Chapitre 178
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 178 : Le banquet rouge (17)
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En sortant du bureau d’Adrian, Kyle arrêta aussitôt un domestique qui passait à proximité. L’homme, vêtu avec soin, le dévisageait depuis qu’il l’avait vu quitter le bureau.
« Êtes-vous occupé ? »
« N-Non, monsieur. Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Je voudrais me rendre à la prison souterraine. Montrez-moi le chemin. »
« La prison souterraine ? »
« Oui. J’ai quelque chose à y faire. »
L’homme regarda Kyle d’un air étrange. Son regard en coin glissa vers la porte close du bureau. Les domestiques du domaine acheté par Gilbert savaient que les Chevaliers des Cendres, Kyle compris, étaient étroitement liés au Grand-Duc. Ils savaient aussi que Philip, le roi de Russel, était emprisonné sous terre.
« Entendu. Veuillez me suivre. »
L’homme ne s’attarda pas à réfléchir. Kyle venait tout juste de sortir du bureau du Grand-Duc : l’affaire devait donc avoir déjà été réglée. Parvenu à cette conclusion, il acquiesça sans hésiter. Kyle le suivit de près, d’un pas vif et bref.
« Nous y sommes. »
Après avoir dépassé un palier et descendu jusqu’au rez-de-chaussée, le domestique s’arrêta au détour d’un couloir. Kyle contempla la petite porte en bois devant lui. Sa surface tachée jurait avec l’élégance antique du domaine. Elle avait même quelque chose de sinistre.
« Une fois la porte ouverte, vous trouverez un escalier qui descend sous terre. Gardez simplement une main contre le mur en descendant. »
« Je vois. »
« Dois-je vous apporter une lampe à pierre magique ? Vous pourriez facilement trébucher là-dedans… »
« Ce ne sera pas nécessaire. Merci de m’avoir montré le chemin. Vous pouvez y aller. »
À ces mots de Kyle, le domestique perspicace n’ajouta rien. Il s’inclina et s’éloigna rapidement. Kyle le regarda partir, puis ouvrit avec précaution la vieille porte en bois.
Grincement…
Les vieilles charnières émirent un son désagréable. Une odeur de moisissure rance lui piqua le nez.
L’espace qui s’ouvrait derrière la porte ne ressemblait pas à une pièce ordinaire. Un escalier plongeait dans les ténèbres, sans qu’on en voie le bout. Kyle jeta un dernier regard au couloir du rez-de-chaussée baigné par le soleil matinal, puis s’engagea dans l’obscurité. Dès qu’il referma la porte, tout devint noir.
Kyle fit lentement remonter le mana de Prisia.
Fouuu !
Le mana obéit à sa volonté et forma une sphère blanche au-dessus de sa paume. Il la fit flotter devant lui, éclairant les alentours. En descendant l’escalier, il entendit ses pas résonner étrangement contre les murs.
Dans le même temps, il se mit à réfléchir.
Jusqu’où s’étendait l’influence de l’empereur ?
Il se posait cette question depuis longtemps. Il en avait été de même pendant la Guerre du Nord, qui s’était achevée quatre ans plus tôt. Kyle aspirait à la destruction de l’Empire, mais il savait bien peu de choses sur l’empereur lui-même.
Ce n’était pas un humain ordinaire. C’était un monstre qui avait survécu plus de mille ans, s’emparant du corps de ses descendants depuis l’époque où Elandor était encore un royaume. C’était l’être mystérieux qui avait asservi Prisia. Pour des raisons inconnues, il répétait sans fin les guerres de conquête et les massacres.
Que savait-il d’autre ? Jusqu’où Prisia avait-elle vu l’avenir ? Avait-elle également vu la destruction de l’Empire ?
Kyle savait que l’Empire avait dû placer des espions et manigancer toutes sortes de complots au sein de la Fédération. Malgré cela, il n’aurait jamais imaginé que la plupart des chevaliers, y compris le commandant des Chevaliers royaux de Russel, viendraient de l’Empire. Il n’aurait pas davantage cru qu’un Wyvern Knight s’était infiltré à Russel depuis si longtemps.
Voilà pourquoi Kyle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter. Hailen était tombé, mais le Nord, lui, n’avait pas disparu. Il était revenu à l’époque chaotique qui avait précédé son unification par Asherad, le premier roi de Hailen. Impossible de savoir jusqu’où l’empereur s’y était immiscé.
