Chapitre 169
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 169 : Le banquet rouge (8)
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« Où diable ce salaud traîne-t-il à une heure pareille ? »
Le soleil du début de soirée s’était couché, et le crépuscule avait déjà tout envahi.
Walter et Hermann arpentaient les abords de la demeure du grand-duc. L’air nocturne était encore frais, mais ils attendaient malgré tout. Quelqu’un qui aurait dû rentrer depuis longtemps restait introuvable. Plus de trente minutes s’étaient écoulées, et personne n’était revenu à la demeure.
« Commandant adjoint, Kyle a vraiment fait du tourisme en ville, pas vrai ? »
N’y tenant plus, Walter prit la parole, l’air contrarié. Le dîner était déjà passé, mais Kyle n’avait toujours pas reparu.
« Probablement. C’est ce qu’il a dit. Il a aussi précisé qu’il n’irait pas loin. »
« Et toujours aucune nouvelle ? »
« Je lui ai dit de ne pas rentrer trop tard. Il ne devrait plus tarder. Attends encore un peu. »
Contrairement à Walter, Hermann demeurait calme. Ou plutôt, il en avait l’air.
Quatre ans plus tôt, pendant la Guerre du Nord, il était toujours resté maître de lui-même, quelle que fût la situation.
Un commandant ne pouvait jamais perdre son sang-froid. Les émotions étaient contagieuses, surtout dans les situations désespérées. Même lorsqu’il n’y avait aucune solution, même lorsqu’il était acculé au bord du précipice, il devait cacher ce qu’il ressentait. C’était pourquoi Hermann ne se laissait jamais gagner par l’inquiétude ou la peur, quoi qu’il arrive.
Il était le parfait opposé de Walter.
« J’espère qu’il n’a pas eu des ennuis. »
« C’est possible. »
« Vous ne vous inquiétez pas, commandant adjoint ? »
« Ce n’est pas le genre à partir mourir dans un coin. Et il est encore moins probable qu’il périsse seul dans un pays étranger. »
« C’est vrai, mais… »
Walter laissa sa phrase en suspens. Il connaissait bien les capacités de Kyle.
Ce n’était pas un hasard si Kyle avait été choisi comme nouveau commandant plutôt que Hermann, devenu commandant adjoint après la mort de Rowen. Déjà à l’époque, il était assez doué pour ne pas se laisser dominer s’il affrontait Hermann. Et il avait atteint ce niveau malgré moins de cinq années d’entraînement chevaleresque digne de ce nom.
Un talent écrasant.
Tous les membres des Chevaliers des Cendres avaient été qualifiés de génies dès l’enfance, ce qui ne faisait que rendre Kyle plus remarquable encore. Il avait été le premier, le dernier et l’unique écuyer de Rowen. Il avait également gagné le respect des autres. Il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’un jeune homme de moins de trente ans soit choisi comme commandant.
Même si Kyle lui-même ne semblait pas l’accepter.
« Je ne m’inquiéterais pas si c’était comme avant. Mais ce n’est plus le cas. »
Walter se plaignit encore, la voix empreinte d’une inquiétude grandissante.
« Et s’il était en difficulté parce que la malédiction a disparu d’un coup ? »
« Tu l’as vu aussi. La malédiction avait disparu. »
« Mais on ignore si elle va revenir. Franchement, j’ai encore du mal à y croire. Que le mana de Prisia ait chassé l’épine, ou qu’il ait absorbé le Cœur du Dragon primordial. »
« Pourtant, j’ai perdu contre lui lors d’un duel. C’était si ridiculement à sens unique que ça en devenait presque absurde. »
Malgré ses paroles, Hermann comprenait dans une certaine mesure Walter. À vrai dire, il s’était posé les mêmes questions.
L’histoire de Kyle était tout simplement trop invraisemblable.
Prétendre avoir absorbé le Cœur du Dragon de Prisia, qui aurait dû être gardé parmi les trésors les plus précieux de la Famille impériale, était déjà difficile à croire. Affirmer que la terrible malédiction qui avait conduit Rowen, le précédent commandant, à la mort avait été levée l’était tout autant.
Personne ne l’aurait cru sans le voir de ses propres yeux.
