Chapitre 141
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 141 : La frontière qui s’effondre (9)
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La lame fusa à travers la chair avant de trancher le vide. Un instant plus tard, le haut et le bas du cadavre se séparèrent et s’affalèrent au sol.
Flac !
Les entrailles se répandirent sur le sol. Le sang rouge vif jaillit de la plaie béante. L’homme qui avait autrefois commandé la cavalerie impériale ne put même pas pousser un dernier cri. Ses yeux sans vie restèrent grands ouverts.
C’était le dernier ?
La Lueur d’épée d’un blanc pur qui s’élevait de la lame s’évanouit. Kyle reprit son souffle, légèrement échauffé, et regarda autour de lui.
Des cadavres aux membres et à la tête tranchés jonchaient les environs. Quelques soldats qui avaient survécu par chance gémissaient de douleur, mais leur respiration ne tarda pas à s’arrêter. Kyle acheva lui-même les chevaux encore vivants en leur plantant sa lame dans le cou, pour leur permettre de fermer les yeux.
Au moins, les chevaux n’y étaient pour rien.
« C’est déjà fini ? »
Matis, qui se trouvait de l’autre côté, s’approcha en balayant les alentours du regard. Le chevalier blond avait massacré autant de vétérans de la cavalerie impériale que Kyle, sans que son expression changeât le moins du monde.
« J’ai presque nettoyé les abords. Si c’était là leur force principale, alors oui, probablement. »
« … Impressionnant. Pour être honnête, quand tu as dit que tu t’occuperais seul des abords, j’avais quelques doutes. »
Matis parlait avec une admiration discrète. Même lorsqu’ils s’étaient séparés pour gagner en efficacité, il s’était préparé au pire. Il savait d’instinct que Kyle n’était pas un épéiste ordinaire, mais couvrir un village de cette taille n’avait rien de facile.
Et il n’avait encore jamais vu Kyle se battre.
La réalité avait dépassé ses attentes. Kyle était bien plus doué qu’il ne l’avait imaginé. Il avait même été le premier à repérer les ennemis dispersés aux abords du village, à plusieurs centaines de mètres de là. Matis révisa silencieusement son jugement sur Kyle et sur Ely, que celui-ci escortait.
Ce ne sont pas simplement un noble de haut rang et son chevalier garde du corps.
S’ils sont proches du Grand-Duc Rivelius, ils sont peut-être bien plus importants que je ne le pensais.
« Tu as dit que la vitesse ne poserait pas de problème, mais je ne m’attendais pas à ça. C’est de la magie ? »
Matis posa la question en regardant le capitaine de la cavalerie impériale, incapable de fermer les yeux même dans la mort. Le capitaine avait été tué par l’Aura d’épée, mais ses subordonnés avaient été déchiquetés par des lames invisibles. Leurs chevaux avaient subi le même sort.
« Quelque chose comme ça. La frontière entre les deux est floue, puisqu’elles utilisent toutes les deux le mana. »
« … Ceux que j’ai entendu dire ça étaient tous médiocres dans les deux disciplines. »
« C’est logique. Ils n’arrivaient probablement à maîtriser correctement ni l’une ni l’autre. »
Kyle ne le nia pas. Personne n’avait jamais atteint le sommet absolu de l’escrime ou de la magie, même en y consacrant toute sa vie. Se concentrer sur une seule discipline était un choix extrêmement efficace.
Sans Cecilia, Kyle aurait continué à n’utiliser que l’escrime que Rowen lui avait enseignée.
Rowen, Cecilia, Yurian…
Les yeux noirs de Kyle s’assombrirent tandis qu’il baissait le regard vers les cavaliers morts. Cela ne dura qu’un instant. Il réprima vite ses émotions, chassa le sang de sa lame d’un geste et la rengaina.
« Si l’Armée impériale a avancé jusqu’ici, le front a dû reculer considérablement. »
« Ça… doit être le cas. »
Matis ravala un soupir et regarda au-delà de la rue. Des corps y étaient éparpillés : ceux des gens tués par l’Armée impériale sur son passage.
