Chapitre 145
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 145 : La frontière qui s’effondre (13)
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Dès que les cloches se mirent à sonner, elles ne s’arrêtèrent plus. Kyle conduisit Elysia droit aux écuries de l’auberge.
Les chevaux laissés par les clients étaient alignés à l’intérieur. Il y avait des bêtes de somme ordinaires, utilisées par les convois marchands, ainsi que des montures pour les mercenaires assez aisés. Kyle s’arrêta devant deux chevaux particulièrement lustrés et puissants. Les magnifiques destriers que le comte Perian leur avait personnellement fournis étaient déjà réveillés, comme s’ils avaient senti quelqu’un approcher.
« Nous partons. »
Kyle ouvrit aussitôt la porte du box. À côté de lui, Elysia demanda d’une voix pressante :
« Vers l’est ? »
« Oui. »
« Et les Chevaliers de la Fédération ? Tu vas aussi laisser le Chevalier du Conseil derrière nous ? Puisqu’on bat en retraite, ne vaudrait-il pas mieux partir avec eux… »
« Il est déjà trop tard. »
Kyle avait parlé avec fermeté. Le visage d’Elysia se crispa tandis qu’elle le regardait brider le cheval et le seller avant même qu’il ait le temps de s’agiter.
« Si Marent tombe… »
« La route vers l’arrière sera ouverte. Les soldats et les habitants de la ville seront massacrés. »
« Je… Je ne sais pas. Je ne sais pas si c’est le bon choix. »
Elysia murmura d’une voix tremblante. Fuir ensemble au beau milieu de la nuit la troublait, mais ce qui les attendait l’inquiétait davantage encore.
Était-ce vraiment juste de s’enfuir sans même livrer un vrai combat ?
Marent était la plus grande ville de la région. Si elle tombait, l’Armée impériale, déjà si rapide, avancerait encore plus vite. Même s’ils parvenaient à se réfugier sans encombre à Rier, où séjournait le Grand-Duc Rivelius, tout cela ne servirait à rien si le Royaume de Russel était détruit. Kyle et Elysia étaient venus dans la Fédération pour obtenir la force nécessaire afin de tenir tête à l’Empire, pas pour assister impuissants à son effondrement.
Plus que tout, elle ne pouvait cesser de penser aux gens qui mourraient lorsque la ville tomberait. Les habitants, les soldats, les chevaliers, et même le Chevalier du Conseil blond et son écuyer, qui ne voyageaient avec eux que depuis peu. Était-il vraiment juste de sauver leur peau en se servant de ces gens comme appâts ? Même si elle n’y était pour rien, Elysia ne parvenait pas à chasser ce stupide sentiment de culpabilité. Elle doutait aussi de leur décision d’abandonner sans même essayer.
« Alors, peut-être… »
« Non. »
Kyle lui coupa la parole. Sa voix avait changé du tout au tout ; elle était si tranchante qu’Elysia tressaillit.
« J’ai hésité à partir, même si je savais qu’il était juste de rester, parce que le duc Mortein pouvait faire partie des Chevaliers wyvernes qui attaquaient la ville. C’est pour ça que j’ai dit que j’observerais la situation jusqu’à demain matin. Si mes craintes se révélaient infondées, nous aurions l’occasion de tuer trois Chevaliers wyvernes et d’affaiblir les Chevaliers célestes. »
« … »
« Mais ça n’a plus d’importance. Le duc Mortein est venu en personne. Si j’étais seul, je serais peut-être resté. Mais les choses ont changé. »
Il ne prendrait pas le risque de jouer avec la vie de sa cliente. Du moins, pas avant d’avoir achevé cette mission d’escorte.
« Kyle. »
« … »
« Même toi, tu ne peux pas vaincre le duc Mortein ? »
Kyle venait d’aider Elysia à monter sur le cheval sellé lorsqu’elle posa la question, le regard tourmenté. Il essaya de répondre, mais aucun mot ne lui vint. Seul le vide passa ses lèvres.
