Chapitre 14
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître d’épée du royaume déchu
Chapitre 14
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Ce qui fut perdu et ce qui fut gagné (3)
Dès qu’il avait accepté le contrat, il en avait eu une vague idée.
Ses soupçons s’étaient mués en certitude après l’attaque des quatre cavaliers, à midi.
Ce monde n’avait rien à voir avec la Terre. Des donjons inexplorés, des ruines antiques ensevelies par le temps. Dans un monde où le mana existait, mystère vivant, les outils magiques, les reliques et les artefacts dotés de pouvoirs particuliers abondaient. Les artefacts provenant de ruines antiques, surtout, étaient souvent impossibles à reproduire ou à restaurer avec les techniques actuelles.
Une faible ondulation de mana, perçue en plusieurs endroits du chariot de marchandises. Des monstres convergeant en nombre anormalement élevé. L’assaut coordonné des chevaliers et des soldats.
Il n’avait pas été difficile de rassembler les pièces du puzzle. C’était une époque où la force écrasante faisait loi. Quiconque transportait une cargaison de reliques, des objets dont la valeur ne se mesurait pas simplement en pièces, devenait une cible toute désignée. Et ceux qui osaient s’en prendre à la Maison Metis ne pouvaient être que des nobles de haut rang.
« Pas de réponse. Vous avez soudain perdu la parole ? »
Kyle avait été aussi familier que direct. Ses paroles acerbes résonnèrent dans le bureau. Le comte eut besoin d’un instant avant de réagir.
« Vous ! Vous ne trouvez pas que vous allez trop loin ? »
Comme prévu, Mihail, qui se tenait derrière le comte, s’emporta. Le chevalier d’âge mûr, d’une loyauté sans faille, avait le visage rouge et la main près de son épée.
« Et alors ? »
« C-comment ça ? »
« Je crois avoir témoigné autant de respect qu’en mérite quelqu’un qui essaie de m’escroquer. »
« … »
« Je me demande si vous seriez aussi courtois si j’étais noble, plutôt qu’un simple mercenaire. »
Des mots que nul n’aurait dû oser adresser à un comte et à son chevalier favori. Un véritable blasphème, en somme. De quoi perdre la tête sur-le-champ.
Mais cela valait pour un mercenaire ordinaire.
Kyle avait brûlé sept pierres de mana de qualité supérieure. Il n’allait pas laisser passer ça sans obtenir au moins ce qui lui était dû. Il avait déjà envisagé de trancher la gorge du chevalier d’âge mûr et de prendre le comte en otage, s’il le fallait.
Ce n’était pas impossible, après tout. Avec assez de détermination, il aurait pu anéantir une maison de bonne taille en une seule nuit.
Kyle compta mentalement les pierres de mana qu’il lui restait. Sans la moindre émotion, il surveilla Mihail du regard et effleura machinalement le fourreau de l’épée posée en travers de ses genoux. Le chevalier d’âge mûr tressaillit malgré lui.
« Ça suffit, sir Mihail. »
Le comte se ressaisit et leva la main pour retenir son chevalier.
« Ouf… Je vous présente d’abord mes excuses. Je ne cherchais pas délibérément à vous mettre à l’épreuve. Je pensais que la compensation que j’avais en tête était raisonnable, mais il semble que nous ne soyons pas du même avis. »
Le comte porta sa tasse à ses lèvres avec dignité, puis reprit une expression sereine, comme si rien ne s’était passé. Le voir mentir avec tant d’aisance arracha à Kyle un rire sec et creux.
Pas du même avis ?
« Très bien. Je vais être franc avec vous. Vous avez raison. »
Cling.
Le comte reposa sa tasse, le visage grave. Kyle le fixa froidement un instant, puis le comte se mit à lui raconter toute l’histoire.
« Ce que transportait la Compagnie commerciale Narme n’était pas une cargaison ordinaire. Il s’agissait de reliques provenant d’une ruine antique dont l’existence n’avait pas été révélée au public. »
Quelques mois plus tôt, le comte Metis avait eu vent de l’existence d’une ruine tenue secrète. Une découverte des plus précieuses.
Les donjons et les ruines déjà connus du monde n’avaient plus grand-chose à offrir : de célèbres compagnies de mercenaires et expéditions les avaient vidés de leurs trésors depuis longtemps. Mais un site nouvellement découvert, c’était une autre affaire.
Le simple fait d’arriver le premier suffisait à engranger des bénéfices colossaux.