Les villageois qui vivaient ici. Les soldats qui servaient sous les ordres de Gren, capitaine de la cavalerie de la Fédération. Les précieux chevaux de guerre qu’ils avaient attachés là.
Cette vision atroce fit grimacer Matis. En chemin vers la rue centrale du village, ils avaient tué des soldats impériaux qui massacraient des civils. Malgré tout, il ne pouvait s’empêcher de se demander s’il y aurait eu moins de victimes s’ils les avaient ignorés pour foncer droit vers l’unité centrale de cavalerie.
Mais il était trop tard pour se poser la question.
« Il reste beaucoup de blessés. Il faut s’occuper d’eux tous. »
Kyle fouilla les vêtements du capitaine de la cavalerie impériale. Comme prévu, il y trouva plusieurs potions de qualité inférieure, destinées aux urgences.
« Malgré tout, nous les avons plutôt bien arrêtés. »
Matis s’apprêtait à ajouter quelque chose, puis se ravisa.
Kyle avait raison. Pour une attaque surprise menée par plus de cent cavaliers impériaux d’élite, le bilan était remarquablement léger. Il y avait davantage de survivants et de blessés que de morts.
Sans Kyle, les pertes auraient été au moins deux fois plus élevées.
« Qu’est-ce que je fais ? »
Ayant repris ses esprits, Matis rengaina son épée et posa la question. S’il agissait de son côté, leurs zones risquaient de se chevaucher. Pour l’instant, le mieux semblait être de suivre les instructions de Kyle.
« Fouille les corps dans les environs et vois s’ils ont quelque chose d’utile. Des potions, des onguents pour arrêter les saignements, ce genre de choses. »
« Et après ? »
« Je vais à droite, toi à gauche. Rassemble les survivants et les blessés chez le chef du village. »
Matis acquiesça sans un mot. Après avoir fouillé les cadavres des cavaliers impériaux, les deux hommes partirent dans des directions opposées.
Au milieu du village, où toute trace de vie s’était évanouie, il ne restait qu’un silence lugubre. Paisible encore la veille, l’endroit était désormais couvert de sang et de cadavres.
* * *
« C’est fini… ? »
À l’entrée de la maison du chef du village, entourée d’un mur, un soldat de la Fédération marmonna d’un air épuisé. Après avoir repoussé une seconde attaque, à la suite de celle menée par les huit premiers cavaliers, ils n’entendaient plus aucun cri.
Et les tremblements causés par les sabots qui approchaient avaient cessé eux aussi.
« On dirait bien. »
« Ah… Je croyais que j’allais y passer. »
« Quelqu’un a rouvert ses blessures ? »
« Viens par ici. Je vais les resserrer. »
Minuit était déjà passé. Dès que leur concentration retomba, la fatigue qu’ils avaient jusque-là contenue les submergea. Ils avaient dû se démener malgré leurs blessures et affronter la menace de la mort ; c’était bien naturel.
« Par précaution, je vais jeter un œil dehors. »
Gren, le capitaine de la cavalerie, le comprenait et ne reprocha rien à ses hommes. Tandis que les soldats bandaient les blessures les uns des autres, il se porta volontaire pour aller voir lui-même.
« Inutile. Vous avez l’air épuisé, reposez-vous d’abord. »
Noel retint Gren.
« Mais mes hommes et les villageois… »
« Ils ne vont pas tarder. N’est-ce pas, Ely ? »
Elysia acquiesça en silence. Gren laissa échapper un grognement tendu ; elle plissa les yeux et observa les cadavres de soldats impériaux éparpillés dans toutes les directions.
Il y avait eu deux attaques en tout.
La première n’avait pas été difficile à repousser grâce à Elysia et Noel. La seconde comptait trois assaillants de plus que la première, mais elle n’avait pas posé davantage de problèmes. La magie du vent d’Elysia était rapide et subtile, tandis que quiconque parvenait à les atteindre vivant ne pouvait échapper à l’épée de Noel, noble de haut rang et écuyer d’un Chevalier du Conseil.