« J’aurais peut-être dû lui donner l’épée du prince plus tard… »
Walter marmonna pour lui-même. Son regard allait sans cesse de la demeure brillamment éclairée à la route principale au-delà des grilles ouvertes, où des réverbères à pierre magique se dressaient à intervalles réguliers.
S’il ne lui avait pas donné l’épée à ce moment-là…
Kyle aurait-il été un peu plus prudent ?
Il était inutile d’y penser maintenant, mais le regret ne cessait de l’envahir. Il n’aurait pas été trop tard pour donner l’épée de Yurian à Kyle juste avant le banquet. Dès qu’il envisageait cette possibilité, il ne parvenait plus à tenir en place.
Et si Kyle mourait ?
Avant même le début du banquet ?
« Le voilà. »
Walter imaginait le pire quand la voix calme de Hermann lui parvint.
« Vraiment ? Où ça ? »
Walter écarquilla les yeux en regardant dans la direction indiquée par Hermann.
Sous les lampes à pierre magique, une silhouette solitaire avançait vers eux en titubant. Une cape noire, une épée suspendue à la taille.
C’était Kyle.
Mais il n’avait pas l’air dans son état normal.
« … Kyle ? »
« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? »
Walter et Hermann prirent la parole à tour de rôle en voyant Kyle couvert de sang. Celui-ci atteignit la grille ouverte et leur répondit d’un air épuisé.
« Désolé. Je suis en retard parce que je vérifiais si on me suivait. »
« On te suivait ? »
« Avec qui t’es-tu battu ? »
« Philip Merkan. »
Le silence retomba après les paroles de Kyle.
« Philip Merkan… »
« Le roi de Russel. Voilà qui complique les choses. »
Hermann claqua la langue. Avec le roi de Selaine, le roi de Russel était l’un des principaux membres modérés du Conseil, opposés à la guerre contre l’Empire. Il était également la cible la plus importante de l’opération que le grand-duc préparait depuis si longtemps.
La situation prenant une tournure inquiétante, Hermann demanda, le visage fermé :
« Tu t’es battu contre lui ? »
« Oui. »
« Que s’est-il passé ? »
« Eh bien… »
À la question de Hermann, Kyle se mit à raconter tout ce qui s’était passé.
En repensant à sa journée, il s’était passé énormément de choses.
Il avait quitté la demeure et visité la ville pour prendre ses repères. Il avait rencontré un mage vêtu de vert. Il avait été invité à une réunion avec Philip, le roi de Russel, et plusieurs figures modérées de premier plan, qui avaient tenté de le rallier à leur cause.
Puis, après avoir refusé et être parti, il avait été pris en embuscade et avait tué tous ses assaillants.
« Tu es blessé ? »
« Non. C’est leur sang. »
Quand Kyle eut à peu près terminé son récit, Hermann s’enquit d’abord de son état. Kyle leva le bras, maculé de sang séché d’un rouge sombre, pour lui montrer qu’il allait bien.
« Je suis désolé. Tout est ma faute. J’ai été trop imprudent. »
Hermann baissa les yeux, comme honteux. Même si le visage de Kyle n’avait pas été reconnu, le simple fait de quitter la demeure du grand-duc avait suffi à faire de lui une cible.
Kyle secoua la tête, comme si ce n’était rien.
« Non. C’est mon entêtement qui m’a poussé à visiter la ville. C’est ma faute si j’ai erré sans défense, sans me rendre compte qu’on me suivait. »
« … »
« Le grand-duc est à l’intérieur ? »
Changeant de sujet, Kyle désigna la demeure illuminée. Cette fois, Walter répondit à la place de Hermann.
« Oui. Il a probablement fini de dîner et s’occupe du reste de son travail. »
« Je vois. »
« Tu vas le voir tout de suite ? »
Kyle y réfléchit, mais pas longtemps.
« Non. Savoir qu’il est à la demeure me suffit. »
« Tu es fatigué ? »
« Un peu. »
« Alors va te reposer pour aujourd’hui. Nous lui parlerons. »
Kyle inclina légèrement la tête pour remercier Walter de son attention. Après avoir jeté un dernier regard à Hermann, il entra d’un pas lourd dans la demeure.
À chacun de ses pas, l’odeur du sang le suivait.
