Chapitre 170
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Traducteur : Hydrogen B
Révision : Hydrogen B
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Chapitre 170 : Le banquet rouge (9)
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Kyle se tourna et se retourna devant un grand miroir. Son reflet lui renvoya l’image d’un homme grand aux cheveux noirs, vêtu d’un élégant habit de cérémonie d’un noir profond.
Je n’aurais jamais cru que ça finirait comme ça.
Kyle claqua intérieurement la langue. Le jour du banquet, il s’était levé un peu plus tôt que d’habitude. Il avait beaucoup à préparer dès le matin, et surtout la tenue qu’il porterait pour l’occasion.
À l’approche de la Grande Assemblée, qui se tenait tous les cinq ans à Renavik, les nobles de toute la Fédération se réunissaient invariablement pour un banquet. Celui-ci ne pouvait donc qu’être grandiose. Aucun code vestimentaire officiel n’était imposé, mais une règle tacite interdisait de se présenter dans une tenue trop négligée ou défraîchie. Voilà comment Kyle s’était retrouvé habillé en tenue de cérémonie, chose qu’il ne portait jamais d’ordinaire.
Comme je me suis couché tôt hier, je ne me sens pas trop mal.
Mais je ne peux rien faire contre l’inconfort de ces vêtements.
Kyle continua de maugréer en contemplant son reflet. Il avait choisi exprès la tenue de cérémonie la plus sobre et la plus modeste possible, sans le moindre ornement, mais elle était si inconfortable qu’il avait l’impression de porter des habits à sa taille.
C’était normal. Ces quatre dernières années, Kyle n’avait pas assisté une seule fois à un véritable banquet ou à une réception. Il avait toujours porté des vêtements adaptés au travail de mercenaire. Aujourd’hui, pourtant, il était habillé uniquement pour faire bonne impression, sans même son manteau noir. Et sans épée à la ceinture, il ne parvenait pas à chasser cette sensation désagréable de vide dans sa poitrine.
Avant, avant d’avoir tout perdu, les choses auraient peut-être été un peu différentes.
Toc, toc.
Kyle s’était perdu dans ses pensées devant le miroir lorsqu’on frappa doucement à la porte. Un instant plus tard, un homme d’âge mûr et de forte stature entra.
« Êtes-vous prêt ? »
C’était Hermann. Contrairement à Kyle, il portait une tenue semblable à celle qu’il mettait d’habitude : pratique, et non destinée à impressionner. Sa précieuse épée en fer étoilé pendait à sa taille.
« Oui. »
« Ça vous va bien. »
« Ne dites pas ça si vous ne le pensez pas. »
— Non, je le pense vraiment. Vous êtes grand et bien bâti, alors tout vous va. Cecilia aurait été ravie de vous voir ainsi.
Hermann prononça ces mots, le regard amer. Un lourd silence s’installa dans la pièce. Kyle baissa les yeux sur sa tenue.
« … Vraiment ? »
Dans le Nord, on ne se battait pas tous les jours. On y organisait aussi régulièrement des banquets. Kyle détestait ces occasions, mais Cecilia, elle, les appréciait.
Même aujourd’hui, Kyle s’en souvenait avec netteté. Leurs conversations ordinaires. Le vent froid de la nuit qui lui caressait la peau. Les lumières éclatantes de la salle de banquet. Et même les pans des robes qui ondulaient à leurs pieds comme des vagues.
« Plus important, où est mon épée ? »
Tout cela n’avait plus d’importance. Kyle chassa rapidement ces pensées et posa la question. Son épée ne se trouvait nulle part dans la pièce, puisqu’il l’avait confiée à Hermann la veille au soir.
« Walter l’a. »
« Walter est parti avant nous ? »
« Oui, avec les autres. Walter vous rendra votre épée plus tard. »
« C’est pénible : quiconque n’est pas chevalier du Palais royal n’a même pas le droit de porter une petite lame. En plus, ils nous fouillent avant. »
« Ils prennent sans doute leurs précautions au cas où il y aurait un attentat. »
« Ce ne serait pas mieux que vous assuriez la garde du Grand-Duc à ma place, commandant adjoint ? »
« Moi ? »
Hermann laissa échapper un petit rire. Ce n’était pas lui, mais Kyle, qui accompagnerait le Grand-Duc et assurerait sa garde au banquet. C’était pour cette raison qu’il avait dû enfiler cette tenue de cérémonie inconfortable.
