Chapitre 164
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 164 : Le banquet rouge (3)
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« Hum ! »
L’homme fut secoué de spasmes et cracha une gorgée de sang. Sans hésiter, Kyle enfonça encore plus profondément l’épée dans son corps. L’homme se tordit de douleur, le regardant avec incrédulité.
Pourquoi ?
Kyle le tuait sans même lui demander la moindre information. Lui, un homme que Kyle tenait pour un espion.
L’homme ne comprenait pas. Au moins, il s’était attendu à gagner du temps en se servant d’informations comme appât. D’habitude, les choses se passaient ainsi. Cette fois ne devait pas faire exception.
Mais alors…
« Urgh… »
La tête de l’homme, qu’il avait à peine relevée, retomba lentement. Un épais flot de sang s’écoula sous le plancher de bois de la vieille taverne. Kyle se pencha de nouveau et croisa son regard.
« Pourquoi… pourquoi… »
« On a encore l’air de chevaliers de la Fédération, à tes yeux ? »
« Qu… quoi… ? »
L’agonisant leva les yeux vers Kyle, le regard égaré et flamboyant. Dans sa vision rougie par le sang, la silhouette de Kyle se brouillait.
Une cape noire le recouvrait entièrement, sa capuche rabattue bas sur son visage. Ses cheveux et ses yeux, visibles dessous, étaient aussi noirs que la cape. La lame qui lui transperçait le corps était d’une couleur tout à fait opposée.
Elle brillait comme la lumière des étoiles, comme si elle avait été forgée entièrement en stellarium.
Du stellarium ?
« Alors, ça me prouve que tu n’as pas plus de jugeote que ça. »
La voix grave de Kyle perça la conscience vacillante de l’homme. Toujours incapable d’accepter la réalité, celui-ci remua à peine ses lèvres ensanglantées.
« Nous… »
« Si tu n’as pas l’intention de parler, ne parle pas. De toute façon, tout sera bientôt terminé. Si nous ne pouvons pas aller jusqu’à eux, il nous suffit d’attendre qu’ils viennent à nous. Et s’ils ne viennent pas, nous ferons simplement ce qu’il faut. »
« Tu… »
« Une chose est sûre : tu ne sais pas qui nous sommes. Ça suffit. Quand tu le comprendras, tout sera déjà fini. »
Ils n’étaient pas des chevaliers de la Fédération. C’étaient des chevaliers d’origine inconnue, drapés de capes noires. Le seul groupe du continent à manier des épées en fer stellaire et à vouer une haine aussi manifeste à l’Empereur…
Impossible.
L’homme resta bouche bée devant cette pensée insensée. Son esprit s’éloignait, mais il se força à continuer de réfléchir et marmonna d’une voix tremblante :
« Sa Majesté l’Empereur… vous condamnera… »
« J’en ai tellement entendu parler que ça me donne la nausée. Je suis même déjà mort une fois. Je ne peux pas tomber plus bas. »
« Ah… »
« Quoi que tu fasses, je finirai moi-même par me retrouver face à ce salaud. L’un de nous va forcément mourir. Ou alors, nous périrons tous les deux. »
Alors que l’homme s’apprêtait à reprendre la parole, Kyle tordit brutalement la poignée et retira la lame. Le sang jaillit à flots, et l’homme s’effondra dans un bruit mou, les yeux vides.
« On n’a donc jamais su où se trouvaient les autres. »
Hermann baissa les yeux vers le cadavre en parlant. Personne ne reprocha à Kyle de l’avoir tué. Personne ne manifesta de réaction notable.
Kyle jeta un coup d’œil au corps, secoua légèrement le sang de l’épée de Yurian, puis la rengaina.
« Il suffit de savoir qu’ils ne nous ont pas correctement évalués. Si les espions de l’Empire ne savent rien, les nobles modérés de la Fédération non plus. »
« C’est vrai. »
« C’est le seul espion que nous ayons attrapé ? »
Kyle se tourna vers Gerant.