Même quand Kyle avait combattu aux côtés des chevaliers, il n’avait jamais vaincu Rowen, l’ancien commandant.
Pendant la guerre contre l’Empire, alors qu’ils étaient tombés dans un piège et s’étaient retrouvés en mauvaise posture, Rowen était resté seul en arrière pour leur faire gagner du temps.
Puis l’ennemi l’avait encerclé et il était mort. Le duc Mortein avait probablement été celui qui l’avait achevé.
Quatre années avaient passé depuis. Kyle avait erré sans fin sous l’effet d’une malédiction, tandis qu’ils avaient aiguisé leurs lames en vue de la prochaine guerre.
Ne pouvait-il pas gagner ?
…
Kyle resta un instant figé. Une foule de pensées lui traversa l’esprit.
Cela ne dura pas. Kyle baissa lentement les yeux sur lui-même. Son corps maudit. Il ne possédait que l’épée en fer stellaire qu’il utilisait depuis son adoubement au Royaume de Hailen.
Et le Cœur du Dragon.
Au bout de ses réflexions se trouvait le fragment du cœur de Prisia, caché sous ses vêtements. La lumière du Cœur du Dragon ne s’était pas éteinte, même après qu’ils eurent quitté l’auberge. Au contraire, elle semblait s’être intensifiée. Le mana de Prisia l’enveloppait chaleureusement de la tête aux pieds et avait, d’une manière ou d’une autre, commencé à lui paraître comme une partie de lui-même.
Ce n’est plus tout à fait comme avant.
Ce vieil homme a dit que je m’assimilais au mana de Prisia.
S’il y a une variable…
« … Allons-y. »
Kyle chassa ses pensées de force et lâcha ces quelques mots. Il ne répondit pas à la question d’Elysia. Il enfourcha rapidement sa monture, saisit les rênes et sortit des écuries.
« Quoi ? Que se passe-t-il ? »
« Qu’est-ce qui se passe, bon sang, avant l’aube… »
« L’ennemi attaque ! Nous sommes attaqués ! »
« C’est à l’ouest ! Rassemblez-vous à la porte ouest ! »
Les rues de la ville, calmes quelques instants plus tôt, étaient désormais plongées dans le chaos. Des gens sortaient en masse de l’auberge où logeait Kyle et des bâtiments qui bordaient l’artère principale. Certains étaient des soldats armés qui couraient dans tous les sens, paniqués. C’étaient sans doute les hommes postés dans toute la ville depuis la veille au soir pour y maintenir l’ordre.
Kyle et Elysia chevauchèrent côte à côte dans les rues en tumulte. Après s’être frayé un chemin dans la foule, ils aperçurent droit devant eux l’immense rempart et la porte qui fermait l’est de la ville. Bien sûr, la situation à la porte est n’était pas meilleure. Les gens accourus après avoir entendu sonner l’alarme l’avaient transformée en un véritable désastre.
« Ouvrez cette porte, bande d’imbéciles ! »
« Je vous en prie, calmez-vous ! Nous n’en sommes pas encore certains… »
« Comment ça, vous n’en êtes pas certains, bon sang ? J’ai vu la wyverne de mes propres yeux ! »
« Il y a un levier ici ! Il est à l’intérieur ! »
Les gardes furent impuissants face au flot de réfugiés qui les submergea. Crier devant la porte fermée ne leur suffisait pas. Certains avaient escaladé le rempart pour tenter de l’ouvrir de force.
