Chapitre 17
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 17
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Les rumeurs d’un coup de chance (2)
Chaque fois que je repensais au passé, les mêmes pensées me revenaient.
Et si les choses s’étaient déroulées autrement, à l’époque ? Elles n’auraient pas dû tourner comme ça.
Pourquoi avais-je agi ainsi ?
C’était inutile. Le passé ne pouvait pas être changé. Même dans un monde où existait le mystère du mana, le temps ne s’écoulait que dans un sens. On pouvait plier l’espace, ramener les morts à la vie, mais rien ne permettait de revenir sur ce qui était déjà arrivé.
C’était pour ça que je vivais comme quelqu’un qui avait déjà renoncé. J’avais tout perdu, alors je n’avais plus aucune raison d’avancer. Aucun objectif. La mort ne m’effrayait pas comme elle effrayait les autres. Je n’existais que parce que je n’étais pas encore mort et, si je m’écroulais un jour sans prévenir dans une ruelle, je pensais pouvoir l’accepter sans faire d’histoires.
Il ne me restait plus rien à protéger. J’étais déjà un raté qui avait connu la défaite. Un fantôme, lancé à l’aveuglette à la poursuite d’un passé disparu avant même que je puisse voir ce qui m’attendait.
Si je pouvais les revoir, ne serait-ce qu’une fois, que leur dirais-je ?
M’excuserais-je ? Les supplierais-je de me pardonner ?
Chaque nuit, je m’endormais en imaginant des possibilités qui n’existaient pas. Je voulais revoir les gens que j’avais aimés, ne serait-ce qu’en rêve. Même si seul demeurait un profond et lourd regret, cela m’aurait suffi.
Et pourtant…
« Où étais-tu passé ? Je me doutais que je te trouverais ici. »
Un homme gravit la pente. Comme moi, il portait des vêtements conçus pour faciliter les mouvements et une épée unique pendait à sa ceinture.
Ses cheveux couleur de cendre, plus gris que toute autre chose, ondulaient à chacun de ses pas. Ses boucles étaient rassemblées en une queue lâche derrière ses épaules. Grand, il avait le corps sec et musclé, chaque muscle plaqué sur ses os. Pas un gramme de trop.
Même sa démarche décontractée avait la vivacité contenue d’un chevalier.
Je le dévisageai sans rien dire. J’avais tant de choses à lui dire, mais maintenant qu’il se tenait devant moi, aucun mot ne voulait sortir. Comme si une pierre s’était coincée au fond de ma gorge. Mon corps semblait tout aussi paralysé.
« … Commandant Rowen. »
Heureusement, ma bouche s’ouvrit d’elle-même, sans me demander mon avis. C’était clairement ma voix, mais elle ne me semblait pas mienne. Comme si je me tenais à l’écart, à écouter quelqu’un d’autre parler.
« Je me demandais ce que tu fabriquais, à sécher l’entraînement comme ça. Tu faisais la sieste au soleil ? »
Rowen arriva en haut de la pente, un sourire taquin au coin des lèvres.
Ma bouche remua de nouveau sans me demander la permission.
« Qui ça, la sieste ? Je méditais. Quelques minutes, tout au plus. »
« Tu as pris de l’audace, Kyle. Tu me mens effrontément en me regardant droit dans les yeux. »
« Non, c’est la vérité. Je suis juste monté pour me changer les idées. Et puis, il faut bien se reposer, non ? Comment veux-tu qu’on s’entraîne tous les jours ? Le repos fait aussi partie du travail. Ça ne m’étonne pas de la part d’un rustre du Nord. »
« C’est donc pour ça que le prince et toi vous êtes éclipsés pour vous amuser hier ? »
Mon corps tressaillit. J’avais l’air d’un gamin pris sur le fait après avoir fait une bêtise dans le dos de ses parents.
« Ça… ce n’était pas mon idée. C’est Yurian qui m’a convaincu… »
Ah, oui.
C’était de l’histoire ancienne, mais à l’époque, j’avais des gens de mon âge que je pouvais appeler mes amis. L’un était un mercenaire d’origine inconnue, l’autre un prince du royaume, mais les futilités comme le statut n’avaient aucune importance pour nous.
Nous nous entendions si bien. Nous étions aussi des rivaux, à notre manière. Dès que nous avions un moment de libre, nous filions en ville et errions en goûtant à tout ce qui nous faisait envie. Les serviteurs et les suivantes du palais en avaient soupé de nous voir faire.
Tout le monde disait que c’était moi qui entraînais Yurian dans les mauvais coups. En vérité, je ne faisais généralement que suivre le mouvement.