« Pourtant, il ne devrait pas y avoir de problème. »
« Alors… »
« Mais vous êtes tout de même mieux placé que moi. Comme vous le voyez, mon accent du Nord s’entend beaucoup. Vous, en revanche, parlez avec un parfait accent impérial. Tout le monde sait que les nobles et les chevaliers du Grand-Duc sont des exilés de l’Empire. Votre présence paraîtra donc bien plus naturelle. »
Kyle ne trouva rien à répondre. Une seule personne pouvait accompagner le Grand-Duc. Gilbert, son bras droit, étant resté à Rier, Kyle était le meilleur choix. Il avait les compétences nécessaires pour riposter par la force si besoin, ainsi que les manières et l’accent qu’il fallait.
« Quoi, vous êtes déjà fatigué ? »
Voyant le visage de Kyle s’assombrir, Hermann le taquina.
« … Non. »
Kyle secoua la tête. Hermann avait mené les membres qui avaient survécu au cours des quatre dernières années. Il était normal que le commandant adjoint se charge de sécuriser le Palais royal avant qu’ils ne fassent irruption dans la salle de banquet. Avant de lancer l’opération, mieux valait éliminer autant d’imprévus que possible.
« Si ça devient trop pénible, allez manger quelque chose. Vous n’avez pas besoin de parler à qui que ce soit. Le Grand-Duc s’occupera de tout. »
« … »
« De toute façon, tout sera terminé d’ici la fin de la journée. »
Kyle hocha silencieusement la tête. Une fois prêts, les deux hommes quittèrent la pièce.
Tout était déjà préparé dans la cour du domaine pour leur départ vers le Palais royal. Kyle resta immobile, à regarder autour de lui. En ce mois de mars, Renavik se réchauffait peu à peu aux prémices du printemps. Des fleurs printanières commençaient à éclore, une à une, sur les branches sèches du jardin. Le soleil, qui avait été au zénith peu auparavant, descendait lentement vers l’horizon.
« Commandant adjoint. »
« Partez devant. Je retrouverai Walter plus tard, au Palais royal. »
« … Faites attention à vous. »
« Oui. Il est encore trop tôt pour mourir. Du moins, sur cette terre. »
« … »
« À ce soir. »
Hermann tapota légèrement l’épaule de Kyle. Tandis qu’il le regardait partir en silence, Kyle se dirigea vers la voiture qui l’attendait devant le portail principal du domaine. Les serviteurs s’inclinèrent profondément à son approche. Kyle monta dans la voiture où le Grand-Duc l’attendait.
* * *
Le jour du banquet, le centre de Renavik était plongé dans un véritable chaos.
Une file interminable de voitures, une foule immense et un vacarme assourdissant.
Kyle plissa les yeux en regardant par la fenêtre. Des réverbères alimentés par des pierres magiques étaient disposés à intervalles réguliers le long des grandes rues bien entretenues du centre-ville. Des voitures richement décorées avançaient au milieu de la chaussée. Les badauds venus assister au spectacle s’entassaient de chaque côté de la rue.
Le domaine n’était pas loin du Palais royal, mais le trajet s’éternisait, car les voitures avançaient au pas dans les embouteillages. Pendant un moment, Kyle examina les armoiries gravées sur les voitures qui défilaient. Certaines appartenaient à de grandes maisons qu’il reconnut aussitôt, mais la plupart lui étaient inconnues. Des nobles de toutes les régions s’étaient rassemblés ici.
« Ça vous va bien. »
Assis en face de lui, Adrian prit la parole. Kyle détourna lentement les yeux de la fenêtre.
« En tout cas, vous avez bien meilleure allure que lorsque vous êtes drapé dans ce manteau lugubre. Vous préférez les couleurs sobres ? »
Adrian portait une tenue de cérémonie blanche, rehaussée d’or et de rouge. C’était tout le contraire de celle de Kyle, presque entièrement noire. Celui-ci répondit sans émotion :
« Je n’aime rien de voyant. »
— Je m’en doutais. Je trouve que le noir vous va mieux que le blanc, Sir Kyle.