Bientôt, l’énorme porte est se mit à s’élever dans un grincement. Les réfugiés à bout de patience se jetèrent à terre et se faufilèrent comme des vers sous l’ouverture qui s’élargissait. Même alors, Kyle ne ralentit pas. À côté de lui, Elysia murmura, anxieuse :
« Kyle… »
« Nous sortons par ici. Prépare-toi. »
Kyle repoussa de force au fond de son esprit les pensées inquiétantes et les possibilités qui s’y bousculaient. Il ne pouvait pas mourir ici avec Elysia. Même si elle seule survivait et retournait à Archandia, cela ne suffirait pas. L’esprit de l’Empereur étant consumé par celui du Premier Empereur, nul ne pouvait prévoir ce qui lui arriverait là-bas. Elle pourrait même être sacrifiée pour créer l’Épine d’Izra, comme l’avait été la mère biologique d’Elysia.
Pas encore. Pas encore…
Jusqu’à quand ?
Kyle serra les dents et puisa dans le mana de son anneau. Une lueur multicolore jaillit de son majeur gauche. Les sourcils froncés, il balaya l’air de la main. Sur la large artère qui menait à la porte est, les gens qui leur barraient le passage furent dispersés de part et d’autre, comme balayés par une vague.
« Aah ! »
« Q-Qu’est-ce que c’était ?! »
Kyle tira sur les rênes et accéléra. Il fonça dans le passage qui venait de se dégager, se pencha au-dessus de sa monture et franchit la porte. Un instant plus tard, les réfugiés reprirent leurs esprits et se bousculèrent pour se faufiler par l’ouverture à demi levée.
« M-Moi aussi ! »
« Poussez-vous ! »
La porte est, à demi ouverte, échappait désormais à tout contrôle. Les gardes regardaient autour d’eux, le visage vide. Les deux chevaux qui s’étaient échappés les premiers avaient déjà disparu dans l’obscurité au loin.
* * *
Après que les cloches annonçant l’attaque ennemie eurent retenti dans toute la ville, Matis sortit en hâte de sa chambre avec son écuyer Noel. Ils devaient découvrir ce qui se passait dehors.
« Chevalier Matis… »
« Ah… »
Tous deux s’arrêtèrent en débouchant dans la cour du château intérieur. Au loin, vers l’ouest, de hautes flammes rouge vif s’élevaient. En contrebas, la ville était plongée dans un chaos indescriptible. Des cris retentissaient de toutes parts.
« Q-Que se passe-t-il ? »
Les gens qui sortirent après Matis et Noel murmuraient, le visage blême. Le marquis Levran était parmi eux, encore vêtu de ses habits de nuit. Il semblait abasourdi, incapable d’accepter la réalité. Il s’était attendu à voir l’ennemi arriver, mais pas aussi vite. Il pensait qu’il leur faudrait au moins quelques jours.
« Nous sommes attaqués. »
Matis se mordit la lèvre et les força à regarder la réalité en face.
« À cette heure-ci ? »
Le marquis Levran posa la question d’une voix incrédule. Les autres ressentaient la même chose.
« La vitesse d’une wyverne n’a rien à voir avec celle d’un cheval. Pour elles, une heure aussi tardive est idéale pour une embuscade. »
« Comment est-ce possible… »
« Nous devons les arrêter, même maintenant. Envoyez les chevaliers et les mages. J’ouvrirai la voie par l’avant. »
Le marquis Levran hocha la tête à plusieurs reprises, le visage anxieux. Après avoir rassemblé les chevaliers et les mages du marquis, Matis quitta aussitôt le château intérieur.
« À partir d’ici, nous nous séparons. N’affrontez pas les wyvernes de front. Concentrez-vous sur la cavalerie ennemie. Déviez leurs souffles sur les côtés. Nous ne pourrons pas éviter les dégâts collatéraux. »
Matis confia le reste au commandant qui avait dirigé jusque-là les chevaliers du marquis, puis se dirigea vers l’ouest avec seulement quelques chevaliers et mages. La zone à défendre était trop vaste pour qu’ils restent tous ensemble.
« Chevalier Matis. »
Noel, qui le suivait de près, murmura à voix basse :
« Serons-nous assez nombreux ? Pour tuer les wyvernes… »
« En avoir trop ne ferait que nous gêner. Elles ne sont pas invincibles. Mieux vaut être peu, mais compétents. »
« Je vois… »
« Une wyverne ne peut pas non plus bloquer l’Aura d’épée. »
Oui, ils avaient de bonnes chances.