Il ne restait plus qu’une chose…
Elysia porta machinalement la main au collier caché sous ses vêtements. Comme Kyle, elle avait pris l’habitude de toucher de temps à autre le joyau autour de son cou.
« Ah, les voilà. »
Alors qu’Elysia se perdait dans ses pensées, Noel leva un doigt en direction de l’avant de la maison. Tous les regards se tournèrent vers là-bas, y compris ceux des soldats qui se reposaient.
Un grand groupe s’approchait.
Des villageois aux yeux emplis de terreur. Des réfugiés qui fuyaient les bandits. Des soldats de la Fédération blessés.
Et Kyle et Matis, qui les guidaient tous.
« Grande sœur ! »
À l’instant où Elysia aperçut Kyle et sentit la tension quitter sa poitrine, une petite fille parmi les réfugiés repéra la robe blanche d’Elysia. Elle accourut et se jeta dans ses bras.
« Tu es blessée ? »
La fillette leva vers Elysia ses yeux innocents. Les cadavres éparpillés partout ne semblaient pas la troubler.
Ou peut-être avait-elle déjà été endurcie par tout ce qu’elle avait subi, si jeune.
« … Non. Et toi ? »
Les lèvres d’Elysia remuèrent un instant avant qu’elle parvienne à parler.
« Moi aussi, ça va. Ton chevalier m’a sauvée. »
« Je vois. »
Elysia lui caressa les cheveux.
Une petite roturière sale.
Autrefois, on ne l’aurait même pas laissée la toucher. À Archandia, elle n’aurait sans doute jamais rencontré quelqu’un comme elle d’aussi près.
Mais les choses avaient changé. Les nobles et les chevaliers du palais impérial qui la surveillaient avaient disparu.
Elysia prit conscience du temps écoulé. De tout ce qui avait changé, en elle comme dans le monde.
« Vous avez tous… survécu. »
« Nous avons réussi à nous en sortir de justesse grâce aux chevaliers. »
« Et les autres ? »
« Ça… »
« Je vois. Tout le monde ne pouvait pas survivre. C’est un miracle que tant d’entre vous soient revenus vivants. »
Tandis que les soldats se retrouvaient, Kyle et Matis s’arrêtèrent devant Noel et Gren. Contrairement aux autres, ils avaient l’air sombre.
« Vous voilà. »
« Oui. Sans le seigneur Kyle, la moitié de ces gens seraient morts. C’est grâce à lui que nous avons survécu. »
« Les gens ici sont tous les survivants de ce village ? »
Gren posa la question, le regard tourmenté. Matis acquiesça.
« … Je vois. »
Il ne put dissimuler son chagrin. Ses hommes, qui s’étreignaient avec soulagement d’être encore en vie, auraient dû être trois fois plus nombreux. Ils étaient déjà moins de la moitié à leur arrivée au village, et leur nombre était maintenant tombé à une quarantaine.
Non, c’est faux. Nous sommes encore quarante en vie. Si nous n’avions compté que sur nous-mêmes, nous aurions été anéantis ici.
« Il y a des morts ? »
Kyle posa la question à Gren, qui chassa ses pensées sombres. Reprenant ses esprits un peu tard, Gren répondit à voix basse.
« Aucun. Heureusement… »
« Pas un seul ? »
« Oui. Il y a eu deux attaques en tout, mais l’écuyer et la mage ici présents les ont toutes repoussées. »
Kyle regarda Elysia, qui était toujours avec la fillette. Elle leva les yeux vers lui et croisa son regard. Heureusement, elle ne semblait pas blessée.
« Les autres sont dans la maison ? »
« Oui. Le chef du village aussi… »
Gren fronça les sourcils et jeta un coup d’œil vers l’arrière de la maison. À cet instant, les gens à l’intérieur, qui avaient remarqué l’agitation dehors, se précipitèrent au-dehors.