Cette ruine n’avait même pas eu besoin d’être explorée. Pas de pièges dignes de ce nom, pas de sortilèges gardiens.
Le comte Metis avait ainsi pu récupérer une grande quantité de reliques sans verser une goutte de sang. Le problème, c’était le transport. Déplacer au grand jour une cargaison d’une telle ampleur, c’était s’attirer des ennuis. Comme des mouches attirées par le sucre, les profiteurs se seraient précipités. Les nobles avides de reliques et d’artefacts auraient été particulièrement tenaces.
« J’ai donc dissimulé les reliques parmi des marchandises ordinaires et les ai fait transporter sous couvert d’un convoi marchand classique. Le chef de la Compagnie commerciale Narme faisait affaire avec ma famille depuis l’époque de mon père ; c’était donc la personne tout indiquée. »
Le chef de Narme était plus compétent qu’il n’en avait l’air. Il avait déplacé les reliques aussi naturellement que possible, avec un nombre raisonnable de chariots, une compagnie de taille modeste et une escorte à peine plus importante que d’habitude.
En chemin, l’inquiétude avait fini par l’emporter. À Traben, il avait recruté trois mercenaires supplémentaires, Kyle compris, tous sélectionnés pour leurs compétences.
« Voilà pourquoi l’escorte était si nombreuse. Mais si vous transportiez autant de vraies reliques, vous auriez pu prendre encore plus de précautions. »
« Renforcer davantage nos effectifs nous aurait trahis avant même le départ. L’objectif était de voyager sans attirer l’attention. Il fallait que nous ayons l’air d’un convoi marchand ordinaire ; nous n’avions donc pas le choix. Et les mercenaires de rang or ne couraient pas les rues. Nous n’avions pas le temps d’en trouver. »
« Une erreur de calcul, au bout du compte. Sans moi, tout le monde aurait été massacré lors de cette dernière attaque. »
Le comte ne le nia pas. Éprouvé par les mises à l’épreuve précédentes, il avait même l’air résigné. Le chevalier qui menait l’assaut était de classe commandant, quel que soit le critère retenu. Même avec un autre mercenaire de rang or à la place de Kyle, rien ne garantissait une issue favorable.
« Je n’aurais jamais imaginé qu’on nous découvrirait. Nous avions pourtant pris tant de précautions. »
Le comte poussa un soupir d’autodérision. Derrière lui, Mihail écoutait en silence, le visage bien plus sombre qu’auparavant.
« Pourquoi avoir envoyé votre second fils ? Il aurait pu mourir. »
« À l’origine, mon fils aîné devait partir avec sir Mihail. C’est mon fils, mais c’est aussi un chevalier véritablement exceptionnel. Je ne soupçonne pas le chef de Narme, mais on ne sait jamais comment les choses peuvent tourner. »
Mais Soren avait proposé de partir à la place de son frère aîné.
Les supplications de Soren. L’urgence de transporter les reliques aussi vite que possible.
« Sir Mihail est mon garde du corps personnel, l’un des plus forts de notre maison. Je pensais qu’il n’y aurait aucun problème. »
Le comte poursuivit. À part d’éventuelles attaques de monstres, rien n’aurait dû les surprendre, affirma-t-il. Les préparatifs avaient été parfaits. Il n’avait rien soupçonné. Il ignorait d’où venait la fuite.
« Quelle maison a envoyé ces chevaliers ? »
Le sac que Kyle avait remis contenait les têtes des quatre cavaliers qu’il avait tués.
Quelqu’un reconnaîtrait peut-être des combattants de ce calibre.
« La Maison Filein. Celle du marquis. Nous ne nous sommes jamais bien entendus. »
Kyle avait déjà entendu parler de la Maison Filein. Comme la Maison Metis, elle comptait parmi les grandes familles qui détenaient un véritable pouvoir au Royaume de Brendel.
« Vous allez avoir du mal à étouffer l’affaire. »
Les victimes n’étaient pas de simples assassins à gages. Ces quatre chevaliers faisaient presque certainement partie des meilleurs éléments de la Maison Filein. Le marquis entrerait dans une colère noire d’ici quelques jours, après en avoir perdu quatre sans parvenir à s’emparer des reliques.
« Heureusement, la faute leur incombe. »
Le comte dit cela comme si de rien n’était. Et c’était vrai : tous les chevaliers étaient encapuchonnés, le visage dissimulé sous leurs capuches.
Ils avaient pénétré sur les terres d’une autre maison et tenté d’attaquer un convoi marchand de passage. Remuer l’affaire à présent reviendrait à reconnaître un crime. En apparence, ils n’avaient aucun motif de se plaindre. Quoi qu’il en soit, cela ne concernait pas Kyle.