Ni Matis ni Noel n’avaient jamais combattu directement une wyverne. Pourtant, ils en connaissaient la théorie mieux que quiconque. L’Empire élevait des wyvernes avec application depuis des siècles, et de nombreuses méthodes pour les combattre s’étaient répandues à travers le monde.
Les forces ennemies n’étaient pas si nombreuses. Tout au plus comptaient-elles trois wyvernes et une unité de cavalerie. En déplaçant une véritable armée, elles perdraient beaucoup de leur mobilité et leurs lignes de ravitaillement s’allongeraient. En d’autres termes, ils avaient encore une chance.
Et surtout…
« Qu’en est-il du chevalier Kyle ? »
Noel posa la question qui le préoccupait le plus. Matis se la posait aussi.
« Je te l’ai dit, il ne m’a pas donné de réponse claire. »
« Alors… »
« Nous n’avons pas le temps de le chercher non plus. Il a dû sentir que quelque chose clochait et sortir à présent. »
Resterait-il pour se battre ou partirait-il ?
Matis ne pouvait pas lui imposer l’un ou l’autre choix. Le marquis Levran ne les avait-il pas suppliés tous les quatre avec insistance, quelques instants plus tôt ? Matis avait remarqué l’hésitation de Kyle et l’avait discrètement encouragé à rester, mais il ignorait ce qu’il avait décidé. Après tout, il avait été chargé d’une mission d’escorte.
« Concentre-toi sur ce qui se trouve devant nous. »
« … »
« Ce serait rassurant qu’il se batte à nos côtés, mais nous ne pouvons pas perdre de temps à miser sur une possibilité incertaine. »
Matis parla, et Noel acquiesça. À mesure qu’ils approchaient des flammes, l’étendue des dégâts se révéla plus clairement.
Deux wyvernes tournoyaient dans le ciel, embrasant la ville. En contrebas, les habitants fuyaient en hurlant. Le groupe continua d’avancer vers l’ouest, à contre-courant de la foule, jusqu’à apercevoir la cavalerie impériale qui chargeait dans leur direction. Ils virent aussi des soldats mourir sous les lances.
« Préparez-vous au combat ! »
Un tintement métallique retentit, clair, à son cri. La lame que Matis tira de son fourreau trancha net un cavalier lancé à l’assaut.
« M-Merci… »
Matis et Noel continuèrent de tuer les cavaliers impériaux avant même d’avoir pu entendre les remerciements du soldat tombé. À mesure que les cadavres de l’Armée impériale s’amoncelaient au sol et que les soldats encore debout les rejoignaient, la ligne de front, qui n’avait fait que reculer, se mit à avancer.
Il faut réduire leurs effectifs autant que possible ici.
Les wyvernes pouvaient ouvrir la voie, mais c’était la cavalerie qui nettoyait le terrain ensuite. C’étaient aussi ses hommes qui tuaient le plus de monde. Il était important d’en réduire les effectifs au maximum et d’attirer ici l’attention des Chevaliers wyvernes.
Les attaques de souffle ne pouvaient pas s’enchaîner.
C’était aussi l’un des points faibles des wyvernes. Elles avaient de la vitesse et de la puissance, mais leur faible endurance les freinait. Ils exploiteraient cette faiblesse sans relâche. Si les cavaliers continuaient de mourir tandis que les wyvernes, après avoir incendié la ville, ne pouvaient plus utiliser leur souffle, les Chevaliers wyvernes finiraient par descendre. Les chevaliers et les mages de l’autre côté auraient alors la tâche plus facile. La défense serait bien plus simple.
Grrr…
Matis sortit de ses pensées. Depuis un moment déjà, il avait cessé de compter les cavaliers morts. Il baissa les yeux vers le cadavre d’un cavalier tombé, puis releva lentement la tête.