« Il t’a convaincu ? Qui ça ? »
« Yurian… »
« Hé. Même si le prince t’a convaincu, tu aurais dû refuser sur-le-champ. Tu n’as donc aucune colonne vertébrale ? »
« D’accord, d’accord. Assez sermonné. J’ai eu tort sur toute la ligne, ça te va ? »
« Espèce de petit… »
Rowen prit un air contrarié et me donna une petite tape sèche sur la tête. Je lâchai un faible cri. Il devait croire qu’il s’était retenu, mais, de mon point de vue, ça faisait vraiment mal.
« Aïe, ça va, hein ! »
« “Ça va, hein” ? »
« … Je voulais dire : doucement. Évidemment. C’est le poing du grand commandant des Chevaliers des Cendres. Je devrais m’estimer honoré d’en recevoir un coup. »
Rowen renifla et s’assit à côté de moi. L’ombre sous l’arbre était fraîche et agréable, parfaite.
Fouuu…
Le vent souffla de nouveau. L’ombre de l’arbre s’étirait jusqu’à la pente ensoleillée, en contrebas. Les champs ondulaient dans un murmure d’herbe froissée. Des papillons flottaient au-dessus des fleurs sauvages éparpillées çà et là.
Nous contemplâmes le paysage en silence. Plus d’inquiétudes. Plus d’angoisses. Nos esprits s’apaisèrent. Nous nous fondîmes dans le décor.
« Comment ça va ? Tu arrives à vivre à peu près correctement, ces temps-ci ? »
Au bout d’un moment, Rowen rompit le silence.
« Comme ça, sans prévenir ? »
Je tournai la tête vers lui. Il gardait les yeux fixés quelque part au-delà des champs.
« Je me demandais juste depuis combien de temps tu étais arrivé. À l’époque, tu avais l’air sur le point de mourir à tout instant. »
« Tu as raison. Ça fait déjà plus de six mois. »
J’avais passé plus d’un an seul après être tombé sur ce monde depuis la Terre. Puis j’avais fui l’Empire, franchi la frontière et atteint le Nord par une froide journée d’hiver. Cela faisait déjà huit mois.
« Tu me réponds dès que tu en as l’occasion. Au moins, tu as l’air d’aller mieux. Tu t’éclipses avec le prince un jour sur deux. »
« Je te répète que c’est Yurian qui m’a proposé de l’accompagner. Et ces derniers temps, la vie… eh bien, elle est bien meilleure qu’avant. J’ai toujours cru qu’il faisait froid dans le Nord toute l’année, mais il y a aussi des journées comme celle-ci. »
Un papillon jaune voleta devant moi. Je tendis la main. Il se posa un instant sur mon index, puis repartit vers une fleur.
« Plus on monte vers le nord, plus il fait froid. »
« Vraiment ? »
« Oui. Dans les Montagnes de Caldra, la neige ne fond jamais, même en été. C’est aussi de là que vient le fer étoilé. À côté, la capitale est un vrai paradis. L’été est court, mais il existe. »
Sur le continent de Velia, il faisait de plus en plus froid à mesure qu’on remontait vers le nord et de plus en plus chaud en descendant vers le sud. Les royaumes méridionaux jouissaient d’un climat doux et s’enrichissaient sans effort, tandis que le Royaume de Hailen, au nord, connaissait le sort inverse.
Dans une contrée aussi hostile, les conflits étaient inévitables. Heureusement, son sous-sol regorgeait de ressources rares, comme le stellarium et les pierres magiques. Sans elles, l’Empire ou la Fédération auraient écrasé Hailen depuis longtemps. Les Chevaliers des Cendres avaient au moins réussi à se faire un nom en devenant le meilleur ordre du continent.
« Si je pouvais avoir une épée en fer étoilé, je n’aurais plus aucun souhait à formuler. »
« Je t’en offrirai une quand tu seras adoubé. Alors donne-toi du mal. »
« Adoubé ? Ce ne sera pas avant dix ans, au moins. Je vais me la couler douce jusque-là. »
Je m’affalai nonchalamment à l’ombre. Rowen claqua la langue.
« L’entraînement est difficile ? »
« Ça va. Je le fais, c’est tout. »
« Souviens-toi de ceci : des bases solides sont la fondation de tout chevalier. Au moment le plus critique, elles te sauveront la vie. »
« … »
« Tu as du talent. Tu progresseras vite. »
« La semaine dernière, tu m’engueulais parce que je n’avais aucune base. »
« Petit. Qu’est-ce que tu veux que je fasse, que je mente ? Tu n’as vraiment aucune base. Je me trompe ? »
Je ne trouvai rien à répondre. Rowen n’avait pas tort. L’escrime que j’avais apprise n’était qu’un amas grossier, sans fondements, acquis en tuant dans les ruelles pour survivre. Même ma maîtrise du mana ne reposait que sur l’instinct.