Ramenés quatre ans en arrière, Hermann et Walter regardèrent en silence Kyle s’éloigner.
* * *
Laissant derrière lui les regards inquiets de Hermann et Walter, Kyle regagna directement sa chambre, se lava et s’allongea sur le lit. Entre la fatigue du combat et l’usage excessif du mana de Prisia, il s’endormit peu après.
La somnolence l’envahit. Sa conscience sombra.
Heureusement, ou peut-être malheureusement, il ne fit pas de cauchemar. Il ne vit pas non plus l’illusion de Prisia.
Lorsqu’il ouvrit les yeux, le plafond inconnu qu’il avait vu la veille emplit son champ de vision. Après une nuit de profond sommeil, Kyle se sentait reposé, mais ne put dissimuler une pointe de déception. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas vu Prisia en rêve.
Après un petit-déjeuner simple…
« J’ai appris que vous étiez rentré tard hier. Tout va bien ? »
Kyle rencontra Adrian. Même après son arrivée à Renavik, Adrian croulait chaque jour sous le travail.
« Tout va bien. Je crains de vous avoir inquiété inutilement. »
« Sir Kyle est au cœur de cette opération. Il serait fâcheux qu’il vous arrive quelque chose. Je suis heureux que vous soyez sain et sauf. »
Malgré ses paroles, Adrian n’avait pas l’air particulièrement inquiet. Ce n’était pas qu’il se désintéressait du sort de Kyle. Il semblait plutôt n’avoir jamais envisagé que celui-ci puisse perdre.
Du point de vue de Kyle, ce n’était pas une mauvaise chose.
Cela signifiait qu’ils avaient au moins un minimum de confiance l’un envers l’autre. Comme ils allaient probablement entretenir des liens durables après cette affaire, mieux valait que leurs relations restent bonnes. Si le Conseil était réorganisé, Adrian deviendrait sans aucun doute le deuxième personnage le plus influent après le roi de Calorf, président du Conseil.
C’est alors qu’on déciderait également de l’ampleur du soutien apporté au Nord.
« Philip Merkan… »
Assis sur le canapé, Adrian laissa échapper ces mots à voix basse. Ses yeux bleus s’assombrirent tandis qu’il regardait le centre de Renavik, au-delà de la fenêtre.
« Je ne m’attendais pas à ce que le roi de Russel agisse en personne. »
« Le commandant adjoint vous en a parlé ? »
« Dans les grandes lignes. À vrai dire, j’avais envisagé qu’ils puissent vous approcher. Même s’ils ignorent votre véritable identité, le fait que vous soyez mon chevalier personnel suffit à vous donner de la valeur. Je pensais qu’ils feraient appel aux nobles modérés sous leurs ordres pour vous convaincre indirectement, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il vienne lui-même. Sont-ils à ce point désespérés ? »
Adrian tapota la table du bout des doigts.
Hermann lui avait déjà raconté les grandes lignes ce matin-là. La veille, alors qu’il se promenait en ville, Kyle avait croisé le roi de Russel, qui lui avait proposé de rejoindre leur camp. Après son refus, on l’avait attaqué sur le chemin du retour.
Rien de tout cela ne pouvait être pris à la légère.
« Malgré tout, ça ne devrait pas poser de problème sérieux. »
Pourtant, Adrian poursuivit comme si ce n’était pas bien grave.
« D’après vous, il n’y aura aucune preuve. Même s’ils tentent de vous accuser sur la base de soupçons, ils reconnaîtraient de fait avoir ordonné l’assassinat de Sir Kyle, qui est officiellement mon chevalier. »
« Ils ne vont pas prendre la fuite ? »
« Prendre la fuite ? »
Adrian ricana.
« Impossible. À la Grande Assemblée, chaque membre du Conseil a une voix. Les modérés cherchent à empêcher la guerre grâce à un accord inique avec l’Empire. Avec moi, le camp favorable à la guerre compte une personne de plus. Ils feront tout pour rallier le roi de Calorf, président neutre du Conseil. Pourquoi se retireraient-ils dans ces conditions ? »
Si la guerre reprenait, le Royaume de Russel subirait des dégâts presque ruineux. Il en irait de même pour Selaine, juste derrière lui.
