Chapitre 146
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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Chapitre 146 : Une flamme née des cendres (1)
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La nuit passa et l’aube se leva.
Kyle et Elysia s’éloignèrent de Marent, chevauchant en silence.
Vers l’est. Le plus loin possible. Sous l’aube naissante, deux chevaux galopaient à travers les plaines enneigées. Leurs ombres s’allongeaient sous le martèlement de leurs sabots.
Sa respiration s’était faite haletante sans qu’il s’en rende compte. Peut-être à cause du froid, ses mains bougeaient à peine sur les rênes. Le manque de sommeil faisait sans cesse tomber ses paupières. Les chevaux n’allaient pas mieux.
Pourtant, Kyle ne parvenait pas à s’arrêter pour se reposer. Il ne pouvait pas s’arrêter maintenant. Les wyvernes ne les poursuivraient pas tout de suite, faute d’endurance, mais dès qu’elles se mettraient vraiment en route, elles les rattraperaient en un rien de temps. Tant de gens avaient quitté la ville par la porte est qu’il ne serait pas facile de les retrouver, mais Kyle ne pouvait négliger la moindre éventualité.
Les pires situations survenaient toujours sans prévenir, de façon inattendue.
Est-ce que je fuis encore ?
Sur sa selle qui tanguait, les souvenirs de son passé souillé remontèrent sans prévenir.
C’était pareil, à l’époque. Face à un avenir incertain, il avait fui désespérément pour survivre.
Rowen avait dit qu’une retraite n’était pas toujours une mauvaise chose. Parfois, il fallait savoir renoncer à ce qui nous était le plus cher. Le jeune Kyle avait cru ces paroles sans se poser de questions. Pour lui, tombé seul dans ce monde, Rowen avait été à la fois un grand frère sur qui il pouvait compter et une figure paternelle.
Il en avait été de même lorsque Rowen était tombé dans un piège sans issue et avait donné sa vie pour sauver les autres. De même lorsque Baldheim, la capitale de Hailen, était tombée et que Kyle avait échappé à ses poursuivants, désespéré. S’accrochant à un espoir invisible, il avait tout abandonné dans la douleur.
S’arracher la chair, endurer la douleur, se débattre comme un insecte.
Mais jusqu’à quand ?
Jusqu’à quand devrait-il continuer à fuir ?
Son passé et son présent se confondaient dans son esprit. Avec le recul, sa vie avait toujours été ainsi. Les choses précieuses qu’il voulait protéger finissaient toujours par s’effondrer, comme des mirages.
À la chute de Hailen. Lorsqu’il avait fui vers le sud, s’était laissé sombrer dans l’apathie et avait gâché plus de trois ans avant de rencontrer Elysia. Lorsqu’il avait échappé aux Chevaliers wyvernes. Quand l’Armée impériale avait envahi la Fédération, juste au moment où il commençait enfin à se détendre après son arrivée.
Tout cela était dû à sa faiblesse. À ses efforts constants pour justifier ses choix.
Qu’est-ce que je fais, en ce moment ?
Où est-ce que je me trouve ?
Un jour passa. Puis deux.
Le troisième jour, le matin arriva.
Jusque-là, Kyle et Elysia n’avaient cessé de courir. Ils ne s’étaient accordé que le strict minimum de sommeil et de repos, fonçant vers l’est comme des forcenés. Même Kyle ignorait précisément où ils allaient. Il savait seulement qu’il devait fuir hors de portée de Cassius Mortein, puis retourner à Rier une fois l’avancée de l’Armée impériale stoppée.
L’imprévu survint vers midi.
« Aïe… ! »
Elysia, qui peinait à suivre le rythme de Kyle, s’effondra au sol. La jument et sa cavalière roulèrent dans la neige immaculée. Kyle fixait le chemin devant lui sans vraiment le voir, mais il reprit ses esprits trop tard et fit faire demi-tour à son cheval.
« Elysia ! »
Il descendit précipitamment de selle et courut vers elle. Elysia était étendue dans la neige, incapable de se relever. Kyle soutint son corps vacillant. Ses membres étaient froids et mous, dépourvus de toute force.
« Elysia. »
« Ah… »
« Tu es consciente ? »
« Je suis désolée. J’ai tellement froid… Je n’arrive plus à bouger correctement… »
Elysia parvenait à peine à parler. Ses lèvres avaient bleui entre les bribes de phrases qui lui échappaient.