« Cassius… Mortein… »
« Chevalier. Te voilà donc. »
Une immense wyverne noire venait de se poser devant lui. Ses yeux rouge sang, semblables à des flammes ardentes, balayèrent les environs. Un chevalier couvert d’une armure noire atterrit légèrement au sol depuis son dos.
« Êtes-vous le seul Chevalier du Conseil ? »
« … »
« Bien. Cela aussi sera une forme de divertissement. Les autres n’interviendront pas. C’est un ordre. »
Un Chevalier wyverne qui s’était posé sur un toit voisin s’immobilisa alors qu’il s’apprêtait à sauter à terre. Noel et les autres soldats derrière Matis firent de même.
« Je vous laisse le premier coup. »
Un étrange cercle se forma en un instant autour des deux hommes. Le chevalier noir tendit la main à travers sa cape cramoisie qui flottait au vent. Une gigantesque épée à deux mains apparut dans les airs, et un gantelet noir en empoigna rudement la poignée.
« À moins que vous n’ayez… peur ? »
Avant même que le chevalier noir eût fini de parler, Matis prit son élan. Il força le mana à affluer dans ses jambes, paralysées par la peur, et les força à bouger. Il ignora délibérément le cri désespéré de Noel derrière lui.
Il n’y avait aucun moyen d’éviter ce combat dès lors que le duc Mortein avait décidé d’avancer.
S’il pouvait régler la situation ici, alors…
S’il parvenait, par miracle, à tuer cet homme…
Ces espoirs volèrent en éclats dès que leurs épées se rencontrèrent. L’Aura d’épée cramoisie enveloppa la grande épée et frappa violemment l’Aura d’épée bleue de Matis, qui se dispersa. Il eut l’impression que tous les efforts de sa vie étaient niés.
C’est impossible.
Comment est-ce possible…
Le premier échange brisa son équilibre. Au deuxième, sa posture vacilla.
La technique d’épée qu’il déchaîna au troisième échange s’effondra sans résistance. Au quatrième, son épée bien-aimée, celle qu’on lui avait offerte lors de son adoubement, se brisa en deux. Au cinquième, la force quitta la main qui en tenait la poignée.
Au sixième et dernier échange…
Dans un bruit humide, la lame de la grande épée enveloppée d’Aura d’épée cramoisie s’enfonça sans peine dans le corps de Matis. La cuirasse gravée de l’emblème des Chevaliers ne put l’arrêter.
« Chevalier Matis ! »
« Kof ! »
Matis cracha du sang et sentit sa vue se brouiller. Le cri désespéré de Noel, qui lui déchirait les oreilles, s’éloigna. Seuls les pas du chevalier noir qui s’approchait restèrent nets.
« Excellent. »
« … »
« Je vais vous poser une question. L’unité de cavalerie qui poursuivait les survivants de la Forteresse de Krosen n’est jamais revenue. Est-ce votre œuvre ? Ou bien… »
Les yeux verts de Matis tremblèrent légèrement. Il ne répondit pas, mais Cassius Mortein sourit profondément sous son heaume, comme si cela suffisait. Matis ne pouvait le voir, mais il le sentit. Comme si cela avait été une réponse plus que suffisante.
« La prophétie disait vrai. Le Loup Bleu est vivant. »
Tout en marmonnant pour lui-même, Cassius Mortein retira d’un coup sa grande épée enfoncée dans le corps de Matis. Le chevalier blond cracha de nouveau du sang et s’effondra face contre terre.
« Une simple poignée de cendres brûlées. »
L’Aura d’épée cramoisie qui s’estompait brilla plus vivement encore. Les wyvernes perchées sur les toits s’envolèrent dans le ciel noir. De l’autre côté, un jeune écuyer se précipita vers lui, les yeux noyés de larmes. Cassius Mortein leva de nouveau son épée vers ce chevalier encore inexpérimenté.
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