« Q-qu’est-ce qui s’est passé ? On a entendu dire que l’Armée impériale avait attaqué… »
Le chef du village avait observé Kyle et Matis avec méfiance, mais il recula, horrifié, en voyant les morceaux de corps des soldats impériaux éparpillés tout près. Les villageois qui étaient restés à l’intérieur réagirent de même. Contrairement à ceux qui se trouvaient aux abords du village, ils ne comprenaient pas encore vraiment ce qui s’était passé.
« C’est exactement ce que vous voyez. L’ennemi a attaqué. »
Kyle expliqua brièvement au chef du village ce qui s’était passé. Après l’avoir écouté, le vieil homme marmonna, le regard tremblant.
« Non… »
« … »
« Qu’allons-nous faire, maintenant ? Si l’Armée impériale est arrivée jusqu’à un village aussi isolé… »
« Je n’en sais rien. Vous pouvez fuir ou rester ici. Je respecterai votre choix, quel qu’il soit. Je ne vous forcerai pas à décider. »
Aux paroles de Kyle, le chef du village regarda de nouveau les villageois, ceux du dehors comme ceux de l’intérieur.
Tous avaient l’air complètement épuisés.
C’était naturel. L’Armée impériale avait détruit en une nuit l’endroit où ils vivaient. En plus de cela, ils avaient vu des membres de leur famille et des proches mourir sous leurs yeux. Ils semblaient sur le point de s’effondrer à tout instant.
Comme le chef du village ouvrait et refermait la bouche, incapable d’accepter la réalité, Kyle lui annonça sa décision d’un ton ferme.
« Nous partons immédiatement. »
« … »
« Vous pouvez garder l’argent que nous avons payé pour le logement. Cela devrait au moins couvrir vos frais de voyage. »
Noel, Gren et même Elysia ouvrirent de grands yeux. Noel, en particulier, parut le plus surpris.
« Vous partez tout de suite ? »
« Nous ne pouvons pas rester ici plus longtemps. Le seigneur Kyle et moi en avons déjà discuté. »
Ce fut Matis qui répondit avec un sourire amer. Leur projet de passer une nuit au village était tombé à l’eau depuis longtemps. Impossible de se reposer correctement dans un endroit couvert de cadavres.
L’Armée impériale était si proche qu’ils devaient atteindre Marent au plus vite, quitte à s’épuiser. Kyle et Matis s’étaient déjà mis d’accord là-dessus.
Ils devaient atteindre Marent dès le lendemain, coûte que coûte.
Si des renforts impériaux les rattrapaient, ils ne pourraient pas se battre correctement tout en protégeant les soldats blessés et les réfugiés sans défense.
Et si les Chevaliers célestes apparaissaient…
Kyle repoussa au fond de son esprit cette éventualité, la pire de toutes, et fit sortir les chevaux attachés dans la cour arrière. Chaque minute, chaque seconde comptait. Il n’avait aucune intention de perdre du temps en bavardages inutiles.
« A-attendez ! »
Le chef du village, qui les observait, l’interpella d’une voix bien plus pressante qu’auparavant.
« Où allez-vous ? »
« À Marent. »
« Est-ce que… nous pourrions venir avec vous ? »
Le chef du village le supplia avec désespoir, le visage résolu. Kyle se retourna vers le groupe à cheval. Matis, Noel, Elysia et même Gren le regardaient.
Tandis que des centaines de personnes guettaient sa réponse, Kyle prit lentement la parole.
« Faites comme vous voulez. »
« Ah… ! »
« Mais je ne vous protégerai pas. Et je n’attendrai personne qui se laisse distancer. Nous n’avons pas le temps. »
S’il le fallait, il abandonnerait tout le monde, sauf Elysia.
Il n’hésiterait pas un seul instant.
Comme autrefois, quand il avait tout sacrifié, sauf sa propre vie.
Même si ce n’était pas de son plein gré.
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