« J’ai essayé de tenir bon, mais… »
Elle baissa profondément la tête. L’outil magique qui la réchauffait glissa de ses vêtements et roula au sol. Sa couleur passée indiquait que le mana de la pierre magique était épuisé. La fourrure brune dont elle s’était enveloppée pour se protéger du froid avait dû se détacher lorsqu’elle était tombée avec son cheval ; elle gisait maintenant un peu plus loin.
Comme si elle incarnait leur propre détresse.
« Tiens encore un peu. Nous y sommes presque. »
« … »
« Encore un jour… »
Kyle s’apprêtait à se relever après avoir proféré ce mensonge, sans savoir à qui il était destiné.
« Kyle… »
Elysia ne se releva pas. Même lorsque Kyle l’y exhorta, elle resta molle, comme si ses jambes étaient clouées au sol.
« Est-ce qu’on doit vraiment continuer à fuir comme ça, sans savoir quand ça s’arrêtera ? »
« Quoi ? »
« Arrêtons-nous. Nous en avons assez fait. Que le duc Mortein entre lui-même en campagne n’avait rien d’imprévisible. Même si nous continuons vers l’est… s’ils ont un moyen de nous poursuivre, ils finiront par nous rattraper. Comme dans les Montagnes de Ligrid. »
« Qu’est-ce que tu racontes… »
Elysia détourna les yeux, résignée. Kyle suivit son regard.
« Ah… »
Sa jument gisait là, de l’écume aux lèvres. Elle avait enduré des jours de marche forcée, impossible, sans même pouvoir brouter à sa faim. Kyle tourna de nouveau la tête et aperçut autre chose.
Son propre cheval s’était lui aussi effondré au sol, comme celui d’Elysia.
À bien y penser, on était déjà en janvier.
« Kyle… »
Elysia força ses lèvres engourdies à bouger, arrachant à sa gorge quelques mots.
« Tu n’as pas besoin de sacrifier ta vie pour moi. »
« … »
« C’est moi qu’ils poursuivent, pas toi. Bien sûr, ce serait différent s’ils apprenaient qui tu es vraiment… mais contrairement à moi, tu pourrais aller jusqu’au bout. Alors, ça suffit. »
Elysia ferma lentement les yeux. Un souffle blanc s’échappa faiblement de ses lèvres bleues, puis se dissipa.
« Et alors ? »
Kyle lui lança ces mots avec mépris.
« Tu abandonnes comme ça ? »
Que se passerait-il si Elysia était ramenée dans l’Empire ?
Rien de bon ne pouvait en sortir. Même si elle survivait par miracle, elle passerait le reste de sa vie emprisonnée et surveillée. Dans le pire des cas, elle pourrait servir de sacrifice à l’Épine d’Izra, comme sa mère.
Une punition pire que la mort elle-même.
Elle le savait, et pourtant elle abandonnait si facilement ?
« Debout. »
Ça ne lui plaisait pas. Kyle redressa de force le corps gelé d’Elysia.
« Au moins, bats-toi jusqu’au bout avant de mourir. »
« Kyle… »
« Ou alors, tu as fait tout ce chemin uniquement pour te sentir coupable comme une idiote ? Parce que tu crois avoir utilisé les habitants de Marent comme appâts ? Parce que Matis et Noel sont peut-être morts ? Et, en plus, de la main du duc Mortein ? »
« Je… »
Elysia baissa instinctivement les yeux. Kyle ramassa la fourrure brune qui gisait non loin et l’enroula autour de son corps, puis la chargea sur son dos.
« Si tu es vraiment épuisée, reste tranquille. Notre contrat n’est pas terminé. »
Kyle jeta un regard aux deux chevaux tombés, serra les dents et força ses jambes immobiles à avancer. Une paire de traces de pas s’étirait dans la neige profonde. La seule différence, c’était qu’on n’entendait plus le moindre sabot.
Il sentait contre son dos le corps glacé d’Elysia, ainsi que son souffle léger qui lui chatouillait la nuque.
« … Je suis désolée. »
Un murmure lui parvint soudain aux oreilles. Une seule phrase tremblante.
Au lieu de répondre, Kyle fronça les sourcils. Il continua d’avancer en silence.
Une plaine enneigée à perte de vue.
Un vent glacial qui semblait lui lacérer la peau.
Un avenir qu’il ne pouvait pas même entrevoir à un pas devant lui.
Il n’avait plus de cheval pour le porter. Il n’avait pas le temps de se reposer. Son corps, épuisé par des jours de marche forcée, menaçait sans cesse de lâcher. Peut-être la fatigue ralentissait-elle son jugement.
L’épée à sa taille lui semblait d’un poids insupportable, alors qu’elle ne faisait qu’un avec lui.
