Chapitre 138
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 138 : La frontière qui s’effrite (6)
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Une fois la nuit tombée, les cinq compagnons, dont Kyle et Elysia, regagnèrent leurs chambres respectives. Ils s’étaient disputés à plusieurs reprises, mais leur projet de partir pour Marent le lendemain, accompagnés de l’unité de cavalerie qui les avait rejoints, n’avait pas changé.
Le principal problème était le manque d’informations. Même au sein de la Fédération, Marent était une ville assez importante, et son seigneur en savait probablement davantage que le groupe de Kyle. Après tout, des faucons messagers circulaient activement entre les villes. Ils devaient rejoindre Marent, la ville la plus proche, au plus vite afin de décider de la suite.
La priorité absolue de Kyle était la sécurité d’Elysia ; il devait donc la conduire à Rier, où se trouvait le Grand-Duc Rivelius. En tant que Chevalier, Matis avait le devoir d’agir pour arrêter l’ennemi. Gren, capitaine de la cavalerie de la Forteresse de Krosen, devait transmettre à l’arrière tout ce qu’il avait vu.
Leurs objectifs différaient, mais ils avaient le même but immédiat, même si Cassius Mortein, commandant des Chevaliers célestes, ravageait les forteresses et les villes du front.
Le chef du village avait mis une maison à leur disposition, tout en gardant soigneusement un œil sur Matis, un Chevalier. Kyle et Elysia purent donc occuper une chambre d’amis au deuxième étage.
« Toi non plus, tu n’arrives pas à dormir. Pourtant, nous avons parcouru une sacrée distance aujourd’hui. »
La lune qui filtrait par la fenêtre faisait luire d’un éclat discret les yeux dorés d’Elysia. Enveloppée dans une fourrure brune, adossée au mur, elle contemplait le village au-dehors.
« Tu devrais quand même dormir. Ou au moins fermer les yeux, même si tu dois te forcer. Nous partons avant l’aube demain. »
Kyle parlait en tenant contre sa poitrine l’épée qu’il avait posée près de lui. Comme Elysia, il ne s’était pas allongé par terre. La situation était trop tendue pour qu’ils puissent se détendre.
« Il y a beaucoup de blessés. Tu crois vraiment qu’on peut arriver en une seule journée ? »
« À cheval, ça ne devrait pas poser de problème. »
« Et les habitants du village… »
« Ils ne viendront probablement pas. Ils n’ont accueilli la cavalerie que parce qu’ils n’avaient pas le choix. Ils n’en avaient pas l’air ravis. »
La vie des gens du peuple était rude dans ce monde. Ils ne pouvaient pas abandonner du jour au lendemain le village où ils avaient passé toute leur vie. Comme il se trouvait un peu à l’écart des routes principales menant aux grandes villes, peut-être s’accrochaient-ils au maigre espoir que la guerre ne les atteindrait pas.
Kyle n’avait pas l’intention de les obliger à venir. Les réfugiés qui fuyaient les bandits avaient déjà été bien assez encombrants. Si Marent avait été plus éloignée, ou s’il n’avait pas voyagé avec Matis, il aurait refusé en prétextant quelque chose. Il n’avait aucune raison de laisser ses sentiments obscurcir son jugement, surtout alors qu’il était chargé de protéger Elysia.
« Quand nous arriverons à Marent… qu’est-ce que tu feras ? »
Kyle faisait distraitement courir sa main le long de son fourreau quand Elysia posa de nouveau la question à voix basse. Elle continuait de regarder par la fenêtre.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as dit que nous irions d’abord voir le seigneur de la ville. Que nous avions besoin d’informations sur le front et sur l’avancée de l’Armée impériale. »
« C’est vrai. »
« Tu vas te battre ? »
Kyle tourna la tête vers Elysia. Son expression avait quelque chose de triste.
« Non. »
« … »
« Ce n’est pas encore le moment de décider. Pour l’instant, nous n’en savons pas assez. »
Après un court silence, Kyle répondit. L’invasion de l’Empire et les mouvements des Chevaliers célestes étaient autant de facteurs imprévus, pleins d’incertitudes. Kyle ignorait ce qui allait se passer ensuite.
