Chapitre 177
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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Chapitre 177 : Le banquet rouge (16)
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Dans la salle de banquet du palais royal, que Kyle avait quittée, une bataille sanglante faisait rage sous les lustres brisés.
Plus d’une centaine de chevaliers s’affrontaient à l’épée, chacun cherchant à tuer l’autre. Pourtant, le combat acharné penchait peu à peu d’un côté.
La principale raison en était la différence de niveau.
Les modérés et les partisans de la ligne dure avaient à peu près autant de chevaliers, mais tous ne se valaient pas. Godfrey, commandant des Chevaliers de la Fédération, et les Chevaliers des Cendres, qui avaient rejoint la bataille en cours de route, se montraient particulièrement redoutables. Ils abattaient leurs ennemis les uns après les autres sans même avoir besoin de recourir à l’Aura d’épée.
C’est terminé.
Adrian observait la bataille depuis l’arrière des nobles partisans de la ligne dure et se fit cette réflexion.
Même une bataille qui semblait ne jamais devoir finir commençait peu à peu à révéler son issue.
Le sol de la salle de banquet était déjà jonché de cadavres, et pas seulement de celui du chevalier de Russel que Kyle avait tué en premier. Beaucoup de nobles neutres présents au banquet avaient fui vers la terrasse ou les portes grandes ouvertes, mais Adrian s’en moquait. C’étaient des girouettes qui se rangeraient de toute façon du côté du vainqueur.
Seule comptait l’issue de la bataille de cette nuit.
Le vainqueur raflerait tout.
La seule inconnue, c’était Kyle, sorti plus tôt, et les chevaliers de Russel lancés à sa poursuite…
Adrian ne s’attarda pas sur la question. Il avait envisagé le pire, mais Kyle ne l’inquiétait pas particulièrement.
Si les modérés étaient repoussés avec une telle facilité, c’était parce qu’une grande partie des forces d’élite de Russel avait quitté la salle. Les chevaliers partis à la poursuite de Kyle devaient donc être redoutables.
Pourtant, Adrian n’imaginait pas Kyle perdre.
Même les Chevaliers des Cendres, qui massacraient sans pitié les chevaliers modérés sur les lignes de front, ne semblaient pas particulièrement inquiets.
Soit ils lui faisaient confiance, soit ils comptaient régler la bataille au plus vite pour aller lui prêter main-forte.
Adrian n’avait jamais vu Kyle manier l’épée, mais c’était probablement la première option. Même jeune, nul n’aurait confié le commandement à quelqu’un par simple sympathie.
Les paladins de l’Église l’inquiétaient davantage.
« Seigneur Godfrey ! Qu’est-ce que vous faites, bon sang ?! »
« Les Chevaliers ne font-ils pas partie du Conseil ? Déployer l’ordre de votre propre chef, sans l’accord du Conseil, c’est de la haute trahison ! »
« Arrêtez ces ordures en noir ! Ils percent nos lignes ! »
« Merde… ! »
« Aaah ! »
Des cris montèrent jusqu’au plafond, au-dessus des lustres effondrés.
Les hurlements atroces et le fracas des armes s’atténuèrent peu à peu.
La bataille avait désormais complètement basculé. Le rapport de forces suffisait à le démontrer. Philip, roi de Russel, avait disparu avec ses chevaliers, tandis que Sebastian, le seul roi modéré encore présent, tremblait en sentant la fin approcher.
« Nous devrions commencer à en finir. »
Armand, roi de Valone, marmonna ces mots sans émotion, à côté d’Adrian.
Contrairement aux nobles modérés, qui paniquaient, ceux de la ligne dure, à l’arrière, réfléchissaient à la suite. L’issue de la bataille était pratiquement décidée. Il ne restait qu’à gérer les conséquences.
« Il y a eu quelques surprises, mais tout s’est passé comme prévu. Les Chevaliers des Cendres étaient bien vivants, comme vous l’aviez dit. Depuis combien de temps les avez-vous de votre côté ? »
« Depuis des années. Cela fait si longtemps qu’il m’est difficile de compter précisément. »
« Comme prévu, vous êtes tout à fait capable. Qui aurait cru que vous aviez les Chevaliers des Cendres sous vos ordres ? Personne n’aurait pu l’imaginer. »
« Je ne les commande pas. Nous collaborons seulement pour un temps. »
« Quoi qu’il en soit, ils partagent notre cause, n’est-ce pas ? Voilà qui témoigne également du talent du Grand-Duc. Les Chevaliers des Cendres, c’est le Nord lui-même. »
Albert, roi de Rustin, manifesta une admiration candide face aux louanges à peine voilées d’Armand.
Adrian les écarta modestement, sans réagir outre mesure.