« Bref, pour en revenir à notre point de départ, au sujet du paiement… »
« Je vous donnerai cent pièces d’or. Et pour l’outil magique ou la relique, j’en ajouterai un de plus à ce que j’avais déjà proposé. »
« Non. »
« Ce n’est pas assez ? »
« Je n’ai pas besoin d’argent. »
« Alors… »
« Auriez-vous une relique ou un artefact capable de briser une malédiction ? »
« Une malédiction ? »
Le comte fronça les sourcils.
« Je crains de ne rien avoir de tel. »
« Et quelque chose qui ramènerait les morts à la vie ? »
« Voilà une question amusante. Un moyen de ramener les morts à la vie ? Cela n’existe pas. Mais s’il y a la moindre piste quelque part, elle se trouve peut-être dans la capitale de l’État ecclésiastique de Crescent. »
Toute magie avait un prix. Le pouvoir divin ne faisait pas exception. Ramener les morts à la vie revenait à défier directement l’ordre naturel. Et même si une résurrection était possible, le lanceur du sort y laisserait sa propre vie.
Le passé ne pouvait être défait. Il s’y était attendu. Kyle baissa les yeux vers sa tasse de thé en silence. Son reflet le dévisageait depuis la surface immobile, impassible.
Tu as beaucoup changé, Kyle. Je ne crois pas que tu aies eu cette tête-là quand tu as débarqué dans ce monde.
« Avez-vous des pierres de mana ? De la plus haute qualité, d’une pureté proche de cent pour cent. »
Kyle vida sa tasse et posa la question.
« Nous devrions en avoir quelques-unes de la plus haute qualité. Mais… »
« Alors, ça ira. Je ne prendrai pas les reliques. Cent pièces d’or et sept pierres de mana de la plus haute qualité. Ça devrait suffire. »
« Hmm… si c’est ce que vous souhaitez. »
Le comte réfléchit brièvement, puis accepta. Cent pièces d’or et sept pierres de mana de la plus haute qualité pour un simple contrat d’escorte, c’était plus que généreux. Mais compte tenu des reliques qu’ils avaient récupérées et de ce que Kyle avait accompli, le prix était justifié. À vrai dire, le comte avait même l’impression de s’en tirer à bon compte.
« Ah, encore une chose. »
Kyle s’était levé et était presque arrivé à la porte.
« Avez-vous des liens avec une autre organisation ? »
« Des liens ? »
« Un mercenaire ne travaille pas toujours seul. J’ai entendu dire que beaucoup d’entre eux appartenaient à des compagnies ou à des guildes. »
« Non. »
« Avez-vous envisagé de devenir officiellement chevalier ? »
Le comte posa la question avec un espoir discret. Il était rare, mais il arrivait que des chevaliers ayant perdu leur maison cherchent un nouveau seigneur à qui prêter serment.
« Je vous remercie pour votre offre, mais non. Je ne veux pas être lié à qui que ce soit. »
« … Je vois. »
Le comte marmonna ces mots. Sa voix trahissait une légère déception, rien de plus.
« Il se fait tard. Puisque les choses ont tourné ainsi, pourquoi ne pas passer la nuit ici ? Le soleil sera bientôt couché. »
« Je vous remercie de l’invitation. »
« Ce n’est sûrement pas pire qu’une auberge en ville ? »
« Les auberges de ville me rappellent de mauvais souvenirs. Je préfère une vieille auberge miteuse. »
Kyle repensa à ce qui s’était passé à la Maison Bylk, peu de temps auparavant. À la seule pensée de la jeune fille qui était venue dans sa chambre au beau milieu de la nuit, il fronça les sourcils malgré lui.
« Alors, je ne peux pas vous forcer. »
Le comte prononça ces mots en contemplant le soleil couchant par la fenêtre.
« Ce fut un plaisir. Bon voyage. Vous pourrez récupérer votre paiement auprès de Soren. »
***
En sortant du bureau, Kyle jeta un regard sur le côté. Soren était là, comme s’il n’avait pas bougé depuis tout ce temps.
« Oh, Kyle-nim. »
« Vous avez attendu devant la porte tout ce temps ? »
« Oui, enfin… »
Soren baissa la tête, visiblement gêné. Kyle détourna les yeux, au-delà des murs du château, vers le ciel. Comme le comte l’avait dit, le soleil n’allait pas tarder à disparaître.