En temps normal, il aurait voyagé avec Matis et Noel, son écuyer, puis se serait séparé d’eux près de Rier, où se trouvait le Grand-Duc Rivelius.
Mais la situation avait vite évolué. Il avait voyagé avec Matis parce que celui-ci était un Chevalier, au cas où ce lien pourrait lui être utile par la suite. À présent qu’une crise d’une ampleur considérable se dressait devant eux, les choses étaient différentes. Matis devait sans doute penser la même chose. Ils n’auraient pas le temps de rejoindre Valone, où se trouvait le quartier général des Chevaliers.
« Nous devons aussi savoir ce que fait Cassius Mortein. »
Kyle prononça le nom du commandant des Chevaliers célestes et tourna les yeux vers elle. Elysia avait détourné le regard de la fenêtre et baissé la tête.
« Kyle… tu as déjà vu le duc Mortein ? »
La voix d’Elysia s’éteignit dans un murmure. Ses doigts, crispés sur ses genoux, étaient devenus blancs.
« Oui. »
« Tu t’es déjà battu contre lui ? »
« Non. Mais je l’ai vu manier une épée. »
Une armure noire le couvrait de la tête aux pieds, un manteau cramoisi tombait de ses épaules et, sous lui, se tenait Ksalak, la wyverne.
Les Chevaliers wyvernes des Chevaliers célestes étaient individuellement moins puissants que les Chevaliers des Cendres. Cassius Mortein, leur commandant, était une autre affaire. Il chevauchait Ksalak, une wyverne noire deux fois plus grande que ses congénères, avec une aisance déconcertante. Sa propre force était du même ordre.
Même sans Ksalak, il était assez puissant pour compter parmi les plus grands guerriers du continent, aux côtés de Rowen. L’écart entre lui et son commandant en second était immense. Kyle n’avait aperçu qu’une petite partie de son art de l’épée, mais il avait compris qu’un mur infranchissable les séparait. Même un groupe de Chevaliers de haut rang n’aurait pas pu le vaincre.
« Et toi, Elysia ? Tu l’as déjà vu ? »
Cette fois, Kyle lui posa la question à son tour.
Elle ne répondit pas.
Kyle la regarda de nouveau. Son visage s’était figé et ses lèvres sèches remuaient sans produire un son.
« Je… »
Elysia prit une profonde inspiration.
« Le duc Mortein me fait peur. Depuis que je suis petite. »
« … »
« Il a toujours été impossible à comprendre. Comme s’il n’avait aucune émotion. Il y a quelques années, il a lui-même purgé un grand noble du palais impérial, dans la salle d’audience. Il avait des raisons de le faire, mais sa réaction était excessive. Je crois que Père… non, le Premier Empereur de l’époque l’a laissé agir. »
Il ne se soumettait qu’à l’Empereur. Même les grands nobles du palais impérial n’étaient que des mouches à ses yeux ; il n’hésiterait donc pas à tirer son épée contre Elysia.
« La Maison Mortein ne fait pas de distinction entre enfants légitimes et illégitimes. Parmi les descendants du chef de maison, c’est le plus fort qui hérite. Si ce capitaine de cavalerie, Gren, disait vrai… »
La voix d’Elysia se fit de plus en plus faible. Elle ne parvint finalement pas à terminer sa phrase. Sa respiration s’était légèrement accélérée.
La peur était profondément ancrée en elle.
Kyle baissa les yeux vers l’épée qu’il tenait dans ses bras. Il savait mieux que quiconque à quel point l’impuissance face à une force écrasante était terrifiante. Il avait déjà essuyé une défaite et fui comme un lâche.
Voilà toute la puissance de l’Empire. La Fédération ne devait pas être bien différente. Même si les Chevaliers wyvernes étaient moins nombreux qu’autrefois, le commandant des Chevaliers célestes était toujours en vie et en pleine forme.
En repensant à ces jours qui lui semblaient désormais lointains, Kyle resserra sa prise sur le fourreau.
Leur but était-il simplement de percer les lignes de front de la Fédération ?
Sinon…
« Elysia. »
Kyle prit la parole dans le silence obscur. Après avoir lentement repris contenance, Elysia releva la tête.