Après avoir perdu leur influence au Conseil, nul ne pouvait prévoir les représailles que l’Empire leur ferait subir. Les outils inutiles, on les jetait.
Russel et Selaine souffriraient énormément si l’Empire interrompait simplement le commerce et les fonds qu’il leur faisait parvenir en secret. De son côté, l’Empire ne souhaitait pas non plus voir la guerre s’éterniser. La Guerre du Nord avait considérablement réduit le nombre de chevaliers wyvernes.
« Les rois de Russel et de Selaine ne sont pas différents des chiens de l’Empire. Ils resteront jusqu’au bout et se débattront désespérément, ne serait-ce que par peur de la colère de l’empereur. Ceux qui sont au courant savent pertinemment qu’ils complotent en secret avec l’Empire. »
« L’opération va-t-elle être modifiée ? »
« Non. Elle suit son cours comme prévu. Avez-vous appris que j’ai rencontré le duc Servier, commandant des Chevaliers de la Fédération, avant-hier ? »
Kyle acquiesça, et Adrian poursuivit.
« Les Chevaliers du Conseil se sont déjà infiltrés dans toute la ville de Renavik, déguisés en mercenaires. Ils sont vingt. À cela s’ajoutent les mages et les soldats d’élite d’autres nobles bellicistes. Nous avons assez de forces pour arrêter quiconque tenterait de s’approcher de la salle du banquet par l’extérieur. À l’intérieur, le duc Servier et vos Chevaliers des Cendres s’occuperont d’eux. Le seul risque, c’est que cela les rende plus méfiants… »
« Ce ne sera pas un problème. »
Kyle répondit avec fermeté. Adrian haussa un sourcil, intrigué.
« Vous savez que Sir Hermann et Sir Walter ont capturé d’autres espions ? »
« Oui. »
« J’ai appris qu’ils avaient recruté des mercenaires de rang or et même des paladins de la Théocratie du Croissant. Si je ne me trompe pas, leur résistance pourrait être plus forte que prévu. »
« Peu importe. »
Kyle répondit sans la moindre hésitation. Sa voix n’avait rien d’arrogant. Il semblait simplement énoncer un fait avec calme.
« Vraiment ? »
Les lèvres d’Adrian s’étirèrent en un long sourire.
« Le banquet approche. Allez vous reposer. »
« … »
« Je m’occupe du reste. »
* * *
Après avoir rencontré le grand-duc, Kyle regagna sa chambre et passa plusieurs jours paisibles.
Il goûta aux plats variés que les serviteurs lui apportaient. Il s’exerça assidûment à maîtriser le mana de Prisia. Il se couchait avant minuit et dormait profondément.
Depuis qu’il avait tué les hommes de main de Philip dans cette ruelle, il n’avait pas quitté la demeure une seule fois. Il n’en avait pas besoin. Tout ce qu’il lui fallait se trouvait dans la demeure que Gilbert avait préparée pour le grand-duc, au centre de Renavik. Le grand-duc, Hermann et Walter venaient également le voir dès qu’ils en avaient le temps, afin de s’assurer qu’il ne manquait de rien.
Grâce à cela, Kyle affina encore son escrime émoussée et sa maîtrise du mana de Prisia. Chaque jour, il s’entraînait dans le jardin. Une fois, il eut envie de sortir, mais renonça. Philip et les autres nobles modérés connaissaient déjà son visage. Inutile d’aller dehors et de les mettre en alerte.
Une seule chose comptait désormais pour Kyle.
Une puissance écrasante, supérieure à celle qu’il avait eue à son apogée, et la force de détruire l’Empire.
Autrefois, ce n’était qu’un objectif flou. À présent, tout était différent.
La malédiction avait disparu. Il avait le pouvoir de Prisia. Les survivants étaient à ses côtés.
Il se rapprochait toujours davantage d’un rêve qui lui avait autrefois paru impossible.
Kyle ne rêvait plus de Prisia, mais il sentait toujours le mana du Dragon primordial circuler dans son corps. Par moments, un sentiment de toute-puissance l’enveloppait tout entier. Il se plongeait dans la méditation dès qu’il en avait l’occasion.
Plusieurs jours passèrent tandis qu’il demeurait dans la demeure de Renavik.
Le jour du banquet arriva.
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