Une flamme née des cendres (5)

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Traducteur : Hydrogen B

Relecteur : Hydrogen B

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Chapitre 150 : Une flamme née des cendres (5)

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Après avoir pris congé de Kyle, Elysia partit seule vers l’est, sans s’accorder le moindre repos.

La neige crissait sous ses pieds. Le froid avait engourdi ses mains et ses pieds. De temps à autre, un vent mordant la balayait, lui piquant la peau comme s’il la lacérait. Les flocons qui descendaient lentement semblaient annoncer la mort à pas mesurés.

Au bout d’un moment, des souffles rauques commencèrent à lui remonter dans la gorge. Sa respiration blanche brouillait sa vue, puis se dissipait, avant de l’obscurcir à nouveau. Elysia forçait ses jambes à avancer, bien qu’elles ne cessent de vouloir s’arrêter. Toutes ses pensées s’étaient emmêlées en un nœud inextricable.

Devrais-je faire demi-tour, même maintenant ?

Une douce tentation s’empara soudain de tout son être.

Non. Kyle me l’a dit. Le contrat que nous avons conclu ce jour-là, à la Porte de Ligrid, s’arrête ici.

Le souvenir du passé la remplit de dégoût pour elle-même.

Alors, il veut que je m’enfuie seule, comme ça ?

À quoi bon s’accrocher à la vie d’une façon aussi pitoyable ?

Les vivants doivent survivre. Non, rien ne prouve que Kyle va perdre.

Ils pourraient se revoir, aussi improbable que cela paraisse. Nul ne savait ce que l’avenir réservait. Surtout, Elysia avait vu de ses propres yeux la force de Kyle. Elle voulait croire en lui. Elle n’avait pas le choix. Alors, pour commencer, si elle parvenait à rejoindre Rier saine et sauve et à retrouver son oncle…

« Ah ! »

Perdue dans ses pensées, elle glissa et bascula en avant.

Boum.

Le choc du sol lui fit sans doute sonner la tête. Un instant plus tard, une douleur sourde se répandit dans ses membres. La neige s’était accumulée, mais pas assez pour amortir complètement sa chute. Elysia grimaça et s’efforça de se relever.

Forçant son corps gelé à bouger, elle prit appui sur le sol enneigé.

« Haa… haa… »

Quand elle reprit son souffle, une vapeur blanche lui brouilla aussitôt la vue. La réalité qu’elle fuyait s’abattit sur elle comme le désespoir.

Est-il mort ?

Elle l’ignorait. Pourtant, elle savait une chose : Kyle et elle étaient conscients de n’avoir presque aucune chance de remporter ce combat. C’était pour cela que Kyle l’avait délibérément envoyée seule vers l’est, quitte à rompre le contrat qu’ils avaient conclu à la Porte de Ligrid.

Pourquoi ? Pourquoi suis-je si impuissante… ?

Les émotions qu’elle avait enfouies éclatèrent, et des larmes limpides roulèrent sur ses joues. Sa vue se brouilla.

Six mois, c’était à la fois court et long.

Kyle avait raison. Depuis la Porte de Ligrid jusqu’à leur arrivée dans la Fédération, il s’était passé quantité de choses. En tout cas, jamais elle n’aurait pu les imaginer en quittant Archandia.

Ils avaient connu des moments désespérés, comme lorsqu’ils avaient échappé aux chevaliers wyvernes qui les poursuivaient. Mais tout n’avait pas été si terrible. Il y avait aussi eu assez de moments heureux. Lorsqu’elle avait rencontré Alfred, son lointain ancêtre, puis Gilbert, dont elle ignorait le sort, et appris que son oncle était vivant, elle s’était même dit qu’elle était heureuse d’être en vie.

Heureuse d’être en vie ?

Sa main rougie par le froid se crispa. Sans même s’en rendre compte, Elysia serra les dents.

Mais qu’est-ce que ça veut dire, maintenant ? Je n’ai jamais voulu m’accrocher à la vie aussi pitoyablement.

À bien y réfléchir, toutes les personnes qui lui étaient chères avaient connu le même sort : la mort. Sa mère, d’abord. Puis la servante qui avait été comme une amie d’enfance. Et tant d’autres encore.

Kyle ne faisait pas exception. Pour la sauver, il avait choisi de marcher vers une mort certaine. Il avait trouvé des raisons pour justifier sa fuite, en disant qu’elle avait raison de s’échapper, mais elle le savait. Quoi qu’il arrive, Kyle aurait fait le même choix.

Si seulement c’était moi qui étais morte à sa place.