Et pourtant, Kyle avançait comme une machine. De temps à autre, le souffle d’Elysia l’effleurait, et il s’y raccrochait pour retrouver ses esprits. S’il s’évanouissait ici, il mourrait de froid avant même d’être englouti par le souffle d’une wyverne.
J’ai froid. J’ai faim. Je suis épuisé.
Ne vaudrait-il pas mieux se reposer maintenant ?
Alors que ces pensées emplissaient son esprit, le soleil, parvenu au zénith, commença à décliner. Elysia, qu’il portait sur son dos, n’avait pas parlé depuis un moment.
Non. Cela faisait peut-être bien plus longtemps.
Kyle força ses lourdes paupières à battre. Sa vision trouble s’éclaircit en un instant. Il balaya les alentours du regard, l’esprit embrumé.
Au même moment, le brouillard dans sa tête se dissipa.
Impossible.
« Elysia. »
« … »
« Elysia. Réveille-toi. Ce n’est pas le moment de dormir. »
« Kyle… ? »
« Cet endroit… ne te dit rien ? »
Une impression de déjà-vu lui traversa le corps. Entendant l’excitation dans la voix de Kyle, Elysia ouvrit péniblement les yeux et regarda autour d’elle.
« C’est… »
« … »
« La plaine enneigée d’autrefois… ? »
« Oui. C’est ce que je crois aussi. »
La végétation avait changé et la rivière gelée se trouvait ailleurs. Pourtant, la ligne de crête au loin était exactement telle qu’il s’en souvenait.
À bien y réfléchir, c’était logique. Même si plus de trois mille ans s’étaient écoulés, ils se trouvaient toujours sur Velia, toujours sur les terres de la Fédération. L’emplacement des arbres, des forêts et des rivières pouvait changer, mais pas celui de la chaîne de montagnes.
À cette nouvelle réalisation, Kyle sentit une force indéfinissable l’attirer.
Prisia peut voir l’avenir.
Elysia et moi avons probablement été engloutis par la faille parce que Prisia l’a voulu.
Alfred avait refusé de partir avec eux vers le futur.
Mais s’il avait laissé quelque chose derrière lui…
Peut-être.
« … Allons-y. »
« Où ça ? »
« À cette maison. »
Dès qu’il eut fini de parler, Kyle changea légèrement de direction. La forêt et la rivière avaient changé, mais en suivant le relief des montagnes, il parvenait à se rappeler le chemin qu’Alfred avait pris en tête.
À peu près à ce moment-là, le soleil qui se tenait dans le ciel commença à descendre vers l’ouest. Le rouge se répandit sur le bleu éclatant, comme si on l’avait recouvert de peinture. Le bas de la plaine enneigée se teinta de rouge. Les conifères couverts de neige, éparpillés dans le paysage, bruissaient au passage du vent.
Comme autrefois.
Le même paysage qu’ils avaient contemplé, hébétés, en suivant Alfred après s’être perdus.
« Suivez-moi. Nous avons beaucoup de choses à nous dire. Et à ce que je vois, vous n’avez nulle part où dormir. Vous ne pouvez pas passer la nuit dehors par un temps pareil, n’est-ce pas ? »
La voix d’Alfred résonna soudain dans l’esprit de Kyle. C’étaient les mots qu’il avait prononcés lorsqu’il leur avait offert son aide, après leur première arrivée dans le passé.
« Je vous aiderai à rentrer. »
Même après avoir appris que Kyle et Elysia venaient du futur. Même après avoir compris que Kyle était le dernier commandant des Chevaliers des Cendres et qu’Elysia était sa descendante, Alfred avait souri avec simplicité et leur avait répondu ainsi.
« Prends bien soin de cette enfant. »
Après qu’ils eurent tué le Dragon, il avait contemplé le ciel nocturne avec Kyle et lui avait fait part de son inquiétude pour Elysia.
« Est-ce aussi l’avenir que Prisia avait vu ? »
Juste avant leur séparation, il avait affiché un sourire mêlant regret et soulagement.
« J’espère que tu obtiendras ce que tu désires. »
Parce qu’il savait que son rôle s’achevait là. Parce qu’il savait que c’était tout le temps qui lui avait été accordé.
Le paysage changea à mesure qu’ils avançaient. Au bout de la plaine se dressait l’entrée d’une montagne enneigée.
De gigantesques conifères s’y dressaient, mesurant chacun plusieurs dizaines de mètres. Kyle passa entre eux sans hésiter, retrouvant peu à peu ses souvenirs. À chaque pas, il avait l’impression que les sensations d’autrefois reprenaient vie avec une netteté saisissante.
