suivit Jan jusqu’à la maison du chef du village avec Hermann et Walter.
Le chasseur nommé Sven disparut en chemin.
Comme Jan le leur avait indiqué, Kyle, Hermann et Walter attachèrent leurs chevaux derrière la maison. Ils ne pénétrèrent dans la demeure du chef qu’après avoir retiré des selles toutes les besaces d’inventaire et les avoir gardées près d’eux.
Le chef, père biologique de Jan, était un chasseur chevronné d’une quarantaine d’années. Étrangement, il n’y avait aucune maîtresse de maison.
Y a-t-il une raison dont il ne peut pas parler ?
« Entrez. »
Jan lui ayant déjà raconté une partie de l’histoire, le chef accueillit calmement les trois hommes.
Kyle, Hermann et Walter acceptèrent son invitation et entrèrent dans le salon.
« J’ai appris que vous aviez sauvé Jan et Sven. Je vous en suis sincèrement reconnaissant. »
Le chef les remercia brièvement, puis lança à Jan un regard qui semblait lui reprocher d’avoir tenté de chasser un Troll sans permission.
Kyle, qui se tenait un pas en retrait, demanda avec précaution :
« Vous vous êtes blessé à la jambe ? »
« Ah… oui. J’ai eu un accident il y a quelques années. »
« Je suis désolé de l’apprendre. »
« Ce n’est rien. Je me débrouille dans la vie de tous les jours. Mon fils a aussi repris la chasse. Sans vous, nous aurions eu beaucoup de mal. Merci encore. »
Le chef s’inclina une nouvelle fois.
Il se rendit à la cuisine et revint avec un dîner tout simple.
« Vous devez avoir froid. Je vous en prie, prenez au moins ça. »
Un ragoût pâle et du pain desséché.
Même par politesse, on ne pouvait pas parler d’un repas généreux. Pourtant, Kyle, Hermann et Walter ne s’en soucièrent pas.
Jan, lui, semblait nerveux.
N’y tenant plus, Kyle sortit de la besace d’inventaire qu’Adrian lui avait donnée plusieurs épaisses tranches de viande séchée et des fruits séchés.
Le père et le fils écarquillèrent les yeux devant ces rations séchées de qualité. Même parmi les provisions de voyage, la qualité variait énormément selon le prix.
Tout ce que Kyle venait de sortir était d’une qualité que les mercenaires ordinaires pouvaient à peine se permettre.
« Mangeons ensemble. »
« N-non. Cela nous suffit… »
« Nous ne sommes pas assez pauvres pour être incapables de vous offrir un dîner. Nous paierons aussi convenablement pour le logement ; j’espère donc que vous ne refuserez pas. »
Le père et le fils échangèrent des regards embarrassés.
Finalement, les cinq hommes assis dans le salon du chef prirent leur repas en silence.
« Vous venez de l’Empire ? »
Le chef fut le premier à rompre le silence.
Kyle répondit comme si la question était sans importance.
« Oui. »
« J’ai entendu dire que vous n’étiez pas des chevaliers… »
« C’est exact. Nous sommes la Compagnie de mercenaires Lame Rouillée. J’en suis le commandant. »
« Qu’est-ce qui vous amène dans le nord ? »
« Nous sommes venus chercher du travail. Nous avons entendu dire qu’il y avait eu beaucoup d’incidents dans la région. »
Les mercenaires parcouraient le continent à la recherche de travail.
Certains s’installaient dans une région et acceptaient des contrats, mais de nombreuses compagnies de mercenaires vagabondaient aussi en quête d’incidents d’envergure. En ces temps troublés, surtout, les endroits ayant besoin de force armée ne manquaient pas.
« Je vois. »
Le chef accepta les paroles de Kyle sans trop se méfier.
Un éclat étrange traversa ses yeux tandis qu’il regardait la viande séchée de qualité qu’il tenait à la main, puis la besace d’inventaire que Kyle gardait près de lui.