« Comment s’est passé le paiement ? »
« Nous nous sommes mis d’accord. Cent pièces d’or et sept pierres de mana de la plus haute qualité. »
« Vraiment ? Tant mieux. »
« Votre père m’a dit de vous réclamer les quatre-vingts pièces d’or que je n’ai pas perçues, ainsi que les sept pierres de mana. »
« Ah, suivez-moi. Les pierres de mana sont conservées séparément, dans le coffre souterrain. »
Soren lui sourit avec aisance et prit les devants. Kyle le suivit en silence.
Leurs pas résonnaient dans le couloir désert, réguliers et sans hâte. Le soleil couchant filtrait par les fenêtres latérales et teintait tout d’un rouge profond. Plus la lumière était vive, plus les ombres s’assombrissaient. Pour une raison quelconque, Kyle avait l’impression d’avoir déjà vu cette scène exacte.
Le même crépuscule qu’hier. Le même crépuscule demain. Mais un jour, il ne pourrait plus le voir. La vie d’un homme n’était pas éternelle. Pas plus que celle des gens qui l’avaient quitté les premiers.
Au moins, aujourd’hui, il n’était pas mort.
« Au fait, comment vous remettez-vous ? »
La question lui vint spontanément. Kyle l’adressa au dos de Soren.
« Cette route marchande ne devait pas être facile pour un jeune seigneur élevé dans le confort. »
« Ha ha… c’est certain. »
« Et c’est vous qui l’avez choisie. »
« Je voulais au moins changer ça. Contrairement à mon frère, on m’a toujours dit que j’étais faible de naissance. Je n’ai de vrai talent ni pour l’épée ni pour la magie. Alors, pour la première fois, j’ai insisté auprès de mon père pour qu’il me laisse partir… »
La résignation imprégnait la voix calme de Soren. Kyle devinait assez bien ce qui se cachait derrière.
Voilà pourquoi il regardait Kyle avec tant d’envie.
Il comprenait maintenant pourquoi Soren l’avait regardé avec tant de chaleur. Cela arrivait parfois : on trouvait chez autrui ce qui nous manquait et on l’admirait sans trop savoir pourquoi.
C’était courant, surtout chez ceux qui manquaient d’assurance. Lui-même avait été comme ça, autrefois.
« Vous êtes vraiment incroyable, Kyle-nim. Vous avez atteint un tel niveau de maîtrise tout seul, comme mercenaire… Ça n’a pas dû être facile. Et cette énergie de l’épée… »
« L’énergie de l’épée n’est qu’une des nombreuses façons d’utiliser le mana. Ce qui compte, c’est le temps et les efforts qu’on y consacre. »
« Malgré tout… Je ne suis pas vraiment du genre à persévérer. »
« Continuez à travailler régulièrement, et un jour vos efforts porteront leurs fruits. »
« Vous le pensez vraiment ? »
Soren s’arrêta et se retourna. Son visage débordait d’espoir.
Kyle entrouvrit lentement les lèvres.
Oui. Les efforts ne trahissent jamais.
Les mots ne sortirent pas comme il l’avait imaginé. D’ordinaire, il aurait pu débiter une banalité sans y réfléchir, mais aujourd’hui, quelque chose était différent. Les mots qu’il n’arrivait pas à prononcer lui restaient en bouche.
Tu connais la vérité.
N’importe qui pouvait faire des efforts. Le talent, c’était une autre affaire. Tous ceux qui réussissaient avaient deux choses en commun : un talent hors du commun et des efforts acharnés à la hauteur. Travailler dur ne garantissait pas d’arriver au but.
L’épée et la magie étaient encore moins clémentes. Une personne ordinaire pouvait atteindre un certain niveau en travaillant régulièrement, mais au-delà, le mur était infranchissable.
Ceux qui naissaient doués franchissaient les limites atteintes au prix d’efforts désespérés par les gens ordinaires comme si de rien n’était. Cruel, mais c’était ainsi que le monde fonctionnait.
« Les efforts… »
Kyle força ses lèvres récalcitrantes à bouger.
« … ça se construit peu à peu. Continuez d’avancer, un pas après l’autre. »
« … »
« Vous en tirerez quelque chose de bon. Au moins, vous serez meilleur qu’hier. »
Un mélange savamment dosé de demi-vérité et de sincérité. Le visage de Soren s’illumina.
Dans ce sourire, Kyle vit se refléter son propre passé. Un passé usé et terni, quand les êtres qui comptaient pour lui étaient encore en vie, quand l’espoir ne s’était pas encore éteint.
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