« À votre avis, que se passe-t-il dehors ? »
Armand posa la question en regardant par les fenêtres à moitié détruites, derrière les modérés.
« Là non plus, il ne devrait pas y avoir de problème. »
« Vous pensez que vingt Chevaliers du Conseil peuvent s’emparer de la ville ? »
« Les soldats privés des autres nobles bloquent tous les quartiers, à l’exception des lieux stratégiques. »
« Et les déserteurs parmi les Chevaliers de la Fédération ? »
Tout le monde savait que les Chevaliers du Conseil étaient pris dans un réseau politique complexe. Il n’aurait rien eu d’étonnant à ce que certains renient leur serment de chevalier pour choisir leur famille.
« Cinq tout au plus. Ils ne poseront pas de problème. »
« Le Loup Bleu ne semble pas vous inquiéter. »
« Ce n’est pas le genre d’homme à tomber dans un endroit pareil. »
Adrian répondit avec assurance.
Armand laissa échapper un petit rire devant son ton, où ne perçait pas le moindre doute.
« Il sera important de convaincre le président, même si cela ne changera pas grand-chose. »
Si une nouvelle dynastie montait sur le trône de Russel après la mort de Philip, et si Sebastian était destitué pour laisser la couronne à son fils aîné, le prince héritier, alors cinq des six sièges du Conseil tomberaient aux mains des partisans de la ligne dure.
Le président Felbric Chergar avait toujours été neutre ; l’affaire était donc pratiquement réglée.
« Seigneur Godfrey s’est donné beaucoup de mal malgré son grand âge. Les Chevaliers des Cendres aussi. Il faudra récompenser leurs services comme il se doit. »
Armand tourna le regard.
Adrian regarda dans la même direction. Godfrey, qui se trouvait au premier rang, capturait Sebastian, roi de Selaine. Lorsque les Chevaliers des Cendres balayèrent la salle du regard, ceux qui croisèrent leurs yeux baissèrent naturellement la tête.
Les Chevaliers royaux de Selaine n’opposèrent aucune résistance. C’était grâce au prince héritier, qui s’était déjà entendu avec eux.
À ce moment-là, les chevaliers modérés commencèrent eux aussi à déposer les armes, un à un.
Seul l’archevêque de Renavik, qui avait déguisé des paladins en prêtres, restait là, hébété, les yeux levés vers le plafond.
Ils ont violé le Traité sacré pour créer l’Épine d’Izra, et voilà qu’ils se sont mêlés aux affaires intérieures de la Fédération. La Théocratie du Croissant ne s’en tirera pas si facilement. Ils ont ouvertement comploté avec les modérés.
Attends. Il manque un paladin.
« Tout le monde, arrêtez ! »
Au moment où Adrian s’apprêtait à parler, pressentant que quelque chose clochait, une voix tonitruante retentit dans un coin de la salle de banquet.
« Hal… Hal… »
« Ne bougez pas. N’approchez pas davantage. Ceci est un avertissement. »
Le président Felbric, qui s’était désespérément inquiété au milieu de cette guerre civile soudaine, avait été pris en otage.
C’était le paladin qui manquait.
Derrière Felbric, le paladin lui enserrait le cou de son bras gauche et pointait devant lui l’épée qu’il tenait de la main droite.
Adrian se mordit la lèvre sans s’en rendre compte.
Quand a-t-il… ? Il a utilisé une relique sacrée ?
« Quel geste inutile. »
« … »
« Vous croyez que cela changera quoi que ce soit ? »
Godfrey, qui avait capturé Sebastian, se retourna lentement.
Le regard du vieux chevalier mêlait à parts égales mépris et pitié.
« Nous devrons envoyer une lettre de protestation officielle à la Théocratie du Croissant. Vous avez cessé de vous cacher et décidé de servir ouvertement l’Empire ? »
« La Théocratie n’a rien à voir là-dedans. »
« Nous le saurons bien assez tôt. La Théocratie est-elle directement impliquée, ou s’agit-il d’une initiative personnelle de cet archevêque rongé par l’avidité ? Dans les deux cas, vous finirez au bûcher. »
« Nous… »
« À moins que nous ne fassions preuve de clémence en vous décapitant sans bruit. Comptez-vous vous jeter vous-mêmes dans les flammes ? »
La voix calme de Godfrey résonna dans la salle de banquet silencieuse.
Pris entre l’archevêque qui le dévisageait avec colère et le vieux chevalier, le paladin vacilla.
« Je… »
Tandis qu’il remuait les lèvres sous les regards de la foule, l’air se distordit soudain.
Une lame semblable à un rayon d’étoile scintilla.
Le sang jaillit, et le paladin qui tenait Felbric en otage eut la tête tranchée. Elle tomba en tournoyant et roula sur le sol.