« Je vous ai accueillis chez moi, et pourtant je ne vous ai pas offert une hospitalité digne de ce nom. Je vais préparer du thé. »
Le repas presque terminé, le chef se leva et retourna dans la cuisine.
Peu après, il revint avec un plateau de bois sur lequel reposaient cinq tasses en céramique grossière.
« C’est du thé aux aiguilles de pin. Je vous en prie, buvez. »
Une vapeur blanche s’élevait des cinq tasses.
C’était le thé le plus courant dans le nord, préparé avec des aiguilles de pin. Il n’était pas aussi cher que le thé Mist que Kyle avait goûté autrefois, mais il suffisait à les réchauffer.
« Merci. »
Kyle ne refusa pas l’hospitalité du chef.
Quand il entoura la tasse de ses mains, il sentit une chaleur modeste. Pour du thé préparé à l’avance, il n’était pas mauvais.
Kyle se tourna vers Hermann et Walter.
L’espace d’un instant, les trois chevaliers échangèrent un regard.
Après cet échange silencieux, Kyle baissa de nouveau les yeux vers sa tasse.
« Désolé, mais pourriez-vous me parler un peu de la situation actuelle dans le nord ? Je vous dédommagerai. Cela fait longtemps que nous n’avons pas mis les pieds dans la région. »
Kyle but une gorgée de thé, d’où s’élevait une vapeur blanche.
« La situation dans le nord ? »
« Vous n’avez pas besoin d’entrer dans les détails. Même les rumeurs qui circulent dans le coin suffiront. »
« Je suppose que vous devez être curieux, puisque vous venez d’ailleurs. Pour être honnête, ça ne va pas très fort. C’est peut-être une bonne nouvelle pour les mercenaires en quête de travail, mais… »
Le chef poussa un profond soupir.
« Le baron Falken commet des actes tyranniques ? »
« Ce n’est même pas le plus grave. Le vrai problème, c’est qu’une guerre civile peut éclater à tout moment. »
« Une guerre civile ? »
« Savez-vous quel noble a pris le contrôle du nord après la chute de Hailen et la disparition de la famille royale ? »
« Ehrenfeld. »
« Vous êtes bien renseigné. La rumeur court que le duc Ehrenfeld, qui occupe désormais la capitale, Baldheim, agit comme le laquais de l’Empereur. Il paraît qu’il verse chaque année un tribut colossal à l’Empire.
« Il y aurait beaucoup de seigneurs qui étaient loyaux envers la famille royale, mais ils se sont tous tus. Ils ont peur du duc Ehrenfeld, qui a l’Empereur derrière lui. J’ai entendu dire que les seigneurs restés en retrait ont récemment commencé à s’agiter, mais… »
« Avez-vous entendu des rumeurs sur les Chevaliers des Cendres qui ont survécu ? »
À peine Kyle eut-il posé la question qu’une haine sans fard apparut dans les yeux du chef, puis s’évanouit.
« … Non. »
« Vraiment ? »
« Pas à ma connaissance. Tout ce que j’ai entendu, ce sont des insultes les traitant d’imbéciles inutiles, qui ne jouissent que d’une réputation vide. Du moins, c’est ce qu’affirme la Maison Ehrenfeld. »
« La vie doit être difficile. »
« Quand ne l’a-t-elle pas été ? Les gens comme nous ne peuvent que baisser la tête. Ces derniers temps, c’est particulièrement dur. J’ai entendu dire que des villages entiers étaient morts de faim. »
« C’est pour ça que vous faites ça ? »
Kyle posa soudain la question en fixant le chef.
Celui-ci ouvrit la bouche, stupéfait, et laissa échapper un son abasourdi.
« Pardon… ? »
« Vous avez mis du poison paralysant dans le thé pour dépouiller les voyageurs de passage ? »
La panique s’alluma dans les yeux du chef.
Son regard tremblant passa sur Kyle, Hermann et Walter.
Les trois hommes avaient porté leurs tasses à leurs lèvres à plusieurs reprises, mais leur contenu n’avait pas diminué d’une goutte.
Crac !
Le bruit d’une tasse qui se brisait retentit dans le salon silencieux.
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