« … »
« Vous avez encore l’esprit troublé ? »
Adrian l’observa en posant la question. Après un bref silence, Kyle répondit :
« Un peu. »
« Inutile de vous compliquer les choses. Nous ne les tuerons pas tous. Nous ne nous occuperons que des collaborateurs trop compromis avec l’Empire. Ceux qui méritent qu’on se montre indulgent, ou qui se sont retrouvés mêlés à cette affaire par accident, seront simplement placés sous surveillance. Bien entendu, ils ne conserveront pas la même influence qu’auparavant. »
Si tous les membres de la famille royale et tous les nobles liés à l’Empire étaient tués, la Fédération sombrerait inévitablement dans le chaos. Le Grand-Duc voulait donc n’éliminer qu’un nombre restreint de personnes, roi de Russel compris, afin de limiter les conséquences. Il était essentiel de maintenir le système en place en prévision de la guerre à venir contre l’Empire.
« Leur laisser une chance de s’en sortir… »
« Un rat acculé se jettera dans la mêlée sans craindre la mort, mais un rat qui garde espoir ne le fera pas. D’ici là, même les nobles neutres qui observent depuis les coulisses changeront de camp. Si nous nous montrons trop sévères, nous ne ferons qu’attiser la résistance. »
Plus d’un ou deux nobles étaient impliqués dans cette affaire. Même ceux qu’on ne pouvait pas ouvertement qualifier de collaborateurs avaient tous un ou deux motifs de culpabilité. Les opposants déclarés à l’Empire étaient plus rares. Des mesures trop radicales risquaient de faire fuir tous les neutres, car aucun ne pouvait être certain de ne pas être le prochain.
« Le commandant des Chevaliers est-il déjà arrivé ? »
Une idée vint à Kyle, qui posa la question. Adrian hocha aussitôt la tête.
« Très probablement. »
« Il a fait vite. Je pensais que quelqu’un d’un rang équivalent à celui du commandant des Chevaliers du Conseil ne se montrerait qu’à la fin. »
« Ce vieux renard cherche depuis longtemps à écraser Russel et Selaine. L’invasion de l’Empire lui a fourni plus qu’assez de raisons d’agir ; il doit bouillir d’impatience, à présent. Ce sont eux qui n’ont cessé d’entraver l’expansion de l’armée fédérale et chacune des actions des Chevaliers. »
« Même quand on a envoyé des troupes à Hailen ? »
Kyle insista. Adrian garda le silence un instant avant de répondre enfin :
« … Oui. »
« Alors, ça suffit. »
Le reste importait peu. Pour Kyle, ceux qui collaboraient avec l’Empire ne valaient pas mieux que les nobles impériaux.
« Je le verrai bientôt, alors. »
« Beaucoup de gens veulent vous rencontrer, Sir Kyle. Godfrey, le commandant des Chevaliers, en fait partie. Armand, le roi de Valone, aussi. »
« Et les Chevaliers du Conseil ? »
« Ils attendent déjà près du Palais royal. »
Adrian désigna la rue. Après lui avoir jeté un regard, Kyle se tourna de nouveau vers la fenêtre. Dans le même temps, il puisa lentement dans le mana de Prisia.
La grande rue était bondée.
À première vue, on aurait dit de simples badauds venus admirer le cortège de nobles rarement visibles en public. Pourtant, certains détonnaient. En étendant ses sens, Kyle repéra plusieurs silhouettes inhabituelles mêlées à la foule. En décalant légèrement le regard, il aperçut un homme déguisé en mercenaire.
Un des Chevaliers ?
Sentant la présence de Kyle, l’homme se tourna vers la voiture où il se trouvait. Leurs regards se croisèrent un instant. Après avoir reconnu les armoiries de la voiture du Grand-Duc, l’homme eut un imperceptible tressaillement. Les Chevaliers du Conseil étaient eux aussi postés un peu partout.
Aux coins des ruelles. Sur les toits. Ou mêlés à la foule.
Il ne devrait pas y avoir de problème majeur.
Adrian avait expliqué qu’en plus des Chevaliers du Conseil, les forces privées d’autres nobles intransigeants étaient également sur place. Ils ne pouvaient pas déplacer ouvertement des troupes dans Renavik ; en cas d’affrontement entre de petits groupes, leur camp aurait donc l’avantage. Les nobles modérés n’avaient entrepris aucune action notable ces derniers jours.