« Promets-moi une chose. »
« Quoi… ? »
« Quoi qu’il arrive, ta priorité sera de rejoindre Rier. Tu dois avant tout retrouver le Grand-Duc Rivelius. Même si d’autres villes de la Fédération tombent, même si l’Armée impériale massacre des civils, enfuis-toi seule s’il le faut. »
« Et toi, Kyle ? »
La voix d’Elysia tremblait.
Kyle baissa un instant les yeux vers le sol, puis leva le regard vers le plafond baigné d’une faible lumière lunaire.
« Je n’ai jamais rompu un contrat depuis que je suis mercenaire. »
« … »
« Cette fois ne fera pas exception. Alors, quand le moment viendra, tu partiras seule pour Rier. Tout cela ne servira à rien si tu meurs. »
Même la vengeance.
Kyle effleura le Cœur du Dragon à travers ses vêtements. Les pensées qui s’emmêlaient dans son esprit s’apaisèrent. Son anxiété se dissipa peu à peu.
Prisia avait-elle vu cet avenir elle aussi ? L’Empire envahissait les terres, la Fédération reculait sans pouvoir résister. Le front pourrait même être repoussé presque jusqu’aux confins du Royaume de Russel. Kyle ignorait ce qui l’attendait au bout du compte.
Et pourtant, étrangement, il n’avait pas peur.
Même en imaginant la pire issue possible, il ressentait la même chose. Tout suivrait simplement le cours qui lui était destiné. Même si une mort certaine l’attendait au terme de cette vengeance.
« Elysia. »
Kyle l’appela une dernière fois.
« Promets-le-moi. Si ce moment arrive, tu m’écouteras. »
« … »
« Promets-moi que tu fuiras seule à Rier, même si je tombe. »
De fins nuages passèrent devant la lune. La clarté qui emplissait la pièce s’assombrit, puis redevint plus vive.
« Je… »
Elysia garda longtemps le silence, les mains agitées de petits mouvements nerveux. Puis elle se tourna vers lui.
Une paire d’yeux noirs la regardait en silence. Dans ce regard calme, où ne perçait pas la moindre inquiétude, se reflétait seulement le visage d’Elysia, déformé par la douleur.
* * *
Au cœur de la nuit, des soldats à cheval s’affairaient dans une forêt couverte de neige. Leurs sabots résonnaient les uns après les autres dans l’air glacé de l’hiver, tandis que la neige tourbillonnait autour d’eux.
« On les a trouvés ! »
Au cri d’un soldat, les chevaux ralentirent. Plusieurs soldats mirent pied à terre et examinèrent rapidement les traces laissées dans la neige.
Ils n’avaient pas allumé de torche, mais il n’était pas difficile de voir autour d’eux. La pleine lune suspendue au-dessus de leurs têtes éclairait vivement le sol.
« Combien sont-ils ? »
Un cavalier qui se trouvait à l’avant s’approcha et posa la question. C’était le capitaine qui commandait la cavalerie.
« À en juger par ces traces de sabots mêlées, ils sont au moins plusieurs dizaines. »
« Il y a aussi des taches de sang. Ce sont bien ceux que nous cherchons. »
Le soldat désigna les marques rouge sombre éparpillées sur le sol. Des éclats de glace d’un rouge profond ressortaient de façon insolite parmi les innombrables traces de sabots dans la neige.
Le capitaine de cavalerie plissa les yeux en observant la scène.
Ils commandaient une unité de cavalerie de l’Armée impériale et poursuivaient les cavaliers de la Fédération qui avaient fui la Forteresse de Krosen. Les Chevaliers wyvernes étaient certes d’une puissance écrasante, mais ils étaient peu nombreux. La Fédération était si vaste que les tâches de moindre importance, comme celle-ci, revenaient à la cavalerie.
La poursuite des cavaliers de la Fédération en fuite n’avait pas été difficile. Ils avaient abandonné leur forteresse et pris la fuite dès l’apparition des Chevaliers wyvernes. La cavalerie impériale était aussi la seule à les poursuivre. Lors d’un affrontement entre unités de cavalerie, le camp qui tournait le dos à l’ennemi était presque toujours vaincu.