Boum. Boum. Clac…
Tous les regards de la salle se tournèrent vers la tête ensanglantée qui roulait sur le sol.
Il semblait n’avoir même pas compris ce qui lui arrivait : son visage était figé dans l’expression qu’il avait juste avant de mourir.
Les regards stupéfaits dépassèrent la tête tranchée et se posèrent derrière Felbric, qui s’était effondré au sol.
Là, dans le décor ondoyant, un chevalier vêtu d’un uniforme de cérémonie noir, trempé de sang, apparut lentement.
* * *
Le banquet rouge, qui s’était tenu au cœur de la nuit, se termina ainsi.
Lorsque même les paladins de l’Église, leur dernière ligne de défense, déposèrent leurs épées, les nobles modérés encore debout se précipitèrent à genoux et se rendirent.
Beaucoup étaient de hauts nobles de Russel et de Selaine. Ils disposaient d’un grand pouvoir et de liens du sang comme d’alliances, non seulement dans leurs propres royaumes, mais aussi au-delà de leurs frontières.
Maintenant que le vent avait définitivement tourné, ils savaient qu’ils feraient mieux de baisser la tête autant qu’il le faudrait.
Les partisans de la ligne dure ne pouvaient pas non plus les tuer sur-le-champ. Ils comprenaient que la situation ne se prêtait pas à l’extension de la guerre civile.
Les troubles à l’extérieur ne durèrent pas longtemps non plus.
Certains Chevaliers de la Fédération avaient renié leur serment et déserté, mais on les soumit sans grande difficulté. Ceux qui résistèrent jusqu’au bout furent décapités ; les autres se rendirent d’eux-mêmes pour sauver leur vie.
Aucun civil ne périt dans l’opération.
Minuit passa, puis l’aube se leva.
Le soleil parut.
Après avoir remis un peu d’ordre dans la salle de banquet, Kyle regagna le premier le domaine du Grand-Duc, au centre de la ville, grâce à Adrian, aux Chevaliers des Cendres et à quelques autres.
Il avait probablement utilisé l’Autorité de Prisia à plusieurs reprises ; dès que la tension retomba, l’épuisement s’abattit sur lui d’un seul coup.
Il emprunta des ruelles pour éviter les regards, mais les rues étaient déjà pleines de vie. Des voix joyeuses et des cris animés lui parvenaient parfois des rues voisines.
Le tumulte dans la salle de banquet comme la bataille à l’extérieur avaient eu lieu à l’écart des grandes artères ; les gens ordinaires semblaient donc ne pas se douter de ce qui s’était passé pendant la nuit.
Tout s’était déroulé selon le plan du Grand-Duc.
Si la Fédération se divisait, elle perdrait les forces nécessaires pour tenir tête à l’Empire. Elle ne pouvait pas encore s’effondrer, pas si l’on voulait rebâtir le Nord un jour.
Pas encore.
Perdu dans ses pensées, Kyle arriva au domaine.
Même en le voyant couvert de sang, les domestiques du domaine ne paniquèrent pas.
Grâce à eux, Kyle put se laver tranquillement. Puis, le corps lourd, il gagna la chambre qu’on lui avait préparée.
La chambre avait déjà été nettoyée et était impeccable. Kyle regarda un instant le soleil matinal qui entrait en biais par la fenêtre, puis tira soigneusement les rideaux. Il appuya l’épée de Yurian contre la table de chevet, s’allongea sur le lit et s’abandonna au sommeil.
Lorsque sa conscience émergea de nouveau des profondeurs…
« … »
Kyle ouvrit les yeux.
Un rayon de soleil filtrait à travers les lourds rideaux et fendait l’obscurité de la chambre.
Combien de temps ai-je dormi ?
Il regarda l’horloge accrochée au mur du fond. Il était plus de neuf heures.
Une heure seulement s’était écoulée depuis qu’il s’était couché ?
Son corps était bien trop reposé pour ça. Le vertige qui lui alourdissait l’esprit et l’épuisement qui l’avait plaqué au sol avaient disparu aussi proprement que de la neige fondue.
Une journée entière a passé. C’est donc le lendemain ?
Kyle sortit du lit et s’habilla.
Il se sentait étonnamment bien, sans doute parce qu’il avait dormi d’un sommeil profond pendant toute une journée. Il en était d’autant plus surpris qu’il s’était préparé à rester alité plusieurs jours.
Il devient de plus en plus facile d’utiliser le mana et l’Autorité de Prisia. Les contrecoups s’affaiblissent aussi. Ce corps aurait-il déjà dépassé les limites de l’humanité ?
Après être déjà mort une fois, cela ne lui paraissait pas si étrange.