Le mana de Prisia était aussi devenu bien plus facile à maîtriser qu’avant. Il en allait de même pour l’Autorité qui lui permettait d’entrevoir l’avenir proche. Après s’être entraîné à manipuler son mana dans sa chambre pendant plusieurs jours, il pouvait désormais s’en servir consciemment. Cela lui coûtait encore beaucoup d’énergie, mais cette capacité ferait un atout précieux au moment critique.
Kyle ferma lentement les yeux tandis que le paysage défilait.
Le Palais royal était tout proche.
* * *
En fin d’après-midi, une foule innombrable avait envahi la grande salle de banquet du Palais royal de Renavik. Tous étaient des gens qu’on croisait rarement en temps normal.
Les cinq royaumes de la Fédération. Les grands nobles de ces royaumes. Des marchands qui, sans être nobles, possédaient plus de pouvoir que la plupart des grandes maisons. De célèbres chevaliers et mages, ainsi que des prêtres de l’Église.
Des groupes se formèrent naturellement dans toute la salle. Les invités du banquet de Renavik, organisé une fois tous les cinq ans, conversaient avec leurs connaissances. Qu’ils soient de grands nobles reconnaissables au premier regard ou de modestes nobles, seigneurs de domaines reculés et tranquilles, tous parlaient de la même chose.
La guerre.
« On raconte que le roi de Russel court partout pour obtenir une trêve avec l’Empire… »
« Sa Majesté Armand de Valone ne s’y opposerait-elle pas ? »
« Tout le monde sait que Sir Godfrey, le commandant des Chevaliers, est le sujet le plus fidèle de Sa Majesté Armand. S’ils unissent leurs forces, ce n’est peut-être pas impossible. »
« J’ai entendu dire qu’il avait rencontré le Grand-Duc en privé… »
« Selaine ne restera pas les bras croisés non plus. »
Réunis dans toute la salle de banquet, les invités chuchotaient en regardant vers un endroit précis. Les rois de la Fédération, qui étaient arrivés vers la fin, s’y tenaient aux côtés de Godfrey, le commandant des Chevaliers.
Comme pour confirmer la froideur de leurs relations, ils se tenaient à distance les uns des autres. Les rois de Valone et de Rustin se tenaient auprès de Godfrey, le plus grand chevalier de la Fédération. À l’écart, les rois de Russel et de Selaine s’étaient rassemblés avec les nobles modérés. Entre les deux camps, les neutres observaient la situation.
« J’ai l’impression qu’il va se passer quelque chose aujourd’hui… »
« Quoi donc ? »
« La Grande Assemblée du Conseil n’est-elle pas pour bientôt ? Ils n’ont toujours pas conclu de véritable accord de trêve avec l’Empire. Il ne serait pas étonnant que l’un des deux camps prenne bientôt des mesures radicales… »
Un noble qui chuchotait dans un coin reculé de la salle se tut brusquement. À cet instant, un autre noble, en face de lui, le regarda d’un air déconcerté.
« Un membre du Conseil de la Fédération et seigneur de Rier, Son Excellence le Grand-Duc Rivelius, fait son entrée ! »
Le brouhaha s’éteignit d’un coup. Tous se tournèrent vers les grandes portes de la salle. Les lourds battants s’ouvrirent lentement. Au retentissant appel du serviteur, deux silhouettes apparurent.
« Bon sang… »
« Ah… »
Des exclamations retentirent dans toute la salle. L’arrivée des deux hommes, vers la fin de la soirée, ne passa pas inaperçue. L’un avait les cheveux blonds et portait une tenue de cérémonie blanche. L’autre, à l’opposé, avait les cheveux noirs et était vêtu de noir.
La plupart des invités regardaient l’élégant blond qui ouvrait la marche. Quelques-uns, cependant, se comportaient autrement.
Les rois de la Fédération. Des nobles de haut rang, dont Godfrey, le commandant des Chevaliers. Ils jetèrent un coup d’œil au Grand-Duc, puis tournèrent les yeux vers l’homme grand qui le suivait. Les nobles de haut rang du camp modéré le dévisagèrent avec une attention particulière.
Philip, le roi de Russel, fixa Kyle droit dans les yeux. Les portes, derrière eux, finirent par se refermer. Après avoir lentement balayé la salle du regard, Kyle tourna les yeux vers un côté.
Dans le silence, les regards de Philip et de Kyle s’entremêlèrent dans les airs.
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