Même Hermann et Walter semblaient ignorer les détails.
La Fédération avait failli être coupée en deux. Le Nord, lui non plus, n’avait pas pu rester à l’abri.
Dans le pire des cas, l’empereur avait peut-être gagné à sa cause les nobles survivants du Nord et régnait indirectement par leur intermédiaire.
Cette terre désolée était difficile à habiter pour quiconque n’en était pas originaire. Il serait plus efficace de recruter des gens du Nord que d’opprimer directement la région. Il devait y avoir davantage de survivants de la guerre que de victimes.
L’escalier prit fin. Le pied de Kyle rencontra un sol ferme. Il leva plus haut la sphère qui flottait devant lui.
Au bout du passage souterrain se trouvait une cave à vin qui faisait bien plus de dix mètres de long et de large. Pourtant, aucune barrique de chêne n’occupait l’espace. Il n’y avait que des murs de pierre, un plafond et des piliers en arc de cercle qui s’élevaient çà et là. Il devait s’agir de la prison souterraine dont Adrian lui avait parlé.
Pas étonnant que le domaine ne lui eût pas paru suspect lorsqu’il y était entré. Ils avaient transformé une cave à vin en prison.
Des lampes à pierre magique accrochées aux murs diffusaient une faible lueur rougeâtre. Kyle dissipa la sphère lumineuse au-dessus de lui. Le mana de Prisia répandit une clarté blanche dans l’air avant de s’évanouir.
Il ne fut pas difficile de trouver Philip. Celui-ci gisait, affalé tout au fond de la cave à vin, le dos contre le mur de pierre et les yeux clos. Des chaînes fixées au mur lui enserraient étroitement les mains et les pieds, formant des menottes et des entraves.
« Vous… »
Comme s’il avait senti quelqu’un approcher, Philip entrouvrit ses paupières tremblantes. La surprise se peignit sur son visage lorsqu’il vit Kyle s’avancer.
« Vous êtes venu vous moquer de moi ? »
L’expression ne dura qu’un instant. Le regard de Philip se fit résigné et il se laissa de nouveau retomber.
« Je suppose que oui. Après tout, vous êtes du côté du Grand-Duc. Vous avez peut-être voulu voir au moins une fois le visage d’un homme vaincu. »
« Vous traite-t-on correctement ? »
« Correctement ? »
Philip eut un rire sec en entendant le ton différent de Kyle. Il portait encore les vêtements du banquet et était manifestement en piteux état. Ils étaient sales et déchirés, maculés de sang séché depuis que Kyle avait tué les chevaliers. Non loin de lui, un bol de restes traînait, abandonné comme un cadavre.
« Ah, oui. Très bien. Ça va. On m’apporte même à manger à l’heure… »
« Tant mieux. »
Kyle répondit d’un ton plat et s’arrêta devant Philip. Celui-ci lui demanda sans lever les yeux :
« Qu’est-il arrivé aux autres ? »
« Aux autres ? »
« Aux nobles modérés. Sont-ils en sécurité ? »
« Vous n’avez pas à vous inquiéter pour eux. À moins que leurs crimes ne soient graves, ils garderont la vie sauve. »
« Et Sebastian ? »
« Il sera déposé. Son fils aîné, le prince héritier, montera sur le trône vacant. »
« Vous ne le tuerez donc pas. »
« L’effondrement de la Fédération ferait les affaires de votre camp. Du moins, jusqu’à la chute de l’Empire, vous aurez un sursis. »
Il ne s’agissait pas de les laisser impunis, mais de leur accorder un délai. Comme les habitants de Renavik ne savaient pas exactement ce qui s’était passé au banquet, le Grand-Duc et les chefs de la ligne dure ne souhaitaient pas encore voir la Fédération se déchirer. Ils avaient choisi d’assurer leur coopération en prenant leur vie en otage.
« Un rat acculé mord le chat. »
« Vous épargnerez même les paladins de la Théocratie du Croissant ? »
Philip retroussa les lèvres comme pour se moquer de Kyle.
« Si nécessaire. »
« Vous avez massacré mes chevaliers sans pitié. »
« Ce n’étaient pas des chevaliers de la Fédération. C’étaient des chevaliers de l’Empire. Et ils ne vous avaient pas non plus juré fidélité. »
« Alors, pourquoi êtes-vous venu ? Pour vous moquer de moi ? Ou pour m’accorder une pitié bon marché ? »
Pour la première fois, Philip leva les yeux vers Kyle. L’homme qui était passé du statut de roi d’un pays à celui de prisonnier arborait une expression indescriptible.