« C’est justement pour ça que je m’entraîne jusqu’à ce que mes os soient sur le point de lâcher. »
« Pas sur le point de lâcher. Jusqu’à ce qu’ils cassent. Entraîne-toi jusqu’à te briser les os. Ce que tu fais ne suffit pas. »
Las de l’entendre, je détournai la tête, toujours allongé par terre.
« À vrai dire, maintenant que j’y pense, ça me vexe. Est-ce que j’ai vraiment du talent ? Je n’ai pas l’impression de progresser. »
« Tu oses remettre ma parole en doute ? »
Rowen me dévisagea, incrédule.
« Le problème, c’est ton caractère pourri, pas ton talent. Ton talent, lui, est irréprochable. Tu n’arrives pas à me battre parce que tu ne travailles pas assez. Voilà tout. »
« Mais je n’ai jamais gagné une seule fois. J’ai déjà de la chance quand nos vêtements se frôlent. »
« Évidemment. Quel sens cela aurait-il qu’un gamin de vingt-deux ans me batte ? Il n’y a pas un seul chevalier de cet ordre qu’on n’ait qualifié de prodige dans sa jeunesse. En tout cas, toi, tu es à part. Un gamin qui manie l’épée depuis moins de deux ans. »
« Quand même… »
Je laissai ma phrase en suspens. Rowen parlait franchement, mais je continuais malgré tout à m’impatienter.
« Travaille dur. Comme si ta vie en dépendait. Un jour, tu me battras. Tu pourrais même prendre ma place. Tu en as le potentiel. »
Je tournai la tête et levai les yeux vers lui. Je m’étais attendu à une plaisanterie, comme d’habitude. Son expression n’avait rien de drôle.
Il était tout à fait sérieux. Comme lorsqu’il m’avait sauvé alors que j’étais à l’agonie. Une tendresse cachée sous l’indifférence. Un père qui conseillait son enfant.
« … Tu crois vraiment que ce jour viendra ? Celui où je te battrai ? »
La question m’échappa. Rowen était le chevalier le plus puissant que je connaisse. Les Chevaliers impériaux, les chevaliers de la Fédération, les chevaliers sacrés de l’Église… Aucun ne me semblait capable de le battre. Moi non plus.
« Oui. »
« Comment peux-tu en être aussi sûr ? Être certain que j’en suis capable ? »
« Parce que tu es mon unique écuyer. »
Rowen soutint mon regard et répondit avec une certitude absolue. Puis il me sourit avec douceur.
« Ce jour viendra. Sans aucun doute. »
***
Kyle se réveilla et se redressa brusquement, comme saisi de convulsions. Son cœur battait à tout rompre. Ses mains et ses pieds n’arrêtaient pas de trembler.
« Hah… hah… »
Son souffle était rauque et pesant. Il resta assis un moment, laissant son cœur affolé se calmer et sa respiration ralentir, puis regarda autour de lui. La chambre de l’auberge où il s’était installé la veille. Un rapide coup d’œil à la fenêtre lui apprit que l’aube était encore loin.
« Un rêve… c’est ça… »
Kyle serra ses mains raides en poings. Son corps entier était moite de sueur froide.
Quelque chose lui coulait sur la joue. Il porta machinalement la main à son visage. Lorsqu’il comprit, une seconde trop tard, qu’il s’agissait de larmes, un bref rire sans joie lui échappa. Il n’y avait rien d’autre à faire.
Les êtres qui lui étaient les plus chers.
Penser que rêver d’eux pouvait faire si mal.
N’attends rien et tu ne seras jamais trahi. Ceux qui renoncent et se résignent ne connaissent pas le bonheur, mais ils ne connaissent pas non plus la douleur. C’était précisément pour cela que les rêves du passé dévastaient Kyle. Son souhait le plus cher avait enfin été exaucé, et seul le regret demeurait. Il voulait les revoir, mais il n’en avait pas envie. Il aurait préféré oublier. Pour Kyle, qui vivait chaque jour uniquement parce qu’il n’était pas encore mort, ces souvenirs n’étaient qu’un supplice, faisant naître un espoir inutile là où il n’aurait jamais dû pousser.
Rien n’était plus vain qu’un rêve irréalisable. L’espoir était un poison qui vous engourdissait lentement.