Kyle attacha l’épée de Yurian à sa taille et quitta la chambre. Malgré les événements de la veille, le domaine était aussi calme que d’habitude. Les domestiques qui parcouraient les couloirs n’avaient pas changé leurs habitudes.
« Où est le Grand-Duc ? »
« Ah, Son Excellence est dans son bureau. Il nous a demandé de veiller à ce que vous ne manquiez de rien à votre réveil… Voulez-vous que je lui annonce que vous êtes debout ? »
Kyle secoua la tête.
Il se rendit plutôt directement au bureau du Grand-Duc. Adrian écrivait depuis le matin. Il jeta un coup d’œil à Kyle, qui venait d’arriver à l’improviste, puis parla comme si de rien n’était.
« Tu es réveillé ? »
« Je viens de me réveiller. »
« Je suis content que tu ailles bien. »
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« J’écris une lettre à Gilbert. Il doit gérer Rier tout seul ; je peux bien le prévenir à l’avance, non ? Il doit se faire un sang d’encre. »
Adrian noircit le papier, puis leva soudain la lettre et l’examina sous différents angles.
Kyle s’assit en silence sur l’un des canapés libres. Le doux soleil du matin l’enveloppa de sa chaleur.
« Je suis le seul au domaine ? »
Cette fois, Kyle prit la parole le premier.
Adrian glissa la lettre dans son enveloppe et y apposa soigneusement un sceau, sans se tourner vers lui.
« Non. Seigneur Hermann et seigneur Walter ont passé toute la journée d’hier à gérer les suites des événements, puis se sont endormis il y a peu. Comme tu le vois, il reste beaucoup à faire après la bataille. Les Chevaliers des Cendres travaillent assez dur pour compenser ta part ; je doute qu’ils se réveillent avant le soir. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Rien de bien grave. Le Conseil est entièrement de notre côté, alors c’est pratiquement terminé. Le soutien au Nord que tu souhaites devrait aussi être accordé sans problème. L’implication de l’Église complique les choses, cela dit… »
Adrian claqua doucement la langue et tapota la lettre soigneusement pliée contre le bureau.
Kyle lui demanda : « Vous allez les tuer ? »
« Les paladins ? J’y réfléchis. Même si nous épargnons les nobles modérés après avoir confisqué leurs biens et leurs troupes privées, eux, c’est différent. Contrairement aux modérés, qui font toujours partie de la Fédération, l’Église appartient à la Théocratie du Croissant. »
« Les utiliser comme monnaie d’échange diplomatique ne serait pas une mauvaise idée. »
« Peut-être. À moi de peser le pour et le contre. »
« Le commandant des Chevaliers royaux de Russel faisait partie des Chevaliers célestes. »
Les épaules d’Adrian tressaillirent un instant.
Ses lèvres remuèrent plusieurs fois avant qu’il ne se décide à parler.
« … Je m’en doutais, mais je n’aurais jamais pensé qu’il serait un Wyvern Knight. »
« Vous n’avez pas l’air surpris. »
« Je m’attendais à quelque chose de ce genre. Dès lors qu’ils communiquaient en secret avec l’Empire, rien ne permettait de croire que la famille royale était irréprochable. Même moi, j’ai du mal à croire que le commandant des Chevaliers royaux, le garde le plus proche du roi, était un Wyvern Knight. »
« Où est Philip ? »
Kyle fixa Adrian sans ciller.
Adrian posa soigneusement la lettre qu’il tenait sur un coin du bureau, puis soutint le regard de Kyle.
« Le roi de Russel est sous terre. »
« Sous terre où ? »
« Sous ce domaine. »
« Comment ça… »
« Il y a une prison souterraine tout au fond de cet endroit. Elle existait déjà avant que Gilbert n’achète le domaine. On pourrait appeler ça un butin de guerre. Il y a beaucoup d’informations à lui soutirer ; j’ai donc organisé moi-même son transfert. L’interrogatoire est presque terminé, lui aussi. Seigneur Hermann et seigneur Walter ont bien travaillé. »
« Je peux le voir moi-même ? »
Kyle se leva.
Adrian plissa les yeux.
« Si quelque chose t’intrigue, pourquoi ne pas me le demander au lieu de te donner cette peine ? »
« Non. Je dois le voir de mes propres yeux. Savoir ce qu’il ressent. Ce qu’il sait. S’il cache quelque chose. »
Et quelle relation il entretient avec l’Empereur.
S’il connaît le secret de ce salaud.
« … Fais comme tu veux. Je te laisse la suite de l’interrogatoire. »
Adrian ne prit pas longtemps pour se décider.
Il accepta sans hésiter. Kyle inclina légèrement la tête en signe de gratitude, puis se détourna.
Tandis qu’il marchait, l’épée de Yurian à sa taille scintilla.
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