Son regard mêlait colère, chagrin et regret. Impossible de deviner ce qu’il pensait. Pourtant, Kyle en savait une chose : Philip était près de se résigner.
Il ressemblait à Kyle quatre ans plus tôt, errant comme un cadavre incapable de mourir après avoir tout perdu.
« Je suis désolé, mais vos amis sont déjà venus plusieurs fois. On ne peut pas vraiment dire qu’ils vous aient interrogé. »
Philip marmonna d’une voix qui s’éteignait.
« Je leur ai déjà dit tout ce que je savais. Malheureusement, je n’ai donc rien de plus à vous apprendre. »
« Si. Vous avez encore des choses à me dire. »
« … Quoi ? »
« Je suis venu entendre toute l’histoire de votre bouche, et non de celle de quelqu’un d’autre. »
Kyle envoya d’un coup de pied un seau d’eau qui se trouvait à proximité, le faisant glisser vers Philip. Celui-ci le fixa un instant, puis eut un petit rire.
« Vous me menacez, maintenant ? »
« Si vous voulez. »
« Vous comptez me torturer ? »
« Vous croyez que j’en suis incapable ? »
Kyle dévisagea Philip d’un regard froid et résolu. Les épaules de celui-ci tressaillirent, l’espace d’un instant.
« Je ne le répéterai pas. Dites-moi tout ce que vous savez, depuis les raisons de la présence d’un Wyvern Knight à vos côtés jusqu’au moment où l’Empire a commencé à infiltrer Russel aussi profondément. »
Les doigts secs de Philip tressaillirent. Cela ne dura pas. Après une hésitation, il souleva le seau devant lui et le porta à ses lèvres.
« Ha… La première fois est toujours difficile. La deuxième, c’est facile. »
« … »
« Tout a commencé il y a plusieurs centaines d’années. Notre dynastie Merkan… »
Après avoir bu un moment pour étancher sa soif, Philip prit lentement la parole. Sur l’ordre de Kyle, il fouilla dans ses souvenirs embrumés et poursuivit son récit.
Les liens entre Russel et l’Empire remontaient à plusieurs centaines d’années. Un Wyvern Knight s’était fait passer pour un chevalier royal avant de devenir commandant en quelques années. Et bien avant cela, d’innombrables chevaliers impériaux et espions avaient été dispersés dans tout le Royaume de Russel. Sa géographie rendait la chose inévitable.
« Contrairement aux autres, notre principale source de revenus était le commerce avec l’Empire. Les grands nobles de la Fédération prétendaient vouloir détruire l’Empire, mais acceptaient sans hésiter les marchandises et la culture d’Archandia. Ils les préféraient même aux produits du sud ou du nord. »
Philip retroussa de nouveau les lèvres. Sa voix exprimait le mépris et la dérision qu’il éprouvait pour tous les nobles de la Fédération.
« Quand les chevaliers impériaux sont-ils arrivés pour la première fois ? »
« Il y a deux cents ans. Non… trois cents ans. Plus de la moitié des Chevaliers royaux de Russel ont toujours été originaires de l’Empire. Même notre réputation de faible puissance militaire n’était qu’un écran de fumée : c’est ce que voulait l’empereur. Tiberon, celui que vous avez tué, était à l’origine un chevalier de haut rang des Chevaliers célestes, même s’il avait rendu sa wyverne pour dissimuler son identité. »
« Selaine, c’est pareil ? »
« Non. Pas à ce point. Le royaume n’a pas de frontière commune avec l’Empire, contrairement à Russel, et se trouve au fond de la Fédération. Malgré tout, la culture d’Archandia l’a fortement influencé. D’innombrables artistes ont reçu le soutien direct ou indirect de la Famille impériale. »
Par la suite, Philip répondit fidèlement aux questions de Kyle et lui exposa tout ce qu’il savait. La plupart des informations correspondaient aux attentes de Kyle, qui ne fut donc pas surpris.
Pour finir, Kyle posa une question.