Tout comme cet immense courant indescriptible qui semblait envelopper son corps entier.
« Je l’ai trouvé. »
Après avoir marché sans repos, Kyle s’arrêta devant un arbre particulièrement imposant. Le conifère qui se dressait devant lui ressemblait en tout point à celui de ses souvenirs : plus de cent mètres de haut, avec un tronc qui devait bien faire dix mètres de large.
La seule différence, c’était que la porte de bois en son milieu avait disparu.
« La maison du vieil homme… »
Elysia murmura, le regard empreint de nostalgie.
« C’est étrange, pourtant. Il est toujours vivant après des milliers d’années ? Il n’a pas grandi ni rétréci depuis tout ce temps. »
« Il a placé un sort de protection dessus. Il a dû employer une méthode quelconque. Il en était tout à fait capable. »
Alfred avait autrefois été réputé comme le plus grand archimage de l’Empire. Il n’était pas si surprenant qu’il ait pu empêcher un arbre de pourrir ou de grandir.
« Attends ici. »
Après avoir installé Elysia, Kyle s’approcha de l’arbre. Lorsqu’il leva la main vers le tronc, il sentit une sorte de membrane invisible juste avant de le toucher.
Kyle ferma les yeux et remua le mana dans son anneau. Faisant abstraction de son corps épuisé et forçant sa concentration, il parvint à discerner la structure de la barrière.
Là. Tu peux le faire, n’est-ce pas ?
La voix d’Alfred, qu’il n’entendrait plus jamais, semblait résonner à son oreille. Sans la moindre hésitation, Kyle fit glisser vers le bas les doigts posés sur la barrière.
Quelque chose se brisa, et une petite porte apparut à la base de l’arbre. Elysia laissa échapper un léger hoquet.
« Je n’arrive pas à croire que la maison du vieil homme soit toujours là… »
« Entrons. Le soleil va bientôt se coucher, de toute façon. »
Kyle croisa brièvement le regard d’Elysia, puis saisit la poignée de la porte de l’arbre et la tourna. Elle lui semblait à la fois lointaine et familière. Il la poussa vers l’intérieur et retrouva un décor connu.
« Tout est pareil. Rien n’a changé depuis. La table, les étagères, même la lumière du fruit suspendu à cette branche. »
« Mais… il n’y a vraiment personne, n’est-ce pas ? »
Ils entrèrent tous deux et regardèrent autour d’eux comme s’ils étaient de retour dans leur maison d’enfance. Alfred, bien sûr, n’était pas là.
Il était déjà vieux et n’avait plus beaucoup de temps à vivre. Plus de trois mille ans s’étaient écoulés ; il était donc impossible qu’il soit encore en vie.
Pourtant, peut-être parce que la cabane dans l’arbre avait été si bien préservée, elle portait encore les traces d’une vie, comme si quelqu’un s’y était trouvé la veille. Le fruit qui poussait aux branches nues descendant du plafond diffusait la même douce lueur jaune qu’autrefois.
« Kyle, viens voir. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Il y a quelque chose d’inhabituel… »
Alfred leur avait-il laissé quelque chose ?
Kyle fouillait soigneusement la maison à la recherche du moindre changement quand Elysia lui fit signe de venir.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un livre. Ce n’est pas un livre ordinaire. On dirait qu’il l’a laissé lui-même. »
« Il porte la même magie que la barrière autour de la maison ? »
Un livre à la couverture entièrement blanche et sans la moindre marque était coincé dans un coin de l’étagère. Ils le retirèrent avec précaution et le posèrent sur la table au centre de la maison.
Comme lorsqu’il avait dissipé la barrière de la cabane, Kyle posa la main sur le livre et puisa du mana dans son anneau. Peu après, quelque chose craqua, et la couverture blanche prit une teinte rouge élégante.
« Il avait pris ses précautions. Il a placé deux couches de magie dessus. »
« … »
« Le vieil homme savait-il que nous viendrions ici ? »
Elysia se tourna vers Kyle. Il hocha légèrement la tête.
« Peut-être. »
« Alors… »
« Ouvrons-le. »
Kyle parla. Elysia prit une petite inspiration.
Il attendit un instant, puis ouvrit la couverture du livre rouge raffiné. La première chose qu’il vit fut une phrase écrite en haut de la page, d’une élégante écriture.
[Cela fait longtemps. Si tu lis ceci, c’est que tu te trouves dans le futur, après ma mort, n’est-ce pas ?]
Notes de bas de page :
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