Au moins, mon cœur aurait trouvé la paix…

Les larmes tombèrent une à une entre ses bras posés au sol. Alors qu’elle allait s’effondrer en sanglotant, elle aperçut le bord de la cape noire. Puis le collier orné d’une pierre magique ambrée, suspendu à son cou.

La mort mettrait fin à tout. S’effondrer ainsi, ici, serait le comble de la misère.

Kyle semblait parfois prisonnier du passé. Lui aussi se tordait de culpabilité pour ceux qui étaient morts. Il ne s’en rendait sans doute pas compte, mais Elysia se souvenait très bien l’avoir entendu murmurer dans son sommeil les noms de personnes qu’elle n’avait jamais connues. Peut-être n’était-elle pas si différente. D’une certaine façon, ils partageaient leurs blessures.

Si je survis…

Elysia força ses membres immobiles à se redresser. Le vent glacial de l’hiver la balaya tout entière.

Lorsqu’elle se retourna, elle vit les faibles empreintes qui marquaient le chemin parcouru. Elles s’interrompaient elles aussi brusquement à un certain endroit : elle les avait effacées à intervalles réguliers grâce à la magie. Comme elle l’avait déjà fait, Elysia retourna la neige qui recouvrait le sol d’un souffle de vent, puis reprit sa marche.

Elle ne versa plus une seule larme.

* * *

À quel point étais-je devenu plus faible qu’autrefois ?

Pourrais-je seulement suivre les traces de Rowen ? Ou, à défaut, le chemin qu’il avait laissé derrière lui ?

Après avoir rencontré Elysia, qu’avaient représenté ces six derniers mois pour moi ?

Dès que le mana de l’anneau se répandit dans tout son corps, Kyle se rua à l’attaque. Cassius lui avait laissé l’initiative, et Kyle n’avait aucune raison de la refuser. Elysia fuyait toujours derrière lui. Ce n’était pas le moment de s’accrocher à une fierté inutile.

La différence de force entre eux était évidente.

Il n’en continua pas moins. Il accéléra encore. Une lumière d’un blanc pur fendit le champ de neige sans couleur. La grande épée noire de Cassius Mortein lui barra la route.

Comme quatre ans plus tôt, Cassius ne laissa paraître aucune émotion. Il affronta Kyle avec le même calme qu’autrefois face à Rowen. Une Aura d’épée cramoisie, éclatante comme une cape, s’était déjà rassemblée autour de la large lame. Ses yeux calmes brillaient de temps à autre derrière son casque tandis qu’il déviait chacune des attaques de Kyle.

Clang, clang, clang !

Des notes métalliques stridentes retentirent les unes après les autres dans le silence du champ enneigé. Les lumières blanche et cramoisie s’entrelacèrent comme dans une danse.

Après avoir pris l’initiative, Kyle ne laissa pas un instant de répit à Cassius et le submergea d’attaques. Il savait que le rythme se briserait s’il s’arrêtait. Cassius n’était pas un adversaire qu’il pouvait se permettre de jauger prudemment. Même en donnant tout ce qu’il avait, ses chances de victoire étaient minces.

De fait, Cassius encaissait toutes ses attaques sans paniquer, tout en reculant. Puis, à un moment, une estocade visant une ouverture fusa vers le visage de Kyle. L’attaque était si rapide qu’elle ne dégageait ni présence ni avertissement.

L’espace d’un instant, le temps sembla ralentir.

Ah.

Clang !

Des fragments d’Aura d’épée écarlate et des particules de lumière blanche se dispersèrent dans les airs. Kyle avait tout juste réussi à dévier l’attaque de Cassius et fronça instinctivement les sourcils.

Lourd.

Le choc faillit lui broyer la main. Pour une raison inconnue, Kyle se souvint du chevalier noir des ruines du Royaume d’Alenos. Ce chevalier, qui avait autrefois protégé le dernier souverain d’un royaume déchu, maniait une arme semblable à la grande épée de Cassius.

La différence tenait sans doute à la couleur de l’Aura d’épée et au poids qu’elle renfermait.

Nous ne jouons pas dans la même catégorie. Et il n’a même pas encore déployé toute sa force.

Qu’étaient devenus Matis, le Chevalier du Conseil resté à Marent, et Noel, son écuyer ? Vu la présence de Cassius Mortein, ils avaient probablement connu le sort auquel Kyle s’attendait. Par devoir ou par reconnaissance, ils auraient défendu la ville jusqu’au bout.

Aurais-je agi autrement ?

Sous les flocons qui descendaient doucement, Kyle se projeta en avant. L’Aura d’épée blanche qui enveloppait la lame en fer stellaire se transforma en flammes dispersées.