« Ouais. Pour l’instant, c’est le seul qu’on ait trouvé dans les environs. »
Gerant haussa les épaules. Ce n’était pas un problème majeur. Les espions de ce genre étaient généralement entraînés à résister à la torture ; il était donc tout aussi simple de les tuer.
Ils auraient pu le forcer à parler, mais cela aurait pris trop de temps. Et même en se donnant cette peine, ils n’auraient rien appris de vraiment utile. Déguisé en marchand et rôdant dans les parages, il n’était sans doute qu’un agent de bas rang ou un pion sacrifiable.
Même si ce n’était pas le cas, ça ne changerait pas grand-chose.
« Plus important, tu vas vraiment bien ? »
Après un bref silence, Gerant reprit la parole.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ton corps. Tu as dit que, même si tes blessures étaient guéries, il t’était difficile d’utiliser ton mana. Tu n’as pas de séquelles ? »
« Tout va bien. Je ne sais même plus combien de fois j’ai entendu cette question. »
Kyle serra et desserra la main gauche, où la bague ne se trouvait plus.
Il avait encore examiné son corps et utilisé son mana à plusieurs reprises dans la calèche, ce jour-là, mais rien ne semblait vraiment aller de travers.
« Tu n’as pas besoin d’intervenir si tu as du mal à te battre. »
« Ouais. Franchement, Kyle, tu n’as même pas besoin de te battre. On est déjà largement assez forts. »
« Pourquoi ne pas te reposer tant que tu en as l’occasion ? »
Les chevaliers, à l’exception de Gerant, lancèrent chacun une plaisanterie. Kyle secoua la tête.
« Non. »
« … »
« Nous ne savons pas encore comment ils vont réagir. Je ne peux pas me reposer. On ne sait jamais. »
C’était toujours possible.
Kyle essayait toujours de se préparer au pire. Si l’autre camp avait compris qu’ils tramaient quelque chose, il avait peut-être préparé un atout caché, tout comme le grand-duc avait dissimulé les Chevaliers des Cendres.
« Mon mana va bien, lui aussi. »
Kyle leva la main droite, celle qui tenait l’épée un instant plus tôt. Sous les yeux de tous, des flammes blanches jaillirent dans sa paume.
Elles ressemblaient aux flammes d’un blanc pur dont Kyle s’était servi auparavant, mais s’en distinguaient nettement.
Kyle laissa le feu se répandre sur le cadavre. Les braises qui tombaient doucement consumèrent lentement le corps. Bientôt, la chair du mort se réduisit en cendres sans produire la moindre fumée. Au contraire, le corps brûlait de l’intérieur, illuminé d’une lueur blanche.
« Bon sang… »
« On dirait qu’on s’est inquiétés pour rien. C’est le pouvoir du Dragon primordial Prisia ? »
« Ce serait plus étrange encore s’il était facile à maîtriser. »
Gerant et les autres Chevaliers des Cendres murmurèrent, stupéfaits. Le cadavre se désagrégea en cendres sans mettre le plancher de bois à feu.
« Nous nous occuperons du nettoyage. Un autre ennemi pourrait passer par ici. »
Gerant balaya les restes du corps en parlant.
« Ça ira ? »
« C’est facile. Ce n’est pas comme si c’était la première fois. »
Facile.
À ce simple mot, Kyle sentit une douleur lui serrer la poitrine.
« … C’est vrai. On en a l’habitude. »
Pour une raison ou une autre, des souvenirs du passé lui revinrent.
Pendant la Guerre du Nord, la situation de Hailen était devenue désespérée à mesure que le conflit avançait. À l’époque, aucun de nous n’avait gardé la raison. Nous n’avions pas le luxe de choisir nos méthodes.
Nous avions tué autant de Chevaliers impériaux et de mages impériaux que possible. Nous avions torturé les nobles capturés pour leur soutirer des informations. Nous avions utilisé des civils comme appâts pour mener nos opérations.