En réalité, l’unité de cavalerie de la Fédération, qui avait autrefois compté bien plus de cent hommes, avait été réduite de moitié. Leurs propres forces comptaient encore plus de cent cavaliers. Soixante cavaliers fédéraux blessés contre cent dix cavaliers impériaux au moral au plus haut. L’issue ne faisait aucun doute.
Il ne leur restait qu’à les achever.
« Continuez la poursuite. Nous irons jusqu’au bout. »
Le capitaine de cavalerie sortit de ses pensées et donna un ordre bref. Les cavaliers remontèrent en selle et repartirent au galop dans la chaîne de montagnes enneigée, suivant les traces au sol.
Le vent glacial de l’hiver leur fouettait tout le corps, mais personne ne gémit ni ne se plaignit. Leur souffle s’échappait de leurs lèvres en traînées blanches, puis s’évanouissait comme un mirage tandis qu’ils chevauchaient.
Quand la lune atteignit le zénith, le capitaine de cavalerie en tête tira sur les rênes.
« Nous les avons trouvés. »
Les cavaliers derrière le capitaine s’arrêtèrent à leur tour.
Un peu plus loin, là où s’achevaient les montagnes couvertes de neige, se dressait un village. À l’entrée de ce village, qui semblait compter environ cinq cents habitants, les traces de sabots venues du sentier de montagne s’interrompaient de façon suspecte.
On aurait dit que quelqu’un avait tenté d’effacer les traces après coup, mais pour des cavaliers impériaux endurcis par d’innombrables batailles, la tentative était d’une maladresse flagrante.
Un autre détail avait son importance.
De fraîches empreintes de pas avaient été laissées par-dessus les traces de sabots délibérément effacées. Un étrange mélange de traces de chevaux et de pas humains. En les voyant, si différentes de celles des cavaliers qui les avaient précédés, un soldat murmura :
« Ce serait un piège ? »
Le capitaine de cavalerie jeta un regard derrière lui.
Un soldat à la vue particulièrement perçante observait les alentours, les yeux plissés.
« Il y a plus de traces de pas humains que je ne le pensais. Et elles sont de toutes sortes. Certaines sont grandes, d’autres appartiennent à de jeunes enfants… »
C’était vrai. Les empreintes au sol n’avaient pas la régularité disciplinée de celles de soldats. Elles partaient dans toutes les directions, sans ordre.
Mais le capitaine dissipa les inquiétudes du soldat d’une seule phrase.
« Des réfugiés. D’après les traces, ils ont dû traverser le village hier ou aujourd’hui. »
Ce n’était pas inhabituel. Alors que le front s’effondrait rapidement devant l’Armée impériale, tout le monde savait que les habitants de la Fédération qui avaient perdu leur foyer fuyaient vers l’est. Ces traces en étaient sans doute une autre conséquence.
« Parfait. Nous avions justement besoin de provisions. »
Un vieux cavalier lança ces mots avec un ricanement. Les rires se propagèrent aussitôt parmi les cavaliers.
Pour ceux qui avaient survécu à la Guerre du Nord, massacrer en temps de guerre était une forme de divertissement. Cette guerre contre la Fédération ne serait pas différente.
« Ça suffit. »
Au bout d’un moment, le capitaine leva la main. La zone retomba aussitôt dans le silence, comme si tous avaient fait une promesse.
« Nous n’avons qu’un seul objectif. »
« … »
« Anéantir la cavalerie qui a fui la Forteresse de Krosen. Rien ne change, même si quelques soldats ou chevaliers se mêlent aux réfugiés. »
Un Chevalier wyverne leur ouvrirait de toute façon la voie. À l’heure actuelle, les Chevaliers wyvernes prenaient sans doute les villes les unes après les autres. Ils n’avaient qu’à remplir leur rôle.
« En avant. Tuez-les jusqu’au dernier. Les soldats de la Fédération d’abord. »
Le capitaine de cavalerie en tête tira sur les rênes et s’élança le premier. Les cavaliers derrière échangèrent un regard.
Hiii !
Plus d’une centaine de chevaux hennirent d’un seul coup.
Suivant les traces dans la neige, la cavalerie impériale chargea dans le village. Les sabots martelèrent le sol et soulevèrent la neige blanche. Les ombres obliques des cavaliers glissèrent rapidement sur la neige éclairée par la lune.
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