Escrime royale d’Asherad, deuxième forme.

Danse des braises.

Des étincelles jaillirent. Sur l’étendue blanche, les flammes d’un blanc pur ne firent plus qu’un trait et engloutirent sans pitié l’armure intégrale d’un noir de jais. Des pics de givre acérés surgirent de sous la neige et entravèrent les pieds de Cassius, qui reculait.

Escrime royale d’Asherad, Troisième forme.

Gel perforant.

La Voie de l’épée qui suivit changea instantanément de forme et fila en une estocade fulgurante vers le centre du plastron noir. Cassius, qui avait jusque-là paré calmement les formes d’épée, fit soudain pivoter la poignée de son immense épée et dressa sa large lame devant lui comme un bouclier.

Clang !

La pointe de l’épée en fer stellaire heurta le plat de la grande épée noire, et le chevalier noir chancela un bref instant. L’ouverture fut brève, mais les sens de Kyle, aiguisés par le mana, ne manquèrent pas l’occasion.

Maintenant.

Escrime royale d’Asherad, sixième forme.

Repos du vent du nord.

Ses jambes étaient mal assurées pour exécuter la sixième forme. Peu importait. Kyle retira son épée d’estoc et la leva aussitôt au-dessus de sa tête. L’Aura d’épée blanche enfla avec une violence explosive.

Lorsqu’il l’abattit, l’armure noire se fendit en deux d’un trait net.

Comme une illusion.

Ou un mirage.

La silhouette de Cassius se fondit dans l’air et disparut, engloutie par des flammes cramoisies. Kyle connaissait cette forme d’épée. C’était la sixième forme de l’Épée céleste, celle que Damien avait utilisée pour contre-attaquer, lui aussi.

Mirage scintillant.

Clang !

Kyle pivota vivement les hanches et fit décrire un cercle à son épée, qui s’était enfoncée dans le sol. Lorsqu’il s’en rendit compte, Cassius Mortein était déjà sur lui.

Cassius, qui s’était jusque-là contenté de se défendre, passa pour la première fois à l’offensive. Après avoir encaissé le troisième coup, Kyle repoussa violemment le sol enneigé d’un pied. Une puissante tempête de neige s’éleva autour des deux hommes, tandis qu’un vent tranchant se dispersait dans toutes les directions. La vue de Kyle se brouilla.

À cet instant.

Fffch !

Plus d’une douzaine de lames invisibles fendirent la tempête trouble. Cassius inclina le corps en diagonale et balaya légèrement l’air de sa grande épée, une seule fois.

Ting, ting, ting !

Le vent changea de direction au contact du large plat de la lame. Les lames invisibles, qui n’avaient pas atteint leur cible, s’enfoncèrent dans la neige derrière Cassius. Sa cape cramoisie, déchirée à l’ourlet, claquait violemment au vent.

Au même instant, une autre attaque fondit sur lui de face.

Cette fois, c’était différent. Ce n’était pas du vent, mais une immense Aura d’épée en forme de croissant. Cassius connaissait cette forme. Comme les Chevaliers des Cendres connaissaient chacune des formes de l’Épée céleste, lui, le commandant des Chevaliers célestes, connaissait toutes celles de l’Escrime royale d’Asherad.

Escrime royale d’Asherad, quatrième forme.

Clair de lune fluide.

Boum !

L’Aura d’épée semi-circulaire, incurvée avec grâce, déchira le sol en fonçant vers l’avant. Cassius abattit en biais sa grande épée, gonflée d’Aura d’épée cramoisie.

Boum !

Une violente explosion frappa les oreilles de Kyle. L’Aura d’épée blanche passa juste à côté de Cassius. Le croissant poursuivit sa course sans s’arrêter, retourna la neige sur des dizaines de mètres, puis se dissipa dans les airs.

Au-delà de la tempête de neige qui retombait lentement, Kyle se tenait là, haletant.

« Je vois. Tu te sers de l’anneau pour canaliser le mana. »

Cassius parla sur un ton d’évaluation. Contrairement à Kyle, sa voix ne tremblait pas le moins du monde.

« Tu as trouvé quelque chose de précieux. Mais tu n’as pas surmonté la malédiction. Pire encore, tu comptes toujours sur la magie. Tu n’as pas encore maîtrisé une forme d’épée qui te soit propre ? »

À l’image de certains chevaliers de haut rang des Chevaliers célestes qui avaient créé leurs propres formes d’épée, quelques Chevaliers des Cendres avaient eux aussi maîtrisé des formes qui leur étaient propres.