Nous n’avions pas hésité à devenir des monstres.
Il en avait été de même après la mort de Rowen, quand j’avais hérité du poste de commandant. Je m’étais débattu dans la boue pour tenter de l’emporter, et malgré les inquiétudes des membres au sujet de mes plans, ils m’avaient finalement suivi.
Ils savaient à quel point j’étais acculé.
Ils avaient essayé d’alléger, ne serait-ce qu’un peu, le fardeau qui pesait sur mes épaules.
Et quel en avait été le résultat ?
Après avoir abandonné notre humanité, nous n’avions trouvé au bout du chemin que la défaite et la chute de Baldheim, notre capitale. Notre mort avait été vaine.
Cette fois, serait-ce différent ?
Oui.
Au moins, je ne perdrais pas. Même si une mort certaine m’attendait au terme de cette vie, cela m’était égal. Pour détruire l’Empire et tuer l’Empereur, j’étais prêt à redevenir un monstre.
S’il le fallait, je rejetterais mon humanité autant de fois que nécessaire.
J’étais déjà allé trop loin pour faire marche arrière.
Je ne pourrais jamais retrouver ces jours-là.
Plus jamais.
* * *
Dans une pièce sombre, baignée par la lueur profonde du soleil couchant, plusieurs personnes étaient assises autour d’une longue table. Adrian, qui venait d’entrer, parcourut lentement la scène du regard.
Tous les visages qu’il aperçut lui étaient familiers.
Des nobles de haut rang du Royaume de Valone et du Royaume de Rustin.
Des chevaliers et des mages renommés.
Des Chevaliers mêlés à l’assemblée.
Et, à leur tête, se tenait Godfrey, commandant des Chevaliers.
« Le grand-duc est venu en personne. Je pensais que cela vous prendrait plus de temps, vu votre réticence à quitter votre siège. Avez-vous rencontré des difficultés en chemin ? »
Le premier à parler fut un vieux chevalier à l’allure imposante. Adrian lui adressa un signe de tête désinvolte.
« Aucun problème. »
« Je vois. Comme prévu. Nous ne sommes pas à Russel, après tout. Ce serait fâcheux si les hommes de l’Empire parvenaient jusqu’à l’arrière des lignes de Valone. »
Godfrey marmonna d’un ton léger, mais personne ne releva. Pas même en présence d’Adrian, membre du Conseil et ancien membre de la Famille impériale.
Godfrey de Servier.
Chef de la maison Servier et commandant des Chevaliers, un ordre chevaleresque placé sous l’autorité du Conseil.
En apparence, Adrian, en tant que membre du Conseil, lui était supérieur en rang. En réalité, il n’en était rien. Les Chevaliers dépendaient du Conseil, mais jouissaient d’une certaine indépendance.
Godfrey exerçait un commandement absolu sur les Chevaliers. Son influence au sein de la Fédération était forcément immense. Il lui arrivait même de refuser les directives et les ordres émis directement par le Conseil.
Pourtant, personne ne pouvait le réprimander.
Le plus grand chevalier de la Fédération. Le commandant ayant servi le plus longtemps dans l’histoire des Chevaliers du Conseil. Le chef de la maison Servier, la plus grande maison martiale de Valone. Et, depuis la destruction de Hailen, le seul égal du duc Mortein — désormais considéré comme le plus grand chevalier du continent.
Même les autres membres du Conseil, rois de leurs propres pays, ne pouvaient se permettre de le traiter à la légère. Adrian, qui ne jouissait pas d’un tel statut, ne pouvait lui manquer de respect.
Adrian le salua comme il convenait, puis s’assit à la place d’honneur, restée libre. Godfrey esquissa un sourire en coin, tandis que les deux chevaliers de l’escorte d’Adrian prenaient place derrière lui.
« Tout le monde est là ? »
« … »
« Alors, commençons. »
Godfrey balaya la pièce du regard. Peu à peu, des voix s’élevèrent dans la salle silencieuse.