« Bon sang… »
Il murmura ces mots et se leva lentement. Il inclina la cruche et vida l’eau froide d’un seul trait ; cela suffit à le ramener à lui. Quand il regarda de nouveau la fenêtre, le monde dehors baignait toujours dans le bleu de l’avant-aube, à la lisière du matin.
Sortons, se dit Kyle. Ici, à part se laisser engloutir par des souvenirs inutiles, il n’y a rien à faire.
Il s’habilla rapidement. Son armure de cuir légère et de qualité, qu’il portait toujours. Sa longue cape noire à capuche, qui lui tombait jusqu’aux pieds. Son unique épée en fer étoilé, devenue aussi indispensable que son propre corps. Il ne lui fallut pas longtemps pour se préparer. Tout le reste était déjà rangé dans sa bourse spatiale ; Kyle sortit donc directement de la chambre.
Le couloir du deuxième étage de l’auberge était silencieux. Pas seulement le couloir : tout le bâtiment était muet. Il descendit l’escalier sans bruit et se glissa dehors, dans la cour derrière l’auberge. À cette heure, au cœur de l’aube naissante, il n’y avait personne.
Kyle inspira profondément l’air froid. Un puits et un seau se trouvaient sur le côté de la cour arrière de l’auberge.
Il les regarda brièvement, puis se dirigea vers le centre de la cour. Sans cérémonie, il jeta sa cape sur l’anse du seau. Le voile laissé par le rêve s’était presque dissipé de son esprit. Il ne lui restait qu’à s’en débarrasser tout à fait.
Il expira.
Il souffla longuement et lentement, puis sa main trouva la poignée.
Fchhh.
Une lame d’argent, limpide comme l’eau, jaillit du fourreau. Dans l’arc fluide qu’elle décrivit avec sa main, l’épée capta la pénombre bleu sombre de la cour et étincela d’une pâle lueur.
La lame fendit l’air.
Son corps bougea par instinct. Des habitudes gravées dans ses muscles et ses os guidèrent ses mains et ses pieds sans qu’il ait à réfléchir. Taille, estoc, parade. Tout s’enchaînait avec la fluidité de l’eau. Chacune de ses respirations était calculée. À l’aube, sous les premières lueurs pâles qui commençaient à se répandre aux confins du ciel, Kyle dansa, seul avec son épée, et fit tournoyer de plus en plus vite le cadeau le plus précieux qu’on lui eût jamais offert.
— Kyle, qu’est-ce que tu veux ?
La voix de Rowen lui revint à l’esprit sans prévenir.
— Les objectifs comptent. C’est pareil pour l’épée. Ta volonté lui donne un sens. Rien n’est plus creux qu’une escrime sans but. Elle ne mène nulle part.
Je sais. C’est toi qui me l’as appris. Tu as offert une seconde vie à quelqu’un qui dérivait, mourant seul.
— La variété naît d’une discipline maîtrisée. Même le mouvement le plus tranchant. Au fond, un combat entre chevaliers ressemble à une joute d’esprit poussée à l’extrême. Ne cesse jamais de réfléchir. Cherche toujours un moyen de gagner.
Tu as veillé sur moi sans jamais le montrer. Tu étais plus gentil que tous ceux que j’avais connus, plus fort qu’eux, tu riais plus facilement et tu buvais davantage que quiconque.
— Vis, Kyle. À ma place. À leur place à tous. Et surtout, vis pour toi-même.
Pourquoi m’as-tu dit ça ? Pourquoi souriais-tu encore jusqu’au bout ?
Pourquoi est-ce que je…
Crac !
Un claquement sec déchira l’air et interrompit ses pensées. Il leva les yeux.
Le ciel sombre rougissait faiblement à l’horizon. Kyle retint lentement son souffle, qui lui était remonté jusqu’à la gorge. Il était trempé de sueur de la tête aux pieds. Une chaleur intense émanait de son corps rougi, impossible à contenir.
« Si tu as quelque chose à dire, sors. Arrête de te cacher. »
Kyle s’apprêtait à se laver au puits. Il tourna la tête vers un endroit précis de l’obscurité. Il n’y avait rien.
Pourtant, il continua à fixer les ténèbres au loin. Un instant passa. Puis quelqu’un s’avança à pas hésitants. La faible lumière de l’aube révéla une jeune fille menue, vêtue d’une robe bleue.
« J’ai entendu dire que vous alliez entrer dans un donjon. »
Une voix tremblante s’éleva sous la capuche.
« Le mercenaire de rang argent, Kyle… c’est bien ça ? »
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