Rowen, l’ancien commandant, était de ceux-là. Herman, le commandant en second, et plusieurs chevaliers vétérans également. Pas Kyle. Bien qu’il eût porté le titre de dernier commandant des Chevaliers des Cendres, il n’avait utilisé que les formes établies de l’Escrime royale d’Asherad, combinées à la magie, jusqu’à la chute de Hailen.

« Finissons-en vite. J’en ai assez vu. »

Une légère déception dans la voix, Cassius ajusta sa prise sur la grande épée. L’Aura d’épée cramoisie, qui avait disparu, jaillit de nouveau à partir de la garde en croix. Elle brillait avec autant d’intensité qu’auparavant.

Elle semblait même plus puissante encore.

« Si tu me tues… poursuivras-tu Elysia ? »

Kyle parla après un instant de silence. Cassius releva légèrement la tête et répondit sans le nier.

« Je suppose que je n’aurai pas le choix. Moi non plus, je n’ai pas tout mon temps. »

« … »

« As-tu un dernier mot, Loup Bleu ? »

Le regard las, Kyle baissa les yeux vers l’épée qu’il tenait. La lame en fer stellaire, dépourvue de mana, luisait faiblement sous les nuages ternes.

C’est donc vraiment impossible.

Il le savait. Il l’avait compris dès le premier échange de leurs épées. L’écart entre lui et Cassius, qui lui avait toujours paru immense, s’était encore creusé. Pendant que Kyle avait reculé au cours des quatre dernières années, Cassius avait tué Rowen, aiguisé son art de l’épée et progressé davantage.

Il le savait.

Et pourtant.

Kyle rassembla lentement son souffle brûlant et ferma les yeux. Il sentait le mana de Prisia au plus profond de son manteau de cuir.

Je peux mourir ici. Si je le retiens ne serait-ce qu’un instant, cela suffira. Ce sera assez pour expier auprès de ceux qui m’ont précédé. Assez pour qu’Elysia atteigne saine et sauve Rier, où séjourne le Grand-Duc Rivelius.

Si j’utilise le Cœur du Dragon.

Kyle avait commencé à mobiliser inconsciemment le mana de Prisia, puis s’arrêta. Enfin, la raison lui revenait.

Depuis quand est-ce que je compte sur la puissance d’un autre ?

Il ne parvenait toujours pas à maîtriser correctement le mana de Prisia. À la moindre défaillance, le Cœur du Dragon le dévorerait. L’utiliser maintenant revenait à jouer sa vie, à tous les égards. Kyle devait donner à Elysia le temps de fuir. Il ne pouvait pas risquer sa propre vie et la sécurité d’Elysia sur une possibilité incertaine.

Et puis, j’ai tout de même gagné quelque chose durant ces six derniers mois.

Peut-être que cela aussi ne servira à rien.

Une étrange lueur reparut dans les yeux sombres de Kyle. Il se dressa, épée en main, l’Aura d’épée éteinte.

« Oh… »

Cassius, qui l’observait, laissa échapper une exclamation sourde. Une lumière féroce, sans commune mesure avec ce qu’il avait vu jusque-là, jaillit de l’anneau au majeur gauche de Kyle. L’épée dressée à la verticale au-dessus de la poignée fermement serrée scintilla comme une illusion. Cette lumière, créée par Kyle lui-même, ne ressemblait clairement à aucune forme d’épée ordinaire.

« Ha ha ha ha ! »

Cassius ne put se contenir davantage et éclata d’un rire franc.

« Il faut donc tout perdre pour découvrir sa propre forme d’épée. Quel dommage. N’est-il pas déjà trop tard ? Chaque chose arrive en son temps. »

De l’admiration. De la moquerie. De la compassion. De la pitié.

Toutes ces émotions mêlées dans la voix, Cassius leva son épée teintée de cramoisi. Kyle éprouva une peur instinctive devant cette forme d’épée inconnue. Puis un murmure grave s’échappa de derrière le casque noir.

« Tranche tout, ne laisse rien derrière toi. »

Jugement de l’anéantissement.

La grande épée s’abattit.

Du bord du champ de neige jusqu’au-delà de la crête opposée, le monde se fendit en deux sous l’Aura d’épée cramoisie qui déformait tout. Un rouge sombre envahit la vision de Kyle.

La forme d’épée propre à Cassius Mortein.

Dès qu’il le comprit, le mana jaillit de l’anneau. Kyle ne recula pas. Il fixa la diagonale rouge droit devant lui. Le long de la lame qu’il avait levée devant lui, une vision familière du passé défila.

Comme autrefois, Kyle formula tout bas un vœu.

« Trouble-toi, réalité. Éclos, illusion. »

Fleur de givre du rêve éveillé.

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