Vu les personnes rassemblées, toutes les conversations portaient sur le banquet qui devait précéder la grande assemblée du Conseil.
« Heureusement, les nobles modérés n’ont rien entrepris de particulier jusqu’ici. »
« Nous n’en savons rien. Ils ne sont pas tous idiots ; ils ont donc peut-être préparé une sorte de contre-mesure. »
« Quelles forces avons-nous ? »
« À l’exception des membres stationnés sur le front du Royaume de Russel, une vingtaine de Chevaliers du Conseil sont entrés dans Renavik. »
« Vingt ? »
« Oui. Nous n’avons délibérément choisi que des membres issus de maisons partisanes de la ligne dure. Pour l’instant, ils sont déguisés en mercenaires. »
« Les rois de Russel et de Selaine vont piquer une colère noire en l’apprenant. »
« Les Chevaliers et les troupes privées des personnes ici présentes pourront bloquer les forces qui arriveront de l’extérieur. Grand-duc, le duc Servier et vous vous occupez de la salle du banquet ? »
Un noble de haut rang posa la question en regardant tour à tour Adrian et Godfrey, à la tête de la table.
Adrian hocha calmement la tête.
« C’est exact. »
« Les chevaliers dont vous avez parlé sont-ils vraiment d’anciens membres des Chevaliers des Cendres ? »
Le noble reprit sa question.
Aussitôt, des murmures se répandirent dans la pièce comme une traînée de poudre. C’était la question que tous voulaient poser, mais ils attendaient le bon moment pour la soulever.
« C’est vrai. »
Ils s’en doutaient, sans en être certains. Maintenant que le grand-duc lui-même le confirmait, les nobles échangèrent des regards stupéfaits.
Le nom des Chevaliers des Cendres avait un tel poids. D’autant qu’ils n’étaient plus apparus en public depuis plus de quatre ans, depuis la chute de Hailen.
« Ça suffit. Ça suffit. »
Boum. Boum.
Godfrey finit par intervenir, le vacarme étant devenu trop fort. Après avoir frappé deux fois sur la table, il fit aussitôt taire les conversations qui emplissaient la pièce.
« Le grand-duc est plus compétent que je ne le pensais. N’est-ce pas ? »
Godfrey regarda Adrian avec un sourire moqueur.
« Avoir à ses ordres des chevaliers qui furent jadis les plus puissants du continent, même si leur royaume est tombé… »
« Ils ne sont pas à mes ordres. Nous coopérons, c’est tout. »
« Bien sûr. Vous avez de quoi être confiant. Combien sont-ils ? »
« Neuf. »
Neuf, c’était bien moins qu’à leur apogée, mais compte tenu de la chute de leur patrie, c’était déjà beaucoup.
Surtout quand on considérait la force de chaque Chevalier des Cendres.
« Neuf… »
« … »
« Les nobles qui assisteront au banquet n’ont rien d’exceptionnel, ce sera donc suffisant. Mais vous ne les avez pas obtenus gratuitement, n’est-ce pas ? Que leur avez-vous promis ? »
« De soutenir le nord après la réorganisation du Conseil. Ils ont refusé de rester au sein de la Fédération. »
« Ha ! Ils comptent reconstruire le nord ? »
Godfrey éclata de rire à plusieurs reprises.
« Intéressant. Très intéressant. Rien ne les en empêche. Si Hailen renaît, ce ne sera pas une mauvaise chose pour nous. »
« … »
« À propos, j’ai entendu dire qu’un autre les avait rejoints récemment. Quelqu’un qui avait survécu de justesse. Est-il à Renavik, maintenant ? »
« Oui. »
« Comment s’appelle-t-il ? »
« Kyle. »
Adrian répondit brièvement.
L’amusement disparut aussitôt du visage de Godfrey, remplacé par une expression glaciale. Les autres nobles ne réagirent pas autrement.
Adrian reprit la parole en appuyant chacun de ses mots.
« Kyle Baldrick. »
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