« Connaissez-vous le secret de l’Aube, l’épée de l’empereur ? »
« L’Aube… ? Vous parlez de cette épée précieuse transmise au sein de la Famille impériale, avec le Cœur du Dragon de Prisia ? Pourquoi me posez-vous la question ? »
Philip regarda Kyle d’un air perplexe. Celui-ci tourna silencieusement les yeux vers une lampe à pierre magique accrochée au mur. Comme prévu, Philip semblait ignorer le secret du Premier Empereur.
Bien sûr. Ils ne confieraient pas un secret d’une telle importance à un pion sacrifiable.
« Puis-je vous poser une dernière question ? »
« Allez-y. »
« Êtes-vous… un Chevalier des Cendres ? Non. Êtes-vous vraiment le Loup Bleu du Nord perdu ? »
Comme s’il avait préparé cette question de longue date, Philip releva la tête. La résignation dans son regard s’embrasa tandis qu’il soutenait directement celui de Kyle. Il n’y avait ni peur ni terreur dans ses yeux, seulement du doute.
« Oui. »
Kyle ne le nia pas.
« Je suis Kyle Baldrick. »
« Ah… »
« Vous en êtes sûr, maintenant ? »
Philip ne répondit pas tout de suite. Il se contenta de sourire d’un air absent, comme s’il avait perdu la raison. Il se replia sur lui-même, presque recroquevillé au sol, et laissa échapper un son étranglé.
« Alors, c’était donc ça. C’est pour ça que… même quand vous avez rejeté mon offre, à l’époque… »
« … »
« Ha ha ha ! De votre point de vue, ça devait être absurde. Qu’avez-vous ressenti ? Quand nous paradions devant vous, en route vers une bataille perdue d’avance ? »
« … »
« Étions-nous ridicules ? Pitoyables ? Ou bien avez-vous simplement eu pitié de nous ? Comme de papillons de nuit se jetant dans les flammes, sans savoir qu’ils étaient condamnés ? »
« Si vous avez des dernières paroles, dites-les. »
« Je vais… mourir ? »
Philip, étendu devant Kyle, releva lentement la tête. Ses yeux semblaient pleurer, mais ses lèvres souriaient.
« C’est bien ça, n’est-ce pas ? Il n’y a aucune raison de me garder en vie. »
Son visage se tordit de douleur.
« Mais qu’est-ce que j’étais censé faire ! Je… Je n’avais pas le choix, moi non plus ! »
« … »
« Les chevaliers impériaux m’entouraient depuis le jour de ma naissance. Les Chevaliers royaux de Russel sont devenus les outils de l’empereur depuis des centaines d’années. Où que j’aille, les yeux de l’empereur me suivaient. Quel choix m’a-t-on jamais laissé ? Me pendre et mourir ? Ou vivre comme une marionnette de l’empereur ? »
« … »
« Quelle faute un simple larbin de l’empereur pourrait-il bien porter ? »
« Chling. »
Le cri de désespoir de Philip retentit. Au milieu de celui-ci, le son métallique clair d’une épée tirée du fourreau se fit entendre.
« C’est impossible. Ça ne peut pas arriver. »
« … »
« Je… ! »
Au moment où Kyle leva son épée, Philip se débattit, faisant tinter les chaînes qui entravaient ses membres. Soudain, ses yeux devinrent rouges. Les veines du blanc de ses yeux éclatèrent toutes à la fois, et tout, sauf ses pupilles, vira au cramoisi. Philip frissonna et laissa retomber le haut de son corps.
« Je… suis… »
« … »
« Hum, hum ! Hrk, argh… »
Philip haleta péniblement, puis cracha du sang. Le sang rouge vif jaillit de sa gorge et s’étala en une épaisse flaque sur le sol de la cave à vin. Sa respiration haletante s’interrompit complètement.
Puis.
« C’est la première fois que nous nous rencontrons, Loup Bleu. »
Il redressa le haut de son corps. Ses lèvres couvertes de sang s’incurvèrent en un doux sourire. Le blanc de ses yeux était toujours rouge, et son corps crasseux semblait toujours ravagé par sa détention.
Tout était pareil.
Et pourtant, l’impression qu’il dégageait était complètement différente.
Kyle recula instinctivement. Le mana de Prisia tourbillonna violemment dans tout son corps. Dans le silence étouffant, quelque chose qui portait le visage de Philip fixa Kyle droit dans les yeux et murmura d’une voix basse :
« Non, Prisia. »
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